Текст книги "Книга теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Проблема была в тех, кто несся темными тенями за Карен, оставляя на брусчатой мостовой горящие следы.

Псы-големы. На создание которые лорд Вайтар не пожелал огня, а кто-то земли и воздуха. Тройственные опасные твари, преследующие Карен и не отстающие от нее и на десяток метров. Чтобы убить их, нужна была частная стихия льда, а вот она Карен сходу и не давалась. Лед она могла вызвать только если спокойно стояла на одном месте, ей не надо было восстанавливать дыхание, которое понемногу уже начало срываться, не надо было думать о том, что голодные «песики» прогрызут ее щиты.

Пробовала. Дважды.

Первый раз, пса пришлось отшвыривать от себя разрядом молнии. Мотая обоженной пастью, пес теперь проявлял в два раза больше прыти.

Во второй раз Карен окружила себя мощными щитами, надеясь успеть создать ледяные копья и угостить ими псов. ПОлуичлось ровно наоборот, псы объели щиты, восстановили свою силу и опасные, только огненные, подарочки полетели уже в Карен.

«Очаровательно! Ну почему я не слушала маму и не учила частные стихии, когда у меня была такая возможность?» – мрачно подумала Карен, взбегая по стене наверх.

И уже на самом краю гладкой черепицы, девушка поскользнулась.

«Я люблю тебя жизнь, хотя это, кажется и не взаимно»…

– Милая леди, вам помочь? – уточнили заботливо сверху, схватив Карен за руку.

– Э? Кому не спится в ночь глухую? – спросила девушка, пока ее осторожно, придерживая какой-то холодной магией поднимали наверх.

– Мне не спится, – отозвался незнакомый парень с черными волосами и глазами. – А тебе не спится чего?

– Я вообще-то свою жизнь спасаю, – буркнула Карен.

– Вон от тех тварек? – не впечатлился незнакомец.

– От них! Так что, я побежала, что и тебе рекомендую!

– Не стоит.

– Что именно?

– Бежать не стоит, – сдув с лица челку, парень улыбнулся. – Я с ними справлюсь!

– Крутой маг, воин? – уточнила воинственно Карен, самая не зная почему испытывая к этому незнакомцу раздражение пополам с недоверием.

– Нет. Посредственный маг и обычный воин.

– Тогда с чего ты решил, что с ними справишься?

– Ради такой красивой девушки как ты, я не то, что справлюсь с какими-то там недоразвитыми псами, которых явно не покормили перед тем, как выпустить, я еще и тебе пару-тройку звезд с неба сниму.

– А почему так мало? – возмутилась сама того не желая Карен.

Парень засмеялся.

– Выразишь желание на большое количество, будет больше.

– Мне вообще как-то звезды не нужны, – засмущалась девушка.

– Очень жаль. Думаю, они потрясающе красиво смотрелись бы в твоих волосах.

– Почему?

Незнакомец шагнул ближе, взял прядь золотых волос, поднес их к губам.

– Только они в состоянии подчеркнуть их блеск.

– Странный ты, – буркнула Карен, отстраняясь.

– Осторожно! – ладони сомкнулись у нее на талии.

Парень осторожно поднял ее на руки и переставил в другое место.

– Мы на крыше вообще-то, – улыбнулся он. – Так что, будет лучше, если ты постоишь в безопасном месте. За моей спиной, например.

– Я вообще-то способна сама о себе позаботиться.

– Конечно-конечно, – согласился парень. – Вот сейчас этих семерых устраним, и будешь заботиться о себе сама до утра.

– А что будет утром?

– Утром и посмотрим.

Тихое рычание отвлекло молодых людей друг от друга. Карен, вскинув нос, все же отступила в сторону, за спину парня, и тут же тихо вскрикнула.

– Ты чего? – удивился парень.

– У тебя же оружия нет!

– Как это нет? А это что? – в руках новоявленного защитника Карен появился ледяной меч и ледяной короткий кинжал в другой руке. – Все будет хорошо, – подмигнул ей незнакомец.

Больше Карен ничего добавить не успел. Ей осталось только смотреть.

Как красиво и аккуратно расшвыривает ее преследователь «посредственный» маг и обычный воин.

Первый пес, завывая от боли и неожиданности полетел обратно с крыши, нашпигованный ледяными кинжалами. Второму парень кинжалом перерезал шею, третьему отрубил голову.

Четвертый словно бабочка, был пронзен ледяным копьем, с неимоверным изяществом вызванным магом из небытия.

Три оставшихся собаки успели затормозить на краю крыши и повести себя умнее. Медленно, осторожно, они окружили парня, чтобы затем напасть одновременно, две собаки – на парня, а одна, целя в глотку Карен.

Впрочем, раньше, чем Карен успела испугаться, ее аккуратно подхватили на руки и… аккуратно убрали в безопасное место. Девушка даже ничего толком не поняла.

А парень тем временем рассек пополам еще одного пса, красивым движением избавился от еще двоих и разбил свое оружие о крышу. Россыпь ледяных брызг заставила Карен ахнуть от изумления.

Парень улыбнулся, щелчком пальцев испаряя грязные лужи – все, что осталось от псов-големов.

– Итак.

– Итак что? – спросила Карен.

– Что ты не поделила с тем, кто выпустил на тебя этих псов?

– Свободу!

– Какой понятный ответ, – съязвил парень. – Зовут тебя как, красавица?

– Карен.

– А я Стар.

– Очень приятно, – вежливо сказала девушка.

– Не представляешь, насколько мне, – склонился к руке Карен в аккуратном поцелуе вампир.

– Итак, прекрасный спаситель, чем тебя отблагодарить?

– Подсказать место, где я мог бы перекусить, немного поспать, а затем дать свой адресочек.

– Зачем? – растерялась вторично Карен.

Новый знакомый выбивался из всех рамок. И вел себя совершенно не так, как она привыкла.

Обаятельный, галантный, улыбчивый, он был интересен девушек настолько, что ей самой становилось не по себе.

– Чтобы я мог пригласить тебя на свидание. Ты же пойдешь со мной на свидание, о принцесса моих грез?

– Кажется, у меня не будет другого выбора, – прошептала девушка.

– Выбор есть всегда! – гордо провозгласил вампир, потом рассмеялся. – Но не в этом случае. Ты прекрасна! А если судить по той охоте, которой я стал свидетелем, у тебя еще и проблемы. Пройти мимо я не могу, так что помимо свидания, я буду тебя защищать!

– А если мне защитник не требуется?

– Тогда буду тебя соблазнять! – просиял Стар клыкастой улыбкой, не сводя хищного взгляда с очаровательной златовласки.

– Лучше защищай, – пробормотала потеряно Карен. – Так!

– Так? – повторил вампир, подвинувшись ближе. – Раз уж ты сам себя назначил моим защитником, идем со мной.

– С тобой?

– Ко мне домой.

– Ух ты! – Стар по мальчишески присвистнул. – Кажется, моя добродетель сегодня будет подвергнута ужасному испытанию!

Карен засмеялась.

– Ужасному испытанию я могу подвергнуть только твой желудок.

– Ты плохо готовишь? – театрально испугался парень.

Взглянув на него, стихиария прикусила губу, состроила обиженно-расстроенную рожицу.

– Нет.

– Э? – пришла пора теряться Стару. Настолько мимика девушки не вязалась с его словами.

– Я отлично готовлю. А испытание грозит твоему желудку просто потому, что есть такое нехорошее понятие, как переедание. А теперь, иди за мной.

– Куда? Вниз?

– Зачем вниз, когда перед нами крыши Арнаса? По ним мы доберемся быстрее.

– Ты уверена? – заботливо уточнил Стар.

– Знаю точно, – засмеялась Карен, подходя к краю крыши и первой перепрыгивая на покатую крышу соседнего дома. Прокатилась по наклонной «горке», затормозила около края и прыгнула дальше. Пробежала по узкому желобу, около края крыши и снова прыгнула.

Путь Стара был гораздо тяжеловеснее и движения не были полны такой грациозностью.

– Как-то ты слишком легко, – пытаясь отдышаться сказал он, нагнав быстроногую златовласку, – по этим крышам прыгаешь. Ты… часом… не….

– Ну да, – легко согласилась Карен. – Я воровка. И с помощью такой акробатики зарабатываю на жизнь.

– Ясно.

– Что тебе ясно? – взглянула на него девушка.

– Куда делось…

– Что куда делось?

– Мое сердце, – Стар лукаво покосился на Карен. – Признавайся, ты его украла у меня сразу же, как только меня увидела.

– Зачем бы мне это делать надо было бы? – растерялась девушка.

Вампир развел руками.

– Откуда же я знаю, о прекрасная. О! Осторожнее.

Подхватив Карен за талию, Стар предотвратил ее падение вниз.

– Спасибо, – сказала тихо девушка, не в силах отвести взгляда от вампира.

Тот ответил ей понимающей улыбкой, но сказал совсем не то, что собирался:

– Впервые в жизни жалею о том, что выбрал путь мага и воина, а не вора.

– Почему? – глухо спросила Карен.

– Тогда я смог бы украсть твое сердце!

– Ты думаешь, у тебя это получилось бы? – уточнила она.

– Я бы попытался.

– Теперь пытаться не будешь?

Тихий вопрос заставил Стара вздрогнуть, а зардевшуюся девушку отвести взгляд в сторону.

– Наоборот, – прошептал он, – теперь я буду пытаться еще отчаяннее.

Откашлявшись, чтобы вернуть организму способность дышать, Карен фальшиво-бодрым голосом сказала.

– Идем? До моего дома осталось всего ничего. Там я тебя накормлю, спать уложу.

– А сказку на ночь? – уточнил Стар, взяв Карен за руку и не давая ей отвернуться.

– Я подумаю, – улыбнулась девушка искренне, а затем рассмеялась.

Звонкий смех стихиарии и приятный мужской смех долго еще носил ветер над крышами.

… В ледяных чертогах… Впрочем, нет. Чертогов там уже не осталось.

Верита стояла над ледяными россыпями, в которые превратились чертоги, ставшие ледяным гробом для Стара.

Ее Льдейшество Маджести зависла в воздухе над россыпями, задумчиво глядя на последствия бешенства у одной отдельно взятой джиннии, которая была важна для народа джиннов.

– Сбежал? – равнодушно спросила она.

Верита кивнула.

– Не стоило его в чертоги, – хмыкнула королева джиннов, изучая брызги света на изломанных ледяных скульптурах. – Перестаралась ты.

– Но ведь… – забормотала девушка. – Это же… по-джински!

– Верно, – согласилась Маджести. – Только можно было провернуть все более красиво, изящно… и без ошейника.

– Ваше Льдейшество. Что же теперь делать? – взмолилась Верита.

– Догонять, безусловно. Другого варианта нет и быть не может. Но не тебе. Я попрошу Астер-леди. Ты же, Верита, займешься своим делом. Будешь связывать пары. Благословение богини ты же получила?

– Да…

– Что она потребовала взамен?

– Ребенка.

– И все?

– И влюбиться в другого, проведя развод со Старом…

– Интересное. Очень интересное требование от лица богини – Маджести задумчиво потерла ладони, словно катая невидимый шарик. – Идем.

– Куда, Ваше Льдейшество?

– К розам клятвы. За разводом…

– Но я не хочу!

– А это уже никого не волнует, – философски отозвалась джинния, подхватив Вериту в воздушную ловушку.

…Ровно через два часа после этого на подушке рядом со Старом распустился ледяной цветок, а из ледяных букв сложились слова: «Брак расторгнут. У тебя больше нет дара, так что ты свободен. Постарайся только напрасно не потратить свою жизнь. Наше Льдейшество Маджести».

Глава 21. Свидание при свечах

Дождь шел третий час. Сидя в спальне Леи, Вир задумчиво смотрел на стопку бумаги, исписанной аккуратным почерком. Там был расписан каждый день и каждый час ближайших трех месяцев, названных «триада смуты».

Демонесса явно учитывала все, даже самые плохие варианты.

Отец Леи сидел на столике, просматривая второй такой же талмуд, только уже на вторую триаду месяцев.

– Великолепно, – прошептал он, откладывая стопку листов. – Просто завораживает. Столько всего продумать. Это попросту… Невероятно.

– Вас не интересует почему она это сделала? – спросил Вир.

– Я знаю, молодой человек. Грош была бы мне цена, если бы я не знал, по какой причине моя дочь готовится к смерти.

– Неужели ничего нельзя сделать?!

– Если бы у нее было проклятье того вида, в котором можно на него влиять… – демон махнул рукой. – Когда проклятье того типа, что просто остчитывает года жизни, сделать ничего нельзя.

– Совсем?!

– Практически.

– Но так же нельзя! – взмолился Вир. – Она такая молодая! Ей же еще жить и жить!

– Видимо боги решили иначе… – прошептал демон, затем вновь взглянул на кровать, где спала Лея. – По крайней мере, понятно, с чего вдруг моя девочка затеяла эту войну. Решила не оставлять после себя разруху и сумятицу среди нашего народа. Истинная королева…

– Почему вас всех так это волнует! – возмутился эльф. – Она лежит тут такая бледная, а вас больше интересует то, что она истинная королева или нет! Не по человечески это как-то!

– Мы демоны.

– Да хоть ежики! – крикнул Вир и замолчал, расслышав тихий смех. – Лея!

– Вир, ты такой смешной, – улыбнулась девушка, когда он наклонился к ней.

– Как ты себя чувствуешь?

– Думаю, все могло бы быть гораздо хуже.

– Куда уж хуже то?!

– В любой ситуации есть такая, которая хуже, – наставительно заметила демонесса, потом с трудом улыбнулась. – Все будет хорошо.

– Но не с тобой? – Вир сел на край огромной кровати. – Лея, ну так же нельзя.

– Можно. Вот увидишь. И вообще.

– Что? – насторожился эльф.

– Не надо так обо мне переживать! – не разочаровала его опасений демонесса. – Это закономерный конец.

После непродолжительного молчания эльф прошипел, как настоящая змея.

– Я тебя, милая моя, сейчас отшлепаю!

– Я не маленький ребенок! Так что нечего покушаться на то, чтобы поднять на меня руку!

После молчания, когда Вир возмущенно хватал ртом воздух, не зная, что возразить наглой девчонке, она повернула голову, нашла взглядом демона у стеллажа с алхимическими зельями и тихо позвала:

– Папа…

Король подошел ближе, также как и Вир сел на край кровати, которую пришлось опускать от потолка с помощью магии. Провел ладонью по щеке дочери.

– Мне следовало догадаться раньше, что ты задумала.

Лея покачала головой.

– Хорошо, что ты не догадался.

– Думаешь, помешал бы?

– Ну, по крайней мере, – заюлила девушка. – Думаю, на круг мертвых ты бы меня не пустил.

– Верно. Туда я отправился бы сам.

– И погиб бы. Фамильные мечи больше ни к кому не идут после того, как выбрали себе хозяина. А они выбрали. Вот после моей смерти – заберешь их…

– Лея! – возмущенно сказал Вир.

– Не надо, – тихо сказал король. – Я все понял… и об этом лучше не говорить.

– Как скажешь, – с показным равнодушием сказала демонесса. – В любом случае меня надолго не хватит.

Мужчины переглянулись.

– Когда? – спросил король.

Лея не стала делать вид, что не поняла о чем он. Прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, потом тихо ответила:

– Остался еще один приступ и все…. Но в любом случае, я думаю, на бал сегодня вечером меня хватит. Главное поспать. Что-нибудь мясное съесть и выбрать подходящий, много-корсетный костюм.

– Я помогу, – вызвался Вир.

Лея улыбнулась.

– Спать, есть или одевать меня будешь?

– Вначале накормлю, потом спою колыбельную, а после присмотрю за тобой на балу.

Девушка засмеялась, подняла глаза на отца.

– Вот видишь, папа, какая у меня нянька очаровательная образовалась.

Король хмыкнул, но промолчал. Хотя на язык так и просилось, что няни своих подопечных так не целуют, что окружающим немного завидно становится.

– Ладно, – поднялся он. – Беру, милая, твой план и иду готовить бал.

– Хорошо, папа, – кивнула Лея.

А через мгновение, она осталась одна с Виром. Эльф вскинул бровь.

– Милая.

Девушка мало-помалу начала от него отползать.

– Я тебя уже боюсь, – мрачно сказала она.

Вир усмехнулся.

– Это правильно. Это очень правильно. Я тебе сейчас милая буду целую лекцию читать, о вреде раздутого самомнения и попыток решить все, что угодно сугубо своими силами.

– А у меня не было другого выбора! – торопливо сказала девушка. – И вообще.

– Вообще?

– До бала всего семь часов, так что давай свою лекцию ты совместишь с ужином… который если я правильно понимаю, отец подаст в мою комнату и на двоих. А затем с одеванием.

Вир вздохнул, замолчал. Лея старательно делала вид, что она здесь не при чем и вообще просто мимо пробегала. Тяжело вздохнув, эльф прижался лбом ко лбу девушки.

– Имей в виду.

– М?

– Больше такой роскоши, как решать свои проблемы в одиночестве, я тебе не дам.

– У тебя не получится, – отозвалась Лея.

– А это мы уже посмотрим.

Выпрямившись, Вир подхватил девушку на руки. Она только испуганно вскрикнула, а затем обвила руками его за шею.

– И? Куда ты меня?

– В ванную, утоплю в пене, – двигаясь в сторону маленькой неприметной дверцы, где по сообщениям ассасинов была ванная принцессы демонов. – Поспишь немного в ванне, затем я тебя вытру, покормлю и будешь спать до бала.

– Вир!

– Внимательно тебя слушаю.

– Это вообще-то страшный урон для репутации девицы.

– А выходи за меня замуж, и никакого урона не будет для твоей репутации, девица-красавица.

Лея вздрогнула всем телом.

– Это ты сейчас пошутил так? – хрипло спросила она.

– Отнюдь. Вот после этого бала – отправимся ко мне телепортом. У светлых эльфов красивый брачный ритуал. Супруги все на двоих делят. Разделим пополам твое проклятье, и все будет хорошо.

– Вир!

– Я не шучу, – усмехнулся эльф, взглядом открывая все краны с водой. – Правда, буду джентльменом, и не буду настаивать на немедленном ответе. Но после бала – я буду ждать твой ответ. И я тебя уверяю… Ответ «да» сделает меня самым счастливым эльфом в мире.

– Вир…

– А если решишь сказать «нет», – продолжил эльф, словно и не слыша попыток Леи что-то возразить, – то тебе придется постараться, чтобы объяснить мне почему именно нет.

– Но… я…

– Самая красивая девушка в мире, умная, гордая, слишком сильная правда, но рядом с сильным мужчиной это вполне себе скрашивается.

– Вир! Да послушай же ты меня! – взмолилась Лея.

Эльф перевел на нее взгляд, осторожно поставил на ноги и повернул к себе спиной, чтобы распутать шнуровку.

– Слушаю, – ровно сказал он.

– Я высоко ценю твое предложение… Даже не так! Я … не верю своим ушам, что ты решил сделать мне такое предложение, но я уже обречена.

– После ритуала, нет.

– Я не хочу подвергать тебя опасности!

– Если это будет опасно для меня, – даже не задумался ни на миг эльф, – то моя богиня просто нас не свяжет.

– Вир! Ты…

– Сумасшедший? Так все влюбленные такие.

– Вир… Я…

– Скажи, что ты подумаешь, – усмехнулся Вир, отворачиваясь и отступая к дверям.

Эльфийское платье медленно скользило на пол, выпущенное из его рук. Лея шагнула к ванной, погрузилась в горячую воду, от которой пахло едва уловимо травами и абрикосом, села спиной к Виру.

– Послушай.

– Слушаю, – согласился эльф с лукавой усмешкой, повернувшись, они прислонился к стене, наблюдая за Леей.

Она ощущала его взгляд, словно он был материальным прикосновением. На шее, на плечах, на руках, спине.

– Почему ты так хочешь мне помочь? Я же… незнакомая тебе девушка!

– Ты девушка моей мечты, ты мой идеал, в который я влюбился с первого взгляда. А если ты дашь мне возможность узнать тебя получше, быть рядом с тобой, то я буду тебя любить столько времени, сколько нам обоим будет опущено.

Лея прерывисто вздохнула. Щеки залило румянцем, то ли от горячей воды, то ли от слов эльфа. Она молчала, потом прошептала едва слышно. – Я подумаю.

* * *

Проснувшись, Карен не сразу смогла поверить в то, что она наконец-то дома. Что в окна врывается ветер пустыни, пахнущий медом. Что за окном знакомое небо с одним-единственным светилом, что ночь была такой же бархатной и привычной как обычно.

А еще девушка не могла поверить в то, что встретив абсолютно незнакомого мужчину, она не нашла ничего лучше, как привести его в свой дом!

Постелив ему во второй комнате, Карен смогла успокоить свою совесть, внушив себе, что ничего страшного не произошло, но она то точно знала, что все же – случилось. Случился этот самый Стар. Высокий, красивый, мужественный, опасный, вежливый…

С трудом стряхнув с себя поэтически-вдохновенное настроение и напомнив себе, что она, во-первых, не на конкурсе комплиментов, а, во-вторых, обычная воровка, а не принцесса, которой позволительно такое поведение, девушка поднялась с кровати. Пальцами пригладила волосы и нырнула в ванную, чтобы привести себя в порядок. А спустя полчаса, когда она вошла в комнату, предоставленную гостю, Карен обнаружила, что могла и не прихорошиваться.

От Стара не осталось и следа. Только записка, что все было очень вкусно, кровать была потрясающе мягкая, а после сказки Карен снились дивные сны…

Обиды не было. Была только легкое удивление и какая-то совершенно особая уверенность в том, что все равно все будет хорошо.

До вечера Карен успела ограбить две точки, в очередной раз выступить примиряющей стороной между двумя кварталами, ответить на тысячу и один вопрос, что нет, все в полном порядке. И она никуда не делась, просто съездила в отпуск.

Вечером, когда утомленная за день стихиария, дремала около окна, внизу раздались переливы какого-то незнакомого инструмента.

Тихая мелодия без слов пела о любви, о том, что после расставания всегда будет встреча, что если идет снег, то он обязательно растает, и тогда из-под земли пробьется первая зеленая трава. О том, что если любишь, то любое расстояние будет не помеха.

Перевесившись через подоконник, Карен увидела … Стара.

По губам девушки скользнула задумчивая улыбка, устроившись на подоконнике, она закрыла глаза, наслаждаясь переливами мелодии. А потом только и успела вскрикнуть, когда порыв ветра, сдернул ее вниз.

Стар, поймав прекрасную принцессу, нежно ей улыбнулся.

– Отгадай загадку, – сказал он до того, как Карен успела возмутиться тем, как с ней обошелся один наглый клыкастый.

– Какую?

– Висит груша, а нельзя скушать.

– Ночная Фиана, вон та – справа! – показала девушка на ярко-желтую луну, чем-то действительно напоминающую по форме медовую грушу.

– Неправильный ответ, – засмеялся Стар.

– А какой правильный?

– Ты.

– В чем я и груша похожи?

– Тем, что сидя там наверху, ты бала именно, что как груша, которую очень хочется скушать, – пояснил насмешливо вампир.

– Сомнительный комплимент, – буркнула Карен.

Парень, не спуская ее с рук, усмехнулся. Наклонился, царапнув клыками нежную кожу и тут же зализал порез.

– Не комплимент. Правда. Ты аппетитная настолько, что тебя хочется отведать. Как самое дивное вино.

– Еще хуже, – пробормотала девушка. – Мало приятного ощущать себя бутылкой с привлекательным содержимым.

Стар засмеялся. Немного присел и резко подпрыгнул, раскрывая за спиной черные крылья.

– Стар! – ахнула Карен.

Вампир, не отвечая, стремился все выше и выше, а затем камнем рухнул вниз, под восторженный визг одной прекрасной стихиарии.

Уже когда Стар поставил ее на крышу, Карен, держась за вампира, ибо ноги сами по себе не держали, призналась.

– На своих крыльях летала. Но больше «пассажиром» быть не хочу.

– А разве ты была пассажиром? – засмеялся Стар, касаясь ее ушка. – Ты моя пленница.

– О! Злобное чудовище! – патетично воскликнула девушка, потом задумалась. – А что там дальше было?

– Там?

– Ну да, такая сказка… маленькая. Про какого-то там монстра и бедную несчастную ведьму, которая когда искала ингредиенты для своего зелья, заблудилась.

– Разве это все звучало именно так? – улыбнулся вампир.

– Ага. Правда, это сказка для взрослых.

– Прочитаешь мне ее в следующий раз на ночь, – насмешливо спросил Стар.

Карен задумалась, потом неохотно кивнула.

– Я подумаю. Ой!

Под смеющимся взглядом Стара, девушка поняла, что с толку сбил он ее, а не наоборот, как она сама планировала.

– Так, на чем мы остановились? – невинно хлопая ресничками, спросила она.

– Что я твой похитители, и ты назвав меня монстром, желаешь узнать, что я хочу с тобой сделать.

– Вау! Точно!

Отодвинувшись от вампира, Карен прижала руки к груди, прикрыла глаза, а потом громко заговорила:

– О, злобное чудовище! Как зол твой лик! Как черен твой нрав! Как пугают меня те желания, что бродят в твоей голове…

– А откуда ты о них знаешь? – подал реплику Стар, наслаждающийся спектаклем. А еще ему впервые в жизни было так тепло и хорошо с практически незнакомой девчонкой. Маленькая коробочка в правом кармане не казалась неподъемным грузом, наоборот, казалась чем-то естественным, правильным.

– Я читаю их по твоим черным омутам! – не растерялась Карен. – Так ответь мне, о чудовище, что желаешь ты сделать с милой и прекрасной принцессой, кою ветром черным занесло в руки твои?

– Хорошо, что не в лапы, – уточнил вампир, протягивая руку. – Пойдем.

– Куда?

– На крышу башни.

Карен запрокинула голову. На крышу башни вела узкая винтовая лестница. Какая-то темная, она вызывала у нее стойкое удивление и неприятие.

– Как-то не хочется, – пробормотала Карен. – Может быть, я как-нибудь в другой раз?

– Разве ты боишься высоты?

– Я ничего не боюсь! Просто выглядит странно.

– А ты сделай шаг, – предложил Стар, отступив и скрестив на груди руки.

Бросив на него немного опасливый взгляд, Карен сделала шаг вперед, чтобы очутиться на краю винтовой хрустально-ледовой лестницы. Под ногами были лепестки белых роз.

Ветер пустыни то и дело поднимал их в воздух, и словно зачарованные, они кружили вокруг Карен, бережно и нежно касаясь ее лица, рук, ног.

Повернувшись, чтобы посмотреть на Стара, девушка обнаружила, что позади нее вьется звездная темнота, не давая отступить назад.

– Только вперед… – пробормотала Карен себе под нос, начиная подниматься по лестнице.

Ледяные ступеньки на удивление не скользили, витые перила не обжигали холодом, если бы не редкие снежинки, которые кружились в воздухе пополам с лепестками роз, Карен решила бы, что лестница сделана из хрусталя.

Осторожно поднявшись на последнюю ступеньку, Карен замерла. Перед ней была темнота. Темная, вязкая, напоминающая опасного зверя, который только и ждет свою жертву. Сделать шаг вперед было сложно, очень-очень, но Карен его сделала. Шагнула вперед, чтобы очутиться в вихре из белых роз, которые кружились вокруг нее, создавая тонкое платье чуть выше колен со скромным лифом, тонкими рукавами.

Темнота вокруг еще немного отступила, обнажая… свечи. Море свечей было спрятано в хрустально-ледяных розах, отчего все вокруг сверкало, переливалось, но не раздражало.

Море хрустального света звало окунуться в него.

Стар появился откуда-то сбоку, в черном смокинге, черных брюках и белоснежной рубашке. Склонился перед Карен.

– О, моя прекрасная леди, позвольте пригласить вас на танец.

Положив ладонь на руку Стара, Карен кивнула.

– Какая девушка устоит от такого предложения.

Вампир выпрямился, сверкнул щеголеватой усмешкой.

– Музыку! – крикнул он,

И ночь вокруг взорвалась звуками шального вальса стихий.

Подхватив Карен в свои объятия, Стар повлек ее за собой в вихрь танца.

Медленная музыка сменялась быстрой, быстрые танцы – медленными вальсами и чувственным танго.

А Карен, забыв обо всем, кружилась в руках вампира до утра.

Только когда рассвет обагрил крыши домов, и хрустальные розы начали закрывать свои чашечки, туша свечи, пара остановилась.

Глядя в глаза Стара, Карен пыталась найти слова, чтобы рассказать, как она благодарная вампиру за такой невероятный подарок, и не могла.

Впрочем, он тоже пытался подобрать слова, хотя и немного по-другому поводу, чем девушка.

– Карен, – наконец сказал он.

– Я… Кажется… После этой ночи я уже ни в чем не уверена, – прошептала Карен.

Стар улыбнулся, отступил и опустился на одно колено, вытащив из правого кармана барахтную темно-алую коробочку.

– Выходи за меня замуж, – попросил он.

Девушка замерла, глядя в глаза вампира.

«Если какая-нибудь гадость сейчас мне испортит эту ночь, всех стихиариев вырежу», – подумала Карен, глядя на тонкую дужку кольца, усыпанную незнакомыми камнями. Словно звездная пыль…

– Мы же совсем незнакомы, – сказала задумчиво девушка.

– Да, – согласился Стар. – Но вполне успеем это сделать.

– Я воровка.

– Да, но это такая же работа, как и все остальное.

– Я принцесса, у которой на хвосте злой старший брат, желающий меня удачно выдать замуж.

– Судя по тому, что ты сбежала, выходить по его указке замуж, ты не желаешь. А я тебя никому не отдам, – твердо сказал парень.

– Никому-никому? – переспросила Карен.

Стар кивнул.

– Ни богине, ни демиургу, никому. Ты – только моя!

– Ну, если ты так в этом уверен, то, кажется, у меня нет другого выбора, кроме как сказать тебе «да», – ответила с шальной улыбкой девушка, протягивая ладонь.

Мгновение вампир смотрел в глаза самой дорогой для него девушки, затем взял ее ладонь и одел кольцо. Затем перевернул ладонь и коснулся ее середины.

– Моя любимая и единственная, – прошептал он и замер…

Замерла с распахнутыми глазами Карен. Пара переглянулись практически с паникой в глазах, а потом крышу высокой, но заброшенной башни наполнил дикий, смешанный с истерикой, смех.

* * *

Бальный зал был украшен вечноцветущими растениями. Зеленые лианы протянулись от потолка до пола, по стенам. Крупные алые, золотые и белые цветы заполняли зал дивным ароматом.

Демоны выглядели еще немного сбитыми с толку.

Война закончилась мгновенно после того, как с круга мертвых вернулась Лея. Тяжелая головная боль и внутреннее знание того, что других родов больше не существует, давлело над демонами, пригибая их к земле. Какая война, какие попытки штурма? У каждого в голове была одна-единственная мысль – вернуться домой, к семье.

Лагерь под замком проклятых… теперь уже обычных Королей демонов рассосался сам собой. А вечером в замке закружил в танце всех демонов обычный королевский бал.

Король проклятого рода, а ныне король всех демонов, блистательный Аустурис Ахханшайн де Ирривьян, встречал гостей, принимал присяги, заверения, договора. Бумаги отправлялись в кабинет, подарки на склад, ядовитые подарки, которых была масса, в специальные капсулы и в кладовую. Недовольные гости, с недружелюбными намерениями, которые еще не поняли всей глубины бездны, в которую пали после малого обряда, отправлялись или по домам, или в тюрьмы, или в хладники.

А остальные гости, получая на входе в бальный зал бокал с шампанским, с удивлением обнаруживали, что их оставила головная боль, и отправлялись развлекаться. Тем более, что у Королей демонов как оказалось, в запасе было множество способов развлечь гостей. Веселые конкурсы, танцы, фуршетные столики, лакеи с напитками и закуской, лотереи «счастья».

Гости чувствовали себя замечательно…

Армик, сидя на троне, таким «себячувствием» похвастаться не мог. Демон не мог отвести взгляда от сестры.

Тонкая, такая хрупкая, она была… в черном платье. Куда делись тонкие и воздушные белоснежные и алые, которые она так любила?

Алые волосы рекой крови стелились по черному гладкому шелку, напоминая небеса Эссенленаль в нелетную погоду. Пышное платье, глубокое декольте и газовые рукава. Ровно все то, что обычная Лея ненавидела.

Терзаясь странными подозрениями, демон еще и ревновал сестру к ее спутнику. К эльфу, к которому она льнула, словно цветок.

– Армик? – король подошел к сыну.

Торопливо поднявшись, Армик улыбнулся.

– Отец!

– Странно смотришь на сестру.

– Переживаю, – развел руками демон. – Мне не нравится ее спутник. Вот, думаю, может вызвать его на дуэль? Он позволяет себе много больше, чем должен обычный гость!

– Не думаю, что это хороший выбор, – заметил король, глядя на Вира и Лею, кружащихся в танце в центре зала. – Взгляни, какая хорошая пара.

– Он? Ей! – начал закипать Армик. – Не пара! Не пара!