Текст книги "Быть тенью (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 26

Утро застало меня разметавшейся по кровати лорда Аксоса. Не помню, чтобы ложилась спать в таком виде, одежды явно убавилось. Кто-то даже расшнуровал корсет. Сон мгновенно слетел. Испуганно подскочила, гадая, не исполнил ли консорт отнюдь не фиктивный супружеский долг. До умывальной комнаты добежать не успела: на пороге возник лорд Аксос. Пришлось ретироваться под одеяло.

– Доброе утро и поторапливайся. Через пять минут завтрак, после – церемония и работа.

Видимо, я воззрела на консорта с таким испугом, что тот счел нужным добавить: ‘Свое слово держу, не трону’. После мне в лицо полетело всё, что скинула вчера. Попутно лорд Аксос ворчал, что кто-то вчера продул ему бок и отбил колени.

– Как? – недоумевала я, на всякий случай натянув одеяло до подбородка. Каким образом могли пострадать колени лорда Аксоса? Допустим, бок – это сквозняк, но ноги…

– Тебя надо спросить. Брыкалась, как лошадь. Чтобы я ещё раз позволил спать в моей кровати! – Моя радостная улыбка охладила пыл лорда Аксоса, заставив добавить: – Только как супруге.

Консорт ушел, его место заняли служанки, хихикая, облачившие меня в одежды. Нижнее бельё принесли новое: не иначе, решили, что произошло счастливое супружеское воссоединение.

На завтрак я опоздала. Ела и старалась не смотреть на Ферилира, в глазах которого читался молчаливый упрек. Объяснять, что у нас с консортом ничего не было (полагалась на честное слово тиара), не могла, а давать повод для сплетен не желала. Оставалось надеяться, что драконов мысленно спросит сам, но он не спросил.

После завтрака лорд Аксос через верного слугу позвал на прогулку. Какова её цель, догадывалась, но перед очередной брачной клятвой намеревалась составить подробный договор, чтобы обезопасить себя от притязаний консорта. Лорд Аксос ожидавший в саду, не выказал возражений, когда я изложила свои условия, и протянул свиток, намекнув, что читать его надлежит вдали от любопытных глаз.

Договор консорт составил со всей присущей ему скрупулезностью, когда только успел? Брак расторгался не позднее, чем через два года. Минимальный срок – полгода. Следствие необходимости преемственности власти. Супружеские отношения не исключались, но не являлись обязательными. Мне не запрещалось иметь любовников, но с одним условием: скрывать отношения и не беременеть. Оно и понятно: детей в период брака разрешалось заводить только от супруга. Заметив мое кислое выражение лица, лорд Аксос заверил, что не станет понуждать к деторождению, а близость сведётся к редким потребностям мужского организма:

– Я не большой любитель женщин, а положение в стране таково, что о плотских утехах надлежит думать в последнюю очередь.

Одобрила и подписала бумагу – расширенный вариант прежней, подписанной в кабинете консорта, и отправилась на церемонию бракосочетания. Она прошла скромно и тайно. Муж едва мазнул по губам и сразу увел прочь из часовни, оставив свидетелей – верных слуг лорда Аксоса – улаживать формальности.

Свадебного обеда не намечалось, зато мне надлежало выступить перед народом. Я опешила, переспросив для чего, на что получила короткий ответ: для спасения королевства.

– Но у меня нет речи…

– И ты еще собиралась править сама? – скривил губы в усмешке лорд Аксос. – Пока ты спала, я все подготовил. Прочитаешь по дороге.

Я тряслась в экипаже рядом с консортом; на руке – кольцо. То самое. Видя, что мне оно не нравится, лорд Аксос походя предложил заказать новое, лишь бы моя ‘кислая физиономия’ не давала пищи для пересудов. Отказалась: не приму подарков от этого человека.

Мы ехали в какую-то деревушку, чтобы успокоить расквартированных там солдат. Затем надлежало посетить ещё три или четыре подобных местечка и вернуться в столицу.

По дороге изучали генеалогическое древо Фавелов и Ньдоров, стремясь найти точки пересечения. Прошлое матери подверглось столь пристальному анализу, что всплыли подробности, о которых не знала она сама. Агенты Аксоса не даром ели свой хлеб. В частности, выяснилось, что предположительно я не единственный ребёнок принцессы Меридит. Косвенные свидетельства намекали на возможность внебрачной беременности.

– Хотелось бы знать, что стало с тем ребенком, если он вообще существовал, – лорд Аксос почему-то смотрел на меня, будто я знала ответ. – Вероятно, либо не родился, либо отдали в приют. Молитесь Иште, чтобы среди послушников оказалась девочка с крыльями грифона.

Скривив губы, едва удержалась от того, чтобы не прокомментировать ‘счастливую’ судьбу бедняжки. Удержало то, что скорее всего её вообще не существовало. Лорд Аксос так не считал, продолжал развивать эту теорию. Не сомневаюсь, сегодня же вечером будет знать всё о каждой послушнице.

– Найти девочку с даром – тяжело, а из рода Фавел – проще, – отвлек меня от мыслей о чужой судьбе голос консорта. – Есть одна девица… У младшего брата прадеда покойного короля Брониуса и его потомков рождались одни девочки – могу жениться на последней в этой семейке. Кровь Фавелов, бедна как крыса, только без дара, и на лицо дурна, не чета тебе. Но ничего, сойдет.

– А если эльфийка или драконовка? – робко предложила я. – Они ведь королевского рода, укрепят вашу власть.

– Кто отдаст за меня принцессу иной расы? – хмыкнул лорд Аксос. – Человеческой – пожалуйста, но эти гордецы откажут.

– С такой, что вы сильный маг и тоже Фавел. Я поговорю…

– … со своим драконовом? Увольте!

Похоже, я оскорбила консорта. Поразмыслив, поняла, что так и есть, и извинилась. Но мысль из головы не выбросила. Что бы ни говорил лорд Аксос, он завидный жених, с лёгкостью породнится с любым семейством. Магия высоко ценится даже иными расами, что не раз доказывали Фавелы, другое дело, что консорт привередлив.

День выдался одним из тяжелейших в моей жизни. Вокруг – стена недоверия, десятки оценивающих глаз, глухое ворчание, одиночные недовольные выкрики. Требовалось доказать солдатам, что перед ними королева, достойная править. Служивый люд не придворные, их не запугаешь, мишурой не отвлечешь. Задобрить золотом можно, но откуда от меня золото? Только, сдаётся по их глазам, не от всякого они примут деньги, не от самозванки точно – а меня считали самозванкой.

Лорд Аксос держался на шаг позади, оставив один на один с толпой. Не подсказывал, не направлял, просто молчал. Я заикалась, то и дело оборачивалась – но нет, консорт не смилостивился, не помог.

В один момент стало очень страшно, до рези в желудке. Показалось, что солдаты набросятся на меня, разорвут на части. Они всё напирали и напирали. Кто-то кричал: ‘Убить ведьму!’. Спасли крылья. Они сами собой раскрылись, подняв над мостовой, буквально вырвав из рук взбунтовавшегося народа. Ещё чуть-чуть, и пострадало бы не только платье.

Крылья произвели неизгладимое впечатление на собравшихся, заставив поверить, что перед ними истинная Фавел. Солдаты отступили, указывая на меня пальцем, закричали: ‘Чудо, чудо, это королева!’.

Приземлилась, отыскала взглядом лорда Аксоса: он стоял шагах в десяти от меня. Предатель, едва не отдал на верную смерть супругу!

– Ничего бы с вами не случилось, – в ответ на молчаливые обвинения ответил консорт. – Я всё контролировал, всё просчитал. Ваш труп в мои планы не входит.

Дрожащим голосом дочитала речь, косясь на лорда Аксоса. Тот и бровью не повёл, не ободрил, снова став флегматичным и отрешённым. Вроде, делала всё правильно, потому что солдаты разошлись, выкрикивая хвалу роду Фавелов и клеймя предателей, а офицеры принесли присягу.

Странно, но меня не покидало предчувствие, что всё вокруг – фальшь, что стоит отвернуться, и ниточки выскользнут из рук, маски слетят. Увы, я не ошиблась.

Не знаю, как успела увернуться – не иначе хвалённая драконья реакция. Нож царапнул ухо, отрезав маленький кусочек кожи. Кровь брызнула на шею. А ведь мне надлежало лежать на ступенях церкви без признаков жизни с дыркой во лбу или вытекшим глазом.

Лорд Аксос, надо отдать ему должное, не бросил в беде. Видя, что я ничего не соображаю, онемела, даже завизжать не могу, отшвырнул себе за спину, вскинул руки для колдовства.

Кажется, кто-то кричал, но я не слышала: оглохла. Ноги дрожали, поэтому упала на колени. Зубы того и гляди раскрошатся – так стучали. Мир поплыл перед глазами, двоился, троился…

В руке откуда-то оказался платок – муж дал? Когда снова смогла шевелиться, прижала его к уху и зарылась лицом в подол, надеясь, что не увидят, не убьют. А вокруг всё кружилось, шумело…

Очнулась от резкого запаха нюхательной соли. Лежала на жёсткой кровати, над головой – деревянный потолок. Не похоже на дворец. Повернув голову, поняла, что нахожусь в той же деревне, в обычном крестьянском доме. Рядом – Ферилир, чуть поодаль – лорд Аксос. Стоял, беседовал со знахаркой – морщинистой женщиной, одетой в застиранное платье. Драконов поглядывал на консорта с нескрываемым вызовом.

– Госпоже нужен покой, – прошамкала знахарка. – Испужалась только. Царапка-то заживёт.

– Слышали, милорд? Нет поводов для беспокойства, – с нажимом в голосе произнёс лорд Аксос, обернувшись к Ферилиру. Тот никак не отреагировал, будто не понял намёка.

Консорт вытолкал знахарку за дверь. Впрочем, она сама рада была уйти: ощущала робость в присутствии столь знатных особ. Стоило закрыться двери, как драконов произнёс фразу, после которой я приготовилась носить траур. По кому – решит Ишта.

Губы лорда Аксоса сжались, но он промолчал, дал Ферилиру излить душу, потом коротко приказал: ‘Вон!’.

– Вы мне не указ, – раздул ноздри драконов. – После сегодняшнего происшествия и вовсе потеряли всяческое уважение в моих глазах. Отпустите Исорию, пока я сам не забрал.

Видя, что мужчины готовы сцепиться, поспешила подать признаки жизни и попросила Ферилира остыть:

– Лорд Аксос сделал всё, что мог.

– Защищаете его? – теперь драконов обвинял меня. – Провели с ним ночь…Он вас шантажировал, да? Принудил обманом?

Заплакала и отвернулась. Сделав пару глубоких вдохов, нашла в себе силы прошептать, что у нас с консортом связывает только договор, а люблю я Ферилира.

– Поэтому снова вышла за него замуж? – бросил горькое обвинение драконов и присел в изножье постели. – Одно только слово – и я избавлю тебя от мерзавца. Одно только слово, Исория!

Лорд Аксос зааплодировал и поинтересовался, сознаёт ли Ферилир, что говорит:

– Войны начинались с меньшего. Формально я уже имею права разорвать дипломатические отношения с Иаэрдефом. Ослеплённый любовью, вы забываете, что я не ваш соперник, а правитель другой страны. Это во-первых. Во-вторых, сейчас, – консорт выделил голосом последнее слово, – Исория замужем. В-третьих, она королева. Брачный договор, извольте, можете почитать, тайны из него не делаю. Но это первый и последний раз, когда я делаю вид, что не слышу вас.

Лорд Аксос удалился, оставив нас одних. Ферилир тут же обнял меня, тесно прижался и прошептал, что весь извёлся от беспокойства и страха. Оказалось, о покушении ему сообщил лорд Аксос – признаться, это удивило. Очевидно, консорт действительно решил отойти в сторону, оставил навязчивую идею семейной жизни. Я даже прониклась к нему уважением и подумала, что лорд Аксос не такой уж злодей. Убийца, но честный убийца, отличный политик. Конран будет в надёжных руках. Такой Советник – мечта любого короля, жаль, что в моём случае осуществить её не удастся. Нет, я так же относилась к власти, не планировала править сама, но меня короновали, оставили единственной наследницей королевской семьи Фавел. Если бы не принципиальная позиция лорда Аксоса, спокойно бы вышла за Ферилира, а консорта оставила на втором по значимости посту государства. Сильный маг никакому государству не помешал бы. Но реальность такова, что корону с себя необходимо сложить, а лорда Аксоса – удачно женить.

– О чём ты думаешь? – драконов положил голову мне на колени.

– О том, что вы слишком часто ссоритесь. Ферилир, успокойся, он никогда не займёт твоё место и не желает занять. Между нами ничего нет и не будет.

– Прости, – прошептал Ферилир. – Я дурак.

Удивлённо взглянула на него: что-то новенькое.

– Полнейший ревнивый дурак, – вздохнул драконов, зарывшись в складки моей ночной рубашки. Покраснела, но промолчала. – Поверил сплетням, довёл тебя до слёз. Конечно, Аксосу хотелось уязвить меня, он знал, куда бить. Но он прав, тысячу раз прав: я мальчишка, а не принц. Скажи что простила.

Он повторял это снова и снова, пока я не погладила его по волосам и не заверила, что ничего не помню.

Ферилир очень переживал, порывался самостоятельно найти и покарать человека, пытавшегося меня убить, но мне хотелось, чтобы драконов был рядом. Когда он здесь, ничего не страшно. Уверена, лорд Аксос не меньше драконова заинтересован в поимке злодея и его показательной казни. Так оно и произошло: назавтра же в деревню прикатили клетку. Она пустовала недолго.

Преступников – их оказалось трое – под усиленным конвоем доставили в столицу, где долго пытали, а потом казнили. Мне пришлось присутствовать на казни: как-никак, королева. Смотреть на то, как отсекают руки и ноги измученным допросами и пытками людям, не смогла, в ужасе уткнулась в плечо лорда Аксоса. Мы сидели рядом, выбора не было. Да и по условиям договора надлежало изображать счастливую семейную пару. Консорт не пытался успокоить. Казнь доставила ему истинное наслаждение: глаза блестели, лицо лучилось самодовольством. Он отдавал короткие распоряжения, руководя театром смерти. Один раз, правда, лорд Аксос положил руку мне на плечо – тогда, когда из горла приговорённого к смерти главаря вырвался душераздирающий крик. Он пробрал дрожью до костей, заставил саму закричать, отрастить крылья.

– На вас смотрят, – напомнил консорт.

Судорожно сглотнув, запросилась во дворец, но получила твёрдый отказ. Быть монархом – грязное дело, приходится терпеть и сдерживать рвотные позывы.

Расследование, затеянное лордом Аксом, выявило тайную организацию, поставившую целью убить меня и возвести на трон своего ставленника – такого же дальнего родственника Брониуса аи Фавела, как и консорт. Часть, правда, планировала сделать королевой какую-то самозванку, призванную играть роль усопшей Аккэлии. Им тоже хотелось власти. Словом, среди заговорщиков не было единства по поводу государственного устройства, но они сходились на том, что ни мне, ни консорту нельзя позволить править.

Подробностей допросов не знала: лорд Аксос ограничился скупым отчётом. Пока он производил аресты и устраивал казни – иногда казалось, что под топор палача пойдёт весь Конран, – я отчаянно боролась с повседневными заботами королевы. Даже, если исключить решение политических вопросов, которые взял на себя консорт, обязанностей оказалось немало. Благотворительные учреждения, дворцовое хозяйство, ходатайства о награждениях, резолюции на законопроектах, выступления на заседаниях Совета, приём посетителей – всего и не перечислишь. Раньше ничем подобным я не занималась: не полагалось, а теперь приходилось. Прибавьте к этому учёбу: эльфийскую грамматику, историю дипломатии и конранское законодательство никто не отменял. Времени на общение с Ферилиром практически не оставалось, но зато нам не приходилось таиться от лорда Аксоса, чего не скажешь о придворных дамах. Их острые языки доставляли немало проблем, пришлось даже умолять консорта, чтобы тот сопровождал нас во время прогулок.

– Я не сводня, тиара, выкручивайтесь сами, – наотрез отказался лорд Аксос. – Если вы не в состоянии потерпеть полгода-год, ничем не могу вам помочь. Заодно расставанием проверите свою любовь.

Как ни печально, но Ферилиру пришлось уехать: он и так слишком задержался в Конране. Драконов клятвенно обещал писать каждый день. В ответ улыбнулась и попросила беречь бумагу. Тогда он предложил общение через кристалл связи. Как ни хотелось согласиться, пришлось отказаться, разрешив беседы дважды в неделю. Кристалл придётся брать у лорда Аксоса, надеюсь, он разрешит.

В вечер накануне отъезда не находила себе места, через силу улыбалась, подчёркнуто уделяла внимание всем, кроме Ферилира. Догадываюсь, что фрейлины видели мою игру насквозь, но, когда речь шла о чувствах, я не умела притворяться. Шёпоток за спиной замолкал, стоило обернуться – верное свидетельство тому, что всем всё известно. Оставалось надеяться, что никто не видел наших поцелуев.

Драконов не сводил с меня глаз, молчаливо подталкивая к ответу – тому самому, о замужестве. А я боялась ответить, спугнуть счастье. Разум просил подождать, а сердце толкало сказать ‘да’. В итоге в полутёмном коридоре вложила в руку Ферилиру кольцо, прошептав, чтобы он не забывал меня.

Наутро Софас будто опустел – во дворце не стало драконова. Нет, со столицей ничего не произошло, но мне казалось, что по комнатам бродит ветер. Печальная и отрешённая, я была рассеянна и не сразу поняла, что происходит. А вышло так, что моя камеристка решила меня уничтожить. Она прознала об отсутствии кольца и начала шантажировать, грозя сообщить всё лорду Аксосу и членам Совета. Накануне коронации консорта это стало бы ударом по монархии. Впрочем, больше всего пострадала бы я. Закон предусматривал строгое наказание королевы за измену, сопряжённую с плотской любовью. Старый, но ещё не отменённый, он предписывал лишение супруги всего имущества и титулов. То есть я в один момент стала бы никем, изгоем в высшем обществе, даже не дворянкой. Безусловно, отец примет меня любую, но ведь тогда меч презрения падёт на него. И всё потому, что я оставалась с Ферилиром наедине. Нет, мы только целовались и обнимались, драконов терпеливо не настаивал на большем, но оставались! И в деревню ко мне, раненной, он ездил – чем не доказательство преступной связи? Тиара Элия нашла свидетелей, выкрала часть нашей переписки, по крупицам собрала сведения о нашей любви и теперь требовала баснословную сумму за молчание.

Я опешила, пробовала изображать грозную королеву, заявила, что увольняю дерзкую тиару – в ответ та пригрозила немедленно всё обнародовать.

– Как ты смеешь?! – ринулась к камеристке в порыве ударить её, влепить пощёчину, но тиара увернулась, рассмеявшись мне в лицо.

– Вашему величеству следовало быть осмотрительнее, – пропела она.

Заламывая руки, сетовала на свою беспечность: копалась в законах, искала всё, связанное с разводом, и пропустила такой важный указ! И лорд Аксос не предупредил… Подлая змея Элия наверняка расскажет обо всём на коронации, чтобы добиться максимального эффекта. Самое гадкое, что в этом случае выиграет консорт: обманутый муж пользуется всеобщим сочувствием. Может статься, он удержится на троне, только я ему буду не нужна. Как поступают с неугодными, прекрасно знала: перед глазами услужливо всплыла сцена смерти кузины. Хотя, разумнее представить всё как самоубийство – повесилась несчастная, не перенеся позора.

Опасность грозила нешуточная: кольцо, подаренное Ферилиру, было с моими инициалами, королевское. Не Малая печать, но не заметить его пропажу при тщательном осмотре нельзя. Придётся надевать больше перстней или прятать руки за веером, чтобы не заметили. Спрашивается, где была моя голова?

Однако, стенаниями делу не поможешь, нужно искать выход из сложившегося положения. Запрошенных тиарой Элией денег у меня нет, да и где гарантия, что, взяв их, камеристка не запросит ещё? И не дать тоже нельзя – верная смерть. Ферилиру не напишешь, не сообщишь: ещё больше запутаюсь, дам новую пищу для пересудов. Тиара Элия наверняка скопирует или перехватит письмо, сохранит и передаст Совету.

В волнении не могла есть, на занятиях путала простейшие понятия, не находила себе места. Не выдержав, солгала, что нездоровится, и заперлась в спальне. Там легла на кровать, вспомнила Ферилира, посетовала Иште на судьбу и поплакала. Слёзы принесли облегчение, но лишь частичное: тревога никуда не делась, всего лишь забилась глубже. Сердце ныло. Хотелось зверем метаться по комнате – а что, я и есть зверёк в клетке.

После бессонной ночи решилась открыться лорду Аксосу. Тянуть дальше некуда: назначенный тиарой Элией срок – завтра, послезавтра коронация консорта. Лорд Аксос не заинтересован в скандале, он может помочь.

Никогда ещё коридоры не казались такими бесконечными, а минуты не стучали молоточками в висках. Я успела десять раз передумать, три раза поворачивала назад, мучимая стыдом и страхом, и столько же возвращалась. Только сила воли и разум довели до покоев лорда Аксоса, но, впрочем, не помогли переступить порога. Замерев перед ним, изображала, что поправляю складки на платье, а на самом деле пыталась набраться мужества. Если бы не присутствие стражи, не решилась бы войти, и так слишком долго медлила.

– Тиар у себя? – пересохшими губами поинтересовалась я.

Втайне надеялась на отрицательный ответ, но, увы, лорд Аксос никуда этим вечером не пошёл, работал с бумагами в кабинете.

О моём визите консорту торжественно доложил слуга, почтительно распахнув передо мной дверь кабинета: королеве разрешено входить без разрешения.

Лорд Аксос поднялся с места и вышел из-за стола.

– Добрый вечер, ваше величество, – стандартный лёгкий поклон, не придворного, а мужа. – Что неотложные дела привели вас ко мне?

Я медлила с ответом, дождалась, пока за слугой закроется дверь, и села в кресло. Меня трясло, кровь отлила от лица. Заметив моё состояние, лорд Аксос нахмурился и распахнул окно, пустив в кабинет свежий воздух.

– Обойдёмся без обмороков, – то ли посоветовал, то ли приказал консорт. – Ну, что произошло?

– Меня… Мне… Мне нужна ваша помощь. Я погибла, если вы не поможете!

Забыв о былых разногласиях, вцепилась в руку лорда Аксоса и разрыдалась. Ошарашенный консорт замер, а потом разжал мою хватку.

– Вижу, дело серьёзное. Ну? Да не ревите, тошно уже от ваших бесконечных слёз!

Никак не могла успокоиться, и лорд Аксос влепил мне звучную пощёчину – помогло, хоть щека и горела. Сбивчиво поведала о шантаже камеристки. По мере рассказа консорт всё мрачнел и мрачнел, губы сжимались. Закончилось тем, что он обозвал меня дурой и позвонил в колокольчик.

– Позови тиару Элию, – приказал он слуге.

Значит, проблему лорд Аксос решит кардинально: с таким же выражением лица он убивал Аккэлию.

– Поздравляю, твоя глупость принесла плоды, – сквозь зубы процедил консорт. – Говорил же, чтобы вела себя осторожнее, а ты… Лучше быть вдовцом.

Вздрогнув, испуганно покосилась на него и вскочила с места, ища глазами укрытие. Такого оборота событий я не предусмотрела. Бесчестие смывается кровью, в данном случае – кровью двух женщин. Сомневаюсь, чтобы камеристка кого-то посвятила в мою тайну: пришлось бы делиться, да и я не внушала ей опасений. Исорию Фавел никто не принимал всерьёз – всего лишь беспомощная неопытная королева, которая ничего не умеет, реальной властью не обладает.

– Твоё лицо – открытая книга, – хмыкнул лорд Аксос и вернулся за стол. – Не спорю, вариант хороший, но есть два ‘но’. Первое – без тебя не состоится коронация. Второе – это политически невыгодно. Так что живи, но впредь советуйся со мной, когда надумаешь сделать любовнику подарок. Ты с ним спала?

Гнев, вызванный бестактным вопросом, пересилил страх, заставив напомнить консорту о приличиях.

– Я твой муж, – отрезал он. – Обманутый муж, который может казнить, а может и помиловать. Так что?

Выпалив: ‘Нет!’, отошла к окну и уставилась в летние сумерки – за окном стояли первые числа июня.

– Это хорошо. Остаётся придумать, что сделать с кольцом. Придётся сотворить фантом. Давай руку.

Вопреки опасениям, лорд Аксос ничего плохого не сделал, всего лишь ощупал палец, что-то пробормотал себе под нос и уточнил, подарила ли я кольцо с сапфиром или какое-то другое. Всё верно, Ферилиру достался перстень именно с этим камнем. После хитрых манипуляций консорта на пальце возникла его точная копия.

Работа мага завораживала. Чувствовала себя ребёнком, впервые увидевшим фейерверк. Кожу слегка покалывало, а кольцо с определённого угла зрения просвечивало – в остальном оно ничуть не отличалось от оригинала.

Не успела налюбоваться дивной поделкой, как явилась тиара Элия. Заслышав стук в дверь и голос тиары, лорд Аксос знаком показал спрятаться за гардинами и помалкивать. Из-за выбранного консортом укрытия ничего не было видно, только слышно.

– Вы звали, тиар? – елеем лилась речь камеристки.

– Звал, – от голоса лорда Аксоса веяло холодом. – Что нового у королевы?

– Ничего.

– Врёшь и не краснеешь. За что я плачу тебе деньги?

– Клянусь, тиар, я отрабатываю их до самой мелкой монетки! Королева, вроде, проявила интерес к приезжему драконову, флиртовала с ним, однако это ничем не кончилось. Любовь к эльфу же забылась.

– Хорошо. Помнится, в этом месяце я ещё не платил тебе. Подойди!

Надеясь, что камеристка не заметит, я осторожно выглянула из-за гардин. Как оказалось, вовремя. Лорд Аксос отодвинул ящик стола, показывая, что тиара Элия может взять оттуда награду. Камеристка хищно потянулась к предположительно лежавшему там мешочку, а консорт переместился ей за спину.

Кошмар повторился: пальцы лорда Аксоса вцепились в горло тиары Элии и приподняли камеристку над полом. Несчастная захрипела, задрыгала в воздухе ногами, но без толку.

Консорт не убил сразу. Развернул жертву лицом к себе и прошипел:

– Думала меня обмануть, тварь? Так получай по заслугам!

Хрустнули позвонки, и камеристка сломанной куклой упала на пол. Скривленный рот бороздила дорожка слюны, глаза испуганно таращились в пространство.

– Ну, что растеклась, иди сюда! – крикнул мне лорд Аксос.

Замотала головой и отвернулась. Тошнота подступила к горлу, ноги подкосились, увлекая на пол.

– Либо ты встанешь, либо отправишься вслед за ней, – пригрозил консорт.

Кое-как заставила себя встать и приблизиться к трупу. Спрятать его приказали мне как виновнице произошедшего.

– Но куда? – всхлипнула я.

– Меня это не касается, – отрезал лорд Аксос. – Своё дело я сделал, остальное – твоя забота. Никому не позволю испортить коронационное торжество.

Испуганно кивнула и задумалась. Решение проблемы пришло через час, когда уже стемнело. До этого мысли путались, не желая выстраиваться в не то что в логические цепочки – в связные образы.

Консорт спокойно работал, будто бы перед его столом не лежал труп. Страшный человек!

Напомнив себе, что балансирую на грани жизни, привела в исполнение единственный придуманный вариант. Преодолев дурноту и брезгливость, ухватила похолодевшее тело камеристки за ноги и поволокла к окну. Сброшу вниз, будто бы тиара Элия сама спрыгнула. Травмы были бы схожи. Потом слечу вниз, подправлю, чтобы камеристка лежала там, где надо, то есть не под окнами консорта. На улице темно, никто не заметит, откуда выпал труп. Хорошо бы свидетелей и вовсе не нашлось!

Меня трясло. С трудом затащила тело на подоконник и подтолкнула. Глухой звук возвестил о падении. Теперь надлежало лететь, только крылья слушались плохо.

Не помню, что и как я делала, видел ли меня кто-нибудь. Память вернулась только в кабинете лорда Аксоса – куда мне было ещё деваться?

– Останетесь на ночь? – поинтересовался консорт. – Самое время возобновить супружеские отношения, чтобы искупить свою вину.

Замотала головой и ринулась вон из кабинета. Всё равно, что подумают слуги и стража, не могу находиться в одном помещении с лордом Аксосом!