Текст книги "Порог резистентности (СИ)"

Автор книги: Олег Марин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

4

Так, кажется, этот дом… Тимур скептически оглядел трехэтажное строение, аляповато покрашенное во все цвета радуги. И как можно жить в таком визуальном безумии?

Впрочем, едва войдя в подъезд, он понял, что дом пуст. Все двери были распахнуты настежь, открывая взгляду голые стены тех же "веселеньких" оттенков. Ни мебели, ни занавесок на окнах. Вообще никаких признаков присутствия человека. Тимур хмыкнул – хорошее место для тайной встречи, ничего не скажешь. Похоже, Сегура очень сильно не хочет, чтобы его заметили в обществе журналиста. Ладно, дело хозяйское. Конспирация так конспирация.

Квартира номер тринадцать – случайность или сознательное пренебрежение суевериями? – оказалась такой же необитаемой, как и все остальные. Тимур прошелся по комнатам, даже в санузел заглянул – никого. Что за чепуха? Неужели Сегура решил так по-дурацки пошутить? Или попросту не дождался?

Он кинул запрос на связь и окончательно растерялся. Выхода во Внешку не было! Этого не могло быть в принципе! Доступ в сеть осуществлялся через разбросанные по всей планете антенны-приемники, достаточно мощные, чтобы обеспечить устойчивый вход даже на глубине в сотни метров под землей. Сам Тимур однажды сумел выбраться из знаменитых одесских катакомб, ориентируясь только по вирт-карте.

Некстати вспомнилось подводное обиталище фуду-миллиардера. Там тоже не было связи. И чувствовал себя Тимур сейчас так же, как и тогда – неуверенно. Все его существо отчаянно вопило: "Опасность! Вали отсюда! Скорее!" Но азарт журналиста не менее настойчиво кричал: "Интересно! Ты обязан разобраться, что происходит!" Совершенно растерявшись от этой внутри-себя-многоголосицы, Тимур сделал шаг к выходу. Нерешительно замер на пороге.

И в этот момент за спиной раздался такой знакомый и такой неуместный здесь звук. Негромкое "хлюп".

Тимур медленно повернулся, уже зная, что увидит и, в то же время, понимая, что он не может увидеть это.

На стене, справа от окна, переливался зелеными волнами портал пространника. Обычный такой портал – мерцающий овал высотой под два метра, плоский и, одновременно, непонятным образом объемный.

Довольно долго Тимур просто таращился на портал как трансовый на стойку самообслуживания в фуду-забегаловке. Что-то было неправильно. Если, конечно, отвлечься от того, что портала здесь не могло быть в принципе. Что-то еще создавало ощущение нереальности. Но что? В голове, мешая сосредоточиться, назойливо крутилась старинная песенка, которую любил напевать Риф: "Я прийшов, тэбэ нэма, пидманула, пидвэла". Вот и Сегура меня… пидманул, отстраненно подумал Тимур. Да еще и разыграл, похоже.

Как ни странно, стоило подумать, что все происходящее – не больше чем глупая шутка, стало легче. И сразу удалось понять, что же так раздражало глаз в этом невозможном портале. Пустота! Любой ребенок знает – пространник срабатывает только когда в него входит человек. Иначе каждая муха, залетевшая в кабину, создавала бы переход. Но портал открывается только на человека – это убедительно доказали многочисленные эксперименты с различными живыми организмами, от слонов до тараканов. Кстати, со слонами было весело! Тимур нервно хихикнул, вспомнив тот день, когда ему довелось присутствовать на попытке затолкать ушастого великана в стандартный овал перехода…

Так, в сторону веселье. Все ясно. Никакой это не портал! Обычная голограмма. Мираж.

Тимур подошел и потрогал зеленоватое мерцание, ожидая наткнуться ладонью на гладкую стену. Не тут-то было. Рука послушно провалилась по локоть, и Тимур едва не упал прямо в загадочный портал – теперь-то сомнений, что это именно реальный, рабочий переход, уже не осталось. В качестве последнего аргумента можно было засчитать легкое покалывание в висках, всегда сопровождавшее у Тимура перемещение – индивидуальная реакция.

Пока он раздумывал, стоит ли воспользоваться непонятным порталом, комната наполнилась сладким запахом свежей выпечки.

Издавая хрустящие неприятные звуки, из портала вылез снеговик и остановился в шаге от отскочившего назад Тимура, неодобрительно сверля его черными угольками глаз. Тимур уставился на снеговика.

Ух ты! Настоящий, не голограмма. От пришельца шли волны колючего холода. Кожу на лице и руках защипало. Поспешно натягивая перчатки и шапку, закрывающую лицо, Тимур на мгновение почувствовал себя мальчишкой, в первый раз увидевшим пришельца. Грудь распирало от странной смеси леденящей жути и восторга. Да они же, снеговики то есть, общаются исключительно с учеными и несколькими шишками из правительства Земли. Личный контакт с аутером! Из этого такой материал можно состряпать – пальчики оближешь. Гердт с руками оторвет – и можно почивать на лаврах!

Ларин себя одернул. Идиот! За несанкционированный контакт так огрести можно, что потом за всю жизнь не расквитаешься.

Он стоял столбом, не зная, что делать – начать разговор или бежать, пока есть возможность. Образ Гердта с солидной суммой на экране напульсника победил, и Тимур выбрал первое. Дать деру никогда не поздно, в конце концов.

– Это ты – Сегура?

– Я, – переливающиеся шары качнулись.

Неожиданно аутер отрастил нечто вроде длинной полупрозрачной ложноножки. Тимур шарахнулся в сторону.

– Полегче!

– Почему ты закрыл свое лицо?

– Не люблю холод.

Еще не хватало, чтобы аутер решил, что он боится. Тимур мысленно ругнулся и стащил с головы шапку.

Ничего, дневную дозу таблеток принял, потерпишь, сказал он себе.

Снеговик пододвинулся совсем близко и внимательно заглянул ему в лицо. Тоже в первый раз живого человека видит?

Пока они разглядывали друг друга, Ларин мысленно успел составить список вопросов, забраковать большую их часть, как неудачные, и придумать замену. Гердт выдерет остатки шевелюры, если узнает, что Тимур лично общался с аутером и не взял у него интервью.

– Зачем ты меня позвал? – напористо спросил Тимур.

Аутер встрепенулся. Серебристо-белые шары, составляющие его тело, плавно заколыхались. Темные пятна, находившиеся по обе стороны от ротовой щели, там где у человека бывают щеки, пришли в движение. Скрип снеговика тут же трансформировался лингвиком в человеческую речь:

– Чтобы ты поверил. Для вас, людей, важен личный контакт, я знаю.

– Откуда? С кем ты общался? Почему именно я? Зачем…

– Слишком много вопросов, – размеренно перевел лингвик. – А у нас мало времени.

Ларин растерянно заморгал и уставился на портал, по-прежнему мерцающий в нескольких шагах от них. Нужно узнать, каким образом Сегуре удалось открыть пространник вне станции! В голове мгновенно начали прокручивать варианты. Выходит, аутеры раскрывают не все возможности того, чем так щедро делятся с человечеством? И вот еще хороший вопрос – не используются ли их технологии, так стремительно продвинувшие земную жизнь к абсолютному комфорту и процветанию, для каких-то иных целей, вовсе не столь положительных для людей? Взять ту же трансовую…

Да нет, чепуха, оборвал сам себя Тимур. Идея злобных захватчиков, только и мечтающих поработить землян, изжила себя лет этак двадцать назад. Если бы снеговики хотели – давно бы стали единоличными хозяевами Земли, при их-то возможностях. К чему двигать прогресс тех, кого считаешь врагами?

Однако портал… И пугающая осведомленность Сегуры…

Что ж, нет смысла жечь трафик вхолостую. Раз уже вляпался по самое не хочу, нужно выжать из него как можно больше.

Сегура издал серию коротких поскрипываний, которую переводчик почему-то проигнорировал. Он так смеется что ли?

– Я хотел кое-что передать тебе.

Новая извивающаяся ложноножка выросла из нижнего серебристого шара и остановилась. На этот раз аутер не приблизился к нему. На конце ложноножки что-то висело. Тонкий черный шнурок с прицепленной костяной фигуркой.

– Не бойся, – сказал Сегура. – Возьми.

– Да я и не боюсь, – буркнул Тимур и сделал шаг вперед, переборов отвращение. Чтобы протянуть руку и взять дар снеговика – едва не коснувшись при этом обжигающего холодом тела аутера – Тимуру понадобилось все его мужество. Когда кулон оказался в его руке, Сегура одобрительно захрустел.

– Он сказал, ты вспомнишь, – перевел лингвик. – И будешь мне доверять.

Тимур поднял фигурку на уровень лица. Чепуха какая-то. Слегка изогнутый клык, покрытый абстрактными узорами. Похоже на темную кость. И что?

Он пожал плечами и хотел вернуть непонятную вещицу снеговику, объяснив, что, кажется, произошла какая-то ошибка…

«Пап, я тоже хочу такой! – сказал тонкий детский голос где-то далеко-далеко в прошлом. – Почему ты Рифу подарил, а мне нет?!» «Все равно ты через пару дней забросишь его», – твердо ответил отец. – «Не заброшу, нет, не заброшу! – заныл маленький Тимурка. – Так нечестно!» Теплые руки старшего брата надели шнурок ему на шею: «Держи. Пусть будет твой»…

Тимур несколько раз моргнул, возвращаясь в настоящее. Это было так давно! Целую жизнь назад. Он тогда и вправду быстро забыл о выклянченной безделушке. Риф забрал ее и носил много лет, не снимая. Когда он пропал, этот кулон должен был быть у него на шее…

Тимур стиснул костяной клык в кулаке, будто боясь, что Сегура передумает и отнимет драгоценный дар.

– Ты знал Рифа? – глухо спросил он, глядя на снеговика злыми прищуренными глазами.

Что-то здесь нечисто, ох, нечисто. После того, как Риф исчез, отец стал уходить в глухое молчание каждый раз, когда Тимур пытался завести разговор про брата. Смутные догадки Тимура, что в этом каким-то образом замешаны снеговики, так и не нашли подтверждения. А потом прошли годы, и жгучее желание разобраться угасло, образ брата потускнел и почти стерся из памяти.

Сегура убрал ложноножку и захрустел, забулькал.

– Теперь ты мне доверяешь, – перевел лингвик.

Тимур промолчал, так и не поняв, это вопрос или утверждение. Странный сувенир, купленный отцом много лет назад на каком-нибудь раскаленном южном базаре, оказался волшебной палочкой, превратившей Тимура-журналиста, бесстрастного профессионала, в Тимура-подростка, плачущего по ночам в подушку и клянущегося найти и покарать тех, кто лишил его брата. Кстати, Сегура на эту роль вполне подходил.

– Перейдем к делу, у нас мало времени. Ты нашел того, кого искал. Ямашиту, – сказал снеговик то ли вопросительно, то ли утвердительно.

– Нашел, – Тимур сжал кулаки и шагнул вперед, не обращая внимания на укусы холода. – К черту твои игры! Ты знал Рифа? Отвечай!

Верхний шар качнулся.

– Твой… брат, да? Риф был полезный человек и хороший, но не успел…

– Чего он не успел? – перебил Тимур. – Что вообще происходит, троян тебе в систему!

– Ты совсем на него не похож, – удивленно пробулькал аутер. – Он говорил, что на тебя можно положиться. Я считал, что если у вас от семидесяти пяти до девяносто девяти процентов общих генов, то…

– То мы будем одинаковые, как клоны? – Тимур решил не посвящать аутера в

семейные подробности, очевидно, что брат этого тоже не сделал.

– Нет, конечно. Даже на нас воспитание и личный опыт накладывают свой отпечаток. Но я думал, у вас должны быть намного больше общего. Общие цели, стремления. Ты совсем другой.

– Что тебе надо? Информацию по Ямашите? Ты ее получишь, если расскажешь о Рифе.

"Это непрофессионально! – жалобно вякнул Тимур-журналист. – И ты обещал Терри". "Заткнись!" – приказал ему Тимур-человек. Хватит игр втемную! Проклятый аутер все это время использовал меня в каких-то своих целях! Так же, как когда-то, вероятно, использовал Рифа. И где теперь брат?

– Я уже получил все, что хотел, благодаря тебе, – прохрустел Сегура.

– Каким образом? Внешка же там не работала?

– Я на всякий случай снял блокировку с твоей памяти. Как оказалось, не напрасно. Скопировать логи не так уж и трудно. Я получил все, что хотел и даже больше. И про Дальнего, и про эту девочку Еву.

Мысль о том, что Сегура так легко взломал его память, изрядно напугала Тимура.

– Это противозаконно…

– Но ты же согласился поработать на меня. Не бойся, тебе это не повредит. Если хочешь, я могу снять блокировку навсегда. Ты станешь обладателем феноменальной памяти.

– Нет уж, спасибо, обойдусь.

– Как тебе будет угодно. Странные вы люди, противитесь изменениям. Не желаете совершенствоваться, даже то, что имеете, не хотите использовать.

– Чего тебе надо?

– Я лишь хочу помочь вам, Тим. Держи информацию! Возможно, это покажется тебе интересным. Будет нужна помощь, найдешь меня.

Снеговик замолчал. Несколько секунд он еще таращился на Тимура ничего не выражающими глазами-угольями. Потом повернулся и исчез в портале, оставив за собой легкий ванильный аромат. Мерцающий овал схлопнулся с привычным чпокающим звуком.

Тимур остался стоять посреди пустой комнаты. С разинутым ртом, сжатыми кулаками и бешено стучащим сердцем. Он даже не стал открывать скинутые ему файлы. Не мог отделаться от чувства, что снеговик его где-то наколол, но вот только где?

5

Первым делом он разыскал Червя и попросил проверить, не насажал ли Сегура во взломанную память каких-нибудь ложных воспоминаний или не натворил чего похуже. Червь провел диагностику, обозвал его параноиком и посоветовал почаще встречаться с женщинами.

Тимур вздохнул с облегчением, однако неприятный осадок остался. Он решил, что ни за какие коврижки не станет играть по правилам, навязанным ему аутером. И мизинцем не шевельнет. Хрена с два, как любил говорить по поводу и без повода шеф-редактор журнала "Сингулярность". Однако любопытство, сгубившее не одну кошку, родилось куда раньше журналиста Ларина. Надолго его не хватило. Он прослушал файл.

Чем бы Тимур ни занимался после этого – сидел в ресторане, расслаблялся по совету Червя с дамой или гонял виртуальных монстров на виртуальном экране – перед глазами у него стоял броский заголовок: "Снеговики угрожают будущему планеты!" И подпись автора. Его подпись, а не Эдика Гердта, как обычно.

Оставалась одна маленькая проблема. Между названием воображаемой статьи и подписью автора зияла пустота – противная, загадочная, зовущая. Требующая, чтобы ее заполнили.

Файл, слитый Сегурой, оказался обрывком записи разговора между двумя аутерами. Тимур прогнал его через лингвик и слушал раз за разом, пока не понял, что аутеры недвусмысленно обсуждают некий проект, имеющий место на маленькой и не слишком известной антарктической станции. Потом, после нескольких сотен прослушиваний, когда он мог воспроизвести разговор наизусть, причем в оригинале, после процеживания информации, и досконального исследования материка по картам, Тимур вычислил затерянную в Антарктиде станцию "Эскудеро", которая появилась больше века назад под чилийским флагом. Теперь ее арендовал Аризонский университет для проведения экспериментов, связанных с колонизацией Марса.

Контактные перчатки сидели как вторая кожа. Вирт-клавиатура развернулась на гладкой матовой поверхности стола, повисший над ней экран мягко засветился. Тимур не пользовался энтерами – очками, позволяющими погрузиться в виртуальность с головой. Слишком много довелось увидеть тех, кто даже спал в них, не желая хоть на миг расстаться с Внешкой. Нет, всегда нужно держать дистанцию.

Тимур вспомнил девчонку, которую увезли спасатели перед его встречей с Сегурой. Вот кто может служить истинным символом нашего времени, горько подумал он. Хомо-нетус. Была себе хомо, а теперь ее нету-с. Парамедики сказали – кома, а выйдет она из нее или нет, никому не известно.

Так, в сторону эмоции, работай, старик.

Ладно, сказал он себе, будем исходить из того, что Сегура не сфабриковал эту запись, подговорив кого-то из друзей с целью разыграть меня или намеренно ввести в заблуждение. Зачем ему это? Предположим, он играл честно. В сторону размышления о том, чем они занимались с Рифом. Сосредоточимся на записи. Тогда… что? Аутеров на "Эскудеро" нет. Значит, здесь находится некто – человек или группа людей – занимающийся какой-то деятельностью, которая на руку снеговикам. Или что там у них вместо рук, ложноножки? М-да… Если кто-то кое-где у нас порой… Какой такой деятельностью можно заниматься именно на полярной станции? Может, вся эта колонизация Марса, палеогляциология и другие логии – лишь прикрытие? А на самом деле тут производят… производят… Испытания новейшего бактериологического оружия? Выковыривают древних бактерий из льда и раскармливают их по примеру Ичиро-Терентия до размеров собаки? Изучают найденный во льдах и скрытый от широкой общественности космический корабль аутеров, который рухнул на Землю, когда Антарктида еще не была покрыта льдами? Тимур покрутил головой. Да уж, бред в духе низкопробных виртов. Зато вполне сочетается с теорией дяди Терри о межвидовой борьбе.

Какие бы цели ни преследовали на "Эскудеро" снеговики, у него нет ответа на главный вопрос – почему Сегура так хочет помешать своим и помочь чужим? Что им движет?

Чем больше Тимур об этом думал, тем больше появлялось вопросов. Что связывало аутера с Рифом? Дальний сказал, что брат разделял убеждения экстремистов, а значит, был против сотрудничества со снеговиками. Знал ли вообще Риф, кто такой этот Сегура, или аутер использовал его втемную? Что брат не успел сделать? И зачем дал Тимуру контакт этого поклятого аутера?

Он задумчиво погонял по экрану курсор. Нужна отправная точка. Печка, от которой можно начать плясать. Покопаться в информации по аутерам? Глядишь, блеснет какая-нибудь свежая мыслишка. Честно сказать, в последние годы Тимур отслеживал связанные со снеговиками новости не так пристально, как когда-то, вполне мог что-то и упустить. Годится. Поехали!

Он, не глядя, застучал по столу, нажимая виртуальные светящиеся кнопки клавиатуры. Скоро все пространство над столом оказалось увешано открывшимися окнами Внешки. Посмотрим, что у нас тут…

"…договор о предоставлении представителям цивилизации Аутеров планеты Марс на девяносто девять лет в обмен на терраформирование планеты, а также технологии создания пространственных переходов, единой информационной сети, нового поколения двигателей для всех видов транспорта, ряда разработок в области медицины и транспланталогии…" Пока вроде все сходится. Аутеры по заказу землян занимаются терраформированием, а потом наши – р-раз, и заселяют красную планету. Имеет смысл начать готовиться уже сейчас. Что такое сотня лет в галактическом календаре?

"С момента первого контакта с аутерами прошло уже более десяти лет. И все это время человечество не видело от пришельцев ничего, кроме добра…" Это мы и так знаем.

"…что раса, которую мы так беспечно впустили в свой дом, вынашивает далекоидущие планы по захвату прекрасной планеты, лучше других, известных нам, приспособленной для существования развитой цивилизации…" Что за чушь? А, это же известный смутьян и вольнодумец Ковальский. Даже время тратить не стоит.

"Шок! Неизвестный науке вирус-индиго. Дети покрываются синими бородавками и впадают в кому!" Что за чушь!

"…неизученное влияние Пространников на организм человека…", "…в то время как все мыслящие люди планеты должны сказать решительное "нет" экспансии аутеров в нашу Солнечную систему…", "…никогда за последние столетия человечество не подходило так близко к раскрытию всех тайн Матери-природы, за что оно должно быть вечно благодарно…", "…жить с мире и согласии…", "…бескомпромиссную борьбу с чуждыми нам…", "Ксенокультура обогащает!" – ну куда же без этого?

Нет, сказал себе Тимур, решительно закрывая последнее окно. В этом потоке слухов, домыслов, бреда и кривотолков искать точку опоры бессмысленно. Этак, начитавшись, можно поверить во все, что угодно – от желания аутеров вырастить абсолютно здоровое поколение людей себе на прокорм до массового сошествия с небес ангелов-хранителей.

Нужно как-то иначе. Для начала – какая информация у меня есть? Станция "Эскудеро" – раз. Готовящийся там заговор людей и снеговиков – два. Все. Негусто.

Тимур почесал в затылке. Курсор в воздухе смешно задергался, повторяя движение указательного пальца – перчатку-то он не снял.

Внешний массаж мозговых извилин не помог. Тимур крутанулся на стуле, бездумно скользя взглядом по стенам комнаты… Стоп! Он замер, уставившись на фотографии на стене. Смутная, неоформившаяся мысль тяжело заворочалась в голове. Станция. Известно, что эпицентр происходящего, чем бы оно ни было, находится здесь. Посторонних на станции нет. Метод работы – вахтовый. Значит, наверняка, в этом замешан кто-то из персонала. Сколько там людей? Полсотни? Сотня? И что, у каждого брать интервью?

Ехать "на юга", Тимуру совсем не хотелось, но нерожденный материал, от которого он пытался отказаться как мать от нежеланного ребенка, уже пустил корни в его душе и отчаянно хотел жить. И где-то очень глубоко тлела надежда, что если раскрутить эту тему, то, возможно, удастся докопаться и до правды о том, что стало с Рифом.

Эдик Гердт пребывал не в самом добродушном расположении духа, несмотря на то, что фальшивое интервью было заверено пресс-службой «Фудусимы».

Бомба не взорвалась. Сенсации, на которую так надеялся Бульдог, не произошло. Хотя определенный резонанс интервью вызвало – все-таки первый выход затворника на публику. Статью перепечатали все крупнейшие средства массовой информации мира, но Гердт остался недоволен. А теперь Ларин загорелся и вовсе странной идеей – отправиться на какую-то полярную станцию, писать никому из обывателей не сдавшийся репортаж о палеога… гля… хрена с два выговоришь без бутылки!

– Это аванпост современной науки, – втолковывал Тимур. – Новейшие разработки в области палеонтологии вечной мерзлоты вызовут огромный интерес читателей.

Убеждать Гердта пришлось не меньше часа. Все было почти правдой – он действительно собирался написать качественный материал об антарктической станции. Заодно. Какая разница, о чем писать: о выковырянных изо льда тысячелетних организмах, будущей марсианской колонии или о последней технологической фишке – возможности прямого подключения к мозгу другого человека. Пипл схавает.

Эдик, вальяжно развалившийся в кресле напротив, был непреклонен.

– Ты не рубишь фишку, Ларин. Мы пишем о выдающихся людях и событиях. "Сингулярность" – это тебе не желтая газетенка. Хрена с два мне сдались бактерии, которые сдохли во льдах миллион лет до нашей эры? Это все равно что сочинять всякую чушь о детях, которые покрываются синими бородавками от инопланетного вируса.

– А как насчет людей, которые каждый день рискуют жизнью. Настоящие герои, двигающие научную мысль.

– Мог бы придумать что-нибудь поубедительней. Кому это сейчас интересно? Какие еще герои?

– Э-э-э… Ну вот взять хотя бы Алекса Штерна, начальника станции.

– И что в нем выдающегося? Факты, Тимур, излагай факты.

– Профессор Аризонского университета. Доктор наук…

– И?… Это скучно, Тимур. Статья о книжном черве, копающемся в дохлых бактериях, не укрепит наши позиции на рынке качественной журналистики. И вообще, почему какая-то "Эскудеро", а не "Восток" или "Амундсен-Скотт" например?

– Там расположен общеглобальный проект "Марсианская колония", который проводит эксперименты по терраформированию и будущему освоению планеты.

– Хватит меня уламывать, как девку. Давай начистоту. Переселение на другую планету нам с тобой точно не светит, не доживем. На кой черт тебе сдалась эта командировка? Что ты там копаешь?

Ларин промолчал.

– Гонорар за дерьмовое интервью получил, вот и езжай своим ходом, если так потянуло на полярную романтику, – отрезал Гердт.

Оплачивать поездку из своего кармана было как-то несолидно. Кроме того, Тимуру требовался тыл. Легенда, которая ни у кого бы не вызывала подозрений. Удостоверение "Сингулярности" подходило как нельзя лучше для допуска к общеглобальному проекту.

– Мне нужно проверить одну информацию, – осторожно сказал Тимур. – Если она окажется достоверной, это будет настоящая бомба. Гораздо лучше "Фудусимы".

Гердт подобрался и налег широкой бульдожьей грудью на письменный стол.

– А поподробнее? Какие-то аферы, связанные с аутерами?

– Ты не пожалеешь, – кивнул Ларин.

– Очень на это надеюсь.

Получив добро, Тимур выскользнул из кабинета и, прикрыв за собой дверь, шумно выдохнул: ну, все! Игриво подмигнул секретарше – вирт-макияж на ее кругленьком личике изобразил ответную радостную улыбку. Интересно, думал Тимур, шагая по коридору, какое выражение лица было у нее на самом деле? Удивленное? Скучающее? Злое?

В странное время мы все-таки живем. Казалось бы – люди становятся все ближе друг к другу. С появлением пространников глобализация, о которой так много говорили в предыдущие десятилетия, стала свершившимся фактом. Государственные границы исчезли. Земной шар разделили на тридцать две зоны. Внешка свела на нет расстояния и потребность в разнообразии устройств для личного общения. Во всех уголках планеты едят одну и ту же фуду, оформленную в соответствии с местными традициями… И, в то же время, больше половины детей рождаются от анонимных доноров – чтобы младенец наиболее полно соответствовал заявленным родителями параметрам. Родственные связи слабеют – современный уровень социальной поддержки и дешевизна товаров первой необходимости позволяют существовать на приемлемом уровне как старикам, так и едва достигшим совершеннолетия подросткам.

А уж все, что связано с внешностью… Вирт-маикяж, био-татуировки, всевозможные декоративные импланты. Что угодно, лишь бы скрыть настоящее лицо, настоящие чувства, настоящие мысли.