Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

  Князь распахнул ситаль, демонстрируя кузену свой "доспех". Имлэдор молча смотрел на него.

  – Князь Да"Эйн Хэлеворн, которого ты знал, Имри, остался там, в паучьих коридорах Лабиринта. Я – не он. Что, не нравлюсь? Таким сделал меня ты.

  Да"Эйн тяжело опустился в кресло и покачал головой.

  – Как видите, мой кузен не меняется, Светлые: всё так же готов убить безоружного.

  – Ты получил свой Долг крови, чего тебе ещё? – хрипло спросил Имлэдор.

  – Царапина – слишком малая плата за сломанную жизнь, – усмехнулся Да"Эйн. – Ты предатель, Имлэдор Хэлеворн, и станешь Изгнанником, это я тебе обещаю.

  Князь поврнулся к Охотнику.

  – Сомбрэль, возьми у меня его мечи.

  Тот сложил на груди руки.

  – Не-ет, князь Да"Эйн, так не пойдёт. Я Хранитель твоих мечей, а не носитель чужих. Тащи их в Ломэдор сам.

  Гил изумлённо поднял бровь, Тара отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. Я и сам едва сдерживался. Да"Эйн провёл по лицу ладонью, пытаясь скрыть растерянность. Похоже, он просто не знал, как реагировать на выступление Сомбрэля. По сути я был согласен с Охотником: перед выходом в Ломэдор мы поплнили запасы, а кроме того, у него и так уже было две пары мечей. Превращать бойца в носильщика при нашем раскладе сил было бы неразумно.

  – Ладно, Сомбрэль, закрепи мечи князя Имлэдора сзади на спинке кресла, и веди сюда делотов: наше пребывание в Кхилин-Заррате слишком затянулось.

  Делотов и Тёмного Охотника разделял зал: приближаться к Высокому князю без позволения считалось нарушением Этикета. Желания изменить правило не возникало ни у одной, ни у другой стороны. А ведь им придётся жить бок о бок в замкнутом пространстве! Впрочем, это уже трудности Тёмных.

  – Мы оставляем вас в жилой зоне Кхилин-Заррата, – сказала Тара. – Здесь есть всё, что нужно. Разберётесь. Правило всего одно и очень простое: не покидать пределов охраняемого периметра, то есть, не выходить в коридоры, занятые Воинами Камня. Это касается всех, князь Имлэдор: кхазарги не разбираются в тонкостях.

  – А это? – Имлэдор коснулся шейного браслета.

  – Считай, что это для твоей же собственной безопасности. И ещё.

  Тара обвела взглядом делотов.

  – Возможно, вы вспомните свои Имена.

  Те переглянулись.

  – Но у нас никогда не было имён... силлемари, – неуверенно возразил Айрэт.

  – Были – до ритуала Отвержения, – напомнил Сомбрэль.

  – Именно, – подтвердила Тара. – Так вот: возвращённое Первородство не избавит вас от прошлого, но оценивать его вы будете иначе. А главное, уже ничего не сможете изменить. С этим придётся жить, а такое по силам не каждому.

  – А как же ты, Тёмный? – спросил один из делотов.

  – Попробуешь – поймёшь, – ответил Сомбрэль. – Первородство того стоит.

  Айрэт смотрел на меня. Элутар, этот парень из наших! У полукровок ментальный дар может проявиться и через поколения. Тёмный эльф-ментат! Я был слегка озадачен: мне что, его жаль? Только этого не хватало! Впрочем....

  – Подойди, – сказал я.

  Делот осторожно приблизился.

  – Я хочу, чтобы ты слышал меня, Айрэт. Вот здесь, – я прикоснулся к виску. – Просто смотри в глаза и думай обо мне. Всё равно что, можешь даже ругать последними словами.

  Я поймал взгляд делота. Его сознание было полностью открыто – ни одного, даже слабенького, "щита". Ментальный сигнал звучал на удивление сильно: "Я хочу быть таким, как ты!" Кто бы мог подумать! Дар делота оказался вполне приличным для ду серке. Попади этот парень в Академию Духа, Наставники выжали бы из него всё что можно, сделав из ученика неплохого ментата. Я "зацепил" сознание Айрэта и установил Связь, но углубляться не стал – хватит с меня и откровений Сомбрэля. Так, прошёлся по краю – узнать маршрут от копей в Ломэдор, парень даже не заметил. Ну и пару "щитов" оставил на всякий случай – подарок от Духов тому, кто входит "без стука".

  – Всё, отомри.

  Делот покачнулся, моргнул и неуверенно потянулся к виску.

  – Теперь ты можешь связаться со мной, мысленно произнеся фразу, которую только что думал. Ну, вот эту: "Я хочу..." и дальше по тексту. Понял?

  Айрэт изумлённо взглянул на меня и кивнул, по-прежнему сжимая виски ладонями.

  – Ничего, это с непривычки. Пройдёт, – усмехнулся Гил.

  – Всё, уходим, – сказал я.

  – Вы вернётесь за нами, Перворождённые?

  Мы с братом обменялись взглядами.

  – Не дразните кхазаргов, Тёмные, и у вас будут все шансы выйти отсюда живыми.

   Тёмная охота

   Тара

  Свершилось: наш Охотник получил наконец оружие! Дель сказал, что благодаря мне, но, по-моему, он лукавил. Разница между Сомбрэлем и Гилтаром была видна невооружённым глазом и росла с каждым днём. Чувство собственного достоинства, которого он, будучи делотом, был лишён, проявлялось теперь столь бурно, что вводило Да"Эйна в ступор. Князь просто не знал, злиться на своего Хранителя или смеяться. Зато уже теперь было ясно, в чью пользу делоты сделают выбор, когда получат возможность выбирать. Кстати, Да"Эйн не собирался устраивать им вечной пытки. Он просто решал свои задачи и даже не задумывался, что будет при этом с расходным материалом. Однако для самого князя пытка продолжалась: заживление позвоночника шло медленнее, чем ожидалось, а боль не спешила отступать. Тёмный герой! И ведь сам ни за что не попросит помочь, только глянет серыми, отливающими багрянцем очами, и всё. А я должна переводить значение взгляда с гордо-тёмноэльфийского на нормальный. Впрочем, в этом все эльфы одинаковы. Ладно, выберемся из Кхилин-Заррата, проверю его Жизненный Контур.

  Сделка там или не сделка, а узников надо было выпускать из цитадели: на их руках нет тангарской крови, а за мятеж они уже достаточно наказаны. Договориться с кхазаргами оказалось несложно. Главное, чётко представлять, чего хочешь. Мне даже задачу им не пришлось менять – обозначила новый охраняемый периметр, и всё. Его мне подгорный батюшка лично на карте отметил. В общем, не пустят кхазарги Тёмных ни в копи, ни к мастерским, ни к ведущим в Лабиринт коридорам. Остальное будет зависеть от самих постояльцев этого подгорного отеля.

  Однако прежде чем покинуть Кхилин-Заррат, ФиДель должен был рассчитаться с Имлэдором вместо Да"Эйна, за что я чувствовала к бывшему затворнику особую "благодарность". Оставалось надеяться, что у его кузена хватит здравого смысла не делать глупостей. Да, Имлэдор помог Да"Эйну умереть, промедлив на охоте, и помог бы ему ещё раз, не откажись ребята свидетельствовать неравный поединок, но в обоих случаях формально он не был убийцей. Однако ду серке слишком вольно толковал понятие чести, и это мне не нравилось.

  /Да кто ж ему позволит сыграть нечестно, Тари?/ – заметил Гил.

  /Ты что, его контролируешь?/

  /Я контролирую Ментал, и не глубже, чем обычно. Но если понадобится, без труда найду Имлэдора по крови Хэлеворнов./

  Кто бы сомневался! Чтобы достать противника, феальдинам даже Поиска не нужно. Сознание эльфа – часть Ментала, а для Духа ещё и работа. Так их готовят с детства. Эти бойцы не снимают "форму" даже когда отдыхают – просто не умеют жить иначе. Разумеется, никакая работа не может длиться вечно, но бывшими Духи не бывают никогда. При нападении делотов на замок князей Хит"Таль первая Тройка Академии Фаротхаэль – Лиэ"Лэс – Вилетор сработала через тысячи лэдов.

  Всю первую часть поединка Дель откровенно скучал – это было видно по лёгкой небрежности его движений. Он присматривался к противнику, одновременно давая тому "разогреться", ведь Имлэдор давно не держал в руках оружия. Поистине княжеское благородство! Однако с первым "навесом" ду серке поединок стал жёстче. Когда Дель выполнил подкат, пытаясь поймать атакующего Имлэдора на рисморы, я надеялась, что этим всё и кончится. Но князь не зря претендовал на титул Оружейника – он каким-то чудом смог избежать ловушки. Впрочем, разве не это называют мастерством? Убедившись, что Имлэдор больше не будет рисковать, Дель сменил тактику: ушёл в оборону и начал медленно отходить к стене. Я взглянула на ребят: глаза Сомбрэля зажглись азартом, Гил одобрительно кивнул и сложил на груди руки. Оба уже предвкушали финал. Да"Эйн же явно напрягся, не зная, чего ожидать. Но командир не стал устраивать показательного выступления: гоблинский ичиар в его исполнении был стремительным и точным. Впрочем, Дель всегда был лаконичен.

  Мы уходили в Ломэдор, оставив в Кхилин-Заррате бывших узников цитадельного кольца. То, что ФиДелю удалось установить Связь с Айрэтом, было невероятной удачей. Вернее, удачей оказался его ментальный дар, позволивший нам иметь среди делотов свои глаза и уши. Понятно, что тюрьма – это тюрьма, большая она или маленькая, но в ней есть всё необходимое, чтобы дождаться нашего возвращения. А правило выживания в Кхилин-Заррате только одно, и его напоследок ещё раз напомнил командир: «Не дразните кхазаргов, Тёмные, и у вас будут все шансы выйти отсюда живыми».

  Мы поднялись на верхний жилой ярус и остановились у каскада с питьевой водой. Действующих источников в Кхилин-Заррате сохранилось немного – только те, что были подключены к эльдамальским подземным водогонам. Но с водой или без, все они оставались по-прежнему красивы, и ни один из них не был похож на другой. В этом, к примеру, вода из отверстия в стене стекала в резную каменную чашу, оттуда сверкающим зеркалом переливалась в другую, а уже из неё собиралась в небольшой бассейн. Я подставила руку под прозрачные струи.

  – Тара, мне нужны северные коридоры, – сказал ФиДель.

  Я удивлённо взглянула на него. Северные коридоры? Но там же....

  – Слушай, ты не могла бы снять вот это? – неожиданно совсем другим тоном попросил муж и обвёл пальцем вокруг лица.

  Элутар, совсем забыла – даршиз! Я потянула за свободный конец шарфа, и ткань серебристым облачком легла на плечи.

  – Хвала Элутару, – сказал Гил. – С возвращением, Тари.

  – Привет, Гил, давно не виделись, – улыбнулась я.

  – Зря смеёшься, – серьёзно ответил он. – Эта штука скрывает не только лицо: в ней ты на самом деле кажешься Тенью. Если бы я не знал, кто ты....

  Он покачал головой.

  – А я думал, шарф сбивает с толку исключительно Тёмных, – заметил Да"Эйн. – Что за вещица?

  Из памяти вдруг выплыли золотистые глаза с вертикальным зрачком. "Змееглазый"!

  – Подарок. Долго объяснять. А почему северные коридоры, командир?

  – Пойдём через копи.

  – Не лучший вариант, ФиДель, – заметил Да"Эйн. – Потеряем день, а то и два.

  – Есть предложения?

  – Пат"н-рэт.

  – Если ты про то, что вы называете путями-без-возврата, то благодарю покорно: большинство коридоров, куда они ведут, известны Тёмному Совету и Охотникам. Я не собираюсь оповещать Ломэдор о нашем появлении, во всяком случае, пока не решу дела с Тиндомэ.

  – Но через копи не пройти без проводника, – возразил Да"Эйн.

  – С чего ты взял, что нам нужен проводник?

  Элутар, ментальный слепок! Хан снял его с памяти умирающего делота, так почему бы Делю не проделать то же самое с памятью живого? Ведь Айрэт – один из двух разведчиков, нашедших путь из Ломэдора к гномьим шахтам. Да"Эйн поднял бровь.

  – Откуда маршрут?

  – Айрэт поделился, – усмехнулся ФиДель. – Правда, сам он об этом не знает.

  Князь застыл, изумлённо вскинув брови. Как?! Он, Тёмный маг, потратил столько времени на выдавливание сведений из делотов, а Дух получил их мгновенно и незаметно для источника!

  – Отомри, Тёмный. Так что там насчёт северных коридоров, Тара?

  Я пожала плечами.

  – Да легко, командир. Отсюда берём левее, покидаем жилые коридоры и спускаемся на нижние ярусы. Дальше – рабочая зона и прямая дорога до самых копей. Думаю, к концу дня доберёмся.

  – Ну что, князь, разворачивай экипаж, – усмехнулся Сомбрэль. – Ты же хотел увидеть гномье наследство? Вот и посмотришь.

  Мы шли на север, к открытым разработкам – туда, где дозорные гномов отловили делотов-разведчиков. ФиДель должен был узнать это место – последнее, что видел Айрэт перед тем как очнуться в Гостевых Палатах. Мастерские эльдамальского Кхилин-Заррата, как и здешние шахты и копи, были давно оставлены гномами – за пределами аномалии время текло слишком быстро. Однако "оставлены" не означало "заброшены": все инструменты оказались аккуратно сложены, а механизмы и прочее оборудование было в исправном состоянии – хоть сейчас запускай. Кхазарги на наше появление никак не отреагировали, но ребята вздохнули спокойно, лишь когда оказались в нескольких коридорах от Воинов Камня.

  Открытые разработки велись в огромных пещерах, вернее, пустотах внутри горы. Своды здесь терялись над головой, а пол был изрезан провалами и разломами, уступами уходившими в подгорные глубины. Стены разломов, обнажавшие залежи руд, золотоносные жилы и россыпи самоцветов, были опутаны лестницами и подвесными переходами. Когда-то здесь кипела жизнь, полная движения и звуков, теперь же было пусто и тихо. Над бездной, словно гигантские удочки, замерли стрелы подъёмников, свисавшие с них цепи покачивались, тоскливо позвякивая в тишине. Повсюду зияли чёрные провалы штолен, в свете редких факелов тускло блестели застывшие ленты транспортёров, на рельсах стояли цепочки гружёных вагонеток. Копи были мертвы: вместе с гномами отсюда ушла жизнь.

  Ребята могли идти бесконечно, я тоже сложностей не испытывала – в Эльдамале Сила восполнялась быстро. Меня беспокоил Да"Эйн: пока не заживёт позвоночник, князь должен был хоть какое-то время проводить в горизонтальном положении.

  – Нам нужно отдохнуть, командир.

  Муж взглянул на Да"Эйна.

  – Я в порядке, – ответил тот.

  – Понял. Тогда отдыхаем, – решил Дель.

  Гномы обустраивались в Эльдамале основательно: в зоне разработок были не только склады и мастерские, но и жильё. Небольшие пещеры делились на два помещения: во внешнем находились стол с лавками и очаг, во внутреннем -лежанки, накрытые толстыми валяными ковриками; в стенах были устроены ниши для утвари и припасов. Вероятно, здесь отдыхали рабочие смены. Мы сложили коврики один на другой, освободили Да"Эйна от "доспеха" и уложили сверху. К тому времени он уже не сопротивлялся. Ребята вышли в соседнюю комнату, я положила руку на лоб Тёмному.

  – Ты как?

  Он провёл языком по сухим губам.

  – Нормально.

  – Когда перестал справляться с болью?

  – Ты же... знаешь.

  – Прекрати изображать героя, Да"Эйн.

  Он с трудом растянул бледные губы в улыбке.

  – Силлемари... ты говоришь... как Фуинрут.

  – Это что, признание?

  – Если хочешь.

  – Учту. Так когда вернулась боль?

  – В цитадели.... Почти сразу.

  Значит, всё-таки цитадель. Неужели тхашатхон? Но ведь прежде князь проводил в узилище дни напролёт! Правда, тогда он был защищён гномьим эликсиром. Нет, без Веды тут не обойтись.

  ... На первый взгляд Контур Жизни Да"Эйна ничем не отличался от обычного, разве что в потоке Жизненной Силы среди ярко-зелёных встречались и серебристые звёздочки. Присмотревшись, я поняла, что внутри звёздного кольца образовалось два встречных потока – серебряный и зелёный, это и замедляло процесс востановления. Однако иссякни один из них, и Да"Эйн просто перестанет существовать. Вот если бы удалось заставить потоки течь в одном направлении! Но для этого нужно соединить эльфийский Астрал с подгорной Силой. Стоп, разве это уже не сделали Тангары? Почему бы не попробовать их магию в Веде? И пальцы сами начали плести синеватое кружево рун ...

  Да"Эйн дышал ровно, глаза были закрыты. Время от времени я прикасалась к его руке, чтобы убедиться, всё ли в порядке. Восстановление шло полным ходом, и если ничего не изменится, то совсем скоро князь встанет на ноги. Правда, ещё пару мгновений назад я бы этого не сказала. Дело в том, что прежде чем заставить потоки в Контуре течь в одном направлении, мне пришлось их сначала замедлить, потом остановить, и только после этого запустить заново. В общем, будь я просто атани, это стоило бы мне седых волос. Убедившись, что с ду серке всё в порядке, я вышла к ребятам и подсела к столу.

  – Ну как? – спросил Дель.

  – Через пару дней будет бегать.

  – Хвала Элутару!

  – Значит, князь Хэлеворн вернётся в Ломэдор на своих двоих, – заметил Сомбрэль.

  – Несомненно, – подтвердила я. – Правда, пока не знаю, в "доспехе" или без. Слушай, а ты как? Возвращаться собираешься?

  Охотник невесело усмехнулся и покачал головой.

  – Какое возвращение, силлемари? Вытащу Элегорда и.... Ты же знаешь: на мне кровь Светлых.

  Я взглянула на мужа.

  /Что, Тара?/

  /Что? Перворождённый не отвечает по обязательствам делота, вот что!/

  /Знаю./

  /Так скажи ему это!/

  /А Тин?/

  /Тин поймёт/, – вмешался Гил. – /Отметину тебе, кстати, организовали его родители. Забыл?/

  Дель невольно коснулся едва заметной ниточки шрама. Сомбрэль отвёл взгляд.

  – Ладно, Охотник, – вздохнул феальдин. – Пока ты Перворождённый, ты чист перед Законом. Если захочешь изменить статус, скажем, на Отступника, я тебя найду. Дорогу я знаю.

  И он выразительно постучал пальцем по виску.

  – Свободен, Тёмный, – подмигнул Гил.

  Сомбрэль вскочил, сел и снова встал. Он был бледен и явно не знал, что говорить и куда девать руки.

  – Сядь Охотник, с этим всё, – отрезал ФиДель. – Так какие планы на будущее? Останешься в Ломэдоре?

  Сомбрэль сел и запустил пальцы в волосы.

  – Погоди, командир, не так быстро.

  Его голос слегка дрожал. Не мудрено: это было уже второе его возрождение к жизни за последний астэр. Первым было обретение Имени. Ребята терпеливо ждали, пока он придёт в себя. Наконец, ду серке тряхнул головой и посмотрел на ФиДеля.

  – В Ломэдоре не останусь. Ушёл бы к келенарам, если бы знал, где их искать.

  Мы переглянулись.

  – К беглецам? – удивлённо спросил ФиДель. – Кто такие?

  – Тёмные, командир, – усмехнулся Сомбрэль. – В клане их ещё называют мятежниками. Помнишь, я говорил про "Путь к Истокам"? Кое-кто из влиятельных Тёмных не поддерживал уход клана в Подземье, а позже стал выступать за возвращение в Эльдамаль. Это привело к расколу в Правящих семьях, и часть Тёмных покинула Ломэдор. Инакомыслие у нас карается очень сурово – вплоть до изгнания из клана, а в одиночку в Лабиринте сам понимаешь.... Говорят, келенары принимают изгнанников к себе, но примут ли они бывшего делота? Впрочем, всё это только слухи.

  Надо же, беглецы-мятежники ду серке. Кто бы мог подумать! О существовании в Подземье ещё одной силы мы даже не подозревали. Кстати, разногласия келенаров с кланом ещё не делали их нашими союзниками: раскол расколом, а Тёмные Тёмными. Как бы не оказаться меж двух огней.

  – Да ты просто ходячий сюрприз, Сомбрэль, ещё почище Да"Эйна, – помолчав, задумчиво сказал ФиДель. – Хорошо, хоть рассказать додумался.

  – Прости, командир, ты не спрашивал. Нас так учили – отвечать только на заданные вопросы. Наверное, я никогда от этого не избавлюсь.

  – Тогда вот что, Сомбрэль: подумай, что ещё нам стоит знать, и постарайся рассказать об этом до того, как мы достигнем Ломэдора.

  Ду серке молча кивнул.

  – Слушай, Сомбрэль, когда всё закончится, может, тебе всё же лучше уйти наверх? – спросила я. – Ты же хотел, помнишь?

  – Да я бы ушёл, силлемари, но.... Кто нас там ждёт?

  – Эльдамаль всегда был нашим общим домом, Тёмный, таким он и остался, – напомнил Гил. – Однако не рано ли ты собрался оставить службу, Хранитель?

  – Думаю, князь Да"Эйн прекрасно справится и без меня, – усмехнулся Сомбрэль. – В кого он, кстати, собирался бросить клинками кузена?

  – Не в кого, а куда! – рассмеялся Гил. – По-моему, под ноги его матери. Да уж, Да"Эйн теперь не выпустит родича из братских объятий, и если не Отступничество, так Изгнание Имлэдору обеспечено. Кстати, об Имлэдоре. Слушай, Дель, давно хотел спросить: почему так затянул схватку?

  – Работал, – усмехнулся командир.

  – И...?

  ФиДель взглянул на Сомбрэля.

  – Прости, Охотник, ничего личного, – и перешёл на фэдарин.

  – Хотел проверить, можно ли предугадать "полёт" ду серке. Оказывается, можно. Левитация, как и наш ментальный дар – это не магия, а клановый признак. Значит, его использование должно вызывать какие-то изменения.

  – Вроде наших "чёрных" глаз?

  – Да. И я эти изменения нашёл: у ду серке перед "полётом" по-особому "плывёт" ментальная палитра.

  – Элутар! Куда же смотрели Старшие?

  – Понимаешь, Гил, чтобы это разглядеть, нужен Ментальный Навигатор. Мы с тобой открываем Пути, другими словами, указываем, куда и как смотреть. Теперь изменения смогут увидеть все, и это ещё одна причина, чтобы от нас избавиться.

  – До сих пор не могу поверить! Но почему непременно избавиться? Они что, готовят Вторжение? Надо бы предупредить Духов, Дель.

  – Успеем, Гил. В крайнем случае свяжусь с Архимагом.

  Из комнаты за спиной послышался звон металла о камень.

  – Кто-нибудь мне объяснит, как эта сбруя надевается, или нет?!

  Как и следовало ожидать, выход из копей в Лабиринт охраняли кхазарги. За рамками службы клану, на которую были призваны, Воины Камня были не опаснее мраморных статуй, и всё же пока я снимала печати с врат, эльфы чувствовали себя не в своей тарелке. Только когда за нами сомкнулась стена Кхилин-Заррата, они вздохнули с облегчением. О себе я такого сказать не могла: под защитой каменных Тангаров мне было спокойнее.

  Чтобы наверстать время, упущенное в копях, мы шли всю ночь, и за всю ночь Да"Эйн только трижды отдыхал в кресле. Он уже лихо управлялся с "доспехом", и его движения почти не отличались от наших. Не удивлюсь, если вскоре он потребует мечи. Коридоры спускались всё ниже и становились мрачнее, воздух сгустился и стал неподвижным. Похоже, мы приближались к Тёмному Лабиринту. На исходе второго дня в этом уже не было сомнений. Хуже было другое: запах! Ещё не та кислая вонь, что заставляла глаза слезиться в паучьих коридорах, но стойкий и хорошо узнаваемый "аромат" их охотничьих угодий. Элутар, неужели маршрут делотов пролегал прямо через них? Впрочем, Да"Эйн и Сомбрэль не высказывали опасений, значит, волноваться было рано.

  Разумеется, группу вёл командир: он единственный знал маршрут. За ним шёл Сомбрэль, дальше Да"Эйн и мы с Гилом. Шествие замыкало кресло, которое так и норовило подобраться поближе к хозяину, вынуждая нас время от времени отгонять настырную мебель. Гил долго терпел и наконец не выдержал.

  – Слушай, Тёмный, ты бы припарковал где-нибудь свой экипаж, что ли!

  – При... что сделал? – изумился Да"Эйн.

  Гил наткнулся на мой вгляд и пояснил:

  – Я говорю, или оставь где-нибудь кресло, или садись в него, чтобы не путалось под ногами.

  – Нет, Гил, оставлять нельзя: слишком рано, – возразила я.

  – Тогда пусть садится, – не сдавался он.

  – И не подумаю! – возмутился князь. – Да что я, нарочно? Это Дорин его ко мне привязал!

  – А "верёвочку" подлиннее отпустить не пробовал? – поинтересовалась я.

  – Элутар, как же я сам-то..., – Да"Эйн рассмеялся. – Благодарю, силлемари.

  ФиДель глянул на нас через плечо, чем сразу восстановил тишину. Какие могут быть разговоры на марше? Однако пора было отдохнуть и поесть. Для этого выбрали небольшую пещеру, в центре которой стояла знакомая пирамидка из камней – гномья памятка. Я было обрадовалась ей, но вовремя вспомнила, что так Тангары обозначали повышенную паукоопасность. ФиДель и Гил ушли проверять коридоры, мы с Сомбрэлем доставали припасы, а Да"Эйн мерил шагами пещеру.

  – Да сядь же, наказание! – не выдержала я.

  Князь остановился, и кресло легонько подтолкнуло его сзади.

  – Пошло вон! – рыкнул Да"Эйн.

  Предмет мебели послушно, хоть и неохотно, отплыл в сторону. Сомбрэль рассмеялся.

  – Похоже, Мастер Дорин вселил в эту штуку бессмертную душу.

  – Или душу бессмертного, – проворчал князь.

  – Тебе и в самом деле лучше отдохнуть, – заметила я.

  – Отдохнуть? Ты не представляешь, ТариАна, что такое самостоятельно ходить, не чувствуя боли!

  – Однако ты всё ещё в "доспехе", Да"Эйн, и во многом твои движения – результат работы мышечного усилителя.

  – Я помню, – вздохнул князь. – Как думаешь, смогу я когда-нибудь..., – он не договорил.

  – Обходиться без него? Думаю, сможешь, но определённо не сегодня, – ответила я, протянув ему галету.

  Какое-то время князь молча предавался размышлениям, с удовольствием хрустя гномьим сухарём: в отличие от безвскусных эльфийских эти имели грибной вкус. Покончив с обедом, он стряхнул с ситаля крошки и обратился к Сомбрэлю:

  – Дай-ка сюда мечи, Хранитель.

  Брови Охотника поползли вверх. Ребята, которые уже успели вернуться из разведки, прервали обед и с интересом наблюдали за князем. В его глазах зажёгся огонёк, да и сам он едва не подпрыгивал от нетерпения.

  – Ну давай же!

  Сомбрэль молча расстегнул ремни, закреплявшие на спине чехол из плотой "каменной" ткани. Не знаю, из чего её делали гномы, но называлась она именно так. Рисморы в парадных ножнах были упакованы для переноски, а не для использования, однако менять решения – право хозяина. Сняв чехол, Сомбрэль освободил мечи от ножен и протянул их Да"Эйну. Клинки полыхнули синим, приветствуя хозяина, им ответили алморы на рукоятях, рассыпав в темноте разноцветные искры. Красавцы! Примерно той же длины и формы, что и мой эр"рис, но изгиб клинка круче, и остриё не скошено, а равномерно сужено к концу. Да"Эйн медленно развёл руки с мечами в стороны. Что он собирается делать? Когда темноту пещеры прорезали синие молнии, я ахнула. Элутар, Стандарт! Это с его-то позвоночником! Ребята тревожно переглянулись, Сомбрэль невольно закусил губу. Затаив дыхание, мы следили за полётом клинков. Разумеется, представление не могло длиться долго, это было ясно всем, кроме Да"Эйна. Раздался сдавленный крик и звон металла о камень. Так я и знала! Сомбрэль бросился к оседавшему на пол князю, ФиДель с Гилом подобрали упавшие мечи. Да"Эйн, тяжело опираясь на руку Охотника, поднялся с колен.

  – Силлемари, прошу.... Ещё немного.... Я должен закончить.

  Первый раз попросил! Я отрицательно покачала головой.

  – Нет, Да"Эйн, на сегодня хватит.

  – Тогда я сам! Мечи, Светлые!

  Элутар, ну и характер! Феальдины протянули ему рисморы.

  – Не надорвёшься, князь? – спросил ФиДель.

  – От князя слышу, – был ответ. – В сторону!

  Ребята пожали плечами и отошли: хочет свернуть себе шею – его дело. Ну нет, тогда вся моя работа пойдёт насмарку! В Веде даэйновский доспех выглядел вывернутым наизнанку: то, что было скрыто подгорной магией, здесь обрело реальность. Магомеханика крутила колёсики и шестерёнки, тянула цепи, двигала поршни и управляла ещё целой кучей мелких деталей. Как же всё это затормозить? А если просто....

  – Держи его, Сомбрэль.

  И я потянула на себя одну из цепочек. Механизм замедлил движение, ослабив действие "доспеха", и Да"Эйн, выпустив мечи, свалился на руки Охотнику.

  Пока Сомбрэль водружал князя в кресло, Гил поднял мечи во второй раз.

  – Отличные клинки, князь Да"Эйн, – оценил он. – На твоём месте я бы не стал ими разбрасываться.

  – Шутишь... валатэр? – едва отдышавшись, ответил князь. – Разбрасываться! Я извёл на них полжизни. Ему отдай.

  И кивнул на Сомбрэля. Гил вернул мечи Хранителю и продолжил:

  – Я не склонен шутить, князь Да"Эйн. Помнишь слова Сомбрэля: когда играешь в команде, ошибка одного серьёзно бьёт по остальным? Переоценил силы – задержал команду на марше. Мне казалось, Тёмный Охотник должен это понимать.

  – Сколько ему понадобится на восстановление, Тара? – спросил ФиДель.

  – Немного. Я просто отключила "доспех" – до тех пор, пока князь не научится понимать слово "хватит".

  Бледный Да"Эйн оторвал наконец взгляд от пола и посмотрел на меня.

  – Ты истинная гватамари, ТариАна. Только они умеют так наглядно и доходчиво объяснить суть своих требований.

  – Силлемари, князь, – поправила я. – Но я рада, что ты меня понял.

  Надо ли говорить, что на следующем привале он снова взялся за мечи? ФиДель с Гилом молча наблюдали за ду серке. Они уже убедились, что Да"Эйн сможет защитить себя, а на большее никто и не рассчитывал. Коридоры уже ощутимо дышали опасностью, и каждый боец в группе был на вес золота.

  – Отстань, Сомбрэль, я знаю, где должна быть рука! Меня интересует, почему не выходит!

  – Потому что тебе не хватает скорости и гибкости. "Доспех" – не мышцы, всего лишь заменитель. Он просто не может быть столь точен в мелочах, – терпеливо объяснял Охотник.

  – Раньше всегда получалось, – упрямо твердил князь. – Давай ещё раз.

  Сомбрэль вздохнул и встал в позицию. Судя по тому, что проделывал с рисморами Да"Эйн, когда-то он был настоящим Мастером меча. То есть, он и сейчас им оставался, но.... Не зажившая до конца травма мешала ему использовать те тонкости владения оружием, которые как раз и отличают мастерство от искусства. Атака, защита, разворот, снова атака. Да"Эйн отбил летящий в центр меч и упал на колено. Сомбрэль опустил рисморы.

  – Хватит, князь, – сказала я.

   Да"Эйн поднялся с трудом, но без посторонней помощи. С каждым днём он двигался всё уверенней.

  – Ещё немного, силлемари.

  Я отрицательно качнула головой, князь вздохнул и вернул мечи Сомбрэлю.

  Мы уходили на север и спускались всё глубже, отмечая знакомые изменения, происходившие с Лабиринтом. Ходы стали узкими и извилистыми, пещеры теперь встречались реже, зато снова появились огромные пустоты в толще камня, а с ними и призрачный свет. Его излучал старый знакомый – белый мох. Вместе со светом в Подземье вернулся и цвет: синие пятна лишайников, чёрная трава, желтоватые метёлки соцветий, колыхавшихся на сквознячке. И запах, неистребимый запах кислой гнили! Мне казалось, что выйдя через провал к Кхиллин-Заррату, мы оставили охотничьи угодья спингоров далеко позади, но это было не так: на нижних уровнях Лабиринта они широкой полосой охватывали Ломэдор, являясь одновременно и защитой, и постоянным источником опасности для ду серке. Я взглянула на князя, он отрицательно покачал головой.

  – Это было не здесь, силлемари, гораздо восточнее. Тогда на месте Ломэдора возводились первые форты – основы будущих крепостей, а наши только начинали разведывать дальнее Подземье. Мы ушли с одной из групп зачистки: поисковым партиям изрядно досаждали спингоры. Охота всегда считалась отличным развлечением, практически безопасным, если было кому прикрыть твою спину.

  Да"Эйн помолчал и добавил:

  – Гномы тогда тоже занимались разведкой, и поначалу их интересы простирались далеко за пределы Кхилин-Заррата. Только поэтому я и жив.

  – Ты по-прежнему не уверен, стоит ли возвращаться?

  – Прошло слишком много времени, силлемари. Того Ломэдора, куда бы мне хотелось вернуться, давно нет, как, впрочем, не существует и прежнего Да"Эйна. Возможно, надо было просто оставить всё, как есть.