Текст книги "Книга теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

Эпилог

Из окна были видны багровые небеса. Где-то отбивали полночь часы на королевской башне.

В тронном зале огромного и прекрасного зала на подставке лежала огромная книга в чёрном переплёте. «Книга теней» было написано на обложке.

Зал был пуст, и только огоньки магических свечей, то и дело колыхались, словно мимо них медленно шёл кто-то невидимый.

Никем не тронутая, раскрылась книга теней и тут же сама собой закрылась.

Архивариус поднял голову, а потом вздохнул.

– Чудь.

– И тебе доброй ночи, Архивариус, – сообщил незваный гость, обнаружив себя в темно-серой паутине. Зеркальный коридор был сверху донизу заполнен переплетениями воздушных нитей.

– Будет она добрая, раз ты ко мне в гости заглянул. Теперь хоть можно не гадать, кому хватило сил вытащить теней из плена книги.

– Да ладно, – отмахнулся чудь. – Я сэкономил тебе силы.

– Я обрадован? – свистящий голос Архивариуса звучал совсем не радостно.

Раздался тихий смешок чудя, и он устроился более удобно в той же паутине, в которую и угодил.

– Вот чего-чего, а радости или уж тем более, благодарности от тебя, зануды, не дождешься. Порадовался бы, что на прощание сможешь сделать этим теням подарок за то, что они так славно тебя развлекли!

– Чтоб ты понимал!

– Все понимаю. В том числе и то, ради чего была нужна эта книга.

– Лжешь, наверняка.

– Ты забываешь, кто я. Ну ладно-ладно, поправь меня, если я ошибусь. Судьба прямо вмешаться в жизнь теней не могла, а грядет Черное затмение, которое так или иначе затронет всех. Вот, чтобы у этих ребят был шанс выжить, она и создала для них книгу теней. Еще скажи, что я не прав. О! Молчишь. Значит, слушай дальше. Первый и второй раз нужны были, чтобы дотянуть теней до уровня магии, достаточно для того, чтобы они могли провести обряд разделения вечности в третий раз. Ну и вернулись домой на своем магическом уровне, который у них был бы к концу обучения в академии теней, если бы не встреча с Интессо, Войрэно и игры Судьбы со столбом равновесия. Своеобразная отдача долгов.

Архивариус раздраженно поморщился.

– И все-то ты знаешь!

– Мертвые знают многое, а мне известно все, что известно им. Не тебе ли это знать. В конце концов, долгое время ты развлекался, наблюдая за моими похождениями, когда я был молодым и глупым.

Паук тяжело вздохнул, чудь расхохотался.

– Да я не в обиде, – сказал он. – Понимаю, скука за кем только присматривать не заставит.

– Как же ты меня временами-местами бесишь!

– А что я могу с этим поделать? Зато я понимаю тебя так, как никто другой не поймет, потому что сам страж границы. Собственно говоря, Архивариус, я по делу заглянул.

– Какому?

– Мне нужна твоя помощь.

– О нет, – Архивариус закрыл лапами морду. – Чудь, сгинь!

– И рад бы, да не могу. Только ты можешь мне помочь. Во время Черного затмения граница между миром мертвых и миром живых истончается слишком сильно. Меня может затянуть или… неважно. Ты можешь сказать мне где переход? Тот самый, которым пользуются наши Демиурги или их тени смерти, когда отправляются на ковер к начальству?

– Хочешь временно пересидеть там?

– Да. Это самое безопасное место.

– Чудь, никто не знает, сколько продлится Черное затмение и закончится ли оно.

– Этого никто не знает.

– Ты можешь оказаться заточенным на этой Земле на долгие годы.

– Я найду там, чем заняться. Буду все записывать и притащу с собой, чтобы тебе было что почитать и чем разогнать тоску.

– Хорошо, – неожиданно согласился Архивариус. – Но у меня будет встречная просьба. Закрой переход с той стороны. Я закрою здесь, ты для большей надежности – там. И откроешь печать тогда и только тогда, когда будет разрушена печать затмения. Согласен?

– Да не проблема, – радостно кивнул чудь. – Двигаем?

– Что?! Прямо сейчас?

– А чего тянуть? – логично возразил чудь. – Прощайся с тенями и отправляемся.

На мордочке Архивариуса повисло тягостное ожидание, потом он махнул лапой.

– Да почему бы и нет.

…В тронном зале медленно таяла огромная книга, выполнившая до конца свою работу. Из магических искр-осколков появлялся белый лист, по которому бежали кривые строчки.

«Привет, тени.

Вот и подошло к концу ваше путешествие в книге теней. Вы пережили три приключения и даже, я на это буду надеяться, нашли в этом все полезные стороны.

Скажу сразу, чтобы вы не напридумывали себе лишнего. Книга теней действительно была создана Судьбой. И вы действительно могли остаться там, в любой из развилок.

Впрочем, я лично рад тому, что вы вернулись. Еще больше я рад тому, что вы провели обряд разделения вечности, ради которого была инициирована третья ветка. Молодцы, что догадались!

Что еще вам сказать? Я благодарен шансу, который мне дала Судьба, наблюдать за вашими приключениями и даже косвенно участвовать в них. Мне понравилось, было весело. И за это я должен сказать „спасибо“».

Ниже на листе была нарисована огромная счастливая улыбка.

А еще ниже строчки продолжались.

«Постскриптум. Я был хотел оставить вам о себе только хорошие воспоминания, но быть добрым слишком скучно, поэтому я оставлю подарок и добавлю вам еще немного приключений с его помощью.

Возможно, его значение вы поймете не сразу. Возможно, даже никогда вам не придется воспользоваться тем знанием, который он даст. Это будет замечательно, если все так сложится.

Я хочу сказать вам напоследок: „Судьба храни королеву и ее семью“.

Я буду присматривать за вами. И надеюсь, на еще десяток, а то и два, и три головокружительных приключений.

Властвуйте, тени, и живите счастливо.

Всегда ваш Архивариус».

… В этот момент Судьба подняла голову от маленького карманного зеркальца, прислушалась.

– Ну вот, – сказала она мужу.

ТерАль оторвал голову от своих бумаг, глянул в зеркало на стене, где отражалась Судьба, сидящая на огромном пустыре.

– Что случилось?

– Переход закрылся. Теперь нам остается терпеливо ждать Черное затмение и надеяться на то, что оно не затронет самых важных для нас людей.

ТерАль хмыкнул, вновь взглянул на бумаги.

– Забудь о своих надеждах. Они слишком сильные, чтобы их не затянуло. И к счастью, не настолько слабые, чтобы их убило на месте.

– Аль.

– Да?

– Ты не жалеешь?

– О чем? – удивился мужчина, вновь взглянув на сжавшуюся потерянным воробышком Судьбу.

– Что так получилось. Что ты отражал именно мою вселенную?

– Ничуть.

– Наверное, – девушка вздохнула, поправляя дорожный плащ, рядом с ней на траве лежала лира и лук. Чуть в стороне рюкзак. – Нам стоило подождать с отражением пока не пройдет затмение.

– Хватит! – ТерАль стукнул по столу, бумаги разлетелись в разные стороны. – С тем же успехом Черное затмение могло прийти вместе со мной из моей вселенной. Или из вселенной Войрэно. Или еще что угодно! Это непредсказуемое явление. Поэтому вздохни, выдохни и улыбнись. Мы с этим справимся! Обязательно.

Судьба улыбнулась, кивнула.

– Угу, – согласилась она. – Все будет хорошо.

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул ТерАль, затем выглянул на улицу. За окном по небу медленно плыли кучевые облака. Еще не было ни следа грядущего затмения.

Но демиург знал – она уже близко.

Вначале налетит буря, порывы шквального ветра будут гнуть деревья к земле, поднимать на океанах гигантское цунами. Испуганно будет дрожать земля, порождая землетрясения. Будут плеваться пеплом и лавой вулканы, будут биться окна, и сами собой будут разрушаться города и деревни.

Люди будут умирать без причины, просто потому, что были слишком слабые для того, чтобы пережить Черное затмение.

Потом все затихнет. Буря уйдет, уляжется. И темное полотно затянет небо, не оставив ни следа от звезд, луны или солнца.

Тьма опустится на все миры во всей вселенной.

Остановятся часы.

И начнется Черное затмение…

* * *

Книга и приключения с ней не забылись, но отошли на второй план. Дела, заботы – все это не давало передохнуть. Надо было заниматься с бумагами, смотреть за торговлей, налаживать дипломатические и торговые отношения с другими планетами, гасить внутренние конфликты.

Одним словом, скучать было некогда, и возвращение прежнего уровня магии стало потрясающе приятным сюрпризом.

Знаком того, что приключения скоро снова постучатся в дверь их семьи, стало то странное утро. Оно и началось то, непривычно, необычно. Неправильно, одним словом. По крайней мере, Вир за то время, что они провели на планете демонов, дождя еще ни разу не видел.

А тут проснулся под его тихий стук по крыше…

Было что-то завораживающее в том, как дождь стучал по плоской крыше мансарды, которую выбрал Вир местом своего проживания.

Чистые крупные капли сбегали по стеклу, оставляя на нем дорожки, и творя необычные узоры.

Эльф не смог бы даже сказать, как такое получилось, но он уснул. Несмотря на то, что его ждала работа и надо было вставать, чтобы успеть все сделать.

Проснулся Вир от того, что в мысленном голосе Леи, загруженной в последнее время сверх всякой меры, отчетливо звучал смех.

«Просыпайся, Вир»

– Лея? – эльф сел на кровати, зябко поежился от легкого холодка, которым была полна мансарда и вздрогнул.

В дверях, неимоверно ехидно улыбаясь, стоял Нейл.

– Привет, – сказал он, показывая длинные клыки. Шагнул вперед и не рассчитав с высотой проема, ударился головой об притолоку.

Вир несколько секунд изучал обиженное лицо дракона и захохотал.

– На себя посмотри! – обиделась Лея, запертая в теле мужа.

– Что? Что это такое? – спросил эльф, вытирая слезы, выступившие от смеха и резко замер. Мраморно белая рука с длинноватыми ногтями принадлежать ему не могла.

Теперь наступила очередь хохотать Леи.

– Зеркало дать? – ехидно предложила она.

– Не надо, – отказался торопливо Вир, пытаясь сообразить, найдется ли в его мансарде что-то подходящее по размеру. – Это же тело Стара?

– Верно, – опять засмеялась Лея.

– Мда. Теперь понятна паника, которую я сейчас слышу фоном. И? В ком проснулись остальные?

Только успокоившаяся и вытершая слезы, Лея опять весело расхохоталась.

– Кто в ком! Мое утро началось с мысленного крика Нейла, который неожиданно раздвоился.

Вир улыбнулся, демонесса тем временем радостно продолжила:

– Но еще больше он кричал, когда увидел свое отражение в зеркале.

– И кто у нас теперь Нейл?

– Обаятельная чертовка стихиария!

Вир все-таки не выдержал и засмеялся.

– Мне его немного жалко…

– Почему? – Лея усмехнулась. – Я еще понимаю, если бы муж проснулся в моем теле!

Вир покачал головой.

– Принцесса моя, ты язва!

– Вся в тебя, – весело отозвалась демонесса. – Мы идем? Там Карен в твоем теле и Стар в моем пытаются привести в сознание моего несчастного мужа.

– Пойдем, – вздохнул Вир, пытаясь справиться с телом Стара и верно рассчитать силу, требуемую на то чтобы удержать на месте тело и – А то как бы там чего не случилось.

В кухне к этому моменту царила легкая истерия. Стар вошедший в роль королевы демонов, одним махом отправил на выходной шеф-повара с его командой.

– У тебя отлично получилось! Надо взять этот способ на заметку, – довольно сказала Лея, уводя со сковородки кусочек золотистой гренки.

Со стороны это же выглядело немного иначе.

Нейл стоящий около окна повернулся, принюхался и начал подбираться к плите, на которой в тяжелой сковороде подрумянивались гренки, обожаемые демонессой.

Вир в светлых брюках и рубашке, в фартуке, завязанном на поясе пышным бантом, перевернул лопаточкой золотистую порцию и укоризненно погрозил «дракону» этой самой лопаточкой.

Нейл не внял, воспользовавшись тем, что эльф отвернулся, резко метнулся вперед и уволок гренку.

– Лея! – возмутилась Карен.

– Я только пробу сняла, – засмеялась демонесса и, пользуясь полученным значительным перевесом в массе и росте, чмокнула подругу в щеку.

– Эй! – дружно возмутились Нейл и Вир. – Наши тела!

Что-то хлопнуло, в воздухе повисла на мгновение рябь, звякнули как от порыва ветра окна, запахло жасмином, и от смеха согнулся уже «Вир».

«Нейл» невесть почему растерянный, застыл посреди комнаты.

Эльф тем временем отключил газ, отодвинул сковороду, скользнул по барной стойке и оказался вплотную со «Старом». Ничего не объясняя, обхватил тонкими ладонями лицо вампира и нежно поцеловал.

– Не помогло, – вздохнула Лея, помахав ладонью перед носом Вира. – Эй, солнце мое, что это с тобой?

– Что это было? – громко возмутились на пару Нейл и Стар.

– И кстати, – первым дошло до дракона. – А что ты делаешь в теле Вира, если проснулась в моем?

Лея постаралась сохранить серьезное выражение лица, но все равно, по ее лицу расплылась предательская усмешка.

– Все просто! Очень-очень, – пропела девушка, невероятно довольная. – Мы поменялись с Карен в тот момент, когда я ее поцеловала! Вот и вся разгадка!

Нейл сел на стул, Стар поежился. Вир подавился гренкой, удерживая на расстоянии от себя свое же тело, с наглой захватчицей в нем.

– Лея, – очень мягко сказал эльф. – Ты же не имеешь в виду, что мы должны все попробовать твой способ?

– Именно к этому я и веду! – отозвалась довольная девушка, потирая руками.

Причина ее довольства стала ясна всего через несколько секунд.

– Подозреваю, что мы с Карен пока поменяться не можем. Ну-с, а кто из ВАС будет первым подопытным? – ехидно спросила демонесса.

Всю мужская часть звезды синхронно побелела.

Карен, поняв откуда дует ветер, с удовольствием присоединилась к развлечению.

– Что вы все так активно пятитесь? – поинтересовалась ехидно златовласка. – Стар, ну вот чего ты как маленький? Тебе что меня поцеловать сложно?

– Если бы тебя, – лицо вампира выражало вселенскую печаль. – Но целовать твое тело… зная что в нем не ты… Нет. Я против! Я точно против таких испытаний для моей неокрепшей психики!

На этот раз подавилась от смеха Лея. Стирая слезы, она посмотрела на эльфа.

– Ви-и-ир.

– Вот почему, как что – так сразу Вир? – возмутился эльф.

– Как чего? О ваших «вольностях» легенды ходят! – призналась Лея, смущенно хлопая ресницами.

«Стар» побледнел.

– Лея! – тихо и угрожающе донеслось от него, когда он навис над хрупким «эльфом»

– Ну вот… – вдохнула демонесса, – такую идею и развить не удалось. А может все же?

– Лея! – прозвучало на три очень возмущенных голоса.

Девушка вздохнула.

– Обидно. По хорошему явно не получится, перейдем, – буркнула она себе под нос, – к плану Х. Так, любимые мои и дорогие. В замке есть то, что я вам не показывала. Прошу за мной.

Друзья переглянулись. Еще когда они только пришли в себя после своей же смерти, Лея несколько часов таскала их по всему замку, заставляя выучить наизусть хотя бы основные коридоры. Потом пока они жили в замке, каждый облазил в нем каждый уголок. И вдруг выяснилось, что есть еще что-то им неизвестное. В общем, звезда была порядком заинтригована.

Из кухни вниз по тайному ходу, затем в камин в одном из тайных ходов и опять вниз.

Старые выщербленные ступени заставили ступать осторожнее.

– Лея, – Вир немного пригнул голову, когда проход сузился. Стар и Нейл в компании были самыми высокими, именно тем, кто оказался в их телах, пришлось несладко. Ведь будучи сами по росту меньше, что Вир, что Карен постоянно забывали пригнуться.

– Терпение. Мы почти пришли, – отозвалась демонесса, останавливаясь и поворачивая на стене канделябр. В точности как в старом кино, часть стены отъехала в сторону, открыв деревянную маленькую дверцу.

– Я туда точно не пролезу, – растерялась Карен, соотнеся широту плеч дракона с размерами прохода.

– Мы подтолкнем, – усмехнулась Лея, поворачиваясь. – Так где это мое тело, где это моя прелесть! Стар. Не дергайся.

– Куда уж я денусь, – вздохнул вампир.

– А вы все отвернитесь! Мы смущаемся, – хором выдали Стар и Лея.

– Вы? – не менее дружным хором выдали остальные.

«Эльф» сострил умильную мордочку:

– Ну, позязюсенька! – попросила Лея.

Первой, сомневаясь в трезвости рассудка подруги, отвернулась Карен, за ней остальные.

Некоторое время позади отвернувшихся царила тишина, потом донесся короткий смешок и звон ключей.

А потом стук открывшейся двери.

– Прошу, – предложила Лея, первой исчезая по ту сторону непонятно чего…

– Могла бы и сказать, что здесь есть и нормальный проход, – заметила Карен, проходя внутрь вслед за ней, и замирая на середине движения. – Что это? – хрипло спросила она, наблюдая стеллажи и разноцветные бутылки, заполнившие их все в самом причудливом порядке. – Лея?

«Эльф» пожал плечами.

– Да как бы тебе сказать? У любой семьи есть свои секреты. Только прогулявшись по памяти крови, я выяснила что моя семья была, как бы так сказать, тоже с прибамбахом. Демоны моего рода всегда были сильны, но как правило на нашей планете вели себя тише воды и ниже травы. И все бы было очень странным, если бы не одно но. В жилах моих предков иногда начинал играть судес, и, однажды, оставив вместо себя иллюзию, они сбегали. Как оказалось, мои предки и в академии успели поучиться, и в гильдии убийц засветиться…

– Веселые они у тебя были…

Лея лукаво посмотрела на Нейла.

– Есть немного. Так вот, к чему я веду. Они были столь любезны, что из каждого своего побега приезжали домой с бутылкой чего-то особенного. Тут есть бутылки судеса, вин, эля, виски, есть самогон троллей и травяной настой орков.

– И? – первым понял к чему идет дело Стар, – Лея, ты же не предлагаешь…

– Предлагаю! Нанести визит полкам и немного их проредить.

– Плохая идея… – побледнела Карен. На лице Нейла видеть такую паническую бледность было необычно.

– Отличная идея, – возразила Лея. – Стар, поможешь?

– Опять фамильная магия? – вздохнул вампир.

Девушка кивнула.

– Предки позаботились, чтобы лишние сюда не заглянули.

– Да куда ж я денусь. Что делать то?

– Иди за мной.

– Куда?

– За мной, след в след, – весело сказала девушка и двинулась вперед.

Подобрав пышные юбки платья, «Лея» двинулась за ней, буркнув себе под нос.

– Ладно, ладно. Я все понял.

Звонкий голос эльфа звучал приглушенно, когда его фигурка то отдалялась, то наоборот приближалась:

– Сюда, сюда и вот сюда…

– Он что, бесконечный? – вздохнул Стар устало.

Лея повернулась неожиданно, странно взглянула на вампира, потом улыбнулась:

– Мы вообще то стоим.

– Как?!

– Вот так.

Вампир тряхнул головой, протер глаза. Фигура эльфа впереди по-прежнему то отдалялась, то приближалась, полки вокруг менялись. Но он сам – стоял.

– С ума сойти, все у вас не как у нормальных демонов. Даже погреб и тот нормальным сделать не смогли. И? Чего ждем?

– Когда вино будет готово, – Лея показала на цифры обратно отсчета над бутылкой из черного стекла. – Вот, оно готово. Теперь только…

– Слушай… – перебил ее удивленно Стар. – Я слышу, как тебя кто-то зовет.

– Раз зовут, значит иди.

– Что значит «иди»?

– Вот именно это и значит, – протянув ладонь, Лея легко толкнула пальцем свое же тело.

И падая вниз, Стар еще успел задаться вопросом, неужели у худощавого эльфа может быть такая сила?

Упасть своему телу Лея не дала, бережно поддержала.

А сам Стар в виде бесплотного привидения уже завис в месте вне времени и пространства, хотя находился все в том же погребе. Над его головой, в потоке разноцветной силы витала маленькая фея с красивыми ало-золотыми крыльями.

– Привет, – улыбнулась она. – Странно видеть, что Лея разрешила кому-то сделать то, что больше всего нравилось делать ей раньше. Но, впрочем, неважно. Смотри. Видишь бутылку на верхней полке?

– Да.

– Вот и бери ее.

– Но зачем все это?

– Чтобы отметить рождение новой королевской династии, – как само собой разумеющееся ответила фея. – Хватит глупых вопросов, маленький вампир. Тебя уже ждут.

Стар не успел опомниться, как обнаружил себя у выхода из погребов, рядом с друзьями.

– О какой родившейся новой королевской династии идет речь? – требовательно спросил он.

Лея, принимая из его рук бутылку, улыбнулась.

– Вчера я пописала последние документы, так что речь шла о нашей с вами королевской династии. И давайте уже это отметим!

Друзей в первый момент крыша и дождь встретили неласково. А потом стало понятно, что дождь капает только вокруг, а над ними самими не идет, разбиваясь о поверхность огромного зонта.

Лея повернулась. Перед ней в воздухе парили пять хрустальных бокалов и бутылка принесенная вампиром. Только сейчас как следует разглядев ее, Стар был порядком удивлен. Можно было ожидать чего угодно, но не простого флакона из белого стекла.

– Лея?

«Эльф» не отвечая, распечатал бутылку.

В бокалы полилась светло-серебристая жидкость с разноцветными пузырьками. В каждом бокале поселилось множество маленьких радуг. Пузырьки ни на миг не замирали, прыгали, выпрыгивали из бокала, запрыгивали в другой и возвращались обратно в свой.

Лея смотрела на бокалы неожиданно ласково, ни один пузырек не лопнул и не упал на крышу. Улыбнувшись, словно это о чем-то ей сказало, Лея толкнула бокалы воздухом к друзьям.

– Это что? – спросила Карен.

Вир и Нейл переглянулись, затем посмотрели на демонессу. На миг за чертами эльфа проступила она сама.

– Это судес. Священное вино демонов. Я не думала, что оно еще сохранилось, уже давно не осталось мастеров, которые умели его делать.

– Пузырьки что-то означают? – спросил Стар.

Лея кивнула.

– Конечно. Чем больше пузырьков останется, тем счастливее и полнее жизнь.

– Это мы только что получили хорошее предсказание?

– Самое лучшее из возможных! – подтвердила Лея. – Итак, пить это надо залпом. И все выпить надо за один глоток.

– За один глоток? – удивился Нейл.

– Ага, – кивнул «эльф» нехорошо сверкая глазами.

– Где-то подвох, – хором сказали Вир и Нейл.

Лея очаровательно улыбнулась им в ответ. Стар вздрогнул.

– Боги! Лея, я тебя прошу! Не улыбайся так в моем теле! Это страшно.

– Да ладно! Ну, что мои хорошие, до дна за нас! За новую королевскую династию Эссентес!

Пить судес оказалось легко. Он был приятным, как сок. А из-за радужных пузырьков все содержимое проглотилось действительно за один глоток.

– Ну, – спросил Нейл у своей жены. – Мы его выпили. Обратного пути нет. Эффекта кстати тоже. Где и в чем подвох?

– Вот прям все вам расскажи, – фыркнула Лея. Подойдя к краю крыши и выпустив из рук бутылку, на недоуменные взгляды друзей она пояснила. – Вино вернется в хранилище, а нам оно все равно не понадобится.

– Почему?

– Ну, – Лея улыбнулась, – первое. Крыша в замке демонов особое место, здесь проходят все магические линии замка. В случае войны здесь прятались самые уязвимые демоны и самые сильные… и неопытные. Те демоны у которых был бешеный магический запас сил и неумение ими оперировать. Такие демоны заковывали свою силу в магические жилы, и замок помогал в обороне демонам.

– Он что разумный? – уточнил Нейл.

– Не совсем. Им управляет разумный артефакт. Когда проснется окончательно, я вас познакомлю. Идем дальше, на крыше еще инициировали молодых демонов, сила, выплескивающаяся из них, вся поглощалась жилами.

– И зачем ты все это нам рассказываешь? – озадачилась Карен.

До мужчин уже дошло.

– Нам грозит выброс сил, верно? – спросил Стар.

– Ага, – кивнула Лея, с удовольствием растягиваясь на теплой крыше. – Оно быстро подействует, не думайте. И еще пара мелких дополнений. Первое. Судес называется священным, потому что его пили на первом пробуждении демона. И, второе, судес пару раз появлялся в других мирах, там его назвали проклятым вином, – Лея усмехнулась.

Вир, слышавший о таком вине, побледнел и рухнул на крышу ничком.

– Лея, ты язва!

– Стараюсь! Что еще мне остается?

– Эй, эй! А что еще за проклятое вино?

– Все просто, – отозвалась Лея. – Проклятым оно называется, потому что выбивает душу из тела.

– А обратно мы как вернемся?!

– Как-нибудь!

Карен охнула, Нейл взвыл. Вино начало действовать…

Первой из своего тела вылетела Лея, радостно кувыркнулась в воздухе и начала гоняться за радужными пузырьками, которые наполнили все вокруг.

Следом появился Вир, затем Нейл, одновременно с ним Стар и последняя Карен.

– И? – ехидно спросила она. – Как мы будем возвращаться в свои тела.

– Просто, – Лея улыбнулась, – помните как в книге теней, когда нас из тел вышибло откатом магии взросления? Вот то же самое, подлетаем к своему телу, плавно в него опускаемся. И все.

– И всего-то?! – искренне удивился Нейл.

Стар перевел дыхание.

– Я начал бояться, что все будет гораздо хуже, – признался он, первым падая в свое тело.

Лея пожала плечами.

– Но пить мы все равно будем! – крикнула она вдогонку вампиру. И уже поднимаясь в своем теле и растирая плечи, добавила: – В кои-то веки, такой выходной удалось устроить.

Нейл закатил глаза.

– Что ж с тобой сделать.

«Отдых» затянулся до самого утра…

А утром, на этой же самой крыше, проснувшиеся тени обнаружили, что они опять перепутались. Вернуться по своим телам не удалось до позднего вечера.

Пока Нейл не создал артефакт, действующий точно так же как и проклятое вино.

Спать тени ложились так, словно отправлялись на каторгу.

Ожидания оправдались – на следующее утро они снова перепутались. И на следующее. И на следующее.

– Когда постоянно происходит одно и то же, – спустя неделю, Лея в теле Вира сидела на подоконнике, – это повод задуматься о том, а верно ли мы толкуем происходящее. Может быть, нас пытаются научить вернуться по своим телам с помощью наших собственных сил?!

– Гениально, – буркнул эльф в ее теле, лежащий на диване и закинув стройные ноги на диванный подлокотник. – Еще скажи, как это сделать.

– Легко! И скажу, и продемонстрирую на практике.

– Только опять не… – Вир не договорил, расширенными от удивления глазами, глядя на свое собственное самовольничающее тело.

Опершись коленкой на диван, эльф склонился еще ниже. Поцелуй был совсем коротким, почти незаметным, и тут же Вир отшатнулся, почти падая. Поддержала его рука Нейла, все это время сидящего на подлокотнике в теле Стара.

Собственно говоря, эти двое развлекались нехитрым образом. Нейл накрывал ноги Леи, чтобы Вир не светил их красотой. Вир наоборот раскрывался.

– Ну? – спросила Лея звонко, взглянув на Вира и облизнувшись. – Понял?

Эльф покачал головой.

– А повторить можно?

– Не дождешься! – засмеялась девушка, вернувшаяся в свое тело. Затем взглянула на остальных. – На самом деле, все просто, хотя и требует полного и безоговорочного доверия. Через поцелуй передавайте душу. Вот и все.

– Ни за что! – хором крикнули Нейл и Стар.

Карен вздохнула, следом за ней Лея.

– Любовь к поцелуям мне это точно отобьет, – пробормотала Лея, взглянув на тело вампира, в котором находился сейчас ее муж. Затем посмотрела на Карен, находящуюся в теле Нейла. – За что мне это?!

В течение следующих пяти минут в комнате царил бардак, после которого все, к счастью, вернулись по своим телам.

Нейл навис над Леей, думая, что с ней сделать. То ли ревниво отчитать за поцелуями с другими, то ли сказать спасибо. Жена, припертая к стенке, о чем-то думала. И прежде чем дракон пришел к какому-то выводу, просто сбежала…

Собственно говоря, до вечера эту паразитку найти не удалось. А на следующее утро тени опять поменялись. Правда… без Леи.

Она ворвалась сияющая довольством вечером, в комнату, где друзья тоскливо переглядывались, торжествующе тряся в воздухе какой-то книжицей.

– Я знаю! Знаю! – радостно сказала она. – Я знаю, как нам возвращаться по своим телам и покидать их по желанию! Только, – фирменная улыбка «Палача» исказила черты красивого лица демонессы, потом Лея спохватилась и улыбнулась уже своей фирменной клыкастой улыбочкой. – Имейте в виду, я буду вас учить долго! И со вкусом!

Тени переглянулись. Угроза была впечатляющей. Особенно если учесть, каким требовательным преподавателем была в важных вопросах Лея. Впрочем, постоянно целовать друг друга хотелось еще меньше, и друзья сдались.

– Начинай, – махнул рукой Вир.

– Это я с удовольствием, – засмеялась демонесса. И начала с того, что отобрала у него тело.

…Обучение продолжалось почти две недели.

Пару раз от глубокого дипломатического конфуза королевскую династию Эссентес спасало только чудо. Пару раз обмен телами дал способ выйти из конфликта.

А когда обучение закончилось, и тяжело дышащие тени валялись вповалку в тронном зале (это оказалось единственное место с наиболее стабильными магическими полями), только что вернувшиеся по своим телам самостоятельно, из-под конторки показался край белого листа…

Нейл грозил дотянуться до Архивариуса и устроить ему в отместку великое спасение, Лея и Вир сразу же зарылись в бумаги, всем своим видом показывая, что разделяют желание дракона и уже приступили к поискам места, где скрывается «гад».

Карен звонко хохотала.

Стар смотрел за окно. На его спокойном лице ничего нельзя было прочитать.

А где-то на краю горизонта сгущались тучи, и креп ветер… Неотвратимо близилось Черное затмение.