Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Поющий Ландыш.Сила для Меча.

Часть 5

   Последний Верховный

   Тара

  И зачем было оглядываться? Теперь эта улыбка Архикнязя будет преследовать меня весь Поиск. Надеюсь, что не осталась в долгу, направив Переход не в Тёмную крепость Тиндомэ, а к Моррагонду. Так что Гил прав со своим дежа-вю. Надо же, угодил в ту же лужу! Однако пора бы и осмотреться. Стихия Света отозвалась на моё желание, разлив над головой приглушённое сияние. На правом мизинце Гила ярко вспыхнул световой ободок.

  – Что это, Гил?

  – И я рад тебя видеть, Тари, – рассмеялся он и, кивнув на затопленный зал, спросил:

  – По-прежнему тянет к воде?

  – Дежа-вю, – улыбнулась я, указав на лужу у него под ногами. – А отпуск пошёл тебе на пользу, Гилли: совсем другие глаза.

  – Так и ощущения совсем другие, сестрёнка.

  – Ты не ответил на вопрос, братишка, – напомнил ему ФиДель.

  – Я тоже скучал по тебе, командир, – улыбнулся тот. – Это лугасиль, Кольцо Света.

  Гил поднял руку, собираясь продолжить пояснения. Кольцо ярко вспыхнуло, и рядом раздался стон: делот опустился на колени, закрыв лицо руками.

  – Что? Что такое? – не понял ФиДель.

  – Элутар, Чистая Стихия! – воскликнул Гил, рассматривая кольцо. – Как я мог забыть?

  – Да спрячь же ты его куда-нибудь! – с досадой сказала я и наклонилась к Сомбрэлю. – Ты как?

  – Ещё не знаю.

  Да что ж так не везёт-то!

  – Куда спрятать? – растерялся Гил.

  – Давай сюда.

  Я не глядя протянула руку, кольцо скользнуло на палец. Элутар, я думала, Гил положит его мне на ладонь! Световой ободок погас, сразу став невидимым, но я по-прежнему чувствовала его. Ладно, с этим потом, сейчас главное – наш проводник. Придётся совсем убрать свет и полагаться на ночное зрение.

  – Дай посмотрю.

  Делот отнял от лица руки. Глаза были крепко зажмурены, по щекам текли слёзы.

  – Открыть можешь?

  Тот отрицательно качнул головой. Я обхватила его голову ладонями, коснувшись век большими пальцами. Вероятно, это причинило Тёмному боль, потому что он схватил меня за запястья. Его горла тотчас коснулся д"орис.

  – Без шуток, – предупредил ФиДель.

  – Однако Поиск заостряет твоё чувство юмора, феальдин.

  – Смертельно заостряет, делот.

  – Можете помолчать, шутники? – не выдержала я.

  К счастью, ожог оказался поверхностным. Повезло парню: вовремя закрыл глаза.

  – Что, Тари? – спросил Гил.

  – Видеть будет, но на полное восстановление понадобится время.

  – Элутар! – с досадой сказал ФиДель. – Таргелонов подарочек!

  Я в изумлении подняла глаза на мужа.

  – Ты откуда знаешь?

  – Просто предположил. От князей Света можно ждать чего угодно.

  – Кто бы говорил, – заметил Гил. – Тоже мне, князь Тьмы!

  Так это Тален! Ну конечно, кто же ещё? Невидимый лугасиль на пальце пульсировал Силой. Однако прежде всего дело, и я сосредоточилась на Контуре Жизни делота. Повреждения были поверхностными, поэтому лечение не отняло много времени.

  – Открывай, – разрешила я.

  Ресницы дрогнули.

  – Видишь что-нибудь?

  – Смутно, – ответил Сомбрэль, смаргивая то и дело набегавшие слёзы. – Что, сложно было предупредить? Или захотелось прогуляться по Лабиринту с незрячим проводником?

  Я протянула платок, делот благодарно кивнул.

  – Ты же говорил, что нормально переносишь свет, – напомнил Гил.

  – Свет, а не Чистую Стихию. Мог бы и догадаться, князь.

  – К Поиску, феальдины! – вернул нас ФиДель к реальности. – Почему изменила вектор Перемещения, Тара?

  – Чтобы Старшие не "зацепили" Переход. Знаешь, как выглядят Врата Моррагонд в Веде? Как огромный столб Тьмы. Он уходит вверх, в крепость Тиндомэ, и вниз – глубоко под землю. Не исключено, что под замком что-то есть.

  – Есть, – подтвердил мою догадку Сомбрэль. – Вернее, было. Эти Врата вели на нижние ярусы крепости, в подземные магические лаборатории. Но Моррагонд давно разрушен, и что с ними стало, не знает никто.

  /Элутар, зачем я вернул Архимагу амулет?/ – почти простонал Гил, перейдя на Связь. – /Это же был менглир – Ключ-от-Врат. Он открывает любые Врата Звёздного Кольца, даже разрушенные и запечатанные./

  /Менглир – глушитель Связи и следящее устройство, Гил/, – напомнил ФиДель.

  /Да вопрос не в том, как открыть Врата, мальчики, вопрос, куда их направить/, – заметила я.

  Ребята посмотрели друг на друга. Вот-вот: зачем нужен Ключ, если есть Навигатор? Врата Моррагонд. Почему меня всё время тянуло вернуться сюда? Я обвела взглядом зал. Полезная всё же вещь – ночное зрение! Под ногами чёрный, весь в глубоких трещинах монолит, вокруг – шесть внушительных колонн. Вернее, одна, пять других разрушены почти до основания. Это ещё в первый раз показалось мне странным. Я прикинула высоту колонн. Возможно, раньше над ними было что-то вроде парящего купола, как над Вратами в замке Дал"леДин"на. Катастрофа разрушила Моррагонд, уничтожив купол, колонны и даже барельефы на стенах. Однако Тёмная крепость, находящаяся прямо над Вратами, устояла. Интересно, сохранились ли её нижние ярусы?

  Что я видела тогда, в первый раз? Роскошный зал, яркий свет, Перворождённые, застывшие у колонн. Лица сосредоточены, руки ладонями вперёд направлены к центру чёрного монолита: Верховные маги клана Фуиндост пытаются сдержать рвущуюся из Врат Силу. Над каменным кругом появляется свечение, затем яркая вспышка. Всё? Нет, не всё. Я поняла это ещё в замке Линдориэля во время разговора о Тёмном наследии Л"лиоренталей. И если уж быть до конца откровенной, к Моррагонду меня привело не только желание уйти от всевидящего ока Архимага. Я подошла к колонне, приложила ладони к её зеркальной поверхности и, восстановив Связь с Камнем, на этот раз прошла по ней чуть глубже.

  ... Тот же поражающий мрачным великолепием зал: светильники, барельефы на стенах, тёмные зеркала колонн. И эльфийские маги, пытающиеся спасти гибнущие Врата. Всматриваюсь в напряжённые лица: пятеро не сводят глаз с центра монолита, а шестой.... Он смотрит прямо на меня! На его груди поблёскивает необычное украшение – многолучевая эльфийская звезда из чёрного металла. В центре монолита появляется свечение. Эльф отводит взгляд, теперь он сосредоточен на одном: во что бы то ни стало сдержать неуправляемый выброс Силы. Сияние усиливается, конец близок. Но за мгновение до гибели от Тёмного мага отделяется тень и растворяется в колонне за его спиной. Слепящая вспышка! ...

  Я невольно отшатнулась, прервав Связь. ФиДель подхватил меня сзади.

  – Он здесь! – выдохнула я.

  – Кто – он, Тари? – тревожно спросил Гил.

  – Ваш Тёмный предок. Там, – я кивком указала на колонну.

   – Вельтагир Тиндомэ?

  Ребята с сомнением окинули взглядом камень, но на всякий случай отступили, увлекая меня за собой.

  – Ты его видела?

  – Да. Кажется, он пытался мне что-то сказать.

  – Что он может сказать, Тари, если давным-давно ушёл в Пустоту? – усмехнулся Гил.

  – Я бы не делал столь поспешных выводов, – заметил Сомбрэль.

  – Ты что-то знаешь, делот?

  – Об этом – ничего, феальдин, но я знаю кое-что о Силе наших древних магов.

  – Ты имеешь в виду валатэ?

  – И валатэ тоже.

  Он прав: если уж их маги научились прятать Перворождённых от Взгляда самого Элутара, превращая их в делотов, то почему бы им самим, уходя в Пустоту, не оставить вместо себя свою "тень"? А кулон-то у князя Тиндомэ в виде эльфийской звезды! Где-то я такой уже.... Стоп – Младший! Подчинившись приказу, нож тут же оказался в руке. Вот они, три эльфийских звезды на клинке у самой рукоятки – клеймо Мастера Синтарэна. Я вернула нож за голенище. Эльфы смотрели на меня, не скрывая изумления.

  – У вашего предка на груди был кулон в виде эльфийской звезды – точь-в-точь твоё клеймо, оружейник, – пояснила я и снова шагнула к колонне.

  – Тара! – предостерёг ФиДель.

  – Командир, мы идём в Тёмный Лабиринт, – напомнила я. – Не стоит отказываться от помощи Верховного мага клана Фуиндост.

  – От помощи? – усмехнулся делот. – Я бы не спешил доверять Дому Тиндомэ.

  – А кто сказал, что речь идёт о доверии? И отойдите подальше на всякий случай.

  Ребята тут же сделали шаг вперёд. Я подошла к колонне вплотную. Теперь мы с "тенью" стояли лицом к лицу. Учитывая рост Тёмного эльфа, кулон-звезда должен был находиться чуть ниже моего подбородка. Всё ещё не веря, я приложила ладонь к камню. Так и есть – металл! Эх, Тангаров бы сюда! Впрочем....

  – Гил, дай-ка руку.

  Я приложила ладонь оружейника к камню, накрыв своей.

  – Слушай.

  – Что слушать, Тари?

  – Металл.

  Эльф сосредоточенно застыл, но уже через мгновение уточнил:

  – Галворн?

  Сердце пропустило удар. Значит, я не ошиблась: это действительно создатель "тёмного блеска", Вельтагир Тиндомэ.

  – Как думаешь, кулон можно извлечь? – спросил Дель.

  – Ну, вы же у нас эльфийские маги.

  – Видишь ли, Тара, за столько лэдов металл и камень стали единым целым, потому я и спрашиваю. Разрушить камень несложно, но тогда мы рискуем потерять артефакт и, возможно, не только его.

  Он прав: нужно искать иной способ достать кулон из толщи камня. Обратиться к Стихии? Но одного разговора с Землёй будет мало, понадобится ещё и разговор с Металлом. Мастеров, владеющих таким даром, гномы зовут Отцами Металла. Неужели у эльфов это называется даром валатэ?

  – Есть одна мысль, Дель. Можно договориться с Землёй, чтобы Камень отпустил Металл, но кто-то должен будет показать ему выход.

  – И кто же этот герой? – спросил Гил.

  – Ты, – хором ответили мы.

  Гил держал на ладони звезду из галворна – точную копию тех, которые ставил на свои клинки. Впрочем, нет, не копию, скорее, оригинал. Двенадцать лучей разной длины – так называемая эльдамальская звезда, причём рисунок лучей совпадал с клеймом Мастера один в один. Плоская цепочка кулона свешивалась вниз, её узкие вытянутые звенья были выполнены в виде миниатюрных сир"рисов. От атефакта тянуло Силой, но я не чувствовала ни Тьмы, ни Света – в галворне Стихии связывали одна другую. Артефакт Верховного мага! Мы с Гилом справились с задачей, и всё же появление кулона-звезды на поверхности колонны иначе как чудом не назовёшь.

  Мои мысли прервал тихий возглас Сомбрэля. Его глаза были широко открыты, по щекам струились слёзы, но он не замечал их, глядя куда-то поверх моей головы. Я оглянулась и потрясённо застыла: у колонны стоял Перворождённый – тот самый, из моего видения, только уже без артефакта на груди. Теперь я его узнала: это был действительно последний Верховный маг клана Фуиндост, чей образ передал мне Линдориэль. К сожалению, моё ночное зрение в отличие от эльфийского не передавало цветов, но и в чёрно-белом варианте князь Тиндомэ смотрелся великолепно. Маг выглядел настолько реальным, что я не сразу заметила видневшуюся сквозь него колонну. Его поклон был глубоким и полным достоинства.

  – Я знал, что ты вернёшься, Тир-Элен"на. Благодарю.

  Голос мага, вернее, его "тени", звучал глуховато, но внятно. Тир-Элен"на! На мне что, табличка с названием? И откуда он знал, что я вернусь, если я сама этого не знала? А Тёмный эльф уже перевёл взгляд на Гила и Деля. Лёгкая улыбка, изящный наклон головы.

  – Авен Элль, князья Тиндомэ.

  Надо же, признал свою кровь с первого взгляда! Впрочем, ду серке ведь числят родню по матери. Ребята молча поклонились в ответ. Маг взглянул на Сомбрэля и удивлённо вскинул брови. Делот не был похож ни на Светлого, ни на Тёмного: пепельная кожа, "стальные" волосы, рубиновые глаза. Я уж не говорю о татуировке на пол-лица. Маг выбросил руку ладонью вперёд в защитном жесте, движение Силы взметнуло наши волосы. Не слабо для "тени"!

  – Что ты такое? – в голосе мага слышалась угроза. – Разве здесь твоё место?

  Но Сомбрэлю было нечего терять. Он спокойно выдержал взгляд князя и так же спокойно ответил:

  – Я делот, князь, убийца Перворождённых. С тех пор как у меня отняли жизнь, но не дали умереть, мне нигде нет места. Если ты действительно Вельтагир Тиндомэ, ты знаешь, о чём я говорю.

  Маг покачал головой.

  – Элутар, они всё же добрались до моих лабораторий! Куда только смотрел Архимаг? Однако времени у нас не много. Тир-Элен"на, прошу: что произошло после?

  После чего? Разрыва? Интересно: он сказал это так, будто я должна знать, что было "до"!

  – Катастрофа уничтожила Звёздное Кольцо и Навигаторов, князь Тиндомэ, но Светлому Совету удалось сохранить Внутреннюю Вселенную. Она была отделена от Внешней астральной Пеленой, а Эльдамаль получил Звёздный Купол, который скрыл его от других миров. Но тебе, вероятно, хочется услышать о своих?

  Князь Тиндомэ, чуть улыбнувшись, кивнул.

  – Клан Фуиндост потерял в Катастрофе не только сильнейших магов, но и дар валатэ, – продолжила я. – Это привело к серьёзным изменениям в управлении кланом и в итоге к разрыву связей с соплеменниками. Клан Тёмной Крепости стал кланом Тёмной крови и покинул поверхность Эльдмаля.

  – Элутар! – маг энергично тряхнул белой гривой. – Сколько же я просидел в этом столбе?

  Я невольно улыбнулась: князь выглядел слишком живым для собственной "тени".

  – Кто сейчас Верховный маг клана?

  – После утраты валатэ в Тёмном клане нет Верховных магов.

  Брови князя изумлённо взлетели.

  – Даже так? У меня несколько иное мнение на сей счёт, и о валатэ, кстати, тоже. Впрочем, об этом после. И кто же возглавляет клан?

  – Гватамари Фуинрут.

  – Ну, тогда я спокоен, – усмехнулся маг.

  – Напрасно, Верховный, – вступил в разговор ФиДель. – Клан Фуиндост ведёт скрытую войну против клана Феа-эль-Дин"н, пытаясь уничтожить своих кровных родичей.

  – То есть, вас? Элута-ар. В таком случае Дом Тиндомэ на пороге гибели. Война против Духов! Я ещё не забыл, как выглядит Поиск, и мне это не нравится, феальдины.

  – Тогда внесём ясность, Верховный маг, – сказал ФиДель. – Ты назвал меня и брата князьями Тиндомэ. В нас действительно есть Тёмная кровь, однако Светлые числят родство иначе. Перед тобой Младшие князья Л"лиоренталь, и поверь, нам есть что предъявить Дому Тиндомэ.

  – Не сомневаюсь. Насколько серьёзны претензии рода Л"лиоренталь?

  Командир кивнул на Сомбрэля.

  – Это – один из моих несостоявшихся убийц, на нём Долг крови.

  Маг окинул того ледяным взглядом и поинтересовался:

  – Судя по всему, счёт не в нашу пользу, делот?

  Сомбрэль криво усмехнулся в ответ.

  – Какова цель Поиска, командир? – повернулся князь к ФиДелю.

  – Остановить смертельную игру.

  Маг кивнул и сложил на груди руки.

  – Насколько я понял, игра против вас ведётся чужими руками. Как давно появились такие, как этот? – спросил он, кивком указав на Сомбрэля.

  "Этот"! Делот опустил глаза: Тёмные эльфы не считали Отверженных соплеменниками.

  – Не слишком. Думаю, не больше пяти-шести эйенов назад, – ответил ФиДель.

  – Отлично, – улыбнулся маг. – Значит, родичи не добрались до моих лабораторий, иначе создали бы ритуал гораздо раньше. Какие варианты решения задачи вы рассматриваете, феальдины?

  – Любые, кроме нового Эльдагора, – ответил Гил.

  Маг задумался.

  – Эльдагор? Нет, там мы уже были. Как Верховный маг клана Фуиндост я не могу принять вашу сторону, Младшие князья Л"лиорентали, но как родич должен сделать всё, чтобы сохранить обе ветви Дома Тиндомэ – Тёмную и Светлую.

  – Есть предложения, князь?

  – Есть, – кивнул он. – Попробуем если не остановить игру, то хотя бы вывести из неё смертельную составляющую.

  – Каким образом?

  – Нужно разрушить ритуал... как его?

  – Отвержения жизни, – сказал Сомбрэль.

  – Именно! И создать новый, возвращающий делотов под Взгляд Элутара.

  Я посмотрела на Сомбрэля. Он всё ещё болезненно прикрывал глаза, но выглядел значительно лучше. Да, скорость восстановления ду серке впечатляла. Сейчас он не сводил глаз с "тени": ведь то, о чём говорил Верховный, лежало в основе нашей сделки – проход через лабиринт взамен на Истинное Имя.

  – Ваш противник имеет существенное преимущество: в его руках живое оружие, управляя которым он может забирать жизни, ничем не рискуя, – продолжил князь. – Лишившись его, Дом Тиндомэ будет поставлен перед выбором: Отступничество или отказ от смертельной игры. И ещё, феальдины: я бы не торопился посвящать Тёмный Совет в наши семейные дела. Во всяком случае, до того, как выяснится настоящий расклад сил в Доме Тиндомэ.

  Гил и ФиДель молча обменялись взглядами. Мне показалось, или "тень" мага стала прозрачнее?

  – Один вопрос, князь: кто будет заниматься ритуалами?

  – Ты, Тир-Элен"на, и два эльфийских мага. Внизу есть всё, что нужно. Ключ я оставил, как договаривались.

  Он указал на свой кулон в руках Гила.

  – А мы договаривались? – не выдержала я.

  Князь улыбнулся.

  – Согласен: способ передачи несколько экзотичен, но когда я затевал всё это, не думал, что застряну здесь так надолго. Да и вообще не был уверен, что получится. Кстати, по поводу валатэ: дай-ка руку, Мастер оружия.

  Верховный протянул Гилу открытую ладонь, но тот не спешил с ответным жестом.

  – Давай же, родич, – усмехнулся князь Тиндомэ, – это всего лишь ритуал Передачи Знания. У тебя есть дар, ты используешь его вслепую, так открой же глаза! Твоим Наставником будет последний Верховный маг клана Фуиндост.

  Оружейник чуть помедлил, глядя на своего давно ушедшего предка, и вложил руку в его ладонь. Пальцы сомкнулись в замок, руки окутало сияние. Завершив ритуал, маг устало улыбнулся:

  – Приветствую, Стратег-оружейник, боевой маг Тьмы. Отныне артефакт, который ты получил, твой по Праву крови и мастерства.

  – Благодарю, Наставник, – ответил Гил, поклонившись в ответ.

  А "тень" мага таяла прямо на глазах: похоже, на ритуал ушли его последние силы. Князь поднял руку в прощальном салюте. Удивительно светлый Тёмный эльф! Жаль, что больше не увидимся. В памяти совершенно некстати всплыли слова Сомбрэля: "Я бы не стал доверять Дому Тиндомэ".

  – Что это было, Дель?

  – Не знаю, Тара. Никогда не слышал ни о чём подобном. А ты что скажешь, Стратег-оружейник?

  – А что говорить, командир? О ритуале Передачи судить пока рано, а в остальном....

  Гил пожал плечами, разглядывая кулон.

  – С артефактом интересно получилось. Я ведь думал, что создал своё клеймо сам. У меня этой звездой все академические тетради разрисованы.

  – Насколько я поняла, Гил, Вельтагир Тиндомэ не использовал эльдамальскую звезду в качестве клейма.

  – Я не об этом, Тари. Двенадцать лучей, три градации длины, произвольное сочетание. Как думаешь, какова вероятность совпадения рисунка?

  – Твоя Тёмная кровь, Гил, – улыбнулась я. – Валатэ! А ты что скажешь, проводник?

  – Скажу, что наша сделка обретает реальные черты, Посвящённая, – ответил делот.

  – Не будь наивным, – усмехнулся ФиДель. – Твоим родичам на создание ритуала Отвержения понадобилась тьма времени.

  – Скорее, Тьма и время, феальдин. Тьма у нас есть, а вместо времени – то, что оставил вам родич в своих лабораториях. Я готов испытать новый ритуал на себе.

  – И вести нас Тёмным лабиринтом будет уже некому, – подытожил Гил. – Ладно, Сомбрэль, где эти лаборатории?

  Делот посмотрел под ноги и неуверенно ответил:

  – Должны быть где-то там.

  Гил слегка притопнул ногой.

  – Может, это как-то открывается, Тари? Ну, как Квадриш"ш?

  – Если и открывалось раньше, то механизм Врат наверняка повреждён выбросом.

  – Не скажи. Монолит лишь дал трещину, а то, что под ним, могло и уцелеть.

  Сомневаюсь, но лучше бы это оказалось правдой. Гил задумчиво разглядывал лужу в центре монолита – ту самую, в которую попадал уже дважды. Он чуть приподнял бровь и поверхность воды дрогнула, выплеснув ручеёк, который быстро проложил себе дорогу к окружавшему Моррагонд озеру. Когда обнажилось дно, Гил удовлетворённо кивнул: в центре пологого углубления находился каменный круг с изображением эльдамальской звезды. Его вполне можно было принять за часть резьбы, украшавшей основание Врат.

  – Все назад, – отдал приказ командир.

   Мы отошли к колоннам, в центре монолита остался только Гил. Он опустился на колено и вложил артефакт-Ключ в "замок". Какое-то время ничего не происходило, затем резной круг дрогнул и с каменным скрежетом начал поворачиваться. Время от времени он на мгновение замирал и вновь возобновлял движение, каждый раз меняя направление и угол поворота, будто набирал шифр. И каждый раз артефакт подтверждал правильность набора голубоватой вспышкой. Наконец круг остановился, Ключ последний раз вспыхнул и погас. Чуть помедлив, Гил вынул его из "замка".

  – И что теперь? – повернулся он к нам.

  – Посмотрим. Для начала отойди назад, – напомнил ФиДель.

  Как только Гил покинул активную зону Врат, раздался каменный скрежет. "Замок" ушёл вниз, монолит под ногами ощутимо дрогнул, на его поверхности обозначились круги. Собственно, круг был только один – внешний, внутренние же оказались каменной спиралью, закрученной к центру. Ещё мгновение – и она начала медленно опускаться, раскладываясь в винтовую лестницу. То есть, так это было задумано. Но механизм Врат всё же оказался повреждён, поэтому вместо лестницы мы увидели отдельные пролёты, висящие на разных уровнях в кромешной темноте.

  – Элута-ар, – потрясённо прошептал Гил.

  – Всего лишь Вельтагир, князь, – раздался спокойный голос Сомбрэля.

   Равноправие в смерти

   ФиДель

  Всего несколько мгновений назад в Цитадели я был уверен, что знаю, как выглядит работа Навигатора. Я ошибался. Наша магия Перемещения позволяет использовать два вида порталов: более надёжные направленные, которые можно отследить, зато нельзя перенацелить, и свободные, крайне сложные для поиска, но рискованные из-за возможности перехвата. Тара же, отправив нас вместо крепости Тиндомэ к Моррагонду, изменила вектор Перемещения направленного портала прямо во время Перехода, сбив Старших со Следа. Стоило бы догадаться, что Навигатор, существуя вне Астрала, работает также и вне магии Перемещения.

  Врата Моррагонд! Дежа-вю, однако. Только услышав голос брата, я понял, как мне его не хватало. Пока не знаю, насколько удачным был его отпуск, но к Гилу вернулась его обычная манера общения, и это главное. Лугасиль, кстати, меня не слишком удивил, как и то, что он предназначался Таре. К подарку Таргелона было сложно придраться – Чистая Стихия Света в подземных лабиринтах могла оказаться очень кстати, хотя я предпочёл бы обойтись без помощи Советника. А вот наш полупрозрачный предок меня откровенно поразил. Вельтагир Тиндомэ выглядел слишком живым для привидения, заключённого в камень на тысячи лэдов. Впрочем, князь оказался не без странностей: гибель Навигаторов и Раскол Тьмы его, похоже, не впечатлили, зато он верно расценил наш Поиск как меч Архимага, занесённый над его кланом. Никто из нас и не рассчитывал, что Вельтагир Тиндомэ примет нашу сторону, однако он сыграл за Тёмных весьма своеобразно: предложил уничтожить ритуал Отвержения и вернуть делотов под Взгляд Элутара. Заставив родичей самих платить по счетам, он надеялся отбить у них охоту к смертельным играм и прекратить опасное противостояние со Светлыми. Не знаю как ребятам, а мне этот давно ушедший предок чем-то напомнил Ноэ"Тхафара. Жаль, что наше знакомство с князем Тиндомэ оказалось таким недолгим. Напоследок он Завершил дар валатэ нашего оружейника и передал ему Ключ от своей магической лаборатории. Правда, чтобы воспользоваться ею, нам предстояло решить очередную головоломку.

  – Элута-ар, – прошептал Гил, глядя на висящие в пустоте лестничные пролёты.

  – Всего лишь Вельтагир, князь, – спокойно уточнил Сомбрэль.

  Да, не любит делот наших Тёмных родичей, и есть за что. Тара задумчиво рассматривала висящие в пустоте остатки лестницы.

  – Есть два варианта, командир, – сказала она, подняв на меня глаза. – Можно обратиться к Стихиям, воссоздав с их помощью недостающие части. Это будет выглядеть примерно так.

  На наших глазах в местах, где пролёты обрывались в бездну, из мрака соткались ступени. Тьма словно уплотнилась, соединив парящие звенья разорванной лестницы в единую цепь. Однако идти по воздуху....

  – Я бы не рискнул, – ответил на мои мысли делот.

  – Что так, Тёмный? – усмехнулся Гил. – Пустота давно ждёт тебя.

  – Подождёт, Светлый. Сам ныряй в этот колодец, коль хочешь: у меня крыльев нет.

  – Насколько глубок провал, Тара?

  – Не слишком – яруса три, но за надёжность сохранившихся лестничных пролётов я не поручусь.

  – Ясно. А второй вариант?

  – Портал, Дель. Гил и Вельтагир Тиндомэ связаны ритуалом, кроме того, у нас амулет князя. Гил даст мне его След, по которому я направлю вектор Перемещения прямо в лабораторию. Так, Ментальный Навигатор?

  – Должно сработать, – кивнул Гил.

  – Правда, есть одно "но": портал может открыться где угодно.

  – Например, где-нибудь вроде той колонны, – заметил Сомбрэль.

  – Хочешь сказать, что там, – Тара кивнула в сторону лестницы, – не будет никаких сюрпризов?

  – Вы маги, вам виднее, – усмехнулся делот, – я же могу предложить только это.

  Воздух возле него слегка "поплыл", и я снова увидел перед собой нашего Тёмного предка, только в отличие от настоящего этот был вполне материален. Мастер иллюзий!

  – Потрясающе, – восхитилась Тара.

  Ну да, она ведь ни разу не видела ничего подобного.

  – Заканчивай маскарад, Тёмный, – сказал Гил.

  Однако делот прав: не хотелось бы угодить куда-нибудь вроде ловушки-накопителя. Я ещё раз заглянул в Астрал: магическая основа лестницы, несмотря на разрушение реального объекта, выглядела вполне надёжной.

  – Идём вниз, – решил я. – Тара?

  – Готово, командир, – кивнула она. – Пролёты проходим быстро, но аккуратно, останавливаемся только на пустых участках лестницы – они в любом случае устоят. Сомбрэль, ты как? Тьму от темноты отличишь?

  – Вполне, – ответил тот.

  – Тогда я иду первая, вы – сразу после сигнала.

  – Ты пойдёшь туда сама, Посвящённая?! – изумился Сомбрэль.

  – А что?

  – Видишь ли, Тари, в клане Фуиндост честь первым свернуть себе шею по традиции принадлежит мужчинам, – пояснил Гил. – Вероятно, как бонус за утерянный дар валатэ. При этом все прекрасно понимают ущербность такого подхода, но старательно делают вид, что иначе нельзя.

  – Зато у вас полное равноправие в смерти, феальдины, – усмехнулся делот, – и судя по всему, ещё десяток Посвящённых в запасе.

  Равноправие в смерти? Верно, Поиск – игра командная, но упрекать нас в том, что риск неоправдан? На разрушенной лестнице никто из нас не заменит Посвящённую.

  – Погоди, Тара.

  Я знал, что выхода нет, просто пытался оттянуть роковой момент. Она понимающе улыбнулась.

  – Равноправие в смерти – это всего лишь Поиск, командир.

  Элута-ар! Закусив губу, я смотрел, как она осторожно спускается по ступеням верхнего пролёта и, чуть задержавшись на краю, делает шаг в пустоту. Сердце пропускает удар, во рту – привкус крови. Гил до боли стискивает мою руку. Обошлось! Брат облегчённо выдохнул, Сомбрэль провёл по лицу ладонью, а мне, наверное, уже никогда не вздохнуть спокойно. Что ж, я сам выбирал подругу. Дойдя до половины воздушной лестницы, Тара обернулась.

  – Спускайтесь, мальчики. Вниз не смотрите, лучше вперёд. И снимите свои "захваты": они мне только мешают.

  "Страховочная петля"? Мы с Гилом взглянули друг на друга. "И ты тоже?" – было написано на наших лицах.

  Спускались быстро, но осторожно: с равным успехом здесь можно было как рухнуть вместе с лестницей, так и сорваться с пустого пролёта из-за неверного шага. Постепенно ко мне вернулась уверенность: если не смотреть под ноги – тот же камень, даром что соткан из Воздуха и Тьмы. Наконец Тара остановилась. Я взглянул вверх: в полной темноте открытое основание Моррагонда казалось белёсым пятном, значит, книзу мрак действительно стал плотнее.

  – Почти пришли. Пора представиться хозяйке, – пояснила Тара.

  На её ладони сгустилась Тьма, и чёрный лохматый клубочек, подпрыгивая, скатился под ноги. Острые коготки вцепились в куртку. Я замер: темнёнок, частица Стихии! Он устроился на плече, перебирая пряди волос, словно ветерок. Странные ощущения исчезли так же неожиданно, как и возникли.

  – Эй! – раздался возглас брата.

  – Спокойно, Гил: с нами знакомится Тьма.

  – Эта Тьма села мне на голову, Дель, и, похоже, собирается вить там гнездо! Я должен радоваться?

  Мне показалось, что я слышу возмущённое шипение, и мимо тут же промчалось что-то очень сердитое. Тара рассмеялась.

  – Чем ты так разгневал малыша, Тёмный? – спросил Гил.

  – Откуда мне знать, Светлый! – раздражённо ответил Сомбрэль.

  – Стихии различают Жизнь и Смерть. "Не Жизнь" им не понятна, – пояснила Тара.

  – Мне и самому она не понятна, – сказал делот, – тем более что я-то как раз чувствую себя живым.

  – Ладно, с этим разберёмся. А пока прикрой глаза: нам нужен свет.

  Я почти физически ощутил, как нехотя отступает древняя Тьма – хозяйка этого места. Тусклый свет едва теплился над нашими головами: Тара не хотела зря раздражать Стихию. Перед нами был такой же овальный зал, как и наверху, только значительно меньших размеров. Никаких излишеств: чёрные стены и пол, покрытые странными царапинами и насечками, в центре – круглое ступенчатое возвышение, похожее на основание Моррагонда, с тем же спиральным рисунком на верхней плите. Интересно, зачем это нужно здесь, внизу? А вот и «замок» в центре круга, который Гил открыл с помощью амулета-Ключа.

  Пока мы спускались по ступеням, Сомбрэль шагнул в пустоту и, зависнув над плитой, плавно опустился вниз.

  – А говорил, нет крыльев, – заметил Гил.

  – Левитация – далеко не полёт, феальдин, – усмехнулся делот, – но вещь удобная. А боевая левитация – ещё и полезная.

  – Да-да, припоминаю. Кажется, наш командир приземлил одного летуна на пару кхалшиорнов.

  Глаза делота сверкнули алым.

  – Тоже хочешь рискнуть, феальдин?

  – Рискнуть? Мне? Это же у вас с Домом Тиндомэ не спорят – говорят, опасно для жизни. И правильно делают, кстати. Как думаешь, чем бы ответил на твой вызов Стратег-оружейник клана Фуиндост?

  Гил и Сомбрэль смотрели друг на друга: брат – с насмешкой, делот с бессильной яростью. При всём уважении к Тёмному Мастеру Гил прав: в Древних кланах отвечают только на вызовы равных по крови, иное считается оскорблением и имеет серьёзные последствия. Что же касается клана Фуиндост, то осмелься делот бросить вызов соплеменнику нашего ранга, он был бы убит на месте, ибо уже давно мёртв для Элутара.

  /Заканчивай его дразнить, Гил: нам нужен проводник/, – напомнил я.

  /Это ему за "равноправие в смерти", Дель. И за "десяток Посвящённых"./

  Я понимающе кивнул. Равноправие в смерти! Да, Тройка – команда равных, где каждый берёт на себя ту часть работы, в которой он сильнее других. Остальные прикрывают его, рискуя головой: Цель оправдывает. Одиночке-делоту этого не понять. Однако Гилу действительно будет полезен поединок с ду серке: тренировки в фандарге – это одно, личный опыт – совсем другое.