Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

  – Да где уж нам понять! Мы же, Светлые, все как один тёмные, – рассмеялся Гил.

  Я глянул вверх. А ведь Сомбрэль прав: лестница-то без перил. Будет лучше, если ду серке окажется между мной и Гилом.

  – Меняем порядок движения, феальдины. Тара, идёшь первой, Гил, ты за ней, следом Сомбрэль. Я замыкающий.

  Лестница была не широкая: на встречное движение Верховный явно не рассчитывал. Поднимались без спешки, но в хорошем темпе: задерживаться на опасном участке никому не хотелось. Я ловил каждое движение Сомбрэля, поэтому сразу заметил изменения. Ду серке сбился с привычного ритма, сделал ещё несколько шагов, видимо, уже по инерции, затем резко остановился и обернулся. Поймав его взгляд, я уже был готов ко всему, и когда Да"эльми шагнул в пустоту, в броске успел схватить его за руку. Гил тут же упал мне на ноги: взрослый ду серке весил значительно больше ребёнка и мог бы просто утащить меня за собой. Элутар! Я поймал полный страха и ненависти взгляд Сомбрэля. В ответ мои глаза залила чернота, «маска»-татуировка вспыхнула тёмно-зелёным. Магия Духа! Багрово-чёрные зрачки ду серке расширились, он замер, не в силах отвести взгляд. Всё: теперь нашу Связь смогу прервать только я.

  ... Я вишу вниз головой, зацепившись ногами за канат, крепко сжимая руку мальчишки. Он смотрит на меня расширенными от ужаса глазами, даже не пытаясь спастись.

  – Давай вторую, Сомбрэль!

  – Имя! – кричит Тара. – Зови по Имени, Дель!

  – Да"эльми, руку! Ну же!

  – К-князь, ты?!

  Рука мальчика скользит в моей. Тогда, в Пустоте, установив Связь-по-крови, я сказал Таре, что попробую удержать Сомбрэля, не дать ему упасть. На самом же деле я просто не мог этого сделать: нарушение логической цепочки событие-воспоминание-реальность привело бы к изменению сознания. Таре лучше было этого не знать. Сейчас я не стал заменять детское воспоминание взрослым, просто наложил одно на другое. Со временем они встанут на свои места, пока же нужно, чтобы Да"эльми меня помнил – для его и нашей безопасности ...

  Рука Сомбрэля скользит в моей. Как же невыносимо чувствовать это снова! Я сжал пальцы крепче: ну нет, не сейчас!

  – Давай вторую, Да"эльми! Ну же! И забирайся по мне!

  Страх в его глазах сменился узнаванием, затем уверенностью. Сомбрэль был не только тяжелее ребёнка, но и значительно сильнее, и ему ничего не стоило подтянуться, и, хватаясь за мою одежду, с помощью Тары забраться на лестницу. Хвала Элутару, элас выдержал! Гил втащил меня обратно. Мы молча сидели на висящих в пустоте ступенях и смотрели друг на друга. Мальчишку била нервная дрожь. Мальчишку! Глядя на Сомбрэля, было непросто думать о нём как о ребёнке.

  – Больше так не делай, – восстановив дыхание, сказал я. – В следующий раз я могу не успеть.

  Да"эльми переводил взгляд с меня на Гила.

  – Я видел тебя... его... там.

  – Это мой брат, – пояснил я.

  – Я не п-понимаю, – Сомбрэль замолчал, так и не закончив вопроса: "почему всё это со мной происходит"?

  Почему? Чтобы объяснить, пришлось бы рассказать ему правду об убийцах Перворождённых. Но зачем ребёнку знать то, что его ожидает? Однако изображать Светлых прынцев, спасающих пленника от власти Тёмных Матерей, тоже не стоило. Кстати, не забыть бы потом убрать из его памяти "лишние" воспоминания.

  – Видишь ли, Да"эльми, двумя словами тут не отделаешься, – мягко сказала Тара. – Давай для начала просто выберемся отсюда.

  Ду серке взглянул на неё, затем вниз и заметно побледнел. Проглотив слюну, он сказал:

  – Я помню твой голос. Ты была с ним, – он кивнул в мою сторону. – Но ты же не эльф!

  Тара улыбнулась.

  – Конечно, нет. Разве это что-то меняет? Ведь ты уже понял, что мы не собираемся забирать твою жизнь.

  Да"эльми, чуть помедлив, кивнул. Я поднялся.

  – Тогда продолжаем подъём. Гил, идёшь первым.

  Брат шёл впереди, Тара и Сомбрэль, вернее, Да"эльми, за ним. Я не заметил, когда она взяла ду серке за руку. Он не сопротивлялся.

  Да"эльми с изумлением разглядывал Врата Моррагонд и затопленный подземный зал.

  – Чему ты удивляешься, Дель? – улыбнулась Тара. – До ритуала Отвержения будущие делоты не покидают пределов Школы.

  /Лично меня удивляет другое: этот ребёнок слишком уверенно чувствует себя в теле взрослого/, – заметил Гил.

  /Считаешь, Сомбрэль затеял игру?/

  /Не уверен, но такой возможности я бы не исключал./

  Ду серке сидел на корточках у воды, глядя в тёмную глубину.

  – Сомбрэль, – позвала Тара.

  Тёмный эльф не шевельнулся, продолжая изучать своё отражение.

  – Да"эльми, – повторила она.

  На этот раз ду серке нехотя оторвался от занятия и подошёл к нам.

  – Как это снимается? – спросил он, трогая щёку.

  Элутар, мальчишка думает, что его взрослость всего лишь "маска", ведь для ду серке работа Мастеров иллюзий в порядке вещей! Мы переглянулись. Если это игра, то слишком виртуозная, если же нет.... Рано или поздно ему придётся узнать правду, и чем раньше это произойдёт, тем лучше. Тара взяла его за руку.

  – Послушай, Да"эльми, это не иллюзия. Ты выглядишь взрослым, потому что ты и есть взрослый. Случилось так, что большая часть твоей памяти была потеряна, и теперь ты помнишь только первый эльм своей жизни.

  Серые с красными прожилками глаза расширились от изумления. Ду серке обвёл нас недоверчивым взглядом в надежде, что это какая-то странная шутка, однако мы были серьёзны.

  – Нет!

  Да"эльми попытался вырвать руку, но Тара держала крепко.

  – Не делай глупостей, боец, – сказал Гил. – Память восстановится, но на это нужно время. Лучше прими всё, как есть, чтобы потом не пришлось жалеть.

  Легко сказать – прими как есть! Да любой бы на месте Да"эльми пытался спорить, прежде чем смириться с неизбежным. Как только мальчишка прекратил попытки освободиться, Тара тут же его отпустила. Ду серке удивлённо разглядывал свои руки, сжимая и разжимая пальцы, переступал с ноги на ногу, заново привыкая к собственному телу. Если это и выглядело забавно, то только не для самого Сомбрэля. Мы его не торопили. Коснувшись щеки, он снова взглянул на нас. В серых глазах мелькнула растерянность: в двенадцать лэдов мальчишка уже знал, к чему его готовят, но, увидев своё отражение в воде, не нашёл татуировки делота.

  – Кто я? – решился он наконец.

  – Ду серке, Перворождённый из клана Фуиндост, – ответил я.

  – Перворождённый? Но как же ритуал?

  Нет уж, благодарю покорно, Сомбрэль: вспоминай сам.

  – Я не могу рассказать тебе всю твою жизнь, Да"эльми. Говорю только то, что знаю.

  Ду серке, чуть подумав, кивнул и задал очень правильный вопрос:

  – Почему мы здесь, если я помню нас там?

  – "Там" я пытался вытащить тебя из очень серьёзной переделки.

  Да"эльми снова кивнул.

  – У тебя не получилось, я помню.

  – Ну, это как посмотреть, – заметил Гил.

  Тёмный эльф недоверчиво взглянул на него.

  – Потом поймёшь, – улыбнулся брат.

  – И что я здесь делаю?

  – Помогаешь нам. Разумеется, не просто так.

  Ду серке повернулся ко мне.

  – Так мы не друзья?

  – Нет. У нас сделка, – честно ответил я.

  Да"эльми облегчённо вздохнул. Понятное дело: правильный Тёмный не может быть другом Светлых. Мальчишка! Тара слегка кивнула, соглашаясь: взрослый скорее всего скрыл бы эмоции. Значит, Сомбрэль не играл. А на лице ду серке уже мелькнула озабоченность.

  – Я вам что-нибудь должен, Старшие?

  – Ты – нет, – ответил я.

  А что нам может быть должен ребёнок двенадцати лэдов от роду? Вот Сомбрэль – другое дело.

  – А вы мне?

  Глаза Тары округлились, Гил рассмеялся.

  – Чему удивляться? Нормальный Тёмный!

  – Ремня мы тебе должны, – ответил я.

  Ду серке с опаской взглянул на Тару и на всякий случай отступил на шаг: между женщиной и наказанием он видел прямую связь.

  – Это шутка, – улыбнулась она.

  Мальчишка недоверчиво покачал головой.

  – У нас с этим не шутят, атани. Что я должен делать?

  – Видишь ли, Да"эльми, твои обязательства по сделке может выполнить только взрослый, так что придётся подождать возвращения памяти. А пока просто старайся не делать глупостей.

  – А Сомбрэль?

  – А что – Сомбрэль?

  – Кто это?

  Наблюдательный парень! Кое-чему их всё же учат в Школе делотов.

  – Так мы называем взрослого Да"эльми, – пояснила Тара. – На языке атанов это означает "тёмный".

  Ду серке немного поразмыслил и спросил:

  – Могу я тоже быть Сомбрэлем?

  Я задумчиво смотрел в темноту. Под ногами – чёрный монолит Моррагонда и Тёмная лаборатория, впереди – тэлантры затопленных коридоров и неизвестность Лабиринта. Что ж, самое время подвести первые итоги. Мы открыли Поиск вопреки воле Старших и увели проводника у них из-под носа. Нам удалось сбить Архимага со следа и вытащить из небытия Тёмного предка, подготовив с его помощью уничтожение ритуала Отвержения жизни. А это, кстати, бескровное и практически неубиваемое оружие против ду серке! В конце концов мы совершили невозможное, вернув делота под Взгляд Элутара, и тут.... Я взглянул на Сомбрэля, разглядывающего своё отражение в тёмной воде. И тут мы потеряли проводника!

  – Что решил, командир? – спросил Гил.

  Я невольно вздохнул.

  – Есть только один вариант – память ду серке, убитого Ханом в Лабиринте.

  Гил понимающе кивнул: заглядывать в память наёмного убийцы соплеменников, пусть даже и Тёмных – то ещё удовольствие.

  – А если не глубоко, по краю? Вытащить только маршрут?

  – Не знаю. Попробую.

  – Я с тобой, Дель.

  ... Сложенный из камней очаг, плоские валуны-лежанки, возле входа – каменная чаша для сбора дождевой воды. Ветер и время выточили из скал колонны, а оползень накрыл их плоским валуном, создав что-то вроде беседки. Ролли устроился на камне и указал мне на соседний.

  – Ну выкладывай, командир.

  Даже сейчас, вспоминая о той прогулке на альгварах, я чувствовал себя неловко. Командир! Как бы мне хотелось научиться быть просто другом! Я вздохнул, собираясь с мыслями.

  – Помнишь, ты говорил, что снял ментальный слепок с памяти ду серке?

  Ролли кивнул.

  – Мне он нужен, Хан.

  – Как скажешь, командир.

  – Только без привязки, отдельным блоком. Сможешь?

  – Спрашиваешь! Не хватало ещё терзаться по поводу чужих преступлений.

  Вот это верно: если бы нолегаты не умели работать с уровнями доступа к памяти, долго бы не протянули.

  – Ну ты готов? – улыбнулся друг ...

  Я посмотрел на брата.

  – Не передумал, валатэр? Тогда "ныряем".

  ... Глаза – чёрные, смертельно холодные, и такие же чёрные, чуть волнистые крылья волос за спиной. Взмах – и слепящая вспышка! Мы отшатнулись, невольно прикрыв глаза.

  – Что это было, Дель?

  – Поиск Хана, Гил. Он убил делота ударом в лицо.

  – Князь Рол"леноль?! Элута-ар! А с виду такой приличный эльф!

  Глаза Гила смеялись. Я невольно улыбнулся в ответ.

  – Считай, Ролли обозначил точку отсчёта. Пройдёмся по Лабиринту навстречу движению делота: наверняка он знал путь к Моррагонду. Не может быть, чтобы ду серке с момента Раскола не посещали Врата. Наша задача – миновать затопленные коридоры, держась подальше от владения нолегатов и Тёмной крепости Тиндомэ. А там, глядишь, и Сомбрэль вернётся.

  – Почему подальше? Считаешь, в ближних коридорах нас могут ждать?

  – Нет, конечно: никто нас ловить не собирается. Ну разве что подвесить "маячок", чтобы держать Поиск под контролем. А в наши планы это не входит. Пока не входит.

  Разумеется, память о Лабиринте – это не сам Лабиринт, зато перемещаться здесь ментату куда легче и безопаснее. Идти приходилось навстречу потоку воспоминаний. Это было похоже на передвижение в воде – тоже требовало определённых усилий, зато, читая путь делота в обратном порядке, мы знали, что нас ждёт впереди. А Ролли всё-таки умница: вытащил на поверхность маршрутную карту последнего выхода делота! Тренированая память вбирала в себя бесконечные разветвления коридоров, повороты, переходы с уровня на уровень, привычно отмечала удобные места для засад и ловушек, обвалоопасные участки и узости.

  – Интересно, как он здесь прошёл, – заметил Гил. – Насколько я знаю, нижние коридоры затоплены.

  – Сейчас затоплены, Гил. Делот побывал в этой части Лабиринта значительно раньше.

  – Плохо, что мы не знаем границ затопления, Дель: без этого маршрут может завести в тупик.

  – Уже знаем. Переключись на общий план. Видишь?

  Затопленные коридоры на маршрутной карте ду серке были подсвечены синим.

  – Элутар! Ты что, посвятил Ролли в наши дела?

  – Нет, конечно. Просто он просчитал наш выход в Поиск и всё подготовил заранее. Нас, видишь ли, этому учат, Гил, а Хан – очень умный мальчик.

  – Старшие знают о памяти убитого делота?

  – Нет. Я же сказал: Хан – очень умный мальчик. Ладно, пока хватит и того, что видели. Возвращаемся.

  – Как скажешь, командир ...

  Мы покидали Моррагонд по маршруту, проложенному Ролли: его чутью нолегата я доверял абсолютно. Реки затопленных коридоров были всё так же прозрачны и холодны. Изредка по водной глади пробегала рябь, слышался низкий гул. Когда своды стали ниже, а резные арки и гладкие стены сменились необработанным камнем, я понял, что мы миновали владения крепости Тиндомэ и вышли в пограничные коридоры. Здесь странные звуки раздавались чаще. Когда сзади в очередной раз раздался плеск, Сомбрэль опасливо оглянулся.

  – А тут точно никто не живёт, Старший?

  – Это не подземные воды, Сомбрэль, – пояснил я. – Коридоры были затоплены недавно.

  – Тогда откуда здесь столько воды?

  Хороший вопрос. Нолегаты и их родичи-водники вполне могли открыть глубинные источники. Неужели они до сих пор не заткнули "фонтан"?

  – Тебе не кажется, что уровень воды поднялся, командир? – спросил Гил. – Прошлый раз здесь было по....

  – Кажется, – отрезал я. – Увеличить скорость движения, держаться ближе друг к другу.

  Элутар, нам ещё идти и идти! Я вёл ребят к той развилке, у которой мы видели первый полностью затопленный коридор. Тогда из оставшихся двух Ролли выбрал центральный, теперь нам нужен был правый. Когда мы достигли цели, я понял, что вода не оставила нам выбора: пройти можно было только по центральному коридору. Разумеется, это не было отмечено карте: Ролли не мог знать о произошедших изменениях. Вода плескалась уже у самого свода. Интересно, как далеко продвинулась граница затопления?

  – Ну что, командир, я проверю? – спросил Гил.

  Тара стиснула руки.

  – Это обязательно, Дель?

  Гил улыбнулся.

  – Не волнуйся, сестрёнка: я же вырос на Побережье.

  – Давай, – кивнул я. – И не увлекайся: помни о точке невозврата.

  – Всё, я пошёл. До Связи, командир.

  В его руке сверкнул к"рис. Гил подмигнул нам и бесшумно ушёл под воду. Ожидание показалось вечностью. Тара моглча вглядываласть во тьму коридора, Сомбрэль же вздрагивал от каждого звука. Я не сомевался, что брат не станет рисковать зря, но только его первое сообщение позволило мне немного расслабиться.

  /Нашёл воздушный "карман". Продолжаю движение./

  Это могло означать только одно: граница затопления проходит дальше, чем я рассчитывал. И кастати, до этого "кармана" ещё нужно добраться! А ледяная вода уже давала о себе знать. Сомбрэль едва сдерживал дрожь: к страху прибавился холод. Ду серке его плохо переносят – у них в Подземье всегда тепло. Я посмотрел на жену: она будто не замечала холода.

  /Вышел ко второму "карману". По центральному ходу не пройти, проверяю боковые./

  Элутар, главный коридор затоплен! Судя по карте, там есть несколько ответвлений, остаётся надеяться, что хотя бы одно из них....

  /Есть, командир! Возвращаюсь./

  Мы с Тарой облегчённо вздохнули, и только после этого я заметил, как дрожат её синеватые от холода губы.

  – Н-нормально, Дель, п-переживу, – с трудом улыбнулась она.

  Гил появился из воды так же бесшумно, как и исчез, откинул с лица мокрые пряди.

  – Можно пройти, командир – по боковому коридору. На маршрут выйдем всего на полдня позже расчётного.

  Надо же, дитя Побережья, даже дыхания не сбил! Как же я рад его видеть!

  – Взаимно, Дель, – улыбнулся он.

  Я кивнул.

  – Что по делу, Гил?

  – Первый "карман" отсюда недалеко, по прямой, воздуха хватит с запасом. Второй – дальше, за поворотом, но пройти можно. Последний затопленный участок самый сложный и самый длинный: два поворота, после второго придётся подныривать под скалу, так что выходишь уже на пределе. Кстати, там сразу начинается крутой подъём, и на первой же сотне лантров уровень воды опускается до колен. Всё, дальше я не проверял. И вот что, Дель: я полжизни провёл в наших подводных пещерах.... Уходить надо, и как можно скорее.

  – Что-нибудь видел?

  Гил усмехнулся.

  – Мне не нужно видеть, ты же знаешь.

  – П-погоди, Гил, – вступила в разговор Тара. – Ты к-когда про запас в-воздуха говорил, на кого р-рассчитывал?

  Она не могла справиться с дрожью, и от этого её слова словно подпрыгивали на месте. Возможно, это и выглядело бы забавно, но только не в этот раз. Элутар! Мы с братом посмотрели друг на друга.

  – Идём в коридоры нолегатов, – решил я.

  – Да п-погоди же, н-наказание! Я поп...робую договориться с Воздухом и В-водой. Если полу...чится создать вокруг головы что-то в-вроде..., – не договорив, Тара с сомнением посмотрела на нас.

  – Скафандра? – рассмеялся Гил. – Тари, я достаточно долго пробыл среди твоих соплеменников, чтобы не знать простейших вещей.

  – П-прости, Гил, – улыбнулась она. – Вообще-то я имела в виду в-воздушный "карман". Примерно т-такой.

  Поток воздуха взметнул выбившиеся из косы пряди и закружился вокруг её головы, создав плотный прозрачный "кокон".

  – Теперь г-главное, чтобы В-вода не вздумала п-поиграть с "пузырьком", – улыбнулась Тара дрожащими губами.

  Поиграть?! Да она же тогда просто задохнётся! Правильнее всего было бы пойти первоначальным маршрутом – тем, которым вёл нас Ролли. Правильнее, если бы не предчувствие Гила.

  – Насколько я знаю, Вода предпочитает "играть" с пузырьками, выталкивая их на поверхность. Не усложняй себе задачу, Тара, держись у самого свода пещеры, – сказал я. – Сомбрэль, готов?

  Ду серке вздрогнул от неожиданности, услышав непривычное обращение, но согласно кивнул.

  – Итак: Гил, Сомбрэль, Тара. Порядок ясен? Вперёд.

  Первого воздушного «кармана» достигли легко, со вторым вышло сложнее: мне пришлось передать Тару Гилу, а самому нырять за Тёмным. Ду серке не рассчитал силы, а скорее всего просто не сумел использовать возможности своих «взрослых» лёгких. В «кармане», куда я его вытолкнул, Гил наскоро объяснял ему ошибку. Пока Сомбрэль хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, я думал о том, что нас ждёт впереди. А впереди, по словам брата, была самая сложная часть пути. Длина участка, который нам предстояло преодолеть, для эльфа была почти критической, но если правильно рассчитать скорость движения, воздуха должно было хватить. Тара же передвигалась под водой много медленнее, и я, подстраиваясь под неё, рисковал просто не выплыть.

  После короткого обсуждения мы решили разделиться: первыми пойдут Гил и Сомбрэль, потом мы с Тарой. Ни один из нас не смог бы сопровождать её от начала до конца подводного пути – не хватило бы воздуха, поэтому план придумали такой: когда ребята минуют затопленную часть коридора, Гил подаст сигнал, и мы с Тарой выйдем следом. Я доведу её до затопленной скалы и передам брату, который к тому времени вернётся туда уже с запасом воздуха, а сам как можно быстрее поплыву к выходу на поверхность.

  Получив условленный сигнал, мы с Тарой облегчённо вздохнули: на этот раз у Сомбрэля получилось. Но откуда это отчётливое ощущение близкой опасности? Я ещё раз сверился с картой Ролли. Левый боковой коридор: первый поворот, второй. А вот и скала, под которую придётся подныривать. Собственно, это даже не скала, а всё тот же свод – просто в этом месте коридор резко уходил вниз. Самый трудный участок. Хорошо, что две трети подводного пути к этому времени будет уже пройдено. Надеюсь, что воздушный "скафандр" Тары сработает и здесь.

  Гил уже ждал нас у скалы. Я передал ему жену и прибавил скорость, стараясь не обращать внимания на цветные круги перед глазами. Уверен: я никогда ещё не плавал так быстро. Едва я успел кивнуть Сомбрэлю и отдышаться, как меня настиг сигнал брата:

  /Дель, возвращайся, скорее!/

  – Стой на месте, – приказал я удивлённому ду серке и, набрав в лёгкие побольше воздуха, стремительно ушёл на глубину.

  Чувство опасности просто оглушало: под водой мы были не одни! Что-то большое и очень голодное находилось совсем рядом, но почему-то не нападало. Однако внешняя угроза сразу отошла на второй план, едва я увидел ребят: на Таре больше не было воздушного "скафандра"! Гил плыл из последних сил, поддерживая её рукой. Выяснять, что произошло, не было времени. Я подхватил жену с другой стороны, и дело сразу пошло быстрее. Вскоре мы смогли наконец глотнуть воздуха и с помощью Сомбрэля выбраться на мелководье. Нам повезло дважды: во-первых, Тара нахлебалась не слишком много воды, и во-вторых, наш подводный эльф прекрасно знал, что нужно делать в таких случаях. Едва она, откашлявшись, открыла глаза, Гил сказал:

  – Бери её, и уходим. Быстро!

  Брату я доверял, как самому себе, поэтому отправил Сомбрэля вперёд, подхватил Тару на руки и пошёл следом. Гил прикрывал нас сзади. Подъём действительно оказался крутым, и уже через сотню лантров уровень воды опустился ниже колена.

  – Поставь меня, Дэль, и отойдите назад, – неожиданно сказала Тара.

  Голос жены звучал слегка хрипловато, но твёрдо. В коридоре было по-прежнему темно, но я давно научился определять цвет её глаз по голосу. Сейчас они были чернее ночи. Как там сказал Линдориэль: нам исключительно повезло с магом? Из коридора за нашими спинами раздался гул, и сразу за ним – оглушительный рёв: на нас нёсся водяной вал. Но это было ещё полбеды. Не знаю, из каких глубин вынырнула эта огромная зубастая пасть, но я, если останусь жив, лично поблагодарю союзников-нолегатов за "подарочек".

  – Ложись! – крикнула Тара.

  Подобные команды мы выполняем, не думая – приучены с Академии. Тем более, что её команда однажды уже спасла нам жизнь, пусть даже и во время тренировки в фандарге. Мне пришлось упасть на Сомбрэля: мальчишке, вероятно, ещё не успели объяснить, что лучше лишний раз соприкоснуться с землёй, чем с Пустотой. Я успел набрать воздуха, прежде чем нас накрыло волной.

  – Слезь с меня, князь, – попросили снизу, когда схлынул ледяной поток, – ты слишком тяжёлый.

  Знакомые интонации не оставляли сомнений. Сомбрэль! Не припомню, чтобы я когда-нибудь был так рад слышать его голос.

  – Ничего, потерпишь.

  Я поднялся и отжал волосы. Рядом сердито отплёвывался Гил, пытаясь вытрясти воду из ушей. Тара стояла чуть впереди, окутанная лёгким облачком водяного пара, с её светящихся пальцев стекали голубоватые искорки Силы. Она смотрела во тьму коридора, прислушиваясь к шуму уходящей воды. Я привычно просчитывал варианты, готовясь к новой атаке, когда услышал изумлённый голос брата:

  – Элута-ар.

  В нескольких шагах от нас лежало то, что осталось от твари. Я молча разглядывал огромные челюсти то ли рыбы, то ли змеи, утыканные зубами-крючьями. Вероятно, весь остальной костяк был унесён водой.

  – Тара, – осторожно позвал я.

  – Нормально, Дель, – повернулась она. – Я даже испугаться не успела.

  Подошедший Сомбрэль тронул часть остова ногой.

  – Я бы трижды подумал, прежде чем пугать тебя, ТариАна, – задумчиво произнёс он. – Это риверон, подводная глубинная тварь, полузмей-полурыба. Живёт в холодных подземных озёрах. От воды обычно не отходит – на плавниках далеко не убежишь, но при случае не откажется пообедать на суше. Кстати, плавников у него только два, зато сплошных, вдоль всего тела. Особенно опасна эта тварь на мелководье, но это вы уже поняли. Не ламброон, конечно, но.... Кстати, Светлые, что-то я не припомню, чтобы в этих коридорах было столько воды. И риверон! Где вы его взяли?

   Клинок Хэлеворнов

   Тара

  Воздушный «скафандр» работал, как надо. Вода против Воздуха не возражала, правда, плыть приходилось едва не задевая головой свод пещеры. Если бы только не этот холод! На эльфах он почти не сказывался, а у меня зуб на зуб не попадал. Когда плывущий впереди Сомбрэль стал медленно уходить вниз, моим первым желанием было нырнуть за ним. Гил вовремя поймал меня за руку и покрутил пальцем у виска. Он не шутил, просто напомил, что от резкого движения воздушный «кокон» сорвёт с моей головы, и вылавливать ребятам придётся уже меня. Оставалось только наблюдать, как Делли подхватил теряющего сознание ду серке, подтащил к «карману» и вытолкнул на поверхность.

  Половина пути была пройдена, но впереди нас ожидал самый сложный участок. Гилу, ушедшему первым, придётся возвращаться за мной к подводной скале, иначе ФиДелю не выплыть – не хватит воздуха. И всё же основная опасность для нас исходила не от воды. Ощущение взгляда в спину! Так, наверное, чувствует себя будущая жертва: ещё не видит охотника, но уже знает, что её "ведут". На всякий случай я заставила слои воды вокруг нас перемещаться так, будто плыло одно большое существо, а не четыре мелких. Это на какое-то время отпугнуло нашего преследователя: теперь он держался на приличном расстоянии. Всё испортила скала, под которую нужно было нырять. Едва я попробовала уйти глубже под воду, как воздушный пузырь сорвался с моей головы и устремился к поверхности. То ли я не рассчитала силы, то ли плохо объяснила "скафандру", что от него требуется – не знаю. Единственное, что я успела сделать – это набрать в лёгкие побольше воздуха. Возвращаться было некуда, создавать новый воздушный "кокон" некогда: нас преследовали уже не скрываясь. Оставалось плыть как можно быстрее и держать этого зверя как можно дальше от нас. Держать... держать... держа....

  Вода текла изо рта и носа, и, кажется, даже из ушей. Отвратительные ощущения! Что ж, воды я наглоталась прилично, зато наконец согрелась. Окончательно приходить в себя мне пришлось уже на руках у мужа. Ребята шли вверх по коридору настолько быстро, насколько позволял уровень затопления. Как только ко мне вернулась способность слышать, я тут же уловила тревогу Воды. Сами по себе Стихии не проявляли интереса к живым существам, вернее, просто не замечали их – всех, кроме Говорящих-с-миром. Не знаю, кем они нас считали, возможно, своими собратьями – ещё одной Стихией, но сейчас меня явно предупреждали об опасности. Веда говорила о том же: зверь близко и собирается напасть. Но как, ведь воды в коридоре всего по колено? Впрочем, рассуждать было некогда.

  – Поставь меня, Дэль, и отойдите назад, – сказала я.

  Горло слегка саднило, поэтому голос звучал хрипловато. ФиДель понял с полуслова – опустил меня на пол и жестом отдал приказ отойти. Из темноты затопленного коридора раздавался нарастающий гул: на нас нёсся водяной вал. А вот эта ревущая пасть уже ни в какие ворота не лезет! Настырная зверюга! Бить придётся Силой, примерно так, как в фандарге Линдориэля, но уже по-настоящему. С пальцев стекали синеватые искрящиеся "капли". У мага в Тройке иная зона ответственности, чем у бойца, и это была как раз она. Я вытянула руки перед собой, чувствуя, как вокруг меня уплотняется силовой Контур. Пора!

  – Ложись!

  В подобной ситуации приказы мага выполняются беспрекословно: ребята за моей спиной упали на пол. Из направленных в сторону твари ладоней вырвалась Сила, разрезая надвое обрушившийся на нас водяной вал. Когда схлынул ледяной поток, я поняла, что стою на том же самом месте и более того – даже не промокла! Силовой Контур слегка "парил" от недавнего соприкосновения с водой. Кажется, Лес"с может быть доволен: я научилась наконец управлять Силой. Только ему совсем не обязательно знать, что на испуг мне просто не хватило времени.

  /По-моему, ты перестаралась/, – заметил Хранитель.

  /Разве?/ – я осторожно потрогала ногой огромную челюсть твари. – /На тебя не угодишь./

  Ребята за спиной тихо переговаривались, кажется, я слышала голос Сомбрэля. Риверон? Ну, хотя бы один плюс от его атаки: она вернула нам проводника.

  Благодаря карте Лабиринта, вытащенной Ролли из памяти убитого делота, ФиДель мог контролировать маршрут, проложенный Сомбрэлем. Пока разногласий не возникало. В первой же подходящей пещере командир дал нам время обсохнуть и отдохнуть.

  – Ты как? – спросил Гил, садясь рядом со мной у стены.

  – Вполне, – улыбнулась я. – Спасибо.

  – За что? – удивился он.

  – За спасение утопающих, – пояснил ФиДель. – У атанов принято благодарить за такие вещи.

  – Даже друзей?

  – И друзей тоже. Кстати, тебе взыскание.

  – За что, командир?

  – За точку невозврата.

  Гил удивлённо вскинул брови.

  – Тебе могло не хватить воздуха, – пояснил ФиДель.

  – Исключено, Дель, – уверенно возразил оружейник. – Видишь ли, одно время я серьёзно занимался изучением наших подводных пещер. Так вот, есть в этом деле определённые моменты, такие, знаешь, на уровне ощущений. Ну, как говорят маги – на кончиках пальцев. Словами это не объяснишь.

  – Допустим. А риверон?

  Гил не нашёлся, что ответить.

  – Ясно. Подберёшь слова – сниму взыскание.

  – Понял, командир, – вздохнул Гил и подмигнул мне.

  – И это у вас считается наказанием, феальдины? – усмехнулся Сомбрэль.

  Пещера была узкой, и ду серке сидел на корточках у противоположной стены: не рядом, но в пределах досягаемости. Враг есть враг, даже если он и партнёр по сделке.

  – Тебе не понять, Тёмный, – усмехнулся Гил.

  – Так просвети, Светлый.

  Я знала, что имел в виду Сомбрэль. Наказание в виде порицания – детские игры серьёзных бойцов. Поначалу мне тоже так казалось. Ну кому нужны поощрения, о которых никто не узнает, или взыскания, остающиеся без видимых последствий? Разумеется, у ду серке были иные представления о наказаниях. Что же касается Светлых, то как действуют замечания их военного лидера, я поняла, побывав в фандарге Линдориэля.

  Главный и самый сложный выпускной экзамен Академии – Испытание Духа – предполагает работу в команде. В ходе выполнения задания между бойцами Тройки устанавливается особая ментальная Связь, тогда же определяется и лидер группы. Команда становится единым целым, и чем выше в ней кредит доверия командиру, тем эффективнее сработает Тройка. Подчинение лидеру всегда осознанно. Со временем его авторитет становится настолько высок, что даже замечание – уже достаточное наказание для бойца, а простое понимание того, что своей ошибкой он мог подставить команду, надолго подпортит ему настроение. Вот такой самоанализ Духов. Именно его и продемонстрировал Линдо после нашей тренировки в фандарге – на примере собственных внуков. Человекам и прочим эльфам не понять.