Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

  – Просветить, говоришь? – Гил ненадолго задумался. – Хорошо, попробую. Допустим, выход Тёмных Матерей на Элегорда – твоя ошибка, и ты знаешь, где и когда её совершил. Теперь представь, что ты всё же нашёл верное решение, и страшного с твоим сыном не произошло. Переживал бы ты тогда возможный плохой конец истории так, как переживаешь его сейчас, когда он стал реальностью?

  Сомбрэль удивлённо вскинул брови.

  – Терзаться из-за того, что не случилось? Зачем?

  – Я не сказал – терзаться, я сказал – переживать, то есть, "проживать" возможное событие так, как если бы оно уже произошло, и по твоей вине. Ты анализируешь только совершённую ошибку, а мы анализируем даже те, которых избежали. Это помогает не ошибаться в будущем. Ну как, уже светлее, или продолжить просвещать?

  – Погоди, князь, я что-то не пойму. Выходит, что теперь, получив от командира взыскание, ты должен "прожить" другой вариант нашего подводного путешествия?

  – Что-то вроде этого, – усмехнулся Гил. – Как тебе такое наказание?

  Сомбрэль покачал головой.

  – Ну нет, куда нам до ваших изысков. Кстати, а как насчёт самого командира? Или он неподсуден?

  Я взглянула на ФиДеля. Неподсуден, говоришь? Да он себе такие разборки устраивает, только держись! Потому и командует лучшей Тройкой Академии. Нам ли с Гилом этого не знать?

  – Видишь ли, Сомбрэль, командир сам решает, что делать со своими ошибками, на то он и командир, – загадочно пояснил Гил, пряча улыбку.

  Ду серке замолчал, о чём-то размышляя. Гил и ФиДель тихо переговаривались на фэдарине, не выпуская, впрочем, его из виду, а у меня из головы не выходила мысль, что Сомбрэль сам навёл делотов на сына.

  – Ты тоже так думаешь, ТариАна?

  Вопрос ду серке застал меня врасплох. Ребята прервали разговор.

  – Не знаю, Сомбрэль. Ты говорил, что вы прятали мальчика. Почему? Мать и сын – что тут такого? Насколько я поняла, твоя подруга не из Высокого Дома, и для неё Тёмный Статут не так строг. Она не должна была привлечь внимание Тёмных Матерей.

  – Ну, это пока рядом с ней и ребёнком не начал появляться кто-то ещё, – заметил ФиДель.

  – За мальчика держишь, князь? – прищурился Сомбрэль.

  Тот пожал плечами.

  – Почему? Просто напоминаю, что твои... э-э-э... бывшие собратья по цеху тоже не дети.

  – Особенно когда им сделан заказ на предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – добавил Гил. – Да, и не затягивай с работой над ошибками, Тёмный: до Подземья не так уж и далеко.

  Когда-то Дангор сравнил Дикие Копи Амандора с головкой сыра, лежащей внутри горы. Подземье Эльдамаля напоминало висящую в пустоте многослойную паутину, состоящую из переплетения ходов и подземных залов. Казалось, нитей-коридоров здесь гораздо больше, чем самого камня. Иногда, минуя очередной провал по мосту-перемычке, мы видели внизу коридор, по которому проходили совсем недавно. Сомбрэль пояснил, что иногда на нижние уровни Лабиринта можно было попасть только через верхние. Такие места были очень удобны для засад, но сейчас коридоры были пусты.

  Сколько бы ни плело Подземье свою паутину, а наше погружение в глубины становилось всё ощутимее. Воздух потеплел и потерял подвижность, тишина словно сгустилась вокруг, став почти осязаемой. В тёмных пустых залах хруст камешка под каблуком отдавался грохочущим эхом, а звон падающих капель вызывал болезненную ломоту в висках. Из некоторых коридоров уже ощутимо тянуло опасностью. Спасибо фандаргу Одинокого замка: эту кислую паучью вонь мне не забыть никогда. По словам Сомбрэля мы уже покинули верхние уровни Лабиринта и вошли в Тёмное Пограничье – "дикие" подземелья, тянущиеся до самого Ломэдора – Сумеречных Земель, страны Тёмных эльфов.

  Ходы становились всё уже, на смену просторным залам Верхнего Лабиринта пришли небольшие пещеры с низкими сводами. Впрочем, низкими они казались только в сравнении с теми, что мы видели на верхних уровнях. В одной из таких пещер Сомбрэль предложил нам остановиться на отдых, сказав, что дальше это будет небезопасно. На мой вопрос "почему?" ответил односложно: "Пауки". Нам было нечего возразить: на карте убитого делота "паучьи" коридоры ничем не отличались от остальных. Мы привычно устроились у стены и молча хрустели галетами, думая каждый о своём. Ду серке сидел напротив, поджав под себя ноги. От еды он попробовал отказаться, но ФиДель вручил ему галету со словами:

  – Я не собираюсь тащить тебя на себе, Сомбрэль. Хватит с меня и Да"эльми.

  Чем больше я размышляла о Лабиринте, тем больше узнавала о нём. Отрывочные сведения сами собой возникали в памяти, постепенно складываясь в картину, как кусочки мозаики. Это был прощальный подарок Линдо – его воспоминания о Подземье. Похоже, князь не раз в одиночку спускался в нижние коридоры, хотя и понимал, что это не вернёт Даэлит"т. Сейчас мы приближались к зоне обитания пауков, вернее, находились над ней, и если придётся уйти глубже.... Интересно, чем ещё, кроме заблудившихся эльфов, питаются эти подземные твари?

  Гил поднялся и прошёлся по пещере, разминая затёкшие мышцы.

  – Ну как, Тёмный, провёл работу над ошибками? – поинтересовался он, вернувшись.

  – А ты, Светлый? Или надеешься на брата-командира?

  Взгляд Гила стал жёстче. Он повернулся к ФиДелю.

  – Что ты там насчёт Танца говорил, Дель?

  Командир поднял на него взгляд.

  – Я говорил – в первой же удобной пещере Лабиринта, Гил. Эта подходит.

  Сомбрэль переводил удивлённый взгляд с одного на другого. Похоже, феальдины не шутили.

  – Да вы что, ребята, – не выдержала я. – Нашли время!

  – Самое время, Тара, – сказал ФиДель, вставая.

  Наши взгляды встретились.

  /Гилу нужен поединок с ду серке. Боевая левитация. Не забывай, куда мы идём./

  Он прав. Я поднялась вслед за ним и освободила мечи из ножен. Рисмор и эр"рис, оружие Тьмы и оружие Света. Сомбрэль не сводил с них глаз. Я протянула ему клинки. Рисмор радостно засветился синим, признав своего. Я почувствовала лёгкий укол ревности. Впрочем, зачем мне признание чужого меча? Знаю, что не подведёт, и довольно. Сомбрэль потянулся к эр"рису, осторожно взялся за рукоять. Меч полыхнул ослепительно-белым. Ду серке выронил оружие и зашипел от боли, тряся рукой в воздухе. Вот, этот мой!

  – Элутар! Характер, однако, – оценил Гил.

  Он поднял меч, провёл ладонью вдоль клинка и протянул Сомбрэлю.

  – Держи, уже не кусается.

  Ду серке недоверчиво глянул на него, но оружие принял. Меч спокойно светился белым.

  – Да ты и правда валатэр, князь, – усмехнулся Сомбрэль.

  – Мастер оружия, – уточнил Гил, -так мне больше нравится. Ну что, готов, Тёмный?

  Ду серке отступил на несколько шагов и крутанул клинками, оценивая баланс. Затем сделал несколько головокружительных финтов, осваиваясь с оружием, и кивнул в знак согласия. Гил изящным жестом указал на центр пещеры.

  – Тогда прошу. Только не ударься головой – тут низкие потолки.

  Глаза Тёмного сверкнули рубиновым огнём.

  – Дыши глубже, Светлый.

  Меч Гила плавно «перетёк» в руку, ослепительно сверкнув белым клинком: сир"рис против парных мечей. Как там у феальдинов? «Выполняй работу предназначенным для неё оружием»? И завертелось. Да, ребята не зря провели столько времени в фандарге Семи башен: если бы не знала, что поединок ведёт Гил, решила бы, что наблюдаю за собственным мужем. Не думаю, чтобы это усложнило Сомбрэлю задачу – боевой почерк ФиДеля был ему знаком. Я взглянула на командира. Дель стоял, привалившись спиной к стене, сложив на груди руки.

  – Не скажи: я всё же добавил к нашему почерку пару закорючек и слегка изменил его наклон, – заметил он, продолжая следить за схваткой.

  Да-да, запасной финт в кармане. Кто бы сомневался! А в центре пещеры эльфийский боевой Танец набирал скорость. Тогда, в фандарге, мне некогда было следить за поединком ребят с ду серке – своих забот хватало, зато теперь я могла по достоинству оценить работу Мастеров Меча – Тёмного и Светлого. Сомбрэль был легче и подвижнее противника, казалось, он атакует сразу со всех сторон, плетя вокруг Гила сверкающую "паутину". Гил же, используя длину клинка и собственных рук, уверенно держал ду серке на дальней дистанции, сводя этим на нет преимущества его второго меча. Мощные контратаки Светлого Мастера хоть и не пробивали оборону, но ощутимо теснили Тёмного. Да, с лёгкими клинками противостоять тяжёлому оружию было непросто. Мне вспомнился учебный бой Линдориэля с Даэлит"т. Разумеется, Сомбрэль Мастер Меча, а не слушатель Академии, но рано или поздно тоже начнёт терять силы, а это непременно скажется на скорости и частоте атак. Пока Гил не спешил, но если он перейдёт в наступление.... А кстати, чего он ждёт?

  – Тебе не кажется, что Гил играет слишком жёстко?

  Муж поднял левую бровь.

  – Жёстко? А тебе не кажется, что он играет с убийцей?

  – Я помню, Дель. Но теперь Сомбрэль Перворождённый, а тогда им не был.

  – Прошлого не изменить, Тара.

  Я не нашлась, что ответить. В центре пещёры в полной темноте метались молнии: две белых и одна синяя. Красиво, даже завораживающе, если не знать, что за этим стоит. Прикрыв на мгновение глаза, я вернула ночное зрение. Гил уверенно атаковал, его противник ушёл в глухую оборону, изредка проводя красивые, но малополезные контратаки. Если сейчас Сомбрэль что-нибудь не предпримет.... Есть! Вот он, знаменитый "навес" ду серке! Боевая левитация! Я завороженно следила за полётом Тёмного эльфа, совсем забыв, что это не цирковой номер, а боевой приём – атака с воздуха. Тёмный Танец! Так вот чего ждал Гил! Размахивать над головой двуручником было совсем не с руки, поэтому его трансформ принял форму парных эр"рисов. Вместе с длинным мечом ушло главное преимущество – больший радиус поражения, и теперь Гилу приходилось двигаться гораздо быстрее и тщательно следить за центром.

  Казалось, в поединке наступил перелом – инициатива перешла к Сомбрэлю. Ду серке в прыжке зависал в воздухе и вихрем обрушивался на противника, меняя угол атаки уже в полёте. Гил же, отбив нападение и технично "приземлив" летуна, тут же переходил в наступление, снова заставляя того подниматься в воздух. Так повторялось раз за разом. ФиДель не сводил с бойцов внимательного взгляда, и тут я наконец поняла, что происходит: изучив Тёмный Танец "снаружи" под руководством Линдориэля, ребята осваивали его сейчас "изнутри", причём использовали для этого носителя боевого стиля – Мастера меча ду серке. А настоящий бой давно бы уже закончился – магия Духа приземла бы летуна раз и навсегда. Примерно так, как это сделал Ролли.

  Я продолжала наблюдать за поединком. Вероятно, Гилу наскучило однообразие, и он начал медленно отступать к стене. Сомбрэль не придал этому значения, а зря: Гил дождался очередного его "навеса" и буквально взлетел на стену, оказавшись на одном уровне с атакующим. Пробегая по стене, он обрушил на противника град молниеносных ударов, заставив того сначала уйти в глухую оборону, а затем и вовсе прервать атаку. Толчок, переворот в воздухе – и Гил уже на полу, за спиной ду серке. Сомбрэль с трудом, но всё же успел среагировать – ну на то он и эльф, а не Ратислав. Оказывается, гоблинский ичиар может быть полезен против левитации, особенно в замкнутых пространствах. Бойцы смотрели друг на друга, прерывисто дыша – схватке было отдано слишком много сил.

  – Что это было? – спросил Сомбрэль, кивнув на стену.

  – Это? Подарок одного любезного врага, – улыбнулся Гил. – Нравится?

  – Впечатляет. Покажешь?

  – Тебе-то зачем? – удивился Гил.

  – А ты бы отказался?

  Глядя на них, я изо всех сил старалась избавиться от тревожного предчувствия. Когда раздался голос ФиДеля, сердце рухнуло вниз.

  – Может, продолжим, Тёмный?

  Ледяные зелёные глаза встретились с холодными серыми.

  – Как скажешь, князь. Только я ведь..., – Сомбрэль пожал плечами.

  – Знаю.

  ФиДель шагнул к ду серке и прижал к его груди ладонь, делясь Силой. Глаза Сомбрэля широко распахнулись, он глубоко вздохнул. Дель отнял руку.

  – Ну как?

  Сомбрэль кивнул, не сводя с него изумлённого взгляда.

  – Помнишь наш первый поединок?

  Ду серке снова кивнул. Похоже, он слегка потерял дар речи.

  – Можешь повторить?

  Если он кивнёт ещё раз.... Кивнул! Я не выдержала.

  – Что вы задумали?

  – Спокойно, Тари. Дель столько раз убивал его в фандарге, что в реальности ему это уже не интересно, – улыбнулся Гил. – Сомбрэль, скажи что-нибудь, а то гватамари рассердится.

  – Гил!

  – Вот, я же предупреждал – уже сердится!

  Ду серке взглянул на меня.

  – Я в порядке, ТариАна, просто со мной никогда не делились Силой.

  – Враги? – уточнил ФиДель.

  – Шутишь, князь? Эльфы враждуют только с эльфами, – усмехнулся Сомбрэль. – Считать врагом делота – слишком много чести. Ты первый назвал меня так, не зная, с кем имеешь дело.

  ФиДель пожал плечами.

  – Эльфы враждуют с эльфами? Это у вас от недостатка свежего воздуха. Вы бы выходили иногда подышать, Тёмные.

  ФиДель и Сомбрэль разыгрывали свою партию, Гил стоял рядом со мной, сложив на груди руки. Следя за стремительными клинками мужа, я не могла отделаться от мысли, что вижу повтор уже просмотренного фильма. Дежа-вю, как сказал бы Гил. Первый и пока единственный поединок Светлого с делотом уже давно стал предметом изучения в Академиях. И зачем нашему феальдину понадобилось повторять этот бой? Стук сердца отдавался в висках. Кроме Тина, в том поединке серьёзно не пострадал никто, тогда откуда это растущее чувство опасности?

  Тем временем ФиДель в очередной раз не позволил ду серке себя обойти, вынудив того использовать "навес". Сомбрэль привычно взмыл в воздух. Дель отбил атаку и вместо того, чтобы уйти в сторону, выполнил "подкат" и встал на колено, принимая завершающего манёвр противника на острия мечей. Мне показалось, или в его руках сверкнули оркские кхалшиорны? Сердце пропустило удар. Спокойно, сейчас ду серке изменит угол атаки, всё обойдётся, и я с чистой совестью убью их обоих!

  Однако Сомбрэль даже не пытался обойти расставленную ловушку: он шёл прямо на мечи. Но почему?! Ведь он же "соскочил" тогда, значит, должен уйти и теперь! Я видела его расширенные от ужаса глаза. Элутар, да это же.... Гил схватился за голову, застонав от отчаянья: до контакта всего миг, ему не успеть. Если Дель не изменит положение кхалшиорнов, на них налетит Сомбрэль, если изменит – не сможет отбить летящие в грудь мечи. Я знала, что командир попытается сделать и то, и другое, и скорее всего не успеет. Моё силовое копьё, сорвавшись с пальцев, прошло между руками Тёмного эльфа. Отдачи хватило, чтобы развести смертоносные клинки. Металл звякнул о камень: ду серке выронил оружие. ФиДель упал на пол, Сомбрэль свалился сверху. Мы бросились к ним.

  Гил подхватил ду серке, перевернул, встряхнул.

  – Ты как? Цел?

  Тот молча смотрел на него испуганными глазами. Я упала на колени рядом с мужем.

  – Дель....

  – Я в порядке, Тара, – сказал он, садясь. – Собери оружие.

  Его собственный клинок был уже на поясе. Глотая слёзы, я подчинилась. В темноте эр"рис спокойно светился белым, рисмор яростно искрил синим. Отправив в ножны меч Света, я задержала в руке меч Тьмы. Клинок пульсировал Силой – такого я не чувствовала ни разу.

  – Гил, ты слышишь?

  – Зов Меча? Слышу, Тари, – отозвался он.

  – И кого он здесь зовёт?

  – Хозяина, – поморщившись, ответил Дель. – Как там мальчишка, Гил?

  Да"эльми сидел, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом. Его била нервная дрожь.

  – Цел.

  Я подозрительно оглядела клинок. Какого хозяина? Князь Да"Эйн мёртв, Даэлит"т слишком далеко, их кровные родичи из Дома Хэлеворн.... Стоп: родство определяет Старший клинок рода, и именно по крови! Я взглянула на Деля. Он сидел, одной рукой опираясь о пол, другой придерживая бок. Элутар! Как же я.... Не глядя отправив рисмор в ножны, я вернулась к мужу.

  – Что, князь Хэлеворн, познакомился со Старшим клинком рода? Дай-ка!

  Я с усилием отняла его руку от раны. Так и есть: пальцы уже в крови.

  – Как-как ты его назвала? – изумился Гил.

  Я отмахнулась.

  – Потом! Не видишь?

  Гил побледнел. ФиДель предостерегающе вытянул руку.

  – Я в порядке, просто царапина. Рисмор всё же достал меня.

  Увидев окровавленные пальцы брата, Гил рванулся к нему.

  – Дель!

  – Осторожно, Гилли, – сказала я. – Просто поддержи его сзади.

  Гил подставил плечо, и ФиДель, сняв сир"рис, с видимым облегчением откинулся назад. Я распустила ремни его куртки и расстегнула пояс штанов. Дель улыбнулся.

  – Что? – подозрительно спросила я, вытаскивая рубаху.

  – Мне нравится ход твоих мыслей.

  – Пижон. Я же знаю, что тебе больно!

  – Не настолько.

  Рана, вернее, порез был неглубоким: лезвие меча только скользнуло по рёбрам. Я внимательно посмотрела на мужа. Так или иначе, а ему удалось скрыть от меня боль.

  – Сомбрэль, принеси мою сумку – там, у стены.

  Не дождавшись ответа, я повернулась к ду серке. Казалось, на его лице живут одни глаза.

  – Я не хотел забирать его жизнь, но ты можешь забрать мою, гватамари, – хриплым шёпотом сказал он.

  Элутар, только этого не хватало! Как же ему объяснить?

  – Это был учебный бой, Да"эльми, и моя собственная ошибка, – пояснил ФиДель.

  – Я н-не помню, Старший.

  – Слышал: ты не виноват. Давай за сумкой, – чуть улыбнулся Гил.

  Через мгновение я уже доставала бинты. Ду серке устроился рядом, наблюдая за перевязкой. Дель уже остановил кровь, но для того, чтобы рана затянулась, понадобится несколько часов. И кому теперь объявлять взыскание за задержку в пути?

  – Зачем тебе понадобился этот бой? – спросила я мужа, затянув последний узел.

  – Хотел проверить, как работает смена памяти у Сомбрэля.

  – Проверил?

  – Гил его хорошо "разогрел", поэтому спусковой механизм сработал быстро.

  – А подставляться-то было зачем?

  – Слегка не рассчитал. Бывает.

  Дель поморщился, заправляя рубаху в штаны.

  – Застегнёшь? А то мне не с руки.

  Я молча застегнула пояс его штанов. Мне было не до шуток: теперь, когда напражение отпустило, комок снова подкатил к горлу. Дель сжал мои пальцы.

  – Прости.

  Куда ж я денусь! Однако сначала дело. Я отняла руку.

  – Тебе взыскание, боец, за неоправданный риск и задержку в пути. И особая благодарность за то, что снова оставил нас без проводника.

  Близнецы застыли в изумлении.

  – Командир ранен, у его зама неснятое взыскание – Тройкой командую я. Что не ясно, феальдины?

  Ребята посмотрели друг на друга.

  – Ясно, командир, – вздохнул ФиДель.

  Лицо ду серке просияло.

  – Тогда прикажи Старшим, гватамари, чтобы они называли меня Сомбрэлем, – попросил он.

   Честный Тёмный

   ФиДель

  Элутар, надо же было так глупо подставиться! Командир! Знал ведь, что поединок может «выстрелить» в любой момент. Тара права, только мне не взыскание объявлять, а голову отрывать нужно. Одно оправдание: теперь я смогу остановить смену памяти Сомбрэля, но для этого мне нужен он сам, а не Да"эльми. Я поудобнее пристроил голову на коленях жены. Рана не беспокоила. Да её и раной-то не назовёшь – так, царапина. Тин, кстати, оставил Сомбрэлю отметину посерьёзнее. Я слышал рядом едва слышное дыхание ду серке: он спал, подложив под голову сумку Тары. Похоже, мальчишку учили использовать для сна каждое свободное мгновение.

  Ладонь Тары касалась раненого бока, через бинты я чувствовал тепло и приятное покалывание. С её помощью заживление шло быстрее и, как она уверяла, без особых затрат Силы. Вообще-то мне стоило бы использовать вынужденную паузу для анализа ситуации, но никак не удавалось сосредоточиться. Угадать причину было несложно.

  – Что ты делаешь, любимая?

  – Даю тебе возможность отдохнуть.

  – Тара, если я дал тебе ключи от всех дверей, это не значит, что ты можешь не стучать при входе.

  – Хочешь ещё одно взыскание, любимый?

  Я даже приподнялся от нежиданности.

  – За что?!

  Тара вернула меня в горизонтальное положение и пояснила:

  – За пререкания с командиром.

  Брат рассмеялся. Предатель!

  – Что в коридорах, Гил?

  – Пока чисто. Проверить?

  – Не надо.

  Я и сам знал, что чисто. Уровень опасности с допустимого до низкого я поднял ещё вечером: сказывалась близость паучьих коридоров. Мы уничтожили все следы крови, но у этих тварей потрясающее чутьё. Считается, что их охотники не поднимаются так высоко, но кто знает? Лишь бы нам самим не пришлось спуститься ниже. Судя по карте Ролли, делот здесь не проходил: его путь пролегал севернее. Сомбрэль же вёл нас своим, известным ему одному маршрутом. Я посмотрел на спящего мальчишку: да, сейчас от него мало толку. Что ж, выйти отсюда в коридоры, которыми шёл убитый делот, будет несложно. Другое дело, как в них впишутся пауки.

  – Что будем делать, командир? – спросил я.

  – Ещё немного, и можно будет двигаться, Дель, – ответила Тара.

  – Рана меня не беспокоит, если ты об этом.

  – Не совсем. Если выйти прямо сейчас, рана может открыться, и тогда к нам сбежится вся окрестная живность.

  – Значит, придётся ждать.

  – Куда думаешь уходить? – спросил брат.

  – А куда обычно уходят, Гил? На север!

  – К северу уровни спускаются глубже, Дель. Понижение идёт широкой полосой вдоль всей известной нам части Лабиринта.

  – Ну делот же как-то прошёл, пройдём и мы.

  Гил с сомнением качнул головой.

  – Может, попробуем "вернуть" Сомбрэля?

  – Как? Покажем ему паука?

  Мы посмотрели на спящего парня. Не думаю, что ду серке испугается твари: Школа делотов – не кисейное заведение. Но встреча с пещерным пауком, возможно, наш единственный шанс на возвращение проводника, причём представиться этот шанс может независимо от нашего желания.

  Как ни старался я держаться верхних уровней, Лабиринт неумолимо уводил вниз. Боковые ходы встречались реже, коридоры стали узкими и извилистыми. Пещеры уступили место огромным пустотам в толще камня, провалы на два-три уровня, встречавшиеся в верхних коридорах, сменились бездонными пропастями. Иногда снизу доносился шум воды, но большей частью бездна была безмолвной. Время от времени подземные залы озаряло тусклое красноватое свечение – багровые трещины, уходящие, по словам гномов, к самым Корням Горы, взламывали каменный монолит. Близость разлома всегда чувствовалась заранее: воздух ощутимо теплел и приобретал особый запах. Мы, конечно, не подгорный народ, состав газовой смеси на вкус не определяем, но опасность чувствуем не хуже. Во всяком случае, с этим нам пока везло.

  Мы продолжали идти на север, однако большая часть переходов через разломы и пропасти – арочных мостов и карнизов – оказалась разрушенной. То ли это было сделано намеренно, то ли карта делота была устаревшей, трудно сказать. Я склонялся к первому варианту, но так или иначе, а нам всё чаще приходилось отклоняться в сторону от намеченного маршрута, спускаясь всё глубже. А Подземье продолжало меняться. Появился призрачный свет – его излучали белые мхи, кое-где полностью покрывавшие пол и стены пещер. Синие пятна лишайников, колонии грибов на высоких изогнутых ножках, чёрная трава, медленно колыхавшаяся в чёрных ручьях. Причудливые картины и необычные сочетания цветов не вызывали эмоций разве что у Сомбрэля. Я бы не отказался рассмотреть всё это поближе, если бы не находился в охотничьих угодьях пауков. Пока мы не обнаружили ни сетей-ловушек, ни обрывков паутины или следов "клея" на стенах, но запах кисловатой гнили не оставлял сомнений – твари где-то рядом. Тару, правда, это не останавливало. Я было уже подумывал, не взять ли её за руку, но необходимость в этом отпала сама собой. Когда наша девушка наклонилась над водой, рассматривая что-то на дне ручья, из-под её ног выскользнула и плюхнулась в воду огромная многоножка. Если бы Гил тогда не ухватил Тару за пояс, она бы точно нырнула следом. Глаза Сомбрэля искрились весельем, но он ни за что бы не позволил себе смеяться над гватамари. Зато Гил ни в чём себе не отказывал, за что и получил сумкой пониже спины. Элутар, а с "поцарапанным" боком смеяться не так уж весело!

  Когда на пути возникла очередная бездна, я не придал этому особого значения. Подобные препятствия здесь встречались нередко, но нам всегда удавалось перебраться на другую сторону провала. Не в этот раз! Мост за мостом оказывался обрушенным, и в конце концов остался последний – тот, к которому мы шли сейчас. На этом карта делота обрывалась – дальше простиралась неизведанная часть Лабиринта. В случае, если последний мост окажется непригодным для переправы, нам придётся или вернуться назад, или идти в «дикие» коридоры. Мне не хотелось об этом думать, но где-то в глубине сознания уже начался просчёт возможных вариантов.

  Очередная пещера оказалась их тех, что я назвал пустотами в камне. Её усеянные светляками тёмные своды выглядели почти как звёздное небо. Тянуло сквознячком, еле слышно журчал ручей, колыхались метёлки белёсых соцветий. Словом, полное впечатление выхода на поверхность. Тара восхищённо вздохнула.

  – Забавные штуки, – заметил Гил, указав на розоватые полупрозрачные "капли", в беспорядке разбросанные по всему подземному лугу.

  Некоторые из них достигали внушительных размеров – до трёх лантров в длину и полутра в высоту, но мелких было значительно больше.

  – Это слэгры, – пояснил Сомбрэль. – Они живые, только медленные. Тут целое стадо, несколько семей. Большие – вожаки, поменьше – самки, а мелочь – так, детёныши. Слэгры не опасны, если не подходить близко.

  Так это пастбище! Мы с интересом разглядывали странных животных. Теперь они уже не казались похожими на капли, скорее, на гигантских улиток без раковины. За каждым из слэгров тянулась скользкая блестящая дорожка.

  – А что будет, если подойти? – поинтересовался Гил.

  – Не стоит, Старший. У них есть железы, вырабатывающие кислоту. Домашним их удаляют, а эти дикие. Если напугать, могут "выстрелить".

  – Домашним? Так вы что, держите этих...?! – Гил не мог подобрать слов.

  – Слэгров? Почему нет? – пожал плечами Сомбрэль. – Они дают сладкое молоко.

  Мы осторожно шли между пасущимися животными, стараясь не наступать на покрытые прозрачной слизью "подстриженные" дорожки. Ни один из слэгров не обратил на нас внимания, и я так и не понял, где у них нос, а где хвост. Благополучно миновав подземное пастбище, мы снова углубились в коридоры. Пока они были чисты. Если так пойдёт и дальше, у нас появится хороший шанс спокойно добраться до моста. Впрочем, я уже говорил: не в этот раз. Приближаясь к очередному подземному залу, мы услышали Зов меча.

  – Рисмор, Дель, – сказала Тара. – Он излучает Тьму.

  – Знаю.

  – Спингоры, – прошептал Сомбрэль. – Пещерные пауки.

  – Пряхи Страха? Да вы поэты, Тёмные, – усмехнулся Гил.

  – Я т-так не думаю, Старший, – сказал ду серке, с трудом проглотив слюну.

  Выбора у нас не было: единственный путь к переходу на северную сторону лежал через пещеру.

  – Охотники, Дель. Думаю, не больше трёх, – оценил Гил.

  Так и есть: для гнезда высоковато, да и место слишком открытое и похладное.

  – Оружие к бою.

  Сир"рисы в руках плавно "перетекли" в кан"чеки. Тара потянулась, было, к ножнам, но, взглянув на меня, передумала. Я кивнул: для Танца, который нам, возможно, предстоял, у мага имелось иное оружие.

  – Сомбрэль, держись ближе ко мне, – напомнила она.

  Я отдал команду "вперёд".

  В нос ударил сильный, до рези в глазах, запах: к кисловатой паучьей вони добавилась новая соствляющая. В подземном зале шла настоящая битва: стадо слэгров отбивалось от трёх пещерных пауков. Взрослые особи были тварям явно не по челюстям – слишком велики, а вот молодняк – в самый раз. Покрытый пушистым мхом подземный луг зиял чёрными дымящимися проплешинами: оружие слэгров прожигало органику до каменного ложа. Пауки кружили возле стада, атакуя сразу со всех сторон, а неповоротливые звери, замкнув детёнышей в кольцо, отстреливались кислотой. На этот раз «улиток» не нужно было просить показать «рожки»: толстые подвижные хоботки, усеянные чёрными бусинами глаз, следили за каждым движением врага. Высокие своды пещеры не позволяли паукам напасть сверху, зато мощные суставчатые лапы, складываясь и «выстреливая» вверх, давали им возможность уклоняться от смертельных зарядов. Но положение слэгров вовсе не было отчаянным: на одном из обугленных пятен застыл полурасплавленный веретенообразный остов, а два из трёх оставшихся пауков прихрамывали, лишившись нескольких конечностей. Да и неповоротливыми животные выглядели только на первый взгляд. Не сходя с места, они «перетекали» в собственном полупрозрачном теле, легко меняя направление стрельбы. Мы с Гилом переглянулись: вот откуда «перетекающий» ламброон князя Тиндомэ! Однако и пауки знали своё дело: две плотно спелёнутые розоватые тушки уже лежали на краю поляны.

  Мы наблюдали за схваткой из укрытия. Арка нужного коридора была недалеко, но добираться до неё нужно было по открытому месту. Чутьё пауков меня не беспокоило: резкий запах, стоявший в пещере, забивал все остальные. Другое дело – зрение, как известно, у этих тварей круговой обзор. Оставалось надеяться на маскировочные плащи малдуэль. Нет-нет, да и вспомнишь Таргелона добрым словом!

   – Идём без спешки, вдоль стены. Гил первый, я замыкающий. В случае атаки Сомбрэль – на землю, Тара, действуешь по обстоятельствам. За периметр работы трансформов не выходить! На всякий случай напоминаю: выброс малых жвал паука около полутора лантров. Вопросы? Выходим!

  Мы благополучно миновали пещеру. Ребята уже скрылись в коридоре, я же задержался перед входом, решив убедиться, что наш переход остался незамеченным. Паук свалился на меня сверху. Вероятно, тварь притаилась в темноте над аркой – там, куда не достигал призрачный свет лишайника, покрывавшего стены. Засада? Вряд ли. Скорее, просто наблюдатель. На краю поляны запах битвы оказался не так силён, а чутьё у пауков всегда было отменным. Впрочем, рассуждать было некогда. Я едва успел упасть и откатиться в сторону: жвала лязгнули совсем рядом. По боку тут же растеклась тёплая волна. Элутар, рана!

  /Стоять на месте, Гил! Я сам./

  Паук маятником раскачивался на прочном паутинном канате. Пропустив его над собой, я перекатился назад, дождался обратного хода "маятника" и воткнул сир"рис в незащищённое брюхо твари. Паук издал звенящий вопль и задёргал ногами, пытаясь вытащить "занозу". Напрасно: обратный ход только глубже насаживал его на меч. Теперь, когда клинок прочно засел в утробе твари, мне оставалось только вспороть этот сероватый кожистый мешок. Поднимаясь с колена, я резко бросил тело вверх, преодолевая сопротивление паучьей плоти. Есть! Раздался рёв, и поток зелёной жижи хлынул на пол. Завершая разворот, я перерубил паутинный канат, и паук тяжело шлёпнулся на землю, разбрызгивая вонючую зелень. Не теряя времени, я вскочил ему на спину и всадил клинок прямо в сочленение между головой и туловищем. Тварь дёрнулась в последний раз и затихла. Нет уж! Помня ошибку Гила, я пару раз провернул меч между щитками, круша панцирь, чем и отделил голову паука от туловища. Оказывается, сир"рис отлично работает против этих глубинных тварей!