Текст книги "Книга теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Глава 12. Исход

Лея села на кровати, пробудившись от приснившегося кошмара. Мир вокруг вдруг показался выцветшим, пустым и каким-то заброшенным. Окружающая тишина давила на уши, на мысли, заставляла задыхаться от нехватки воздуха в груди. И было при этом непонятно, то ли королеве демонов приснилось, что она пленница Эссенленаль. То ли Проклятой невесте приснилось, что у нее был шанс спастись от мерзкой свадьбы.

Прежде чем демонесса успела запутаться окончательно, с соседней подушки поднялся Нейл. Взъерошенные светлые волосы стояли коротким ежиком, в фиолетовых глазах скакали лукавые чертики.

– Ты почему не спишь? – строго спросил он, отодвинув с лица жены влажные пряди.

– Сон… дурной… – отозвалась Лея, еще дрожа от пережитого.

Дракон засмеялся.

– Чего же в нем дурного было, моя принцесса? Ну, побывали мы еще раз на первом курсе академии… ну, оказались в разных пятерках, ну влюбилась ты там в Вира, ну чуть не вышла замуж за какого-то абсолютно отвратительного демона. Что именно из всего этого заставило мою любимую жену смотреть на меня глазами, полными слез?

Лея всхлипнула, вытерла слезы, недоверчиво-потеряно спросила.

– Я… я… боюсь, что ты решишь, что я тебя предала! Что ты…

– От ревности потеряю голову? – дополнил слова жены дракон, потом вздохнул. – Милая моя, какой же ты временами-местами ребенок.

– Ты… ты не будешь обижаться?

– Нет.

– И… ты не ревнуешь?

– Нет.

Лея не веря смотрела на мужа, потом вздрогнула, когда над плечом дракона показалась заспанная мордашка эльфа. Оглушительно зевнув, Вир подтвердил:

– Знаешь, принцесса. Я не поверил его словам, но услышал мысли, хотя он их и прятал. Как ни странно, но Нейл действительно не ревнует. Ко мне.

С тихим вскриком отпрянув в сторону, девушка спросила.

– А что ты здесь делаешь?

– А он тут не один, – раздалось глубокомысленно с другой стороны.

Ледяной ветер со спины вызывал неоспоримое желание накрыться, но повернувшись, демонесса увидела неожиданно не край кровати, а… Стара. На груди вампира, свернувшись клубочком, дремала Карен. – Мы вообще-то все здесь, – продолжил черноволосый мужчина. – Давно, кажется… или недавно. Это смотря как посмотреть.

Демонесса открывала и закрывала рот, не в силах сказать ни слова, переводила взгляд с одного мужчины на другого, потом на подругу, потом ущипнула себя за бок, посмотрела растерянно на покрасневшее пострадавшее место и жалобно взмолилась.

– Я ничего не понимаю!

Нейл подтащил жену к себе под бок, погладил как маленькую девочку по голове.

– Первым проснулся я, – начал он тихо, продолжая поглаживать ее по голове, спине, успокаивая. – Было темно. Тихо. Создалось в какой-то момент ощущение, что на меня кто-то смотрит. Сев, я огляделся по сторонам и понял, что в комнате один. По крайней мере, кровать мне в первый момент показалась именно что пустой, пока я не присмотрелся повнимательнее и не обнаружил что просвечивающее «что-то» – это тело моей жены. Простая магическая проверка показала, что твоя душа находится где-то в другом месте, и вытащить ее не представляется возможным. Надо просто ждать. Решив подремать, я совсем не ожидал, что с потолка на нашу кровать рухнет ушастик…

Лея слабо улыбнулась. Вир поддакнул:

– Ага… – потом неожиданно сварливо продолжил. – Можно подумать, это было пределом моих мечтаний! Упасть вниз, непонятно откуда, непонятно куда. Обнаружить себя мало того что в чьей-то кровати, так еще и нос к носу с драконом. И все бы ничего, в конце концов, на честь друг друга мы не покушались! Но он сказал «гав» и попытался укусить меня за нос!

Нейл захохотал.

– Я просто не удержался, – честно признался он, – у тебя был такой вид растерянный, такой… как ты, милая, говоришь обычно? Някательно-милашный? В общем, я впервые понял, что это означает.

На лицо Леи вернулись немного краски, девушка несмело улыбнулась. Стар добавил к рассказу свою нотку.

– А следом свалился уже я… увидел двух чудил, заходящихся в припадке истерики. Охладил их немного. Потом проявилась Карен, как котенок, на моей груди.

– Чмокнула его в нос, – подтвердил Нейл, – словно не дотянулась к губам или же нас постеснялась. А потом уснула! Мы к этому моменту успели обнаружить, что не можем никуда деться с кровати.

– Надеялись разойтись по своим кроватям с твоим появлением, – добавил Вир. – Но судя по неудаче, которая меня поджидала, кажется, до утра мы остаемся в одном месте.

Лея вздохнула, сладко зевнула, потерла глаза кулачками и сказала.

– Вы как хотите, а я в середине спать больше не ложусь…

Первым захохотал дракон. Следом эльф, за ним вампир и, наконец, немного оттаявшая демонесса. Карен, открыв глаза, смерила друзей бьющихся в истерике и повернулась на другой бок, буркнув что-то на тему неспящих психов, мешающих нормальной девушке, которой снится такой замечательный сон, в котором она ограбила своего любимого вампира и вообще не призналась ему в любви!

На следующее утро после того как друзья все-таки расползлись по своим кроватям, Лея мысленно потянулась к Виру.

«Прости», – виновато прошептала она.

«За что?» – спросил эльф, мысленно проведя ладонью по щеке Леи. – «За то что влюбилась в меня? Или за то, что это чувство было взаимным?»

«Вир…»

«Спи», – нежно прошептал эльф. – «Спи, моя милая принцесса. Мы обо всем успеем еще поговорить».

«Нет. Не надо откладывать», – Лея распахнула глаза, глядя в высокий потолок спальни. Нейл не спал, лежал рядом, закинув руки за голову, и демонесса потянула в мысленную сеть и его. Набрала в грудь дыхание и выпалила: – «Простите, что я не жалею о случившемся…»

В мысленной сети повисла тишина.

Перед взглядом Леи всплыло изображение эльфа. Вир, сидел на подоконнике, закутавшись в простынь и курил. Повернувшись к демонессе, он улыбнулся, качнул головой.

«Я тоже, Лея. Я ни о чем не жалею и не буду».

«Как и я», – добавил Нейл, уже в реальности проводя рукой по волосам жены.

«Но…» – Лея растерялась, распахнула глаза, взглянула на дракона, потом закрыла, глядя в мысленной сети уже на эльфа. – «Я же…»

«Мы это уже проходили», – прошептал Нейл, прислонившись лбом ко лбу демонессы. – «Разве ты не помнишь? Много лет назад ты уже выбирала между нами двумя и выбрала Вира. Раз за разом, ты оставалась с ним. И я не удивлен, что как только было снято проклятье, и все началось с чистого листа ты выбрала его, а он тебя…»

Лея вздрогнула, почувствовав не столько укоризну, сколько обиду в голосе мужа. Резко села, но сбежать не успела. Нейл рывком сел, притянул жену к себе, уткнулся лицом в ее алые волосы.

– Я тебя люблю и знаю, что ты – любишь меня. Ты остаешься моей женой, а я – твоим мужем. Несмотря на это, я уже успел смириться с тем, что в твоем сердце остается место для Вира. Не такое уж маленькое, как бы мне хотелось… Но и не такое большое, чтобы это стало угрозой для нашей любви. Которая есть, была и будет. Просто мы будем делить ее… немного на троих.

Лея всхлипнула, раз, другой, закусила губу, а потом отчаянно расплакалась. Нейл улыбнулся, обнимая жену за плечи. Бережно, осторожно. Уже не столько удерживая, сколько поддерживая, делясь своим теплом и своей уверенностью.

– Все будет хорошо, – облек свои мысли в слова Нейл.

«Все будет хорошо», – присоединил свой мысленный голос Вир к словам дракона. – «Как-нибудь, но вместе мы с этим справимся…»

… ТерАль оторвался от огромного листа на полу, стер ладонью с лица пот, оставляя взамен разводы разноцветного мела.

– Вернулись?

Судьба, сидящая по другую сторону зеркала, рядом с таким же листом и мелками кивнула.

– Да. Причем у них все же поднялся уровень магической силы.

– И до какого?

– Всего лишь до девятнадцатого. В четыре раза меньше, чем было, – вздохнула Судьба. – Но хоть такой уровень радует. Теперь я могу немного выдохнуть и ослабить внимание за тем сектором.

– Ослабить?

– Конечно, – Судьба взяла стакан с чем-то горячим, сделала глоток, обжигаясь. Голос ее прозвучал немного невнятно. – Ты же не думал, что этих пятерых, так много для меня сделавших, я оставлю без охраны?

– Не думал, – признался ТерАль, потом поинтересовался, виртуозно скрывая свое любопытство. – И кого же милая ты туда закинула?

– Никого не закидывала, – торопливо открестилась демиург. – Я не стала так явно нарушать баланс Эссенленаль. Да и пятерка уверена, что я о них ни сном, ни духом. Так что, я просто пробудила истинных защитников рода Проклятых королей. Ты помнишь, надеюсь? Я тебе показывала их. Стальные фениксы.

– Эти монстры?! – потрясенно спросил ТерАль. – Милая… скажи, что ты пошутила!

– Чем они тебе не понравились?! – обиделась Судьба. – Такие милые. Маленькие…

– Ростом с пол крепостной стены…

– Добродушные…

– Порвут любого, кто рискнет подойти ближе, чем на двадцать метров.

– Послушные…

– Голову отрубишь – тогда начнут слушать.

– И вообще самые лучшие!

– В плане пособия по выживанию, – поддакнул вампир. – Если встретился с ними, можешь начинать экзамен.

Судьба вздохнула.

– Вот всегда ты так! Все опошлишь!

– И? – насмешливо посмотрел сквозь зеркало ТерАль. – Ты их просто пробудила?

Женщина опустила взгляд, изучая что-то под ногами.

– Милая, – поторопил вампир.

– Еще я подбавила им сил и возможностей. Ну и пробудила еще с десяток древних тварей Эссенленаль с наказом «оберегать и защищать».

– Ясно все с тобой, – вздохнул ТерАль, вновь берясь за мел. – Но пятерку эту мне уже искренне жалко. Хотя пожалуй я бы не отказался взглянуть на тот момент, когда они первый раз встретятся с твоими подарками. У кого будет изумленнее лицо – у звезды или шокированные морды будут у тварей, когда они поймут, что именно им ты подложила свинью в виде пятерки. Кстати о них, куда они попали в первый раз?

– На первый курс Академии теней, – радостно сказала демиург.

ТерАль выронил мел, потрясенно глядя на жену, а Судьба продолжила.

– Вир отправился туда за смертью твоей вампирской части.

– Прости? – искренне озадачился вампир, не всегда понимающий пути, по которым следуют мысли его жены.

Судьба пояснила.

– Все просто. Там, в копии ветки не было меня и не было тебя, как демиурга. Но поскольку ТерАль – директор Академии, был очень важен для всего происходящего, и Книга теней создала копию твоей личности. Она была воплощена в древнем опасном вампире. Звезда с измененными условиями оказалась на первом курсе, под «твоим» теплым крылом.

– И чем же им там не понравилось? Начать все с нуля…

– Несоответствие их возможностей тому месту, где они очутились. Почти сразу же они вспомнили обучение в настоящей Академии и полученные знания. Воспоминания были мозаичны, хаотичны. Вир и Лея влюбились друг в друга. Стар и Карен все же остались парой. Нейл отказал Мелинде. А потом на дуэльном круге первокурсники вынесли старшие курсы. Потом… – Судьба улыбнулась. – Последовал удар тяжелым предметом по голове, и все вспомнила Лея. А уже от нее волна воспоминаний прошлась по остальным. Как только память стала целостной, ребята вернулись обратно.

– Логичный поступок, – после некоторой заминки, признал ТерАль. – А теперь чем они будут заниматься?

– Налаживать семейные связи, – засмеялась Судьба, вновь берясь за мелки.

Две комнаты, соединенные и разъединенные огромным зеркалом, наполнились шорохом мела по бумаге. Координационная сетка телепортации требовала массу внимания от Демиургов. Ошибка в расчетах и впоследствии хоть в одной константе грозила повышением смертности среди магов.

… На Эссенленаль за алыми небесами всегда были золотые кольца, проникающий от них свет и освещал планету в дневное и ночное время. Всего колец было три, вращаясь, они то расходились на три длинных хвоста, то сливались воедино в одну полосу….

На небольшой поляне, недалеко от печально известной чертовой мельницы и темного леса появилась алая арка портала, из которой на землю ступил вначале Тайган, а следом помог спуститься Уне.

– Зачем мы здесь? – спросила девушка, растерянно оглядываясь по сторонам.

– Подержи, – не отвечая, Тайган вручил девушке корзину со сладостями, затем вытащил из кареты пакет со звякнувшими бутылками. И только закрыв дверь кареты и забрав у Уны сладости, дракон спокойно сказал. – Мы идем в гости.

– Не самое хорошее время для визитов, – тихо возразила девушка.

Мужчина улыбнулся, подтолкнул Уну к небольшой, едва видной тропинке.

– Нам сюда.

Девушка тяжело вздохнула, поняв, что дракон как обычно пропустил мимо ушей то, что посчитал неважным. В этот раз, Тайган посчитал необходимым отправиться куда-то, и с кем-то пообщаться. Но уже по опыту, девушка знала, что спорить в такие моменты с драконом абсолютно бесполезно. И Уне не осталось другого выбора, кроме как уступить. Скользя сквозь колючие кусты как привидение, она в какой-то момент вылетела на неширокий, отвесный уступ.

Резко остановилась. В лицо ударил холодный ветер, глаза заслезились от нестерпимой рези, и Уна отвела взгляд в сторону. Потом потихоньку начала осматриваться, когда глаза перестали слезиться.

Внизу, под уступом, текла бурная река, почти черные воды и ледяной ветер не оставляли сомнений в том, какой температуры там вода. Излучина реки огибала широкую равнину, на которой возвышался огромный замок.

Широкая крепостная стена с массивными зубцами и тяжелыми, подавляющими бронебойными башнями даже издалека вызывала острую жалость к тем, кто решит атаковать замок. Острые ощущения любителям наживы гарантировал и ров, окружавший замок. То и дело из него вскидывались вверх фонтаны грязи и чего-то еще, пугающего, недоброго.

Через опущенный мост и широкие врата в стене двигались слоны, тащившие за собой огромные телеги, доверху набитые бумагами.

А сам замок напомнил издалека кукольный, который когда-то сделали для маленькой Уны Лея и Нейл.

Множество маленьких башенок, располагающихся друг над другом, причудливой «этажеркой», легкие колонны, поддерживающие высокие изгибы мостов, причудливым образом соединяющих башенки между собой. На трех нижних этажах были высокие арочные переходы, увитые чем-то зеленым и алым.

Широкие окна-арки были явно распахнуты во всю ширь. Кто бы ни жил в замке – он не любил замкнутые пространства и спертый воздух.

А вокруг замка кружились в воздухе по необычным спиральным траекториям небольшие острова. Какие-то из них представляли собой клумбы, какие-то фонтаны, а на каких-то был лес. Вдоль центральной башни проплыл остров с беседкой, двинулся вверх, привлекая внимание к смутно знакомому гербу, парящему в воздухе.

Уне потребовались почти несколько минут, чтобы понять, что герб парит не сам по себе. Взяв его за два конца, все выше и выше, к хрустальным шпилям поднимались два дракона. Один золотой, как кольца Эссенленаль, второй такой же алый, как и небеса планеты.

Сдавленно вскрикнув, Уна метнулась вперед, забыв, что под ногами пустота.

Земля исчезла из-под ног, но девушка этого даже не заметила. Камнем упав вниз, за талию ее схватили самые осторожные когти во всей вселенной. Огромный дракон взметнулся вверх от темной воды, сжимая в когтях самую любимую и желанную добычу.

Ветер пел им свои песни, пока Тайган рассекал воздух, стремясь вперед.

Герб уже занял свое место на шпиле. Уна плакала и смеялась, пока два дракона не повернулись, пока алая Лея не метнулась вперед, обнимая крыльями тех, кого считала для себя навсегда потерянными. Тех, кого боялась уже больше никогда не увидеть и не обнять…

… Уна и Тайган задержались на Эссенленаль почти на три недели, потом им пришлось возвращаться в Академию, вступать в свои должности полноценно и заниматься, заниматься и еще раз заниматься делами Академии, но все это показалось малой платой за то, что удалось вновь встретиться со своей семьей.

Книгу теней найти так и не удалось, она как сквозь пол провалилась.

Королевские будни захватили друзей, полностью заполнили их время, и день за днем, пока аура поднималась, восполнялась вновь до девятнадцатого уровня силы, позволяя применять все больше и больше заклинаний в быту, друзья не смогли не признать, что возвращение в Академию, попадание в плен Книги теней дало им кое-что очень важное.

И теперь нет-нет, да и мелькала у кого-то мысль, что неплохо было бы все это повторить.

Прошла почти незаметно осень…

…Стоя на балконе, Лея смотрела на проплывающие мимо снежинки. Маленькое совершенство, словно рожденное талантливым скульптором, привлекало внимание уставшей демонессы не меньше, чем трое мужчин, устроивших внизу на улице тренировочный бой.

– И не холодно же им, – прозвучало растерянно позади.

Покосившись через плечо, Лея встретилась взглядом с Карен. Подруга была закутана в теплое одеяло, а под ногами у нее стелился снежный барс. Довольная морда белого зверя подсказали демонессе, что стихиария только что кормила снежного обормота.

Впрочем, Карен все так же ждала ответа, и легко улыбнувшись, Лея сказала, вновь переведя взгляд вниз.

– Стару нет, Нейлу зябко, а Вир отчаянно мерзнет.

Карен чихнула.

– Будь здорова, – пожелала Лея.

Подруга ответила взглядом, полным безысходной тоски.

– А это реально в такой холод то?

Демонесса улыбнулась, качнулась на плитах босыми ногами и ответила.

– Вполне.

На некоторое время на балконе повисла тишина, девушки наблюдали за тренировкой молча, потом Карен спросила.

– Лея…

– Что?

– Ты позвала меня за тем, чтобы обсудить наших мальчиков?

– И за этим тоже, – кивнула демонесса, лукаво прищурившись. – Но все же это не главное… это можно было бы и в мыслеречи обсудить, чтобы отучить наших половинок лезть в женские разговоры. Но этим мы займемся все же немного позднее.

Взявшись ладонями за перила, Лея тихо сказала.

– Когда начинается снеговьюж, первый зимний месяц, на Эссенленаль принято отмечать свадьбы. Из первого снега невесте и жениху шьют одежды, из падающего снега ткут фату для невесты. А изо льда делают украшения и обувь. Узнав о том, какая свадьба на Эссенленаль, Стар очень хотел, чтобы свадьба прошла именно так, это очень похоже на обычаи ледяных вампиров… Но все же… На Эссенленаль исторически сложилось, что демонесс меньше, чем демонов. Королева клана всегда уточняет, не передумала ли невеста выходить за того, кому дала свое согласие. А поскольку мы сейчас одна семья, и как ни крути а я твоя королева, – Лея потянула завороженную Карен за золотистую прядь. – Вернись на нашу землю, Карен, вопрос очень важный и я должна его задать. Задумайся, перед тем как отвечать. По-прежнему ли ты любишь Стара, по-прежнему ли согласна стать его женой?

Стихиария нервно сглотнула, потом крикнула.

– Да!

– Тогда, – Лея подмигнула. – Начинаем готовиться к твоей свадьбе с сегодняшнего дня!

Карен тихо ахнула, потом шагнув вперед, обняла подругу, крепко-крепко.

– Спасибо! – жарко шепнула стихиария, а в следующий миг шагнула с балкона, раскрывая огненные крылья.

… До свадьбы оставалась всего лишь одна ночь, отшумели девичник и мальчишник, перед свадьбой всю пятерку обуял нервный приступ.

Нервно крутилась с боку на бок Карен, не спал Стар, сидящий на окне.

Не спала Лея, проверяющая последние приготовления к свадьбе.

Нейл и Вир накладывали защитные чары на главный зал, где должна была пройти собственно самая церемония.

К полуночи все было готово.

Друзья направлялись каждый к своей кровати, когда в малой золотой гостиной из-под дивана выбралась книга теней и призывно зашелестела страницами.

Кроме Карен, которая из постели не поднялась и исчезла прямо оттуда, до кроватей никто больше не дошел…

Лея уснула на лестнице в малую алхимическую лабораторию. Прежде чем кто-то ее нашел, демонесса «выцвела» и исчезла. Нейл свалился в королевском кабинете. Стар около окна, где и сидел. Вир – в винном погребе, когда выбирал вино для праздника.

Второй виток вероятности в Книге Теней открыл для друзей свои двери.

И это было вовремя, и не вовремя одновременно…

Часть II. Если бы мы не встретились

Глава 13. Первая встреча

Открывать глаза не хотелось. Нежась, как большая кошка, под ветряными потоками малого заклинания циркуляции воздуха, Карен думала о том, что сегодня ее ждет очередной приятный день.

По-другому последние два года не бывало.

Все началось… да. С того самого дня, когда ее постоянный заказчик… исчез практически в никуда. Убили? Потерялся в пустыне? Ушел сам по себе? Никто не мог ответить на этот вопрос. Но Карен это мало интересовало. Вместе с исчезновением Мэла, с души девушки словно свалился какой-то ощутимый груз. Исчезла та настороженность, которую она испытывала по отношению к этому мужчине. Настороженность, которая появилась непонятно откуда и так же непонятно исчезла. Настороженность, из-за которой Карен даже обращалась к официальным магам Арнасе, в надежде найти источник. Так и не нашли, только сама воровка, чуть не засветилась со своим ярким пробужденным даром, которым владеть не имела права.

Но это, на взгляд Карен, маги и жрецы так думали, а ей виднее. Покосившись на яркий день за окном, а затем и встав с кровати, девушка улыбнулась своему лисенку, блаженно качающемуся на воздушных нитях.

– Доброе утро! – пропела Карен.

Лис ответил нежным горловым курлыканьем, заставив девушку засмеяться.

– Да-да. Как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться сегодня по Арнасу просто так? Замечательная погода, не хотелось бы сегодня тратить ее на работу или на что-то еще.

Лисенок кувыркнулся в воздухе и… мордочка малыша обиженно скисла.

Перестал дуть освежающий воздух. Зазвенели разрываемые воздушные нити.

– О… У нас гости? – поинтересовалась Карен, небрежно оборачиваясь.

– Доброго дня, – сказал высокий мужчина в темном костюме, преклоняя колено перед хозяйкой дома. – Я посланник дома Белого дракона. Нам сказали – что вы единственная… в Арнасе, кто сможет обеспечить нам требуемый размер нашего заказа.

– Заказ?

– Золотой яд черной кобры.

– Дорогой заказ… – кивнула Карен. – Связан с теми сложностями, которые сопутствуют процессу его добывания, затем настаивания и транспортировки.

– Мы знаем.

– И?

– Наша цена за один флакон – сто пятьдесят зелей.

– Великолепная цена. И даже почти справедливая. Обычно флакон стоит – 180–200 зелей.

– Мы надеемся на скидку.

– Скидку? – удивленно переспросила девушка, ветром подхватывая простынь с кровати и закутываясь в нее от мужского ищущего взгляда.

– Нам нужен не один флакон.

– Пять? Десять?

– Сто флаконов.

– Окно позади вас. Не буду говорить вам, что вежливые посланники приходят через дверь… Будьте любезны, покиньте мой дом так же как и пришли в него.

– О чем вы?

– Посланник Белого дракона должен знать – чем больше флаконов, тем выше цена. Чтобы добыть один флакон яда приходится обыскать порядка десятка лиг. Неужели вы считаете, что ради ста пятидесяти зелий за один флакон я буду заниматься настолько масштабными поисками?

– Нам известно, – продолжил мужчина. – О том, что кобры бывают… разных размеров. Соответственно, и с одной кобры можно получить не один флакон, а много… много больше.

– И?

– Мы предлагаем вам достойную цену за вашу…

– Окно позади вас, – повторила девушка, не дослушав до конца наглого визитера, – и я все же предлагаю вам удалиться самостоятельно, чтобы у меня не возникло соблазна помочь вам в этом.

– Но…

Карен мило улыбнулась.

Посланник вздохнул.

– А если по двести зелий?

Улыбка хозяйки дома стала еще предвкушающее. Мужчина не успел заметить, откуда она достала два сая. Трехгранные лезвия блестели. Золотистые искорки были причудливо рассыпаны по искристому лезвию.

– Вы знаете, что это такое?

– Нет… признаться…

– Это яд черной кобры. Тот самый яд, который, как вы уверяете, вам очень нужен. А вы даже не знаете, как он выглядит. Хотите, испробовать его на себе?

Посланник вздохнул.

– Простите.

– За что?

– Я вас обманул.

– Я должна удивиться?

– Разве нет?

– Не… не… – мужчина вздохнул, выпрямился, снимая свою маску. – Что ж. Попробуем еще раз. Я глава Белых драконов.

– Кольцо.

– Что?

– Где ваше кольцо?

– Хорошо-хорошо. Я будущий глава Белых драконов. Но для этого мне нужен яд. Много яда. Я хочу, чтобы этот яд мне принесли именно вы.

– А… ясно. Вы не знаете даже, к кому обратились. Как вы вообще оказались в Арнасе, абсолютно не зная наших правил? Впрочем, не важно, – махнула рукой Карен, легко опускаясь обратно на кровать и качая в воздухе ногой. – Признаться, ваш заказ в любом случае мне не интересен. Можете считать это моей блажью, но я не выполняю заказов, которые могут привести к началу войн между кварталами и нашими Гильдиями.

– Почему? Вам же это выгодно…

– Выгодно? Потом мне их же и примерять. Где же мне это выгодно? – спросила девушка озадаченного гостя. – Итак. Прошу покинуть мой…

– Хорошо. Но вы можете выступить проводником до того места, где я сам смогу найти яд черной кобры.

– Желаете раньше времени погибнуть?

– Может статься и так. Мне нужен этот яд…

– Выходите из ворот Арнаса. Прямо-прямо не сворачивая, пока не попадетесь в объятия ближайшей черной кобры, – посоветовала Карен. Голубые глаза девушки темнели. Злость выбиралась из ее души осторожно, словно пробуя на вкус воздух. – А теперь господин посланник… покиньте мой дом, пока вас не послала уже я. Поверьте, ветряный посыл доставит вам множество удовольствий, но может стать опасным и даже смертельным, если в момент приземления за вами окажется что-то острое или же твердое. Желаете в этом убедиться, или же вы покинете меня добровольно?

Мужчина вздохнул. Склонился.

– Видимо, мне вас переубедить не удастся.

– Увы.

– Тогда, прощаюсь.

От гостя не осталось и следа. Карен расстроено вздохнула. Такое хорошее настроение, с которым она проснулась, улетучилось без следа.

– Отправиться что ли действительно в пустыню, поохотиться? Последний флакон яда я перевела на охранку дома.

Натянув вновь воздушные нити для лисенка, Карен ветром отправила саи обратно на стены, приманив оттуда белые веера.

С тихим шелестом развернулись пластинки с тонким цветочным узором. Подняв правый веер над головой, левый девушка прижала к груди. Можно было обходиться без вееров. Но с ними было проще и быстрее управлять стихией ветра.

Зажмурившись, девушка сделала глубокий вдох, прогнулась назад, выпрямилась и начала танцевать. Каждый поворот затрагивал созданные ветряные нити, каждая из которых отвечала за свою деятельность.

Сама собой была застелена постель, из хладника был вытащен ледяной сок и фрукты. Влажная тряпка скользнула по полу, смывая следы незваного посетителя со странным заказом. Карен не желала увидеть его еще раз. Из шкафа была вытащена одежда, в которой девушка отправлялась на охоту в пустыню. Ветер кружился вокруг танцующей девушки, облачая ее в одежду. На ноги босоножки на плоской подошве с многочисленными ремешками. Затем полупрозрачные длинные шаровары и полоска украшенного лифа с маленькими драгоценными камешками. Сверху полупрозрачная рубашка.

Волосы были убраны в высокий хвост. На резинку, удерживающую тяжелую массу золотых волос в повиновении, были закреплены длинные нити с нанизанными драгоценными камнями.

А сверху была наброшена вуаль.

Покружившись, Карен свернула веера и взглянула на себя в зеркало, шевельнулась, и вместе с ней шевельнулась серебристая масса полупрозрачных шелков в отражении. Довольно кивнув сама себе, девушка двинулась вначале на кухню, чтобы позавтракать. А затем на маленький склад, запастить артефактами.

Уже через полчаса, Карен стояла на крыше дома. Лисенок сидел на сомкнутых ладонях девушки.

– Поможешь?

Нежное курлыканье, и за спиной хозяйки лисенка распахнулись ветряные крылья. Оттолкнувшись от крыши, девушка взлетела в ясное небо. Только на краю горизонта собирались темные грозовые тучи…

… – Ушла? – спросил тихий голос.

– Точно. Улетела.

– В ту сторону, что нам нужно?

– Да.

– Это хорошо. Хозяин будет доволен, если ему не придется признавать полукровку. Достаточно будет, если мы сейчас ее убьем.

– Думаешь, у нас получится?

– Отчего же нет? Что может противопоставить нам девчонка с одной частной стихией ветра? У тебя огонь и воздух. У меня земля и вода. Четыре полных стихии на двоих против одной ее частной.

– Все равно… Ты забываешь о том, что частные стихии начинают изучать после того, как изучат полные. К тому же, она хоть и полукровка… но дочь первого истинного.

– Боишься?

– Опасаюсь. Разумные опасения еще никому не мешали. К тому же, вспомни, как виртуозно она только что танцевала с ветром. Нити в ее руках ложились так послушно. А если она захочет эти нити обратить в режущие? Ты уверен, что мы сможем справиться с ней в этом случае?

– Ты заберешь кислород из воздуха. Я разверзну у нее под ногами песок. Моя вода лишит ее движения, скует ледяными цепями. И твой огонь пустит ее в небытие. Что во всем этом тебе кажется сложным и невозможным? Мы справимся. Мы лучшие…

– Н… не знаю.

– Отправляемся. Не хватало еще упустить ее из виду. К тому же, надо заканчивать со всем этим побыстрее. Тучи на горизонте… Как бы не было шторма.

– Будет. Воздух во мне трепещет в предвкушении.

– Тогда тем более, поспешим.

За спиной двух серых фигур, замерших в переулке, качнулись крылья. За спиной одного – алые, другого – темно-зеленые, и от странных гостей не осталось и следа.

* * *

В библиотеке было прохладно. Пожалуй, сквозняки были тем самым «но», которое не давало Нейлу постоянно сюда наведываться. Дракон предпочитал залететь на пару минут, взять требуемые книги по списку и сбежать, в теплый замок, в свою лабораторию, где можно было вычитанное в книгах немедленно применять на практике.

Но в этот раз все было по-другому.

Нейлу требовалось найти то, о чем он не знал.

Самым досадным обстоятельством было то, что Шерри, бессменная смотрительница библиотеки, которую можно было бы попросить о помощи, ушла в отпуск. Не совсем со скандалом, но близко к тому. Чтобы девушка не проникла в библиотеку, на двери и окна библиотеки были наложены чары запора, не дающие Шерри и близко приближаться к зданию.

Тяжело вздохнув, Нейл зябко поежился и оглушительно чихнул. Но никто не пожелал ему «будь здоров», библиотека была закрыта. По идее дракона здесь тоже не должно было бы быть, но… привилегированное положение давало еще и не такие возможности, как в полном одиночестве навестить закрытую «на инвентаризацию» библиотеку.

С тоской посмотрев на толстые стопки энциклопедий, Нейл подумал о том, что может быть соглашаться на такое интересное, заманчивое и вообще потрясающе завораживающее предложение не стоило, пусть даже оно было подано в такой упаковке.

Рано утром дракону пришло письмо. В простом конверте без подписей было написано:

«Доброго утра.

Нам стало известно, что вы – Нейл ар Зейн, один из лучших артефакторов нашего времени. Точнее, вы можете им стать, если не прекратите развиваться.

Именно с целью получения вами опыта, мы готовы предложить вам интересный заказ. Нам понадобился один артефакт… Так случилось, что его первыми создателями были драконы. Затем их рецептура отправилась по всем мирам нашей вселенной, пока не претерпев множество изменений полностью перестала работать.