Текст книги "Книга теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Глава 2. Я студент Академии Теней. Часть 1

Из замка, сквозь высокие распахнутые окна, доносилась музыка и гул голосов. Двор был ярко освещен, магические фонари в виде драконов привлекли к себе немало гостей.

В королевской бальной зале звучала музыка и под музыку вальса кружились пары. Праздновали окончание Академии Чистильщиков не наследным принцем драконов Нейлом ар Зейном.

Прекрасный блондин с фиолетовыми глазами очаровал почти всех придворных дам своей матери. В Академии Чистильщиков он был на хорошем счету, как отличный воин и замечательный маг. Впрочем, Нейл мог в любой момент выкинуть магический фортель, расколдовать последствия которого мог только он сам. Впрочем, во дворцовой жизни друзья, подруги – драконы и аристократы, считали Нейла ар Зейн душой компании. Не особо зазнаваясь – «все в рамках бла-а-агородного происхождения», как иногда шутили его друзья – Нейл обожал знакомиться, участвовать в балах и вечеринках.

И в отрядах Зачистки.

Мало кто знал, что обаятельный блондин с фиолетовыми глазами становится на поле боя смертельно опасен. Мощный двуручник в его руках проламывал хребты тварям, которые считались малоуязвимыми и опасными. Еще меньше драконов и людей знали о том, что этот обаяшка и разгильдяй – отличный тактик и прирожденный дипломат, предпочитающий томик истории всем остальным показным развлечениям. И только в семье знали, насколько он ответственен, как любит и бережет своих домашних.

В ночь выпускного, Нейла искали многие. А дракон сидел на крыше, с бокалом вина и очередным томиком из дворцовой библиотеки.

Легкий шорох за спиной, заставил дракона скосить глаза. На краю крыши стояли двое его лучших друзей. Кай. И Кира. Дракон и человек. Чистильщик с направленностью воина и маг с функцией поддержки своего воина. Одна из первых в рейтинге Академии боевых двоек.

Улыбнувшись друзьям и боевым товарищам, Нейл сдвинул на лоб узкую золотую маску.

– Решили сбежать ото всех или отгадали, где искать меня? – осведомился он, запрокинув голову, и салютуя прибывшим друзьям хрустальным бокалом.

Кира засмеялась.

– Решили, что ты как истинный герой вечера создашь пару-тройку фантомов, а сам сбежишь!

– Ты не права, Кири.

– Опять это имя! Прекрати так меня называть! – раздраженно устало рыкнула драконесса. – А то как засвечу Огнем Хаоса.

– Засвети, – согласился лукаво Нейл, запрокидывая голову вверх. – Сегодня такая прекрасная луна. Ее багровый свет что-то мне напоминает.

– Опять. – Кай сел рядом с другом, толкнул его в плечо. – Уже год! Ты уже год бредишь нашей луной. Уже даже родители посматривают на тебя с удивлением. Признавайся, что тебе напоминает алый цвет?

– Мне тоже интересно! – кивнула Кира, присаживаясь рядом и наполняя дорогим вином два бокала, перенесенных на крышу с кухни ленивым взмахом Нейла.

– Знаете, запретную галерею?

– Это куда мы постоянно лазили? – засмеялся Кай.

– Да. Там, в самом-самом конце, есть картина.

– Гравюра Алой драконессы? – усмехнулась уже Кира. – Да. Красивая легенда, что у каждого золотого дракона есть своя алая драконесса. Вот только золотых драконов не было уже… несколько тысяч лет. А алая драконесса последняя родилась семнадцать тысяч лет назад, почти перед первым перемещением Авалона. Тебе ли не знать историю своего рода?

– Я ее знаю, – отмахнулся Нейл. – Но драконесса стоит полубоком. Маска темная, бархатная. Не видно цвета глаз. А мне кажется, что они – алые.

– Не сходи с ума, – вздохнул Кай. – В конце концов, вспомни пары. Зря нам что драконологию преподавали? Типы драконов. Шестнадцать основных типов. Твои глаза – например, показатель того, что твоя драконья ипостась будет или фиолетового, или черного цвета.

– Дракон мудрости или дракон войны, – поддакнула Кира, делая глоток. – Хотя, думаю, первое – для тебя более подходящий вариант.

Нейл промолчал, отвел взгляд. Он не говорил друзьям, что его драконья ипостась проявилась перед последним курсом Академии. Когда он открыл глаза утром с дикой головной болью и ощущением, что что-то потерял. Что-то важное, драгоценное.

Дракон не смог вспомнить что именно… но в ту же ночь, когда все спали, его драконья ипостась раскрыла крылья, и он взлетел над Авалоном.

Ночь за ночью золотой дракон пересекал Авалон из одного конца в другой, желая найти то, что потерял и не находил.

– Ты же не умолчал о чем-то? – спросил Кай, покосившись на друга.

– У меня нет никого, от кого я мог заразиться излишней скрытностью, – усмехнулся Нейл, вновь примеряя облик раздолбая и повесы. – Может быть, вернемся в зал и покажем этим скучным придворным хлыщам, как надо зажигать на самом деле?!

Кира и Кай переглянулись.

– Пойдем, – кивнула Кира.

Нейл оказался на ногах первым, протянул ей руку и поднял. Прижался губами к запястью.

– Столь прекрасная леди, как вы Кираэль не должна ходить по крутым лестницам такими нежными ножками. Прошу простить мне мою наглость, но я…

Маленькая ручка заткнула рот дракона.

– Для своих словесных кружев выбери, пожалуйста, кого-то другого.

Кай усмехнулся и притянул Киру к себе.

– Не забывай, – укоризненно сказал он дракону. – Это моя девушка. Моя будущая жена. И мой маг поддержки.

– Мне ли не знать, – отозвался кратко Нейл, опять задумавшись. – В конце концов, в одной тройке ходим обычно.

– Только ты в последнее время один ходишь, – отозвалась Кира. – Нейл, куда ты!

Дракон, не дожидаясь друзей, подошел к краю крыши и прыгнул вниз. За спиной на миг полыхнула громада крыльев. Но из-за темноты и яркого всполоха магического салюта в небе Кира и Кай разглядеть цвет шкуры дракона не успели…

– Когда он в первый раз обернулся?! – озадачилась Кира, глядя вниз, как блондин в золотой маске и белоснежном костюме входит в бальный зал.

Кай промолчал. Девушка повернулась к нему.

– Ты?

– У него… мне на миг показалось… что у него золотой цвет шкуры!

– Этого просто не может быть! – махнула рукой девушка. – Я тебя уверяю, в таком случае, наш дракон выбрал бы для себя попрестижнее Академию, чем наша чистильная.

– Почему?

– А ты не знаешь? Обычные драконы теряют на других планетах около половины своего магического запаса, в результате чего страдает их внутренняя защита и они намного быстрее поддаются влиянию и чарам других магов. В этом правиле есть исключения. Алмазные драконы устойчивы к чарам других магов, но зато их магический резерв урезан больше чем наполовину. Драконы-маги с изумрудной шкурой могут колдовать, но так же поддают влиянию. Правда, быстро скидывают его. А вот золотые драконы вообще не замечают, что поменяли мир.

– С изумрудной шкурой, маг-дракон… как ты? – спросил Кай.

Кира лукаво кивнула.

– Какой буду я. Идем? Надо найти принца-дракона, пока он не натворил что-то еще.

Дракон не творил, дракон обвораживал дам, флиртовал, пил и гулял. А почти перед рассветом исчез в неизвестном направлении.

… В комнате был погашен свет. На кровати была свалена груда одежды, лежало оружие, по покрывалу, полу было рассыпано золото и драгоценные камни, в шкатулке переливались магическим огнем дорогие артефакты – на первый взгляд могло бы показаться, что кто-то решил обокрасть принца драконов. На второй – что по комнате прошелся ураган. На третий, что принц тайно собирается куда-то сбежать.

На столе лежала свернутая гармошка листов.

Ворвавшийся в окно ветер тряхнул листы, столкнул их со стола, яркий красочный буклет упал на пол, развернувшись во всю ширину.

«Академия Теней.

Лучшая в своем роде Академия, в которой вы не только сможете встретить новых друзей и отлично провести время, но еще научиться много новому и интересному.

Десять лет обучения. Несколько ступеней. Шестнадцать веток специализации и уникальные таланты!

У нас череда приключений и веселых дней. У нас – лучшие учителя и опасные сокурсники. У нас – никаких проблем и никаких вопросов с расовой принадлежностью! С вами за партой может оказаться темный эльф – лекарь или же обаятельная вампиресса с даром выпивать души! Вы можете встретиться в столовой с нагой (помните, что с ними нельзя заговаривать, не зная имени!) или же в библиотеке с пикси или элливани.

Академия Теней – царство равноправия и строгих законов!

У нас весело, интересно и опасно!

У нас – высокий конкурс.

Поступить к нам вы можете, если вы – уже закончили магическое учебное заведение! Мы ценим тех, у кого на плечах есть голова и кто точно знает, что „нельзя“ означает именно „нельзя“. К тому же вам должно быть минимум 22 года в пересчете на всеобщий рубеж. Не знаете, как посчитать, воспользуйтесь таблицей Гильгамера (лист 1).

И наконец – вы должны быть магом, которому тесно в рамках его мира!

Если все это вас касается – добро пожаловать к нам.

Для тех, кто успел овладеть искусством телепортации на третьем листе координатная сетка! Для тех, кто предпочитает не рисковать на втором листе расписание межпространственных кораблей и список портов, среди которых вы легко найдете ближайший к вам.

До встречи на вступительных экзаменах! Ведь наши буклеты в случайные руки не попадают!»

Одним махом скинув все с кровати в чемодан, Нейл привел в порядок свою комнату, в первый раз добрым словом вспомнив Киру за то, что она заставила его пройти бытовой курс магии, затем закрыл крышку чемодана.

Повесив в ножны на поясе свой любимый двуручник, дракон оглянулся по сторонам, проверяя не забыл ли чего, и покинул дворец через главные ворота ни от кого не скрываясь. Поздно закончившийся бал гарантировал, что помешать ему никто не сможет.

С широкого балкона, почти у верха центральной башни, за ним наблюдали двое. Лика и Лайм.

– Ему было мало чистильщиков, и он решил продолжить свое обучение? – вздохнула Анжелика, мать Нейла.

Его отец, Лайм, коротко кивнул, с интересом наблюдая за тем, как золотой дракон оторвался от взлетной площадки и взлетел в небо.

– Не будем его останавливать.

– Он даже не попрощался!

– Он уже взрослый, милая. К тому же, его отбытие побегом даже не назовешь. – Улыбнулся Лайм. – Идем домой.

– А как же…

– А он напишет. Как только обустроится, поймет, чего хочет… сразу же напишет.

Лайм не угадал. Магическое письмо ждало их в спальне. Нейл объяснял, чего он хочет и как будет этого добиваться.

А в постскриптуме было написано: «Я хочу найти алую драконессу. И сделаю это, чего бы мне это не стоило!»

* * *

Винтарион Астис, ядовитый убийца, сидел в дорогом баре, задумчиво разглядывая бокал с дорогим виски. Напротив него сидела, сложив руки на коленках, девушка в очках. Два высоких зеленых хвоста, прихваченные резинками с бабочками. Массивная зеленая же оправа. И тусклые серые глаза. У девушки была почти прозрачная белая кожа, мешковатая одежда и страшный взгляд. Взгляд убийцы.

Симпатичный эльф напротив нее привлекал внимание всем. Белоснежной распахнутой на груди рубашкой, черными узкими брюками. Насмешливым взглядом бирюзовых глаз. Каштановыми волосами с рыжиной. Покачивающейся в правом ухе сережкой очень необычного вида.

Этот тонкий элегантный мужчина не производил впечатление опасного. Он был тих и изумительно спокоен.

Девушка напротив него похвастаться этим не могла. Более того, вся Гильдия убийц делала ставки, что такого могло случиться с Астисом, что он перестал фонить силой убийцы.

Спутница Винтариона краснела, краснела под испытывающим взглядом эльфа, потом вспыхнула, неловко дернулась, и ее наполненный бокал заскользил к краю стола по отполированной столешнице.

Бокал угрожающе наклонился над краем стола и был перехвачен узкой ладонью с длинными музыкальными пальцами. Задержав на них взгляд, девушка зарделась как маков цвет.

– Смущение не идет к твоим волосам, Вайха, – укоряюще сообщил Вир.

– Когда ты перестанешь меня смущать?! – взмолилась девушка. – Прошу тебя, не надо так…

– Как? – промурлыкал эльф, наклоняясь и беря ладонь Вайхи в свои. Прикоснувшись губами к запястью, Вир вначале лизнул чувствительное местечко у основания большого пальца, затем двинулся вверх по внутренней стороне руки к ямочке около локтя, прокладывая дорожку чувственных поцелуев.

Тихо всхлипнув, Вайха не нашла ничего более отрезвляющего, как вода в своем бокале. Схватив его, девушка выплеснула всю подкрашенную воду из него в сторону эльфа. Впрочем, ни одна капля Вира не достигла. Поток воздуха собрал все сверкающие капли и вернул обратно в стакан.

– Ну что же… Не обязательно было, так вызывающе себя вести, – укорил легко эльф свою спутницу, отпуская ее. – Можно было просто сказать, что мои поцелуи тебе неприятны.

– Хватит! Прошу тебя, хватит!

– Что, все же приятны? – улыбнулся Вир. – Тогда позволь я продолжу.

– Не позволю!

– Почему?

– Потому что ты… ты… бабник!

– Приласкала, – вздохнул эльф, неуловимо мрачнея, словно это слово и этот тон что-то ему напомнили. – Я не бабник, милая. Я просто ищу одну, зато самую красивую. Станешь ею?

– На сегодняшнюю ночь? – невольно сжала кулаки девушка. – Да не дождешься!

– Ах. Как же ты жестока, Вайха. Ты разбиваешь мое сердце! Может, все же опалишь меня свои огнем и переплавишь осколки воедино?

От проникновенного шепота, которым вся тирада была сказана, от пронизывающего взгляда, Вайха вначале залилась краской, а потом вскочила и вылетела из зала.

Эльф проводил ее задумчивым взглядом. С этой девочкой было смешно и весело. Но на что-то большее… Нет. Вайха для большего абсолютно не подходила.

Девушка, которую искал Вир, должна была с легкостью поставить его на место словами. Должна была уметь держать в руках не только новомодные пистолеты с лазерными прицелами и системной умного наведения, но еще и обычный револьвер и в идеале что-то из холодного оружия. Идеальная девушка эльфа отлично выглядела бы и в дорогих шмотках, и закрученная в тонкую простынь. И главное, она должна была нормально воспринять то, что он – убийца и Палач. Темный дар, бродивший в крови Винтариона, постоянно требовал своей добычи. Своей жертвы. Свежей крови.

Проблема была в том, что такого идеала, о котором думал подчас Вир, просто – не существовало. Хотя иногда хотелось. Очень хотелось, чтобы такой идеал существовал. Пусть даже принадлежал бы не Виру, а просто был где-то…

Усмехнувшись своим мыслям, эльф вытащил из внутреннего кармана конверт, переданный ему Вайхой. Задание от Гильдии, на которое он должен был в скором времени отправиться вместе с девушкой. Новичком в их смертоносном деле Вайха не была, и ее задание было в том же месте, но на другую жертву. Значительно более простую и не такую интересную, как обещанная жертва для Вира.

Распечатав конверт, Вир заскользил взглядом по тексту письма.

«Доброй ночи, Вир.

Это Сайленс. Временно отряд ассаинов перешел под мое управление. К счастью, наш старый гнусный боров окончательно выходит из игры и в скором времени нас ждут выборы нового Главы. Не желаешь попробовать? Впрочем, ответа я не жду. Могу предугадать, как скривилось твое лицо. Ты у нас вольный орел, предпочитаешь свободу и небо.

Впрочем, дань дружеской поэзии я тебе отдал. Теперь к заданию.

Сам знаешь – миров множество. Есть один маленький, небольшой и приятный. Академическая планетка. Известная тем, что на ней находится Академия теней».

– И мне предлагается там учиться? – съязвил Вир, вскидывая голову, почувствовав приближение спутницы.

– Нет, – Вайха опустилась на стул напротив эльфа, старательно отводя взгляд. С ее мокрых волос стекала вода.

– Тебя подсушить? – спросил Вир.

– Благодарю, нет.

– Надеешься, что этот способ поможет тебе вести себя прилично и не срываться от моих достаточно беззлобных подколок? – усмехнулся Вир.

– В каком месте они беззлобные?! – опять взвилась Вайха.

– Выпей, – подтолкнул к ней стакан со своим виски эльф. – И успокойся. Сейчас дочитаю письмо, и ты расскажешь, что за задание у тебя. И почему мы с тобой работаем не в паре, но в сфере одного пространства.

Вайха поймала бокал. С тревогой посмотрела на него и опять… зарделась.

– Что опять не так?! – возмутился Вир, поднимая голову.

– Косвенный по… по… поцелуй…

Эльф вздохнул.

– Милая…

Вайха зарделась еще сильнее.

«Отправили на задание с краснеющей убийцей?! Куда катится мир?!»

Встав и немного перегнувшись через стол, эльф взял девушку за воротник и потянул к себе, заставив подняться.

– Ви…

Властные губы, коснувшиеся губ Вайхи, заставили девушку забыть обо всем на свете. Спустя буквально пару секунд головокружительного поцелуя, когда от властных губ на своих губах, девушка полностью утратила способность думать, не то что дышать, Вир ее отпустил и вернулся на свой стул. Ноги Вайхи подогнулись, девушка осела на стул, жадно глотая воздух.

Подмигнув ей, эльф уточнил.

– Косвенный уже не пугает?

И вернулся к письму в руках. Девушка смотрела на него остекленевшим взглядом, потом неуверенно коснулась своих губ и зарделась.

«Итак. Академия теней – огромна. В ней учится одновременно два отделения. Десять лет обучения – соответственно десять курсов, множество специализаций. Отыскать нужного человека на первом курсе – для Вайхи будет каторгой. А тебе – просто. Не переживай. Дальше, в эту Академию одновременно поступают несколько сотен желающих, а потом начинается отсев. Кстати, более чем в половины случаев – смертельный отсев.

Знания там дают просто… неимоверные. Спрос – еще страшнее.

Если бы была возможность отправить тебя туда учиться, я бы это сделал и на твой возраст не посмотрел. Твоя напарница – отправится туда именно что на учебу, в ее задании – три мага, которых надо устранить. Не вздумай ей помогать или страховать. Не справится в этот раз – выкинем из Гильдии.

Твоя задача – интереснее всего, что у тебя было. Думаю… да нет, я просто уверен в том, что она тебе понравится.

Еще немного истории. У Академии Теней появился новый директор. ТерАль. Старый вампир с седыми волосами, от которого не веет особой силой, не представляет он собой ничего особенного ни как маг-менталист, ни как маг-стихийник. Как он оказался на месте директора, не могу даже предположить. Зато, и это интересно, этот ТерАль оставляет пока всех убийц с носом. Шестнадцать различных Гильдии на нем провалились… Задание это класса А++. Сам знаешь, что за категория. Или ты выполнил его, или ты труп.

Обычно, ты выполняешь А+, когда вероятность смертельного исхода около 50 %, а на А++ тебя не отправляли, ибо это неоправданный риск для такого ценного кадра, как ты.

Но это задание, Вир, оно – особое. ТерАль ставит под угрозу всю нашу Гильдию. Нашим провидцам удалось узнать, что он… считает все незаконные Гильдии угрозой для какого-то своего дела и в скором времени начнет уничтожать их. Мы в его списке – первые.

Твоя задача – не допустить этого. В нашей „обители“ ты лучший! И мы полагаемся на тебя.

Оплата… сам знаешь, А++ класс это задания, которые обеспечивают на вечность и детей, и внуков, и вообще весь род до седьмого колена.

У этого задания цифра еще красивее. 13 нулей. И 13 впереди. Думаю, такая цифра тебе понравится. Правда, это в золотых империалах. Выполни заказ – и тебе больше никогда не придется работать.

Сайленс».

Вир хмыкнул.

«130 000 000 000 000 имперских золотых. В переводе на эльфийские беляшки, которые ходят в моем мире, получается неплохая сумма в пару миллионов. Действительно, хватит, чтобы никогда не работать.

Вот только, мое личное состояние оценивается в сумму гораздо выше, чем мой гонорар. Полученные деньги я всегда удачно приумножал… Хотя… Оценим, что за Академия и под какой легендой я туда должен внедриться».

Открыв второй лист из присланного конверта, Вир несколько минут потрясённо изучал надпись в нем, потом захохотал.

Вайха очнулась, робко взглянула на эльфа.

Он улыбнулся ей лукаво-лукаво, потом протянул руку.

– Отправляемся покорять Академию Теней, малышка. Надеюсь, сквозь вступительные экзамены ты проберешься с минимальными потерями.

– Спасибо…

– Умная девочка, – не отказался от возможности похулиганить эльф, погладив ее по голове. – А теперь пора!

На столике в баре осталась лежать кожаная папка с оплатой заказа и более чем щедрыми чаевыми.

* * *

Жара была воплощением Арнаса, она лилась с небес, ею дышала земля, ею полыхали дома. Жара была везде, сводя с ума случайных гостей Арнаса, местные давно привыкли и не представляли себе другой жизни. Арнасовцы находили свою прелесть в золотисто-белом переливе песка, в черном блеске ядовитых змей, исконных обитателей пустыни и в медах, которые заполняли все и всюду.

Болтая в воздухе ногами, симпатичная девушка с золотыми волосами и синими как небо глазами, лежавшая на животе на подоконнике, изучая книгу перед собой. Вокруг хозяйки летал домашний ветряной демон, спасавший свою хозяйку от назойливой жары.

– Ужасный день, – простонала Карен Ветряница – лучшая воровка небольшого Квартала Смерти, роняя голову на книгу.

– Чем он так ужасен? – раздалось за окном. И над подоконником навис мужчина.

Отодвинув ладонью лицо прибывшего в сторону, Карен вздохнула.

– Не дыши на меня. Ненавижу мед с перцем, Дин. И ты это отлично знаешь. Так что сдвинься! В сторону! От меня!

Советник клана Черных кинжалов усмехнулся и запрыгнул в комнату, девушка лениво повернулась к нему.

– Не припоминаю, чтобы я приглашала тебя в дом, – колюче сказала она.

– Да ладно тебе, – усмехнулся мужчина. – Я принес для тебя заказ. Обворожительный заказ, который тебе понравится!

– Я так не думаю. Последние три недели заказы стали просто ужасны, причем этим страдаешь не только ты.

– Думай, что говоришь! – возмутился мужчина. – Лично я приношу для тебя прекрасные заказы с отличной оплатой! Это ты в последнее время чудишь и отказываешься от того, что ранее тебе нравилось. Вот смотри! Сегодня утром на Тарнакат прибыл Лорд Санто. Он дипломат соседней с нами планеты, и они заинтересованы в постоянных поставках наших медов! Так вот, сегодня Лорду передадут медальон, изготовленный на заказ, который может спасти жизнь даже тому, кто ушел за черту. Говорят, орку он нужен чтобы спасти дочь. Но нам этот медальон важнее. Так вот. Ты должна его выкрасть.

– Дин.

– Что?

– Иди отсюда. Такие заказы меня не интересуют.

Мужчина прищурился.

– Карен, что за щепетильность? Ты воровка! И твое мнение вообще никого не интересует! Так что, встала – и пошла выполнять заказ!

Девушка села на подоконнике.

– Ты уверен, что хочешь продолжать в таком духе?

– Вполне.

– Тогда, во-первых, громкость уменьши, – порекомендовала Карен. Из полупрозрачных одежд была выхвачена длинная спица. Дин не успел шевельнуться, а спица уже угрожающе замерла в миллиметре от его глаза. – И слушай меня очень внимательно. По второму кругу даже тебе я повторять не буду. Этот заказ меня не интересует! Меня вообще не интересуют заказы на магические предметы и прочие безделушки, от которых зависит чья-то жизнь. Это тебе ясно?

– Забываешься, Ветряница! Пусть ты мне угрожаешь, но ведь ты на нашей территории! Перейдешь границу – объявим на тебя войну и будешь мертва.

– А кто запрещает мне покинуть твою хваленую территорию? – мягко осведомилась девушка.

– Ну и покидай! – рявкнул Дин, отшвыривая руку Карен со спицей от себя. – Вот прямо сейчас.

– Какое замечательное предложение! И ты даже печать поставишь, что отпускаешь меня?

– У тебя на лбу с удовольствием!

– Зачем на лбу, – Карен протянула листок с текстом. На синих-синих чернилах поблескивал песок, чтобы чернила не расползлись. – Вот здесь, – показала она пальцем на угол листа.

Дин замер, посмотрел на документ. Открыл рот и тут же закрыл, мгновенно остывая

– Карен, я… – откашлялся он. – Я же не могу решать такие вопросы…

– В одиночестве? Не смеши меня. Ты же тайный глава клана. Под твою дудку пляшут все остальные. Так что, Дин, ставь печать. И я больше тебе мозолить глаза и отказываться от твоих «замечательных» заказов не буду.

– Нет. Я это не сделаю.

– Дин.

– Не сделаю.

– Я ведь тебя убью, – равнодушно сказала Карен.

Синие глаза Ветряницы смотрели безмятежно, но мужчина понял с отчетливостью, что она – не шутит. Что она действительно теперь может перешагнуть через чужую смерть.

В правом нижнем углу документа засияла магическая печать. Свернув документ в трубочку, Карен подсунула его ветряному лисенку, домашнему демону. Проследила, чтобы документ исчез, подхватила с пола у подоконника полупустую сумку. Смахнула в нее со стены любимую пару боевых вееров, подарочные набор стилетов и заскочила на подоконник.

– Мой дом подаришь кому-нибудь! Или сожги!

Миг, и девушка с лисенком оказались за окном.

– Куда ты, ненормальная?! – крикнул Дин вслед, перегнувшись через подоконник.

– В космпорт. На Тарнакате тесно! Столица меня не прельщает, а в Арнасе скучно. Особенно с учетом таких мужчин как ты. Думать даже тем, что ниже пояса не умеют! Так что хочу попробовать найти место лучше. Удачи-и-и! – пропела девушка и исчезла.

Только у песчаных ворот Арнаса вспыхнул небольшой вихрь – и все стихло. От Ветряницы не осталось и следа.

… Воздух гудел, разрываемый мощными артефактами. В воздух поднимался межпространственный корабль. Дрожали и хлопали на сильном ветру белоснежные паруса.

Около бортика корабля, глядя на стремительно удаляющийся Арнас, стояли двое.

Невысокий степенный орк смотрел на девушку с золотыми волосами, а она мечтательно смотрела вверх, точно откуда-то зная, что где-то там ее ждут, где-то там будут интересные встречи и веселые события. Осталось только подождать…

Тарнакат исчез из вида, когда девушка наконец очнулась и взглянула на орка, все это время стоявшего рядом с ней.

– Простите, – повинилась она. – Зов бездны вокруг корабля просто завораживает.

– Надеюсь, вы не будете прыгать за борт корабля, чтобы почувствовать этот зов еще ближе?

– Не буду, – улыбнулась Карен. – Хотя вряд ли бы со мной что-то случилось.

– Вы маг, леди?

– Да. Не думаю, что очень хороший, многого я не умею… и наверное, хотела бы научиться.

– Знаете… – Лорд Санто улыбнулся. – Леди, вы помогли мне намного больше, чем можете представить. Этот медальон может спасти жизнь моей маленькой дочери. Но я даже не знаю, чем вас отблагодарить. Вы не взяли ни денег, ни драгоценности. Может быть, я помогу вам хотя бы рекомендацией.

– Рекомендацией?

– Да. Я дипломат сейчас. Но до этого долгое время был арефактором. Я и сейчас содержу одну небольшую лавочку, в которой появляются иногда потрясающе интересные предметы. Так вот, некоторые из них бывают настолько опасны или могущественны, что мне приходится обращаться к магам, которые могут решить для меня вопрос… за приемлемую цену и с безопасностью для себя и окружающих. Так я познакомился с Академией Теней.

– Никогда о ней не слышала.

– Разве?

– Ага, – легкомысленно отозвалась девушка.

– А как же – мудрая черепаха, спящая на краю мира? Кто зайдет в нее, тот вернется обратно перерожденным, с кровью обращенной в огонь, с телом ставшим водой, с силой воздуха в левой руке и силой земли – в правой.

– Подождите. Это же древняя легенда.

– Верно. Общая. На наши два мира. На орочьем языке, мудрая черепаха спящая на краю мира, называется муспичау.

– Да, – кивнула Карен. – Это я знаю.

– Если перевести муспичау с другого языка, получается как раз Академия теней, леди. Принимают там всех с высшим образованием. У вас его нет?

– Только УВиУ… – отозвалась задумчиво девушка.

– Что это значит?

– Университет воровства и убийства, – хмыкнула Карен. – Улица, лорд Санто. Простая улица.

– Тогда…если вы захотите там учиться, я подскажу, где вы сможете получить поддельный диплом, – решившись на что-то, сказал орк.

Девушка улыбнулась, немного помолчала. Потом кивнула.

– Думаю, по меньшей мере, это будет интересно!