Текст книги "Книга теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3. Я – студент Академии теней. Часть 2

Белым снегом заметало все вокруг. Белый снег стелился от горизонта до горизонта. В небольшой долине, больше напоминающей чашу, были в кажущемся беспорядке раскиданы порядка сорока домов. В небольших окнах горел свет.

Если заглянуть в один из домов, можно было бы увидеть высокого мужчину у камина. Черные волосы, небрежно рассыпанные по плечам, на вид казались жесткими. В плен черных глаз хотелось бы попасть навсегда. В руках хозяин дома крутил бокал с чем-то алым, густым.

А у его ног лежал белый снежный барс.

Когда двери хлопнули, и в дверях появилась высокая женщина, мужчина улыбнулся, демонстрируя длинные игольчатые клыки.

Красавица поежилась.

– Холодно, – сказала она бархатным голосом.

Улыбка хозяина дома стала еще шире. Он точно знал, что холодно его гостье быть не могло. И белоснежное меховое пальто из выделанного меха снежного хаундра был не более чем декорацией. Выйди даже она босиком и в своем алом платье с разрезами на снег – ей не стало бы холодно.

Ледяные вампиры не знали, что такое холод.

– Доброй ночи, матушка. Что привело тебя в эту ненастную ночь, когда пургой заметает все стежки-дорожки, в мой отдаленный дом? – лукаво осведомился вампир.

Единственная старейшина – вампиресса мягко улыбнулась, закрывая за собой дверь на щеколду.

– Не могу поверить своим глазам. Одна-единственная ночь пробуждения дара изменила моего сына до неузнаваемости. А пара недель и несколько удачных охот сделали из него настоящего мужчину, – женщина опустилась на диван, протянула ладонь подзывая своего барса.

– Ты не ответила, матушка.

– Сегодня тебя навестят гости. И боюсь, мое присутствие может оказаться необходимым.

Мужчина улыбнулся.

– Тогда оставайся. Вина? Десерта? Мороженого?

– Тишины.

– Как скажешь.

В домике повисла тишина. Мерно трещали в камине поленья. Задремал барс, хозяин дома углубился в книгу. Леди старейшина даже не смотрела в его сторону.

Давно уже перевалило за полночь, немного стихла пурга, когда дверь домика затряслась от сильных ударов.

Протянув ладонь, вампир открыл щеколду слабым магическим импульсом, впуская шестерых стражей.

– Доброй ночи. Могу быть вам чем-то полезен?

– Атари Эстарин здесь?

– Верно, я здесь, – старейшина улыбнулась, махнула рукой, затем прерывисто вздохнула, удерживая на месте проснувшегося барса.

Стражники смущенно переглянулись, с трудом отводя взгляд от длинных ног, от высокой груди, подчеркнутой низким декольте. Атари опустила голову, пряча насмешливую улыбку и не особо вслушиваясь в слова стражи.

– Мы прибыли сюда, чтобы препроводить под арест вас и вашего сына Эстарина Као, леди Атари.

– Что же, я знала, что так и будет, – старейшина улыбнулась, спустила ноги на пол.

– Матушка? – удивленно спросил ее Стар. – Кажется, я не очень понимаю, что все это значит.

Книга была отложена в сторону, допив содержимое бокала, вампир отставил опустевшую тару в сторону.

– Объяснишь ты? Или объяснятся… мои «гости»?

– Скажу я, – Атари улыбнулась сыну. – Все мой милый просто. Всему виной твой дар. «Тихая смерть» последний раз была у прошлого короля вампиров. И Старейшины забеспокоились, не появится ли у тебя желание вернуть те времена, когда ледяные вампиры были единым народом, а не цепочкой маленький деревень. Особенно если учесть, что Зейнара, которая была прикреплена к тебе, чтобы влиять на тебя, со своей задачей не справилась. И ты после получения дара, сразу же бросил ее. Более того, обставил это для нее очень обидно.

Стар передернул плечами. Сразу же после того, как огласили его дар – «Тихой смерти», Зейнара была в восторге. Вампир получил божественный талант убивать на расстоянии. Любого. Достаточно было укусить его, и Стар получал власть над его жизнью, даже если находился при этом за миллионы километров.

Может быть, вампир и не расстался бы с Зейнрой, но ее просьба принести шкуру снежного барса, в конце концов, довела Стара до ручки.

Откровенно недовольный вампир исчез на несколько ночей и вернулся со шкурой белоснежного старого гризли. Порванная во многих местах в схватках с животными, настолько застарелые порезы ее «украшали», отвратительно воняющая, плохо выделанная, это был достойный подарок для надоедливой вампирессы-пустышки.

– Я просто сказал правду, – сказал Стар равнодушно.

Атари улыбнулась.

– Мой сын просто настоящая находка! – взглянув на стражников, старейшина мило спросила. – Разве вам так не кажется?

– Леди Атари. Ваш сын… немного забылся. Будьте столь любезны, напомните ему…

Под ногами у говорящего ударил фонтанчик щепок из пола, проломленного невидимым мечом.

Стар усмехнулся, натягивая на руки митенки.

– Матушка, свое место забыли именно они. И поскольку, ты еще пока остаешься Старейшиной, я спрошу тебя, как напомнить им о том, что они хоть и ледяные вампиры, но все же смертны. Я могу их вышвырнуть отсюда, могу превратить в ледяные статуи. Как ты смотришь на идею ледяной паноптикума?

– Просто убей их, чтобы нам не помешали не вовремя, – пожала плечами Атари. – И отправляемся отсюда.

– Отправляемся? Ты не желаешь остаться и действительно стать королевой ледяных вампиров?

– Нет. Зачем мне это безумие? Я хочу свободы. А будучи облеченной властью получить ее я не смогу. Так что, власть меня не интересует, милый. Хотя спасибо, что спросил.

Стражники переглянулись, приготовили наизготовку свои копья. Что именно их убило, они даже не успели понять. Смерть была быстрой и безболезненной.

Перешагнув через шесть кучек праха, Стар первым вышел на улицу, брать с собой из дома он ничего не собирался. Потянувшись всем телом, отчего рубашка обрисовала рельефные мышцы тела, Стар усмехнулся, глядя на Зейнару. Обворожительная вампирша стояла и смотрела на вампира. В ее руке была зажата рапира.

– Неужели дикий котенок решил показать свои коготки? – спросил мужчина.

– Ты… ты… не тот Стар, которого я знала!

– И что?

Зейнара сбилась с мысли. Простое «и что», ровный холодный тон и насмешка в глазах. Насмешка стала той самой соломинкой, что сломала спину верблюду. Отчаянно зарыдав, вампирша осела на снег, размазывая по лицу кровавые слезы.

– Не верю, – насмешливо оборонил Стар, проходя мимо.

И в тот момент, когда он повернулся к Зейнаре спиной, она стрелой взвилась колен, бросаясь на вампира.

Мгновенный оборот и лезвие кинжала ударилось о подставленный узкий меч.

– Глупенькая, – почти ласково уронил вампир, небрежно коснувшись лица Зейнары. Почти нежное касание… почти завораживающее скольжение, пока Стар провел пальцами по щеке вампирессы. И все это было настолько обжигающе, словно на щеке осталось клеймо вампира. – Я даже не буду тебя убивать. Ты все равно никогда не покинешь наш снежный мир… Ведь ты обычная, не далекая пустышка…

Зейнара осталась на снегу, пустым взглядом глядя в сторону.

– Не слишком ли ты жесток с ней? – осведомилась Атари спустя пару минут, чертила вокруг старой портальной арки круг перемещения.

– Нет. Я просто сказал ей правду.

– Интересно, – тихо сказала вампиресса, когда портальный круг засветился, сообщая о том, что он готов к работе. – С кем ты сравнивал Зейнару. Кто именно гораздо лучше, чем она?

– Мне не с кем сравнивать, – отозвался резко Стар.

И сам удивился тому, как фальшиво прозвучало это в его устах… Но как он не старался понять, ни одна конкретная девушка в его мыслях так и не всплыла. Был только идеал…

С синими глазами, золотыми волосами. И улыбкой на пухлых губах, которые хотелось целовать… Целовать до сбитого дыхания и подгибающихся ног, целовать, не давая шанса на побег. И держать, чтобы она больше никуда не исчезла?

* * *

По водной глади бежали волны, у самого берега серебрились длинные нити-завитки акыша. У берега реки было расстелено огромное покрывало, и на нем спала девушка. Алые длинные волосы кольцами спускались по спине, окружали покрывало и свивались в стороне. Ветер просушивал тяжелые локоны.

Золотистая кожа немного сверкала, словно по ней кто-то рассыпал искорки. Нежно-сиреневое платье и белоснежный мех накидки делали девушку похожей на сказочную принцессу.

Впрочем, принцессой она и была.

Лея, не наследная принцесса рода Проклятых королей, обаятельная демонесса, была очень противоречивой фигурой в своем же замке. Ее ненавидели почти все и любили единицы.

Девушка обычно присутствовала на балах и дипломатических совещаниях, но в этот день, когда замок гулял на череде балов уже второй день, отмечая возвращение из университета Армика – старшего брата Леи и наследника Проклятого рода, девушка сбежала из дома. Видеть никого не хотелось.

Некоторое время она читала у реки. Потом вымыла волосы и, в конце концов, пока они просушивались, не заметила, как уснула.

Проснулась она не от холода, как бывало обычно, а от дивного запаха горячего шоколада.

Открыв глаза и резко сев, пытаясь понять, что за чужак появился в ее укромном месте, Лея с удивлением увидела мужчину, сидящего недалеко от нее с плетеной корзинкой, из тяжелого алого графина и поднимался дивный запах горячего шоколада.

– Я тебя разбудил? – улыбнулся он краем губ. – Извини, не хотел.

Со сдавленным стоном, Лея рухнула обратно на покрывало, закрывая глаза.

– Больше не буду спать днем, раз такие кошмары снятся! – пообещала демонесса.

– Не кошмар. Я тебя действительно нашел, – горделиво сообщил наследник рода Серебряных змей. Красивый, опасный и немного сумасшедший Лорд Завем зациклился на Лее. Самым главным его желанием было заполучить Алую Принцессу.

– Ты что здесь забыл? – вздохнула Лея, поднимаясь и наскоро скрывая волосы на теневом плане. Личная магия, помогала девушке значительно упрощать себе жизнь и портила ее окружающим. Когда «добрая» демонесса натягивала свои волосы в коридорах, устраивала с их помощью ловушки и развлекалась на балах, доводя придворных до нервного срыва.

– Я пришел выслушать твой положительный ответ.

– С чего ты взял, что я сейчас соглашусь? – спросила демонесса мягко.

– У тебя нет другого выбора, – сказал Завем, протягивая Лее стакан с горячим шоколадом.

– С чего ты взял?

– Может быть, в шоколаде приворотное зелье?

– Не смеши меня, – фыркнула Лея. – Приворотное зелье в шоколаде придает ему специфический привкус горькой мяты. И в запахе появляется лимон.

– Ты до сих пор не бросила свои алхимические увлечения?

– С чего это я должна их бросать?

– Потому что моя жена…

– Я тебе еще раз повторю, с чего ты взял, что я стану твоей женой?! – вскипела Лея, с трудом подавив в себе желание вылить шоколад на голову нахалу и убеждая себя, что для этого еще не время.

– Потому что, если ты откажешься, сегодня ночью я вызову на дуэль твоего брата и убью его. А потом мы воспользуемся трауром твоего отца, чтобы напасть на ваш замок и сравнять его с землей, – схватив ошарашенную демонессу за запястье, Завем притянул ее к себе. Обхватив второй рукой Лею за шею, не давая ей отвернуться, демон расчетливо продолжил. – Ты в любом случае будешь моей. Но только от тебя зависит в каком именно качестве. Как любимая жена, как будущая Королева, которую будут носить окружающие на руках. Или же как рабыня, приволоченная ко мне в цепях. Я даже не буду настаивать на немедленном ответе. Я даже дам тебе, милая, красивая, возможность подумать. Недолго. Дня два, три. Может меньше. За это время думаю, ты отлично сможешь взвесить все плюсы моего предложения. К тому же, не думаю, что ты знаешь, что такое политика и дипломатия, но я тебя уверяю – союз Проклятых королей и Серебряных змей – шаг к новому началу для нашего мира.

«Точнее, большой войне, в которую окажутся затянутыми все рода разом», – мрачно подумала Лея, опустив глаза. – «Чего же ты зараза ко мне так привязался то?! Я тебе уже три раза красивейших демонесс подсовывала, в чьей крови приворотных зелий хватило бы чтобы приворожить разом весь твой клан. И отворотным зельем я тебя поила. С одной стороны, то что все не подействовало – характеризует тебя отрицательно, означая, что в твоих чувствах почти все игра. А с другой стороны – ты упорен. И идешь к своей цели любыми способами. Вот только почему именно я?!»

Опять открыв глаза, Леся смерила задумчивым взглядом демона. Тот насторожился, сам не понимая почему. Слишком циничный взгляд вдруг стал у мелкой девчонки, слишком он не вязался с тем образом, который она… из себя строила?!

– А если, я тебя просто-напросто сейчас убью? – мягко предложила Лея.

Завем усмехнулся.

– Девочка, ты же просто…

Демон замолчал резко. Расстановка сил изменилась. Демон вдруг понял, что лежит на спине, а на его животе сидит Алая принцесса. А к горлу демона прижимался серебряный кинжал. Более того, Завем даже не успел увидеть ни движения своей предполагаемой «невесты», ни уж тем более то, откуда она его вытащила.

– Лея…

– Я ведь действительно могу тебя убить, – подозрительно задумчиво сказала девушка. – Интересно, это будет хорошей идеей?

– Дикая кошка! – Завем ударил девушку по ладони, вынуждая выпустить из руки кинжал и толкнув ее следом на покрывало. Миг, и Лея ускользнула из захвата.

Демон с места не тронулся, рассматривал демонессу, пытаясь облечь в слова свои подозрения.

– Ты… не такая, как должна быть.

– А ты просто меня не знаешь! И к тому же слишком много говоришь и суешь свой нос не в свои дела! – язвительно отозвалась Лея.

– А мне все равно, – усмехнулся Завем, – знаю я тебя. Не знаю. Но ты – ты будешь моей женой, чего бы мне это не стоило. Если смерть твоей семьи не заставит тебя склониться, я вырежу весь твой клан до последнего демона.

Демонесса насмешливо вскинула бровь и неожиданно улыбнулась. Потом покорно отступила, приседая в низком реверансе.

– Я дам свой ответ через пару дней. На балу в честь второго совершеннолетия моего брата Арика.

– Положительный ответ, моя алая принцесса. Ты это должна запомнить.

Девушка скривилась, промолчала. Завем ответа не ждал, исчез, «деликатно» давая жертве время подумать и оценить все произошедшее.

… Бал по случая второго взросления наследника рода Проклятых королей отмечался пышно. Были приглашены почти все кланы, не осталось никого, обделенного вниманием.

Демоны ели, пили, танцевали, разговаривали. Кое-где возникали вызовы на дуэли, проходили краткие и жестокие драки, а кое-где стихийно образовывались парочки.

Армик стоял около трона короля проклятых демонов, разглядывая толпу, что окружила его прекрасную сестру.

– Ревнуешь? – спросил с добродушной усмешкой король, наблюдая за дочерью и сменой выражений на лице старшего сына.

– Я не заметил, как она выросла. Как стала такой прекрасной… – признался с трудом Армик. – Я привык, что моя сестра – маленькая девочка, которую надо беречь. Но уж точно не … девушка, один взгляд на которую заставляет дыхание останавливаться. Не уверен, что я рад… возвращению домой.

– Она скоро уйдет. Не переживай.

– Уйдет?

– Завем. Наследник Серебряных змей упорно к ней сватался и в конце концов, получил ее согласие. Лея утром сказала мне о том, что сегодня примет его предложение.

– Но она же терпеть его не может! Что заставило ее поменять решение?

– Мы с тобой. И такая нехорошая леди как политика.

– Как в одной связке могут быть моя сестра и политика?! – возмутился Армик. – Принцесса должна уметь петь. Танцевать. Вышивать. Но не разбираться в политике!

– Не слышит тебя сама Лея, – засмеялся король. – Наша милая алая принцесса не простила бы тебе такого высказывания.

– Что значит, не простила бы?!

– Она алхимик. Лучший алхимик, который когда-либо появлялся в нашем роду. Она лучший маг теневого плана. И замечательный воин. Не далек тот день, когда к ней пойдут наши фамильные мечи.

– Отец! Это… недостойно девушки!

– А еще, – словно не слыша продолжил король. – Алая принцесса отличный специалист по дипломатии, политике и социологии. Около шестидесяти всех принятых указов и законов за последние десять лет – ее. Все то время, что тебя не было дома – она помогала мне. Была отличной опорой трону.

– Не вижу смысла твоей рекламы, – отозвался сухо Армик.

– Это же ты сосватал ее Завему. Вот теперь слушай, какую полезную демонессу ты отдаешь в другой клан.

– Никого я не…

Армик не договорил.

Тихий шелест платья заставил его замолчать быстрее, чем чей-либо окрик. Около трона Проклятого короля появилась Лея.

Золотое длинное платье струилось около ее ног, из-под платья проглядывали кончики золотистых туфелек.

– Доброй ночи, отец, брат, – улыбнулась Лея. – Замечательный бал получается, не так ли?

– Верно, дочь моя, – кивнул король. – На твои плечи легла непростая задача по организации этого бала, но все же ты отлично справилась.

– Спасибо, отец. Я старалась.

– Умница. А теперь… Если ты не передумала, пора объявлять о том, что вскоре состоится твоя свадьба.

Лея неуловимо нахмурилась. Вызванный с помощью магического вестника Завем подошел спустя пару минут, с каменным выражением на лице поправляющий воротник.

Из-под белого отложного края проглянули засосы. Лея сморщилась. Мнение о демоне на глазах уходило в сторону от «мерзкий» до «отвратительно мерзкий».

– Итак. Положительный ответ остался положительным? – уточнил Завем, по-хозяйски положив руку на талию девушки.

Лея нахмурилась еще сильнее. Говорить при отце и брате, что у нее не было другого выбора… это было не слишком удачной идеей. Особенно если учесть, что все было так и немного не так, как Лея привыкла.

В какой-то момент, она сама не могла понять в какой именно, для нее все изменилось. Там где она привыкла видеть два хода – да или нет, неожиданно появилось масса развилок, каждую из которых можно было развернуть себе на пользу или по крайней мере свести ситуацию себе не в убыток.

– Лея, – укоризненно сказал Армик. – Так долго молчать невежливо.

– Братик, – пропела мягко демонесса, повернувшись к нему всем телом. В алых глазах читалось: «Иди на болото ловить мух для домашних ящериц». – Это был лишь риторический вопрос, в ответе на который милорд Завем не нуждается.

– У вас настолько хорошие отношения? – не веря спросил демон, не обратив внимания на молчаливый укор младшей сестры.

Завем усмехнулся.

– Верно. В подтверждении этого… я просто уже не могу больше ждать! Моя прекрасная принцесса, вы станете моей женой уже завтра утром.

«Это был не вопрос. Это было утверждение».

– Вы лишите меня свадебного платья, свадебного пира и девичника? – спросила Лея, переведя взгляд на родственников.

На лице Армика недоверие мешалось с довольством и раздражением. Король… на то он и король… своих эмоций не выказал.

– Отчего же? Вы обо мне столь плохого мнения, милая? Девичник… вряд ли вы желаете, моя алая принцесса, провести его в одиночестве. А друзей или хотя бы просто подружек у вас нет. Свадебное платье рода Серебряных змей давно уже подогнано под ваши размеры и терпеливо ожидает вас, в надежде, что вот уже скоро… скоро… скоро… вы наденете его и шагнете под сень венчальной арки у алтаря.

Лея молчала.

«Плохая идея. Плохая идея. Плохая идея. О! Хорошая идея!»

– Как скажете, – согласилась девушка, склоняя голову. – Если вы считаете необходимым, чтобы я вышла замуж за вас уже завтра, милорд Завем, значит, так тому и быть!

– Вы решили ради разнообразия снизойти до меня и пойти на уступки? – восхитился мужчина.

– Хватит.

Тяжелый голос короля перебил демона. Повернув голову, Завем взглянул на отца Леи.

– Вы здесь гость. Юный демон. И пока вы в гостях… и пока моя дочь не стала вашей женой – извольте вести себя прилично. И не оскорблять хозяйку этого замка и этого бала.

– Простите, – повинился вполне искренне Завем. – Я … немного забылся.

«Я бы не сказала, что немного. И уж тем более, не сказала бы, что ты сделал это случайно. Тебе надо было, чтобы кто-то из моей семьи не выдержал. И ты поставил меня еще в более жестокие рамки, чем я сейчас стою. А этого нам не надо. Более того, пока придется поиграть. Сделать вид, что я просто в восторге от выпавшей мне доли. А о том, как тебя переиграть подумаю в своей лаборатории».

– Поскольку оставлять все-таки невесту одну… да еще в такую важную ночь не принято… разреши, моя милая невеста… кстати, раз уже ответ положительный, то нам с тобой пора переходить на «ты» и при демонах…. А не только наедине.

«Минус в мою репутацию…»

– Так вот. Сейчас сюда подойдет девушка. Она – твоя будущая первая фрейлина. Было бы просто замечательно, если бы ты смогла с ней подружиться, моя принцесса.

«Я еще не вышла за него замуж, а он уже диктует мне условия?!»

На лице Леи не отражалось ничего, только покорность и немного легкого недовольства. Все ровно в той пропорции, которая ярче всего остального говорила Завему, где именно демонесса видела его и его приказы. Она подчиняется пока лишь потому, что ей выгодно. И не более того.

– Не думаю, что я смогу с ней подружиться, – улыбнулась мягко Лея. – Но поскольку вы мой будущий муж, я все же не могу вам отказать. И сделаю все, чтобы… соответствовать вашим ожиданиям. Милорд. – Последнее слово прозвучало ругательством, но Завем не внял. Он был доволен.

Довольство буквально разливалось патокой вокруг него. Подошедшая спустя пару минут непринужденного светского разговора черноволосая демонесса была даже красива. Нельзя сказать, что в какой-то мерее лучше Леи. У двух демонесс были абсолютно разные «весовые» категории. Но с определенной точки зрения, черновласка была хороша.

– Это Мелинда. Она племянница нынешнего главы рода Серебряных змей. Так что можно сказать она моя… кузина. Доверенная кузина.

«Любовница она твоя», – усмехнулась Лея про себя. – «И именно ее губы оставили засосы, больше подошедшие бы вампиркам, на твоей шее. Ну, меня это мало интересует. Как я посмотрю, по силе ничего особенного эта черновласка из себя не представляет, значит, моя хорошая идея пройдет на ура. А теперь, еще немного спектакля и перейдем к финальному акту этой дешевой трагедии».

– А это, – продолжил Завем. – Мел, это моя жена.

– Уже? – медовым голосом пропела девушка.

– Что ты, ми… Мел. Она станет официально моей женой только завтра. Ну, ты же знаешь, наши браки совершаются сразу около трона главы рода.

Король взглянул на дочь.

Идеально прямая спина. Идеальная фигура. Идеальное платье. Идеальная прическа. Она вся сейчас была небольшим воплощением идеала. Это не могло не нравиться. И уж тем более, не могло не пугать. Юная демонесса не перешагнувшая порога второго совершеннолетия, не должна была ТАК расчетливо смотреть на Наследников. Не наследная принцесса не должна была быть такой равнодушной и внешне смиренной.

«Лея… настоящая Лея!» – мелькнула в голове короля мысль, – «отреагировала бы по-другому. Она сказала бы „нет“. Пусть даже зная, что за это „нет“ придется заплатить мне или ее брату – она все равно сказала бы его, сопротивляясь до последнего. А тут согласие и такое терпение к хамскому поведению наследника Серебряных змей. И главное. Эта девчонка не видит в своем поведении ничего необычного или ничего плохого. Она словно знает, что делает. Знает?! Но ведь искусству интриги мы ее никогда не учили! Никто и никогда! А сейчас… я могу поклясться своими рыжими волосами и своей бородой, что сейчас, на моих глазах, разворачивается какая-то многоходовая комбинация. Что же ты задумала, доченька?! И почему всего моего многовекового опыта не хватает, чтобы предугадать твой дальнейший ход? А может быть, это совсем не интрига? Просто ты знаешь немного больше чем я?!»

… Следующее утро должно было стать праздничным и собрать демонов на свадьбу, которая соединила бы два клана.

В небольшой часовне при замке Проклятых королей были тихо. У алтаря стоял король, заложив руки за спину. Перед ним лежал тяжелый магический фолиант, стояли две чаши с искристым вином.

Немного в стороне от короля стоял невыспавшийся и явно недовольный Армик. А у самого алтаря – Завем.

Колокол на замковой центрально площади прозвенел четыре раза, но невеста не появилась. Вместо нее в часовню скользнула тень… Невысокая фигурка парня в темном костюме, с капюшоном и маской, закрывающей лицо.

Дойдя до алтаря, он присел на одно колено и тихо зашептал. Слова вошедшего предназначались только для Завема, но услышали его трое… Сам лорд серебряных змей, Армик и король проклятого рода.

Сухие немного шипящие слова перекатывались в часовне, заставляя отчаянно вслушиваться в них, надеяться на то, что в них проскользнет подсказка. Что-то важное или хотя бы полезно.

– Все случилось после двух часов. Сразу же как закончился бал. В комнату принцессы проскользнули четверо мужчин. Все происходило в полной темноте и тишине. Леди Мелинда даже не проснулась… поначалу. Леди Лея… не спала. Она в этот момент сидела на подоконнике. Ее ударили… Кровь осталась на подоконнике, на полу и даже на стенах.

– Лея… – прошептал тихо король. – Моя маленькая девочка.

– Затем девушку спеленали… – продолжил разведчик. – Она… еще пыталась сопротивляться. Разбила какое-то зелье. Комнату заполнил дым, но его быстро разогнали. Зато этот дым пробудил леди Мелинду. Увидев, что вашу невесту уносят, Милорд, она… атаковала похитителей.

– И? – предчувствуя самое страшное, спросил Завем.

– Она жива. Но если не принять меры, то яд попавший в ее тело с серебряных крыльев одного из нападавших – оставит ее навеки прикованной к кровати.

– А Лея?!

– Леди Мелинда ничего не видела после того, как потеряла сознание. Все что удалось узнать из памяти камней так это то, что леди Лею ударили по голове, перекинули через плечо и вынесли в коридор. Затем телепортировались в ущелье Грез. Оттуда стартовал какой-то корабль и все. Следов больше не осталось.

– Веди меня к Мел, – приказал Завем, отворачиваясь от алтаря. – Затем собери наш Клан – пусть начинают готовиться к полной церемониальной свадьбе. Следом собери всех моих командующих. Мы должны вернуть мою невесту. Я никому не прощу то, что ее посмели у меня украсть!!!

«Особенно если учесть, как близка была моя победа!» – подумал Завем, пересекая коридор.

Встречные демоны разбегались с его пути, не желая попадаться на глаза взбешенному демону. Лорд Серебряных змей пугал не столько выражением лица, сколько глаз и аурой полыхающего вокруг черного огня…

Красная ковровая дорожка, расстеленная в коридорах, сохранила его обугленные отпечатки. Когда лорд серебряных змей покидал замок, ему вслед смотрел король проклятого рода, точно знающий, что его дочь покинула замок по своей воле…

В своем письме, начертанном прямо на полу, стенах, потолке башни, на теневом плане, Лея писала, что с ней все будет хорошо. Случившееся – не более чем небольшая шалость с ее стороны.

А она сама – отправляется учиться. После чего вернется домой, и покажет Лорду Завему, к чему приводит шантаж таких мстительных и обворожительных демонесс, как она сама.

И король не сомневался в том, что у этой Леи – все получится.

* * *

Небольшая планета казино была постоянно заполнена до отказа гостями с других мест. Удобное расположение на пересечении шести основных трасс, привело к тому, что здесь образовался огромный центр развлечений.

Здесь знакомились, расставались, влюблялись и убивали. Здесь проигрывали миллионы и в один миг становились миллионерами.

Азартные игры, азартные кости.

Планета казино цепляла своей атмосферностью, мало кому она не нравилась.

В один день, когда не было никаких предсказаний, не было ничего особенного, на планете одновременно появились пятеро… гостей.

Стар здесь расстался со своей матушкой. Леди Атари пожелала сыну удачи в Академии Теней, туда вампир отправлялся, встретив в местной библиотеке яркий буклет. Нельзя сказать, что Стар посчитал, что в Академии его будет кто-то ждать… но все же что-то его туда тянуло.

В тот же вечер в самом крупном космопорте своих кошельков и артефактов лишилось немалое число гостей. Но прежде чем, местная Стража забеспокоилась странным феноменом пропаж, таинственная воровка исчезла.

Карен Ветряница хотела сорвать большой куш, прежде чем поступать в Академию теней и спокойно поучиться там. Девушка уже успела подделать документы, купить билеты и готовилась к отправлению на дальнейшую учебу.

Красивая девушка с алыми волосами и алыми глазами на вокзале отбытия, очаровывала всех своим видом. Но подойти к Лее ближе чем на пару метров не удалось вообще никому. Незримая сила защищала демонессу, не оставляя восторженным поклонникам ни единого шанса.

Шикарный блондин с фиолетовыми глазами, засучив рукава, участвовал в подготовке к полету межпространственного корабля. Нейл на полном серьезе думал о том, что хочет стать все же артефактором. Дракон даже хотел сдать билеты и отправиться в другую сторону, но все же решил, что драконья вечность долгая, и он все успеет.

В первом классе космпорта ждал высокий эльф. В проколотом ухе покачивалась сережка, уткнувшись в тяжелый фолиант, Вир забыл обо всем. До прибытия в Академию оставалась почти неделя на корабле, и ее следовало провести как можно полезнее. В фолианте эльф читал инструкцию по созданию собственного полетного гроба. Именно им он собирался заняться во время долгой дороги.

Никто из пятерых гостей космпорта не знал об остальных четверых. Но при этом, у них было одно желание. Найти приключения! Если не на голову, то хотя бы на пятую точку.

Приключения немного подумали и шагнули навстречу тем, кто так искренне их жаждал.

… В туманном коридоре потирал лапки довольный Архивариус. Все обещало стать еще интереснее, чем было до этого! …