Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

  – Уходим! – крикнул я, влетев в коридор.

  Скрываться больше не имело смысла. Мы шли настолько быстро, насколько это было возможно. Промокшие бинты под курткой холодили тело. Странно: боли не было. Несколько раз, оглядываясь, я встречал тревожный взгляд Тары, но она даже не пыталась меня остановить. Прости, любимая. Пауки держались на приличном расстоянии, не приближаясь, но и не отставая ни на шаг. Из боковых ходов тянуло опасностью – скорее всего твари уже заняли соседние коридоры. Когда преследователи начали сокращать расстояние, я понял, что не ошибся.

  – В поведении пауков явно прослеживается цель, – заметил брат.

  – Что ж, наши цели пока совпадают, Гил. Гонка не может длиться вечно, но раз она идёт в нужном направлении, мы должны это использовать.

  Услышав наши слова, ду серке замер на месте, Тара едва не налетела на него.

  – Это ловушка, Старшие, дальше идти нельзя!

  Я резко оглянулся, Сомбрэль отпрянул и закрылся руками. Это выглядело так странно, что я забыл отдать команду.

  – Ты чего? – спросила его Тара.

  Ду серке отнял руки от лица.

  – Нельзя перечить Старшим. Я думал, меня накажут.

  Гил тихо присвистнул. Элутар! Хотя чему удивляться: Тёмные – это вам не Светлые.

  – Не останавливаться! – вспомнил я приказ, который хотел отдать. – Говори на ходу, Сомбрэль.

  – Вы не понимате, Старшие: спингоры ни за что не упустят добычу. Если они гонят нас к мосту, значит, его там нет!

  – Сомбрэль, мы идём к последнему известному нам переходу через провал, – сказал Гил. – Прежде чем принимать решение о возвращении, нужно убедиться, что мост разрушен. А чтобы сделать это спокойно, нам придётся уничтожить пару тварей. Так, командир?

  Я кивнул. Зачем раньше времени пугать мальчишку? Вокруг нас три-четыре охотничьих группы, в каждой не менее тёх особей. Вместе с охотниками из пещеры получается полтора десятка.

  – Вот видишь: мы не собираемся лезть в западню, просто подыскиваем удобный танцзал, – подмигнул парню Гил.

  То, что он назвал танцзалом, представляло собой небольшую пещеру с четырьмя выходами. Для парного кругового боя на трансформах тесновато, но в наших условиях вариант почти идеальный. К моменту, когда мы достигли пещеры, боковые ходы и тыл полностью контролировались пауками. Если Сомбрэль прав и нас загоняют в ловушку, то нужный нам коридор скорее всего будет свободным. Так и вышло: коридор, что вёл к мосту, оказался чист. Что ж, мы пройдём по нему, но не раньше, чем избавимся от тварей. Готовясь к схватке, мы проверили стены и своды: сюрпризы в виде прыгающих на голову пауков нам были ни к чему.

  – Сомбрэль, твоё место здесь, – я указал на невысокую пирамидку из камней в центре пещеры. – Задача – следить за пустым коридором. С места не сходить! Ясно?

  Ду серке коротко взглянул на меня и кивнул. Расширенные зрачки мальчишки стали багровыми. Ну и где ты, Сомбрэль, когда ты так нужен? Я подавил вздох и повернулся к жене.

  – Тара, тебе начинать.

  Она молча кивнула.

  – За нами идут старые знакомые из пещеры, – продолжил я. – Слэгры поубавили им прыти, так что сложностей быть не должно. Не давай тварям выйти из коридора, бей сразу, но так, чтобы огонь зацепил свод, иначе уйдут поверху. Выполнила задачу – отходи назад, под прикрытие сир"рисов. И помни: рабочая плоскость трансформа отражает Силу, отдача может быть серьёзной, так что лучше не рисковать.

  – Ясно, командир.

  Чёрное зеркало глаз.

  /Мелиана..../

  /Знаю, мелиан. Будь осторожен. Пожалуйста./

  Я с усилием отвёл взгляд.

  – Гил, ты слева, я справа.

  Руки крепче сжали рукоять, мы крутанулись вокруг себя, привычно замыкая астральный круг мечей. Несколько фигур Стандарта, пара трансформаций – наши клинки знакомились с местом схватки. Для тех, кто собирался соединить свою волю с Волей меча, это было не лишним.

  – Всем предельное внимание!

  Мы застыли в центре пещеры, образовав треугольник. Теперь движение тела и движение мысли напарника каждый ощущал как свои. Это Единение, боевая форма Тройки. Я напряжённо вглядывался в темноту, слушая мерное костяное постукивание и тихий скрежет – уже совсем близко.

  – К бою, феальдины.

  Огненный вал прокатился по коридору, горячий воздух взметнул волосы. Ни звука, ни запаха горящей плоти – настолько мощным был поток пламени. Маг отошёл назад, под прикрытие бойцов. Всё, можно начинать Танец.

  Казалось, пауки должны были хлынуть на нас потоком, ведь для них не имело значения, пол под ногами или потолок. Однако шустрые прежде твари почему-то появлялись по двое и тут же расползались по стенам пещеры, не рискуя приблизиться к центру. Нам с Гилом приходилось работать очень быстро, чтобы не дать паукам забраться на своды и атаковать сверху. Подсекаешь ноги одному, расправляешься со вторым, возвращаешься к первому, а на тебя уже прыгает третий. Я задыхался от вони, скользил в зелёных лужах, перепыгивал через дёргающиеся тела и без остановки рубил, резал, кромсал тварей. Я был с ног до головы покрыт зелёной слизью и очень зол.

  – Ребята, они над нами!

  Тара! Элутар, только не это! А сзади уже полыхнуло огнём, раздался звенящий визг обожжённой твари. Завершая атаку, я рассёк очередного паука пополам и повернулся, собираясь приказать Таре и Сомбрэлю укрыться в пустом коридоре, когда услышал его голос:

  – ТариАна, мечи! Отходи в коридор, я прикрою!

  Знакомые нотки!

  – С возвращением, Тёмный! – крикнул я, врубаясь в очередного паука.

  – Как нас угораздило, Светлый? – раздалось в ответ.

  – Проводник впал в детство, с ним это случается, – пояснил Гил, укорачивая ноги ещё одной твари.

  Паук с визгом перевернулся на спину и закружился на месте, разбрызгивая зелень из обрубков.

  – Тогда я вовремя, – рассмеялся Сомбрэль, поймав брошенные Тарой мечи.

  Это верно. Краем глаза я видел, как ду серке прыгнул в воздух, обрубил канат спускавшегося паука и приземлился точно на спину свалившейся твари. Не дав ей опомниться, Сомбрэль вонзил мечи между щитками панциря так, чтобы клинки вошли крест-накрест, и с усилием соединил рукояти. Оружие сработало, как огромные ножницы, отделив голову паука от туловища. Отличный приём! Вот теперь можно сосредоточиться на работе. Ну, кто тут ещё жаждет эльфийской крови?

  Пауки лезли из коридоров один за другим, трансформы искрили в темноте, соприкасаясь с костяными щитками. Удары мечей, скрежет щитков о камень, яростные вопли издыхающих тварей. Схватка закончилась неожиданно – так, как и положено схватке. Звуки, наполнявшие пещеру, смолкли в одночасье, от наступившей тишины звенело в ушах. Какое-то время мы продолжали вглядываться в темноту, не доверяя Лабиринту и собственным ощущениям.

  – Все целы?

  – В порядке, командир, – ответил за всех Гил.

  Я шагнул назад, всё ещё не решаясь повернуться спиной к коридору, а когда увидел брата, тихо присвистнул от неожиданности.

  – Что, я тоже так выгляжу? – спросил он.

  – Вы похожи на больших зелёных человечков, мальчики, – сказала Тара.

  Я понял, что она и не собиралась скрываться в коридоре. Сверху раздался смех. Сомбрэль стоял на горе из паучьих тел, аккуратно уложенных друг на друга. Его сапоги были слегка забрызганы зеленью.

  – Слезай, герой, – сказал я.

  Ду серке шагнул в воздух и плавно опустился к нам.

  – Ты как, Дель? – спросила Тара.

  Как? Я прислушался к себе. Слегка зудит, а так ничего. Бинты, разумеется, присохли, зато кровотечение прекратилось.

  – Нормально, – оценил я.

  Ду серке с интересом оглядел "танцплощадку".

  – Откуда сие? – спросил он, кивнув в сторону трупов. – Вы же проверяли пещеру, я помню.

  Конечно, помнишь, должен помнить!

  – А что ты помнишь ещё?

  Наши глаза встретились. Взгляд Сомбрэля скользнул по моему боку.

  – Прости, князь.

  Я кивнул. Однако наш смертельный поединок сработал: новые воспоминания Да"эльми стали доступны Сомбрэлю. Осталось только привязать их к "взрослой" памяти, и его уходы в детство прекратятся. О чём это он? Ах, да, пауки, атака сверху. Я ещё раз осмотрел свод: ничего нового, разве что та расселина. Нет, слишком узкая.

  – Правильно мыслишь, князь, – кивнул Сомбрэль. – Эти твари исключительно пронырливы. Смотри: узкое плоское туловище, подвижное и в то же время прочное брюхо, складывающиеся конечности. Так что всё закономерно.

  – А что там, наверху? – поинтересовалась Тара.

  Ду серке пожал плечами.

  – Никто не знает всего Лабиринта, ТариАна.

  – Логично, – кивнула она. – Тогда вот что, мальчики: вы бы отошли назад, пока я тут приберу. И приведите наконец себя в порядок. Это ж надо так извозиться!

  Коридор вывел нас в узкий длинный зал с неровным нависающим сводом. Пещера показалась мне бесконечной: вдоль неё насколько хватало глаз тянулся провал – чёрная безмолвная бездна. Растительности здесь было совсем мало: кое-где на стенах синел лишайник да на камнях едва светились хилые лоскутки мха. Пройдя вдоль провала чуть дальше, мы обнаружили остатки моста.

  – А чего ты ожидал, князь? – усмехнулся Сомбрэль. – Мы же не можем контролировать все подходы к Ломэдору, вот Тёмный Совет и облегчил себе задачу.

  – Контролировать все подходы? А как же те, о которых "не знаете"? – спросила Тара.

  Ду серке хотел, было, ответить, но смешался и опустил глаза: да, нашей гватамари лгать не просто.

  – Что будем делать, командир? Вернёмся или...?

  – На этот случай у нас есть проводник, Гил, – напомнил я.

  Сомбрэль молчал, кусая губы. Я его понимал: нелегко выдавать секреты вероятному противнику, даже если это твои личные секреты. И это тем более сложно, когда ты больше не делот. Впрочем, сложить два и два мне не составило труда. Возле провала ждала засада, охотники гнали нас прямо на неё, но, выйдя в подземный зал к мосту, мы не обнаружили пауков. Твари не проходили по коридору, зато в пещере они буквально свалились нам на голову. Вывод? Здесь есть ещё один ход, и вряд ли он ведёт только в одном направлении. Вход в него находится где-то рядом, иначе пауки при всей их манёвренности просто не успели бы к месту боя. Я настроил астральный поисковик и направил его на стены и своды пещеры. Свежая дорожка паучьих следов уходила от моста в глубину зала, взбиралась на стену и исчезала за нависавшей над бездной скалой. Задержав на ней взгляд, я многозначительно посмотрел на Сомбрэля. Тот пожал плечами.

  – Ну, если ты умеешь летать, князь.

  – Насчёт этого не волнуйся, Тёмный, – холодно сказала Тара. – Просто выполняй свою часть договора.

  Ду серке поднял на неё глаза.

  – Прости, ТариАна, но у меня не всегда получается быть эльфом.

  – Я думала, делоты держат слово.

  – В пределах суммы сделки, – усмехнулся он. – Сейчас, к примеру, мне выгоднее вернуться назад и провести вас путём делотов, чем раскрывать тот, о котором не знает никто. И будь у меня оружие, я бы так и сделал. То есть, не я, а....

  – Гилтар? – подсказала Тара.

  Ду серке кивнул. Он был прав: с оружием в этих коридорах ему ничто не грозило, а безопасность остальных действительно не входила в сумму сделки.

  – Ну и как же, по-твоему, должен поступить честный Тёмный? – поинтересовался Гил.

  – Пойдём, князь, покажу.

  Сомбрэль подвёл нас к той самой скале, которая нависала над бездной. Мы обошли её по узкому карнизу и оказались в другой части подземного зала. Она мало отличалась от предыдущей: провал всё так же уходил вдаль, и всё так же мрачно нависали над ним низкие своды. Ду серке указал вверх, на скалу.

  – Вот так бы поступил честный Тёмный.

  Полускрытая каменным выступом арка коридора находилась у самого свода и была заметна только под определённым углом. А главное, висела она как раз над зияющим провалом бездны.

   Море Тьмы

   Тара

  ФиДель решил продолжить движение ещё до того, как его рана полностью закрылась. «Заживёт на ходу»! Разумеется, я была против, но промедление в этих опасных коридорах могло стоить жизни. К тому же от Да"эльми было мало толку, а командир пока не мог работать в полную силу. То есть, мне казалось, что не мог. В который раз пришлось убедиться: не стоит подхоить к эльфу с человеческими мерками! Когда ФиДеля атаковал паук, я не успела ничего понять и испугалась уже позже, задним числом. Просто на месте, где он только что стоял, возник сверкающий вихрь, а через мгновение Дель уже отделял голову твари от тела. Наверное, для него это мгновение длилось несколько дольше, но со стороны схватка с пауком выглядела именно так.

  Не смог избежать преследования – уничтожь, и чем раньше, тем лучше, пока к месту схватки не сбежалось всё гнездо. И ни одна тварь не должна уйти! Вот и пригодились жёсткие уроки Линдориэля. Перекрёсток, выбранный для боя, вполне мог сойти за пещеру: высокий свод, просторный зал, четыре выхода; в центре – пирамидка из камней, уже ставшая привычной. Ребята взяли на себя боковые коридоры: именно оттуда ожидалось нападение охотничьих групп, мне же достался тот, по которому пришли мы сами. Преследовавшие нас пауки были изрядно потрёпаны в схватке со слэграми и особой прыти не выказывали. Что ж, тем лучше. Огненный вал прокатился по коридору: всё, что не было камнем, превратилось в пепел.

  Едва я отступила под прикрытие сир"рисов, феальдины начали свой Танец. Мне приходилось следить за боем, не выпуская Да"эльми из вида: мальчишка взобрался на пирамидку из камней и подпрыгивал от возбуждения, в его глазах разгорался багровый огонь. Не хватало ещё, чтобы он сунулся под работающий трансформ! Руки у меня были заняты собственными мечами, клинки которых стали похожи на полосы ослепительного света. Я уже начала прикидывать, как в случае опасности буду хватать парня, когда нам на голову посыпались песок и мелкие камни. Пауки!

  – Ребята, они над нами!

  Я смотрела на спускающуюся с потолка тварь и понимала, что поторопилась взять мечи: у бойца и мага разные задачи. Теперь, чтобы освободить руки и направить Силу в ладони и пальцы, потребуется время. Элутар, что же вы молчали об этом, Наставники! Не всем же повезло родиться магами!

  /Открой канал для выхода Силы через глаза, Тара. Только не переусердствуй: потеря зрения, пусть и временная – неприятная штука./

  /Я люблю тебя, Лес"с!/

  /Это невозможно./

  Что делать: иногда мой Хранитель воспринимает слова слишком буквально. Выпустить Огонь через глаза. Впервые я увидела этот приём в Оке Света, правда, Таргелон и Светозарный использовали другую Стихию. Звенящий вопль обожжённой твари подтвердил, что огненный заряд попал в цель, а я снова обрела возможность видеть. Паук, правда, не сгорел, зато рванул вверх, дав нам время для манёвра.

  – ТариАна, мечи! Отходи в коридор, я прикрою!

  Сомбрэль? Наконец-то!

  – Держи! – крикнула я, перебрасывая ему оружие.

  Ну, мечи мечами, но ни в какой коридор я отходить не собиралась. Захватывающая всё же вещь – боевая левитация! И с мечами Тёмные работают красиво. Раз – клинки входят крест-накрест между щитков, два – огромные "ножницы" отделяют голову твари от тела. В темноте сверали молнии: белая и синяя, искрили трансформы. Скрежет щитков, вопли издыхающих тварей, фонтаны зелёной жижи. Пауки лезли из коридоров один за другим и тут же расползались по стенам, натыкаясь на сир"рисы, но ни один так и не рискнул приблизиться к центру пещеры. Я взглянула на пирамидку из камней: жаль, не до неё сейчас. И почему в схватке всегда кажется, что время стоит на месте? Однако всё когда-нибудь кончается. В наступившей тишине слышилось учащённое дыхание эльфов. Похоже, драка с пауками не помешала восстановлению Деля: он выглядел совсем неплохо. "Заживёт на ходу". Чего я ещё не знаю о феальдинах и магии Духа? А вот Сомбрэль, кстати, знает больше, чем говорит. "Никто не знает всего Лабиринта". Я заметила взгляд, которым обменялись Гил и Дель. Неужели, Сомбрэль действительно держит нас за детей?

  – Прости, ТариАна, но у меня не всегда получается быть эльфом.

  Что ж, по крайней мере честно: ду серке требуется время, чтобы избавиться от делота в своём сознании. Придётся это учитывать.

  Арка коридора, показанного Сомбрэлем, висела над самым провалом. Да уж, честный Тёмный, тут никакая левитация не спасёт.

  – Я же спрашивал, умеете ли вы летать, – пожал он плечами.

  – Что предлагаешь? – поинтересовался Гил.

  – Вернуться. Я знаю другой путь отсюда.

  – И что, снова проверять мосты?

  – Зачем? У делотов свои секреты.

  – Которые известны исключительно делотам, – заключил Гил. – Тайны, от которых зависит жизнь, принято охранять, Сомбрэль. Хочешь сказать, что сможешь провести нас без шума?

  – Если повезёт.

  – Не повезёт, – отрезал ФиДель. – Тёмный Совет – не темнее Светлого. Часть мостов уничтожена, остальные под усиленной охраной. Это же касается и тайных путей в Ломэдор. Куда ведёт коридор, Сомбрэль?

  Ду серке удивлённо вскинул брови.

  – Шутишь, князь? Для того, чтобы туда забраться, – он кивком указал наверх, – нужно быть магом или спингором, а я, как видишь, ни то, ни другое.

  – Только не рассказывай, что не умеешь пользоваться собственным снаряжением, – усмехнулся Гил.

  – Только не говори, что вы захватили с собой мой арбалет!

  – Нет, разумеется. Просто я напоминаю, что у тебя была возможность исследовать коридор.

  Сомбрэль сложил на груди руки. Я спрятала улыбку: копировать любимую позу командира рано или поздно начинали все.

  – Видишь ли, князь, мы говорим о походном арбалете, вернее, о его разборном варианте. Возможности такой игрушки ограничены размерами. Допустим, я выстрелил с воздуха и верёвки хватило, но подниматься по ней мне пришлось бы без страховки, вися над провалом. В этом случае от ошибки не спасёт даже левитация: чтобы она сработала, я должен чувствовать под собой твёрдую поверхность.

  Слушая разговор эльфов, я разглядывала арку коридора. Что ж, под Моррагондом мне уже приходилось строить ступени из ничего, правда, тот провал всё же не был бездонным. С другой стороны, зачем Воздуху или Тьме дно?

  /Мне это не нравится, Тара/, – сказал ФиДель, проследив за моим взглядом.

  /Я тоже не в восторге, Дель. Есть другие предложения?/

  Муж вздохнул.

  /Если мои волосы побелеют раньше времени, то это будет не Мудрость, а седина. И почему я не оставил тебя дома?/

  /Эльфы не седеют, любимый/, – напомнила я. – /Ты же знаешь: Эльдамаль не располагает другим Арбитром. Моё присутствие – самая надёжная страховка от нового Эльдагора./

  ФиДель отрицательно качнул головой.

  /Поиск – не дипломатическая миссия, Тара./

  Это верно. Если я кого и представляю, то не Архимага, а главу клана Феа-эль-Дин"н. Не Светлый Совет против Тёмного, а Древний клан против Старшего Дома, и наш Поиск – всего лишь ответный визит к Тёмным родичам, которые были слишком настойчивы с приглашениями. Советы, как известно, не вмешиваются в дела Древних кланов. Поиск как высшая мера дипломатии! Умно, ничего не скажешь. К сожалению, мы не знаем, насколько клан Фуиндост продолжает следовать Закону – Тёмному Статуту, и это тревожнее всего.

  ФиДель извлёк из набедренной сумки-кармана плоскую круглую коробочку и протянул мне. Рулетка – незаменимая вещь! Сомбрэль взглянул на неё, ещё раз прикинул высоту и с сомнением покачал головой:

  – Не хватит.

  – Хватит, – уверенно возразил Гил и спохватился:

  – Ты куда это, Тари?

  – Наверх, закреплю верёвку.

  Он не поверил и повернулся к брату.

  – Командир?

  – Пойдёшь вторым, Гил. И не забудь про страховочную "сеть".

  – Мог бы и не напоминать, – недовольно ответил тот.

  Значит, Дель пойдёт последним. Я качнула на ладони почти невесомую коробочку и слегка сжала её в пальцах. Блеснув металлическим язычком, из бокового отверстия появилась тонкая полупрозрачная нить. При сильном натяжении она превращалась в прочный трос в два пальца толщиной. Разорвать его было невозможно, разве что разрубить. Пока командир закреплял петлю на похожем на рог выступе скалы, Сомбрэль не сводил с него изумлённого взгляда.

  – Что? – не выдержав, спросил Дель через плечо.

  – Откуда у вас нить паучьей королевы?

  Командир затянул узел и выпрямился.

  – Когда-то мы жили рядом и были союзниками, Сомбрэль. Впрочем, в Школе делотов об этом вряд ли вспоминают.

  Волосы тронул ветерок, что-то мягко потёрлось о ноги: Воздух и Тьма были готовы помочь. Здесь лестница была ни к чему, и я попросила Стихии просто поднять меня к арке коридора. Там мне сразу пришлось пригнуться: своды оказались слишком низкими. Я туго натянула нить, тут же ставшую тросом, и прочертила пальцем линию на полу. Камень послушно разошёлся, принимая конец верёвки. Теперь из скалы его можно будет только вырубить. Или попросить вернуть. Я махнула рукой ФиДелю: можно.

  Глядя, как Гил на четвереньках вползает в коридор, я не смогла сдержать смешок: встать здесь на ноги он сможет, только согнувшись пополам. Да, эльфам с их ростом не позавидуешь.

  – Отползай, феальдин: Сомбрэль на подходе.

  – Ничего, пускай повисит, ему к левитации не привыкать. Элутар, что ж так низко!

  – Низко – не узко, – напомнила я ему слова Дигрима. – Да шевелись же, Гил!

  Пока Гил следил за подъёмом ФиДеля, Сомбрэль рассматривал трос с рулеткой на конце, "вросший" в камень, и даже попробовал за него потянуть – трос сидел мёртво. Ду серке изумлённо присвистнул. Когда ФиДель показался в проёме, Гил подал брату руку и рывком втянул его в коридор.

  – Осторожно, голову!

  – Элутар!

  Я дёрнула трос, освобождая его из камня. Сомбрель, сидевший рядом на корточках, от неожиданности плюхнулся на пятую точку. Толстая верёвка, потеряв натяжение, приняла вид тонкой обвисшей струны. Я передала рулетку командиру, он по-особому встряхнул нить, распуская узел крепления внизу, и смотал её, просто сдавив коробочку пальцами.

  – А ты говоришь, возвращаться, – сказал он ду серке, пряча рулетку в карман.

  Коридор, по которому мы шли, вернее, ползли, очень напоминал паучий лаз, поэтому для начала мне пришлось прожечь его огнём в обе стороны – на всякий случай. Эльфийский «паровозик» на четвереньках выглядел бы забавным, если бы не удушающая кислая вонь, которую не уничтожило даже пламя. Я было начала сомневаться, не идём ли мы прямиком в паучье логово, но воздух постепенно становился чище, своды – выше: лаз принимал вид вполне приличного коридора. Вскоре мы смогли уже встать на ноги, а затем и выпрямиться. Самым правильным было бы как можно скорее покинуть паучью тропу, но сворачивать оказалось некуда: ход не имел ответвлений.

  – Что скажешь, проводник? – спросил ФиДель.

  – Пока мне нечего сказать, князь: я не знаю этого коридора. Но ведёт он в правильном направлении, – ответил Сомбрэль.

  – Ну хоть что-то, – усмехнулся Гил.

  Я смотрела на идущего впереди ФиДеля и видела, насколько он устал. Вернее, не видела – он ни за что бы этого не показал – просто знала. Не мудрено: если во время боя восстановление не прекращалось, значит, ему пришлось потратить Силы вдвое больше обычного. Нужен был отдых, но, разумеется, не в паучьих коридорах. Первая же развилка поставила нас перед непростым выбором: один ход забирал в сторону и шёл вдоль провала, другой же вёл в нужном направлении, но резко уходил вниз. Из него ощутимо тянуло свежестью.

  – Куда? – спросил Гил.

  – Прямо, – ответил Сомбрэль.

  – Основания?

  – Направление. И воздух.

  – Логично. А как насчёт глубины?

  – А что ты предлагаешь?

  Гил пожал плечами.

  – Тогда "ныряем", – решил командир.

  По мере того как мы удалялись от провала, следов пребывания пауков встречалось всё меньше: их охотничьи угодья остались позади. Коридор продолжал спускаться, хотя и не так резко, как в начале, появились боковые ходы, небольшие пещеры. В первой же подходящей мы остановились на отдых. Пока Гил и Сомбрэль проверяли чистоту окрестностей, я распаковала галеты и достала флягу с водой. Под землёй мне было трудно определять время, но с нашего последнего "обеда" прошло не меньше двух дней. ФиДель отдыхал, подложив под голову сумку и прикрыв глаза. Я достала чистые бинты и присела рядом. Не открывая глаз, он мягко перехватил мою руку и поинтересовался:

  – Ты уверена, что это нам сейчас нужно, любимая?

  Я заменила свою ладонь в его руке галетой и ответила:

  – Снимай-ка меч, любимый. А это в качестве поощрения, займёшься на досуге.

  Муж вздохнул и открыл глаза.

  – А как хорошо всё начиналось: "Снимай-ка меч, любимый!"

  Сунув галету в рот, он освободил сир"рис и положил рядом.

  – Только не глубоко, – всё ещё с галетой в зубах, поэтому не слишком внятно предупредил он и снова прикрыл глаза.

  Не глубоко! На бинтах под рубахой расплылось бурое пятно.

  – Это в пещере слэгров, – пояснил Дель, хрустя галетой. – Не успел подстроить баланс Силы.

  Что ж, нет свежей крови – уже хорошо.

  – Сколько ты потратил на пауков?

  – Чуть больше, чем рассчитывал. Не смертельно.

  – Я вижу. Придётся перевязать.

  Рука с галетой застыла на подлёте ко рту, Дель открыл глаза и вопросительно поднял бровь.

  – Будешь отдирать?

  – Непременно.

  – Физические пытки запрещены Договором, – предупредил муж.

  – Атаны его не подписывали, – напомнила я. – Ещё галету?

  – Нет, спасибо, – машинально ответил он.

  – Тогда вперёд, командир.

  Бинты отошли на удивление легко, рана подсохла и была чистой. Я подозрительно взглянула на мужа: он сосредоточенно догрызал галету. Ну нет, не дождётся – никаких вопросов! Я наложила салфетку, закрепила пластырем и опустила рубашку.

  – А перевязать? – поинтересовался он.

  – Не отвлекайся, – посоветовала я, заправляя его рубашку в штаны.

  – Я сосредоточен, как никогда, – заверил Дель и придержал мою руку свободной рукой.

  – В этом месте помедленнее, пожалуйста.

  – Не помешаю? – спросил Гил, подходя.

  – Присоединяйся, – ответил Дель. – Расскажешь Флоре, как доставить раненому последнюю радость.

  – С наслаждением, – рассмеялся Гил и, передав брату флягу с водой, присел рядом. – В коридорах чисто, командир.

  Сомбрэль изумлённо наблюдал за нами.

  – Что? – спросила я.

  – ТариАна, почему ты... он же....

  – Хочешь сказать, мог бы справиться сам? – помог ему ФиДель. – Мог бы, конечно, но так гораздо приятнее, не находишь?

  Сомбрэль обвёл нас троих взглядом и, видимо, отчаявшись понять, махнул рукой.

  Мы решили задержаться в пещере: она оказалась уютной и безопасной, к тому же нам всем требовался отдых. ФиДель сразу отключился – ему было нужно глубокое восстановление. Гил сидел рядом с братом, привалившись к стене, согнув ногу в колене. Тело эльфа было расслаблено, веки опущены, тем не менее из-под ресниц он внимательно наблюдал за Сомбрэлем. Ду серке стоял у входа в пещеру, вглядываясь в темноту коридора. Мне кажется, или ребята пытаются ему доверять? Перед глазами вставали картины последнего боя и пауки, расползающиеся по стенам, словно не желавшие выходить на открытое место. Почему?

  – О чём думаешь?

  Я вздрогнула от неожиданности, Сомбрэль повернулся на голос.

  – Я думала, ты спишь.

  – Уже нет. Так о чём?

  – О пауках, Дель. Они пытались обойти вас по стенам вместо того, чтобы прорываться к центру пещеры.

  – Точно, я тоже заметил, – отозвался Гил. – Знать бы ещё, почему.

  – Вот я и пытаюсь это понять. Помните каменный обелиск в фандарге, феальдины?

  – Думаешь, между ним и той кучкой камней на перекрёстке есть что-то общее?

  – Не знаю, Дель, у меня не было времени проверить.

  – Допустим, у них общее происхождение и назначение, но как это связано с пауками?

  – ТариАна права: спингоры не любят обелисков, – сказал Сомбрэль.

  С начала разговора он покинул свой пост у входа в пещеру и теперь, по обыкновению, сидел перед нами на корточках. ФиДель плавно "перетёк" из горизонтального положения в положение "сидя, скрестив ноги".

  – А что скажешь про нападение сверху, Тёмный? Пауки спускались прямо на обелиск.

  Ду серке отрицательно покачал головой.

  – Это же были солдаты, Светлый. Зачем спускаться тому, кто умеет стрелять?

  Он прав: твари не собирались спускаться. В схватке точность выстрела уже не имела значения, ведь даже просто наступив в клейкое пятно, противник терял подвижность.

  – А что вообще известно об этих обелисках?

  Сомбрэль пожал плечами.

  – Не особенно много. Выглядят как невысокий столб или пирамида из камней – вроде той, что была в пещере. Разрушению почти не поддаются, встречаются по всему Тёмному Пограничью в основном на перекрёстках, но бывает, их находят и в других местах. Магии в них нет – самый обычный камень. Не знаю, как, но эти штуки действительно отпугивают глубинных тварей.

  Мы обменялись взглядами. Нет магии, говоришь?

  – Это всё? – уточнил ФиДель.

  Сомбрэль кивнул.

  – Тогда спрошу иначе: что известно об обелисках делотам?

  Последнее слово он слегка выделил голосом. Ду серке усмехнулся.

  – Правильно ставишь вопрос, князь.

  – Нас этому учили, Сомбрэль. Видишь ли, что бы ты не рассказывал о своих бывших соратниках, но заказы на убийства соплеменников – редкость даже среди Тёмных, а ваше существование нужно чем-то оправдывать. Вы исследовали Подземье по заданию Тёмного Совета, попутно выполняя частные поручения. Источники воды, новые пастбища, охотничьи угодья, залежи руд и драгоценные камни – всё это входило в сферу ваших интересов. Отсюда и тайные пути в Ломэдор, о которых никто не знает. Я прав, честный Тёмный?

  – У меня такое впечатление, что ты всегда прав, – усмехнулся Сомбрэль.

  – Кроме тех случаев, когда я не прав, – кивнул ФиДель. – Ты просто плохо знаешь Л"лиоренталей.

  – Судя по тому, что мне уже известно, я предпочёл бы не иметь с вами дела.

  – Это был не наш выбор, Сомбрэль, – напомнила я.

  – Но и не мой, ТариАна.

  – Передёргиваешь, Тёмный, – покачал головой Гил. – В Цитадели ты говорил, что выполнил бы заказ на убийство Светлого князя в обмен на Первородство. Это ли не твой собственный выбор? То, что серегама Моринар предпочла более выгодный вариант – работа в обмен на жизнь твоего сына – не твоя заслуга.

  Сомбрэль опустил голову и сжал руками виски.

  – Я не знаю. Разменять чужую жизнь на свою.... Тогда я думал иначе.

  Мне было откровенно жаль ду серке. Не так давно я спрашивала его, хватит ли у него сил жить с памятью делота. Он ответил, что если не сможет, то просто уйдёт из жизни: эльф способен сделать это, когда захочет. Гил и Дель посмотрели друг на друга.

  – Что говорит ваш Закон о Долге крови, Сомбрэль? – спросил Гил.

  – То же, что и ваш: Долг крови не подлежит передаче и прекращается со смертью должника.

  – Или по усмотрению кредитора, – добавил ФиДель.

  – Я реалист, князь, и последний вариант исключил как невозможный, – сказал ду серке.

  – Логично, – кивнул командир и повернулся ко мне.

  – Как думаешь, Тара, возвращение Сомбрэля можно считать смертью делота?