Текст книги "Порог резистентности (СИ)"

Автор книги: Олег Марин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 37 страниц)

3

– Штырь где?

– Отлить пошел, – после паузы ответил Тимур.

Гросс закашлялся – надрывно, с трудом втягивая воздух посиневшими губами. Когда приступ закончился, смотрящий еще долго лежал, приходя в себя. Тимур бросил короткий взгляд на Джокера и сразу отвернулся – видеть на всегда бесстрастном лице такую неприкрытую боль было невыносимо. Кончается старик, подумал Тимур. Не стоит мучить его, тащить куда-то. День-другой ничего не решают, можно остаться здесь и дать авторитету уйти спокойно.

– Не дождетесь, – хрипло каркнул Гросс, глядя на Тимура. – Слюни подбери, мясо, и делом займись. Штырь когда ушел?

– Вроде ночью, – пожал плечами Тимур.

– Но-о-очью, – передразнил Гросс. – Где ты тут ночь видел?

– Ну, когда спали все. Понятно же и так.

– А, так тебе все понятно. Башковитый, да?

Гросс с трудом сел – его бил озноб, на белом лице двумя неестественно-яркими пятнами горел лихорадочный румянец.

– Не жалуюсь, – огрызнулся Тимур. – В чем проблема-то?

– Сколько можно ссать, вот в чем проблема! – рявкнул Гросс. – Слона тоже нет. Руки в ноги взяли и пошли за ними, снегожоркины дети! Идти пора, а мы тут сопли на кулак мотаем!

Из темноты тоннеля выплыл Слон. Не тратя времени зря, он коротко, но эмоционально поведал, что за ближайшим поворотом какого-то хрена сожрали вчистую. Только каска осталась. В доказательство амбал предъявил ту самую каску, фонарь на которой едва светил сквозь густо заляпанное красным стекло. Пока все остолбенело таращились на находку, Слон язвительно поинтересовался, не стоит ли уважаемым пацанам поторопиться и двинуть дальше, пока гадская тварь, схарчившая кого-то в непосредственной близости от них, не вернулась за добавкой?

– Вот так сходил отлить, – нервно хихикнул Гомер и вдруг закричал, выпучив глаза и брызгая слюной: – Сдохнем тут все! На корм снегожоркам нас повел, а, Гросс?! Думаешь, нашего мяса хватит, что тебе живым до тепла дойти?! Хрен тебе, понял?! Я на такое не подписывался!

Джокер шагнул к бьющемуся в истерике каторжнику, поднимая дубинку.

– А псу своему скажи, пусть дубину свою себе в задницу засунет! – совсем уж на пределе заорал Гомер, тыча пальцем в сторону телохранителя и не собираясь отступать. – Если бы не мы, ты, Гросс, еще на тропе остался бы валяться! И сейчас хрена куда доползешь, инвалид долбаный! Этот вообще бабу с собой притащил! – корявый палец указал на Тимура. – А нам что – всю оставшуюся жизнь снегожорок трахать прикажете?! По закону на каторге бабы общие!

Хрена с два, подумал Тимур, сжимая кулаки. Сейчас я тебе объясню кое-что про законы и баб…

– Ша, строганина, – негромко бросил Гросс.

Тимур остановился, играя желваками на скулах и не сводя яростного взгляда с Гомера.

– Ша, – устало повторил Гросс. – Этот козел сам сдохнет не сегодня завтра. Штыря жаль – толковый мужик был. Лучше бы этого сожрали.

– Да ты… – вякнул осмелевший Гомер.

Но стоявший рядом с ним Слон несильно двинул зарвавшегося каторжника кулаком под ребра – не зло, просто чтобы напомнить, как следует себя вести – и тот скорчился, захрипел.

Гросс одобрительно кивнул Слону и продолжил говорить, будто его и не прерывали:

– Хватит пургу гнать. Двинули.

Тщедушное тело Гросса почти ничего не весило. Тимур размеренно шагал, одной рукой приобнимая смотрящего за пояс. Второй придерживая горячую безвольную кисть, лежащую у него на плече. Даже сквозь спецуху от старика шел такой жар, что хотелось отодвинуться.

– Не ссы, Жмур, – чуть слышно прошептал Гросс. – Все пучком будет, верь мне.

– Угу, – хмуро отозвался Тимур, думая о том, что фуду осталось дней на десять при строгой экономии, что Стерва еле ногами двигает, и скоро ее придется тащить как и старика на себе, что бедолага Штырь уже второй, кого они потеряли после начала похода.

Первый, Кроха, пал от зубов снегожорки когда они только сунулись в пещеру Мертвяков. Став отморозком, Тимур ни разу не возвращался туда. Дойдя до кладбища инопланетных предшественников, беглецы остановились перевести дух и решить, по какой из подземных галерей двигаться дальше. Никто не ждал нападения снегожорки. Она стремительно выскочила из тоннеля, подмяла под себя Кроху, разглядывавшего диковинные мумии и, разметав по сторонам высохшие и замороженные останки, скрылась в противоположной дыре, унеся бедолагу с собой. Остальные даже за резаки схватиться не успели.

С тех пор Тимура неотступно преследовала лишь одна мысль – стоило ли слепо доверяться старому авторитету и уходить из налаженной, пусть и беспросветной, жизни на верную смерть. Провели бы разъяснительную работу среди каторжников, глядишь, набралось бы достаточно сторонников, чтобы сыграть на опережение и свернуть башку зарвавшемуся Шведу. Когда Гросс копыта откинул бы, все шансы были за то, что именно Тимур стал бы следующим смотрящим, хоть и не очень хотелось. А если бы Швед верх взял, значит, судьба такая. И что его понесло эту ледяную Атлантиду искать?!

– Теплее стало, – не унимаясь, хрипел в ухо Гросс. – Верно говорю – теплее. Прав был тот умник, есть оно – теплое место, только дойти надо. Слышишь, Жмур, я должен дойти!

– У тебя жар, – мрачно ответил Тимур. – Ни хрена не теплее, Гросс. Просто ты сильно болен.

– Это ты верно говоришь. Жаль, Джокер того гада, что меня резаком зацепил, быстро грохнул. Надо было живым взять. Я бы его на ремни порезал, сволочь, по куску снегожоркам скормил, тварюгу позорную. Лучше бы мы его сами сожрали, все польза была бы от мудака…

– Не трать силы, – посоветовал Тимур, невольно улыбаясь. Умирающий однорукий старик, с трудом волочивший распухшую воспаленную ногу и харкающий кровью, не собирался сдаваться. Да уж, силой духа Гросса можно было скалы двигать, не то что толпой уголовников управлять.

– Нужна сосулька, – неожиданно успокаиваясь, сказал Гросс.

От удивления Тимур даже остановился. Гросс тут же отцепился от него и прислонился к стенке.

– Что?!

– Давай передохнем, – предложил смотрящий и продолжил разговор: – Тебя ж она вылечила?

– Да, но…

– У меня вариантов нет, – не слушая, рассуждал Гросс. – Так и так помирать. Я же чувствую – зараза от ноги вверх идет. До сердца достанет, и хана. Не помогает желчь. А с сосулькой есть шанс, есть.

– Да с чего ты взял? Сам говорил: то, что со мной вышло – чистая случайность! Космическая гомеопатия, мать ее так!

Тимур не заметил, как повысил голос. Идущие впереди Джокер и Слон остановились и прислушались.

– Все нормально, мы сейчас догоним! – крикнул Тимур и продолжил уже тише: – У тебя совсем другая ситуация, ты ж сам понимаешь, Гросс. Сосульки – не панацея, иначе на каторге давно бы никто не умирал. Тебе регенератор нужен, или антибиотики на крайний случай, а не… шаманство.

– Мне бы только в тепло… – не слушая, мечтательно прошептал старик. – Чтобы трава и солнце… птицы поют… Ты помнишь, Жмур, как птицы поют? Я вот не помню ни хрена.

– Какие птицы, Гросс? – устало спросил Тимур. – Мы под землей. И спускаемся все глубже. Откуда там солнце возьмется?

Смотрящий упрямо помотал головой:

– Тот мужик, он умный был. Не мог он ошибаться. И ведь сам-то ушел! Значит, есть там что-то, Жмур. Надо только верить!

– Слушай, Гросс, – с издевкой сказал Тимур, – интересуюсь я, а чего ты раньше не отправился искать этот "дивный новый мир"? Ведь молодой был, здоровый. Или, пока смотрящим сидел, и без птичек неплохо было, а как Швед тебя скинуть решил – так сразу тоска одолела?

– Да говорил же – забыл я про того мужика. Напрочь забыл.

– И с чего вдруг вспомнил?

– А тебя увидел и вспомнил, – охотно пояснил смотрящий.

– Э, не сходится у тебя, – возразил Тимур. – Ты на мою рожу уже больше десяти лет смотришь, а про мифическую страну только сейчас заговорил.

– Так у тебя рожа-то раньше другая была.

– Что значит – другая? – удивился Тимур. – Тут, вроде, пластических хирургов нету, Крот только ухо поправил. Что от рождения досталось, то и донашиваю.

– Дурень ты, Жмур, даром что умный, – засмеялся-закашлялся Гросс. – Ты сюда прилетел пацаном зеленым, а теперь – мужик.

– Ну уж и пацаном, – проворчал Тимур, в глубине души отчего-то польщенный.

– Не про возраст я, – отмахнулся смотрящий. – Про суть.

– Понятно, – Тимур вздохнул. – Только сути это не меняет. Глупости все – солнце, птички, тепло. Знаешь, Гросс, мне иногда кажется, что никакого тепла вообще больше нет. Нигде. Даже на Земле. Да и Земли тоже нет.

– Как же нет? Откуда бы иначе столько преступников? По четыре корабля в год приходят, битком набитые. Ты заметил, Жмур, что в каждой партии народу все больше?

– Как не заметить…

– А что чем дальше, тем они отмороженнее? С последними тремя партиями и разговаривать невозможно – вконец странсованные. Мышцу нарастили, а мозгов с гулькин нос. Думаешь, почему мы – полудохлые, беззубые, иссушенные каторгой – смогли завалить шведовых шестерок?

– Потому что мы злее?

– Нет.

– Потому что нам есть что терять?

– Потому что мы старая гвардия. А эти без чипов как без рук, слепоглухонемые. Неприспособленные к жизни. Победили нас аутеры, безо всякой войны победили. Превратили хомо сапиенс в хомо идиотус. Если бы Швед башкой своей пораскинул, в два раза больше бы отряд послал. Недооценил нас, репоголовый.

Обмозговывая наблюдение смотрящего, Тимур не заметил, как к ним подошел Джокер и молча протянул руку. На ладони азиата посверкивала золотыми искрами сосулька! Рядом тихонько охнула Стерва.

– Ты что, телепат, что ли? – ошалело пробормотал Тимур.

Гросс насмешливо хмыкнул.

– Я знал, что ты будешь возражать. Джокер надежный, он сделает все, что я прикажу. Он мне верит. Три дня назад сосульку нашел – никому не сказал, мне принес.

– Так ты все уже решил? – медленно спросил Тимур.

Смотрящий кивнул и настороженно огляделся, на мгновение превратившись из больного старика в опасного хищника.

Слон с Серым ушли довольно далеко вперед и там, сидя на корточках, поджидали их. Гомер, не оборачиваясь, шагал по тоннелю странной дерганой походкой. Его, похоже, совсем не волновало, идут ли остальные следом.

Таким образом, свидетелями разговора были только Джокер и Стерва. Женщина поймала взгляд Гросса, вздрогнула и жестами показала, что будет молчать.

– Хорошую бабу себе отхватил, – бросил смотрящий. – Умную. Береги ее. Теперь слушай сюда. Бросите меня – разморожусь, догоню и убью, – буднично сказал он.

– Гросс, подожди. Кто-нибудь вообще пробовал сосульку во второй раз?…

Старик тяжело покачал головой.

– А что если… ты больше не отморозишься?

– Значит, так тому и быть. Все равно мне недолго осталось, – резонно заметил Гросс. – Теперь второе. За козлом, – он кивнул в сторону Гомера, – смотреть в оба. Если рыпнется – мочи первым, не думай. Не жалей! Иначе я в тебе разочаруюсь.

– Гросс…

– Ша! – прикрикнул тот.

Тимур пристыженно замолчал, глядя, как Гросс возится внутри спецухи. Он не сразу понял, что старик делает. Только когда рукава и штанины опустели и повисли, а смотрящий свернулся в середине комбинезона в позе зародыша, он догадался. Тащить превратившегося в ледышку человека по тоннелям – задача не из легких, и мудрый старикан постарался свести риск откалывания частей его тела к минимуму. В таком виде любой сможет легко закинуть спецуху, превратившуюся в подобие рюкзака, на спину.

– Давай, – глухо скомандовал Гросс из глубины получившегося свертка.

Джокер наклонился и аккуратно вложил в рот хозяину прозрачный столбик. Гросс плотнее прижал подбородок к груди.

Тимур молча наблюдал, как болезненно-красные пятна на щеках медленно гаснут, сменяясь восковой бледностью. Как перестает тяжело вздыматься и опадать грудь. Как живое тело превращается в "лед".

Я тебя не брошу, старик, мысленно пообещал он. Главное – самому выжить.

4

Частые прозрачные волны тыкались в берег. Так дружелюбный щенок ищет мокрым носом ладонь хозяина. Сверкающие в лучах солнца песчинки создавали крохотные вихрящиеся смерчи в изменчивой водной стихии. Ноги Тимура – бледные, едва ли не прозрачные, тощие ноги каторжника – нелепо и чужеродно смотрелись в этом торжестве лета.

Припекало довольно ощутимо. Тимур дотронулся до затылка – горячо. Окунуться? Он повернул голову, бросил взгляд на лежащего в отдалении Гросса. Ни жаркое солнце, ни нагретый желтоватый песок не могли прогнать неестественный холод, сковавший однорукую фигуру. Смотрящий – Тимур все еще мысленно называл его так, хотя не было уже ни каторги, ни толпы уголовников – смотрящий лежал неподвижно, свернувшись, точно младенец в утробе матери. Раскидистые ветки, густо усеянные темно-зелеными узкими листьями и мелкими оранжевыми цветочками, отбрасывали на неживое-немертвое тело кружевную тень.

Все-таки нужно окунуться. Тимур представил, как с размаху падет в теплую, ласковую воду, как раздвигает ее руками и ногами, плывет – долго-долго, не чувствуя усталости, не думая ни о чем, просто наслаждаясь… Это того стоило, старик, сказал он себе. Нечеловеческие условия живого корабля, годы каторги, сотни кубометров выданного на-гора льда, долгий безнадежный путь по холодным тоннелям. Стоило пережить все это, чтобы теперь просто взять и упасть в подсвеченную солнцем прозрачную воду с танцующими в ней песчинками!

Он не успел. За спиной раздался странный звук – шорох, кряхтение, неразборчивые возгласы. Тимур обернулся.

Над неподвижным телом Гросса толклась неизвестно откуда взявшаяся стая бабочек. Аляповато-цветастые крылья размером с ладонь взрослого мужчины часто-часто складывались и раскрывались, издавая те самые звуки, что привлекли внимание Тимура. От суетливых насекомых исходило отчетливое ощущение опасности. Обгрызут сейчас старика, с беспокойством подумал Тимур. Мне потом Джокер голову отвернет, что не уследил. А кстати, где он сам? И где Слон? Стерва?

Он сделал пару шагов к смотрящему. С оттенком насмешки над собой заметил, что даже несмотря на тревожное чувство продолжает наслаждаться – мягко продавливающимся под ступнями горячим песком, ощущением солнечных лучей на плечах, свежим воздухом, наполненным запахом соли и водорослей…

– Эй! – неуверенно крикнул Тимур, заставляя себя собраться. – Слон, ау! Джокер!

Из безумного переплетения веток и стволов, отгораживающих пляж от леса, донесся заунывный вой, явно не принадлежащий человеку.

– Вот это номер, – растерянно пробормотал Тимур.

Вдруг оказалось, что солнце не ласкает теплыми лучами кожу и волосы, а жжет их – злобно и остервенело. Шум моря усилился и, бросив короткий взгляд на полосу прибоя, Тимур увидел, что волны стали гораздо выше и уже не лижут берег, а яростно набрасываются не него, раз за разом обрушивая на песок мутно-пенные гребни.

Тихий жалобный стон, донесшийся со стороны Гросса, заставил Тимура подпрыгнуть на месте. Ожил? Бегом преодолев десяток шагов, отделяющий его от смотрящего, Тимур упал на колени, дотронулся до щеки… Холодная.

И тут на него обрушились бабочки, про которых Тимур успел совершенно забыть. Густая трепещущая, хлопающая крыльями, кряхтящая масса навалилась, мгновенно забив пыльцой нос, запорошив глаза. Он попытался вскочить, вслепую размахивая руками, но проклятых насекомых становилось все больше. Они давили на грудь, больно кололи тонкими острыми лапками, усиками, хоботками. Какая глупость – бабочки-убийцы, сердито подумал Тимур… и проснулся.

Из темноты доносились те же странные звуки, которые его мозг во сне приписал ненормальным бабочкам – сопение, какая-то возня, глухие удары. Активировав фонарик, Тимур разглядел два сцепившихся тела, катающиеся по полу тоннеля, яростно мутузя друг друга. Пока он таращился на драку, вспыхнул второй фонарь, и Слон раздраженно поинтересовался, что тут, вообще, происходит и почему честный пацан, весь переход тащивший на себе драгоценного отмороженного авторитета, не может спокойно поспать несколько часов?

В мешанине бешено мелькающих рук и ног, Тимур разглядел изрезанное морщинами лицо Джокера. Не раздумывая, он подскочил к дерущимся, с размаху засандалил ногой в тяжелом ботинке в бок противнику азиата. Приглушенный вскрик показал, что удар достиг цели. Еще секунда – и живой клубок распался на двух тяжело дышащих мужчин. Гомер, без удивления отметил Тимур. Что ж ты, сучонок, на этот раз выкинул?

Пока смутьян пытался восстановить дыхание, выбитое метким ударом Тимура, Джокер оскалился, молниеносно протянул руку в сторону, схватил валящийся там крюк для оттаскивания льда и без замаха вонзил его в висок Гомеру. Череп раскололся с противным чавкающим звуком, напоминающим упавший на асфальт арбуз. Гомер пару раз дернулся и затих.

Слон сжато, но эмоционально выразил свое восхищение смертельным ударом. И добавил, что кое-кого давно пора было пустить на строганину, чтобы не портил воздух.

Из темноты выползли, включая налобники, Стерва и Серый, замерли, глазея на лужу крови, на неподвижный труп и на продолжавшего жутковато скалиться Джокера.

– Что это было? – глупо спросил Тимур.

Азиат не ответил. Он поднялся, плюнул на тело и, вытащив из черепа Гомера крюк, принялся чистить его о лед.

– Джокер, – требовательно повторил начинающий приходить в себя Тимур. – Что здесь произошло? Какого хрена…

– Он пришел убить Гросса-сан, – Джокер критически осмотрел крюк, подумал и тщательно вытер его о спецуху покойника. Тимура передернуло от этой отстраненной деловитости. Будто здесь валялся не человек, еще пару недель назад плечом к плечу вставший рядом с ними против бойцов Шведа, а кусок грязной ветоши.

– Мы все здесь сдохнем, – хрипло сказал кто-то.

Тимур не сразу понял, что это Серый. Простой мужик, загремевший на Фригорию за "превышение необходимой самообороны", он молча работал, не пытаясь выбиться в авторитеты, не пользуясь услугами студней, аккуратно два раза в неделю посещая бордель – в общем, вполне приспособился к жизни на каторге. Тимур очень удивился, когда увидел Серого среди тех, кто примкнул к безумному походу в недра планеты. Уж его-то ни Швед, ни любой другой пришедший к власти авторитет не стал бы уничтожать – бессловесная рабочая скотина, такую не убивают, пока она исправно выполняет свои обязанности.

Пять человек стояли над двумя неподвижными телами – мертвецом и мерзляком. Всхлипнула о чем-то своем Стерва. Заглушая ее плач, заматерился Слон.

– Ша, – не глядя на них, бросил Джокер. Точь-в-точь как Гросс.

Воцарилась напряженная тишина. Спустя несколько долгих минут Слон, пряча глаза, буркнул, что нечего торчать тут как снегожоркины усы на морозе, лучше уж поспать еще немного. Никто с ним не спорил.

5

Через три поворота тоннель сузился и резко пошел вниз.

Время на этой планете похоже застыло, как и все остальное. Казалось, люди блуждают в лабиринте коридоров не меньше нескольких лет.

Тимур, воткнув крюк у края провала, осторожно заглянул в уходящую в темноту трубу. Уклон градусов сорок пять, если не больше. Спускаться по такой ледяной горке нереально.

Подошел Джокер, бережно опустил драгоценный груз, перевел дыхание и только после этого спросил:

– Вернемся?

– На хрена? – не заботясь о вежливости, отозвался Тимур. – Какая разница, куда топать? Тем более, нам так и так надо вниз. Если и существует на этой проклятой богом планете тот самый рай, о котором болтал Гросс, он явно находится не на поверхности.

Слон, оттеснив могучим плечом Тимура вместе с Джокером, тоже заглянул в тоннель. Присвистнул. Отколол ледорубом приличный кусок сталактита и со всей дури запустил в трубу. Эксперимент провалился – лед по льду скользил практически бесшумно.

Ну и хреновина, мрачно констатировал Слон. Нет, он туда не полезет, даже не предлагайте, дорогие товарищи! С горок это пусть детишки катаются. А реальному пацану несолидно даже как-то. Так что нечего сопли жевать, разворачиваться надо и искать другой путь.

– Можно попробовать крюками цепляться, – медленно сказал Тимур, размышляя вслух. – Или резаками ступенек наделать…

Джокер с сомнением посмотрел сначала на него, потом на бездыханного Гросса. Покачал головой.

– Думать надо, – подвел он итог дискуссии.

По правде говоря, Тимуру ужасно не хотелось спускаться в неизвестность, рассчитывая на крюки. Он не забыл, как в самом начале срока чуть не улетел в такой же наклонный ход – в чем и состоял коварный план незабвенного Крота – и скольких трудов стоило выбраться из ловушки. Если бы не Слон, там бы и закончилась трудовая карьера честного каторжника Жмура.

Но и возвращаться было глупо, да и, в общем-то, некуда. Это Тимур отлично понимал. Не факт, что им вообще удастся отыскать путь назад. Единственная надежда найти землю обетованную, все чаще приходившую к нему во снах – спускаться все ниже и ниже.

В молчании разбили лагерь. Погрызли сухой фуду, зажевали льдом. Тимур обратил внимание, что Стерва почти не ела. Не дотянет, озабоченно подумал он. Женщина, что с нее взять – в забой не ходила, жила в тепле и сытости. Нет уж, хрена с два я тебе дам вот так взять и помереть, рассердился он. Подсел ближе, сунул кусок фуду.

– Не хочется, – еле слышно прошептала Мага и виновато улыбнулась.

– Жри, – рявкнул Тимур. – А то брошу тут на хрен!

– Не бросишь, – покачала головой Мага. – Ты же добрый. Хотел бы – давно бросил… И то сказать – повезло мне с тобой, Тим. Если бы твоя глазастая тогда не дернула помирать, хрен бы мне настоящий мужик обломился. А так – повезло.

– Ты мне зубы не заговаривай, жри давай, – грубо оборвал Тимур, чувствуя, как к горлу подступает колючий комок. Вот бабы, лишь бы языком мести. Нашла себе положительного героя, дура!

Стерва протянула руку и легко погладила его по колючей щеке.

– Спасибо тебе.

Тимур хотел ответить – грубо, жестко, чтобы прекратить эту сопливую сцену – но женщина уже отвернулась, легла лицом к стене.

Тимур, не чувствуя вкуса, догрыз свой кусок и лег рядом. Обхватил Магу руками, прижался, отчаянно надеясь, что сегодня удастся хотя бы во сне снова попасть на море… И услышал, как она прошептала в темноту: "Я люблю тебя, Тим".

Снилась всякая хрень. Крохотные, с палец, снегожорки ползали по Тимуру, щекотно царапая голую кожу нестрашными коготками. Потом началась метель, и разлапистые снежинки кружились в безумном танце, скаля зубастые рты. А потом он долго-долго шел в темноте, не зная, куда идет и зачем, но точно зная, что это будет продолжаться вечно…

С трудом вынырнув из вязкого тягуче-кошмарного сна, Тимур некоторое время лежал, прислушиваясь и пытаясь понять, что его разбудило. Темнота затаилась, притихла. Только сонное дыхание людей нарушало ее ледяную неподвижность. Вдруг откуда-то донесся еле слышный шорох. Тимур резко повернулся на звук и увидел мутное пятно фонаря, включенного на минимальную мощность. Тот, кто крался сейчас в темноте, явно не хотел привлечь внимание и разбудить других беглецов.

Что еще, тоскливо подумал Тимур. Ну что еще? Гомера замочили, некому, вроде, воду мутить.

Он поднялся, стараясь не шуметь, и двинулся в сторону светового пятна. Когда до прячущегося в темноте человека осталось не больше нескольких шагов, свет отразился от гладкой ледяной стены и упал на лицо. Тимур с удивлением понял, что это его женщина.

Уже не скрываясь, он включил свой фонарь и негромко окликнул:

– Эй! Не спится?

Мага вздрогнула и сделала такое движение, точно собиралась убежать. Это что за новости, растерялся Тимур. Сейчас, при нормальном свете, он видел, что Стерва стоит возле самого края уходящей в темноту ледяной трубы. Некуда ей бежать, да и зачем?

– Ты чего бродишь? – недовольно спросил Тимур. – Услышала что-то? Надо было меня разбудить, а не…

– Вы решите искать другой путь, – размеренно, будто в трансе, заговорила она. – Побоитесь лезть туда. Или вообще решите назад вернуться. А что? Там хорошо, там фуду…

Она сделала еще один шаг к горке, поскользнулась, нелепо взмахнула руками, но удержала равновесие.

– Куда тебя несет-то?! – раздраженно сказал Тимур. Он бы никогда не признался в том, что Мага едва ли не слово в слово повторила его мысли, и это его бесило. – Улетишь сейчас, кто доставать будет? Думаешь, я? Хрена с два! Пусть тебя снегожорки вытаскивают – нечего потому что по ночам шляться! Вот дура-баба, то не жрет, то…

– Я чувствую тепло, – тем же странным голосом продолжила Мага.

– Какое, на хрен, тепло?! – окончательно разъярился он. – Совсем сбрендила?

Крыша поехала у бабы, что ли? Только этого не хватало! И что теперь с ней делать? Как только Джокер поймет, что она свихнулась… Что? Потребует бросить? Убьет? И будет прав, между прочим – сумасшедший в данной ситуации представляет нешуточную опасность для всех. Особенно – для беззащитного Гросса. А ради хозяина Джокер кого хочешь замочит, не то что бабу бесполезную.

– Мага, – заговорил Тимур, стараясь, чтобы голос звучал ласково. Получалось плохо: он давно забыл, как это – нормально разговаривать с женщиной. – Послушай, Малгожата, ты просто устала. Я все понимаю, сам уже задолбался по этим гребаным тоннелям шарахаться, но… Потерпи чуть-чуть, слышишь? Мы столько уже прошли, это же не может быть зря! Мы обязательно найдем тепло! Только не надо совершать необдуманных поступков.

Продолжая нести какую-то чушь, Тимур медленно-медленно, по шажочку, подбирался к замершей на краю спуска женщине. Непонятно, слышала его Стерва или нет. Она не делала попыток убежать, будто не замечая приближения Тимура, но и никак не реагировала на его слова.

Точно свихнулась, понял Тимур. Ничего, сейчас я тебя от этой дыры оттащу, а там уже и поговорим как следует. Если что – найду еще сосульку, заставлю сожрать и буду тащить как Джокер Гросса!

– Там тепло, – жалобно повторила Стерва.

Еще два шага, прикинул Тимур, и я тебе покажу тепло…

Из темноты раздался голос Слона. Он мрачно поинтересовался, каждую ли ночь теперь будет происходить такая хреновина и спать, типа, больше необязательно, что ли?

Дальше все произошло одновременно.

Включился фонарь Слона. Тимур машинально повернул голову на голос и краем глаза уловил движение возле провала. Стерва как-то сложилась и начала соскальзывать в темноту.

Время замедлилось. Тимур, точно в дурном сне, долго-долго поворачивался, расталкивая ставший вдруг густым воздух, сделал два проклятых шага и потянулся. Его пальцы схватили воздух в миллиметре от коричневой ткани Магиной спецухи. Женщина молча исчезла в трубе. Тимур хотел выпрямиться, но не смог – темнота уже вцепилась в него холодными руками, обняла, потянула за собой. И он, не успев понять, что происходит, заскользил вниз, следом за Магой.

Голос Слона, отчаянно материвший Тимура, его чокнутую бабу и всю это долбаную планету, остался позади. Тимур извернулся, пытаясь остановить скольжение, но лед был абсолютно гладкий, а уклон слишком большой, чтобы можно было хоть что-то сделать. Вскочив спросонья, Тимур даже не подумал прихватить крюк, так что зацепиться было нечем. Оставалось только надеяться на лучшее.

К счастью, падение оказалось недолгим. Уже через несколько секунд Тимур с разгону врезался в мягкое. Короткий вскрик показал, что это Стерва. От оплеухи глупую бабу спасло только то, что после скоростного спуска ориентация в пространстве восстановилась не сразу, а когда Тимур смог подняться на ноги, злость уже схлынула.

Первым делом он огляделся. Труба привела их в пещеру. Довольно большую – свет фонаря не доставал до противоположной стены. Повсюду, насколько можно было разглядеть, громоздились какие-то темные кучи, которые Тимур сперва принял за заросли сталагмитов. Но стоило приглядеться, и волосы зашевелились у него на голове.

Это были какие-то животные. Из ближайшей кучи высовывались явные ноги – длинные, суставчатые, оканчивающиеся длиннопалой когтистой кистью. А вон там, справа, видна овальная голова с мощными жвалами.

Стерва завозилась, вставая. Тимур шикнул на нее, не сводя глаз с потенциальной опасности. На их счастье, подземные твари пока оставались неподвижными – не то спали, не то… Тимур осторожно приблизился к той, что с ногами. Затаив дыхание, готовый в любой момент броситься наутек, наклонился… Похоже, тварь была дохлой! Тимур дотронулся до одного из когтей, и вся лапа неведомого чудовища вдруг пришла в движение, дернулась и с хрустом… отвалилась. За спиной вскрикнула Стерва, да и сам Тимур едва не наделал в штаны.

– Заткнись! – прикрикнул он на женщину. – Итак из-за тебя… Тьфу!

Но Стерва и не подумала смутиться или испугаться. Она наклонилась, зачерпнула варежкой снег и победно ткнула его под нос Тимуру:

– Смотри!

Он брезгливо отодвинулся, проворчал:

– На хрена? Насмотрелся, небось, за столько лет.

– Он мокрый! – победно заявила Стерва. – Мокрый, понимаешь?!

Тимур стянул рукавицу, присел. Потрогал грязный пол – кстати, откуда здесь песок? – действительно, снег был не привычный, пушисто-рассыпчатый, а будто состоящий из отдельных крупных кристаллов, прозрачных и влажных.

Женщина присела рядом, дотронулась до плеча.

– Я же говорила – здесь тепло.

Тимур не успел ответить – из ведущего наверх тоннеля донесся голос Серого:

– …эй! ы… ам… ивы…

– Живы! – заорал в трубу Тимур, сложив руки рупором. – Спускайтесь! Давайте сюда!

– а… до… ать… – раздалось в ответ.

– Надо подумать, говорит, – перевел Тимур, поворачиваясь к Стерве.

Она равнодушно кивнула. Похоже, судьба остальных ее совершенно не волновала. Ну конечно, снова начиная злиться, подумал Тимур, меня-то она за собой уже утащила. Ладно, пока они там, наверху, будут соображать, как спуститься самим, да Гросса перетащить, не повредив, можно осмотреться.

Он решил слегка углубиться в пещеру, чтобы попробовать оценить ее размер. Шагая мимо дохлых зверюг, Тимур вертел головой по сторонам. Вскоре стало понятно, что подземные твари, несмотря на некоторые различия, в принципе лежат в одинаковых позах – подогнув под себя конечности и свернувшись. Похоже, они приходили сюда умирать в течение многих лет. Некоторые – посвежее – производили впечатление живых, только что заснувших. Другие казались высохшими и от прикосновения ломались. Были и такие, от которых оставались только пустые оболочки, и вот это Тимуру крайне не понравилось.

Тепло-то оно тепло, но по ощущениям температура в пещере вряд ли была выше нуля. В таких условиях мертвые тела должны были сохраняться очень долго в неизменном виде. А те, пустые, выглядели так, точно кто-то выел их изнутри, оставив только жесткий коричневый панцирь. Да и пол был усеян обломками панцирей и оторванными конечностями. Встречаться с тем, кто приходил сюда, будто в столовую, питаться останками местных жителей, Тимуру вовсе не улыбалось.

Вдруг сзади раздался громкий треск и сразу за ним – истошный визг Стервы. Тимур инстинктивно присел, но тут же подскочил и бросился обратно. Под ногами хрустело, несколько раз он поскользнулся и задел мертвых тварей, которые оседали, распадаясь на части. Но Тимур не обращал ни на что внимания – визг все тянулся, отчаянный, истеричный, на одной ноте.