Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 13 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Марк Альтергот
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Стол в столовой особняка Новиковых ломился так, будто Агнесса всерьёз решила накормить роту голодных гвардейцев после трёхмесячного марш-броска.

Фарфор, серебряные приборы, хрустальные розетки с соусами, запечённая дичь, нарезанные тонкими ломтиками деликатесы из редких химер и запотевший графин с чем-то рубиновым. Напротив меня, уплетая за обе щеки рассыпчатый пирог с олениной, сидел Миша. Мальчишка после моих курсов реабилитации набрал здоровый вес, раздался в плечах и теперь работал челюстями с такой эффективностью, что за его аппетит можно было только порадоваться.

Агнесса поднялась из-за стола и расправила плечи. Шёлковое вечернее платье изумрудного цвета сидело на ней безупречно.

– Виктор, – графиня подняла бокал, обведя взглядом стол. – Я хочу сказать это при Мише, официально и от всего сердца. Я безмерно благодарна тебе за помощь. Если бы не ты, наш род сейчас лежал бы в руинах. Меня бы растоптали в Тюмени, очернили в столице, а всё, что отец строил десятилетиями, ушло бы с молотка за бесценок. Мы бы из таких долгов поколениями не выбрались. Ты буквально вытащил нас из ямы. За тебя, Виктор!

– Ну, за продуктивное сотрудничество, – я отсалютовал ей бокалом с морсом.

Миша довольно закивал, продолжая усердно жевать, а Агнесса сделала глоток вина и опустилась обратно на стул.

– Кстати, раз уж заговорили о делах, – я подцепил вилкой маринованный гриб. – Ты мою дневную просьбу выполнила?

– Само собой, всё сделали строго по твоим инструкциям.

– И какой транспорт отправила?

– Обычные серые фургоны без опознавательных знаков. Никакой брони, никаких родовых гербов Новиковых и ни малейшего намёка на Одарённых. Простые гражданские машины, за рулём наёмные водители в рабочих спецовках. Ни одна живая душа не догадается, что за доставкой стоит Великий Род. Груз ушёл по адресу абсолютно чисто.

– Молодец, – одобрительно кивнул я. – Лишние глаза нам сейчас ни к чему.

Только я потянулся за вторым куском пирога, как в зал буквально влетел личный помощник Агнессы. Парень был белее мела, съехавший набок галстук болтался возле плеча, а дышал он с таким свистом и хрипом, будто без оглядки удирал от стаи матёрых волков.

– Госпожа! – выпалил он, вцепившись пальцами в дверную ручку, чтобы не упасть. – Простите, что прерываю, но у нас катастрофа!

Агнесса мгновенно подобралась:

– Что случилось?

– Ваш гость прибыл!

– Какой ещё гость? – нахмурилась графиня. – Я никого не приглашала на этот вечер…

И тут до неё дошло. Я буквально увидел, как с её лица стремительно сходит вся краска. Глаза расширились, спина мгновенно натянулась струной, а пальцы судорожно сжались на ножке бокала.

– Это плохо… – прошептала она, глядя в пространство перед собой. – Это очень, очень плохо…

– Что плохо-то? – я невозмутимо откусил кусок пирога.

– Мной почему-то всерьёз заинтересовался герцог Грановский. Я не знаю, что ему от меня нужно, какие у него мотивы и что он раскопал… Но он лично запросил аудиенцию. Я согласилась, надеялась потянуть время, и вот… он здесь.

– А конкретный час согласовать не судьба была?

– Виктор, ты совершенно не понимаешь, как устроен этот мир! Таким людям, как Грановский, не назначают время! Они не подстраиваются под чужие графики! Они приходят тогда, когда могут, или когда сами захотят! Всё! Так… Спокойно… Без паники. Мы ничего противозаконного не делаем, бизнес чистый, налоги уплачены… Всё нормально…

– Давай я лучше уйду?

– Нет! Пожалуйста, останься! Я бы очень хотела, чтобы ты остался. Мне так хоть немного спокойнее будет.

Я посмотрел на её дрожащие руки и усмехнулся:

– Ты что, его реально настолько боишься?

– А кто его в этой Империи не боится⁈ – прошептала она. – Это же живой палач! Человек, который стирал с лица земли целые кланы одной подписью! Ладно, всё будет нормально… Ты останешься?

– Да в принципе могу, чё бы и нет.

А внутри меня всё просто пело от предвкушения.

«Блин… – подумал я, разглядывая хрустальный графин. – А ведь если я прямо сейчас, на глазах у Агнессы, вытянусь на десять сантиметров, распущу волосы и заговорю тем самым баритоном лорда Аргуса… Как же у старика Грановского шаблон треснет! Он же прямо здесь инфаркт словит. А следом за ним и Агнесса в обморок упадёт…»

Но нет. Палиться перед ними обоими сейчас было совершенно ни к чему. Игра стоила того, чтобы довести её до конца по моим правилам. Грановский помнил меня совсем другим: лорд Аргус, двухметровый надменный маг плоти с тяжёлым давящим фоном и глазами цвета Бездны.

Сейчас же перед ним находился обычный ветеринар Виктор Химеров. Рост метр восемьдесят, простые джинсы, а вся магическая мощь задавлена до уровня захудалого фельдшера, способного разве что зашить собачью лапу. Слишком уж не совпадали внешность и энергетика, так что связать меня прежнего с нынешним никто бы в здравом уме не смог.

– Ладно, – я отложил салфетку. – Зови своего герцога, поглядим.

Константин Грановский появился через пару минут. Шёл он неторопливо, опираясь на трость с серебряным набалдашником. На старике сидел строгий тёмный френч, спину он держал прямо, а цепким взглядом серых глаз сразу окинул комнату. Следом вошли двое личных гвардейцев и молча встали у дверей.

Агнесса тут же поднялась из-за стола и привычно склонила голову в выверенном реверансе:

– Приветствуем вас в нашем доме, Ваша Светлость. Какая честь для рода Новиковых.

Грановский мягко улыбнулся – той самой дежурной улыбкой старого политика, от которой у неподготовленных людей обычно стынет кровь:

– Полноте, графиня, оставьте церемонии. Я ведь на пенсии, помните? Старый человек приехал навестить преуспевающую молодёжь.

Он подошёл к столу и с лёгким поклоном занял предложенное место напротив меня. Его взгляд быстро окинул всё помещение, мазнул по Мише, а затем остановился на моём лице.

Агнесса поспешно взяла инициативу в свои руки:

– Позвольте представить. Это мой младший брат Михаил, наследник рода. А это – хороший друг нашей семьи, с которым мы часто и очень плодотворно сотрудничаем. Он лечит наших химер, курирует ветеринарное направление и помогает с разработками. Виктор Химеров.

Я не стал вставать, просто приподнял бокал с морсом и открыто, по-простецки улыбнулся:

– Приятно познакомиться. Я Виктор, ветеринар. А вы, простите?

Грановский чуть прищурился, в уголках его глаз залегли глубокие морщинки, а губы растянулись в хищном оскале:

– А я – Константин Грановский, бывший первый заместитель главы Высшей Канцелярии.

– Понятно, – я невозмутимо кивнул и отправил в рот кусок пирога.

Брови старого герцога медленно поползли вверх:

– Просто… «понятно»?

– Ну да, – я пожал плечами, прожевав. – А что ещё? Я же обычный ветеринар с окраины. Я в ваших высоких чинах не разбираюсь совершенно. Даже не знаю толком, кто вы в реальности и что это за служба такая грозная, которую вы назвали. Канцелярия какая-то… Бумажки, наверное, перебираете?

Агнесса рядом со мной судорожно втянула воздух сквозь зубы, явно готовясь к немедленной казни нас обоих прямо за обеденным столом.

Грановский смотрел на меня секунды три, а затем вдруг негромко рассмеялся:

– Счастливый вы человек, Виктор, раз не знаете. Искренне вам завидую. Меньше знаешь – крепче спишь, не так ли?

– Вот и я о том же, – поддакнул я. – Сон – это вообще залог здорового метаболизма.

Герцог перевёл взгляд на застывшую Агнессу, принимая от лакея чашку с горячим чаем:

– Ну что ж, Агнесса Павловна… Перейдём к причине моего столь внезапного визита. Как вы знаете, сейчас по всей столице идут масштабные проверки. Государь лично распорядился вывернуть наизнанку все сомнительные предприятия. И мне, как человеку с богатым опытом, посчастливилось лично курировать дела вашей корпорации.

Графиня заметно напряглась, пальцы её сжались на салфетке.

– И… каковы результаты, Ваша Светлость?

– Знаете, – Грановский сделал глоток чая, – я изучил ваши отчёты. И поначалу меня это изрядно насторожило. Слишком уж много в вашей бухгалтерии мутных пятен. Слишком много непонятных пробелов, странных транзакций и незакрытых статей расходов… У вас там что-то не указано, здесь источник сырья не прописан, там логистическая цепочка обрывается в воздухе… Согласитесь, для следователя такого ранга, как я, это выглядит крайне подозрительно.

Агнесса побледнела, но голос её прозвучал твёрдо:

– Могу я спросить, на кого вы работаете, герцог?

– На Империю, – не задумываясь, отчеканил Грановский. – Могу поклясться своей честью и родовым именем. Моя верность государству и Государю – абсолютна и беспрекословна.

– И больше ничего? – подал я голос. – Только Империя?

Агнесса бросила на меня предостерегающий взгляд и поспешно добавила:

– Ну, разумеется, у любого благородного человека на первом месте стоит долг перед страной, а на втором – честь и процветание собственного рода.

Грановский благосклонно кивнул, его лицо снова приняло мягкое выражение:

– Верно мыслите, графиня. Именно поэтому я здесь. Я пришёл лично, чтобы вы не мучились бессонницей. Да, у вас масса тёмных пятен в отчётах. Но я старый волк и прекрасно понимаю: свои маленькие секреты есть у каждого сильного рода. Без них в нашем мире не выжить. И моё официальное заключение для Канцелярии уже готово: корпорация Новиковых прошла проверку безупречно.

Агнесса с облегчением выдохнула.

– Вы действительно работаете по заявленным стандартам, – продолжил герцог. – Ваши препараты реально помогают людям. Мы проверили: у вас нет искусственного демпинга, вы не играете с жизнями ради сиюминутной сверхприбыли и не шантажируете потребителей дефицитом. Это редкое качество для современной аристократии. И раз уж моё появление в домах редко приносит хозяевам радость, я решил немного подсластить нашу встречу, – он сцепил пальцы в замок. – Знаете ли вы род Воротынских и их фармацевтическую гильдию «Фарма-Север»?

Агнесса поморщилась, словно надкусила лимон:

– Прекрасно знаю. Главные поставщики обезболивающих и кровоостанавливающих средств для армии и гражданских госпиталей. Редкие мерзавцы, задиравшие цены втрое при каждом удобном случае.

– Так вот, – тонко улыбнулся Грановский, – этой гильдии больше не существует.

Графиня моргнула:

– Вы… вы их арестовали? Всех посадили?

– Ну что вы, зачем же сразу посадили? – укоризненно покачал головой старик. – Род Воротынских по-прежнему здравствует, мы с ними ничего дурного не сделали. Они всё осознали, добровольно сдали патенты и выплатили казне огромные штрафы. Но вот их предприятий больше нет на рынке. Они полностью ушли из этого сектора. И поэтому я позволю себе дать вам дружеский совет… Займите их место.

Агнесса тут же осмыслила масштаб предложения:

– Экстренная полевая медицина? Остановка критических кровотечений, восстановление после разрывов тканей?..

– Именно, – подтвердил герцог. – Ниша пуста, а спрос колоссальный. Учитывая темпы вашего развития, я уверен: корпорация Новиковых справится с этой задачей блестяще.

– Но это очень тяжёлое направление, – осторожно заметила Агнесса. – Там формулы сложные, да и требования к чистоте компонентов драконовские…

Агнесса бросила на меня быстрый взгляд. Я перехватил его и ободряюще подмигнул: с гемостатиками высшего класса я бы разобрался за полчаса, задачка как раз для ленивого первокурсника.

Намёк она уловила мгновенно и тут же уверенно добавила:

– Но мы справимся, ваша светлость. Заберём этот сектор и докажем, что способны принести Империи пользу.

– Превосходно, – Грановский сдержанно кивнул и повернулся ко мне. – А вы что скажете, молодой человек?

Я как раз накладывал себе вторую порцию мясного салата.

– А я тут при чём?

– Интересно ваше мнение о ситуации в целом. Все эти ревизии Канцелярии, указы Государя и внезапный передел столичного рынка. Как оцениваете действия властей?

Я положил ложку и откинулся на спинку стула, состроив самое невинное лицо, на какое был способен:

– Знаете, ваша светлость… Боюсь, если я сейчас вслух скажу всё, что думаю о министерских проверках и здешнем цирке, меня прямо из-за этого стола упакуют в кандалы и отправят на рудники до конца моих дней. Поэтому я, с вашего позволения, лучше помолчу и спокойно доем свой салат.

Агнесса рядом со мной едва заметно сжалась, явно готовясь к худшему. Грановский же только с любопытством прищурился:

– Что вы так скромничаете? Неужели не хочется высказаться? Согласитесь, простому ветеринару редко выпадает случай поговорить с человеком, способным передать любые соображения на самый верх и реально что-то изменить.

– Да бросьте, совсем не тянет, – я отмахнулся вилкой. – Зачем мне лезть в высокую политику? Я обычный химеролог: лечу зверьё, вытаскиваю клещей у дворовых собак да приглядываю за собственными питомцами.

Агнесса тут же поспешила вклиниться в разговор, стараясь перехватить инициативу:

– Питомцы Виктора, к слову, внесены в имперский реестр! Они привиты, чипированы, имеют все нужные справки и не несут никакой угрозы. Я лично курировала оформление документов!

Грановский слушал её со снисходительной усмешкой. Он и без неё прекрасно знал, кто я такой на бумаге. Досье на «Доброго Доктора» старый безопасник наверняка изучил от корки до корки ещё в тот день, когда его дочь только пришла ко мне на работу. Сейчас старик просто вёл какую-то свою игру, стараясь не подать виду, что его родная дочь моет у меня полы под чужой фамилией.

– Любопытно… – протянул герцог и легко постучал костяшками пальцев по столешнице. – Вы так увлечённо рассказываете о практике, Виктор. Но вы ведь так и не сказали, как поживает ваша клиника на той улочке у городской окраины?

Я лишь улыбнулся:

– Вообще-то, ваша светлость, я вам и словом не обмолвился, где именно она находится. Это так, к сведению. Но если вам интересно – дела идут отлично. Народу тьма, запись на недели вперёд. Персонал вот недавно расширили, взяли пару перспективных молодых людей… Студенты, пороху толком не нюхали, но стараются и схватывают всё на лету. Даже на благотворительные проекты замахнулись, к ярмарке готовимся. В общем, обычная рутина, высшему свету такое вряд ли интересно.

Грановский смотрел на меня в упор. Намёк насчёт «перспективного персонала» попал точно в цель, и старик прекрасно понял, о ком речь.

– Занятно, – он неторопливо поднялся из-за стола. – Очень занятно. Молодые кадры – это будущее Империи. А знаете что, Виктор?.. Раз уж я сейчас на пенсии и времени у меня предостаточно… Как насчёт того, чтобы я сегодня ночью лично заглянул к вам в клинику с небольшой внеплановой проверкой?

Агнесса онемела. Я почувствовал, как от неё полыхнуло такой волной сковывающего ужаса, что воздух вокруг стола едва не заискрил. Графиня буквально приросла к стулу, с ужасом представляя, ЧТО именно этот всесильный инквизитор найдёт в моих подвалах.

– Хочу своими глазами увидеть это ваше интересное заведение, – с нажимом добавил Грановский, не сводя с меня глаз. – Оценить, так сказать, санитарные условия и методы воспитания молодёжи. Вы ведь не будете против?

Я посмотрел на него абсолютно спокойно, даже не моргнув:

– Да без проблем, приходите. Чайку попьём, стационар покажу. Двери для гостей у нас всегда открыты.

– Договорились, – кивнул герцог.

Он повернулся к хозяйке дома:

– Благодарю за то, что согласились принять мою скромную персону, Агнесса Павловна. Михаил, продолжайте в том же духе, из вас выйдет достойный глава рода.

Старик коротко поклонился и в сопровождении своей молчаливой охраны покинул столовую. Как только двери захлопнулись за его спиной, Агнесса сорвалась с места, опрокинув пустой бокал, который со звоном покатился по скатерти, и вцепилась руками в волосы:

– Это катастрофа! Виктор, ты с ума сошёл⁈ Ты хоть понимаешь, что ты наделал⁈ Зачем ты согласился⁈

– А что я должен был сказать? «Дедушка, пошёл вон, у нас не убрано»?

– Это Грановский! – графиня металась по столовой, как раненая львица. – Он не придёт пить чай! Он вывернет твою клинику наизнанку! Он спустится в подвалы, он взломает твои лаборатории! Мы не успеем ничего вывезти! – она подскочила ко мне, схватив за плечи: – Виктор, у тебя есть несколько часов! Мы должны вызвать все грузовики корпорации и вывезти оттуда всё! Все твои склянки, все образцы, всех твоих мутантов, хомяков, обезьян… Всё, что у тебя там есть! Или ты можешь это уничтожить? Сжечь к чёртовой матери? Я возмещу тебе все убытки, до единой копейки! Но если он найдёт хотя бы один незарегистрированный препарат, нас обоих закопают заживо!

Я аккуратно снял её пальцы со своих плеч, взял со стола салфетку и не спеша вытер руки.

– Агнесса, успокойся.

– Как я могу успокоиться⁈ Ты не понимаешь, кто этот человек! Его невозможно подкупить, его нельзя запугать, его невозможно остановить! Если он что-то вбил себе в голову – всё, тушите свет!

– Если он придёт и реально проверит всё, что у меня там есть… – я усмехнулся, глядя ей в глаза. – То да, он сильно удивится. Очень сильно. Ты бы тоже удивилась. Да чего уж там, даже сам Император от такой экскурсии поседел бы за пять минут. Но ты можешь расслабиться. Я тебе гарантирую: он ничего там проверять не сможет.

– Почему это не сможет⁈

– Потому что я всё порешаю. Не переживай. Просто сиди дома, пей вино и готовься захватывать рынок экстренной медицины.

Я поднялся, похлопал обалдевшего Мишу по плечу и направился к выходу:

– Спасибо за ужин, было вкусно. А мне пора на работу. Нужно успеть чайник вскипятить к приходу дорогого гостя.

Я вышел на улицу и сел в свой внедорожник. Всю дорогу до клиники я не мог сдержать широкой ухмылки.

Ночная проверка от самого грозного безопасника Империи…

А ведь Грановский даже не подозревает, что сегодня на ночном дежурстве осталась его собственная дочь.

Я живо представил эту картину. Распахивается дверь, на пороге вырастает грозный герцог, готовый крушить тайные лаборатории и выводить негодяев на чистую воду, а за стойкой администратора сидит его ненаглядная Леночка в белом халате, спокойно прихлёбывает чай и оформляет чек на клизму для какого-нибудь пуделя.

И как она отреагирует? Лена ведь знает о моих реальных возможностях и решит, что папаша по неведению вперся прямо в логово к чудовищу, способному стереть его в пыль. Она же там с ума сойдет от паники за отца.

– Ох, – я усмехнулся и сильнее вдавил педаль газа в пол. – Вот это будет зрелище. Главное успеть попкорном запастись.

Глава 12

Дверь в кладовку заклинило намертво.

Я подёргал за ручку, навалился весом – фиг там. За стенкой стоял какой-то подозрительный шорох и металлическое звяканье, будто бригада гномов клепала там осадное орудие.

– Вы там забаррикадировались, что ли? – спросил я прямо в замочную скважину.

В ответ из щели тонко выдали: «Пи-и-и-и!»

Уговаривать их я не собирался. Активировал атрибут, добавив в ладонь каплю кинетического импульса, и хлипкий замок хрустнул, и дверца распахнулась внутрь.

В то же мгновение мне под ноги брызнула шерстяная волна.

Штук семьдесят грызунов в красных головных повязках хлынули в коридор, сплошной свистящей массой пронеслись между ботинками, веером рассыпались и за долю секунды исчезли под шкафами и кушетками приёмной.

Я постоял пару секунд в проёме, глядя в коридор, и крикнул в пустоту:

– Эй! Вы что натворили, демоны⁈

Шагнул в кладовку, щёлкнул выключателем.

Посреди комнаты, на расстеленном куске брезента, высилось настоящее монументальное творение ростом метра под полтора: внушительная статуя боевого хомяка.

Материалом пошло буквально всё, до чего мелкие черти смогли дотянуться. Постамент они выложили из картонных коробок, намертво склеенных между собой. Мышечный рельеф торса и лап сотворили из бинтов и плотной прессованной ваты, а когти выточили из скальпелей и медицинских пинцетов.

Голову этого колосса венчала корона, собранная из пустых ампул из-под релаксанта. Причём внутрь стекла хомяки ухитрились засунуть живых пещерных светляков, так что венец ровно фосфоресцировал изумрудным светом, отбрасывая красивые тени на побелку.

У лап идола аккуратной горкой лежали подношения: три сушёных кузнечика, две мытые морковки и перламутровая пуговица от халата Андрея.

Я озадаченно поскрёб в затылке.

Да, мои подопечные начинают меня пугать… Эволюция определённо свернула куда-то не туда. Сначала культы из мусора, а через неделю они начнут метить углы флажками со своим гербом и потребуют автономию с правом выхода из состава Российской Империи.

Из-под нижнего стеллажа показалась усатая морда их командира. Зверёк дерзко глянул на меня, прижал лапку к повязке, отдавая честь, и выразительно кивнул на морковку.

– Разберите алтарь до утра, – сказал я ему. – Если Лера увидит, куда делись ампулы, она из вас самих чучела сделает.

Хомяк с укоризной вздохнул – мол, никакого уважения к высокому искусству у начальства нет, – и юркнул обратно под доски.

Я прикрыл дверь, вернулся в свой кабинет и только потянулся к чайнику, как ко мне забежала Елена Грановская. Она дежурила в ночь – набивала руку, приглядывая за прооперированными химерами. Просторный синий костюм сидел на ней мешковато, тёмные волосы были спрятаны под колпак. А вот лицо у герцогской дочери оказалось белым как штукатурка.

– Виктор! – зашептала она. – Я не знаю, что происходит, но к нам ломятся!

Я невозмутимо нажал кнопку чайника:

– И кто же там?

– Там на улице огромный кортеж! Чёрные броневики с правительственными номерами… И из них целая делегация высыпала!

Я глянул на настенные часы: половина третьего ночи.

– Серьёзно?

– Да выгляни сам! Виктор, это же силовые ведомства – Канцелярия или корпус безопасности!

Её панику легко было понять: только-только устроилась на работу, прячется по поддельным документам, а тут под окнами разворачивается такая драма. Естественно, решила, что пришли по её душу.

Я положил ладонь ей на плечо, пустив мягкий успокаивающий импульс:

– Так, Лена, отставить панику. Дыши ровно.

– Но там ведь…

– Марш в стационар. У тебя барсук после полостной отходит – вот и проверь дренажи. А с гостями я сам потолкую. Всё решу, не дёргайся.

Она перевела дыхание и попятилась в коридор:

– Точно всё обойдётся?

– Железобетонно. Шагай.

Как только она ушла, я не торопясь направился к выходу, повернул вертушку замка и толкнул дверь наружу. Улица действительно была наглухо перекрыта тяжёлыми машинами. Синие и багровые огни мигалок хлестали по фасадам зданий.

А посреди крыльца, опираясь на трость с серебряным набалдашником, стоял сам герцог Константин Грановский. Пальто нараспашку, седая шевелюра гладко зачесана назад, а на губах играет не предвещающая ничего хорошего усмешка.

– Доброй ночи, Виктор, – с привычной хрипотцой бросил старик. – Я ведь обещал заглянуть.

Я прислонился к дверному косяку, окинул взглядом его процессию и приветливо развёл руками:

– Ба, Ваша Светлость! А я вас прямо заждался. Проходите, чего на пороге мёрзнуть? Внутри обо всём и потолкуем, я как раз чайник согрею.

Грановский хмыкнул и шагнул в прихожую. За ним в холл сразу подтянулись офицеры свиты, звонко цокая подковами сапог по кафелю.

– Боюсь, одним чаем вы сегодня не отделаетесь, – старик остановился на середине помещения и окинул холл цепким взглядом. – Мы намерены вывернуть здесь всё наизнанку.

Из-за его плеча деловито протиснулся плотный господин в штатском пальто. Сухо щёлкнули замки пузатого портфеля, и на регистрационную стойку легла толстая пачка формуляров с синими штемпелями.

Герцог двумя пальцами пододвинул бумаги ко мне:

– Распоряжение на внеплановый аудит прямо от Совета безопасности. Проверим сертификаты на аппаратуру, журналы прекурсоров, вентиляцию, допуски к опасным культурам… – он принялся методично загибать пальцы. – Морозильники с сырьём, подвалы, пожарные гидранты, квалификацию персонала и трудовые договоры.

Загнув последний палец, Грановский смерил меня тяжёлым взглядом:

– До самого дальнего угла, Виктор. До последней щели. У моих людей ордер на вскрытие любых внутренних помещений и сканирование грунта на десять метров вглубь.

Я молча посмотрел на эту бумажную гору.

Масштаб катастрофы вырисовывался великолепный.

Если эта свора сейчас пойдёт шерстить клинику поисковыми артефактами, хоронить меня можно будет прямо на месте. В подвале сложены туши тварей из Диких Земель, за один оборот которых в черте города светят рудники. В морозилке у Романа ждёт своего часа концентрированный некротический яд. А в кладовой за углом красуется полутораметровый хомячий идол в короне из ампул.

Свистнуть по ментальной связи? Хомяки успеют вскрыть лаз и сбросить улики в коллектор за четыре-пять минут. Но без шума вряд ли получится обойтись. Герцог стреляный воробей – сразу поймет, куда смотреть. Да и скучно мне было прятаться. Мог подготовиться заранее, но не хотел. А потом действовать надо было иначе: нагло, чисто по букве закона и так, чтобы старик сам загнал себя в капкан.

Я пару секунд разглядывал сургучную печать на бланке, а затем весело хмыкнул.

– Прекрасно. Закон есть закон, – я отодвинул бумаги на край стойки. – Скрывать нам нечего, мы граждане законопослушные. Но обязан предупредить об одной формальности, Ваша Светлость…

Грановский напрягся. Моя покладистость явно пришлась ему не по вкусу.

– Статья двадцать семь, параграф «Б» Имперского кодекса о медицинских инспекциях, – отчеканил я подсказанное Юстицией. – При проведении комплексного аудита, во избежание давления на персонал и порчи чувствительных препаратов, главврач имеет законное право выставить единственного ответственного за проверку от лица учреждения. Человека, который лично водит комиссию по всем кабинетам, отпирает замки своим ключом и контролирует каждый протокол досмотра. Без его подписи ваши люди не имеют права прикоснуться даже к пустой мензурке. Вы ведь помните эту норму, Ваша Светлость?

– Помню, разумеется. Назначай кого угодно. Мои инспекторы взяток не берут и акты составляют строго по факту.

– Так, обождите полминуты…

Я развернулся и быстро пошёл в стационар. Елена стояла у металлического стола, сжимая в руке флакон из-под физраствора.

– Бросай тару, студентка, – скомандовал я, забирая у неё пузырек и вручая взамен рабочий планшет с зажимом для бумаг. – Твой выход.

– Виктор, да кто там пришёл⁈

– Высокая столичная комиссия. Жаждут оценить санитарные нормы и порядок в бумагах, – я подхватил её под локоть и увлёк к выходу. – А лучшего представителя для защиты чести клиники не сыскать во всей Империи. Диплом столичный, манеры безупречные, терминологию знаешь… Пошли.

– Погодите! Я же не готова, я никогда не говорила с ревизорами!..

– Опыт – дело наживное.

Я вывел упирающуюся девушку в коридор, довёл до поворота и аккуратно втолкнул в ярко освещённый холл.

– Господа проверяющие, внимание! – объявил я во весь голос. – Представляю вам официального уполномоченного от лица клиники «Добрый Доктор»! Назначаю тебя, Леночка, ответственной за проведение государственной проверки. С этой минуты судьба нашего скромного заведения – исключительно в твоих надёжных руках!

Елена замерла посреди холла, явно собираясь выдать какую-нибудь заученную дежурную фразу для чиновников, а затем подняла глаза. Взгляд её скользнул по комиссии, по стопке папок на стойке… и упёрся в старика с тростью. Слова застряли у неё в горле. Глаза стали круглыми, краска разом схлынула со щёк, а рот приоткрылся в полном ступоре.

– Па-а-а… – вырвалось у неё. Она осеклась, поперхнулась воздухом и выдавила: – Па-а… почтеннейший господин ревизор⁈ А… что вы здесь делаете⁈

Я покосился на Грановского.

Вот ради таких секунд на свете и стоит жить!

Легендарный железный герцог, палач Канцелярии, перед которым вытягивались в струнку министры, буквально окаменел, посмотрев на девушку так, будто перед ним только что разверзлась земля.

Он ведь ехал сюда громить логово шарлатана, а теперь его дочь стояла перед ним сама.

Чиновники из комиссии, видимо никогда не видевшие графскую наследницу в лицо, растерянно переглядывались, не понимая, отчего их грозный шеф внезапно онемел, а магическая аура герцога пошла колючими волнами.

Я не спеша подошёл к стойке администратора, прислонился к ней боком, сунул руки в карманы и с самым благостным видом посмотрел на ошарашенного гостя:

– Ну так что, Ваша Светлость? – ласково поинтересовался я. – С какого угла начнём проверку? Уполномоченный представитель клиники ждёт ваших распоряжений.

* * *

Петербург, Российская Империя

Ветеринарная клиника «Добрый Доктор»

До поздней ночи Елена Грановская безвылазно торчала в стационаре: перевязывала скулящего барсука, меняла капельницы и всё никак не могла привыкнуть к собственному телу. В груди – совершенно не по канонам имперской медицины, но на диво слаженно – колотились два живых сердца. А в ушах до сих пор звенела лекция Виктора про какие-то тридцать четыре «виноградины» в клеточной спирали. Голова от этой биомагической зауми натурально трещала.

А затем шеф просто ухватил её за локоть, выволок из процедурной в приёмную и бодро бросил собравшимся гостям:

– Знакомьтесь, господа! Назначаю тебя, Леночка, главным ответственным за проверку!

И Лена так и застыла посреди холла. Перед ней стоял отец.

Герцог Константин Грановский собственной персоной. Бывший первый замглавы Высшей Канцелярии тяжело опирался на трость, а за его спиной топтались два десятка чиновников с пухлыми папками в руках. Судя по их лицам, здание готовились разнести по кирпичику.

Хуже всего было то, что отец относился к породе идейных.

Это звучало как приговор. Если герцог Грановский решил устроить государственную ревизию и вбил себе в седую голову, что в этой ветеринарке нарушают законы Империи – пиши пропало. Подкупить его нельзя, разжалобить тоже, а любые уговоры он просто пропустит мимо ушей и докопается до последней запятой в санитарных журналах, даже если для этого потребуется выкорчевать весь фундамент клиники.

Вот только отец не понимал, куда вообще заявился.

Он искренне считал, что пришёл с облавой к талантливому, но берега попутавшему провинциальному ветеринару. К наглому выскочке, который каким-то чудом подвязался обслуживать химер Новиковых.

Герцог понятия не имел, кто на самом деле подпирает стойку регистрации в стоптанных домашних тапках с заячьими ушами.

А вот Лена знала отлично.

Ту самую ночь она не забудет до конца дней. Этот парень вошёл в её запертую спальню, напичканную родовой защитой и охранными артефактами, даже не побеспокоив плетения. Он играючи выкачал из её вен отравляющий яд, из ничего вырастил новые руки и ноги, да ещё и подарил второе сердце. Человеком там и не пахло. Под личиной лекаря пряталось нечто древнее, запредельное, для чего законы биологии были не строже детских каракулей.

И сейчас этот монстр стоял в двух шагах от старого инквизитора.