Текст книги "Честь и меч (СИ)"

Автор книги: Олег Леконцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3

Нечисть их караулила. Полная ватага – двухголовый предводитель-огр, десяток кентавров и полусотня пехоты орков, выстроились в боевой строй, ожидая людей. По старым временам пустяк для центурии опытных воинов. А сейчас, при воодушевленных тварей, привыкших побеждать людей, при новичках воинах, обрадованных полчаса назад победой и с неизвестно каким настроением через следующие полчаса, как сказать …

Нечисть выглядела грозно. Огр-великан в два с лишним метра высотой, в две головы оглядывал окрестности, в две глотки рыкая на орков. Одним своим видом он навевал страх робким. Яйцеголовые ученые уже второе столетие спорили, как два мозга уживаются в одном теле, но для воинов всегда было гораздо важнее, что огр имел огромную силу и непробиваемую кожу. Говорят, что даже тевтонский конный рыцарь не мог ее пробить прямым ударом копья с полного разгона. Только рот и глаза – вот три цели любого воина, стремящегося победить и выжить. Огры не так часто выходили в бой. Это были командиры нечисти, точнее сказать, пастухи страшных овец-орков, криком и оплеухами заставлявших их подчиняться.

А те тоже были выше людей. Размахивая дубинами, выпуская и убирая когти, выглядели отнюдь не дураками-разгильдяями. С флангов их прикрывали кентавры. Похожие на легендарных полулюдей – полулошадей, они, конечно ничего общего с ними не имели, кроме слабого внешнего сходства. Один из них издалека кинул копье. Хорошее копье – здоровенная оглобля. Такая попадет – пробьет насквозь.

Ватага задвинулась, пошла навстречу людям и, когда осталось сотня метров, остановилась. Вперед вышел кентавр, заревел так, что в ушах заложило, застучал огромными кулаками по груди. Перехватил копьем, постучал древком по земле. Явно вызывает на поединок.

Люди испугались. Только ветераны прикидывали, как начать сражение, не торопясь, однако, в схватку, а остальные, робкие и впервые попавшие в бой, заробели.

– Я же говорил, надо было уходить, – заскулил пристыженный маловер, – дома и стены помогают. Укрылись бы за стенами Новодмитриева.

– Отходить надо, у столицы выйдут, помогут. Там есть пятый легион, есть, по крайне мере стража, – поддержал другой голос. – Толку мало будет, если нас здесь перебьют.

Центурион, не ожидавший такого поворота, только крутил головой.

– Куда идти, – наконец заговорил он, – и так уж до столицы наотступали…

– Мы не отступали, – перебил его первый голос, – и головы свои просто так слагать не собираемся.

Завалишин явно терял свою команду. Еще немного и центурия побежит. Скулили молодые оруженосцы, потерявшие головы. По всем законам войны они должны следовать за шеренгами рыцарей, а не выступать в бой первыми. Но поему молчат рыцари?

– Как вам не стыдно, – пристыдил Игорь, вступив перед центурией. – Куда вы собираетесь отступать, за девок прятаться?

– А ты покажи как нам драться, – предложил тот же голос. Игорь все пытался разобрать, кто же это говорит, но тот так ловко прятался среди воинов, что никак не удавалось.

– Я?! – Игорь оглянулся в смущении. Он не драться испугался, хотя в свои четырнадцать лет было страшновато выступать против огромного кентавра, а показывать меч. Вот ведь вляпался. И старик центурион какой-то робкий. – Я готов!

– Так иди, шагай, – подсуживал трус и никто его не сдерживал. Не думал Игорь, что его первая центурия будет слабой и трусливой.

Но как говорил его старый наставник, в очередной раз пробив оборону в учебном бою, – центурию не выбирают, как и могилу на кладбище.

– Давай парень, – выдохнул Завалишин. – Я бы пошел, да староват уже для кентавра. Двигайся быстрее, запутывай его. Ничего в нем страшного нет.

Игорь скользнул стремительным шагом навстречу кентавру, остановил взглядом братьев, поспешившим следом. Это был его враг, его личный и только он мог с ним драться и убить его. Или погибнуть сам.

Он выхватил клинок и центурия за его спиной ахнула, признав меч. Вновь всполошилась и ватага тварей, но огр быстро навел порядок, заставив встать смирно.

А Игорь уже не обращал внимания, приступая к огромному, как породистый бык, кентавру.

Тварь смущенно перетаптывалась на своих лошадиных лапах, подбрасывая на руках-лапах копье. Одно дело драться с робеющими людьми и совсем другое встретиться с юнцом со страшным мечом, положивший тысячи его сородичей. Наконец он оскалил зубы, напомнив настоящего кентавра – получеловека – полулошадь и побежал (поскакал?) навстречу.

Затем «закричал». Вопль-крик тварей раньше парализовывал людей и они, беспомощные, съедались ими. Но с тех пор люди пропитанные Зоной, были защищены. Игорь всего лишь почувствовал, как мурашки пробивали по коже. Тварь разочаровано остановилась.

– Драться с кентавром не просто, – поучал его старый ветеран Митрофаныч, – он и руками может треснуть, не говоря о копье, и копыта у него дай бог настоящей лошади. Но помни, кентавр медлителен, смерть у него на конце копья, но пока он этим копьем размахнется, ты сто раз успеешь уйти. Бегай быстрее, крутись и ты любого кентавра убьешь.

Наставник перемежал слова с действиями, заставляя бегать, заниматься самбо и каратэ и когда ученики совершенно выдыхались, снова принимался за нравоучения.

Почти замучил их наставник, поэтому и помнил Игорь поучения Митрофановича, но больно уж пугал его кентавр своей величиной. Ведь в два раза наверняка выше. Заденет – мало не покажется. Он осторожно кольнул острием меча и отпрыгнул. Эх, если бы до этого хотя бы раз встретиться в поединке в тварью.

Кентавр оказался куда медлителен, чем он мог предполагать. Игорь уже и отпрыгнул и оказался с другой стороны, готовясь к новому выпаду, а кентавр только тогда запоздало отмахнулся копьем. Тормознутая глыба. Правильно учил Митрофаныч.

Игорь, уже не боясь, смело подскочил к кентавру, всадил меч в бок, а затем отскочил, чтобы не оказаться под ним.

Кентавр вздрогнул всем телом и жалобно завыл, чувствуя приближающуюся смерть и прося помощь. Ему ответил огр, сердито прорычав, словно указывая, что сам вылез, сам и спасайся.

Опасаясь, что твари начнут спасать раненого и двинутся вперед, Игорь торопливо подскочил к нему со стороны раненого бока и ударил по передней ноге-лапе. Кентавр резво подскочил и рухнул на землю, едва не задев Игорю.

– Фу, недоносок, – обругал его Игорь, не ожидавший такой прыти от медлительного кентавра. Он вытер левой рукой пот со лба. Это надо же, так легко мог погибнуть. Вояка из него пока еще никудышный.

Распростершийся на земле кентавр поднял голову и застонал. Он уже не пытался защищаться, понимая, что никак не сможет не только справиться с человеком, но и спасти себя.

Игорь не стал его мучить, хлестко ударив по голове мечом. Массивные, казалось бы, кости черепа хрустнули, не выдержав удара, и провалились, выпуская наружу мозг.

Уже не обращая внимания на дергающееся в агонии тело кентавра, Игорь вычистил о траву меч, убрал его в ножны и неторопливо двинулся к центурии, чувствуя, что и нечисть обалдела настолько – не ударит в спину.

Завалишин встретил его смущенным взглядом, не зная, как с ним быть. Всю жизнь находясь под рукой командира, он совершенно потерялся от самостоятельности.

– Ваше Святейшество, – невпопад обратился он к Игорю, – встаньте во главе центурии!

Этого Игорь никак не ожидал.

– Какой я Святейшество, я не Митрополит и не Епископ. И центурией командуешь ты, назначенный волей Совета Магистров.

Центурион, сраженный присутствием рядом меча Гроссмейстера и убежденный в смелости и храбрости молодого парня, ведомого рукой предков, не иначе – а то как бы такой юнец срубил кентавра, не слушал. Он рухнул на колено и не попросил, потребовал:

– Господин, возьмите меня по свою руку!

Игорь затоптался, не зная, как быть. Ветеран многих сражений был готов признать в нем не просто старшего, – господина, став беспрекословным вассалом.

Орден в бессилии, как старый корабль, тонул. Это чувствовали все, но особенно воины. Им был нужен вождь. Пусть мальчишка, только вступающий в жизнь, но уже готовый идти до победного конца. Завалишин видел это и хотел быть под его рукой.

– Но я не могу так, – забормотал Игорь, с ужасом чувствуя, что говорит явно не то и не так. Сколько же сегодня у него будет вассалов?

Тело сотрясала крупная дрожь – запоздалая реакция на бой. Мальчишка оставался мальчишкой, которому следовало не в бою участвовать, а играть со сверстниками в потешных сражениях. В голове мутилось от стольких событий, Игорь чувствовал – еще немного и он отрубится от впечатлений. Эх, была не была!

– Я, Игорь Кудрявцев, оруженосец Восьмой Новодмитриевской сторожевой центурии, беру тебя – Семена Завалишина, центуриона этой же центурии, в свои вассалы. Отныне мой хлеб будет твоим хлебом, мой дом твоим домом, мой меч будет всегда защищать тебя, а ты будешь верно служить мне.

– Я буду верно служить тебе, – повторил последние слова клятвы – присяги центурион, а Игорь выхватил клинок и опустил его на плечо центуриона, как печатью подтверждая ее в присутствии всех. Теперь центурион был его человек, над которым Орден уже был не властен. Точнее сказать, властен после Господина. Договор двух человек был всегда заговором против Ордена, кроме одного случая – вассального договора. Вассальный дворянин был подчинен своему господину, и только потом Ордену и Орден это признавал.

Центурия, обалдело глядя на своего командира, принявшего вассальную клятву, дружно загалдела, увидев алый клинок.

Рыцари и оруженосцы смотрели на четырнадцатилетнего мальчугана как на посланца Бога, присланного к ним в тяжелое время развала и напасти, когда не в кого верить и ни кому надеяться и остается, стиснув зубы, идти в последний бой. Или бежать без оглядки непонятно куда. И не только легендарный клинок заставил их поверить ему, хотя и он тоже.

Перед ними стоял вождь, способный повести в бой, снести голову любой нечисти, вдохновить, если будет надо и защитить, сели не останется сил. Мальчишка вдруг превратился в былинного богатыря, и вся центурия рухнула на колени, прося и умоляя взять их в вассалы, чтобы быть постоянно рядом с ним. Неподалеку была нечисть, превосходящая их число, и они были готовы идти в бой, но только его вассалами.

Одним ловким движением Игорь закинул меч в ножны, оторопело глядя на центурию и, наконец, выдавил:

– Мне не нужно столько вассалов, – он едва не ляпнул: «что я с вами буду делать», но во время сдержался и уцепился за промелькнувшую в голове мысль: – надо заслужить, чтобы стать моим вассалом.

Это было понятно. Центурия поднялась на ноги – кто быстрее, кто немного потянул, не смирившись с мыслью, но все с завистью посмотрели на центуриона.

– Какие будут приказания, Ваша Милость? – Рядом с ним стоял другой воин – собранный, строгий, совсем не похожий на прежнюю размазню. Нахождение рядом с сыном Гроссмейстера и почти самого Гроссмейстера (возраст здесь не играл роли – это центурион знал раньше) придало ему сил и духа.

Игорь моргнул глазом. Это что же он теперь и центурией должен командовать. Как же он не подумал – вассал не может командовать своим господином. Но остальная-то центурия не наполнена его вассалами!

– Я могу командовать тобой, но не центурией, – отрезал он, – решай сам. На твоей шее больше полусотни людей. И не называй меня моей милостью, – ты подбиваешь тем самым на мятеж.

Завалишин вздохнул и возразил:

– Я могу называть своего Господина Милостью.

Игорь подумал и на всякий случай согласился. Юридический Кодекс Ордена он никогда не знал слишком хорошо.

– А эта полусотня жаждет, чтобы вы ими командовали, – закончил за него испещренный шрамами ветеран, незаметно появившийся рядом. – Не бросайте нас рядом с нечистью, без вас мы точно погибнем. И вы являетесь для нас Вашей Милостью.

– Да, но…, – растерялся Игорь, чувствуя, что события влекут его все дальше и он ничего не может сделать. Он хотел всего лишь простым воином – оруженосцем воевать среди себе подобных, а его выталкивали в центурионы. И хуже того – в Господина!

Ему не дали досказать. Десять рыцарей и полсотни оруженосцев принялись просить, доказывать, умолять.

У Игоря появилось желание дать деру, но нечисть, до этого топтавшаяся и медленно продвигающаяся вперед, ободрилась и двинулась на людей. Рассуждать и что-то делать оказалось слишком поздно.

Игорь растерянно глядел на галдящую центурию. Господи, ну и вляпался же он! Рыцари и оруженосцы смотрели не на нечисть, которая вот-вот подойдет, а на него, словно он мог одним движением руки ее истребить.

Он смотрел на них – молодых, крепких, старых, седых и не мог просто так отказать. Кровь Кудрявцевых, впитавшая в себя власть девятерых Владимиров, заставляла его сделать шаг. И он его сделал.

– Если вы меня выбираете, – громко сказал он, едва перебив шум, – то я поведу вас в бой. А там решим, кто достоин.

– Выбираем, – закричали оруженосцы, – веди нас!

В общем шуме Игорь почувствовал, что есть и те, кто кричат неискренне, а то и вообще молчат.

– Веди нас, – сказал Завалишин, сжав ему плечо. И ему тише, но более весомо, чем оруженосцы, вторили рыцари.

Ладно, с промолчавшими он поговорит потом. А то и вообще предложит уйти из центурии. По обычаям Ордена, центурия могла выбрать своего центуриона, если воины признавали центуриона свои сюзереном. Иначе Совет Магистров откажет новоявленному центуриону. Случай редкий, но сейчас произошел именно он.

Центурион должен быть крепким опытным воином, который поведет центурию не на смерть, а к победе. Но и об этом потом. Нечисть рядом.

– Строй! – скомандовал он, и центурия удивительно привычно сдвинулась за ним. Игорь оказался во главе, рядом пристроился Завалишин.

Увидев готовых к бою людей, огр, неторопливо ведущий ватагу, «заорал» команды и нечисть принялась строится в ряды.

– Ничего, – приободрил Игорь, – нечисть сама лезет в ловушку. Отойдем-ка к холму.

Близлежащий холм был хорошим местом для начала битвы. Собрав центурию рыцарским клином – свиньей, он стал терпеливо ждать, пока ватага развернется.

– Совсем обнаглели, – покачал голову Завалишин, – ползают около столицы как у себя дома. Ваша Милость, мы надерем им задницу!

Получив командира, теперь уже бывший центурион стал боевым рыцарем, на которого можно положиться. Игорь посмотрел на него, хотел что-то сказать, но передумал и вместо этого посмотрел на тварей.

Нечисть была действительно спокойна и нетороплива, словно находились в отдаленном от столицы лесу. Поблескивая матовой кожей, как стальными доспехами, огр строил орков и кентавров в боевой клин, раздавая оплеухи и «покрикивая» на непонятливых.

В школе Игорю говорил Митрофанович, почерпнув знания из наставлений устава, что яйцеголовые пришли к мнению, – большая часть этого «приказа» шла в ультразвуковом диапазоне и он воздействует напрямую к рукам и ногам, а не к голове, как у людей. Орки и кентавры был продолжением кулаков огра, которыми он собирался бить по людям.

Твари кривлялись и волтузили друг друга дубинами и древками копий, не в силах удержать боевой настрой. Один из кентавров не удержался и кинул копье, которое вонзилось около центуриона. Тот спокойно уклонился, но нахмурился.

Игорь же только засмеялся. Прогулка по полям и редкому лесу, а потом избрание центурионом придала ему силы и бодрости. Ничего, что враг прорвался к столице. Пока у Ордена есть рыцари и оруженосцы, Орден не погибнет. И он должен вести их в бой, а не плакаться о погибших воинах. Десять рыцарей, сорок оруженосцев, считая его самого, – это ли не войско, во главе которого он должен идти к трону Гроссмейстера!

– Пошли, братья, – провозгласил он, выхватив из ножен и подняв меч Кудрявцевых высоко вверх, – час пробил!

Он не спешным шагом двинулся с холма вниз, за ним пошел Завалишин, рыцари и оруженосцы, ощетинившись копьями, сперва с опаской, а потом все решительнее, глядя как идет их предводитель, как алеет его меч, напоминая всем, что выпереди Кудрявцев. И пусть нынешнему только четырнадцать, но он уже показал, что и у него в жилах кипит кровь бойца, за которым можно идти.

Удар рыцарской свиньи сверху вниз разорвал строй ватаги, разбросав орков по обе стороны холма. Копья уничтожил едва ли не половину тварей. Нечисть была с легкостью разбросана, оставив под ногами людей несколько десятков тварей.

Командовавший нечистью огр, привыкший к робости и нерешительным движениям людей, не ожидал стремительной атаки и встретил удар людей с места. Удержать рыцарскую свинью в таком положении было невозможно.

– Их можно бить! – заорал за спиной один оруженосцев, и Игорь услышал в крике недавний голос, призывающий возвращаться в столицу. Кажется, парень осмелел, перестал прятаться за крепостную стену, как за женский подол.

Игорь оглянулся – белобрысый парень, куда-то потерявший шлем, с растрепанной шевелюрой, был готов на плакат – все на защиту столицы.

А радоваться было пока рано. Орки серьезно потрепаны, но кентавры с огром сумели остаться вместе, лишь попятившись на сотню метров. Огр словно шары, разметывал кегельбан рыцарей, прикрывая отступление. Клин людей, пройдя сквозь орков, замедлился, а потом остановился. Копий у них уже практически не осталось – переломались древки, а с мечами было страшновато.

Это было опасно. В следующий момент «благоразумная» часть рыцарей начнет выходить из боя, вытягивая за собой остальных. Мол, кого побили, а остальные пусть уходят.

Как же, уйдет нечисть, жди! Отбегут недалеко, и будут ждать, кто отстанет, чтобы загрызть. Надо бить, пока и твари, и люди не пришли в себя. Он атакует!

Игорь еще раз вспомнил добрым словом рыцарскую школу и наставников, выжавших из них в свое время по ведру слез, зато сделавших ловких воинов. Он проскользнул мимо огромных кулаков огра, бездумно лупившего по рыцарям. Огр не успел понять, что произошло. Меч легко, будто бы сам, нашел цель и вонзился в глазницу ближней, левой головы.

Рев уцелевшей головы огра перекрыл звуки боя, заставив оцепенеть тварей, а людей, наоборот, оживиться и забыть о нерешительности.

Игорь поморщился от рева и ударил в рот правой головы. Нечего хайло разевать. Лучше бы о защите подумал.

Конвульсии заставили тело огра выгнуться и на подгибающихся ногах пройти несколько метров куда-то в сторону, прежде чем окончательно рухнуть. Кентавры больше не были прикрыты.

Их стихией был удаленный бой. Метнуть копье далеко и почти точно – это они умели. И только. Оставшись без прикрытия огра и орков, кентавры стали легкой жертвой людей. Игорь в одиночку убил одного кентавра, а два десятка кентавров устоять против пяти десятков людей не имели никакой возможности.

Ременные петли перехватывали пару ног, кентавры с грохотом падали, получая острием копья или мечом по голове.

Твари и без огра поняли приближение полного разгрома и уничтожения, если станут драться поодиночке. Оставшихся орков и кентавров стягивались, чтобы выжить.

– Ваша Милость! – закричал Завалишин Игорю. Но юноша видел сам. Еще немного, остатки ватаги собьются в строй и безнаказанно уползут.

– Становись в свинью! – приказал он.

Замордованные тренировками еще в юности, рыцари мгновенно выстроились в клин, притягивая за спиной оруженосцев.

Нечисти не хватило времени и сил – тварей все-таки покрошили изрядно. Закованные в железо по самую макушку рыцари врезались во врага, не давя им встать в строй для правильного боя. Оставшиеся в живых кентавры и орки оказались разделенными человеческим строем и уничтожены поодиночке. Бой закончился.

Игорь поманил Завалишина:

– Найди парня пошустрее и отправь в казарму – пусть пришлют обоз.

– ?

– Ты туши нечисти собираешься оставлять в поле?

Завалишин едва не стукнул ладонью по лбу. Как же он совсем забыл. Туши орков, кентавров и огров стоили хороших денег, и грех было оставлять такую добычу, заработанную в честном бою. Туша орка целиком пойдет не менее чем за пять рубля, кентавр рублей за десять, а огр за целых полста потянет.

Пока центурион снаряжал в столичные казармы двух гонцов – так надежнее, Игорь оглядел воинов. Центурия без команды собралась около своего нового командира, кто умильно, кто преданно глядя на него. Они победили под его командой и победили с такой легкостью, что оторопь брала. Трое несерьезно раненых в обмен за ватагу нечисти – такого размена не был в самом успешном сражении. Дай Бог сражаться при таком вожде!

– Воины! – призывно закричал Игорь, привлекая общее внимание. Он огляделся и прыгнул на круп лежащего неподалеку кентавра.

– Вы хорошо дрались, и я был горд вести вас в бой, но принять над вами команду я не могу.

Слова юного Кудрявцева подействовали как обух по голове. Они уже видели идущими себя за ним в победоносных схватках, а он отказывается!

– Если ты кем-то недоволен, так скажи, мы вправим ему мозги, – пробасил стоящий впереди ветеран, постоянно поддерживающий Игоря во время атаки центурии. – Он узнает, как не выполнять твои приказы.

– Мы готовы идти с тобой до последнего и только за тобой, – добавил старший Иваренков. Игорь заметил, что братья постоянно находились за ним во время боя, готовые, если что прикрыть и спасти. Хорошие ребята, пусть дерутся кое-как, но честные и самоотверженные. Жалко, но как может он в четырнадцать лет вести их за собой. Он не достин! И, конечно, ему лучше набрать в вассалы людей помоложе, хотя бы двадцатилетних. Старики, если и захотят сейчас стать его вассалами, потом выпьют из него не одно ведро крови.

– Согласно законам Ордена, прежде чем избрать одного, вам надо отказаться от прежнего и доказать это Совету Магистров.

– Да, но я теперь твой вассал, – напомнил Завалишин. – И я сам отказался от звания центуриона.

– Но мне всего четырнадцать лет! – в отчаянии закричал Игорь, – вы хотите иметь командиром мальчишку.

Центурия не успела ответить.

– Скажи, а я могу стать твоим вассалом? – спросил ветеран.

Игорь утомленно посмотрел на него и повторил:

– Разве могу я командовать седыми ветеранами, прошедшими сквозь десятки войн. Такими как ты?

– Вот уж никогда не подумал, что опыт ветерана однажды помешает, – пробормотал воин и громко заявил: – тебя никто не заставляет командовать отдельными воинами. Да ты и не должен это делать. Ты вождь, я знаю эту породу и в тебе она видна издалека. Веди нас в бой, а уж командовать отделениями и центуриями мы тебе поможем.

Испещренный шрамами ветеран, видя, как юноша продолжает колебаться, опустился на левое колено и начал приносить клятву:

– Я, Алексей Милорадович, орденский граф, клянусь своим именем и именем рода, во веки веков служить тебе, сын Гроссмейстера Игорь Кудрявцев.

Все ахнули вокруг, услышав, кто приносит клятву, а Игорь загипнотизированный речью, машинально вытащил меч и положил ему на левое плечо, принимая клятву и превращая его в своего вассала.

Граф Милорадович встал, довольный, что сломил сопротивление молодого вождя и теперь находится за надежной защитой, а Игорь грустно посмотрел на него:

– Что же ты наделал, граф. Титулованные воины никогда не становились вассалами. Я не смогу командовать тобой, а против тебя выскажутся все твои собратья-графы.

Милорадович усмехнулся:

– Я буду служить тебе, как все твои вассалы, а мои собратья будут мне завидовать. Все они хотят стать вассалами, если и не Гроссмейстера, то хотя бы его сына, в четырнадцать лет громящего нечисть.

Титулованная знать появилась при первом Владимире из «Общества любителей старины» и к старой, доорчьей знати не имела отношения. Владимир I благодушно отнесся к активистам носить несколько букв перед фамилией, однако его сын и внук, недовольные ростом влияния титулованной знати, начали ее преследовать. Давно это было, почти полторы сотник лет. С тех пор титулованная знать стала такой же повседневностью, как стальные доспехи. Графы (других титулов не было) были нормальными людьми, не помышляющие отобрать престол у гроссмейстеров или как-то изменить Орден за одним исключением – они предлагали назвать главу Ордена императором и узаконить этот титул за семьей Кудрявцевых. Поскольку, движимые этой идеей, они были преданнейшими сторонниками Гроссмейстера и всего Ордена, то Гроссмейстеры спокойно относились к этой странной для Ордена знати. К тому же, после кровавой бани при Владимире II и Владимире III они демонстративно оставались только на низших должностях. Пиком карьеры для них оставался пост командира когорты.

Знать пользовалась большим влиянием в Ордене и то, что среди вассалов Кудрявцева оказывался представитель одной из влиятельных семей графов, делало его спонтанную идею очень даже плодотворной.

Только вот будут ли графы так к нему послушны, как к его предкам, не захочет ли тот же Милорадович, опытный и храбрый, но очень самолюбивый и гордый воин обсудить первую же его команду?

Игорь посмотрел на Милорадовича и вздохнул понезаметнее. Трудно ему с ним придется. Он вздохнул еще раз, заметив, как граф усмехнулся на мучения своего сюзерена. Ладно, трудно будет не только ему. Пусть теперь Совет Магистров хотя бы попытается отменить присягу вассалов, произнесенную на этой поляне.

Пока Игорь мучался впечатлениями, его новый вассал по-хозяйски оглядел воинов центурии и спросил:

– Кто еще хочет стать вассалом Кудрявцевых?

Если бы так спросил любой другой воин, то центурия посчитала бы себя оскорбленной. Но спрашивал граф Милорадович…

Через час вся центурия, вся до последнего воина, даже нытики и трусы, скулившие за спиной Кудрявцева, стали вассалами юноши. Они прекрасно понимали, что их синьор первым пойдет в бой с нечистью и многие его вассалы полягут в боях. Но было в этом парне что-то, кроме меча и фамилии. То ли орлиный взгляд, то ли уверенность в силах, передающаяся другим. То ли еще что-то. Они хотели и рвались быть с ним и идти за ним хоть на край земли.

Теперь Игорь на законных основаниях стал центурионом. Он командовал своими вассалами и был вправе посылать их и в бой и на смерть. У него появилось свое войско, хотя против Ордена, его поднять, пожалуй, не удастся.