Текст книги "Книга теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Часть III. Страна детства

Глава 24. Добро пожаловать в детство

Надорванное дыхание срывалось с губ вместе с всхлипами, в груди кололо, а на губах лопались кровавые пузыри. Стрела застряла в легких, и вытащить ее девочка не смогла бы при всем желании.

Просить о помощи было не у кого, загонщики с кровавыми гончими постарались, чтобы у принцессы не было ни единственного шанса вернуться домой или хотя бы добраться до демонов-вассалов проклятого рода.

Остановившись на месте, маленькая принцесса Лея сделала жадный вдох. Загонщики могли бы не стараться. После того, что случилось с семьей добродушного мельника, случайно встреченного жертвой и загонщиками на пути, принцессе и в голову бы не пришло рисковать еще чьей-то жизнью. Она гордая, она сильная и обязательно справится сама – все, что ей надо, просто немного отдохнуть и хотя бы глоток воды.

Лея прерывисто вздохнула, но смогла не заплакать. Принцессы не плачут. Принцессы не просят пощады, они сражаются за свою жизнь и продают ее подороже. Главное не сдаваться! Главное верить, что все будет хорошо! А еще не останавливаться.

Идти было тяжело, ноги то и дело подгибались. Бежать уже давно не было сил, но девочка не сдавалась. Впереди была поляна с едкой травой, которой можно было натереться, чтобы стряхнуть гончих со следа. Надо только до нее дойти.

Предательская коряга попала под ноги, и с трудом удержавшись от крика, Лея прокатилась по небольшому склону и рухнула в холодное по осени болото.

Коричнево-зеленая масса с жадным бульканьем приняла принцессу в свои объятия, вцепилась липко, жадно, утягивая под воду. Применять магию было нельзя, ее бы сразу засекли, а Лея с таким трудом выиграла себе немного форы… Преследующие ее загонщики были уверены, что раненный ребенок далеко не уйдет, и искали ее в двух километрах отсюда.

Примерно столько же оставалось и до заветной поляны. Другое дело, что если привлечь к себе внимание, то туда принцесса просто не доберется. Загонщики были на кошмарах, а свежие и отдохнувшие гончие, откармливаемые мясом, бегали намного быстрее, чем загоняемая девочка, во рту которой вторые сутки не было даже маковой росинки.

От платья пришлось избавляться. Оно хоть немного согревало, но его пришлось оставить в болоте, чтобы не утонуть там самой.

Правда, во всем случившемся был и плюс. Прокатившись по довольно пологому склону, Лея практически не ушиблась, только стрелу обломала. А болото, кикимор которого девочка время от времени подкармливала, выдрало этот огрызок с концами.

Регенерация особо не справлялась, Лея ощущала, как по спине льется кровь… вместе с драгоценными каплями утекала и жизнь из тела принцессы. И она уже знала, ощущала, что далеко убежать у нее не получится. Уже не хватит сил.

Выбравшись из болота, девочка позволила себе небольшую передышку. Всего пару секунд. Прислонившись к небольшому дереву, поежилась, обхватила себя за плечи. Губы тряслись, а в горле давно пересохло.

«Еще немного», – повторила Лея сама себе. – «Еще чуть-чуть. Принцессы не сдаются. Им не положено».

Оттолкнувшись от дерева, девочка сделала еще пару шагов. Затем еще шаг. И еще.

«Еще немного»…

Ноги подкосились, и Лея рухнула на землю.

Капли крови сбегали по спине, пачкая порванную белую рубашку. А потом с тихим хрустальным звоном маленькая капелька рухнула на коричневую, высохшую без дождя землю.

И что-то изменилось – вокруг.

Шелест, шорох, шуршание, звук перекатывания громадных валунов, скрипы и повизгивания – настоящая какофония развернулась вокруг Леи, усиливаясь с каждым мгновением. А потом все стихло, и словно с глаз упала пелена.

Лея сидела на коленках посреди разгромленной площади. За ее спиной возвышалась темно-серая монолитная часовня, немного в стороне виднелась черная башня. Каменная площадь была распахана, словно после многочисленных взрывов от огненных зелий, и острые края разбитых камней врезались в ноги, причиняя боль.

Когда-то это место было окружено живой изгородью из белых роз, а сейчас розы увяли, бессильными желтыми плетями спустившись вниз. Покосились когда-то белые ажурные пролеты. Покореженная часовня смотрела на площадь черными провалами…

Страшно.

Вздрогнув и обняв себя за плечи, Лея немного сдвинулась с места и замерла, ощутив всем телом нешуточную опасность.

– Она здесь! Здесь!

«А вот и преследователи пожаловали», – грустно подумала девочка, ощущая, как сознание ускользает, словно вода сквозь пальцы.

В глазах все плыло, в ушах словно появились комки ваты. Все видела и слышала она искаженно. Звуки практически не долетали, терялись где-то по дороге. Лица демонов причудливо вытягивались, искажались, покачивались, словно в водном отражении.

Губы кривились, они точно что-то кричали, но Лея не слышала.

Демоны же не получив желаемого словно взбесились, что-то заорали еще громче, но ни один не смог пересечь невидимую границу площади. Ни одна стрела, ни одно копье не достигли Леи, уже практически теряющую сознание.

А потом спустили собак.

Кровавые гончие взвились в воздух, распластались поджарые тела. До глотки девочки оставалось несколько мгновений, несколько долей, и демоны уже радостно праздновали свою победу, когда Лея откинулась назад и… рухнула в глубокий колодец за ее спиной.

Собаки помялись на его краю и отступили.

Свидетелей того, что случилось внутри – не было.

А за спиной девочки распахнулись крылья. Порванные от попадания болтами, они совершенно не задерживали падение, и Лея еще успела подумать: «Только бы не насмерть», когда падение прекратилось.

И она поняла, что ее держат на руках.

Открыть глаза было страшно, Лея с трудом сдержалась, чтобы не сжаться от страха, боясь, что в колодце оказался один из ее мучителей.

– Привет, – голос, ломающийся басок, мог принадлежать кому угодно, но точно не демону. И Лея распахнула глаза, изумленно глядя… на ангела.

В старой черной-черной башне, которую она нашла пару лет назад и которая принадлежала какой-то девочке, было много-много книг, самых разных. И среди них были сказки.

В одной сказке рассказывалось про ангела и демона. И сейчас подростка, который держал ее на руках, вполне можно было назвать ангелом.

Золотые крылья за его спиной светились в темноте колодца, пока он медленно опускался вниз. Светлые волосы в беспорядке, словно их трепало ветром, тоже немного светились. Или Лее так казалось. А фиолетовые глаза! Разве такие глаза могли принадлежать обычному человеку? Конечно, нет.

Протянув ладонь, Лея провела по щеке мальчика, прежде чем он опустился на пол колодца. Мир вокруг закружился, завертелся, все на миг дрогнуло, исчезло, а потом все вернулось.

– Не бойся меня, – раздался над головой голос. – Я тебя не обижу, я Нейл. И я…

– Чешуйчатая ящерица, – вздохнула Лея, удивленно разглядывая мир вокруг и удивляясь почему он вдруг стал таким большим. – Поставь меня.

– Лея! – и голос мужа звучал не так, как должен был звучать. – Что за грубости.

– А кто ж тебе правду скажет, – отозвалась девочка, подняв ладони перед собой. Посмотрела на светлую кожу, покосилась на косу, перекинутую через плечо, цвета запекшейся крови и тяжело вздохнула. – Вот тьма.

– Лея? – Нейл придержал ее за плечо, взглянул на спину, рану и кровотечение, которое останавливаться и не думало.

– Я. Вроде бы. Была. Когда-то. Бессильная, слабая и глупая, – самокритично согласилась демонесса.

– Постой смирно, – попросил дракон с коротким смешком. – Я тоже многое не могу. Вылечить не смогу, но остановить кровь и сделать так, чтобы ты не подхватила заражение – смогу без всяких проблем. Что это было?

– Если я правильно помню, а я в этом немного не уверена, это был 13й день, месяца дайтана. Король проклятого рода выехал в сторону границ нашего рода с территорией серебряных змей и не вернулся. Зато прошли слухи, что он мертв. Компания демонов из рода тех же самых змей, под науськиванием девочки из верхушки клана напала на принцессу демонов. После двух суток гона я свалилась в этот колодец. Сломала крыло, – Лея задумалась, прикусив губу. Спину жгло, пока дракон прижигал рану своими ладонями, призвав внутренний огонь. – Сломала ногу. Но при этом осталась жива, как это ни обидно было потом осознавать моим загонщикам. Здесь я познакомилась с проклятой душой. А потом меня нашли… Если я правильно помню, – Лея замолчала, зашипев от боли, – Нейл!

– Прости, – ничуть не раскаялся дракон. – Мне не хочется, чтобы тебя лихорадило.

– Ну, больно же!

– Поцелую и пройдет, – заметил Нейл спокойно. – Ты не закончила.

– Рассказываю я дальше, рассказываю. Потом была лихорадка. Я две недели металась между этим светом и тем.

– А потом?

– Потом я мстила, – грустно сказала Лея.

– Почему так грустно? Неужели, не получилось?

– Наоборот. Все получилось. Но легче то от этого не стало. Только больнее. И, между прочим, – девочка запрокинула голову. – Что ты здесь делаешь?!

– У нас на Авалоне война, – пояснил Нейл спокойно. – А я как раз перед этим поссорился с родителями и сбежал из дома. Ввязался в пограничную стычку, не говоря никому о том, кто я и что я. Пробыл на границе почти два года, пока меня искали всем императорским кагалом. Учился драться. А потом попал в окружение врагов. В этот раз я очнулся в тот самый момент, как меня чуть не убили. Есть что-то возмутительное в том, что в моей голове куча знаний, но ни одно из них я не могу применить. Драться я не могу, тело не знает всех этих движений. Хорошие мастера боя мне попали только после того, как я вернулся домой. Магию я тоже применить не мог. У маленького дракона очень мало магии. Ее надо развивать специально, чтобы получилось хоть что-то. А я до своего побега был избалованным дураком, который привык, что за него все делают.

– Ты? – не поверила Лея.

– Я, – усмехнулся дракон, затем наклонился, касаясь губами кожи девочки и продолжил, накинув на нее свой пиджак. – За те несколько дней, что я провел на Авалоне, ожидая, кто первый из вас появится в Книге, я добился только того, чтобы у меня крылья раскрывались. Кстати, говоря о странностях. У меня два вопроса.

– Вначале мой! – Лея улыбнулась через силу. – У тебя с собой что-нибудь есть из съедобного?

– Есть. И вода, и еда. И горячий бульон. Идем, – взяв за руку демонессу, Нейл потянул ее за собой, под своды темного коридора.

– Нейл. Я ничего не вижу здесь!

– Почему?

– До первого совершеннолетия я ограничена в магии, в своих силах, ограничена в физических возможностях. Минимум регенерации, минимум магии, – нехотя пробормотала Лея. – Я не вижу во тьме, у меня далеко не такой тонкий слух, как обычно. Я спотыкаюсь, у меня не хватает сил на обычные действия. И…

– И? – на миг крутанувшись, Нейл подхватил девочку на руки и пошел вперед, для дракона тьма вокруг была не более чем приятными сумерками.

– Я боюсь, – прошептала Лея жалобно, уткнувшись носом в плечо дракона.

Подросток только головой покачал.

– Сюда стоило бы попасть, чтобы увидеть тебя такую, – заметил он, размеренно шагая. – Хрупкую. Маленькую. Испуганную. И почему ты такая легкая?

– У маленьких демонов кости очень легкие, поэтому ломаются легко, – пробормотала невнятно Лея, закрывая глаза, чтобы не видеть темноту вокруг. Убеждения, что она вообще-то взрослая девушка, закончившая недавно обучение в лучшей академии магии, которую только можно придумать, что у нее за плечами огромное количество приключений – не помогало. Было просто страшно. И казалось, что вот-вот из тьмы кто-то выпрыгнет и сожрет. И не оставит ни косточки, ни полкосточки. – Ты что-то хотел спросить! – нашла девочка способ развеять темноту, отогнать ее хотя бы ненадолго.

Нейл кивнул, потом спохватился, что его не видно и продублировал кивок уже голосом:

– Точно. Хотел.

– А о чем?

– Во-первых, ты помнишь, как и откуда мы исчезли?

– Да, – кивнула Лея, делая судорожный вздох. Нейл с удивлением отметил, что девочка в его руках действительно боится. Без видимой причины, просто ей страшно. И накатила нежность, испугавшая его самого. Лея должна быть сильной. Это же Лея! А эта Лея дрожала: от усталости, от страха и от темноты вокруг. Взрослую Лею хотелось любить, а эту защищать и оберегать…

– Не бойся, – тихо сказал Нейл. – Все будет хорошо. Я обязательно тебя защищу…

– Нейл, – Лея всхлипнула, потом кивнула. – Угу. Я верю.

– Вот и умничка. А теперь, раз ты помнишь, как нас угораздило в третий раз загреметь в Книгу Теней, делись своим знанием.

– Ладно-ладно, как ты помнишь, мы с девочками закинули книгу теней под громадный камень. Карен и Стар, вернувшись из свадебного путешествия, успели провести почти два месяца спокойно и тихо, прежде чем по замку не пошел слух о привидении в малой заброшенной конюшне. В общем-то, – демонесса тихо засмеялась, вспомнив, как боялись взрослые и сильные демоны этого маленького покосившегося здания. – Камень там и находился. Кто-то на спор проник туда, увидел книгу и вытащил ее, даже пожалел, погладил по переплету.

– Откуда знаешь?

– Зацепила память стен, когда меня саму на страницы затягивало, – вздохнула Лея. – Этот некто был в капюшоне, плаще, поэтому я не знаю, кому пришло в голову высвободить Книгу Теней. В общем-то, книга вначале затянула человека в себя, а потом выбросила его обратно и исчезла сама. Уже спустя пять минут, ты уснул в королевском кабинете. Карен свалилась с крыши. Стар бросился ее ловить и исчез сам. Вир исчез из оружейной залы.

– А ты?

– Я? – Лея прикусила смущенно уголок губ.

– Лея?

– Да?

– Откуда ты исчезла?

– Из ванной, – призналась расстроенно демонесса. – Я только успела набрать ванную пеной, забраться туда…

– Значит, нас ждет мокрая ледяная лягушка, когда мы вернемся обратно, – констатировал с усмешкой Нейл.

– Уж кто бы говорил! – оскорбилась девушка. – Ящерица!

Нейл расхохотался, потерся о макушку Леи.

– Чудо ты мое, алое, – нежно прошептал он. – Кстати, а почему ты сейчас не золотая? Совершенно обычная кожа, человеческого колера можно сказать.

– Ну, уж извини, что не могу похвастаться таким впечатляющим загаром как ты! – тут же возмутилась Лея, не знающая куда деться от смущения, потом улыбнулась. – До первого совершеннолетия, мы выглядим как обычные люди. Это после первого взросления мы приобретаем удивительный колер. Обычно цвет едва-едва различим и проявляется только когда демон или излишне сильный, или очень волнуется.

– Ты как всегда отличилась? – усмехнулся Нейл, вспомнив золотую сверкающую статуэтку, которой была его жена во взрослом виде. – Кстати. В академии на цвет твоей кожи мало обращали внимания. Но ведь ты же сверкала как золото.

– Я? – Лея удивленно взглянула на дракона. – Ты о чем, Нейл? В академии я наносила на кожу специальный крем и выглядела, как обычная девушка, разве только чуть-чуть излишне подкопченная под солнцем.

– А как же… – растерялся подросток, опуская девочку на расстеленное одеяло и зажигая огонь в центре небольшой комнатки. – Я же видел…

– Не знаю, что ты там видел, – лукаво улыбнулась демонесса. – А остальные этого даже не замечали. А теперь… – жалобно взглянула она на своего мужа. – Покормишь меня?

Нейл вздохнул.

– Сейчас будет, – пообещал он, наклоняясь к костру.

Лея тихо засмеялась, чуть потянулась и быстро чмокнула его в щеку. И удивляясь сам себе, дракон покраснел…

* * *

Опасно балансируя на краю крыши, Карен заглядывала вниз. Коса растрепалась и давно держалась на честном слове. Из десятка резинок, которыми девочка прихватила своевольничащую прическу остались хорошо если две, и в результате на голове была скорее мочалка.

Внизу была обычная брусчатая улица, и если сейчас ей, Карен, повезет, то ее преследователи пройдут мимо. Они должны были потерять ее из виду еще полтора квартала назад.

Если не повезет, то в очередной раз ей будет не на что покушать. Девочка скривилась. И угораздило же хозяина квартала воров сдохнуть так по-глупому! Да еще и не оставить при этом ни преемника, ни завещания. Раньше в спорных случаях квартал убийц вмешивался, а в этот раз главе не иначе сдыхать одному страшно было, вот он конкурента и прихватил с собой. На тот свет.

А на этом сплошные проблемы начались.

В квартале воров – драка за власть.

В квартале убийц сплошные драки, кто круче.

А маленькие обаятельные девочки, такие как сама Карен, должны спасать свой заработок в пару золотых от досужих верзил.

– О, вот она. Я же говорил, что она как кошка, ищет где повыше.

Карен круто повернулась. Взметнулись вверх от резкого движения полы короткого пиджака, на мгновение показались спрятанные ножи.

– Тьфу ты, – вздохнула девочка, разглядывая трех парней лет семнадцати-девятнадцати. – Опять вы.

– Опять мы, – согласился один из троих, заводила компании. – К кому нам еще идти, если со всего воровского квартала в день пару сотен золотых зелей можешь добыть только ты?

– Сами бы воровали.

– Ну что ты. Нам воровать не хочется. Так и к стражам попасться можно. А ты девочка. Да еще и одна… Красивая, умная, талантливая.

– Осади коней! – разозлилась девочка. – Налетаете как падальщики, а я еще и радоваться этому должна?

– Должна, конечно. Просто обязана! Ведь мы тебя от таких проблем избавляем!

– Пока вы мне только их добавляете, – пробормотала Карен, отступая еще на шаг назад. За спиной опасно покачнулась черепица, и девочка пришлось остановиться, чтобы не свалиться вниз.

Капризный дар ветра, который проснулся в ее душе всего пару месяцев назад, одновременно с кучей болезненных ощущений, Карен призывать боялась. С ветра сталось бы и толкнуть в обратную сторону ее, вместо ее обидчиков.

А позади улица… а позади квартал убийц, где чужаков не жаловали и в обычное время, что уж говорить о неспокойных временах, когда сосед соседу был худшим врагом, а о понятии «друг» забывали сразу, как о несовместимым с жизнью.

– Ну же, – главарь протянул руку.

– Ну же, – хором отозвались два его подпевалы, протягивая ладони.

И уже на три голоса они заголосили:

– Деньгии-и-и! Деньги-и-и! Давай деньги!

Карен прикусила губу. Денег не было. Был медальон. Очень дорогой и почему-то ей понравившийся. Отдавать его она не хотела.

«Будем драться», – с решимостью удивившей ее саму, девочка встала поудобнее.

Парни расхохотались.

– Ой, не могу, эта козявка решила посопротивляться.

Карен закрыла глаза.

В книге, которая попала ей на глаза в башне того странного дядьки, к которому она залезла пару лет назад в поисках еды, были странные слова, которые она не понимала очень долго. А теперь они сами собой всплыли в ее памяти.

«Концентрация должна быть нерушима. Нарушишь концентрацию, и ты погибнешь. Твоя собственная сила обернется против тебя. Будь спокойным. Контролируй дыхание. Закрой глаза, соберись, а когда откроешь глаза – атакуй. Твой дар подскажет тебе, что делать».

Распахнув глаза, даже не зная, что сейчас вокруг нее завертелся небольшой, полупрозрачный смерч, Карен свела руки перед грудью, словно прижимала какой-то шар, а потом атаковала.

Ветряной шар пролетел по крыше, поднимая вверх черепицу, и сбил с ног одного из обидчиков. Но насладиться своей победой Карен не успела. Потому что крыша ушла и у нее из-под ног. Сила отката была такова, что девочку словно в грудь тараном ударило…

Для нее, и без того опасно балансирующей на краю, чтобы свалиться было бы достаточно простого толчка.

Пропасть распахнулась за спиной, и Карен успела понять, что сейчас упадет, когда за ее руку схватила неожиданно холодная рука, и девочку втянули обратно на крышу, где диспозиция уже успела смениться.

Главарь остался на ногах. К пострадавшему подсел его друг. А на краю крыши появился еще один совершенно незнакомый парень, лет шестнадцати на вид. Высокий, широкоплечий.

Черные глаза смотрели рассеянно. Снежинки поблескивали в черных волосах, которые заставили Карен позавидовать, у нее так волосок к волоску даже коса никогда не ложилась. Опирался одной рукой мальчишка на ледяной посох.

Вторая рука так и остался на запястье Карен.

– Повторяю второй, и последний раз. Рекомендую извиниться, а затем исчезнуть с этой крыши. В противном случае я не гарантирую, что от вас останется хотя бы прах достойный того, чтобы его похоронили.

Мир в глазах расплылся, неожиданно оказалось, что на крыше мучителей не три, а вовсе и шесть, а потом стало понятно, что ни одного не осталось. Есть три поскуливающих идиота, которых можно было смести с крыши одним ветряным порывом, достаточно было только…

– Очнулась? – слышать голос любимого вампира в его детском варианте было потрясающе непривычно. Карен взглянула на Стара. Тот, махнув посохом, отправил в сторону обидчиков девочки рой снежинок. Судя по тому, какие возникли там вопли, кололись снежинки не только обидно, но еще и очень больно.

– Откуда ты здесь?

– Пришел в себя, во время охоты на снежных барсов. Понял, что мы опять в Книге Теней. Начал искать тебя или еще кого, но нашел только Нейла. Он сказал, что отправляется за Леей. А я отправился за тобой. Вира еще нет. А ты не расскажешь, что здесь было?

– Поворотный момент в жизни воровки Карен Ветряницы, – пробормотала девочка, оглянувшись на край крыши. Она точно знала, что сейчас там никого нет. Но ведь были!

– А подробнее? – спросил Стар, наблюдая за позорным бегством с крыши трех парней.

– Отдачей меня швырнуло в обратную сторону, – пробормотала девочка, шагнув ближе к Стару и уткнувшись носом в его плечо. Сейчас разница в росте была не такой заметной, а гораздо меньше. Вампир был холодный, но рядом с ним сразу стало так хорошо. Самое то, что надо в жару, личный оледенитель под боком.

– Что было дальше?

– Я сверзилась с этой самой крыши вниз. А там разборки у двух отрядов, которые в равной степени претендовали на управление кварталом убийцы. Я приземлилась как раз между ними. Испуга хватило на то, чтобы подстраховать себя ветром. Повернулась налево, одни стоят, шокированные. Повернулась направо, вторые стоят, удивленные. Что за наглая пигалица рухнула вниз. И никто главное понять не может, что это значит!

– Попытались прибить? – усмехнулся Стар, двинувшись к краю крыши и потянув Карен за собой.

Девочка отрицательно покачала головой.

– Не успели. Я спросила, чего они собрались, и кто-то был настолько ошеломлен, что мне ответил. А у меня с собой был медальон верного выбора, ну я и выбрала им главу. После этого получила приглашение заходить на огонек в любое время.

– Мда, – Стар хмыкнул. – Кажется, действительно, весьма спорный вопрос, кто из нашей компании самый большой авантюрист.

– Стар!

– Да?

– А куда мы сейчас?

– На причал межзвездных кораблей. Отправляемся к Виру. Он до сих пор в Книге не появился, значит, мы как раз к его появлению успеем добраться.

– Получается, в этот раз приключения у нас будут на светлоэльфийской земле? – улыбнулась Карен. Потом закружилась на черепице, призвав ветер. – Светлые эльфы! Древесные эльфы! Все красивые как на подбор!

Кружение прекратилось неожиданно. Прижав девочку к себе, Стар сообщил:

– Я ревновать буду.

– Ревновать? Меня? – Карен округлила глаза, потом звонко рассмеялась. – Я согласна!

Вампир мысленно застонал. Кажется, на этот раз погружение в Книгу Теней попортит кровь именно ему…