Текст книги "Книга теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Глава 29. О пользе безумных идей

Звук разматываемой цепи магического якоря стал для пиратов неприятным сюрпризом. А уж когда корабль клюнул носом, от резкой остановки, и только чудом не зачерпнул воды, пара десятков излишне ретивых матросов чуть не отправилась купаться за борт.

– Ты, – взгляд капитана, спустившегося с мостика, остановился на самом быстром юнге. – Проверь, что с якорем и где матросы, которые отвечали за то, чтобы цепь сама собой не разворачивалась.

Мальчишка, относящийся к капитану, как к царю и богу, только кивнул и бросился исполнять приказание. Прошла минута. Вторая. Пятая. Юнга не вернулся.

Взгляд капитана налился кровью. Слова он начал чеканить.

– Ты. Проверь, – приказал он матросу.

Тот ушел. И не вернулся.

Зато, спасая шкуры матросов от побоев, вниз добровольно отправился боцман. Обратно он вернулся вместе с юнгой. Мальчишка просто спал, обмотанный с ног до головы сетью. На сети был завязан кокетливый бантик, к бантику крепилась записка.

«Громко читайте – раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. И мы оставим вам подсказки, где найти то, что вы потеряли».

– Якорь почему не поднял? – спросил капитан.

Боцман пожал широкими плечами.

– А нечем поднимать. Кто-то украл из артефакта управления центральный камень. Теперь мы на якоре, пока не найдем того, кто это сделал, – заглянув через плечо капитана на листок, моряк расхохотался. – Вот это детки. Прибили нашего некроманта и развлекаются как могут. Читать стишок будем?

– Без этого найдем, – рыкнул капитан, отшвырнув бумажку в сторону.

Поиски охватили весь корабль. Но только вместо того, чтобы найти детей, капитану начали рассказывать страшилки. Об оживших чучелах рыб на кокпите, о появившемся привидении в ржавых цепях на нижней палубе, о русалке, пойманной в сети, о странных голосах доносящихся отовсюду. И о криках.

Впрочем, крики были злом закономерным. Каждый раз сталкиваясь с подарком, оставленным тенями, пираты отчаянно голосили.

Доконало капитана сообщение о том, что неизвестные украли штурвал.

– Найти крыс! – взревел он раненным зверем. – Найти и повесить на рее.

«Принесите мне их головы», – передразнила капитана Лея, намазывающая салом огромную рею, чтобы к ним никто не залез. Позади девочки, в вороньем гнезде был огромный штурвал. К одной из его ручек был привязан бантиком цепочка с камнем управления магическим якорем.

«А мы не перестарались?» – с интересом спросил Нейл, сидящий на соседней с гнездом перекладине якоря.

«Сейчас узнаем», – сказала весело Карен, вытащив блокнот и зачарованное перо, припрятанные в кармане и позаимствованные в каюте у капитана. – «Если что-то новое узнаем – то нет, не перестарались. Если все будет известное, то не достарались».

«Странный способ», – озадачился Нейл.

«Да ладно», – засмеялась Карен. – «Это мы после одного задания вывели такую формулу, когда ругалась уже Лея».

«И не надо так на меня смотреть», – фыркнула девочка. – «Я же не виновата, что он ко мне полез».

«Точно», – кивнул Вир. – «Не считая того, как ты перед этим танцевала. Между прочим, перед его троном».

«Это была идея Стара!»

«Но ведь сработало же!» – оправдываясь сказал вампир.

Нейл, единственный, ничего не понимающий, поинтересовался:

«Вы сейчас о чем?!»

Остальные переглянулись. Стар и Карен тут же отрицательно мотнули головой. Вир вздохнул.

«Это было курсе, наверное, на четвертом. Когда Лея категорически отказалась идти с нами вместе на задание. Тогда она взяла задание повышенной сложности одна и собиралась отправиться одна. Хорошо еще, что нас Уна предупредила о сумасшествии одной отдельно взятой девушки. Поэтому мы успели перехватить ее и отправиться вместе».

Лея дальше не вслуишивалась. Слушать о своих же похождениях во дворце султана аль Раджафа ей не хотелось.

А внизу продолжала нарастать паника. Ожившие чучела рыб, махая плавниками, дрейфовали по воздуху к пиратам на верхние палубы. Бряцая цепями, на нижней палубе от души развлекался призрак.

Суеверные пираты были испуганы до слез, а уж когда в открытое море с корабля начали выпрыгивать огромные крысы, всей толпой они сгрудились вокруг одной из реи, отчаянно стуча зубами.

Зубовный скрежет капитана, который ничего не мог сделать со своими матросами, долетал до Леи.

«Как это мелочно и по-детски получилось», – заметила Лея неожиданно грустно. – «Может, пойдем отсюда?»

«Куда?» – спросил Стар.

«Хочу на необитаемый остров. Хочу костер, шашлык и гитару», – первой сказала Карен. Лея кивнула: «И я».

«Тогда чего ждать?» – Нейл пошарил в карманах, вытаскивая странный кристалл на цепочке. – «Нашел в каюте капитана. Точно знаю, что это артефакт перемещения. Попробуем?»

«Хуже не будет», – махнула рукой Лея.

Дракон разбил кристалл об рею, и все пятеро исчезли.

На этом оборвалась и паника пиратов. Иллюзии исчезли вместе с их зловредными создателями, а на палубу свалилась, проламывая доски рея. Прокатился, весело звякая кристаллом, штурвал и опасно закачался у перил.

Не успевших отскочить пиратов накрыло порванными парусами.

Когда же из-под края парусины показались испуганные рожицы пиратов, их капитан, против обыкновения не спешащий кричать и стучать кулаками, стоял у перил и курил. Ароматный дым поднимался к небу.

Боцман, уже поднимающий рею, покосился на начальство.

– Кэп, а что это вы такие довольные? – спросил он, спасая от когтей любопытства моряков.

– Я же говорил, что девка на корабле – к несчастью, а тут их сразу две было, – заметил пират спокойно. – Вот и пострадали. А главное то, эта мелочь разбила кристалл с нашим проклятьем. Вот уже теперь эти детки попляшут под дудочку хранителя острова с проклятым золотом!

…Необитаемый заказанный остров оказался, во-первых, обитаемым. Во-вторых, очень маленьким, не больше пятнадцати метров в диаметре. И, наконец, остров был не пустым.

Даже при наличии очень большого желания, развести здесь костер не получилось бы. На острове когда-то росло дерево, и его корни, вылезшие из-под земли, ветвились в воздухе, а кое-где уходили даже в воду.

А огромный ствол и переплетение веток были черными и покрытыми гарью. Ствол внутри был полым. И ветви, вопреки всем законам биологии и физики, росли, в том числе, и внутри. На этих ветках звезда себя и обнаружила.

На самом верху, почти вровень с обгоревшими краями ствола сидела Карен. Пониже ее ветки на три, может и на четыре, расположился Нейл. Еще ниже Вир, затем почти у самого дна Стар. А вот на дне, по-варварски растянувшись на груде золота, драгоценностей и золотой утвари, лежала Лея.

– Планида у меня что ли такая? – грустно спросила она. – Хоть бы раз закинуло в приличное место. А это вечно в эту золотую гниль. Ну, хоть раз! Хоть один разочек бы закинуло в груду мехов или в шоколад! Так нет же, гадость эта!

– Золото – не гадость!

– Гадость! От него сроду ничего хорошего никто не видел! Золото начинало войны, приводило к смертям, разрушало семьи и дружеские узы, ломало судьбы!

– Опять она кого-то видит, – вздохнула Карен сверху. – Лея, что ж к тебе всякая нечисть то клеится? Вроде уже должно было все закончится.

– Откуда же я знаю? – расстроенно махнула рукой Лея.

– Я не нечисть, – одновременно с ее словами раздался звонкий голос в стволе. – Я чудь!

Рот демонессы приоткрылся. Стар восхищенно присвистнул. Остальным слово ничего не сказало.

– Чудь значит, и что же здесь ты делаешь? – спросил Стар, затем попробовал спрыгнуть вниз. Ветка не пустила. Он к ней словно приклеился.

– Живу я здесь, – буркнул Чудь. – Временно. И кстати, можешь не стараться. Ты золото ценишь. Не так, как остальные, но все же ценишь. Поэтому вниз ты спрыгнуть не сможешь.

– Да сдалось мне это золото, – махнул рукой вампир, затем ледяная удавка оплела ветку, и Стар спрыгнул вниз, приземляясь как раз перед Леей. – И? Где ты умудрилась вывихнуть лодыжку?

– А если бы я знала, – призналась демонесса. Потом зашипела сквозь зубы, когда вампир вначале вправил ногу, а затем создал вокруг охлаждающий ледяной браслет, чтобы снять отек.

Вслед за Старом на золото спрыгнули Вир и Нейл.

А сам вампир поднял голову.

– Карен. Прыгай.

– Тут слишком высоко. Я разобьюсь.

– А я на что здесь стою? Я тебя поймаю. Прыгай.

Карен вздохнула и отрицательно покачала головой:

– А если не поймаешь?

– Я хоть раз тебе давал повод сомневаться во мне и в моих словах?

– Этого не было.

– Так чего ты ждешь?

Карен смутилась, немного помялась, потом все же негромко призналась. Остальным пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова:

– Я высоты боюсь.

Против страхов девочки никто не засмеялся. Лишь Лея немного вымученно улыбнулась.

– А я уж начала думать, что одна такая слабая здесь стала.

– Тебя радует, что мне страшно?!

– Мне радует то, что я в своих страха не одинока. А когда страхи разделены на двоих, бояться уже не так больно.

– Лея… – протянув руки, Карен прыгнула вниз. Вампир еле успел шагнуть вперед и подхватить ее, но девочка ужом выскользнула из его рук и обняла Лею.

Тихий шепот девочке был не слышен окружающим.

Потустороннее покашливание напомнило теням, что они собственно говоря, находятся не дома.

– Не хочется вас прерывать, но вы зачем сюда явились? – деликатно осведомился чудь.

– Вообще-то планировали отдохнуть, с костром и шашлыком, но поскольку это твое место, то теперь ничего не получится, – Стар пожал плечами, с облегчением обняв Карен, подошедшую к нему. Лея наоборот соблюдала дистанцию и от Нейла, и от Вира.

– Почему не получится? – озадачился чудь. – Здесь, конечно, не самое для этого лучшее место. Но рядышком есть еще один мой остров, который идеально подходит для вашей задумки. Если хотите, я могу вас взять к себе в гости. Я всегда рад гостям, если они пришли не за золотом. Только, надеюсь, вы знаете правила.

«Правила?» – Карен подняла голову, вопросительно глядя в глаза Стара.

Вампир немного помялся, но все же начал отвечать:

«Чудь – хранитель границы между миром живых и миром мертвых. В некоторых мирах его долгое время почитали как языческое божество, принося ему жертвы и спрашивая у него ответы на интересующие вопросы. Вообще-то должно было быть наоборот. Вначале вопрос, чудь на него отвечает, и вопрошающий приносит жертву. Долгое время всех просителей спасало то, что за ними приходили другие и платили за предыдущий вопрос и задавали свой. Однажды, никто не пришел. Чудь забыли. Теперь он уже не бог, но по-прежнему хранит границу. А тем, кто случайно с ним встречается, он может предсказать судьбу. Говорит одну-единственную фразу и берет за это кровь того, кому предсказывает».

«Он что, питается кровью?» – удивился Вир.

«Нет», – вмешалась Лея, видя что Стар почему-то не хочет отвечать. – «Используя эту кровь, он может однажды вызвать душу из-за черты мертвого царства. И потребовать от души сослужить одну службу. Душа может отказаться. Тогда чудь спрячет склянку с кровью и потом попробует вызвать душу еще раз. Всего у него три попытки. Если душа все три раза откажется выполнять просьбу или выполнит ее, чудь теряет свою власть над душой».

– Вы идете? – поторопил друзей чудь.

– Я да! – легко согласилась Лея.

– Лея!

– А они – нет, – продолжила демонесса.

– Прекращай принимать за нас решения! – рассердился Нейл, потом решительно подошел к Лее, так и сидящей на золоте. Взял ее лицо в ладони, глядя в удивленные алые глаза. – Я не оставлю тебя одну. Никогда. Нигде. Пока я жив, я буду на твоей стороне, чтобы не случилось. Пусть даже мне придется делать это вопреки твоему желанию!

– Не могу сказать, что у меня схожие с ним мотивы, – заметила Карен, выглядывая из-под руки Стара. – По крайней мере, я тебя люблю как подругу и сестру. Но одну тебя я не оставлю. К тому же, с тобой никогда не бывает скучно!

– Карен одну не оставлю. Тебя тоже, – Стар подмигнул растерянной демонессе.

– Значит, – подытожил Вир, протягивая Лее ладонь. – Мы идем все вместе.

Нейл встал, также протягивая руки. И демонесса вложила ладони в их руки.

– Как тесно связаны ваши души, – прошептал потрясенно чудь, потом засмеялся. – Из-за порога смерти придется вызывать вас сразу пятерых, чтобы спасали мир сразу.

– Опять! – Карен застонала.

Смех чуди изменился, сменил свою тональность и зазвучал глуше.

– Юные дети. Вам еще столько предстоит познать.

«Дети? Познать?»

«Чудь – един во всех мирах», – пояснила Лея.

– Точно, – согласился чудь, создав в дереве дверь. Она появилась, подчиняясь его стуку, и медленно раскрылась, демонстрируя непроглядную темноту. – Поэтому я провожу вас домой из-под чар этой книги. Проходите. Сюда.

Щиты, закрывающую мысленную речь теней от других, для чуди не стала преградой.

Лея пожала плечами, и один за другим, тени прошли в проход.

А там оказалась небольшая поляна у горячего источника, в воде лопали пузырьки. В темное небо поднимался парок.

Рядом был кустарник, около которого валялись сухие сучья, не иначе сорванные штормовым ветром.

Чуть дальше у песка шуршало море.

– Идеальное место, – довольно кивнул чудь сам себе. – Итак. У вас есть только эта последняя ночь в этом мире. Потом вы можете остаться здесь навсегда, и этот мир станет реальностью. А можете вернуться домой к себе. В любом случае, это будет ваш и только ваш выбор. Впрочем, что это я. Вы свой выбор давно сделали, я мог даже и не спрашивать ничего. Разводите костер, принимайте горячую ванну. Отдыхайте. Я заберу вас отсюда на рассвете. А пока… Выберите место и замрите.

Тени рассредоточились по поляне, занимая удобные им места.

– Никто не передумал? – уточнил чудь, потом вздохнул. – Вы не умеете отступать. Тогда, я начну.

Карен не успела даже опомниться, когда на ее лицо легли две ладони. Причем, девочка могла поклясться, что на ее левой щеке ладонь мужская, а на правой – женская. Несмотря на то, что она никого не видела, она точно знала, что сейчас в ее глаза смотрит нечто, чему она никогда не сможет подобрать названия. Не потому, что не хватит слов, а потому что нет в человеческом языке нужных определений.

Просто чудь.

Усмешка словно обожгла девочка, а потом раскатился по поляне его слова, отзываясь дрожью во всем мире, заставляя сотрясаться даже небосвод.

– Ты займешь тот трон, что принадлежит тебе по праву, но тем самым ты разрушишь свою жизнь, свой брак и свою любовь. Своими руками убьешь своего ребенка.

– Но я уже отказалась от трона стихиариев! – испуганно крикнула Карен, но чудь не слушал. Уже перешел к Нейлу.

– Ты убьешь ту, что любишь. Из-за тебя будут страдать миллиарды живых существ. И в конце концов, ты станешь проклятым духом, обреченным скитаться по задворкам агонизирующей вселенной до того момента, пока не умрет последний ее житель.

На дракона, оседающего с остекленевшим взглядом, чудь также не взглянул, перешел уже к Стару.

– Ты будешь знать все о страданиях твоих близких людей. Но не сделаешь ничего, чтобы помочь им. В конце концов, научишься получать удовольствие от их боли, – Стар недобро прищурился, но промолчал. Двинулся к Карен, дрожащей на земле.

– Ты… – чудь обхватил лицо Леи, погладил по щеке большим пальцем. – Как же много вынесла твоя душа. Как много ты уже настрадалась. Но это еще не конец. Твоя смерть в руках двоих мужчин, самых для тебя важных на свете. И, однажды, ты сама вложишь им в руки кинжалы, чтобы они убили тебя.

Демонесса усмехнулась, но мудро промолчала.

А чудь уже был напротив эльфа, остановился в задумчивости, разглядывая его. А потом по поляне прокатилась волна сочувствия и сожаления.

– А с тобой мы увидимся быстрее, чем ты думаешь. Жить тебе осталось два года.

Никто не сказал ни слова. В полном молчании по поляне пронесся шквальный порыв ветра. Стегнул Лею по лицу, сдирая с царапины подсохшную корочку и жадно собирая ее кровь. Карен вскрикнула, когда ветер прошелся по ее разбитым коленкам.

Мальчики перенесли процедуру забора крови не в пример спокойнее и стоически.

А когда чудь с пятью колбами крови исчез, все попадали на поляну без сил.

– И этого мы добивались, вырвавшись из-под гнета Судьбы и ее планов? – в голосе Леи зазвенела раскаленной нитью злость. – Я не согласна!

– Я тоже, – кивнул Нейл.

Стар и Карен переглянулись.

Вир вздохнул:

– Опять будем воевать с ветряными мельницами, друзья мои? И? С чего начнем на этот раз?

– С обряда вечности! – решительно сказал Нейл.

И подавленная тишина на поляне взорвалась.

– С ума сошел?

– От «радостных» новостей совсем голову отбило?

– Какой обряд вечности! Мы не супруги!

– Я пас! На такую дурь не подписывалась и не буду!

Нейл терпеливо переждал бурю среди друзей, потом тихо сказал:

– Давайте начнем с того, что я расскажу немного больше об обряде разделения вечности?

Тени переглянулись. Лея сидела с упрямым видом, не желая на дракона даже смотреть. Вир наоборот, не сводил с него удивленного взгляда, меньше всего ожидая такого предложения.

Дело было даже не в том, что обряд мог помочь Виру. Дело было в том, что Нейл продолжал подсознательно рассматривать эльфа в качестве соперника. И его слова об обряде выбили Вира из колеи надежнее слова чуди, в конце концов, к мысли о своей скорой смерти он уже успел привыкнуть, точно зная, что светлые эльфы его рода с Палачом в душе больше 300 лет не живут. А он мало того, что свой юбилей успел отметить, так еще и встретился и подружился с компанией таких обаятельных безумцев.

Карен не очень понимала сущность обряда. А вот по лицу Стара прочитать что-либо было затруднительно. «Маска льда» – так друзья называли это. Вампир что-то знал, касательно обряда, но не мог сказать, чтобы не нарушить возможное будущее.

– Я, конечно, не ожидал, что вы обрадуетесь моему предложению, но и так реагировать – это уже перебор!

– Прости, – спохватился Вир. – Просто это неожиданно. Я бы понял… Нейл, ты наверное, имел в виду, провести разделение на четверых?

– Если бы я был уверен в трезвости твоего рассудка, я бы тебя прибил, – обиделся Нейл. – Но поскольку после такой новости о смерти сохранить адекватность нелегко, я тебя прощаю. Обряд вечности имеет смысл проводить только на пятерых.

– Это безумие! – сорвалась Лея. – Ты что?! Совсем связь с реальностью потерял? Что именно ты делить собрался?! Два года Вира умножить на то, что я не теоретически бессмертна, а теоретически мертва! Добавить среднее количество по продолжительности жизни ваших рас и получим результат! Ты что, хочешь чтобы мы с Виром добровольно согласились сократить ваши жизни в два, а то и три раза?! Да не дождешься!

Нейл улыбнулся. Словно солнечный луч прорвал кружево предгрозовых туч. Друзья удивленно замерли.

– Я начну все же с того, что раньше обряд разделения вечности проводили не только супруги. Лучшие друзья. Родители с детьми. Заложники политических браков. Жрецы богов. Все, кто видел необходимость в этом обряде – проводили его. На самом деле, условий у успешного проведения обряда несколько. Первое – нужна или кровная связь как у нас, или родство. Второе – нужно «поделиться» своими душами. Третье и главное, нужно сказать «да», когда замыкаете цепь обряда. Когда Авалон «потерялся» в другом мире, погибли много людей и драконов. Некоторые знания были утеряны навсегда. В том числе, и знания о том, как можно добровольно отщепить крупицу своей души и передать ее другому. Между супругами осталась возможность разделения вечности, только благодаря божественному венчанию. Иногда вместе с кольцами, по какой-то причине, драконы и их избранники обменивались еще и крупицами душ. Еще что важно, один дракон может провести обряд разделения вечности лишь один раз в своей жизни.

– А разве с Леей ты его не проводил? – удивилась Карен.

– Далась бы она.

– Так бы я и позволила! – Одновременно донеслось от Леи и Нейла.

– Соответственно, – продолжил дракон, – у нас на руках, как у шулеров, все козыри. Смотрите. У нас есть кровная связь, разделенные частицы душ, есть знание, как провести этот обряд. И главное! – вид у Нейла был невыразимо довольный.

– Нейл? – удивилась демонесса.

Дракон повернулся к ней мгновенно, и прежде чем Лея опомнилась, он уже обнажил ее чистый висок.

– Я так и думал! – радостно сказал подросток, прижав девочку к себе.

Стараясь не сосредотачиваться на ощущениях ее хрупкого тела, запахе ее волос, стуком ее сердца, дракон торжественно сказал:

– Мы сейчас – мы. Но на Лее нет клейма, а значит нет проклятья, оборвавшего срок ее жизни. Не укорочена жизнь Вира, поскольку не проснулась сила его Палача. Нет ледяного проклятья на Старе – и его жизнь по-прежнему так же длинна, как и должна быть. Соответственно, если сейчас мы пятеро разделим всю доступную нам вечность, мы ничего не сократим, а только продлим. Ну и вернувшись домой, мы останемся под властью уже свершившегося обряда.

– Это нагло, – первым отмер Стар. – Но может и сработать.

– Народ, да не сходите вы с ума! Обряд разделения вечности не просто слова! Мы станем друг другу ближе, чем самые родные братья и сестры! – начала Лея отговаривать от безумного плана друзей.

– Не вижу проблем в этом, – пожал плечами Нейл.

– К тому же, мы и так уже ближе, – улыбнулась лукаво Карен.

– Могут возникнуть побочные эффекты!

– Как-нибудь их переживем.

– Это попросту говоря, опасно!

– Ничего опасного не вижу.

– Вир, да скажи хоть ты им! – апеллировала Лея к самому взрослому и здравомыслящему из их компании.

Эльф виновато развел руками.

– Прости, принцесса. Но я целиком и полностью на стороне Нейла.

– Злюка!

– Увы.

– Нехорошая редиска!

– Увы, – в голосе Вира не звучало и тени раскаяния.

Лея замолчала, и ее голос зазвучал уже глухо и испуганно.

– Да вы понимаете, что мы связаны будем вместе крепче некуда?! И не сможем надолго расставаться!

– Мы и так не могли, причем, заметь, по доброй воле, – Карен улыбнулась. – Мы семья. Мы вместе.

– Поэтому, – подхватил Стар. – Лучше соглашайся по-хорошему. Не согласишься по-хорошему, – переглянулся он с Карен. – Мы тебя защекочем, и ты согласишься по-плохому.

Лея шарахнулась в сторону с писком:

– Не надо!

Нейл улыбнулся, погладил ее по голове:

– Это лучшая идея. И у нас есть шанс, данный нам Судьбой. Второй раз такой возможности она нам может и не дать.

Взглянув на Вира, дракон добавил уже только для него:

«Я не могу этого объяснить разумом. Я по-прежнему считаю тебя соперником. Но за это время мы стали друг другу больше, чем просто друзья. Мы втроем как братья, понимающие друг друга гораздо лучше, чем самые близкие и родные. А Лея… даже если забыть о прошлом, что очень сложно, в ее сердце ты занимаешь очень много места. И не только в ее. Мы четверо, никто из нас не хочет тебя потерять. Ты один из нас. Так было и так будет».

Что сказать на это, Вир не нашелся. Потом заставил себя разжать губы:

«Ты повзрослел».

«Что?»

«В твоих словах я слышу мудрость дракона. Не ребенка – мужчины. И это отрадно».

Нейл смущенно улыбнулся, затем взглянул на Лею.

– Мы все согласны с обрядом. Так что, только твое «да».

Девочка озадаченно почесала висок. Дурная привычка, оставшаяся с того времени, как на виске было клеймо. Клеймо исчезло, привычка – осталась.

Растерянно оглядев довольных друзей, она озадаченно махнула рукой.

– Да что с вами сделаешь! Согласна я!

– Урррра!

– Тогда рассиживаться не будем. Начнем?

– Это больно? – робко спросила Карен.

– Это никак, – улыбнулся в ответ Нейл. – Не будет ни света, ни звуковых эффектов. Ничего не будет. Просто мы что-то ощутим и все.

– И что нужно сделать?

– Сядьте дети, сядьте в круг, сядьте в круг, я – твой друг, и ты – мой друг, – пропела звонко Лея.

Нейл кивнул.

– Точно. Надо просто сесть в круг и взяться за руки. Потом я прочитаю заклинание и всем надо будет сказать «да». Имейте в виду, одно «нет» и обряд будет сорван. А моя попытка навсегда утрачена.

Лея, сбоку от Стара тяжело вздохнула, и вампир наклонил голову, пряча в уголках губ понимающую улыбку. Рядом уткнулась в его плечо Карен, даваясь смехом. Лукавое подмигивание подруги было предназначено ей одной.

– А все-таки мы шулеры, – вздохнула Карен, отлипая от плеча Стара и вкладывая одну ладонь в его руку, вторую в руку Вира.

Эльф улыбнулся ей понимающе, беря ладошку Леи.

Лея протянула руку Нейлу, а сомкнутые руки Нейла и Стара круг замкнули.

Потом дракон запел. Тихая мелодия зазвучала над поляной. Слова не складывались ни в песню, ни в заклинание. Только внутри в так мелодии что-то мелко вибрировало.

А потом чей-то голос шепнул каждому на ухо:

«Хочешь ли ты разделить на вас всех одну и ту же вечность?»

Тихой капеклью на поляну упали пять «да», и показалось вдруг, что мир остановился, сместился со своей оси, окутывая всех пятерых пленкой безвременья.

Потом время снова пошло, и дети, как подкошенные попадали на поляну.

Так их и нашел появившийся под утро чудь, посмотрел на спящих подростков, во сне так и не разомкнувших рук и торжествующе улыбнулся. План был приведен в исполнение и выполнен идеально.

Раскрыв под тенями дверь между мирами, чудь проследил за их падением, затем шагнул сам в открытый коридор и закрыл дверь за собой.

Вместе с закрытой дверью, закрылась книга теней в тронном зале. Приключение было закончено.

…А тени, как ни в чем не бывало, спустя несколько часов проснутся там, откуда исчезли. Лея – в остывшей ванне. Нейл в королевском зале, в окружении бухгалтерских талмудов. Вир в оружейной зале, стоя и в обнимку с алебардой.

Ну а Стар и Карен – в спальне, куда их перекинет амулет безопасности, поймавший парочку в полете с крыши замка…