Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

  – Как ты о узнал о шахтах, князь?

  – Я же говорил: среди наших были разведчики, – пожал плечами Имлэдор.

  – Ты можешь прекратить сделку с делотами?

  – Повторяю, я её не заключал, но если нужно....

  – Нужно. Правда о мятеже – их единственная защита, а ты последний из заказчиков.

  – Защита? – усмехнулся князь – Кто в Ломэдоре будет слушать делотов? Но как скажешь, Тир-Элен"на.

  Ничего, делотов не будут, так Арбитра выслушают. Кстати, пора бы Да"Эйну признать очевидное: делоты не в ответе за гибель ду серке.

  – Так что там по поводу Долга крови, Да"Эйн?

  – Которого?

  – А что, есть ещё?

  – Разве я не сказал? – удивился он. – Элутар, я становлюсь рассеяным.

  И уже совсем другим тоном добавил:

  – Мой кузен, князь Имлэдор Хэлеворн должен мне кровь, и я прошу князей Л"лиоренталей быть свидетелями вызова.

  Мы застыли, изумлённо глядя на него. Претензии Да"Эйна к брату были законны и понятны, но Элутар, он же едва стоит на ногах! Использование магии в поединках чести запрещено Законом, и требовать уплаты Долга сейчас равносильно самоубийству. Да"Эйн должен был заявить отсроченный вызов, но почему-то не сделал этого. Имлэдор рассмеялся.

  – Ты действительно становишься рассеяным, кузен. Магия магией, а в поединках на мечах твоё превосходство не было столь очевидным.

  – Вероятно, поэтому ты не выиграл ни одного из них, – напомнил князь.

  Вот упрямец! Он что, не понимает, что делает? Элутар, да у него глаза, как раскалённые угли! Значит, долго сдерживаемая ярость всё-таки вырвалась наружу, и напрасно было бы ждать от Да"Эйна взвешенных ходов. Вот так он и рванул тогда один в паучьи коридоры, а перед глазами, наверное, стояла Фуинрут.

  Имлэдор сложил на груди руки.

  – Похоже, ты собрался танцевать, сидя в кресле, кузен. Надеялся, что я не пойму? Это ведь спингоры, правда? Ты больше не Тёмный Охотник, Да"Эйн, и тебе никогда не стать Оружейником Дома Хэлеворн. Впрочем, твой вызов принят. Я не слышал заявления об отсрочке, поэтому я закончу то, что начали пауки – убью тебя прямо сейчас, и на этот раз на законных основаниях, не так ли, Светлые князья?

  Пальцы Да"Эйна, вцепившиеся в подлокотники кресла, побелели. Феальдины обменялись взглядами.

  – Ты требуешь официального заявления свидетелей вызова, князь Имлэдор Хэлеворн? – спросил ФиДель.

  – Да.

  – Ну что ж, твоё право, – кивнул командир. – Младшие князья рода Л"лиоренталь признают за князем Да"Эйном право на Долг крови, но отказывают в свидетельстве вызова: противники не в равных условиях, что противоречит Закону. Князь Да"Эйн не заявил об отсрочке, что в его теперешнем состоянии равносильно самоубийству; князь Имлэдор принял заведомо неравный вызов, что не делает чести его Древней крови.

  Голос командира звучал ровно и спокойно, и только мы с Гилом понимали, как же его достали Тёмные! И если он сейчас не разрешит ситуацию в своём духе, то я плохо знаю своего мужа. Имлэдор побледнел: на этот раз он получил отповедь не от бывшего делота, а от равных ему Высоких князей. Да"Эйн же молча смотрел в пол потухшими глазами: похоже, слова кузена попали в цель. "Ты больше не Тёмный Охотник, Да"Эйн, и тебе никогда не стать Оружейником Дома Хэлеворн". Князь поднял взгляд, однако в его глазах не было даже намёка на отчаяние. Похоже, я поторопилась с выводами: Да"Эйн просто обдумывал ситуацию. У меня отлегло от сердца: того, кто выдержал пытку временем и болью, сломать непросто. Князь взглянул на ФиДеля, тот вопросительно поднял бровь. Князь чуть заметно кивнул, губы феальдина тронула улыбка. Я с интересом наблюдала, как два Тёмных мага ведут понятную им одним беседу. Наконец Да"Эйн прикрыл глаза, благодаря, и откинулся на спинку кресла.

  – Впрочем, есть другой вариант, князь Имлэдор, – вновь заговорил ФиДель. – Мы с братом засвидетельствуем принятый тобой вызов, если князь Да"Эйн передаст мне свои права по Долгу крови – временно, до того момента, пока сам сможет их осуществить, или постоянно, и тогда за него это сделаю я. В нашей ситуации Закон это допускает.

  – А что говорит Закон о кровном родстве при передаче вызова? – усмехнулся Имлэдор.

  – Закон говорит, что принять на себя Долг крови может лишь кровный родич вызывающей стороны. Взгляни на мою Тёмную линию, князь, начиная от дочери Да"Эйна Хэлеворна и гватамари Фуинрут.

  – Элута-ар, – потрясённо прошептал Имлэдор.

  Признаться, я не испытывала сочувствия к узнику. Да"Эйн же, которому он сломал жизнь, смотрел на него в упор, и в его взгляде не было ничего, кроме холодного расчёта.

  – Да-да, кузен, за время, что мы провели в Кхилин-Заррате, в Доме Хэлеворнов появились Светлые. Когда самом начале я упомянул, что князья Л"лиорентали зашли проведать родичей, я имел в виду именно это. Ты не воспользовался моей подсказкой, Имлэдор, а нужно было всего лишь проверить, прежде чем принимать вызов. Но зачем, когда удача сама идёт в руки? Противник прикован к креслу и не имеет против тебя шансов. Глупо было бы не воспользоваться моментом, правда?

  Я смотрела на Да"Эйна, пытаясь понять: неужели всё предыдущее было частью хорошо продуманного плана? Скажем, подвести Имлэдора под вызов, от которого тот с его склонностью к нечестным играм не сможет отказаться? И я не поручусь, что Да"Эйн, насладившись зрелищем поединка, не протащит потом своего родича через жернова Тёмного Совета, чтобы насладиться также и зрелищем его бесчестья. Как говорится, чисто из любви к искусству. Дух-мститель! Но понимает ли это ФиДель?

  – Думаю, зал с хенельдегоном подойдёт для схватки, феальдин: там высокие потолки, – сказал Да"Эйн.

   Запах крови

   ФиДель

  Однако тёмные игры начинали меня утомлять. Как сказал однажды наш Архимаг, лучше два малдуэль, чем один ду серке. Самому слышать не доводилось, но точно знаю – говорил. Впрочем, я уже успел привыкнуть к странностям собственной памяти. Но стоило мне представить двух Таргелонов вместо одного Да"Эйна, как стало понятно, что прадед сгустил краски. Тален, Лесной Стрелок! Без его лугасиля нашей Тир-Элен"на не хватило бы Силы, а значит, я у него в долгу. А Да"Эйн.... Да, запутал меня Тёмный своими претензиями на гномье наследство и семейными разборками. Я ведь почти поверил, что он представляет для нас угрозу! Тара, кстати, неплохо придумала – поставить его управляющим подгорным наследством. И ей польза, и князю в радость: будет, чем заняться в перерывах между взысканием долгов. Но ещё один Хэлеворн в Кхилин-Заррате – это уже перебор.

  Как выяснилось, Да"Эйн всегда знал о присутствии родича в эльдамальской Подгории. Их прежние отношения были явно не из лучших, иначе чем объяснить упорное нежелание князя встречаться с узником? Наиболее вероятным поводом для взаимной неприязни ду серке я считал положение в клане. Стать Оружейником Тёмного Дома можно было только победив соперников мечом и магией, причём защищать своё право на титул пришлось бы втечение всей жизни. Учитывая, что с возрастом наш опыт и Сила только возрастают, обойти Старших и подняться к вершинам власти очень непросто. Другое дело, что не всем это интересно. У Светлых, к примеру, дело редко доходит до ритуальных поединков: мы научились объективно оценивать свои силы. Клан превыше всего, и Перворождённый уступает дорогу сильнейшему. В спорных же случаях степень владения Астралом каждого из соперников определяется через Ментал. Всё просто и понятно.

  То, что узник действительно Хэлеворн, было видно с первого взгляда: характерный прищур, резко очерченные скулы, плотно сжатые губы. По сравнению с делотами его содержали по-княжески: просторная комната, книги, кровать под ярким покрывалом, на каменном полу – плотное нетканое покрытие. То ли гномы всё же отличали эльфов от делотов, то ли этот Тёмный не так уж много им задолжал и просто попал под общую раздачу. Подгорный народ суров: не предотвратил беззаконие, значит, виновен! Да, в Академии Тёмного Ветра отвратительно читают "Межрасовые контакты".

  Мы стояли у решётки камеры, а Да"Эйн всё ещё медлил с решением. Непобедимый Мастер меча, неспособный держаться на ногах! Бывший Оружейник Дома Хэлеворн боялся увидеть презрительную жалость в глазах соперника. Я поймал его взгляд и открыл канал Связи.

  /Не знаю, могу ли я просить./

  /В пределах дозвленного Законом, родич./

  /И Танец?/

  /Это моя работа, князь./

  /Да"Эйн, феальдин./

  /ФиДель, если хочешь./

  Князь благодарно улыбнулся в ответ, глубоко вздохнул и решительно поднялся с кресла. Однако никто не ожидал, что он войдёт в камеру, ничем не выдав своего состояния. Узник, кстати, при его появлении испытал настоящий ужас. Вероятно, на это Да"Эйн и рассчитывал. Дух-мститель! От всего этого веяло Эльдагором. Пора бы Ноэ"Тхафару обратить внимание на Тёмный Совет. Жаль, Вельтагир Тиндомэ, Тёмный Архимаг, уже никогда его не возглавит. Да сейчас там и Верховных-то нет.

  Ломэдорские родичи меня совсем не радовали. Не хватало ещё ввязаться в разборки между Хэлеворнами и Тиндомэ! А похоже, всё к тому и шло. Пусть гватамари Эсгелемор и не хотела гибели сына, но невольно явилась её причиной, а гватамари Фуинрут, распознав интригу соперничающего дома, наверняка не осталась в долгу. Какая роль в этой игре отведена Даэлит"т и Моринар, нам только предстояло выяснить. Да и Лодэрэн мне был пока не ясен. В любом случае Имлэдору не позавидуешь: вернувшись, он окажется меж двух огней. Да, он не организовывал роковой схватки Да"Эйна со спингорами, а просто воспользовался моментом, но сути это не меняло. На той охоте князь командовал прикрытием, и его промедление стоило кузену жизни. Именно жизни! Ведь когда Дорин привёл нас к затворнику, по всем эльфийским меркам Да"Эйн был уже мёртв! Гномам каким-то образом удалось остановить мгновение его ухода, вернее, растянуть его до бесконечности, что позволило князю дождаться помощи Навигаторов.

  Да"Эйн не выставил кузену счёт за разрыв с Фуинрут: удачная интрига всегда вызывала уважение Тёмных, однако не собирался прощать ему собственные кровь и страдания. Но когда князь потребовал уплаты Долга крови немедленно, мы с Гилом были поражены: Да"Эйн не мог не понимать, чем это грозит. Но куда больше нас поразило то, что его кузен принял вызов: ведь настолько неравная схватка означала бы для Имлэдора бесчестье! Он имел право оспорить Долг крови, но в любом случае должен был требовать отсрочки вызова. Разумеется, мы с Гилом отказались свидетельствовать поединок. Однако Да"Эйн и не собирался драться, он хотел заставить кузена принять вызов, чтобы тот уже не смог отказаться от боя. Он знал, что Имлэдор не остановится ни перед чем ради достижения цели, и доказал это, а заодно и заманил родича в ловушку.

  Поймав взгляд Да"Эйна, я вопросительно поднял бровь.

  /Прошу, ФиДель, ты обещал: всё, что не противоречит Закону./

  /Хочешь, чтобы я танцевал вместо тебя, родич?/

  Князь чуть заметно кивнул. Нет, ну каково, а? Губы помимо воли дрогнули в улыбке.

  /Мне только начать, или...?/

  /Начни. Я закончу сам, когда буду готов./

  Я слегка пожал плечами.

  /Как скажешь./

  /Благодарю... командир./

  Одно дело объявить вызов, и совсем другое осуществить его в Кхилин-Заррате. Прежде всего нужно было покинуть цитадель, прихватив с собой восемь убийц и одного трижды предателя. Именно трижды, ведь Имлэдор умудрился предать кузена, хозяев-гномов и соплеменников, не остановив самоубийственный для них мятеж. С оружием трудностей не возникло: Тангары хранили трофейные клинки Тёмных здесь же, в цитадели, и Да"Эйн знал, где именно. Похоже, в арсенале князя за пару тысяч лэдов скопился целый набор «отмычек». Я отправил с ним Гила и, чуть подумав, Сомбрэля – ему тоже не помешали бы клинки. Ду серке даже побледнел от волнения, когда понял, что ему возвращают оружие.

  – Спасибо, – сказала Тара, когда ребята ушли.

  – За что?

  – За Сомбрэля.

  Я покачал головой.

  – Тара, я не занимаюсь благотворительностью. Просто расклад сил таков, что вооружить нашего Охотника сейчас выгоднее, чем оставлять его безоружным.

  – Я думала, ты начал ему доверять.

  – Я феальдин, Тир-Элен"на, и доверяю только тебе и Гилу. Однако твоё личное доверие к Сомбрэлю только что помогло ему вернуть оружие.

  Имлэдор внимательно прислушивался к разговору. Он не сводил с меня глаз с того момента как понял, что нам предстоит поединок. Всё правильно: к противнику лучше присмотреться до схватки. Других изменений в нём я не заметил. Мы должны были встретиться с Гилом и Тёмными возле караулки верхнего яруса. Ждать пришлось недолго: сначала на галерее появился восседающий в кресле Да"Эйн, за ним – Гил и Сомбрэль. На коленях князь держал рисморы в богатых ножнах, рукояти мечей сверкали самоцветами. Узнав свои клинки, Имлэдор изменился в лице. Гил указал глазами на Сомбрэля: у левого бедра Охотника висели сдвоенные ножны. Ду серке время от времени дотрагивался до рукоятей мечей, словно проверяя, на месте ли оружие. Он выбрал для себя рисморы делота и поступил правильно: мечи не мёртвого не несли в себе отпечатка его личности. Узкую талию Охотника стягивал особый пояс с полным арсеналом метательного оружия. Гилтар, Мастер Летающих Ножей! Я машинально дотронулся до шрама. Сомбрэль побледнел: похоже, он был готов провалиться сквозь камень. То, что его смертельный бросок не достиг цели, а свою отметину я получил позже, дела не меняло. Рука ду серке потянулась к пряжке ремня.

  – Оставь, пригодится, – сказал я, понимая, что рискую.

  Однако ради того, что я мог получить взамен, стоило рискнуть.

  – Как скажешь, командир, – тихо ответил он, не поднимая глаз.

  Князья Хэлеворны наблюдали за нами с нескрываемым интересом, но молча: вопросы на тему, не касающуюся их напрямую, могли быть расценены как нарушение Этикета.

  Войдя во двор узилища, Сомбрэль и оба Хэлеворна остановились в его центре, мы – в двух лантрах за ними. Делоты, покидая камеры, при виде Тёмных замирали на пороге, и только разглядев нас за их спинами, выходили вперёд.

  – Делай, что обещал, – сказал Да"Эйн брату, когда у стены выстроились все восемь.

  Имлэдор молча смерил его взглядом и заложил руки за спину.

  – По требованию Светлых я прекращаю нашу сделку, убийцы. С этого момента у нас нет взаимных обязательств, а значит, те, кто выжил, не получат Истинного Имени. Мне жаль. Впрочем, теперь вы можете говорить. Осталось найти того, кто захочет слушать.

  – Ты прав, Высокий князь: справедливость для нас так же призрачна, как и возвращение Имени. Но по этой цене нас уже не купишь, – сказал Айрэт.

  – Да кому вы теперь нужны – без амулетов, – усмехнулся Да"Эйн. – На место их уже не вернуть – раны закрылись, а для нового вживления нужно знать ритуал.

  Так вот для чего служили те "капканы", которые мы сняли с узников! Князь оставил делотов "про запас", на случай своего вынужденного возвращения в Ломэдор. Не пропадать же такому ценному оружию, как убийцы Перворождённых! Вернуть амулеты на место и взять узников с собой, связав договором – чем не страховка от неожиданностей? Там с их помощью взыскать долги с родичей, а потом уничтожить и самих делотов, заставив оплатить Долг крови. Что ж, практичности князя можно позавидовать.

  – Ты что, достал амулеты на время? – изумился Имлэдор. – Я бы не додумался. По мне так убийц проще сразу отправлять в Пустоту, или куда там их ещё отправляют.

  – Я знаю твои предпочтения, Имри. А думать ты никогда не умел, это твоё слабое место.

  Элутар, да эти двое стоят друг друга! Жаль, что Да"Эйн пока не способен противостоять Имлэдору: я бы с удовольствием посмотрел на драку двух Ломэдорских пауков. Впрочем, с одним из них мне предстояло сегодня скрестить клинки.

  – Да, чуть не забыл, – продолжил князь. – Есть и хорошая новость, делоты: я снимаю с вас обвинения в гибели Тёмных. С этого момента ваша судьба меня не интересует.

  Узники молча обменялись взглядами: они не поверили Да"Эйну, зная, что Тёмные неохотно выпускают добычу из рук.

  – Суть сделки, Айрэт, – потребовал Сомбрэль.

  Похоже, он определился со Старшим. Ничего не имею против. Делот доложил по-военному чётко:

  – Предмет договора: захват и сопровождение заложников, охрана периметра Тёмного Анклава. Условие: то, что касается участия Тёмных в мятеже, не подлежит разглашению. Срок по договору – до исполнения, по условию – на усмотрение заказчика. Плата: возвращение Имени.

  Сомбрэль удовлетворённо кивнул.

  – А наш Охотник не ошибся в предположениях, – тихо заметил Гил. – Никак не могу понять, почему делоты верят в обретение Первородства, ведь обещание ни разу не было выполнено.

  – Потому что обещают только тем, на чьё выживание не рассчитывают, – ответила Тара. – Как думаешь, каковы были шансы Гилтара, когда его отправили за жизнью Деля?

  – Думаю, всё несколько иначе, Тара, – сказал я. – "Возвращение Имени" – это ключевая фраза, внедрённая в сознание делота во время ритуала. Как только он её слышит, теряет способность верно оценивать риски, то есть, готов на всё.

  – Похоже на то, – кивнул Гил.

  Сомбрэль повернулся к нам.

  – Можете спрашивать, Светлые. Они готовы выполнить договор.

  – Боюсь, нам это уже не интересно, Охотник, – ответила Тара.

  – Ты хочешь прекратить сделку, силлемари?

  Делоты затаили дыхание: для них это означало бы голодную смерть в каменном мешке. Услышав "силлемари", Имлэдор изумлённо взглянул на Да"Эйна.

  – Ты не ослышался, кузен – Светлая Мать, – усмехнулся тот. – Титул отражает Силу Тир-Элен"на, вернее, ту её часть, которой не обладают гватамари.

  – Ясно. А что за сделка?

  – Не сделка – дополнительные условия, что-то вроде премии за честное исполнение.

  Имлэдор пожал плечами.

  – Нет сделки – нет премии.

  – Логично, – оценила Тара. – Однако я не собираюсь никого оставлять в цитадели. Даже тебя, князь Имлэдор Хэлеворн.

  Она повернулась ко мне.

  – Выводи нас отсюда, командир. Только там, у врат узилища.... Словом, будет лучше, если я пойду первой.

  Первой? А вот это вряд ли, любимая. У меня слишком мало бойцов, а их надёжность оставляет желать лучшего. Я доверяю лишь двоим, ещё одному скорее доверяю, чем нет, последнего же считаю союзником по ситуации, то есть, до тех пор, пока ему это выгодно. Противостоят нам восемь лишённых магии, но от этого не менее опасных убийц, и Тёмный Охотник. Правда, убийства, заговоры и мятежи для делотов работа, а не развлечение, и чтобы запустить процесс, нужен договор. Или приговор. Даром же они никогда не работают. Что же касается князя Имлэдора.... Да"Эйну он нужен живым, но дай кузен повод, и князь не задумываясь возьмёт его жизнь. Словом, состав группы тоже диктовал свои условия. Перед делотами я поставил Сомбрэля: он как никто знал бывших соратников и сразу почувствовал бы исходящую от них угрозу. С тыла бойцов контролировал Гил, лантрах в двух за ним шли оба Хэлеворна. Этих я считал наиболее опасными, поэтому встал за ними, замыкая группу. Тара была рядом. Возможно, ей это и не понравилось, но возражать она не стала.

  Работа в Ментале тоже оказалась непростой. Тонкость заключалась в том, что боевая магия Духа, направленная против ду серке, была настроена на их ментальную палитру, и нам с Гилом приходилось брать поправку на собственную Тёмную кровь. Не сделай мы этого, отдача могла быть неприятной. Для страховки от неожиданностей мы выбрали "Тёмный веер", подвесив его, как у нас говорят, "на кончики мыслей". Эта штука жёстко "глушила" всех Тёмных в заданном секторе. Результат и длительность воздействия зависели от мощности сигнала. В нашей ситуации было достаточно временной потери ориентации, кровь из ушей – уже перебор.

  Мы были на подходе к караульному залу, когда пол главного коридора несколько раз ощутимо дрогнул под ногами. Элутар, кхазарги! Сомбрэль подал сигнал остановиться и посмотрел на меня, ожидая приказа.

  /Это то, что я думаю, Тара?/

  /Цитадель опустела, командир. Скажи Сомбрэлю, пусть не выходит в зал./

  – Остановиться перед аркой, из коридора не выходить. Вперёд.

  Теперь мы шли гораздо медленней. Сомбрэль остановил группу лантрах в трёх от входа в караульный зал.

  – Тара, может, нам всё же....

  – Не нужно, – улыбнулась она, – это же Тангары, только каменные. Мне ничего не грозит. Ну, я пошла, командир?

  – В сторону, – скомандовал Сомбрэль.

  Делоты расступились, пропуская нас вперёд. Мы с Гилом заняли позиции по обе стороны от входа, Тара вышла в зал. Факелы ярко вспыхнули, осветив белокаменных исполинов: двое застыли в центре зала, и двое в дверях. Я поймал тревожный взгляд брата. Элутар! А Тара уже подошла к кхазаргам вплотную. Она положила ладонь на сжимавшую секиру каменную руку и замерла, говоря с Камнем. Мне показалось, прошла вечность, прежде чем тангарская женщина позволила нам с Гилом перевести дыхание.

  – Подойдите, мальчики, только не слишком быстро: они хотят на вас посмотреть.

  Мы с Гилом медленно приблизились к кхазаргам. Я был готов поклясться, что они разглядывали меня сквозь опущенные веки!

  – Как они могут видеть, Тари, если у них закрыты глаза?

  – Они слышат и видят через Камень, Гил, – пояснила Тара, – и то, что знает один, знают все. А взгляд Воина Камня – это последнее, что видишь в жизни.

  – Хочешь сказать, они обращают в камень взглядом?

  – Да. Наш подгорный подарок супостату, – улыбнулась Тара.

  – Они нас пропустят?

  – Нас – безусловно, а теперь и остальных. Видишь ли, командир, Тангары оставили здесь несколько групп стражей. Задача этих, к примеру, охранять узилище, другими словами, не выпускать узников за пределы цитадели. Я расширила охраняемый периметр, теперь он охватывает жилые помещения и коридоры Кхилин-Заррата.

  – Отлично. Сколько смогут продержаться пленники?

  – Здешних запасов гномам хватило бы лэда на два. Значит, тому же числу эльфов хватит не меньше, чем на эльм. Мы же оставляем только девятерых. Вот и считай. Разносолов, кстати, не обещаю, но от голода не умрут. А в общем, всё будет зависеть от них самих. Если не будут соваться в запретные коридоры, дождутся нашего возвращения.

  Это меня устраивало: тащить с собой всю кампанию было бы чистым безумием. Хватит с меня одного Да"Эйна!

  – Слушай, Дель, ты где с Имлэдором танцевать собираешься? – прервал мои размышления Гил.

  – В зале с хенельдегоном: Да"Эйн заказывал для кузена высокие потолки. А что?

  – Может, оставим делотов под присмотром каменных бойцов?

  А это мысль! Узникам пока не обязательно знать, что они в пределах разрешённой зоны, а у нас будут развязаны руки. Так мы и сделали: отвели делотов в гномью караулку. Через распахнутую дверь были хорошо видны застывшие посреди зала белокаменные изваяния.

  – Тёмный!

  Голос Айрэта остановил Сомбрэля на пороге. Тот бросил через плечо:

  – Не выходите в зал. Я за вами вернусь.

  Имлэдор медленно обошёл зал по кругу. Под сапогами похрустывали осколки хенельдегона. Ду серке крутанул клинками и, оттолкнувшись от пола, легко шагнул на пустой постамент.

  – Как насчёт моего браслета, Дух? – спросил он сверху. – Не считаешь поединок неравным?

  – В поединках чести использование магии запрещено, Тёмный, – напомнил я. – Браслет всего лишь отделяет тебя от Астрала, а с левитацией, вижу, у тебя всё в порядке.

  – Откуда мне знать, что ты не воспользуешься вашим ментальным оружием?

  Гил изумлённо поднял бровь, Тара нахмурилась, Сомбрэль усмехнулся и положил руку на рукоять меча. Один Да"Эйн, откинувшись в кресле, получал явное удовольствие, наблюдая за братом. Ай да князь: ему чем хуже, тем лучше! Я отправил ответ прямо в сознание Имлэдора: "Наше ментальное оружие убивает". Это было не воздействие, просто мысль. Ду серке спасла левитация, иначе он свалился бы с постамента.

  – Сколько тебе нужно времени на подготовку к поединку, Тёмный?

  – Ровно столько, чтобы пробудить память тела.

  – Один момент, князь Имлэдор, – сказал Гил. – Чтобы пробудить память не только твоего тела, но и мозга, напоминаю: в поединке чести разрешены только физические воздействия на противника, а результат определяется по праву Первой крови.

  – Память мозга – это что-то новое, феальдин, – заметил Да"Эйн.

  – Почему? Мозг без памяти – это то, что я наблюдаю в твоём брате. Некоторые называют это необучаемостью.

  – Ты про работу над ошибками?

  Гил слегка пожал плечами.

  – Он не изменится. Это же очевидно.

  Я наблюдал, как Имлэдор выполняет Стандарт с рисморами. Если Да"Эйн делал это лучше, то он по праву занимал место Оружейника Дома. Тёмные Охотники! Я уже встречался с такими бойцами в фандарге Линдориэля, правда, тогда мою спину прикрывал брат. Только бы сейчас не вздумал помогать: испортит весь Танец!

  /Ну и за кого ты меня принимаешь?/

  От слов Гила веяло прохладой.

  /Ладно, прости./

  /Ладно, пижон./

  Согласен. Я коснулся пояса, и трансформ, сверкнув зеркалом клинка, разделился на два тёмных рисмора. Можно было этого не делать – Закон допускал использование в поединке разного оружия – но раз уж равенстово, то равенство во всём. Имлэдор с интересом взглянул на мои клинки.

  – Ты закончил со Стандартом, князь? – спросил я.

  – Я готов, Дух.

  Мы стояли друг против друга, чуть пригнувшись, сжимая в ладонях рукояти мечей. Глаза в глаза! Серую радужку ду серке медленно заливал багровый огонь. Имлэдор кивнул мне и начал движение по кругу. Теперь он будет постепенно сжимать кольцо, выходя на расстояние, удобное для атакующего броска. Неожиданно глаза ду серке удивлённо расширились: он узнал боевую "маску" Тиндомэ на моём лице. Да-да, это она, моя Тёмная кровь, родич! А ты ожидал увидеть рисунок Хэлеворнов? Я улыбнулся и шагнул навстречу синеватым клинкам.

  Обычно при работе парными мечами одна рука используется для защиты, другая для нападения. Имлэдор же атаковал двумя одновременно, нанося удары в противоположных направлениях. Ну, "ножницами" нас вряд ли удивишь, а вот свзки-переходы между стойками он показывал интересные. Асимметричные вращения и "винтокрылы" кругового боя сменялись короткими кистевыми ударами и быстрыми уколами линейного. Мы присматривались друг к другу, меня технику и рисунок схватки. Паук плёл свою паутину, пытаясь заключить меня в "кокон", образованный мельканием его мечей, а я спокойно работал на контратаках, сериями мощных ударов разрывая ловчую сеть. У нас было одинаковое оружие, но за счёт роста мой шаг был шире, а руки длиннее. Разница казалась незначительной, но если противник её не учтёт, в завершающей фазе схватки это скажется непременно.

  Скорость нарастала, ничего не меняя по сути: синеватую "паучью" сеть в конце концов вспарывали чёрные молнии трансформа, и всё начиналось сначала. Это же не бой, это бег по кругу! Ещё не надоело, Тёмный? Давай же, используй свой последний аргумент! Главный калибр, как сказал бы Линдориэль. Есть! Вот он, знаменитый "навес" ду серке! Бой вошёл в завершающую фазу. Работая на контратаках, я несколько раз пытался поймать Имлэдора на рисморы, как когда-то поймал Сомбрэля. Для победы хватило бы и царапины. Однако князь, едва не попавшись первый раз, осторожничал, резко меняя высоту и угол атаки, а при малейшем намёке на возможность ловушки уходил вверх, и тогда уже мне приходилось идти на сближение. Что ж, бой с Мастером – штука затяжная, а я, к сожалению, на работе, то есть, в Поиске. Пора заканчивать, тем более что я уже узнал, что хотел: ментальная палитра ду серке характерно "плывёт" перед использованием левитации, то есть, атаку с воздуха можно предугадать. Надо будет предупредить наших.

  Имлэдор продолжал атаковать мои "бастионы", я же ушёл в глухую оборону и начал медленно отходить к стене – делантр за делантром, но так, чтобы это выглядело не манёвром, а вынужденной сдачей позиций. Князь должен был поверить, что поймал меня в свою паутину, как я когда-то поймал Мастера Ниэтара из рода Атакующей Змеи. Оказавшись в шаге от стены, я продолжал отбиваться от наседавшего Имлэдора, ожидая изменений в его ментальной палитре. Вот оно! Вверх мы взлетели вместе: он – в воздух, я – на стену, и оказались на одном уровне. Внезапность плюс разница в длине рук! Левой я мгновенно отбросил его клинок, открыв центр, а правой провёл колющий в грудь – тот самый, первый, который обычно бывает последним. Не останавливаясь, я пробежал дальше по стене и спрыгнул на пол примерно в двух лантрах от Тёмного Охотника. Рисморы в моих руках, соединившись, приняли форму сир"риса: ощутив вкус крови, трансформ закончил поединок. Имлэдор обречённо уронил руки, сжимавшие клинки и медленно опустился на пол. На его груди расплылось алое пятно – просто порез, который уже начинал затягиваться.

  Тара облегчённо вздохнула, Гил молча поднял большой палец вверх, Сомбрэль восхищённо покачал головой.

  – Благодарю, ФиДель, я давно не получал такого удовольствия, – сказал Да"Эйн.

  /Уже ФиДель? Однако!/ – оценил брат.

  /Ответная вежливость, Гил./

  – Мне казалось, по стенам могут бегать только спингоры, – продолжил князь. – Впредь буду учитывать.

  Брат согласно кивнул.

  – Учитывай, Тёмный. Это гоблинская техника, она в курс "межрасы" не входит.

  – Боюсь, что вашей "межрасы" нам, Тёмным, не понять.

  – А вы бы меньше в Подземье сидели и чаще замки проветривали, – улыбнулась Тара, – вот и пришло бы понимание.

  Да"Эйн задумчиво взглянул на неё.

  – Это шутка или намёк, Тир-Элен"на?

  – Скажем, дружеский совет, князь.

  – Я понял.

  Да"Эйн повернулся ко мне.

  – Прошу, ФиДель, забери у моего кузена клинки.

  Я отправил трансформ на пояс и подошёл к Имлэдору. Тот протянул мне оружие и сразу приложил ладонь к ране, ускоряя заживление.

  – Как? – спросил он. – Как ты понял?

  – Про "навес"? Просто услышал. Видишь ли, умение слышать то, чего не слышат другие – клановый признак Духов, вроде вашей левитации.

   Имлэдор ревниво наблюдал, как Да"Эйн прячет его клинки в ножны, и в конце концов не выдержал.

  – Что ты собираешься делать с мечами, кузен?

  – Я не понял, ты признал поражение? – задал тот встречный вопрос.

  – Я признаю победу Духа, но причём здесь ты?

  – Именно! Ни при чём, я просто хотел почувствовать запах твоей крови. А наша личная встреча ещё впереди. Мы проведём её в Ломэдоре, в Крепости Гайерон, но сначала гватамари Эсгелемор швырнёт эти рисморы под ноги твоей матери.

  Имлэдор побледнел.

  – Ты... ты просто....

  Да"Эйн вскочил с кресла.

  – Что – я, Имлэдор?! Что ты вообще обо мне знаешь? Может, это ты безнадёжно рубился с тварями, до последнего надеясь на помощь? Или, может, тебе, ещё живому, перекусывали позвонок за позвонком, а потом, обездвиженного, подвесили вниз головой задыхаться от липкой вони и желать лишь одного – скорой смерти? А хочешь попробовать, каково это – столько эйенов таскать на себе эту сбрую, глуша дикую боль во всём теле гномьим эликсиром?