Текст книги "Букет полыни (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Супруги первыми встали из-за стола и прошли на приготовленную площадку. Ноэль с удовольствием обнял и прижал к себе жену, шёпотом поинтересовавшись: 'Ну как, теперь вам теплее?'. Она кивнула. Её впервые так тесно обнимал мужчина, был так близко, что Стефания чувствовала его запах.

С первыми тактами музыки виконт вернулся в рамки приличий.

Танцы немного отвлекли Стефанию, согрели её. Она повеселела; кровь прилила к лицу. Девушка танцевала бы и дальше, если бы не стеснявшая дыхание шнуровка и неудобный, слишком длинный, подол платья.

Вернувшись к столу, Стефания уняла сердцебиение, с аппетитом поела, а потом приняла участие в игре в шарады, предшествовавшей подаче десерта. Было весело, она от души посмеялась, забыв и о тесном корсете, и о титулах гостей, и о собственном воспитании. Впрочем, дух веселья проник не только в неё, на время стерев границы этикета.

Стефания на правах хозяйки разрезала праздничный торт и разнесла куски всем гостям. Каждый в ответ что-либо желал ей и её супругу.

Стемнело, ночь вступила в свои права.

Бросив взгляд в высокое стрельчатое окно, виконт вытер губы салфеткой и встал, потянув за собой супругу.

– Прошу извинить нас, лорды и миледи, но мы с миледи Стефанией должны вас покинуть. Пейте, ешьте, развлекайтесь – всё к вашим услугам.

Стефания покраснела, вновь очутившись под прицелом пристальных взглядов. Мужчины ухмылялись и понимающе кивали. Знакомые виконта и вовсе откровенно желали молодожёнам приятного времяпрепровождения.

– Да, несомненно, супружеский долг – самый приятный из всех, – улыбнулся Ноэль. – Доброй ночи, милорды и миледи!

Сигмурт Сибелг тоже поднялся со своего места, принял из рук слуги подсвечник и пошёл впереди молодых, освещая им дорогу.

Служанки с приглушённым смехом выпорхнули из спальни Стефании, заверив, что всё готово.

Новобрачная замерла на пороге, с ужасом глядя на расстеленную кровать.

– Вина и тёплой воды, – бросил приказ кому-то из слуг Ноэль и обернулся к брату: – Сходи, принеси масла. Надеюсь, осталось?

– Разумеется, – улыбнулся Сигмурт и подмигнул Стефании: – Не бойтесь, миледи, всё будет хорошо, не умрёте.

Он ушёл, а виконт легонько подтолкнул жену. Та покорно вошла и в нерешительности остановилась.

– Посиди, сейчас принесут вина и воду.

– А моя горничная? Мне надо переодеться.

– Я сам тебя раздену и сделаю всё остальное. Думаю, нужно ещё разжечь камин. Сигмурт сделает.

Стефания полагала, что ей просто придётся лечь и потерпеть несколько минут, но, видимо, у супруга были на неё другие планы, и заготовленная батистовая ночная рубашка не потребуется. Следовало бы догадаться по тому белью, в которое её обрядили. Жаль, мать ничего не рассказала о своей первой ночи…

Страшно и стыдно, не хочется, как сестра, потому что так будет больно. Но, с другой стороны, если муж её хочет – это хорошо. Может, он даже любит её. От мысли об этом лицо Стефании прояснилось. Если любит, то сделает осторожно, а брак будет счастливым.

Искоса рассмотрев расположившегося в кресле Ноэля Сибелга, Стефания мысленно назвала его симпатичным и почти убедила себя, что тоже полюбит его и проживёт с ним остаток жизни так, как говорил сегодня настоятель.

Слуга поставил на столик открытую бутылку вина и три бокала. Вслед за ним горничная принесла воду и тазы для умывания, скромно поставив их возле двери.

– Ну, идите ко мне, милая жёнушка, выпьем за наш союз.

Виконт обернулся к Стефании и поманил к себе. Она покорно подошла и встала напротив. Ноэль приподнялся, подался вперёд и усадил её себе на колени. Его дыхание щекотало ухо.

Поглаживая супругу по пышному кринолину юбок, виконт наполнил бокалы и протянул один Стефании. Другой взял себе, а третий оставил на столике. Девушка не понимала, кому он предназначен, решила, что духам.

Муж заставил выпить фужер до дна и налил Стефании новый. Губы коснулись шеи, язык лизнул подбородок.

– Где носит Сигмурта? – недовольно пробормотал Ноэль. – Его только за смертью посылать!

Наконец вернулся Сигмурт и к удивлению Стефании запер дверь на ключ, который небрежно кинул брату. Тот поймал и повесил на связку на поясе.

– Ну, теперь все в сборе, – довольно улыбнулся он. – Мы с жёнушкой уже выпили по одному, догоняй. А баночку поставь… да на столик пока, потом разберёмся.

Стефания полагала, что, выпив с ними бокальчик-другой, деверь уйдёт, но он не ушёл, вольготно устроившись на шкуре у камина. Лениво поворошил угли, подул, разжёг искорку и подбросил дров.

– А разве ваш брат…? – неуверенно начала Стефания. Совсем не так она представляла начало брачной ночи, будто посиделки. Или муж не может? Бывает ведь и такое.

– Он останется с нами до утра. Мы с детства привыкли делить всё пополам. Но я у тебя буду первым.

Удержав порывавшуюся вскочить жену, виконт впился ей в рот поцелуем.

Сигмурт встал, погладил испуганную Стефанию по волосам и напомнил ей ещё один бокал:

– С вином девочкам легче.

– Это противоестественно! – выкрикнула Стефания, вырвавшись из цепких объятий мужа и расплескав вино на пол. – Об этом сейчас же все узнают.

– Стены толстые, никто ничего не услышит, а ключ у меня. Сигмурт, начнем, пожалуй?

Деверь ухватил невестку за руки и прижал к себе. Он держал её, стойко снося все удары каблучками и истошные визги о помощи, а Ноэль занимался шнуровкой платья.

– Не глупите, леди, мы только испортим ваш наряд. Разденьтесь сами, снимите украшения и возвращайтесь. Чем меньше вы будете сопротивляться, тем приятнее вам будет.

Сигмурт отпустил Стефанию и отошёл к камину. А та осталась стоять, придерживая на груди свадебное платье.

– Раздевайтесь. Я приказываю вам. Вы моя жена и обязаны подчиняться.

Сгорая от стыда, чувствуя себя последней портовой девкой, Стефания повернулась спиной к попивавшим вино мужчинам и начала раздеваться. Вылезла из платья, сняла перчатки, туфельки. Бочком проскользнула к кровати и под прикрытием полога сняла нижние юбки, отстегнула металлический каркас. Без помощи горничной пришлось тяжело, но она справилась.

Потом пришла очередь драгоценностей и вуали.

Распустив волосы, Стефания робко выглянула из-за полога:

– Мне всё снимать?

Муж вальяжной походкой направился к ней и сказал, что так в самый раз, остальным займётся сам.

Виконт по-хозяйски слегка ослабил и засунул руку за корсет Стефании. Гладя её грудь, он поинтересовался у брата, лучше оставить супругу в чулках или без.

– Ноэль, у девочки в первый раз, она перепугана до смерти – конечно, нужно снять. Ты мне позволишь её вымыть?

Виконт кивнул и провёл языком по плечу Стефании. Вскоре она оказалась в объятиях обоих: один ласкал её тело спереди, другой сзади.

Корсет всё сползал и сползал, пока не оказался на полу. Ловкие руки Сигмурта тут же сдёрнули вслед за ними панталоны, отрезая пути к отступлению. Девушка дёрнулась, хотела подхватить их, но деверь отвлёк её, пройдясь языком от лопаток до ложбинки между ягодицами. Это было приятно, как неожиданно то, что он ущипнул её за мягкое место. Правда, тут же поцеловал порозовевшую кожу.

Ноэль в это время лизал её шею, постепенно спускаясь к груди, где покоились его руки. Как Сигмурт наслаждался ягодицами девушки, то пробуя их на упругость, то на вкус, он наслаждался мягкостью и теплом других полукружий. Начав с простого поглаживания, в конце виконт уже покусывал соски.

Виконт привык, что женщины быстро отвечали на его ласки, но со Стефанией было иначе: проходили минуты, а он не видел изменений, разве что успокоилась. Не отличавшийся терпением Ноэль решил не тратить время попросту и, пока младший брат, уложив Стефанию на постель, целовал её живот и снимал с девушки чулки, донага разделся и смешал воду в тазу. Убедившись, что она нужной температуры, сменил Сигмурта у тела супруги, чтобы и тот сумел разоблачиться. Потом подхватил Стефанию на руки и поставил в большой таз.

Тут девушка снова начала сопротивляться, но муж крепко держал её, а деверь наскоро вымыл. Потом мужчины тесно зажали её между собой, лаская.

Стефания обмерла от страха, почувствовав возбуждение обоих членов. Как она ни отводила глаза, но видела их, когда её тащили к тазам. Один поменьше, но толще, другой – длиннее и тоньше. И оба непомерно велики для неё: бог не услышал молитвы и не наградил ни мужа, ни деверя маленьким достоинством.

Её целовали, покусывали шею, грудь, теребили соски, залезали руками внутрь мягких складок. Виконт то и дело слюнявил палец и пытался туда его засунуть, но девушка не давала.

Стефанию перенесли на кровать. Один из братьев устроился подле её головы, другой – в ногах. Девушке казалось, что их губы и руки не оставили без внимания каждый дюйм её тела. Она немного расслабилась, лёгкое покусывание ушей Сигмуртом даже нравилось. Он, по её мнению, был нежнее, гладил и целовал больше. Хотя муж тоже невёрстывал упущенное. К примеру, сейчас целовал внутреннюю сторону её бёдер.

В этот раз Стефания не противилась, когда он вторично попытался приласкать заветное место. Теперь пальцы Ноэля чувствовали себя там вольготно.

– Неужели вам не нравится, Стефания? Будьте умницей и не бойтесь, – промурлыкал Сигмурт и накрыл губы девушки страстным поцелуем.

– Ты там как? Я уже не могу больше, – он погладил живот невестки, с удовлетворением отметив ответную реакцию, и улёгся рядом с ней на постели. – Кто первый-то?

– Давай одновременно, а? Девочка тоже меня распалила – такая красотка!

Ноэль выпрямился, с помощью брата перевернул жену на живот и раздвинул ягодицы.

– Нет, не надо, прошу вас, только не туда! – взмолилась девушка, отчаянно пытаясь вырваться.

Но её никто не слушал, братья только заверили, что ничего плохого не сделают.

Муж оседлал её, прижав к кровати. Не выдержав, прикрикнул, чтобы заткнулась, а то действительно сделает больно.

Сигмурт пару раз шлёпнул Стефанию по попке, забрал со столика баночку и занялся привычным делом. Сначала поцеловал и погладил, успокаивая, затем раздвинул ягодицы, обмакнул мизинец в масло и медленно, аккуратно засунул палец внутрь. Девушка дёрнулась, пытаясь вытолкнуть его оттуда – деверь убрал, но через минуту ввёл обратно. Подобным образом в её попке побывали все пять пальцев.

Когда Сигмурт наконец оставил её в покое, Стефания обрадовалась, но, как оказалось, рано. Её тело приподняли, заставив встать на колени лицом к мужу.

– Держи её попку, я сейчас вставлю, – послышался голос деверя. – Ну и узкая же!

– Что ж ты хочешь – девственница, – хмыкнул Ноэль, железной хваткой вцепившись в ноги супруги, не позволяя ни брыкаться, ни сжать бёдра. – И там, и там. Ты осторожнее, не порви, разработай хорошенько.

– Всё для тебя, братец, ты потом сливки снимешь.

– Хватит языком болтать – насаживай! Видишь, девочка заждалась.

Стефания вскрикнула, ощутив в себе Сигмурта. Это действительно было больно – а ведь он только вошёл. Помедлил немного, деверь сделал пару движений, хлопнул девушку по ягодицам и заверил, что сделает ей такую же широкую дырочку, как у сестры. Всхлипывающая от боли и унижения Стефания не сомневалась, что он сдержит обещание.

Видя, что девушка сдалась, супруг отпустил её, наблюдая за тем, как брат всё глубже и глубже погружает в неё член, учащая темп, потом сердито заметил:

– Я тут стоять и ждать не собираюсь.

Сигмурт что-то невнятно пробормотал и лёг на спину, увлекая за собой Стефанию. Ноги его свешивались с постели.

Тело Стефании дрожало от толчков. Она закрыла глаза и добровольно развела ноги так широко, как могла: так стало немного лучше. Через минуту торопливых ласк девушка ощутила в себе мужа. Он почти сразу вошёл до конца, быстро и решительно. Нетерпеливо задвигался, игнорируя капельки крови, страх и неприятные ощущения Стефании.

Виконт слишком возбудился, слишком долго ждал и не мог терпеть. Будь это не первая близость супруги с мужчиной, она бы приласкала его достоинство, но Ноэль рассудил, что сейчас с неё хватит близости. Двойной близости.

Решившись открыть глаза, Стефания с молчаливой покорностью наблюдала за тем, как то входит, то выходит из неё член мужа. Он стоял перед ней, упершись руками в её колени. Достоинство теперь входило до конца, быстро и резко.

Одной болью меньше, одной больше…

Братья двигались в ней по-разному и в разное время кончили. Стефания радовалась, что Сигмурт больше не елозил своей штукой у неё в попке, и мечтала, чтобы и муж скорее перестал.

Внутри всё горело огнём, будто её посадили на кол.

– Не понравилось, принцесса? – усмехнулся довольный Сигмурт и взасос поцеловал в шею. – С братом потом сравнишь, скажешь, кто лучше. Ты смотри, он скоро уже всё: ишь, как наяривает! Тебе не плакать надо, дурёха, а радоваться, что не с одним, а сразу с двумя мужиками.

Стефания поводов для радости не видела, хотя ласки деверя её немного успокоили, заставили отвлечься от того, что делал муж. Наконец и он вытащил из неё член и опустился рядом на постель. Брат с готовностью уступил ему Стефанию, встал и выпил ещё вина.

– А как же дети? – робко спросила молодая женщина. Она боялась пошевелиться, чтобы не усугублять тянущую боль внутри. – Или ваш брат будет только сзади?

– Почему же, он и передок твой опробует. Только меры кое-какие примет. Хотя, если залетишь от Сигмурта, я не в обиде: одна кровь. Главное, чтобы здесь, – виконт оторвался от её груди, поднял голову и указал на живот супруги, – до следующей зимы был плод. Винца хочешь?

Стефания отрицательно покачала головой.

Виконт некоторое время повалялся в постели с молодой супругой, в одиночку вошёл в неё ещё раз.

Сигмурт в это время возился у кувшина с водой.

Когда у брата с невесткой дело близилось к концу, он подошёл, немного постоял рядом, наблюдая, и затеял новый виток любовной игры. Теперь его интересовали не только её уши, подбородок и шея, но и пальцы ног. Потом, когда брат кончил, в распоряжении Сигмурта оказалось всё податливое тело.

В заключении он взял безвольно лежавшую на простынях руку Стефании и положил на своё мужское достоинство.

– Потом, Сигмурт, не всё сразу, – лениво подал голос блаженствовавший Ноэль.

Сигмурт кивнул, поднял Стефанию на руки и перенёс в кресло. Через пару минут, усадив её лицом к себе, чтобы удобно было ласкать, а брату потом присоединиться, он занялся с ней любовью.

В этот раз было долго и медленно, и нравилось Стефании гораздо больше. Сигмурт смаковал её тело, поэтому не успел кончить, когда к ним подошёл Ноэль.

Несколько скупых поглаживаний, предварительных проникновений, и бёдра виконта плотно прижались к ягодицам Стефании. Она вновь кусала губы, но молчала, понимая, что братьев раздражают её стоны и жалобы. Да и в этот раз боль была иная, притупилась, что ли? Но пару раз всё же не удержалась, охнула, когда супруг особо усердствовал, подумав, что его брат проделал то же самое куда аккуратнее. Хотя бы не торопился оказаться внутри.

Сколько продолжалась двойная близость, Стефания не знала, но долго. После этого всё кончилось, её оставили в покое, только встать и самостоятельно дойти до кровати она не могла, так и сидела верхом на Сигмурте.

– Демонова печёнка, всё-таки до крови! – выругался Ноэль, проведя пальцем между ягодиц супруги.

– Ничего, пройдёт, – отмахнулся младший брат. – Если б там серьёзно было, она бы в голос кричала. А так обойдёшься передком с недельку, а дальше снова можешь во все дырочки. Ладно, голубки, оставляю я вас, рассвет уж недалече. Ноэль, дай ключ.

Сигмурт встал, передав измотанную Стефанию супругу, забрал ключ и одежду и, пожелав им спокойно провести остаток ночи, ушёл к себе.

Ноэль погладил жену по волосам, поцеловал и прошептал, что ему понравилось. После отнёс в постель, уложил подле себя и обнял.

Виконт практически сразу заснул, а Стефания всё лежала и думала о том, что с ней произошло.

Свиток 4

Проснувшись, Стефания не сразу поняла, где она. Спросонья потянулась к шнурку звонка, чтобы вызвать служанку, но не обнаружила его на привычном месте. Она растерянно поводила рукой по пустоте – и тут же всё вспомнила. Боль напомнила о том, что с ней вчера произошло.

Стефания поморщилась от отвращения, случайно увидев на простынях что-то белесое. Схожая мерзость кое-где засохла на коже, стянув её, будто лечебная глина.

Она испуганно вскочила, вцепившись в одеяло, как в последнюю надежду, и с облегчением вздохнула: в спальне больше никого не было.

Портьеры задвинуты, но день вовсю занялся – это видно по узкой полоске света, падающей на пол.

Сегодня светило солнце, но оно не радовало. Стефании не хотелось вставать, не хотелось разговаривать, видеть кого-то. Особенно родных и Сибелгов. Мать наверняка спросит, как всё прошло ночью, – и что ей ответить?

Стефания положила руку на низ живота, потом осторожно мазнула пальцем там, где вчера побывал муж, и с трепетом взглянула на мизинец. Она ожидала увидеть кровь: если там тянет, то, значит, не всё в порядке, но её страхи не оправдались. Палец оказался чистым, а при детальном осмотре Стефания обнаружила лишь засохшую смесь из знакомого противного вещества и крови – старой, не новой. Значит, раны нет, и она не умрёт.

Проверять, что там, с другой стороны, Стефания не стала: боль усиливалась от прикосновений ниже крестца.

Стефания перевернулась на бок, сжалась в комок, и заплакала. Она не понимала, за что с ней так поступили. Хлоя говорила, что это приятно, что ей понравится, ну хоть чуть-чуть – а вышло совсем не так. При мысли о том, что придётся проходить через этот кошмар снова и снова, к горлу подступали спазмы тошноты.

Что она им сделала, зачем её так опозорили? Её, жену! Будто продажную женщину, будто любовницу… Отец дал хорошее приданое, они обо всём договорились – не за что Ноэлю Сибелгу мстить ей.

Она была покорна, она улыбалась, она делала всё, чтобы понравится…

В голове не укладывалось, что высокородный дворянин, благородный человек, мог сотворить такое. В первую же ночь поделить её с братом, совершить богопротивное соитие и не единожды. Оставалось благодарить господа, что не избил, другого же насилия было в достатке.

И он даже не пытался быть нежным! Ему было всё равно, в глазах – только похоть.

Рыдания Стефании стали громче. Ей хотелось умереть. Да, именно умереть, прямо сейчас. Её измазали в позоре, прекрасно зная, что она никогда не отважится рассказать о нём.

Нет, ни за что на свете её не заставят добровольно снова лечь с мужчиной. Но, увы, Стефания прекрасно понимала, что предстоит ещё много ночей. Она будет лежать, считать, чтобы отвлечься, и молить бога, чтобы всё быстрее закончилось.

Видимо, Хлоя любит боль, раз её так тянет к мужчинам. Либо у неё там всё иначе устроено. Может, есть женщины порочные и непорочные от природы, и занятие любовью доставляет удовольствие только последним? Извращённое удовольствие.

Если бы могла, Стефания бы так и пролежала весь день, уткнувшись лицом в подушку, но в дверь постучали. Подняв опухшее от слёз лицо, молодая женщина затихла, а потом с головой нырнула под одеяло: она боялась, что это муж.

Но это оказалась горничная. Она принесла госпоже умыться.

– Уходи, я не встану. Потом… потом сделай мне ванну.

Быть может, вода смоет с неё всю эту грязь? И болеть должно меньше.

– Милорд ждёт вас к обеду. Он просил вас неукоснительно быть.

– Сколько сейчас времени?

Сквозь копну спутанных волос Стефания смотрела на то, как служанка готовит всё для умывания и распахивает портьеры. Яркий свет резанул по глазам, заставив зажмуриться.

– За полдень, миледи, вы долго почивали. Оно и неудивительно, – улыбнулась горничная.

Стефании хотелось крикнуть, что не с чем её поздравлять, что это был ад, но она промолчала: перед слугами тем более нужно держать лицо. Вместо этого Стефания приказала:

– Задёрни портьеры обратно: не желаю, чтобы меня кто-то видл.

– Да кто, миледи? – рассмеялась горничная. – На внешней стене в этой части бойниц нет, так что разве какой глазастый мореход углядит.

Смирившаяся с тем, что даже служанка ей командует, Стефания, обернувшись одеялом, встала, кинула взгляд на простыни и тут же отвернулась – кровь.

В голову закралась шальная мысль: а не броситься ли вниз? Забыть, вычеркнуть из памяти события прошлой ночи она не сможет, а на небесах не будет боли и унижений. Там её будут судить по поступкам и мыслям, и уж лучше суд божий, чем жизнь с Ноэлем Сибелгом.

Пока горничная аккуратно складывала грязную простыню: её должны были торжественно вывесить на надвратной башне, Стефания подошла к окну и глянула вниз.

Страшно. Страшно умирать. Но там ведь покой, там с ней не станут обращаться, как со шлюхой.

У Стефании дрожали колени, когда она мокрыми от пота пальцами потянулась к оконной задвижке.

Холодный поток воздуха, заставил служанку поднять голову и в ужасе вскрикнуть:

– Миледи, побойтесь бога! Что же вы творите такое?

Стефания не слушала её. Стояла в проёме окна, смотрела вниз, подставив лицо студёному ветру, и всё никак не могла сделать шаг.

– Миледи, ради всего святого, не пугайте меня! Сойдите с окошка, я его закрою. Ещё оступитесь ненароком или простудитесь. Что милорд скажет?

Стефания села на подоконник, закрыла лицо руками и зарыдала. Горничная смотрела на неё и всё не могла понять причину этих слёз.

Всё ещё всхлипывая, Стефания встала, побрела обратно к кровати. Нет, никуда она сегодня отсюда не выйдет. Муж может избить её, но изображать счастье перед гостями не заставит.

Служанка тут же поспешила закрыть окно, причитая, что в такой холодный денёк негоже было его открывать.

Одеяло сползло. Жгучий стыд краской залил лицо Стефании. Нет, вовсе не потому, что горничная видела её обнажённой, а потому что та видела следы позора на её теле. Только сейчас Стефания заметила красные пятна и синячки на коже – следы от грубых поцелуев и свидетельства её борьбы за честь. Но схватка, увы, заведомо была неравной.

– Что ж вы всё рыдаете, миледи? Веки опухли, глаза красные…Давайте я вас умою, а потом одену?

– Уйди прочь! – пробормотала Стефания, потерянным взглядом обведя комнату.

– Воля ваша, но милорд…

Пришлось подчиниться. Как там говорилось в брачной клятве – жена да пребудет в воле мужа.

Несомненно, горничная заметила, что с госпожой что-то не так, и предложила позвать врача. Стефания испуганно замотала головой и заверила, что всё само пройдёт. Чем меньше людей знают о её позоре, тем лучше, а боль как-нибудь перетерпит, кровь же не идёт. Если уж будет совсем плохо, не пройдёт до вечера, то да.

Выровняв дыхание, Стефания заставила себя улыбнуться: не хватало ещё, чтобы по замку поползли сплетни! Муж-извращенец – это одно, а когда прислуга судачит об этом – совсем другое.

Она утёрла слёзы, усилием воли удерживаясь от всхлипов, постоянно напоминала себе о долге, о необходимости принять всё это как испытание. Может, всё и образумится, может, муж был просто пьян? Стефания поговорит с ним, попросит уважать себя. Только как, какими словами? Она же не решится обсуждать такое. Да и супругу нельзя перечить… Оставалось только письменно вежливо попросить его поступать, как положено дворянину. Да, именно так Стефания и напишет: 'Ваша милость, выражаю робкую надежду, что впредь вы будете исполнять свой долг, как честь велит столь знатному дворянину'.

Видя, что прикосновения к некоторым частям тела неприятны госпоже, горничная решила, что той лучше вымыться самой. Стефания не возражала: руки служанки напомнили бы о руках братьев Сибелгов, которые отныне вызывали дрожь и отвращение.

Одевшись и причесавшись с помощью горничной, Стефания попросила принести письменный прибор и немного льда для опухших век. Время до обеда ещё оставалось, она успеет привести себя в порядок.

Написав записку мужу, Стефания велела передать её ближе к вечеру, сама же занялась своим лицом. Что могла, замаскировала и припудрила, и со сжимающимся сердцем проследовала за посланным за ней слугой в зал, надеясь, что её оставят в покое, ограничатся лишь парой вопросов. Если придётся молчать и сидеть, ковыряясь в тарелке, как и все остальные, держать лицо она сможет.

На правах хозяйки Стефании надлежало командовать слугами. До этого ей ни разу не приходилось этого делать, лишь наблюдать за тем, как пристально, внимательно наблюдает мать за тем, чтобы всё было в порядке. Признаться, было страшно: она боялась, что не справится. Замок – такой огромный, разве за всем уследишь? Подумала и решила, что сегодня же начнёт его осматривать, выяснять местные порядки.

Стефания, увлечённая своими мыслями, вздрогнула, когда слуга с поклоном отворил перед ней дверь и объявил: 'Виконтесса Сибелг'.

Все взгляды тут же обратились на неё.

Гости уже заняли свои места, ждали только Стефанию.

Со всё нараставшим волнением, но улыбаясь, она медленно прошла во главу стола, временами останавливаясь, кивая и благодаря за поздравления. Ей казалось, будто все знают о том, что произошло ночью, шепчутся за её спиной, смакуют подробности, и щёки поневоле залились румянцем.

Смущение молодой виконтессы не осталось незамеченным и вызывало понимающие усмешки. Если мужчин интересовали причины столь долгого сна Стефании и связывали его с умениями виконта, то женщины обратили внимание на её припухшие глаза и губы, да и синячки на шее тоже заметили.

– Я тоже плакала, милая, все мы плакали, – ободрительно похлопала Стефанию по руке пожилая баронесса. – Мы ведь, девушки, такие чувствительные! Плачем по таким пустякам! Право, всё пустое, уж поверьте моему опыту. У вас прекрасный молодой супруг, с ним вы быстро забудете слёзы. А уж когда пойдут дети…

Стефания кивнула, поблагодарила за совет. Оглянулась, поймав взгляд матери. В нём лёгкое волнение, но осуждения нет. Значит, она ведёт себя, как положено.

Отец и вовсе внимания не обращает, поглощён пространной беседой.

И тут Стефания увидела мужа. Непроизвольно дёрнулась, потупила глаза и, лишь бы только отсрочить встречу с ним, начала обходить гостей, узнавать, всё ли им нравится в Овмене.

– Виконтесса, мы ждём вас.

Глаза Стефании в панике заметались в поисках спасения, но ждать его было неоткуда. Ноэль уже шёл к ней, фальшиво улыбаясь. Как, в прочем, и она.

Когда рука мужа легла на её локоть, у Стефании на миг перехватило дыхание. Волна панического страха тошнотой поднялась к горлу, сердце затрепыхалось в груди. Но она покорно позволила взять себя под руку и повести к столу. Хотя, видит бог, ей хотелось сбежать от этого человека.

– Как почивали, Стефания? Надеюсь, хорошо?

– Благодарю, – пролепетала Стефания. Во рту пересохло и, знаком подозвав слугу, она попросила налить себе полный кубок вина.

– Я сам, – виконт предупредительно забрал кувшин из рук прислужника и, наклонившись к жене, с усмешкой заметил: – Рад, что тебе нравится местное вино, немногие оценили его по достоинству.

Стефания ещё ниже опустила голову и отвернулась, не в силах смотреть на мужа. Уставилась на скатерть, сосредоточив взор на одной из складок. Руки молитвенно сжаты, тело изнутри сотрясались от дрожи. Она давно так никого не боялась, разве что отца, но иначе, не до дурноты. Лэрд Эверин, хоть и был суров, обычно ограничивался строгим внушением, ограничениями в еде и прогулках. Телесные наказания он применял дважды или трижды, и доставались они Хлое, по её же вине: она не умела держать себя в узде.

А тут её тошнило от мужа, и сводило желудок от одной мысли, что он рядом.

Стефания понимала, что нужно поесть, но кусок не лез в горло. От выпитого вина она немного захмелела, поэтому старалась не двигаться и молчать.

Виконт был занят гостями, его мало волновало, как выглядит и что делает его супруга, лишь бы вела себя в рамках приличий, а вот Сигмурт пристально наблюдал за невесткой. Стефания чувствовала его взгляд и ещё больше пунцовела.

– Боитесь похудеть, Ваша милость?

Она вздрогнула и чуть не выронила вилку, которой лениво ковырялась в тарелке. Потом взяла себя в руки, подняла голову и заставила себя взглянуть на деверя. Его васильковые глаза улыбались.

– Вам нездоровится?

– Да, пожалуй.

– Обычные женские недуги. Не откажите в любезности, попробуйте кабана: он изумителен. Вам нужно хорошо питаться.

Стефания невнятно поблагодарила его за заботу, позволила отрезать и положить себе на тарелку кусок мяса. Вздохнула и начала медленно жевать: он снова не заговорит с ней, пока она занята едой. Да и отец странно смотрит, недоволен. Счастливая супруга ведёт себя не так.

Воспитание и выдержка помогли перебороть тошноту. Отрезая по маленькому кусочку, Стефания отправляла свинину в рот, улыбнулась нахмурившемуся родителю и приняла участие в короткой светской беседе двух дам. Роль давалась тяжело, но честь рода Эверин была дороже собственной слабости.

После десерта Стефания с ужасом осознала, что коварное вино сыграло с ней злую шутку. А ведь ей предстояло пройти мимо всех по всему этому огромному залу, пройти в одну из внутренних комнат и оказаться в центре внимания дам. Но ни играть в карты или фанты, ни сплетничать, ни даже вышивать она не могла, с удовольствием бы ушла к себе.

Гости медленно расходились по комнатам, занимаясь, кто чем, а Стефания, выглядевшая со стороны задумчивой и растерянной, всё сидела на месте. Положение казалось безвыходным, позор был неминуем. Её, как ни странно, спас муж.

Ноэль был не так уж невнимателен к супруге за обедом, как ей казалось, видел, что она много выпила, но мало съела. Он протянул ей руку:

– Обопритесь, миледи. Вижу, вы не рассчитали своих сил.

На этот раз Стефания с благодарностью приняла его ладонь.

К ним подошла чета Эверинов, ещё раз поздравила зятя и дочь со свершившимся союзом. Лэрд Эверин уже видел простыню. Он не одобрял столь архаичных обычаев, но гордился тем, что его дочь вступила в брак непорочной душой и телом.

Виконт вспомнил, что не обсудил с тестем пару вопросов, касающихся приданого, и мужчины удалились, оставив своих жён наедине в пустом главном зале. Только слуги сновали туда-сюда вдоль столов, собирая объедки, унося грязную посуду и задувая свечи в канделябрах.

Леди Эверин отвела дочь к окну и с укором, поджав губы, заметила:

– Тебе надлежит знать меру. Я не узнаю тебя, Стефания!

– Мне не хотелось есть, – смутившись, ответила молодая женщина. – Это от волнения.

– Безусловно. Как у вас прошло? Судя по выражению лица виконта, ему понравилось.

– Да, матушка, он был доволен.

– И остался с тобой до утра, я узнавала. Проспал завтрак – хороший признак. Дай вам бог скорее наследника! Смотри, Стефания, ты должна постараться.

– Я постараюсь, будьте уверены.

Вспомнив о том, что теперь она по положению выше матери, Стефания, не спрашивая разрешения, удалилась. Она старалась идти ровно и медленно, но выдержала лишь до порога. Потом, держась за стену, кое-как добрела до окна в проходной комнате и села на подоконник.