Текст книги "Быть тенью (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Глава 15

Во время праздничного приёма лорд Аксос вёл себя подозрительно спокойно: вместе с остальными славил новую королеву, то есть меня, сдержано улыбался, будто в храме ничего не произошло. Возможно, его сдерживало присутствие иноземных гостей, возможно, он не желал публичного скандала. Но я не обольщалась, понимая, что смелый поступок выйдет мне боком.

Скорей бы заседание Совета, скорей бы развод! Только все заседавшие в нём тиары на стороне консорта: иные добровольно, иные принудительно, под страхом наказания. Состав он перетасовал знатно, когда только готовился объявить меня наследницей.

Лорд Аксос в очередной раз наполнил кубок и встал, чтобы провозгласить тост. Тяжёлый взгляд прикован ко мне – первое открытое проявление эмоций за весь вечер.

Багрянец вина на мгновенье показался кровью.

Вздрогнула и отогнала от себя пугающую ассоциацию, хотя супруг сейчас представлял не меньшую опасность, нежели Салаир Ольдешарр.

– Выпьем за её величество королеву Исорию, за то, чтобы корона не оказалась тяжела для её головы. Увы, история знает много примеров, когда царственный венец падал на пол. Помолимся же Иште, чтобы этого не случилось.

Я поняла намёк: либо вернусь под крыло лорда Аксоса, либо погибну.

Супруг осушил кубок до дна, я же слегка пригубила свой и, сославшись на головную боль, изъявила желание удалиться. К счастью, коронация не обязывала монарха к танцам – их черёд настанет потом, сейчас же мне полагалось сидеть во главе стола и свысока взирать на подданных и гостей.

– Вас проводить, ваше величество? – любезно предложил лорд Аксос, опередив меня, поднявшись со своего места.

Формальное обращение сказало больше любых других слов.

Стало жарко и холодно одновременно, а внутри всё сжалось. Я ощущала угрозу, разлитую в воздухе, и мучительно пыталась её избежать.

Лорд Аксос отрезал пути к отступлению, склонившись в низком поклоне.

Сглотнув, подала мужу руку и пожелала удачного времяпрепровождения гостям.

Ладони вспотели, а во рту, наоборот, пересохло.

Медленно, торжественно, мы покинули зал. Благодарение Иште, мантию с меня сняли вскоре по приезду из храма, но шлейф платья требовал наличия кого-то, кто бы нёс его. То есть пажей.

– Вы до сих пор не расстались с короной, – усмехнулся лорд Аксос. – Боитесь, что кто-то отберёт?

– Разве мои сомнения не напрасны? – собрав последние крупицы храбрости, ответила я.

Супруг промолчал, не желая развивать скользкую тему при свидетелях.

За тяжёлыми дверьми парадного зала ко мне подошёл Распорядитель двора с просьбой передать ему королевские регалии. Кивнула, сняла и положила корону на услужливо подставленную бархатную подушку. Её отнесут в сокровищницу, ключ от которой отныне висит у меня на шее. Скипетр отправился туда сразу после речи с дворцового балкона.

Лорд Аксос не пустил пажей в личные покои. Цыкнул – и они растворились в свете факелов.

Я съёжилась, предчувствуя бурю. Инстинктивно сделала шаг к застывшему в карауле солдату – хотя бы при нём супруг смолчит.

– Устали? – Сколько лживого участия в голосе!

Кивнула, непроизвольно расстегнув пуговку на жёстком, давящем воротнике. Он, как и корсет, мучил меня эти долгие девятнадцать часов – столько, сколько длилось одевание, причёсывание, церемония и приём.

Лорд Аксос заметил моё движение, но промолчал.

Понимая, что глупо стоять в дверном проёме, откинула портьеры и переступила порог. Скрытая от посторонних взглядов, опустила плечи, чтобы немного расслабить спину и, не заботясь о походке, заковыляла по коридорам к спальне. Все мысли были только о том, чтобы избавиться от коронационного наряда.

Лорд Аксос следовал за мной молчаливой тенью. Это настораживало.

– Тиар, оставьте меня, – я предприняла слабую попытку избавиться от супруга, но тот и бровью не повёл.

Смирившись, продолжила скорбный путь. Он завершился несколько раньше спальни, когда лорд Аксос прижал меня к стене и ухватил за подбородок.

– Играть вздумала? – прошипел он. – Королеву из себя разыгрываешь? Забыла, кто ты есть?

– Я Фавел, – пискнула и в ужасе широко раскрыла глаза: вторая рука лорда Аксоса легла мне на шею.

– Повтори! – потребовал он. – Кто ты? Фавел?! Ты Тень, плод мезальянса строптивой принцессы Меридит, и не более. Тебя сделал я – и чем ты отплатила?

– Отпустите, мне больно!

Больно действительно было, потому что корсет впился в кожу, сдавив грудь, а пальцы консорта душили. Самое время звать на помощь, пока ослеплённый яростью супруг не убил вероломную жену.

Лицо лорда Аксоса стало жёстким. Маска вежливого подданного и заботливого супруга упала, обнажив истинные чувства.

– Знаешь, – прошипел в ухо консорт, придавив к стене так, что захрустели кости, – я ведь могу кое-что изменить в твоей головке. Станешь дурочкой с мозгом трёхлетней девочки, а я – твоим опекуном. Рожать всё равно сможешь, так что я ничего не теряю. Хочешь?

– Нет, – прохрипела я.

– Тогда чем ты думала, малявка, когда изменила слова клятвы? – Моя голова ударилась затылком о стену. Я пискнула и попыталась закричать, но не смогла.

Липкий страх растёкся по позвоночнику, а желудок зашёлся спазмами.

Лорд Аксос отпустил мою шею и сжал подбородок. Он зубы мне раскрошить собрался?

Отчаянно попыталась вырваться, отпихнуть регента, но руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.

– Запомни, – лорд Аксос говорил медленно, делая паузы между словами, – без меня ты сразу пойдёшь ко дну, даже не рыпайся. Разорвут на части и не подаваться. Ты девчонка, ты не сможешь управлять даже наместничеством, не говоря о королевстве. И к кому ты приползёшь, поджав хвост, моля о помощи и защите? Ко мне. Только я могу и не помочь.

– Вы… я встала на вашем пути к власти? – помычала я. Вышло нечленораздельно.

Консорт наконец-то оставил в покое моё лицо, отступил, но радоваться было рано: на смену физическому воздействию пришла магия. Она загнала в ловушку, окружив невидимыми стенами. Я металась по ней, в силах сделать всего полшага.

– Исория, мы, кажется, заключили договор, зачем его нарушать? – голос лорда Аксоса вновь встал спокоен. Он нарочито задумчиво провёл пальцем по броши, напоминая о колдовских способностях. – Завтра же ты отдашь мне Большую королевскую печать и будешь умницей. Корону, ладно уж, передашь, когда сойдёт снег.

– Мне не нужна корона, я не её желала, – попыталась объяснить, чтобы понял – вдруг удастся уладить дело миром? – И всласть с удовольствием вам отдам. Вместе с фамилией. От титулов откажусь, подпишу любые документы, только дайте мне развод!

Консорт расхохотался и покачал головой:

– Дурочка, брак с тобой – самое ценное. Когда родишь пару здоровых ребятишек, разрешу завести хоть дюжину любовников. А пока потерпи и осознай, что ты навсегда Фавел-Аксос.

– То есть вы на всю жизнь связали себя с девчонкой? Зачем? Неужели вам не хотелось бы жениться на другой женщине? – зашла я с другой стороны.

– Ценность брака – в связях и наследнике.

– А любовь?

– Любовь, Исория, для восторженных девочек, вроде тебя. От уважения гораздо больше проку. Кончай умолять, причитать и займись делом. Твой долг королевы перед Конраном никто не отменял. Пора бы уж его исполнить! – с раздражением добавил лорд Аксос.

Он праздновал победу, а я получила урок и представила, чем обернётся Совет. Видимо, придётся спешно бежать, чтобы сохранить жизнь и рассудок.

С утра не могла есть. Мысли кружились вокруг завтрашнего дня. Либо лорд Аксос меня убьёт, либо придётся распрощаться с конранским подданством.

Первая ступень совершеннолетия не такая уж сладкая вещь. Мечтая о ней, видела лишь права, забывая об обязанностях. Корона тоже добавила хлопот: из-за неё я валилась с ног.

Всего четыре дня прошло с коронации – а усталость накопилась месячная. С утра завтрак в присутствии иноземных гостей, на глазах у всего двора. Затем государственные дела: приходилось выслушивать краткие доклады, подписывать документы, то и дело с мольбой коситься на лорда Аксоса.

Суровый супруг держался холодно и отстранённо, как полагается консорту и советнику. Утратив титул регента, он лишился власти – главной и единственной любви. А лишала её я, поэтому и расплачивалась.

Я ничего не понимала в политике и экономике. Дипломатия казалась чуть ближе, но без знания юридических тонкостей нечего было и думать, чтобы вникнуть по все подтексты документов. Хартии, уложения и указы стали настольным чтением месяц назад, но я просматривала их ради конкретной цели, а не ради курса молодой королевы.

Лорд Аксос самодовольно наблюдал за моей растерянностью, раз за разом отвечая министру: ‘На усмотрение её величества’. Оставалось выкручиваться, говорить что-то вроде: ‘Я доверяю вашей мудрости’.

Начался этот ужас позавчера и с каждым днём нарастал как снежный ком.

В конце концов, пошла на хитрость: топнула ножкой, заявив, что советник обязан участвовать в государственных делах, а не устраняться от них.

Лорд Аксос промолчал, склонил голову в традиционном придворном поклоне и соизволил избавить меня от обсуждения Таможенного кодекса.

Охота обещала стать долгожданной передышкой. Только мысли всё равно неуклонно возвращались к Совету.

– Вам нездоровится, ваше величество? – лорд Аксос обратил внимание на мою бледность и плохой аппетит. – Позвать лекаря?

Задумалась: нет, нельзя, выявив переутомление, меня не отпустят на свежий воздух, а во дворце я сойду с ума, и мотнула головой.

Пристальный взгляд супруга заставил смущённо потупиться. Он недвусмысленно намекал на возможную причину моего плохого самочувствия.

– Возможно, вам следует воздержаться от скачек, – предположил лорд Аксос и велел налить мне соку.

– Отчего же? – удивлённо вскинула бровь. – Это всего лишь усталость, тиар, не более. И бессонница.

Краем глаза уловила, как улыбнулся сидевший в верхней части стола Правитель драконовов и что-то шепнул старшему сыну. Понимаю, о чём он подумал, но, к счастью, этой ночью я спала одна.

В этот трудный период пригодилась бы поддержка отца, но, увы, тиар Николас Ньдор пребывал далеко от столицы. К счастью, живой и здоровый, не пошёл на корм тварям Изнанки. Однако дела удерживали его в провинции: отец искоренял остатки банды убийц.

Лорд Аксос не пожелал продолжить разговор, предпочёл вести светскую беседу с Эрданасиэлем. Воспользовавшись тем, что консорт на меня не смотрит, стрельнула глазами в сторону Аллоистеля и опустила ресницы.

Эльф поймал взгляд и ответил тем же – резко заинтересовался содержимым тарелки.

Задумалась: как бы сказать ему, что он мне нравится? Непристойно? Но мой брак насильственный, скоро я стану свободной. Да и королева – кто слово поперёк посмеет сказать? В итоге решила написать записку и попросить передать служанку – была одна, которой могла доверять. Надеюсь, что могла. Не самой же идти в эльфийские покои! Хотя… Могу я заинтересоваться тканями и лично переговорить с королём? Аллоистель в свите Эрданасиэля, вот якобы и передам приглашение для короля – а на самом деле послание для Владетеля Милатена.

Улыбнулась и, переборов желудок, влила в него сок и отправила в рот кусочек рисово-абрикосовой запеканки. Она оказалась вкусной и воздушной. Такое, пожалуй, можно и проглотить.

Минут через пять встала из-за стола и, попросив не провожать, направилась в кабинет. Всё в нём напоминало о покойном дяде, но официально он считался моим.

Обмакнув перо в чернила, быстро набросала записку Аллоистелю, промокнула и спрятала за вырез платья. Затем отправилась переодеваться к охоте.

Амазонка сидела идеально. Да и как иначе, если шилась она лучшими портнихами! Тёмно-зелёная, с золотистым кантом, она гармонировала с егерской шапочкой и курткой.

– Какая же вы красавица, ваше величество! – восхищённо протянула тиара Элия, протягивая перчатки.

Мнение камеристки я разделяла, только собиралась произвести впечатление всего на одного человека. Даже не человека, а эльфа.

Развеюсь перед страшным Советом, повеселюсь напоследок.

Выезжали из дворца чинно, строго в соответствии с иерархией. За городом караван охотников рассыпался по полям, и мы резвой рысцой направились к лесу, где уже поджидали загонщики.

Лорд Аксос ехал рядом со мной. Улучив момент, попросил уделить ему пару минут. С сожалением проводила глазами эльфов и покорно кивнула.

– Вам нравятся Первородные? – вопрос застал врасплох.

Я захлопала глазами, отчаянно подбирая ответ.

Неужели консорт догадался о нежной страсти, которую я питала к Аллоистелю? Тогда всё погибло!

Лорд Аксос внимательно наблюдал за моим лицом, а потом расплылся в кривой усмешке:

– Это не ново, Исория, девушкам нравятся остроухие блондины. Половина ваших фрейлин млеют от одного их взгляда, другая гадает, как бы запрыгнуть к ним в постель. Король Эрданасиэль уделяет вам много внимания, используйте его во благо страны.

– Я как раз собиралась это сделать, – обрадованная, что имя возлюбленного не раскрыто, поспешила предать огласке часть плана. – Конранские ткачи выиграли бы, если бы освоили технику эльфов, закупали их нити. Торговцы тоже не отказались бы от диковинных тканей и узорного шитья: они пользуются популярностью у модниц.

– Входите в роль королевы? – лорд Аксос взял меня за подбородок и провёл пальцем по скуле. Я испуганно дёрнулась, вызвав усмешку. – Всё, что надобно было сказать по поводу храма, я уже сказал, вы же обязались подумать. И как, подумали?

– Тиар, кажется, сам решил проблему, – осторожно ответила я, отведя его руку.

Лорд Аксос предложил прогуляться.

Удаляясь всё дальше и дальше от охотников, мы, наконец, оказались одни посреди заснеженного поля.

Я нервничала, опасаясь, что консорт применит магию или физическое воздействие, но тот не предпринимал пока никаких действий, просто накручивал на руку повод коня.

Когда пауза затянулась, а моё напряжение достигло предела, лорд Аксос наконец-то заговорил:

– Я не ошибся, дочка Ньдора оказалась с мозгами. Поняла-таки, что не в ту игру влезла. И как, успешно правила без меня?

Отвернувшись, промолчала. Пусть думает, что хочет.

– На завтрашнем Совете обмолвись о желании снять корону. Скажи, что не рассчитала сил, что тебе нужен соправитель. И, Исория, без глупостей. Маленьким девочкам в политике делать нечего.

Это я и так понимала, но роль марионетки консорта тоже не устраивала.

– Ты точно не беременна? – лорд Аксос пристально глянул мне в глаза. – Тошнота – один из признаков ‘интересного положения’. Знаю, ты не желаешь от меня детей, но не скрывай подобных вещей.

– Я ничего не скрываю от вас, тиар, вы ошиблись. Это всё?

– Пока всё.

Консорт махнул рукой в сторону леса, и мы поскакали догонять гостей и свиту.

Размышления по поводу маниакального желания лорда Аксоса завести ребёнка прервал окрик виновника мыслей:

– На снег, живо!

Удивлённо уставилась на супруга, не понимая, что от меня нужно.

Консорт повторять не стал, стащил с лошади и толкнул на землю. Открыла рот, чтобы возмутиться, но быстро сообразила, что супруг спас мне жизнь.

Всадник – отличная мишень, её хорошо видно на фоне неба. А, распластавшись на снегу, я хоть как-то сливалась с пейзажем.

Лошадь с моим фантомом неслась по полю. Она не успела проскакать четверти мили, когда, захрапев, повалилась на колени.

Я в ужасе разглядывала болт, торчавший из крупа. Ещё один, очевидно, пронзил грудь животного. Значит, стреляли два разных стрелка. Кто, мы узнали быстро, – одновременно из леса и со стороны деревни вынырнули всадники. Всего – десять человек. Они разделились: часть направилась к фантому, часть – к лорду Аксосу.

– Лежи тихо и не двигайся, – прошипел консорт. – Пусть попытаются захватить мнимую тебя в плен.

– И поймут, что это обманка, а я рядом с вами? – во все глаза смотрела на мужа, пытаясь понять, что он замыслил. К слову, почему его не трогали, почему не пустили в горло болт?

Оказывается, пустили – целых пять, но все они не достигли цели. Шестой как раз чиркнул над ухом.

– Поймут, что дураки, – разминая пальцы, ответил лорд Аксос. – Что ж, если их ничему не научили казни, научит магия. Интересно, кто же предатель? Ничего, сегодня же буду знать.

Консорта болты не брали: очевидно, он поставил защиту. Сдерживал храпевшую лошадь и ухмылялся. Развернулся лицом к нападавшим и вскинул руки. Никакого оружия не достал, будто собирался не обороняться, а просить пощады.

Всадники выкрикивали оскорбления, обещали укоротить лорду Аксосу голову и то, что я терпела по ночам, а потом подстричь в монахини.

Консорт и бровью не повёл, констатировав:

– Ещё не всех передавили. Хотя бы не сторонники твоей кузины.

Судя по репликам, нападавшие частично принадлежали к высшему сословию, частично к военному – любопытная смесь. Руководил ими дворянин, я даже знала его – граф Марвел. Вот уж не думала, что тиар аи Марвел, сенешаль Конрана, окажется бунтовщиком!

– И вам доброго утра, тиар Сомерсэт, – лорд Аксос смело двинулся навстречу убийцам. – Проглядел крысу за коронационными хлопотами. Хотя шептали мне, что вы семью в родовое гнездо перевозите, так я её задержал.

Лицо графа помрачнело, но он быстро взял себя в руки и скомандовал:

– Пли!

Консорт рассмеялся, когда очередные болты, не причинив ему вреда, листвой опали на снег.

Сжавшись в комочек, молилась, чтобы шальная стрела не попала в меня.

– Демон! – выругался тиар аи Марвел, осадив коня. Граф собирался добить врага, но понял, что тот умирать не собирался. – Заговорённый демон!

– Не нравится, Сомерэт? – лорд Аксос вновь вскинул руки. Между пальцами заструились алые нити. – Ты тоже кое-что проглядел.

Заклинание молнией сшибло с лошадей двоих, оставив после себя недвижные трупы.

Граф Марвел в ужасе уставился на консорта, а потом попытался бежать. Увы, магия лорда Аксоса настигла его и заперла в невидимую клетку, наподобие той, куда в день коронации посадили меня.

Лорд Аксос одного за другим перебил нападавших, а потом подъехал к пленному графу. Консорт задал ему всего один вопрос:

– Кто ещё?

Граф разразился бранью и злорадно выплюнул в лицо лорду Аксосу:

– Всё равно королева мертва, вы ничего не получите!

То есть мой фантом не пленили, а тоже пронзили болтами? Подданные, которые четыре дня назад славили свою королеву…

– Ваше величество, окажите честь изменнику, явите свой лик, – консорт обернулся ко мне. – Завтра же он предстанет перед вашим судом.

Осторожно – вдруг где-то притаился ещё один охотник? – поднялась на ноги, отряхнулась и подошла к графу Марвелу.

Меня трясло от страха. Из желудка поднималась дурнота, ноги подгибались, но я стойко держалась, решив заглянуть изменнику в глаза.

Почему, что я ему сделала?

Это был не первый заговор, не первое покушение. Сразу вспомнились казни, одна из которых пробудила мои крылья, запреты лорда Аксоса, меры безопасности, которые предпринимались при каждом выезде за пределы дворца.

На коронации присутствовали только проверенные люди, а агенты консорта регулярно докладывали о настроениях в народе. Стольких уже уничтожили, заточили в тюрьмы и сослали – ещё до свадьбы.

Всё это пронеслось перед глазами, оставив след из липкого ужаса. Я ведь думала, всё позади, что все сторонники Аккэлии задушены, а оказалось, что они совсем рядом, обедают за одним столом со мной.

– Граф Марвел, – голос дрожал, – зачем? Вы нарушили присягу, изменили родине – ради чего?

– Вы самозванка, – ответил тиар, сверля меня клокотавшими бешенством глазами. – Жаль, на охоте загнали не того зверя. Мы так долго планировали этот день – и всё насмарку!

Спеленав пленника двойным плетением магических нитей, как когда-то Салаира, лорд Аксос посадил меня на свою лошадь, взял её под уздцы и повёл к лесу.

– А как же он? – я обернулась к графу Марвелу. – Кто поручится, что у графа нет больше сторонников? Они освободят его, как только мы скроемся из виду.

– Вряд ли, – хмыкнул консорт. – Мои нити ножом не перережешь, не разорвёшь. Сторонников у него немного: всех перевешали, – так что не переживай. Ещё десяток казней, Исория, и всё. Оставшиеся недовольные смиряться, а чтобы им помочь, Аккэлия умрёт, перед смертью признав тебя своей королевой и госпожой. При свидетелях, разумеется.

Бедная кузина! Нет, я её не любила, она тоже не питала ко мне нежных чувств, но смерть после стольких унижений… Вспомнились оброненные вскользь слова лорда Асксоса о том, что Аккэлия всё равно долго не проживёт.

– Я вас боюсь, – прошептала побелевшими губами. – Вы… Неужели вы ради власти убьёте кого угодно?

– Свою жену я убивать не собираюсь, а остальное для вас неважно. Хотели править? Учитесь! Пока что вы беспомощны как котёнок. Но возомнили, будто на что-то способны, – губы консорта тронула лёгкая улыбка.

Промолчала, низко опустив голову.

Ишта, помоги выбраться, забери пропахшую кровью корону!

Лорд Аксос вынул охотничий рог и затрубил. К нему тут же тенями вынырнули из леса гвардейцы. Консорт указал им на графа, велел доставить его в столицу и начать допрашивать, не стесняясь в средствах. Подумав, запретил выезд кого бы то ни было из столицы без своего письменного разрешения.

Командир гвардейцев кивнул, а потом аккуратно поинтересовался, что с лошадью лорда Аксоса.

– Моя цела, а вот кобыла её высочества пала. Позаботьтесь.

Уже через пару минут мне привели новую лошадь, объезженную под дамское седло: на охоту взяли пару запасных коней на случай непредвиденной ситуации.

Пока лорд Аксос занимался политикой, я искала утешения и поддержки. Дать их, разумеется, мог Аллоистель. Консорт за мной не следил, так что бесстрашно осведомилась, где эльфийская делегация, и отправилась на её поиски.

Охоту из-за покушения не прерывали, кроме приближённых лорда Аксоса никто о нём не знал, дабы не спугнуть оставшихся на свободе заговорщиков.

Аллоистель в травле не участвовал: Первородные не причиняют вреда живым существам ради забавы, а облюбовал тихую полянку и, спешившись, наблюдал за жизнью белок.

Король Эрданасиэль тоже не охотился, а обсуждал что-то с Правителем драконовов, их я встретила по дороге.

– Госпожа, – Аллоистель склонил передо мной голову.

– Вот, – стесняясь, протянула написанное утром письмо. – Прочтите без свидетелей.

Эльф кивнул и убрал послание за отворот перчатки.

Я присоединилась к наблюдению за белками, стараясь держаться как можно ближе к Аллоистелю. Щёки пылали, сердце постепенно усмиряло бег, изредка пропуская удары.

– Печально, что вы покинете Конран так скоро, – наконец пробормотала я. – Мне будет вас не хватать.

Аллоистель удивлённо вскинул брови, а потом предложил прогуляться, раз уж нас обоих не увлекает кровавая охота.

– Мне и здесь хорошо. Рядом с вами.

Слишком откровенно, но к чему таиться? Он уедет, я рискую никогда больше его не увидеть.

– Госпожа, я рад, что скрашиваю ваше одиночество.

Улыбнулась и перевела взгляд на белку.

Хотелось так много, но как сделать первый шаг?

Его сделал эльф: рука Аллоистеля коснулась моей руки. Эльф приник к ней в поцелуе. Подумав, поцеловал ещё раз.

Я опустила ресницы и смущённо глянула на Аллоистеля. Обычная вежливость или?

– Госпожа, могу я надеяться? – взгляд эльфа буравил лицо.

Кивнула и отвернулась, чтобы тут же оказаться в объятиях иного мужчины, кроме отца и супруга. От них бросило в жар, казалось, пальцы сквозь одежду обжигали кожу.

Аллоистель крепче привлёк меня к себе. Я уткнулась ему в грудь, вдыхая любимый пряный запах.

Окружающий мир перестал существовать. Действительность сосредоточилась на поляне, где стояли мы и наши кони.

Сняв перчатку, эльф мягко коснулся моих губ.

Я слегка приоткрыла рот, завороженная, не отводила глаз от бездонной голубизны радужки Аллоистеля. Слегка подалась вперёд – и осуществила давнюю мечту.

Губы эльфа осторожно накрыли мои, потом, осмелев, стали настойчивы.

Я обмякла в руках Аллоистеля, неуклюже пытаясь ответить.

Не знаю, чем бы всё закончилось, потому что на подкорке сознания мелькнула мысль о большей близости, но поцелуи оборвали встревоженные крики егерей. Они искали меня.

Очнувшись, поняла, что сижу на коленях эльфа в расстёгнутой куртке. Интересно, это сделала я или Аллоистель?

С сожалением встала и застегнула пуговицы. Эльф помог мне сесть в седло и ещё раз поцеловал руку.

– Вы чище снега и прекраснее солнца, – восхищённо прошептал он. – Мне тоже не хотелось бы расстаться с вами.

С трепетом вырвала руку и поскакала навстречу егерям: не желаю, чтобы они застали меня рядом с Аллоистелем.