Текст книги "Порог резистентности (СИ)"

Автор книги: Олег Марин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

Вот и на этот раз Тимур быстро перешел к глухой отчаянной обороне и ясно видел, что до конца партии осталось несколько ходов – положение его было совершенно безвыходным.

– Эх, молодежь, – буркнул смотрящий и победно стукнул ладьей. – Мат!

Тимур только руками развел.

– Еще одну?

Гросс отрицательно помотал головой:

– Устал я что-то.

– Ладно, тогда в другой раз, – согласился Тимур и стал собирать фигуры.

– Погоди, торопыга. Разговор есть.

Дальше авторитет повел себя странно – неожиданно резво вскочил, подкрался к занавеске, отделяющей его отсек от общего помещения и долго смотрел в щелку. Тимур насторожился – что за секреты? Кому может взбрести в голову подслушивать разговор смотрящего с его лучшим другом? Да и верный Джокер никуда с поста не денется, это уж как пить дать.

Тем временем Гросс вернулся на свое место, сел. Уставился на Тимура цепкими глазами. И куда только подевался постоянно кряхтящий, с трудом передвигающийся старик, подивился Тимур.

– Валить надо, – жестко сказал Гросс.

– Э-э-э…

– Не бекай, а слушай. Мне крышка. Сам знаешь – Швед в смотрящие рвется. Из прежних партий никого и не осталось, считай. Мы с Джокером, ты, да Слон, да еще человек семь, не больше. А молодые за Шведа горой.

– Ну, я не был бы столь категоричен… – начал Тимур.

– Я сказал, молчи и слушай! – рявкнул Гросс и снова оглянулся на занавеску. Потом понизил голос: – Самое большее – неделя. Может, и раньше. Придут меня валить – вас тоже в расход пустят. Заодно, так сказать. Верный человек шепнул – Швед ждет, когда новая партия придет. Мне встречать положено. Там и грохнут и на свежее мясо все спишут.

Швед, белобрысый двухметровый парень с африканскими корнями, появился чуть больше года назад. Хоть и прозвали за экзотическую внешность Негативом, но отнеслись к нему вполне по-дружески. Очень уж он напомнил незабвенного Лаки, который погиб, провалившись в расселину во время жуткого землетрясения пару лет назад. Но Швед дружбы не хотел. Через неделю после прибытия новичок демонстративно бросил работу и ушел охотиться на снегожорок.

Спустя двое суток, когда все решили, что дурень сгинул в снегах Фригории, он вернулся, перемазанный синей кровью, и бросил к ногам Гросса не одну, а целых две отрезанных головы. Победно оглядел толпу и ушел в барак, не сказав ни слова.

В Тимуре Швед сразу почувствовал врага. Смотрел на бывшего журналиста свысока, презрительно вывернув полные губы. С Гроссом и Джокером вел себя подчеркнуто предупредительно. Слону африканец сразу не понравился. Амбал пытался провоцировать белобрысого, но тот каждый раз уходил от открытого противостояния. Швед не собирался драться со Слоном, хотя, наверное, мог бы оторвать ему башку, как снегожорке. Швед хотел всего и сразу. Скоро стало понятно, что ему хватит силы воли чтобы дождаться своего часа. Не своими руками будет он кадык Гроссу рвать.

За год с небольшим Шведу удалось укрепить авторитет и переманить на свою сторону большую часть каторжан. Он вальяжно прохаживался по бараку и оказывал расположение вновь прибывшим, щедро подкармливая их из своей дополнительной пайки. Швед никогда не пропускал прибытие нового корабля и быстро обзавелся целой когортой прихлебателей, многие из которых искренне считали его главным отморозком каторги.

Тимур помолчал, разглядывая черного ферзя. Протянул руку, толкнул. Костяная фигурка упала и покатилась по доске – черная клетка, белая, черная, белая…

Гросс прав. Рано или поздно это должно случиться. Порог резистентности давно пройден. Каторга стала совсем другой, у вновь прибывших иной образ жизни, иные понятия. Половина умирала в первые же недели, а остальные отказывались признавать каторжный Закон. Старожилы во главе с Гроссом остались в меньшинстве, и конфликты между их сторонниками и шведовскими вспыхивали все чаще.

– Что делать будем? – коротко спросил Тимур, не поднимая глаз.

– Валить надо, – повторил смотрящий.

– Куда – валить? Гросс, мы ж сто раз это обсуждали! Портал не пропускает органику. Да что я тебе рассказываю, сам знаешь.

Гросс слушал с непонятной усмешкой на губах. Когда Тимур выдохся и замолчал, смотрящий еще некоторое время просто смотрел на него.

– Ну что? Что?! – не выдержал Тимур. – Знаешь, Гросс, ты свои гипнотизерские взгляды для Шведа прибереги. Есть что сказать – валяй, излагай. А про побег тереть – только время тратить. Я лучше к бабам схожу, там такая цыпа с прошлой партии появилась – пальчики оближешь.

– Стерва тебе потом пальчики эти самые не поотрубает к ядрене фене? – насмешливо поинтересовался смотрящий.

– Я со своей бабой как-нибудь сам разберусь, – буркнул Тимур. – Извини, погорячился я, конечно. Только что зря языком болтать, душу травить. Кончат нас через неделю, значит, судьба такая. И так зажились. Сам сказал: старожилов осталось – по пальцам пересчитать. Рано или поздно все равно помирать, но хоть в честной драке, а не так, чтобы тебя в портале по вагонетке размазало, как переваренную фуду.

– Ты про сбежавшего каторжника байку слыхал? – невозмутимо спросил Гросс.

– Который три сосульки разом зажевал, через портал убег, а потом записку прислал? – хмыкнул Тимур. – А записка та была написана на стенке вагонетки кровью снеговика!

Он скорчил жуткую рожу, помахал руками, изображая нечто неопределенно-кошмарное. Опустил руки, скривился.

– Ну, бред же это, Гросс. Ты ж не хуже меня понимаешь, что…

– Нет, – перебил смотрящий, не обратив внимания на кривляния. – Про того, который снегожорку приручил.

– А, – Тимур пренебрежительно махнул рукой. – Слышал, конечно. А еще про первую партию, которую перебили твари с другой планеты, которые до нас тут работали. И про каторжника, который научился лед жрать вместо фуду и совсем работать перестал, а с голоду не умер. А еще про бабу, которая родила от снегожорки, и ее на специально присланном корабле с почетом вывезли отсюда. А еще…

– Я его знал, – задумчиво сказал Гросс.

– Ч-что? Кого знал?

– Того, кто снегожорку приручил.

– Да ладно! – Тимур рассмеялся было, но, наткнувшись на серьезный взгляд смотрящего, растерянно спросил: – Как – знал? Это что – на самом деле было? Погоди-погоди… А баба?

– Какая баба? – не понял Гросс.

– Ну, которая от снегожорки родила.

– Тьфу ты, – разозлился смотрящий. – Совсем отупел? Ты башку-то включай хоть иногда! При чем здесь баба?!

Тимур ошалело покрутил головой.

– Я зеленый совсем был, месяц как с пересылки, – негромко начал рассказывать Гросс. – Смотрящим тогда у нас Филин был. Суровый мужик. А этот – ну, который со снегожоркой – так, не пришей кобыле хвост. Строганина, одно слово. Норму выдавал, а на баб уже не хватало. Да не очень-то ему бабы и нужны были, кажись.

– Гей, что ли? – без энтузиазма уточнил Тимур.

Да, старик, грустно подумал он, каких-то пять лет назад ты бы правую руку отдал за такой материал. А Гердт отвалил бы тебе кругленькую сумму. А теперь, как говорится, хрена с два…

– Может и гей, – отмахнулся Гросс. – Не в этом суть.

– А в чем? – скучно спросил Тимур.

Похоже, сбрендил-таки смотрящий. Жаль. Такой человек был – человечище, прямо скажем. Да только старость, как известно, не радость. Но уважение проявить надо, послушаем, что скажет. А потом – к бабам! И пусть Стерва только попробует вякнуть. Без его пайки и защиты ее живо на мясо пустят.

– …больная была или раненая, хрен знает, – вещал между тем Гросс. – Короче, тот мужик ее поймал, снегожорку эту. В пещере держал, загон там обустроил. Грохнуть хотели – не дал. Моя, говорит, захочу – убью, захочу – отпущу.

– И что, так его и послушались? – не поверил Тимур. – Небось, в авторитеты каждому хочется, а тут такой шанс. В законе не сказано, что снегожорка здоровая должна быть, а голову больной куда проще оттяпать.

– Так он ее поначалу-то прятал, – охотно пояснил Гросс. – Отощал весь, пайку свою ей таскал, дурень.

Ну, точно дурень. Как он сам когда-то. Вспомнилось некстати, как много лет назад он сам чуть с голода коньки не отбросил, потому что отдавал свои пайки. Не ради снегожорки, конечно, ради девушки, похожей на олененка из детской сказки. Рада. Госпожа Алинтас… Ничего из этого хорошего не вышло, и нечего ковырять старые болячки.

– Трахал он ее, что ли?

– Кого?

– Снегожорку…

Гросс скривился:

– И откуда в тебе столько грязи? Тьфу! Как ты себе это вообще представляешь?

– А что?… Сам сказал, бабами не интересовался… – пожал плечами Тимур.

– В общем, мужики о ней прознали, когда он откормил слегка.

– Ну, тогда бы и грохнули. В чем проблема?

– Приручил он ее. Тварь эта, сволочь, его тронуть не давала никому, таскалась за ним, как собачонка. А он ходил с ней везде, радовался.

Ничего себе собачонка, размером с автомобиль.

– И что потом?

Тимур поневоле заинтересовался. Он всегда считал, что передающиеся из уст в уста "легенды Фригории" – не более чем красивые сказки, выдуманные лишь для того, чтобы хоть ненадолго убежать от мрачной действительности в мир грез. А вот, поди ж ты, как минимум одна из них оказалась вполне себе былью.

– А потом ему братва объяснила, что снегожорка – снегожоркой, а спать всем надо. И людям и тварям. А во сне кого хошь можно грохнуть.

Тимур хмыкнул:

– Это уж точно. И что – замочили их?

– Не-е-ет, – с непонятным удовлетворением протянул Гросс. – Ушел он.

– Куда?

– Да в тоннели. Мужиков подбил человек десять, такую же строганину, как он сам. Толпой и ушли.

– Ну и к чему это все? – поднял брови Тимур. – Допустим, какой-то хрен сдох в тоннелях не один, а в паре со снегожоркой. Пусть так. Нам-то что с того? Или ты, Гросс, решил себе зверушку на старости лет завести? Чтобы она тебя от Шведа охраняла? Так не успеем мы, раньше надо было суетиться. За неделю снегожорку больную найти, выкормить, приручить, выдрессировать… Не, нереально, как ни крути.

– Тьфу. Идиота кусок! – сплюнул Гросс. – На хрен мне снегожорка сдалась?

– А что тогда? – окончательно растерялся Тимур. – Ты ж сам начал это все тереть.

– Так ты слова сказать не даешь, снегожоркин хрен! – вспылил смотрящий. – Что да зачем… Твое дело собачье – слушать и на ус мотать, а не со старшими спорить!

– Ладно, – миролюбиво согласился Тимур. – Буду молчать. Говори, Гросс.

Спорить с упрямым стариком смысла никакого. Пусть выговорится.

– Тот мужик, – успокаиваясь, продолжил Гросс, – толковый вообще-то был. Так вот он все тер, что снегожорки приходят сюда откуда-то. Пургу всякую нес – что теплокровные твари, строение там какое-то, особенности развития… Я не особо вникал, мужик мне тот никогда не нравился. В общем, он не просто так в тоннели ушел. Говорил, там должен быть выход в теплое место.

Тимур медленно поднялся, не сводя со смотрящего глаз.

– Так что ж ты молчал? – очень тихо спросил он. – Столько лет парил мне мозг всякой хренью про сосульки, портал и… Какого…

– Ша! – рявкнул Гросс.

Тимур захлопнул пасть и сел. Сила воли у старика никуда не делась – недаром столько лет рулил толпой каторжников.

– Забыл я на хрен про того мужика, – пояснил Гросс. – Когда было-то. Да и все равно не нашел он свое тепло.

Тимур только молча вытаращился на смотрящего. Слов уже не осталось.

– Сожрали их. Один только вернулся – седой весь, трясется. Рассказал, что на гнездо они, что ли, там наткнулись. Ну, снегожорки всех и положили.

Гросс помолчал. Вздохнул.

– Так что нечего помнить-то было… Пока не приперло. А теперь мне по-любому кранты. Только вот что, Жмур, помирать как собака я не собираюсь, понял?

– Понял. И что?

– А то. Уходить надо.

– В тоннели? – поразился Тимур. – Снегожоркам на корм? Это тебе человеческая смерть, что ли, будет?

– А вдруг тот мужик прав был? – с неожиданной тоской спросил Гросс.

2

Зыбкую ночную тишину расколол надрывный вой. Пересылочный корабль вошел в верхние слои атмосферы Фригории. Тимур резко сел, протирая глаза.

Почему так рано? Ничего не успели… Стерва, лежавшая рядом, недовольно заворчала сквозь сон и натянула шкуру-одеяло на голову.

Тимур быстро оделся и вышел в общее помещение. Там царила суматоха. Разбуженные каторжники сновали туда-сюда, как потревоженные коричневые муравьи. В эпицентре суеты возвышался белобрысый африканец. Поигрывая желваками на широких скулах, Швед отрывисто командовал:

– Резаки берите. Ты, ты и ты – впереди, Гнус и Дарси – замыкающие. Ванны и барахло тащите сюда, пять человек оставите на распил. Стиг, гони в бабский сектор, предупреди Иззи, выходим сразу, как приземлится…

Гросс вразвалочку подошел к беловолосому громиле, презрительно сплюнул под ноги.

– Не рановато ли задембелевал, мясо? Может, и встречать сам пойдешь?

Афро-скандинав гневно раздул вывернутые ноздри, но ответил спокойно:

– Помочь хотел, Гросс. Чего по пустякам тебя беспокоить? Не первый корабль встречаю, знаю, что к чему.

– Умный, значит, – скривился смотрящий. – Ну-ну… Командуй тогда.

Швед, опешивший от внезапной покладистости старика, несколько раз моргнул и промямлил:

– Так я ж это…

– Давай, давай, – Гросс снисходительно потрепал громилу по плечу, для чего ему пришлось чуть ли не на цыпочки встать, и отвернулся. – Я соберусь пока. Наше дело стариковское, верно, Джокер?

Телохранитель скользнул бесстрастным взглядом по растерянному лицу беловолосого и молча двинулся следом за хозяином.

Молодец Гросс, невольно восхитился Тимур. Нет, не впал еще смотрящий в старческий маразм. Вон как все повернул. В толпе каторжников, кольцом окружавших место противостояния старого лидера и нового, раздавались смешки, вспыхивали улыбки – белобрысый великан, смутившийся, как застуканный за подглядыванием в женский туалет школьник, выглядел нелепо. Открытая конфронтация смотрящего со Шведом была обречена на провал, но Гросс упорно не шел на силовой конфликт, не давая белобрысому шанса взять власть силой. А переть против закона без формального повода Швед пока не решался. Вот втихую прикончить лидера и свалить все на безответных новичков – это вполне в духе чернокожего громилы.

Тимур встрепенулся, отгоняя неуместную задумчивость. Действовать надо, а не рассусоливать. Если их план рухнет из-за того, что корабль пришел на несколько дней раньше, жить им осталось от силы несколько часов.

Тут подошел Слон и недовольным со сна голосом поинтересовался, долго ли Жмур собирается торчать посреди сектора, как мороженый хрен в пещере мертвяков? Джокер сказал, пора валить, а у него, Слона, фуду не насушена, запасная спецуха не выменяна, и вообще, он в эту мутную тему вписывается только под личную ответственность Жмура, ясно?

– Ясно, ясно, – рассеянно отозвался Тимур. – Ори больше, тогда никакой ответственности не понадобится.

Оставив Слона многословно возмущаться таким снисходительным отношением к верным товарищам, которые, между прочим, кое-кому и жизнь спасали, и никогда стукачами не были, и вообще поляну получше некоторых видят, Тимур скрылся в своем отсеке. Напоследок он оглянулся и успел увидеть, как Швед отвешивает пинка подвернувшемуся под горячую руку щуплому студню и вновь начинает раздавать команды. Прав Гросс, надо валить. Даже если не замочат, после смены власти тут такое начнется – пауки в банке обзавидуются.

Нищему собраться – только подпоясаться. Рассовать по карманам скромные запасы фуду, – не успел, ничего не успел подготовить! – сунуть шахматы и личную посуду в заплечный мешок, из снегожоркиной шкуры сшитый. Вот и все сборы. Тимур с минуту подумал, потом, воровато озираясь, сунулся под лежанку, где Мага хранила заначку. Ларин отделил половину от брикета фуду, остаток вернул на место. Не оставлять же бабу без средств к существованию. Вторую половину и шматок вяленой плоти снегожорки сунул в мешок. Шагнул уже к выходу, но вдруг остановился, нахмурился. Бросил взгляд на лежанку. Одеяло мерно приподнималось и опускалось – Мага безмятежно дрыхла. Еще бы, ей давно уже не нужно было выходить в мороз к месту приземления пересыльного корабля, чтобы встречать новичков. Глухое раздражение зашевелилось в груди. Могла бы продрать глаза, подсуетиться ради своего мужчины. Горячей фуду раздобыть и стакан самогонки из снегожоркиных потрохов, чтобы легче было ему выходить из тепла в ледяное ветрище.

Тимур сознательно разжигал в себе злость, чтобы отделаться от неприятного чувства, что скверно поступает с Магой. Особо теплых отношений между ними никогда не было, а в последнее время так и вовсе ледком все подернулось. Но сбежать втихую, да еще и жратву с собой прихватив… А с другой стороны, не тащить же в неизвестность немолодую, измотанную каторгой бабу. На верную смерть. Тимур закусил губу, вздохнул. Если бы он действительно думал, что идет на смерть, стал бы мешок едой набивать? Ничего, приспособится как-нибудь без него. Стерва – это вам не девочка-с-глазами, она-то в любой передряге выживет.

Спустя несколько дней после несостоявшегося суицида, он вспомнил, что за ним сохранилась привилегия «завести личную бабу», которой пока не воспользовался. Мага предложила на выбор лучших девочек. Которые смотрели на него лишь как на средство убраться из ненавистного борделя. Все, кроме одной.

Мага его сбивчивое предложение приняла как должное и без сожаления отказалась от хлопотной, но довольно почетной должности хозяйки женского барака.

Многие откровенно завидовали Тимуру. Стерва, конечно, не красавица, но в постели хороша, мужику своему не перечила, была хозяйственной и заботливой. В общем, свою часть сделки выполняла на все сто и даже больше. Но скоро Тимур стал подозревать неладное. Невозможно было не заметить сияющие глаза и улыбку, с которой она встречала его со смены. С тем же рвением, с каким она защищала своих девочек, Мага принялась обустраивать их "гнездышко" и обслуживать Тимура. Всю душу вкладывала. В рот заглядывала, пытаясь предугадать его желания. Но чем больше Мага старалась, тем больше отстранялся Тимур.

За прошедшие годы он не раз думал: не была ли история с побегом Рады разыграна влюбленной в него Стервой. Не она ли подтолкнула девочку-с-глазами к отчаянному шагу? Может чуяла, что задохлик-журналист вернется к жизни. И к ней.

Тимур поделился своими подозрениями с Гроссом. Тот посоветовал: "Не бери тяжелого в руки, а дурного в голову. Стерва – баба умная и правильная. А если надоела, гони ее взашей. Это реальный жестокий мир, и ты будь жестким. Не первый день на каторге, сам знаешь – тут по-другому нельзя".

Ларину не хотелось быть жестоким с влюбленной женщиной. Не ее вина, что его сердце так и не оттаяло после синей сосульки. Отчего так происходит, думал Тимур. Он готов был жизнь отдать за чудаковатую, недоступную девочку-с-глазами, которая плевать на него хотела, а любящую Магу впустить в свой мир не мог и строго очерчивал границы их отношений. Они жили вместе, но так и не стали друзьями. Поначалу Мага хотела пробиться сквозь выстроенную Тимуром стену, но спустя годы, отчаялась и стала превращаться в прежнюю колючую Стерву.

«Если бы на ее месте была Рада, ты бы тоже раздумывал, стоит ли брать ее с собой?» – спросил себя Тимур и не нашелся, что ответить. Вспомнив совет Гросса, он решительно отвернулся, поддернул лямку рюкзака…

И в этот момент громыхнуло. Пол вздрогнул, из общего помещения послышались испуганные крики тех, кто впервые стал свидетелем "прифригоривания" корабля.

Женщина заворочалась, высунула из-под одеяла лохматую спросонья голову, с изумлением уставилась на Тимура.

– Куда собрался? – хрипло поинтересовалась она.

– Встречать, – коротко отозвался Тимур.

– Ага, – скривилась Стерва, – а в мешке – хлеб-соль? Торжественный прием организовать решили с Гроссом?

– Тебе-то что? Спи спокойно.

– Студня вон поймай и приказывай! Или этой своей новенькой. Свалить решил, умник? А меня шведовым псам отдать?

Стерва быстро вскочила и принялась натягивать спецуху. Тимур сделал последнюю попытку:

– Да с чего ты взяла…

– Заткнись, Тим, – отрезала она. – Не вчера прилетела, так что можешь мне сухую фуду за строганину не впаривать. Я с вами.

– Куда? – горько спросил Тимур. – В снегожоркиных тоннелях подыхать?

– Все лучше, чем под Шведа ложиться, – покачала головой Мага. – Я так решила.

Больше говорить было не о чем – если бывшая хозяйка бабского блока приняла решение, переубедить ее не могло ничто. И они пошли встречать новичков.

– Не зевай, парень. Не наш расклад, но пруха наглых любит.

Гросс приподнял маску, утер пот со лба. Тимур не ответил. Расклад и правда был никудышный. "Старая гвардия" как-то незаметно оказалась со всех сторон окружена шведовыми лучшими бойцами. Трое размеренно шагали во главе колонны – у каждого висел на плече резак – еще четверо, тоже вооруженных резаками, замыкали шествие, и еще трое рассредоточились вдоль цепочки каторжников. Итого десять. Все как на подбор косая сажень в плечах. По себе их Швед подбирал, что ли? Но так даже лучше – тяжелые, неповоротливые. В снегу им драться несподручно будет. Оставался только один вопрос на миллион кредитов: когда? Сейчас или на обратном пути? И ответ на него Тимур получил уже через несколько минут.

Идущий впереди рослый кореец по кличке Чайник внезапно остановился и развернулся лицом к колонне. Остальные бойцы слаженно перестроились, заключая Гросса и "старичков" в плотное кольцо и сдергивая с плеч резаки.

В воздухе повисло напряжение. Похоже, авторитета смотрящего еще хватало на то, чтобы ни один из бунтарей не решался выступить первым. И тогда Гросс неторопливо откинул поляризованное стекло, открывая лицо, и ухмыльнулся щербатым ртом прямо в непроницаемые маски "повстанцев":

– Мясо, – презрительно бросил он. – Снегожоркины отрыжки. Что, кишка тонка? Негатив-то ваш в секторе остался, а без него хвосты поджали, студни потенциальные?

Что он делает, в панике подумал Тимур, зачем злит их? Нас меньше, мы не вооружены, сдадут нервы у Чайника, даст команду – перережут нас как слепых котят.

– Ты, Гросс, авторитет без вопросов, – хмуро начал кореец, тоже снимая маску. – Но, сам понимаешь… Швед шутить не любит.

– Знаю, знаю, – усмехнулся смотрящий. – Только ты, подстилка узкоглазая, не на того поставил.

Чайник оскалился, шагнул вперед, одновременно активируя резак. Ослепительно-яркий луч задрожал в морозном воздухе.

– Сам виноват, старый хрен, – процедил кореец. – Хотел я тебя по-доброму грохнуть, без мучений, но ты нарвался…

В этот момент Джокер, как всегда бесстрастно торчавший по правую руку от Гросса, быстро переместился, взмахнул дубинкой, и Чайник, подавившись словами, упал на снег, где скорчился и затих.

– Мочи их! – истерично завопил один из бойцов и рванулся вперед, беспорядочно размахивая резаком.

Через секунду он, издавая стоны, ворочался рядом с корейцем. А потом шведовы молодчики навалились все разом, и мир превратился в мешанину стонов, ругательств, запаха паленого мяса, крови и смерти.

Тимур, прикрывая Стерву, отмахивался от нападающих шипастой дубиной и думал только об одном – как бы не задеть кого-то их своих. Рядом молча кружился в смертоносном танце Джокер – если бы Тимур наблюдал за битвой со стороны, непременно восхитился бы грацией его движений и сводящей с ума точностью поражения. Но смотреть было некогда – один из бойцов почти достал смотрящего и, если бы не вовремя подскочивший Слон, их маленький отряд потерял бы предводителя, даже не успев начать путешествие.

Тимуру показалось, что сражение длилось много часов. И когда – вдруг – все прекратилось, он не сразу понял, что они победили. Полтора десятка тел валялись на белом снегу.

Стерва тонко скулила, сидя на корточках и закрывая лицо руками.

– Ша, баба, – скривился Гросс, и она тут же заткнулась. Старик тяжело и часто дышал, белое лицо резко выделялось в коричневом овале капюшона.

Джокер, не обращая внимания на трупы, хлопотал возле смотрящего, аккуратно бинтуя разрез на бедре старика. Слон взволнованно матерился, оттирая снегом забрызганный кровью комбинезон. Откуда кровь, тупо удивился Тимур. Резак прижигает рану, откуда кровь? Разорвал он кого-то, что ли? Или – Тимур нервно хихикнул – загрыз?

– Жмур-сан, – позвал Джокер.

Тимур подошел на негнущихся ногах, присел рядом со смотрящим.

– Слушай, парень… – с натугой прохрипел Гросс. – Надо… уходить. Быстро. Швед… не дурак. Пошлет еще… Поймают – добьют… Быстрее…

Тимур перевел растерянный взгляд на Джокера – изрезанное морщинами лицо многолетнего телохранителя не выражало никаких эмоций. Он закрепил конец бинта, заботливо прикрыл лицо смотрящего маской и, молча поднявшись, помог старику встать.

Закончивший чиститься Слон, подошел поинтересоваться, долго ли они будут торчать тут, как фиалки в проруби, и ждать, чтобы какие-нибудь отмороженные хрены пришли закончить то, что не получилось у этих недоделков безруких, Шведом сдуру посланных, реальных пацанов мочить? Лично он, Слон, не собирается ждать, пока кто поумнее притопает, так что пусть Жмур и Гросс быстрей кумекают – у них головы для думанья приспособлены, это все знают – да начинают шевелить ластами куда-нибудь подальше от сектора.

Четверо мужчин, выжившие из восьмерых, которых Гросс отобрал для похода, быстро обыскали трупы, собирая все, что могло пригодится в тоннелях – резаки, фонари, рукавицы. Большую часть добычи нагрузили на Слона и тронулись в путь. Очень кстати начало мести, все сильнее и сильнее. Покойников не скроет, конечно, но следы – запросто. Полчаса – и никто не сможет определить, куда скрылись те, кто должен был остаться лежать здесь.

Решено было идти к пещере Мертвяков – Джокер сказал, что там есть один "перспективный" снегожоркин ход, под большим уклоном идущий вниз. По всей видимости, в отличие от Тимура, смотрящий времени даром не терял, разведал ходы-выходы.

Шагали молча – метель разыгралась не на шутку, и силы уходили на то, чтобы раздвигать всем телом плотную снежную круговерть и раз за разом выдергивать ноги из глубокого снега. Они перемещались едва ли не на четвереньках, шквальный ветер валил с ног. Только Слон, не переставая, возмущался тем, что, конечно, налегке-то идти – это одно, а некоторым, например, приходится пять резаков тащить да еще гору барахла. Понятно теперь, зачем так называемые друзья его с собой взяли – как бесплатную тягловую силу, ага. Но ничего, это он пока добрый, а вот как устанет, пусть сами все тащат и еще его в придачу, потому что силы-то не бесконечные…

– Сдохнут новички-то, – прокричал Тимур, не реагируя на стенания Слона.

Напарник отозвался, что туда им и дорога. И вообще – лучше сразу сдохнуть, чем вот так вот мучиться много лет, чтобы потом тебя неизвестно куда погнали из налаженной жизни, да еще и нагрузили как лошадь все равно…

– Или они или мы, парень, – отозвался Гросс. – Не по-людски, конечно, выходит. Только, думаю я, Швед за нами второй отряд пошлет – убедиться, что дело выгорело. Вот они корабль и вскроют.

– Да, представляю, какая веселая жизнь ждет эту партию, – протянул Тимур. – Уж Швед на них отыграется за наши дела…

– О себе думай, – оборвал его смотрящий. – Это Фригория – живем вместе, а подыхаем в одиночку.