Текст книги "Быть тенью (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 28

Меня одновременно сжигали любопытство и страх. Памятуя о событиях минувшей ночи, порывалась немедленно перенестись в Иаэрдеф, чтобы выхаживать Ферилира, просила об этом лорда Норра, но получала вежливый отказ. Мой драконов, с которым говорила раз сто за день, тоже просил не делать глупостей.

– Ферилир, не обманывай меня! Ты… Твоя кровь…

Мне бы не беспокоить его, дать выспаться, но тогда разум спал, думало сердце. А оно, увы, требовало постоянно слышать голос Ферилира.

– Всё хорошо, просто немного устал, – заверил драконов. – Тебе приснился дурной сон.

Хотелось бы верить, только как объяснить покалеченное крыло? Я проверила: оно беспомощно висело. Как стрекоза, распятая учёным. Да и дыхание Ферилира показалось странным: слишком тяжёлое. Но голос не дрожал. Драконов даже шутил, пытаясь успокоить. Увы, ему это не удалось.

Ферилира будто постоянно кто-то отвлекал, отчего наши беседы выходили короткими. Говорила в основном я, драконов ограничивался короткими репликами. Всё это только подтверждало, что Ферилир прикован к постели. Чтобы он – и не прилетел ко мне?

Осознав, что своими разговорами делаю только хуже, оставила Ферилира в покое. Пусть отдыхает и набирается сил. Я всё равно приеду к нему, пусть даже добираться придётся по земле, неделями трясясь в экипаже.

Король не мешал беспрепятственно общаться, с кем захочу: после завтрака он заперся в кабинете, работал. Я расспросила: Эрик действительно завтракал в присутствии высоких гостей, хоть и выглядел странно. Глухой высокий ворот рубашки, чёрный цвет, молчаливость и бледность, которую списали на усталость после коронационных торжеств. Он поднялся из-за стола позже всех, когда уже уносили посуду. Тогда-то и подметили, что король пошатывается.

Обедала одна: Эрик не появился, велев оставить еду в своих покоях. Слуга его не видел, только слышал голос. Сомнений не осталось: Эрик лгал, чтобы не спровоцировать грандиозный скандал. Поединок был, оба участника серьёзно ранены, но не желают, чтобы об этом кто-то знал. Эрик аи Аксос вполне мог изменить память слугам и солдатам, а если ему помогал Ферилир, – они же заключили перемирие – то вернуть моей спальне первозданный вид.

Под нажимом лорд Норр признался, что открыл ночью портал для Ферилира: он сам не мог этого сделать.

– Я перевязал его и позаботился, чтобы принца лечили лучшие врачи, – заверил драконов. – Его высочество взял с меня клятву, а вы вынуждаете её нарушить. Нехорошо, ваше величество.

Понимающе кивнула и поблагодарила за откровенность, дав слово, что Ферилир ничего не узнает.

Убедившись, что не сошла с ума, направилась в покои мужа. Боялась ли я? Ещё как! Только сознание того, что он исчерпал резерв магических сил, убедило, что Эрик временно неопасен. Но человек ли он? Если демон, то не совершаю ли я катастрофическую ошибку?

Побывав в храме и помолившись Иште, взяла с собой всё доступное оружие и отправилась, быть может, в последний путь. Но я не отступлю, выясню, какое соглашение заключили мужчины.

В покоях короля было поразительно тихо, будто тут никто не жил. Стража подтвердила, что Эрик никуда не выходил.

Двигаясь медленно, готовая к неожиданному нападению. Заглянула в гостиную и увидела остывший обед. К подносу никто не притронулся, не съел ни крошки. Даже бокал остался пуст. Здоровый человек или нечеловек так не поступит.

Подойдя к кабинету, прислушалась – опять мёртвая тишина. Толкнула дверь – заперта изнутри. Стучать не стала, отправилась прямиком в спальню и не прогадала. Попала туда не обычным путём, а через потайную дверь, которую в своё время на моих глазах открывал супруг.

В комнате было темно, портьеры не раздвигали. Пахло как-то странно и неприятно. Источник запаха обнаружила на столике: сосуд с неизвестной жидкостью.

Эрик аи Аксос лежал на кровати. Одетый, только снял сапоги. На нём – та же рубашка, что за завтраком, только местами ткань казалась темнее. Догадалась, что это кровь.

Глаза закрыты, пальцы скрючены, судорожно вцепились в покрывало. На минуту показалось, будто муж и вовсе умер. Подойдя ближе, услышала его дыхание – пугающее, с присвистом. Меня накрыла очередная волна неприятного запаха: смеси пота и крови. Так, наверное, пахнет смерть.

Стояла и пристально смотрела на мужа. Он, кажется, не замечал чужого присутствия, спал или прибывал в забытьи. Хранителя знаний или другого врача не звал, лечился сам.

Демон или нет? Если демон, почему так плохо выглядит? Я слышала, они живучие, раны на них сами собой затягиваются, если только не проткнуть заговорённым оружием.

Перехватив удобнее нож, наклонилась и быстро поднесла к лицу мужа освященный в храме Ишты медальон – Эрик даже не дёрнулся. Расхрабрившись, достала серебряную булавку и собиралась кольнуть в руку, когда король открыл глаза. Взгляд у него был мутным, но осмысленным. Вздрогнув, отпрянула от кровати, выставив вперёд руку с ножом.

Эрик не вскочил, не напал, даже ничего не сказал, просто смотрел.

Осмелев, сделала шаг вперёд и сообщила, что немедленно покидаю Конран. Король никак не отреагировал, будто не слышал. Снова закрыл глаза и разжал пальцы одной руки. Ненадолго – судорога вновь свела их.

– О чём вы договорились с Ферилиром? – сознание физического превосходства придавало наглости и смелости. Вопросы сыпались один за другим. – Вы человек, Эрик аи Аксос? Что за пророчество? Желаете править миром?

– Потом, – прошелестели губы короля. – Свободна.

В каком смысле ‘свободна’? Не выдержав, спросила и услышала: ‘От меня’.

Не верила своим ушам: Аксос отступился!

Когда напряжение спало, подошла к окну и распахнула портьеры. Обернулась и ахнула: на кровати лежал скорее труп, чем живой человек. И его-то ты боялась, Исория? Да младенец сильнее Эрика аи Аксоса! Боль конвульсиями разбегалась по телу, дыхание то слышалось, то пропадало.

– Приведи лорда Норра, – прошелестели губы Аксоса.

– Решили покаяться перед смертью? – съязвила я. – Боитесь войны?

Эрик не ответил. Только потом узнала, что драконовы его лечили. Они единственные знали правду, для других король просто болел.

Из Конрана я не уехала: не отпустили государственные дела. Оправлявшийся от ран муж возложил бремя правления на мои хрупкие плечи. Пришлось вникать в тонкости, в которых ничего не понимала. Одна радость – беседы с Ферилиром. Он шёл на поправку: ещё бы, если над ним колдовали все лекари Иаэрдефа и эльфийские целители!

Муж тоже выкарабкался, не умер. Когда немного пришёл в себя, позвал через тех же драконовов. Они странно держались друг друга, будто союзники и закадычные друзья. Догадывалась, что дело в таинственном соглашении.

– Ты мне больше не жена, – огорошил с порога Эрик. Он сильно похудел, но взгляд стал прежним. Сколько я его не видела? Две недели. – Только на бумаге. Нож можешь не брать, не пригодится. Касательно демона… – он задумался, будто взвешивая, говорить ли. – У страха глаза велики, но ты видела то, что хотелось бы скрыть.

– Обещаю хранить тайну, – поклялась я, ничуть не покривив душой. Редкие минуты откровенности врага надлежит ценить.

Король чуть приподнялся на подушках, усмехнулся:

– Опасная вещь – нож для бумаг. Ты его едва не вонзила его мне в сердце, едва не стала вдовой.

– Вы подняли руку на Ферилира, – аккуратно присела на край постели и подала стакан с лечебным питьём: положено же помогать больным? – Насколько я поняла, мы с ним сможем пожениться в этом году.

– Сможете, но зимой. Если принц выполнит условия договора. Нет – придётся в третий раз пытаться ужиться под одной крышей, – усмехнулся Эрик и зашёлся глухим болезненным кашлем. Глотнул протянутое питьё – а если бы яду туда подсыпала? – и на пару минут замолк.

– Кто вы на самом деле, и что вам предложили?

Странно, муж оказался разговорчивее любимого. Тогда я ещё не знала, что Ферилир просто берёг меня, догадывался, как отреагирую.

– Чужое тело не занимаю, чужое имя не взял.

– Сильных магов в роду Аксос не было, я проверяла. Ваши способности значительно превосходят даже известных ныне живущих человеческих волшебников.

– Благодарение моей матери, – уклончиво ответил муж. – Супружеская неверность иногда приводит к интересным последствиям, равно как и ребёнок, рождённых от двух отцов. Больше не скажу: достаточно. Теперь о соглашении: невеста за невесту. Твой принц предложил свою сестру.

Я потеряла дар речи, а Эрик тем временем спокойно объяснял, что у драконовки тоже занятная кровь. Да и брак с принцессой укрепит позиции Аксоса на троне. Но самое главное муж оставил на потом, с гадкой улыбочкой добавив, что Ферилир предложил ему не одну, а двух невест. На одной Эрик женится сейчас, на другой – спустя пару десятилетий.

– Но вы же уже умрёте! – в сердцах вырвалось у меня.

Бред, Аксос на год старше отца, через двадцать лет ему будет уже за шестьдесят. Ну да, со смертью переборщила, но какой из него жених? Такие, как Эрик Аксос, женятся ради наследника, к тому времени, уверена, он его уже произведёт.

– Я проживу достаточно, – заверил муж. – Ты ведь тоже не умрёшь, как обычные люди, и в означенный срок приведёшь ко мне дочь. Безусловно, придётся устроить проверку, подойдёт ли она. Если нет, двадцать лет – достаточный срок для твоего семейного счастья с драконовом. Любовь как раз пройдёт.

Как не задушила этого мерзавца, не знаю. Но хотела, очень хотела. Вскочила, вцепилась ему в плечи и затрясла, вызвав гримасу боли. Вспомнила о раненом горле и наотмашь ударила по нему ребром ладони. Результат вызвал злорадство. Даже не подозревала, насколько жестокой могу быть, как ненавижу этого человека – или кто он там? Ненавидела в тот момент. И всё же глухой стон отрезвил. Эрик аи Аксос не сумел сдержать его, как и сорвавшееся с губ ругательство.

Прижимая исхудавшие пальцы к повязке, муж исподлобья глядел на меня. Он напрягся как струна, ожидал, что наброшусь, продолжу истязать, но вся моя ярость ушла. Не могла я убить человека, нарочно причинить боль. Одно дело, если бы защищалась, а так, хладнокровно, зная, что он не сумеет ответить. Пусть даже это Аксос, всё равно не могу.

Потом в голову пришла неожиданная мысль. Может, он соврал насчёт договора и специально провоцирует меня? Признаться, добился успеха. Умалишённую королеву насильно постригут в одну из служанок Ишты, тут и без решения короля можно обойтись.

– Вы всё это придумали, – я рухнула в кресло.

– Твои когти оказались острыми, как и зубы, которые ты сейчас показала, – муж всё ещё кривился, держась рукой за горло. – Разительная перемена! Обряд Салаира повлиял? И я не солгал: принц Ферилир подписался кровью. Документ под подушкой: знал, что не поверишь, не убрал в тайник.

Нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Ферилир продал меня и наших детей этому… Я должна знать, чем закончился поединок.

– Кто победил? – вновь встала и достала из-под подушек свиток. Пробежала глазами, нахмурилась и бросила его на грудь Аксосу. – Кто из вас победил, тиар?

Вопреки ожиданиям, Эрик молчал. Проиграл? Вытягивала из него ответ клещами и наконец получила неохотное:

– Мог бы убить его? Мог. Умер бы сам? Скорее всего. Это похоже на выигрыш?

Взгляд снова упал на лицо мужа. Я внезапно ощутила гадливость. Нет, не по отношению к нему – к себе. Он ещё слаб, сам не удержит стакана – как можно поднять руку на больного?

– Простите. Мне следовало накричать, но не бить.

Муж удивлённо вскинул брови:

– Ты извиняешься передо мной?

Кивнула и, ощущая чувство вины, подоткнула Эрику одеяло. Тот молчал, выжидая. Встала, подошла к столику, взглянула на лекарства

– Как их надлежит принимать?

– Совесть? – мигом раскусил мою игру в заботливую жену супруг. – Если не брезгуешь, можешь нанести коричневую мазь на горло: благодаря тебе рана открылась.

Я сделала гораздо больше, чем он просил: перевязала, заодно ужаснувшись количеству ранений на теле Эрика. Человек бы не выжил. Попутно размышляла вслух:

– Родится от двух отцов невозможно, только если…

И замерла, припомнив слова Ферилира.

– Ну вот, ответ ты знаешь, – хмыкнул Эрик. – Не бойся, примеси мало, но вместе с твоей кровью она даёт нужные пропорции. У твоей дочери будет примерно столько же. Надеюсь.

Ферилир появился внезапно, нарушив все предписания врачей. Тоже осунувшийся, прихрамывающий, но чрезвычайно счастливый, он материализовался в моей спальне. Не в силах долго стоять на ногах и утомлённый переносом через пространство, Ферилир упал на кровать и увлёк меня за собой. Спустя вечность поцелуев и объятий я смогла пожурить его за самонадеянность и осмотреть раны. Они уже затянулись хрупкой розовой кожей, все, кроме одной – той самой, нанесённой, когда драконов висел в воздухе. Тем не менее, ему следовало бы лежать, а не баловаться магией.

– Как ты тут? – Ферилир расцеловал мои ладони. – Он тихо себя ведёт?

– Да. Вчера подписал бумагу о разводе. Никто ещё не знает. Даже не верится!

Эрик действительно безмерно удивил, когда во время моего очередного вежливого визита попросил лист бумаги и чернила. Согласие нетвёрдым почерком вывел собственной рукой и поставил внизу Малую печать.

Бумага хранилась в тайнике, и сейчас я с готовностью продемонстрировала её драконову.

Разговор естественным образом зашёл о соглашении между мужчинами. Оказывается, Ферилир изначально присмотрел для Аксоса другую невесту – какую-то эльфийку знатного рода, но обстоятельства сложились иначе.

Катаясь по полу, ни один не мог взять вверх. В итоге, обессилив, оба рухнули на пол. Разговор начал Ферилир. Оказывается, он раньше меня разгадал тайну Эрика аи Аксоса и, предложил поговорить.

– Но до этого ты с ним дрался, – напомнила я.

– Дурак был. Чего бы я добился? Войны, гибели невинных, хаоса и проклятия на весь наш род. А так мы приобрели сильного союзника. Сестра, конечно, воспротивится, но потом остынет и даже обрадуется. Зато так я спас тебя. Он ведь тоже понимал, что ты с ним не будешь, поэтому согласился. Мы скрепили обещание кровью и пожали руки. Дядя в курсе и всё одобрил. С помощью Аксоса мы навсегда избавимся от вампиров на приграничных территориях и сможем получить новые рынки сбыта.

– Его отец – дух демона? – вслух озвучила посетившую ещё в том месяце догадку.

– Немного не так, но верно. С духом невозможно спать, Исория, – Ферилир щёлкнул меня по носу, и я покраснела. – К слову, мне так не терпится. Ты же свободна…

– … а тебе нельзя, – угрём вывернулась из его рук и глупо хихикнула.

Драконов обречённо вздохнул и помянул ‘добрым словом’ моего бывшего супруга.

Никогда бы не подумала, что Эрик аи Аксос на одну треть демон! Но, по словам Ферилира, человеческая кровь главенствовала, зато демоническая вылилась в магический дар.

Легла, осторожно положив голову на живот Ферилира, и, поглаживая его руку, спросила:

– Это правда, что ты пообещал ему нашу будущую дочь? Я видела бумагу, но не дочитала, о чём жалею.

Драконов напрягся, медля с ответом, и под моим напором вынужден был признать, что король настаивал на мне, но Ферилир склонил его к дочери.

– Там есть одно условие… Он никогда его не выполни, – успокоил драконов. – Эрик аи Аксос не может причинить вред моей сестре и развестись. Её внезапная смерть или безумие – приговор для него. Кроме того, – Ферилир приподнялся на локте и подмигнул, – сестра пообольет ему кое-что в питьё. Любовное зелье – замечательная месть для такого, как он, не находишь?

– А если не выпьет? – засомневалась я.

– Сестра в этом деле мастерица, уж поверь мне! Брак с ней станет вторым и последним в жизни Эрика аи Аксоса. Пусть тешит себя напрасными надеждами. Представляешь, он намекал, что может тебя забрать? Умру, но не отдам! А вместе со мной на твою защиту встанут все драконовы.

– Знаешь, а я его пожалела, – призналась в страшном преступлении. – Ударила и пожалела.

– Зачем? – нахмурился Ферилир. – С каких это пор принято жалеть убийц? Исория, он ловит тебя на чувстве вины! Не поддавайся, слышишь?! Разыгрывает жертву, зная, какая ты совестливая. Сколько раз он причинил тебе боль? Вспомни хотя бы свои крылья.

– Он обещал их вылечить.

– Ты поддалась! – с укором произнёс драконов и сел, отстранившись от меня. – Глупая, он добивается того, чтобы ты осталась с ним. И весьма преуспел в этом. Заверяю, он уже, как и я, ходит, только при тебе станет корчится от боли.

– Ты тоже хорош! – ответила упрёком на упрёк. – Продал ему сестру.

– Он ей понравится, – смущённо пробормотал Ферилир.

Я в этом искренне сомневалась и заметила, что драконов поступил не лучше короля. В итоге мы разругались.

Неприятный осадок, вызванный поступком Ферилира, не проходил. Не могла отделаться от мысли, что он ради счастья одного человека лишил счастья другого.

Слова драконова о короле подтвердились. Вскрылось всё случайно, когда слуга обмолвился, что Эрик что-то искал в своём кабинете. Один, разумеется. Значит, и сидел, и ходил.

– Ну да, притворялся, – не стал отпираться король. – Если цель не получают одним способом, её добиваются другим. Я успел неплохо изучить тебя, знал, что ты не злопамятна и доверчива. Наивная Тень! Ещё немного, и принц Ферилир услышал бы горестное: ‘Извини, я не могу его бросить сейчас’. Неужели Аллоистель ничему не научил?

Не удержалась и влепила ему пощёчину:

– А я ещё извинялась!

– И это было потешно, – Эрик потёр рукой щёку. – Тогда ушам своим не поверил.

Он ещё что-то говорил, но я не слушала, припоминая все страдания, которые причинил мне король. Воистину, обида Ферилира оправдана, а Эрик – мерзавец.

– Крылья распусти, – неожиданно попросил король.

Не понимая, куда он клонит, выполнила его просьбу.

– Сядь ко мне на постель: не хочу вставать и напрасно тратить силы.

Пальцы Эрика коснулись повреждённого крыла, вызвав приступ дрожи. Чары жалости спали, теперь король для меня снова был тем, кем и прежде. Но что он делает? Не удержавшись, обернулась и заметила лёгкое золотистое свечение.

– Не дёргайся, – предупредил король.

Только теперь поняла, что он лечит крыло! И действительно, я ощущала лёгкое покалывание, приятное тепло и сонливость.

– Всё, – вытер пот со лба Эрик и откинулся на подушки. – Через месяц-два отрастёт, станет прежним. Считай даром примирения. Никакого лукавства, Исория, война с тобой и твоим драконовом закончена. Когда приезжает его сестра? Нужно же взглянуть, кого навязывают мне в жёны.

– Я сделаю всё, чтобы помешать этому браку, не позволю сломать ещё одну судьбу. Если Ферилир не возьмёт своё обещание обратно, то я в нём ошиблась. Вы же никогда, – дважды повторила это слово, – не получите мою дочь в жёны. Надеюсь, Ишта подарит нам с Ферилиром одних сыновей.

– Останешься ты, – пожал плечами король и устало прикрыл глаза. Не понимаю, зачем он возился с моими крыльями? Сделал себе же хуже. Или действительно желал примирения? – И ты придёшь ко мне, Исория, потому что повзрослеешь.

Наглость и самоуверенность Эрика поражали. Хотя, какой он мне Эрик? Демон треклятый, едва не лишивший разума, едва не убивший Ферилира. Драконов прав: король мной манипулирует, поэтому лучше уйти. Нет, не так: уйти и испортить торжество мерзавцу.

Не заметив, вскочила, сжав пальцы, и начала рассуждать вслух. Король заинтересовался, прислушался, а потом усмехнулся:

– Дурочка! Сломанная шея Аккэлии помогла усвоить только половину урока. Подумай на досуге, в чём разница в вашей судьбе. Иди, а то примчится твой ревнивый жених.

Сестра Ферилира пребыла в середине июля. Без кортежа, придворных, но не заметить её было сложно. Началось с того, что Эсмирия – так звали драконовку – без стука ворвалась в мою спальню и набросилась на Ферилира. Мы смеялись, валялись на постели, он заплетал из моих волос косички, попутно пытаясь раздеть, чему я противилась, хоть и не слишком усердно для приличной дамы, когда драконовка распахнула дверь. Даже не подумав извиниться и загородить нас от любопытных, она шагнула к брату и ткнула в него пальцем с острыми ноготками:

– Как прикажешь это понимать?! Вы с отцом из ума выжили?

Я поспешила прикрыться и выставить вон служанок. Признаюсь, смалодушничала и тоже хотела позорно бежать, но Эсмирия не позволила. Живо развернувшись ко мне, она скривила губы, обнажив острые клыки, такие же, как у Ферилира, и поинтересовалась:

– Так это вместо тебя меня подсовывают? Ну, рассказывай, как муженёк.

Промолчала, не зная, что и сказать. Положение спас Ферилир. Он призвал сестру к спокойствию и обещал всё объяснить, только почему-то без меня. Я воспротивилась и сразу сообщила Эсмирии, что не одобряю поступка Ферилира.

– У меня не было выхода, – пробормотал драконов. – Он не отдал бы тебя за какую-то эльфийку. Мы могли бы бежать, но он бы нашёл. Никой морок не помог бы: демонов не обманешь.

Только хотела возразить, что на нашей стороне закон, Правитель, король эльфов, как в разговор вмешалась Эсмирия. Странно, но настроение её кардинально переменилось. Драконовка уже не пылала гневом.

– Конранский король – демон? – в голосе Эсмирии сквозил неподдельный интерес.

– На одну треть.

Ферилир наклонился ко мне и шепнул: ‘Сестра с детства бредит демонами и вампирами. В юности мы едва уберегли её от необдуманного поступка’. Что он имел в виду, спросить не могла: стесняло присутствие Эсмирии. Зато она вовсю рассматривала меня.

– Значит, брак – дело решённое?

Ферилир кивнул, встал и отвёл сестру в сторону.

На лице Эсмирии сменился десяток эмоций. Сначала ярость, затем упрямство, задумчивость, обречённость и лукавство.

– Возвращайся, отец ждёт, – после монолога брата произнесла она. – Ты и так испортил репутацию даме. Никуда она от тебя не денется, раз муж отступился. О помолвке поговорим дома без посторонних ушей. Простите, ваше величество, но это семейное дело.

Главным испытанием стал Совет. Меня позвал туда король. О странной болезни его величества шептались все, но говорить открыто боялись. Официально он заразился неведомой хворью в иных краях, поэтому и лечили его представители иных рас.

Король восседал во главе стола, как раньше, во время регентства. И так же я заняла место рядом, только на этот раз по левую руку от супруга. Не могла не заметить глухо застёгнутый воротник Аксоса: его величество скрывал шрамы. Через пару месяцев они сойдут, выведутся мазью, но пока надлежало хранить тайну.

Бывший муж был вежлив и холоден, однако не враждебен. Поначалу дичилась его, отодвигалась как можно дальше, но потом поняла: глупо, только ненужное внимание привлекаю.

Когда король объявил о разводе, в зале на пару минут воцарилась громовая тишина. Все взгляды обратились на меня. В них читалось неприкрытое осуждение.

– Полагаю, – подал голос лорд Онокс, старейший член Совета, – нам надлежит обсудить дальнейшую судьбу её величества.

Он полагает, что причина развода – измена? Неудивительно: в обществе Ферилира меня не видел только ленивый, а служанки с готовностью подтвердят, что королева запиралась с драконовом в спальне. Ишта, я совсем забыла о законах! Вот он, прекрасный шанс отомстить строптивой супруге!

В испуге глянула на короля: тот безмолвствовал. Чувствовал моё волнение, но молчал, позволяя членам Совета строить предположения. Как и боялась, меня открыто обвиняли в измене, требовали наказать по закону. С трудом сдерживалась, чтобы не закричать, что всё не так.

Ишта, Аксос хочет, чтобы я попросила его о помощи?! Хорошо, я попрошу.

Не потребовалось: король призвал к тишине, одним жестом прервав прения. Затем демонстративно поцеловал мне руку и сообщил, что решение было обоюдным. Те же, кто распространяют обо мне гнусные слухи, пожалеют.

– Однако должна быть причина, – возразил лорд Онокс.

– Ишта, – коротко пояснил король. – Я не обязан отчитываться по поводу своих решений. Вопрос закрыт. Денежное содержание принцессе не потребуется.

Члены Совета, не сговариваясь, обратили взгляд на монарха. Кто-то осмелился напомнить, что именно я принадлежу к роду Фавел, а Эрик аи Аксос всего лишь мой муж. Соответственно, если брак будет расторгнут, корона переходит ко мне.

Король обернулся, поднял брови: говори. Я встала и призвала к тишине. Когда тиары более-менее успокоились, нетвёрдым голосом объявила, что добровольно передала всю полноту власти супругу, отказалась от королевских регалий и принимать их вновь не намерена. Так же объявила Эрика аи Аксоса-Фавела своим наследником.

– Ваше величество, вы понимаете последствия своего решения? – осторожно поинтересовался лорд Онокс.

Кивнула:

– Это моя благодарность тиару Эрику. Он единственный, кто сможет возвеличить Конран. Увы, не я. И вы не правы, тиары, в жилах Эрика аи Аксоса течёт королевская кровь.

Мои слова не успокоили собравшихся. Со всех сторон слышались вопросы и возражения. Ответить на них не могла: пришлось бы рассказать правду. Увы, ни о любви к Ферилиру и Аллоистелю, ни об убийстве Аккэлии, ни об истинных отношениях с Эриком аи Аксосом, ни о двух договорах, заключённых с ним, нельзя даже упоминать.

Устав от поднявшегося шума, тяжело опустилась обратно в кресло и в отчаянье протянула:

– Я не желаю править, тиары, вот и всё. Причины расторжения брака объяснит супруг. Прошу избавить меня от оскорбительных предположений.

А они были, эти предположения. Супружеская неверность, неспособность иметь детей, заговор, сумасшествие… Ишта, никогда ещё на меня не выливали столько грязи! На короля, впрочем, тоже. Тот выдержал ровно пять минут, а потом рявкнул:

– Хватит! Это Совет королевства, а не базарная площадь. Давно не сидели под стражей? Кажется, вам ясно дали понять, что королева чиста передо мной, что она абсолютно здорова, как душевно, так и физически. О себе могу сказать то же самое. Вам не положено знать, почему распался этот брак, мы просто ставим вас перед фактом. Её величество – принцесса Исория официально пока моя жена – скоро уезжает, извольте за неделю уладить все формальности.

– Но имущественные вопросы невозможно решить так быстро, – возразил всё тот же лорд Онокс.

Рассерженный король поднялся и смерил его взглядом. Тиар тут же замолчал.

– Я, кажется, сказал, что Исории Морте Меридит Аксос-Фавел-Ньдор не будет выплачиваться денежное содержание. За ней сохраняется право на проживание в прежних покоях дворца, все украшения и вещи, приобретённые и подаренные до и в период брака, но не более. Принцесса добровольно отказалась от короны и от подданства Конрана.

Бурные дебаты не прекращались до поздней ночи. Конец им положил только подписанный моей рукой документ. Под диктовку короля набросала обращение к народу, где повторила всё то, что до этого говорила Совету, но сохранила за собой конранскую метрику. Мужу это не понравилось, однако он промолчал.

Подумать только, с этой ночи я больше не королева и не ношу фамилию Аксос! Официально нас разведут завтра, но свобода началась сейчас.

Король задержался в зале Совета. Я решила подождать его, чтобы обговорить то, что касалось только нас.

– Ваше величество, – присела в реверансе, – возможно ли получить некую денежную компенсацию за…

Замялась, не зная, какое слово подобрать для обозначения злоключений моего замужества, всех его страхов и кошмаров.

Король мазнул по мне взглядом и заметил, что это я осталась ему должна. Но, так и быть, он даст немного на карманные расходы, остальное оплатит Ферилир.

– Теперь о твоей золовке, – король откинулся на спинку кресла и погладил перстень-печатку. Глаза замаслянились будто у кота, до отвалу наевшегося мяса. Что ж, Эрик аи Аксос счастлив – значит, благодушен и настроен на мирные отношения. – Свадьба с принцессой Эсмирией состоится шестого сентября. Твой жених поставил условие: невозможность расставания по моей инициативе.

Я не удержала вздоха облегчения. Ферилир не солгал, моей дочери ничего не грозит. Только почему король ухмыляется? Улыбка погасла, её место заняло беспокойство. Не выдержав, спросила напрямик. Король ожидаемо не ответил, наслаждаясь моими мучениями, потом обронил:

– Узнаешь, когда придёт время.

Эсмирия изъявила желание присутствовать на церемонии развода. Затесалась в делегацию драконовов и сверлила Аксоса глазами. Муж не обращал на неё внимания, занятый приведением в порядок формальностей. Расписавшись в книге, сам отдал мне свидетельство и поцеловал руку:

– Желаю счастья, если это действительно то, что вам нужно.

И всё, Эрик аи Аксос будто бы потерял ко мне интерес, обратив его на невесту. Как ни старалась Эсмирия остаться незамеченной, король отыскал её и открыто выказал своё почтение. Драконовка же даже не поздоровалась, скептически разглядывала его. Стало стыдно за неё.

В честь принцессы Эсмирии устроили пышный приём с охотой. Король открыто ухаживал за драконовкой, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто станет следующей королевой. Я держалась в стороне и наблюдала, гадая, понравилась ли она ему, или подействовало любовное снадобье. От Ферилира знала, что Эсмирия намеревалась подлить его на первом же удобном случае.

Лишённая возможности воссоединиться с драконовом: он улаживал дела в Иаэрдефе, готовил комнаты для меня, – поневоле наблюдала за бывшим супругом. Его поведение не укладывалось в голове, особенно корзина роз, которую Эсмирия как-то утром обнаружила в своих покоях. Драконовка рассказала об этом за совместным завтраком в моих покоях. Кандидатуру мужа она одобрила. Как я поняла, всё дело в его крови. Смешно, но Эсмирия сама в него влюбилась. Не сразу – когда увидела его глаза:

– В них столько силы и власти! Брат не обманул, сущий демон!

Что ж, буду только рада, если семейная пара драконовки с кровью вампира и человека с демонической сущностью окажется счастливой. Только что-то меня смущало, казалось неправильным. Эсмирия – безусловно, девушка своеобразная, но чтобы прельститься Эриком аи Аксосом за пару дней? Для любой привязанности нужно время, а они разговаривали только на людях. Обсуждали Конран, какие-то мелочи – всё по протоколу. Да, король окружал её вниманием, прислал цветы, но, будущая золовка сама подтвердила, что он не написал ни единой записки, не позвал ни на одно свидание. Ферилир вёл себя иначе: хотел всё время быть рядом.

Не удержавшись, спросила про любовное зелье. Эсмирия удивилась, откуда мне известны семейные тайны, но подтвердила: флакончик с собой привезла. Однако подлить в питьё не успела.

Забеспокоившись, попросила принести снадобье. Меня терзали сомнения, нужно было их развеять. Увы, они оказались не беспочвенны. Да, бутылочка оказалась полна, но пахла странно. Поднесла флакончик к самому носу, прикрыла глаза и попыталась вспомнить, что это напоминает. И вспомнила – жжёный сахар. Зелье фальшивое, его подменили! И цвет какой-то неправильный… Драконье зрение различило два чередующихся оттенка: розовый и белёсый. Ещё одна способность – и ещё одно открытие.