Текст книги "Самая желанная"
Автор книги: Ольга Арсеньева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
– Девушки с сомнительным прошлым и неясным будущим не любят подобных шуток. – Кристина со злостью скрутила жгутом рассыпавшиеся волосы.
– Ладно. Раз ты меня бьешь, я отдам тебя графу целиком. Бей его, может, он мазохист. К тому же и дом его тебе понравился. И барство его ты приветствуешь… Послушай, детка, я серьезно ревную тебя к Коловисимо! Признайся, не снится ли тебе неведомый принц, не звучит ли в ночи это чудное имя – Ко-ло-висимо?.. Эй, что случилось, девочка? – Забыв про насмешки, Санта в мгновение ока стал серьезным.
Скрывшаяся в кустах Кристина корчилась от рвотных спазмов.
– Боже, ведь сегодня не было самолета! Не тошнит же тебя от моего присутствия, а? – Он серьезно присмотрелся к ее побледневшему лицу. – Завтра же приглашу к тебе врача.
– Нет! Все в порядке, у меня так бывает. От перемены климата… При чем здесь врач? Только счет оплачивать… К тому же все мои проблемы решат московские специалисты.
– А если я тебя немного понесу? – Санта подхватил ее на руки и стал осторожно спускаться по каменистой тропинке. – Так ничего, не укачивает? Держи меня крепче за шею, а то я могу споткнуться. И пожалуйста, в качестве поощрения – ведь все марксисты утверждают, что у рабочего человека должна быть материальная заинтересованность… Так вот, в соответствии с этим: каждые десять шагов ты должна оплачивать маленьким поцелуем – крошечным, копеечным, – в ухо, щеку, куда попадет, о'кей? Можешь даже целовать комбинезон, это менее чувственно.
Кристина закрыла глаза от внутреннего торжества: все-таки она уже кое в чем изучила этого парня! Ведь он волнуется за нее, по-настоящему волнуется. И так старается отвлечь своей болтовней от боли и страха! – Ой! – застонала Кристина, решив проверить свою догадку. Ее голова бессильно откинулась, длинные волосы упали, касаясь травы.
– Что, что, милая? Ну что с тобой, скажи! – Опустив девушку на траву, Санта стоял на коленях, не разжимая объятий, а сердце его колотилось в груди, подобно испуганному мышонку.
– Прошло, прошло, дорогой…
Она счастливо улыбнулась, глядя прямо в черные зрачки – такие настороженные, испуганные. И притянула его за шею к себе. Санта увернулся от поцелуя.
– Ты уверена, что тебе уже лучше и желудок вновь не взбунтуется от моих прикосновений?
– Абсолютно уверена, что подвергнусь смертельной опасности, если сейчас же не окажусь в твоих объятиях. Я страшно проголодалась, Санта…
– К вам доктор, синьорина Кристина, – доложил утром следующего дня синьор Луиджи.
В комнату вошел весьма представительный господин с непременным саквояжем в руке и внимательно блестевшей оправой солидных очков. Кристина обмерла; ей показалось, что врач видит ее насквозь.
– Прошу извинить меня, доктор… Должно быть, произошла какая-то ошибка… Я совершенно здорова.
– Должен признаться, синьорина, вы совсем не похожи на больную. И все же нам необходимо немного побеседовать. Вы разрешите присесть?
Доктор расположился в кресле и строго посмотрел на пациентку.
– Не хочу вас пугать, милая девушка, но дело в том, что беспокоящие вас приступы могут оказаться симптомами весьма различных заболеваний, от таких невинных, как расстройство пищеварительного тракта, акклиматизация, до поражения головного мозга…
– Господи! Доктор, я не придавала значения… так бывает… – Кристина вдруг подумала, что, возможно, напрасно связывает свои недомогания с беременностью и внутренне обмерла: вот она, расплата за выпавшее ей короткое счастье.
– Ну что вы, голубушка, рано паниковать! Я еще не сказал, что подобные явления могут означать вполне естественный и счастливый для юной женщины факт – предстоящее материнство! – Доктор широко улыбнулся, будто уже поздравлял ее с рождением младенца.
Кристина растерялась – в ее планы никак не входило разглашение тайны. В каком свете представится тогда Санте приезд беременной женщины в Италию? Ясно – попытка посягательства на его свободу при помощи испытанного веками трюка. Да и нужна ли беременная работница графу?
– Синьор… Вернини, я благодарна вам за консультацию и непременно прибегну к вашей помощи, если почувствую что-то тревожное. Пока же, простите, мне пора идти. – Она виновато посмотрела в сверкающие очки и поднялась.
Но доктор, очевидно, не собирался ограничиваться формальным визитом.
– Прошу вашего внимания на пару минут, – вернул он любезным жестом пациентку на место. – Здоровье – это самое дорогое, что у нас есть. Тем более здоровье нашего потомства, – заявил он с назидательным видом.
Беседа с любезным доктором затянулась, и Кристине пришлось рассказать ему о своем положении и сроках беременности. Осмотрев ее, синьор Вернини предупредил, что без специальных обследований не может категорически заявить о нормальном течении беременности.
– Вам следует быть очень осторожной, внимательно прислушиваться к своему организму и обратиться ко мне при первых же тревожных симптомах. Не хотелось бы пугать вас, милая моя, но опасность выкидыша особенно велика в эти недели. У вас, как я понимаю, уже почти половина срока? – Доктор, понизив голос, перешел на конфиденциальный тон. – Не лучше ли будет для вас навестить мою клинику? Ведь синьора, если я не ошибаюсь, гостья графа?
– В некотором роде… Я приехала сюда, чтобы отдохнуть на воздухе и немного помочь графу при въезде в новый дом. Знаете… так много хлопот!
– Боже избавь! Вам противопоказаны волнения, а тем более чрезмерные физические нагрузки. Прогулки, бассейн, возможно, теннис… Но никаких скачек, автомобильных ралли и тем более поднятия тяжестей… Я обязательно поговорю об этом с графом. Вам должны быть созданы особые условия…
– Ах, доктор, прошу вас… дело в том, что здесь никто не знает о моем положении. Я скрыла это, отправляясь в путешествие. В противном случае со мной будет связано много беспокойств. Я уехала из дома всего на два месяца и надеюсь благополучно вернуться до того момента, как моя фигура заметно располнеет и появятся какие-то серьезные недомогания… Умоляю вас, сохраните нашу беседу в секрете… Ведь вы наверняка храните не одну профессиональную тайну.
Доктор загадочно улыбнулся:
– Моя душа – кладбище секретов моих пациентов. В вашем случае соблюдение тайны кажется мне неразумным. Но вам лучше знать.
Он поднялся и жестом предотвратил вопрос Кристины:
– Визит оплачен. Вот мой телефон. Если возникнут трудности, буду рад помочь такой очаровательной синьорине. Ведь я ваш поклонник, Кристина… Внимательно следил за ходом судебного процесса. Вы – маленькая героиня, и естественно, что вас окружает таинственность… Я сохраню наш уговор, но и вы обещайте соблюдать осторожность. И запомните, очень близок тот день, когда вы почувствуете движение плода: ваш малыш даст о себе знать! Буду рад оказаться полезным вам, синьорина.
В знак соблюдения договора доктор прижал палец к губам и почти на цыпочках покинул комнату.
Кристина задумчиво осмотрела в зеркало свою талию – да, сантиметров на пять-шесть она раздалась, что удачно скрывали легкие платья свободного покроя. А что будет в июне? Да не все ли равно! Это еще так далеко, еще столько впереди чудесных дней, каждый из которых – драгоценность…
Яркую брюнетку, хохочущую в компании Санты на заднем дворе возле гаражей, Кристина увидела еще издали. Они почти обнимались – Санта, сменивший рабочую робу на элегантный летний костюм, и стройная синьорина, оставившая поблизости свой шикарный открытый автомобиль. Громкие веселые возгласы, бурная жестикуляция свидетельствовали о приятной встрече. Кристина, направлявшаяся к гаражам, попятилась за угол дома, пораженная своим открытием. Минут через пять мимо нее пронеслась красная машина, в которой неизвестная визитерша увозила принарядившегося, радостно-возбужденного Санту.
Кристина увидела своего дружка только на следующий день и сразу поняла – что-то случилось: напевая бравурную мелодию, Санта готовил к выезду спортивный «альфа-ромео» из «конюшни» графа. Одет он был с небрежностью, но это была продуманная небрежность эстета, а не случайная неразборчивость работяги.
– Ты надолго уезжаешь? Мне надо обсудить с тобой кое-что по поводу декорирования графских покоев. Кто же лучше знает вкусы хозяина, как не его близкий друг, – официальным тоном обратилась к нему Кристина.
Санта смутился, встретившись с вопросительным взглядом девушки.
– Видишь ли, явилась Рокси – наша старая с Коловисимо знакомая. Рокси – дизайнер по интерьеру и много помогала в реставрации замка. Она остановилась в городском отеле, но я думаю, было бы правильней поселить красотку в доме – ведь Рокси одна из приглашенных на праздничный ужин. Недельку отдохнет, подышит воздухом… Имеет полное право после напряженной работы… – Санта тараторил почти без пауз, протирая ветровое стекло и не глядя на Кристину.
– Д-да… Конечно, ей надо пожить в доме, – согласилась Кристина, сделав значительную мину. – Я попрошу Луиджи выбрать ей удобные покои и лично прослежу за их уборкой.
– Ты напрасно все так понимаешь… Рокси подружка и не больше. Правда, одно время, кажется, у Коло с ней что-то было. Но времена прошли… Вчера она повезла меня ужинать и все выспрашивала про графа – видать, до сих пор неравнодушна…
– И сегодня ты торопишься утешить скучающую девушку своим второсортным (после графа, конечно) обществом. – Кристина не могла скрыть язвительный тон.
– Да нет, вовсе не тороплюсь. – Санта, вертя ключи от машины, демонстративно облокотился на открытую дверцу. – Выкладывай, какие у тебя проблемы? Горничные дерзят или Луиджи пристает?
– Ерунда. Не стоит отрывать у тебя время… Просто осталась всего неделя до празднества… Здесь все в такой запарке… – вяло пробормотала Кристина, понимая, что не вправе предъявлять никаких требований к Санте. Не вправе обижаться, «качать права» – нет у нее здесь никаких прав, кроме полномочий «распорядительницы домашней прислуги».
– А мои владения в полном порядке, гараж может похвастаться образцовым содержанием. Так что переключаюсь на другую сферу деятельности – обслуживание прибывающих гостей. – Санта со вздохом развел руками.
– Нелегкая работенка. Не надорвись… Желаю удачи…
– Увидимся позже. Чао! – послал воздушный поцелуй уже отъезжающий Санта.
…Теперь они встречались совсем редко и без всяких попыток продолжить интимные отношения. Рокси поселилась в гостевой комнате графского дома, и Кристина несколько раз видела, как она вместе с Сантой укатывала куда-то рано поутру. Девушка постоянно меняла эффектные туалеты и явно пребывала в приподнятом состоянии духа. Санта же просто лучился деятельной энергией.
«Конечно же, он влюбился. Глаза блестят, и, чуть свет, уже в отъезде», – догадалась Кристина. И как ни убеждала себя в естественности такого хода дел, ощущение было гадкое – как будто Санта-Рома нарушил клятву в вечной любви, предал и бросил с ненужным ему ребенком. Кристина осунулась, побледнела и демонстративно перестала пользоваться косметикой: нравиться ей здесь было больше некому. Все чаще и чаще приходила мысль о том, чтобы уехать поскорее, бросить все, заставить Санту хоть немного побеспокоиться и взгрустнуть. Еще больше хотелось сделать нечто такое, что бы больно ранило его, отравить муками совести безответственного и жестокого болтуна.
Однажды Кристина нашла у себя под дверью магнитофон с кассетой и веточку цветущей яблони. Это была запись выступления Санты, сделанная два года назад в концертном зале Вены. Теперь, в одиночестве, Кристина могла слушать голос, еще недавно звучавший для нее. Томные южные ночи за окном ее комнаты с крупными, мерцающими звездами, силуэтами кипарисов и пиний на фоне зеленоватого горизонта, с запахами луговых трав, заносимых мягким ветром, шептали о том же, все о том же, что и льющийся из магнитофона голос: о любви, без которой и жизнь не в жизнь.
… – Детка, ты худеешь прямо на глазах, – заметил как-то мимоходом Санта, скользнув рукой по ее бедру. – Скажу Луиджи, чтобы кухарка приносила тебе на ночь молоко от деревенской коровы. Не спорь, это очень полезно.
– Слишком много беспокойств о прислуге. – Кристина уже получила темно-серое строгое платье с белым фартуком и кружевной наколкой вместе с распоряжением надеть форму ко дню прибытия хозяина.
– Ты – мой кадр. А значит, я должен отвечать перед графом за твою работоспособность, а следовательно, здоровье… Кстати, доктор сказал, что у тебя авитаминоз. Это национальное заболевание граждан России. Следует подналечь на овощи и фрукты. И не забывать про назначенный им комплекс витаминов.
– Я получаю отменную еду. Только с аппетитом плохо.
– Дорогая, ты уже совсем взрослая девочка, надо быть более рассудительной и волевой – еда не только удовольствие, но и средство существования. Она нужна твоему организму. Этакая заморенная начальница всех служанок, боюсь, не понравится графу. Хотя… я должен тебя разочаровать, детка. Если ты собиралась положить глаз на Коловисимо, то, кажется, опоздала, как, впрочем, и Рокси. Его сиятельство сообщил, что прибудет вместе с юной леди, в отношении которой имеет самые серьезные намерения… Не знаю, где он ее подцепил, но распоряжения недвусмысленны: приготовить «свадебные апартаменты»… Это в гостиницах так называют номера для молодоженов. И значит – огромная кровать, полно цветов – и ни души за стеной.
– Луиджи уже дал задание горничным, а я как раз слежу за тем, чтобы на шелковом балдахине, развевающемся как паруса над «кораблем любви», не осталось ни единой пылинки. Чтобы в камине были дрова, в холодильнике – напитки, а в вазе – любимые цветы хозяина. Кстати, каковы распоряжения на этот счет?
– Никогда не говорил с Коло о цветах, – пожал плечами Санта. – По-моему, он их вообще не замечает. Главное – кровать. Ты правильно заметила, «корабль любви»…
– Для большой команды. Там можно разместить шестерых, – язвительно вставила Кристина, которую стало раздражать всякое проявление чужого любовного счастья.
– Ну, нет. Дудки! В этом Коло – нормальный мужик и абсолютный собственник. Никакой пролетарской дележки… А насчет цветов – усыпьте все розами. Без шипов, естественно. Это классика… Кстати, о классике… – Санта весело посмотрел на собеседницу, не замечая ее унылого вида. – Я буду петь на празднике по личной просьбе друга. Как бы открывать праздник маршем Мендельсона.
– Ха! Этот свадебный марш у нас обязательно играют во время бракосочетания. Кто выбрал подобный репертуар?
– Если честно, граф. Все же он хозяин и он заказывает музыку… Каждый вечер мечтаю прогуляться с тобой в парке, детка. Показать пещеры, гроты и новые цветники. Но стоит только увидеть кровать, падаю и засыпаю, как мертвый. Устаю… Только очень прошу, бамбина, не забывай меня до пятнадцатого июня. Как только завершим празднество, сбежим в леса, сделаем шалаш, а я буду охотиться на козла.
– Если ты имеешь в виду меня, то есть глупую, доверчивую женщину, то по-русски это называется по-другому: курица. Не думаю, что охота на куриц достойное дело для настоящего мужчины.
– Не понимаю, Кристина. Ты так громоздко иронична. Я в чем-то провинился? Тебе не понравилась запись моего концерта или синьорина Ларина имеет что-то против исполнения Мендельсона?
– Нет, дорогой, ты безупречен, как и музыкальный вкус графа, – вздохнула Кристина. – Жаль, что Рокси останется у разбитого корыта – она такая хорошенькая. Может, его сиятельство еще подумает насчет невесты?
Кристина насмешливо пригляделась к Санте.
– Не уверен. По молодости за ним водились грешки по части сердечного непостоянства. Но теперь он, кажется, остепенился… Судя по всем этим грандиозным затеям с устройством семейного очага… – Санта значительно присвистнул. – Только, кажется мне, и Роксана не будет слишком переживать.
– Ну понятно! Замена не так уж плоха – титулованный тенор! – Кристина едва сдержала слезы, мгновенно навернувшиеся от обиды. – Привет подружке!
Не оборачиваясь, она рванулась к дому, мечтая лишь об одном: поскорее закрыться в своей комнате и от души разреветься. Ну разве могла она предположить, отправляясь с поманившим ее парнем, что все это окажется так безнадежно, так больно…
– Постой! – Санта остановил ее, крепко схватив за локоть. – Мне порой кажется, детка, что ты ко мне просто неравнодушна! – Он развернул к себе мокрое от слез лицо Кристины. – Ведь это ревность, ревность! Эй, уж не влюбилась ли в маэстро Бельканто строгая синьорина Ларина?
Кристина попятилась, с ненавистью глядя на своего мучителя. Зубы крепко сжались от горького вкуса обиды. Она протянула перед собой сжатые кулаки и, сверкнув глазами, прошептала:
– С каким наслаждением я расцарапала бы сейчас твое наглое, твое… твое… отвратительное лицо! Я ненавижу тебя, Санта!
Две горничные с тележкой постельного белья, заметив ссорящуюся пару, поспешили скрыться в аллее цветущих рододендронов.
11
Два последних предпраздничных дня в усадьбе царило необычайное оживление. К хозяйственному входу без конца подъезжали машины, привозящие то специальные длинные столы из темного дерева, то группу поваров с собственным инвентарем. Рабочие разгружали рефрижераторы, перетаскивая в холодильники упакованные в ледяные глыбы дары моря – креветок, лангуст, омаров, каких-то серебряных розовоглазых рыб, мясные туши, свежайшие, будто с картинки, овощи и фрукты. Сосредоточенно, молча носили ящики с дорогими винами и галлоны минеральной воды.
– Хозяйство-то новое. Хоть и три века стоит, да погреба пусты – надо все заново устраивать, – с приятной озабоченностью делился своими проблемами Луиджи. – Вот видите, Кристина, вчера по последнему распоряжению его сиятельства начали планировку трапезной, то есть банкетного зала, полезли на чердаки за столами, а там одна гниль. Пришлось заказывать новые и все точно по размеру. Ужин-то будет накрыт во дворике, том, что с тыльной стороны дома. Вокруг колонны, и музыкантам есть где разместиться. Я думаю, не хуже, чем при каком-нибудь короле выйдет.
Кристина уже имела удовольствие любоваться строительством, идущим на заднем дворе. Умело расставленные «ширмы» из высокого штакетника, увитого розами, образовывали большой зал под открытым небом. Торцевую сторону «трапезной» образовывала стена дома с полукруглым портиком, превращенным в эстраду. Верхушку портика венчала витая балюстрада большого балкона «апартаментов новобрачных». Балкон, на котором расставили кадки с цветущими апельсиновыми деревцами, казался райским садом, вознесенным на тонких изящных колоннах.
Ящики с деревцами флердоранжа и двухметровые жирандоли с пучками толстых свечей окаймляли «зал». Эти деревца, в глянцевитой листве которых ярко блестели тугие, едва распустившиеся бутоны и атласные белые ленты, украшавшие все вокруг, придавали трапезной особую, нарядно-свадебную торжественность. Ленты перевивали гирлянды, украшавшие портик, развевались на ветвях деревьев, оконных переплетах, вились серпантином, свешиваясь с балконных перил. У всех, занятых подготовкой банкета, было сосредоточенно-приподнятое настроение.
Кристина, в форменном платьице с алым ромбом распорядительницы домашней челяди, рассеянно бродила среди предпраздничной суматохи, думая о том, что однажды уже была свидетельницей подобного события – статистом на чужом празднике. Юбилей Антонелли, Элмер Вествуд со своей телевизионной командой – как давно это было! Как трепетала русская «Маша» от причастности к творимому на ее глазах великолепию, предчувствуя невероятные повороты судьбы… Она стояла на пороге грандиозного, невиданного счастья, вдыхая всей грудью пьянящий воздух удачи. И как печально, как пусто на душе было сейчас – словно глядишь вслед поезду, увозящему мечты и надежды.
Кристина запрещала себе расслабляться, «распускать нюни». Решение был принято – сразу после празднества она уедет. Тихо, без выяснения отношений, оставив записку Санте. С извинениями за внезапный отъезд и благодарностью, разумеется. Доктор прав, легкомыслие – не лучшее качество будущей матери. А ведь платье, заказанное месяц назад, едва сошлось в талии, хорошо еще, что фигуру скрадывает белая кружевная пелеринка. Спохватившись, Кристина спрятала в карманы руки, которыми только что гладила живот: она часто теперь прислушивалась к себе, ожидая обещанных доктором толчков.
После полудня Кристина катила в трапезную тележку со стопками новых льняных скатертей. Чуть не сбив ее с ног, подскочил откуда-то давно не попадавшийся на глаза Санта:
– Что за советские замашки? Ты забываешь, что должна всего лишь руководить! Где твои подчиненные? – Глаза Санты сверкали непритворным гневом. Отобрав у Кристины тележку, он толкнул ее вниз по аллее и, подозвав жестом какую-то девушку из прислуги, коротко распорядился: – Проследите за скатертями!
Поняла? Вот так должна поступать особа, облеченная властью. А не таскать самостоятельно ящики с булками.
Брови Кристины удивленно поднялись – интересно, откуда Санте известно, что она мимоходом помогла пареньку, разгружавшему хлебный фургон?
– Достаточно на сегодня, Кристина. Ты выглядишь усталой. Пойди отдохни до вечера. Граф должен прибыть к шести часам. Затем, видимо, отдохнет, в девять все соберутся в «зале», а ровно в 22.00 вступит оркестр и собравшимся будет представлен новый хозяин этих владений. – Санта весело подмигнул: – Пора чистить перышки, прелестная славянка!
– Санта, я же не гость и не могу оставить свой руководящий пост до самого последнего момента. Граф щедро заплатил мне за месяц комфортабельного безделья.
– Ерунда. Я обо всем договорился с Луиджи. Сейчас ты отправляешься на перерыв. В девятнадцать часов твой рабочий день заканчивается. Приоденься поприличней и присоединяйся к гостям. Многие будут рады с тобой познакомиться. К тому же мы с Рокси сведем тебя с весьма интересными людьми. Не забывай, Кристину Ларину окружает слава!
– Уж лучше бы ее не было. Когда кто-нибудь мне напоминает о процессе – мне хочется поскорее броситься под горячий душ… Физически ощущаю грязь, вылитую на мою голову…
Санта в сердцах заломил руки:
– О, загадочная русская душа! Ты же вышла из переделки победительницей – к чему предаваться самоистязаниям! Тем более сейчас. На носу праздник, подружка!.. – Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Праздник, – невесело согласилась Кристина. – Я от души желаю всем участникам, чтобы торжество графского новоселья не обмануло их ожиданий… Фейерверк тоже будет? – В грустном взгляде Кристины блеснул детский огонек.
– Тебе нравится? Обязательно состоится салют и фейерверк. До самого Рима будет видно!
– Уж лучше – до Москвы… – Кристина опустила глаза, боясь, что они выдадут ее тоску и решимость уехать.
– Тебе не терпится вернуться домой? – нахмурился Санта, по-своему истолковав грусть девушки. – Это понятно: отсутствие рядом близких людей, вернее, самого близкого человека, особенно остро ощущается в праздники. Не горюй, девочка!
Он потрепал Кристину за подбородок и, приподняв лицо, заглянул в глаза.
– У нас говорят: маленькая разлука зажигает маленькую искру, а большая – целый костер.
– «Чем дольше разлука, тем радостнее встреча» – так это звучит по-русски. – Кристина перевела на итальянский и вяло улыбнулась. – Пожалуй, ты прав, стоит отдохнуть.
Она осторожно освободилась из объятий Санты, чувствуя, как от прикосновения его ладоней начинают слабеть колени и как рвется наружу неуместное, ненужное признание.
Она, не оглядываясь, зашагала прочь, а он даже не попытался удержать, послав в спину удаляющейся девушке веселое «Чао!».
Разыскав Луиджи, Кристина удостоверилась, что свободна с семи часов, и предупредила его, что будет отдыхать до утра. Конечно же, она и не думала толкаться среди гостей. Бедная провинциальная гостья в затрапезном платье, ищущая интересных знакомств и комплиментов. Закатившаяся звезда уголовной хроники. Ни за что! Запершись у себя в комнате, Кристина, не раздеваясь, бросилась на кровать, чувствуя себя самым одиноким существом в мире. Рука потянулась к магнитофону, но тут же отдернулась: сегодня ей не нужен голос Санты…
Вдоволь наплакавшись, она уснула, а когда открыла глаза от света фар и автомобильных гудков за окном, часы показывали 8.15! Приоткрыв штору, Кристина увидела идущие с зажженными фарами по главной аллее автомобили – это съезжались прямо к праздничному столу последние гости. Внизу у крыльца слышался смех горничных, сплетничавших по поводу приглашенных. Речь шла о каком-то платье, заказанном одной из дам в лучшем римском доме моделей. Имя модельера девушка, конечно, не запомнила, но утверждала, что лично видела чек с множеством нулей – целое приданое для деревенской невесты.
Когда-то, совсем недавно, это могло бы потрясти и Кристину, теперь ажиотаж вокруг бального туалета показался ей издевательски-ничтожным. «Мне бы ее проблемы…» – подумала она о расточительной синьоре с завистливым, унизительным раздражением и в тоске оглядела раскинувшийся вокруг парк. Площадка возле дома опустела, поток автомашин иссяк.
Садовник при помощи официанта, в белом смокинге, светившемся в сумерках, с глухим стуком покатил по брусчатке в сторону трапезной полную срезанных цветов тележку. Шлейф аромата, тянувшийся за ней следом, напомнил Кристине бабушкин сад и тот майский вечер, который следовало поскорее забыть. Через полчаса грянет оркестр и запоет Санта – там, вдалеке, для других. Его взгляд отыщет среди гостей Рокси, и только для нее будет звучать чудный голос. Воспоминания, воспоминания… Кто бы подумал, что в двадцать три года они могут быть столь мучительно-неотвязными!
Накинув шерстяную шаль, купленную для нее Сантой на деревенской ярмарке, Кристина выбежала из дома. Ей хотелось спрятаться в пахучих дебрях сада, сбежать от унижения и зависти, комком подступавших к горлу. Перед глазами стояли кадры любимого старого фильма, от которых в детстве щекотало в носу: карета с разряженными сестрами уносится к сверкающему замку, а маленькая замарашка остается на дороге одна. Ощущение повтора заставило Кристину остановиться, вглядываясь из-за кустов в освещенный прожекторами двор.
Все это уже было в ее жизни. Так же шумел рядом чужой праздник, так же сжимала сердце обида. Но та озябшая наяда, размазывавшая грим озерной водой, оплакивала неудавшийся вечер, теперешняя «героиня» – загубленную жизнь. И что это – снова мираж? В тени лавровых зарослей, окружающих дворик, белеет высокая мужская фигура, а к ней в серебристом вихре развевающегося вечернего платья, протягивая руки и что-то щебеча, летит другая – женская. Лара обнимает Элмера? Нет, это Санта, взяв под руку Роксану и что-то нашептывая, повел очаровательную спутницу в шумный банкетный зал – к столу, веселью, танцевальному флирту…
Увы, «принцесса на обочине», погруженная в несбыточные мечты – не преамбула счастливой сказки. Это пожизненная роль Кристины – статистки, незваной гостьи, лица из толпы. «Дура, наивная дура! – сказала себе Кристина, поняв, что втайне надеялась совсем на другое. Ненавидя себя и все вокруг, она кинулась прочь. Не разбирая дороги, натыкаясь на камни и кусты, неслась в темноту – рассыпавшиеся волосы цеплялись за колючие ветки, саднило колено, ободранное о корявый пень… Ах, как хотелось вопить, обвинять, причитать, жаловаться, мстить, сводить счеты… Но она лишь закусила губы, не отирая бегущие по щекам злые слезы.
Выбравшись на знакомую аллею, Кристина остановилась, переводя дух. Праздник остался позади, перед ней открывался пронизанный голубоватым лунным светом коридор, ведущий к вершине холма. Шеренги старых кипарисов вытягивали свои черные верхушки прямо к звездному небу, словно взывая о прощении. Звонкая от стрекота цикад тишина, светящиеся во мраке белые цветы, мириады звезд – торжественно и покойно, как в храме. И словно видишь себя со стороны, нет, сверху – с сияющей, бездонной высоты – крошечную, потерявшуюся в мирской суете частицу Вселенной. Кристина глубоко вздохнула, запрокинув к небу лицо, и поклялась себе быть доброй и мудрой. Мстить и жаловаться она не станет. Но никто не сможет помешать ей жалеть себя.
Кристина поднималась все выше, зная, что аллея выведет к круглой площадке, обсаженной кряжистыми карликовыми деревьями. В кольце их ветвей, сплошь покрытых бледно-розовыми цветами, сохранился полуразрушенный фонтан – нелепый и трогательный в своей обветшалой роскоши. Четыре каменных грифона, грозно взирающие во все стороны света, держат в когтистых лапах овальную чашу, из которой когда-то стекала вниз вода, образуя маленький водопад из прозрачных струй. Попав сюда впервые, Кристина очень обрадовалась, сумев разобрать на обломках чаши высеченную по краю надпись: SE NON E VERO, E BEN TROVATO – «Если это и не верно, то все же хорошо придумано». Она возликовала, словно встретила старого друга, поддержавшего в трудную минуту. Оказывается, и старый фонтан лгал ей.
Уже издали Кристина услышала журчание. Прибавила шаг, вышла к площадке и не поверила своим глазам: гордо нахохлившиеся грифоны крепко держали полную воды чашу, накренив ее так, чтобы прозрачные струи падали прямо на камни, дробясь на сотни быстрых ручейков. «Фонтан иллюзий» снова ожил, возродившийся как по волшебству! «Если это и не верно, то все же хорошо придумано» – ощупала руками Кристина едва заметную сейчас, но совершенно целую надпись. Что хотел доказать высекавший на камне эти слова? Что привлекло восстановившего это странное сооружение? Угрюмый, обреченный на одиночество «фонтан иллюзий», казалось, упорно настаивал на своем: фантазия побеждает скучную реальность.
«А может быть, дело в том, что ты все плохо придумала? Может, ты в чем-то ошиблась, Тинка?» – Она присела рядом с грифоном и, опустив ладони в воду, прижалась лицом к прохладному, шершавому камню. Тихо, умиротворяюще журчали струи, вторя звенящим в кустах цикадам. Парк казался заколдованным царством, созданным для любви. На глянцевой листве лежало лунное серебро, цветущие деревья источали сладковато-пряный аромат, а прозрачная вуаль тумана, повисшая среди деревьев, навевала образы шекспировского «Сна в летнюю ночь» – эльфов, лесных духов, резвящихся в любовном дурмане.
Кристина закрыла глаза, растворяясь в волшебстве этой последней южной ночи. Она должна была проститься с парком, небом, водой. Забыть навсегда сон, подаривший ей Санту…
Сбоку хрустнули ветки, раздирая стену кустарника, из темноты шагнул в лунный свет мужчина. Кристина вскочила, сдержав крик: снова явилось к ней обманчивое видение – высокий красавец с упрямым, будто рассеченным подбородком над крахмальным воротничком, с прищуренными азартными глазами и копной черных волос. Только теперь он вышел не из серебристого «мерседеса», а из темного парка и смотрел на нее виновато и нежно, словно опоздал на важное, давно назначенное свидание.
