Текст книги "Честь и меч (СИ)"

Автор книги: Олег Леконцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11

Он немного побаивался встречи с делегацией, опасаясь, что та может потребовать слишком многого. До сих пор он в основном общался с рыцарями и оруженосцами – дворянами. Еще со слугами. Могущественная верхушка простонародья была для него далеко и существовала лишь теоретически.

Когда Игорь понял, что эта и есть та причина, из-за которой здесь прохлаждается, он рассердился на себя и приказал подвести коня. Утром он забыл про лошадей, оставив Вергуна в столице. Если бы не предусмотрительный Завалишин, приказавший отправить следом за центурией десяток лошадей, идти бы ему пешком.

Он отправился обратно в казарму с Милорадовичем, оставив центуриона всем распоряжаться. Всем – это всем, кроме легиона, его под команду ему никто не давал, а сам Игорь, несмотря на предложения Краснокутского, не решился, представив кислые морды некоторых членов Совета.

– До вечера собери тварей, прочисти еще раз леса и возвращайся, – приказал он Завалишину, – Ваша Светлость, – обратился он к Краснокутскому, – пусть проведут перекличку в легионе и так далее, чтобы не оставить случайно кого-нибудь.

– Да, конечно, – как о само собой разумеющемся, кивнул тот. Игорь застеснялся. То же мне, нашел, кого учить жизни. Ветераны сами могут его поучить.

Хотя это его поле победы.

Он вскинул руку к виску в общеорденском знаке приветствия, вскочил на лошадь и поскакал. Молодая кобыла излишне горячилась, словно понимала, под кем она идет. А один раз вообще сбила с дороги почтенного мерина Милорадовича. Мерин удивлено покосился. Но немного поотстал, что дало повод графу отпустить шутку о горделивой молодежи.

Игорь не обиделся. Он уже не относил себя к зеленой молодежи, как и не относил и Милорадович. Граф ехал с прославленным воином, единственным в Ордене, о котором можно сказать – полководец. Он слегка пришпорил мерина и поскакал на полкорпуса сзади.

– Я уже соскучился по Вергуну, – признался Игорь. – Он хоть и парень гордый и своевольный, но умный и без толку не дергается, не то, что эта женщина.

– Ну, женщины никогда не бывают умные, – заметил Милорадович. И все мужчины – и многоопытный Милорадович, и еще не целовавшийся толком Кудрявцев, и рыцари охраны дружно закивали головами. Ни что так не сближает мужчин, как признание неполноценности женского пола.

Крепостные ворота они проскакали на галопе. На плацу было пусто. В этом не было ничего удивительно – все войска этого сектора находились около Никитино. Да и вообще войск в столице почти не осталось, за исключением сборных ошметок Магистра Новгородского. Игорь облегченно вздохнул – купчишки – делегация мэрии и городской думы уехали, не дождавшись. С рыцарями он уже научился говорить, а вот с купцами… объегорят они его, за полушку проведут.

Однако едва они спешились и, отдав коней подбежавшим оруженосцам, направились к казармам, оттуда выбежал один из немногих оставшихся рыцарей и сообщил Игорю, что его ждут в штабе легиона.

– Одного? – уточнил Милорадович.

– Мне ничего не говорили, господин граф, – сказал рыцарь. – Сами решайте.

Игорь ожидал, что после этих слов Милорадович пожмет плечами, обругает штатских, не способных оставить толковое сообщение, и пойдет с ним.

– Идите, Ваша Милость, купцы, конечно, не самые лучшие люди, но не твари, не съедят.

Милорадович развернулся к казарме, явно намереваясь придавить минут двести на какой-нибудь постели.

– Вы не идете со мной? – в голосе Игоря слышалось сожаление. Милорадовичу вновь пришлось вспомнить, что их предводитель зеленный мальчишка. Об этом легко забывалось в пылу битвы, слыша его металлический голос, но в обычной жизни он вел себя щенок – щенком.

– Ваша Милость, вы же слышали – приглашают одного вас.

– А если я приглашу вас?

– Они проглотят это от победоносного полководца молча. Но лучше не стоит сердить хозяев столицы по пустякам. Шутить лучше с другими.

Игорь сердито стрельнул по нему глазами. Умные все какие! Повернулся и направился к штабу легиона.

Дверь почему-то заело. Он пнул ее, что было силы. Так и вошел – гибкий высокий мальчишка, уже становившийся прославленным полководцем, рассерженный непонятно на что.

Мэр Анатолий Дементьев повернулся к нему и внимательно оценивающе посмотрел. Сегодняшняя победа позволила ему расставить приоритеты и поставить все на Кудрявцева. Единственный из … нет, не рыцарей и не магистров, черт бы побрал эти условности Ордена, всего лишь оруженосец, но без него они все с легкостью погибнут. И пусть нынешний хозяин столицы – Архиепископ Новодмитриевский враг сына Гроссмейстера, но они потихоньку встанут на сторону Кудрявцева, кланяясь по-прежнему ниже всех Архиепископу. Ибо Господом Богом указано Ордену иметь господином своим одного из рода Кудрявцевым. А Архиепископ хоть и ближе к Богу, но не Вседержитель.

Мэр, в этом году улыбнувшийся считанное количество раз, расплылся в льстивом оскале, идущем его лысой голове, как улыбка скелету – жутко и хочется уйти.

– Ваша Милость, мы так рады вашему появлению!

– Я надеюсь, – буркнул Игорь. Он боялся этой беседы и поэтому становился еще сердитее. Купцы, не знавшие истинной причины его злости, ежились под его взглядом. – Что же вы меня ждете такой толпой?

– Действительно толпой, – огляделся мэр, споткнулся на слишком большой с точки зрения Кудрявцева группе, и, хотя только что имел противоположное мнение, заявил: – здесь могут остаться голова и его помощники, мои заместители. Остальные пока свободны.

Ох как не хотели эти остальные уходить. На их глазах появлялся новый Гроссмейстер и те, кто стоял рядом, мог с этого заиметь хорошие, просто огромные деньги на всю оставшуюся жизнь. И в этот момент их выгоняют!

Взгляд Игоря хлестнул как удар металлического троса. Купцы засуетились, толкаясь и спотыкаясь, выскочили из комнаты.

– Теперь здесь все свои, – умиротворенно сказал мэр. – Мы одна команда, Ваша Милость, вместе работаем, и у нас нет друг от друга секретов. Прошу Вас.

Он показал рукой на дверь в соседнюю комнату.

Игорь думал, что они просто сядут и поговорят. Выпьют чашечку чая. На чай, надеюсь, господа негоцианты раскошелятся?

Они раскошелились. И не только на чай. Игорь с удивлением посмотрел на поднявшуюся суматоху. Откуда-то появившиеся рафинированные официанты сдвинули столы, укрыли их накрахмаленными скатертями и уставили блюдами. Там были такие яства! Рот у Игоря немедленно наполнился слюной.

Парная телятина с грибами и миндалем, устрицы, красная рыба в разных видах, икра, фрукты и деликатесные овощи.

– Мне бы хотелось, Ваша Милость, предложить вам выпить за ваши успехи.

Последние слова мэр произнес с некоторым сомнением, поднимая большой бокал с сухим вином. По его глазам читалось – а разрешает вам мама пить, молодой человек? Ох уж эти годы.

Впрочем, он не пьет не потому, что мама не разрешила, а потому, что сам решил.

Игорь не сомневался, что все вина здесь стоят дороже, чем если бы в бокалы было налито жидкое золото. Вот пусть и пьют. Он поднял бокал, улыбнулся одними губами, прикоснулся к вину, отпил один глоток. Как они пьют эту гадость, да еще и платят огромные деньги?

Глоток Игоря означал, что он принял их дар. Гости опрокинули бокалы. Присмотрелись, сын Гроссмейстера принялся ковыряться в золотом блюде с телятиной – единственном блюде, которое он хорошо знал. Отец не баловал его, считая, что будущий рыцарь должен есть добрую, но простую пищу.

Что может быть лучше приличного куска мяса? Он положил себе на тарелку мясо. Съел. Присмотрелся под ласковым взглядом купцов. Нет, вина ему не надо. В принципе он сыт, пообедал около Никитино. Кружку чая. Торт, да.

Мэр с кривой улыбкой, прикрытой бородой, смотрел на Кудрявцева. Господи, какой же юный. Не выстоять ему против Архиепископа. Мальчишка набросился на сладости словно полгода их не ел. Спросить его про Никитино, благо он сам сказал, значит, к слову будет произнесено.

– Скажите… (чуть не произнес «юноша», сказать «Ваша Милость» тоже не получается) Игорь, на сколько… сотен тварей мы можем рассчитывать? Мэрия уплатит вам по той цене, какую вы назовете.

Игорь прекрасно понял, что скрывалось за паузами в его речи. Научился, беседуя с высокопоставленными рыцарями.

– Вам что, плохо рассказал присланный гонец? Тварей наберется тысяч восемь-девять. Мы нанесли поражение не меньше, чем трем тьмам.

– Так вы истребили большую часть нечисти к востоку от столицы? – удивился голова.

С востока к столице подошли основные силы нечисти. И, если Игорь не ошибался, а ошибиться он не мог, значит, столице ничего не грозит. С разбитыми остатками ватаг разберутся и крестьяне.

Мэр посерьезнел. Что это с ним, внешнюю сторону сына Гроссмейстера он принял за сущность. Пусть объедается сладостью, сколько хочет. Если он командует такой центурией, которая громит тьмы нечисти, то перед ним надо пасть на колени.

– Э-э, Ваша Милость, – без всякого труда выговорил мэр, – надеюсь, вы не разорите нас. За девять тысяч тварей можно запросить такую сумму, мы все останемся без гроша.

Игорь снисходительно улыбнулся.

– Надейтесь, господа. Впрочем, я не купец, торговля не мой удел. Мое дело – рубить тварей, а вы уж торгуйте. Я гарантирую, нечисть вам не помешает.

Гости переглянулись.

– Ваша Милость, – проникновенным голосом заговорил голова. – Мы, как вы верно заметили, купцы. Купцы и промышленники. В политику мы стареемся не лезть, хотя иной раз приходится. Но все-таки политика и война – доля рыцарей. И если все идет хорошо, то мы спокойно богатеем, работаем на радость себе и, конечно, стране. Проблема в том, и это вы знаете, что сейчас Орден живет тяжело.

Он посмотрел на мэра. Тот продолжил:

– Нам не нужно лишнего. Только тишина и покой. И если вы, Ваша Милость, нам их гарантируете, то мы ваши, со всеми деньгами и имуществом.

Игорь посмотрел на купцов.

– То есть, вы предлагаете мне совершить переворот?

Мэр печально усмехнулся.

– Я так и думал, что вы не правильно нас поймете. Мы законопослушные граждане Ордена. Копать под Магистров мы не собираемся – не совсем еще дураки. И мы сейчас находимся под дланью Архиепископа. Во всяком случае, он так считает.

Однако, как вы знаете, правителем Ордена является не Совет Магистров. Им является Гроссмейстер. И если мы, в рамках существующих законов, поможем Вам, Ваша Милость, то наша совесть будет чиста, а Орден получит, наконец, тишь да гладь.

– И в чем же заключится ваша помощь? – спросил сомневающийся Игорь. Как ему не хватало сейчас Милорадовича, который ускользнул от этого обеда.

– Наши деньги – ваши деньги, Ваша Милость. У нас нет войск и здесь мы вам не поможем. Но если надо деньги, продукты, помещения – только кивните, все будет ваше. Все ресурсы столицы и не только ее – к вашим услугам. Общественное мнение – ваше. А это немало.

– Для начала возьмите хоть несколько копеек, – просительно сказал сидевший за головой купец куда моложе остальных.

Ему было всего лет тридцать – тридцать пять. По сравнению с остальными почти ровесник Игоря и тот постоянно на него поглядывал. Вот тот и осмелился.

Игорь неопределенно пожал плечами. Согласно законам Ордена он являлся хозяином поместий погибшего отца. Пока ими управляла мать, но скоро ему понадобятся деньги на кормежку центурии – ведь нечисть отгонят от столицы и свои войска с этого момента кормить и одевать надо за свой счет.

– Вот и хорошо, – не дал ему уйти в сторону мэр. – Если вам понадобятся еще деньги, вы их сразу получите. Если еще что-нибудь, – он задумался. – Как вы посмотрите, если рядом с вами будет наш представитель? Человек, через которого в любой момент вы передадите приказ.

– Пусть, – опять пожал плечами Игорь, не видя ничего плохого.

– Вот пусть Владислав где-нибудь рядом и находится, – показал на молодого мэр.

Тот просиял, встал, поклонился. Чувствовалось, что для него это была необычайная честь.

Мэр осклабился.

– Мы ваши покорные слуги. А теперь позволите откланяться, дела знаете.

Мэр всегда знал, когда заканчивать разговор.

Игорь спохватился.

– Конечно. Мне тоже надо поспешить, центурия должна доставить тела тварей.

Купцы сразу зашевелились. Даже мэр. Явно собравшийся уезжать, сразу передумал.

– Вы позволите нам поприсутствовать?

– Конечно, – в душе Игоря зашевелилась торговая жилка. Ведь продавать их купцам. Сами просили. Может, удастся подороже сбыть нечисть. Совместить так сказать полезное с приятным.

Они вышли на плац, ближе к крепостным воротам. Через них стали въезжать повозки, до предела загруженные тушами. От повозок, увидев встречающих поспешила фигура. Сергей Иваренков.

– Ваша Милость, господа! Повозок не хватило, придется делать второй рейс.

– Так много раненых или… – сделал паузу мэр.

– Или, господин мэр, – Сергей успел познакомиться со всеми видными торгашами. – По предварительным подсчетам, получилось около десяти с половиной тысяч туш.

Купцы стали переглядываться.

– Ваша Милость, вы выручите хорошую сумму, – поздравил его голова. – Но ведь поучается, что вы сегодня разбили нечисть в три-четыре раза больше своей численности. Десять с половиной тысяч. Там кто-то еще остался из тварей?

Игорь легкомысленно махнул рукой.

– Вы предлагаете нам прогуляться?

За голову ответил мэр:

– Ваша Милость, я, конечно, тороплю события, но вскоре вы станете нашим Гроссмейстером. Такие события даром не проходят.

Игорь отмахнулся. Он увидел Завалишина и поспешил к нему. Как там живет без него центурия его вассалов?

Глава 12

Ближе к вечеру его пригласили прибыть на Совет Магистров. Часиков так в пять.

Игорь прикинул – время было не менее трех. Оставив привычно за себя Завалишина и Милорадовича, он не торопясь отправился на Вергуне.

Оставленный от мэрии Владислав Семенов попросился ехать вместе, объяснив, что ему надо в свой магазин на той окраине – неподалеку от Замка Магистров.

Надо так надо. Игорь не имел собственности на дорогу, чтобы запрещать ездить. Лишь бы помалкивал.

Семенов молчал. Для него само нахождение рядом с победоносным сыном Гроссмейстера было огромной честью.

Только ближе к концу пути он осторожно спросил:

– Ваша Милость, я занимаюсь ювелирными делами. Нахождение нечисти около столицы приносили мне огромный ущерб. Я не знаю даже, как оценить вашу сегодняшнюю победу. Твари через полгода меня просто бы разорили. Вы мой спаситель.

Он помолчал и добавил:

– Позвольте знак благодарности подарить вам какую-нибудь безделушку.

Игорь покосился. В прошлые годы отец при нем, тогда еще маленьком, но уже все понимающем, не раз рассказывал, то раздраженно, то весело, о попытках таких мелких подкупов. Вот и его пытаются так же подкупить. Зачем только?

Последнее он, кажется, произнес в слух. Владислав рассыпался в извинениях и добавил, что подкупать ему действительно ни к чему. Да и денег у него таких нет, чтоб хватило подкупать такого высокого человека. Это просто подарок.

Игорь собрался резко отказать. Так, чтобы Семенову ни разу даже мысль в голову не пришла еще раз заговорить. Сыну гроссмейстеру решил подарок сделать. Во взяточника его превратить.

Но вдруг он вспомнил, что сегодня ему так хотелось заехать к Настеньке. И опять с пустыми руками? Девушка живет в бедности. У ней даже колечка золотого нет, только серебряная цепочка.

– Вот что, – смущаясь, проговорил он, – подбери-ка мне какую-нибудь безделушку из золота для девушки моих лет. Только не в подарок, я ее куплю. Рублей на сто. Понял?

Владислав, смущенный и уже проклинавший себя за не вовремя произнесенное предложение, вспыхнул от счастья.

– В последнее время не было завоза, но из-за плохой торговли у меня найдется большой выбор. А что бы вы хотели – колечко, перстенек, цепочку, шкатулку, серьги?

Игорь оказался в затруднении. Нашел купец большого специалиста в женских украшениях.

– Подбери сам, – выкрутился он, – мне некогда сегодня этим заниматься.

– Благодарю Вас, Ваша Милость, – поклонился Семенов и остановил лошадь, – мне сюда, я вас найду после Совета.

Игорь поднял вверх руку в знак прощания и пустил Вергуна рысью. Застоявшийся жеребец, которому надоело идти шагом, охотно поскакал.

Игорь думал, что его просто запустят на Совет между вопросами повестки. В условиях отсутствия Гроссмейстера Магистрам пришлось решать много несвойственных им вопросов и они сидели сутками. Им некогда – они торопливо его отругают и похвалят – кто на что горазд и выставят.

Однако оказалось, его приглашают на специально ему посвященное заседание. Едва он вошел в зал Совета, Герольд громогласно объявил:

– Сын покойного Гроссмейстера Владислава Девятого Красивого оруженосец Игорь Кудрявцев!

Зал встал, приветствуя вошедшего.

Весь пунцовый, Игорь замялся, не зная, куда ему есть или хотя бы прислониться. Но пажи уже вели его к почетному месту. Там, где в большом кресле, на самом видном месте садился Гроссмейстер, когда он посещал Совет с объявлением важных принятых им решений. Сегодня рядом с креслом поставили стул, на который посадили Игоря.

Совет сел. Остался стоять лишь Митрополит Ладожский, который, как глава Совета, поздравил и поблагодарил Игоря за двойную сегодняшнюю победу.

– Мне приятно видеть нового представителя рода Кудрявцева, как и его пращуры ведущего в бой рыцарей Ордена, – сказал он. – Игорь Кудрявцев ныне стоит целого войска.

А затем объявил об открытии чрезвычайного Совета Магистров.

Игорь и не подозревал, какой переполох был произведен им сегодня. Его сторонники – Магистры и Митрополиты радовались, противники негодовали, но все понимали – у Ордена появился новый хозяин и Совету остается только спокойно это воспринять. Двойная победа у Никитино давала право Игорю повелевать судьбами и оруженосцев, и Магистров.

Вот поэтому и встал Совет, словно перед Гроссмейстером. Игорь по наивности подумал, что его приняли как сына Гроссмейстера. У них с матерью были кое-какие льготы по родству с прежним Гроссмейстером. Вот и мать сидела среди магистров. Она не могла голосовать, но могла присутствовать как вдова.

Но нет, Магистры приветствовали победителя при Никитино. И он не мог быть оруженосцем.

Именно с этого начал Митрополит Ладожский практические дела. Восхвалив Кудрявцева (а за одним и себя за стойкое стояние за него), он вздохнул.

– Вы, господин Кудрявцев и вы его сиятельнейшая мать, должны теперь понять важность свадьбы. Рыцарь должен быть женатым. Это краеугольный камень кодекса чести, введенного Владимиром Первым Основателем. Мы не можем обойти это положение. А не став рыцарем, Игорь не может подняться выше. Оруженосец не может стать даже командиром центурии. То, что сейчас он им все-таки является, является вопиющим нарушением рыцарских обрядов.

– Да, – удовлетворенно произнес Архиепископ Новодмитриевский, – а женитьба в четырнадцать лет считается шокирующей редкостью.

Он уже не мог выступать прямо против Игоря, но цеплялся за любую мелочь. Потянуть время, а там видно будет – вдруг его все-таки убьют.

– Я не знаю такого закона, – резко произнес Магистр Дмитрий Новгородский, – если, конечно, Архиепископ Новодмитриевский не придумал его сам.

Связываться с разозленным Магистром было опасно, поэтому Архиепископ лишь повел плечами – мол, я предупредил.

Митрополит Ладожский удовлетворенно провел взглядом – никто больше не хотел высказываться после того, как Архиепископу Новодмитриевскому буквально заткнули рот, его немногочисленные соратники не решились возражать.

– Перейдем к другому важному вопросу. Благодаря победе Его Милости Игорю Кудрявцеву.

– Я протестую, – фальцетом вскричал Архиепископ Новодмитриевский, вскакивая с места, – мало того, что мы встали при выхождении оруженосца как будто он Гроссмейстер, так теперь вы, Ваше Преосвященство, обращаетесь к нему как Магистру. Он еще не избран!

Архиепископ Новодмитриевский сделал небольшую паузу. Похоже, он хотел сказать, что и не будет никогда не избран, но не решился и рухнул на место.

– Ну, хорошо, хорошо, – брезгливо сказал Митрополит Ладожский, – благодаря отсутствию при Никитино Архиепископа Новодмитриевского…

– Я протестую опять… – вскочил Архиепископ. – Это издевательство!

Митрополит вздохнул, сделал скорбное лицо.

– Благодаря победе при Никитино…, – он сделал паузу, словно ожидал очередного крика Архиепископа. Не дождался и потому продолжил: – столица оказалась в безопасности. Я предлагаю провести во всех церквях и сборах Ордена благодарственный молебен. Голосуем. Единогласно.

Против такого не решился выступать даже Архиепископ Новодмитриевский. Слишком уж важная победа было при Никитино.

Митрополит Ладожский подпустил бы еще пару шпилек Архиепископу – очень уж он его не любил, но сдержался. Консервативная часть Членов Совета и рыцарей Ордена была если не против, то очень недовольна продвижением к власти юнца. Не стоит их дразнить. К тому же для праздников поводов еще мало. Твари бродят под стенами Новодмитриева. Митрополит Ладожский продолжил:

– Но в целом положение остается тяжелым. Север и восток Ордена блокированы большими силами нечисти. Небольшие сообщения, которые время от времени передают блокированные крепости, говорят, что силы их на исходе. Если нечисть овладеет этими регионами, это будет катастрофа. Магистр Андрей Сарматовский расскажет позже, что творится на Севере.

Магистр, разделявший общую радость бледной улыбкой, кивнул:

– Ситуация очень сложная. Мы не знаем, что творится чуть ли не в половине крепостей. А остальные с трудом держаться. Твари появляются непонятно откуда, а сил мало. Господа, я призываю оказать помощь. Иначе через месяц половины Ордена не будет. Я сегодня отправляюсь обратно и прошу отправить войска.

– Да, – масляно блеснул глазками Архиепископ. Он внезапно резко встал с места, расправил рясу. – Положение критическое, мы вот-вот рухнем. Нам надо обязательно отправить туда Игоря Кудрявцева.

По Совету прокатился шепоток. Архиепископ высказал дельное предложение.

– Но, – продолжил он, – мы не можем туда отправлять войска. Кудрявцеву придется отправляться одному. Ведь он один стоит войска. 5 легиону и его центурии придется остаться. Или, Ваше Преосвященство, он испугается?

Митрополит Ладожский стоял в оцепенении. Только что он превозносил Игоря и теперь любой его шаг против предложения Архиепископа будет неправильно понят. Скотина же этот Архиепископ, прости Господи! Взваливать на мальчугана такой груз.

Помощь пришла со стороны Магистра Сарматовского. Забывшись, он без всякой дипломатии заявил:

– Один юнец не заменит войска!

Но его не слушали. Магистры и Митрополиты, в большинстве проживающие в Новодмитриеве, не собирались уводить единственный столичный легион.

Игорь мельком взглянул на мать. Она сидела в оцепенении, не зная, что сделать. А что она могла сказать. Политика дело грязное. Если в нее влез, будь готов ко всяким пакостям. В том числе и к тому, что останешься без головы. Трудно сказать, как Магистры, но он был сам уверен на все сто процентов, что Совет Магистров отправит его на север. Это было так естественно для Совета – вытаскивать каштаны из огня чужими руками. Но и он должен с этого что-то иметь.

– Позвольте, Ваше Преосвященство, – приподнялся он.

– Да, сын мой, – лицо Митрополита Ладожского немного разгладилось. Мальчишка что-то придумал.

– Я согласен с необходимостью поездки, высказанной Архиепископом Новодмитриевским. И готов ехать.

Игорь имел вид мальчишки, обрадованного встречей и за внешней стороной не понявшего, что его заманили в смертельную ловушку.

Митрополит сжал зубы. Неужели столь блистательная карьера сына Гроссмейстера так рано закончится. Ах, как рано умер Владислав Красивый!

Но затем он в изумлении тихонько ахнул.

Все еще сохраняя простоватый вид, Игорь добавил:

– Однако вы прекрасно понимаете, Ваши Милости и Ваши Преосвященства, что оруженосец, пусть и сын погибшего Гроссмейстера, не может быть посланцем Совета Магистров. Это будет оскорблением Совета и потом, меня никто не будет слушать. В этой критической обстановке Совет Магистров должен отправить важное официальное лицо.

Ай да мальчишка, ай да Игорек! Как он подцепил Архиепископа Новодмитриевского. Тот уже сидя плясал, празднуя победу.

Митрополит погладил окладистую бороду.

Не известно, сумеет ли он уцелеть в этой поездке, но на Совете он полностью переиграл Архиепископа.

Он торжественно встал:

– Как известно, Ваши Милости и Ваши Преосвященства, стать Магистром и Гроссмейстером стать можно только по исполнению целых условностей и обрядов. Но есть исключение. Гроссмейстер Владимир Пятый однажды использовал правило, по которому представитель его рода может, минуя все эти условия, возведен сроком на три года в Диктаторы и Спасители Ордена с абсолютными полномочиями.

Архиепископ громко икнул. Вот это он влип. Как трехдневный утенок в лапы лиса.

– Я-гм, – сказал он, лишь бы не молчать.

– Вы не согласны, Ваше Преосвященство?

Архиепископ обвел зал. Сегодня был не его день.

– Согласен, – убито сказал он. Что б он сдох, этот проклятый мальчишка. Он утроит ему пышные похороны.

Некогда Владимир I предположил теоретическую возможность вводить своего прямого родственника, минуя все обряды, во временные управители Ордена. Над этим посмеялись и забыли. Но затем Владимир V использовал закон, да так умело, что все его признали. Возник прецедент. И тоже с молодым парнем восемнадцати лет. Игорю правда четырнадцать, но если его отправить подальше от столицы, то особого вреда не будет.

Надо избрать! – появилось общее мнение. У Ордена вновь появлялся правитель, правда, пока временный.

Время было около семи, когда Совет закончился. Игорь утомленно закрыл глаза. Как много сегодня было. Настенька, как ему хотелось быть рядом с ней.

– Игорь, мне надо быть рядом с тобой.

Он встал, задумчиво смотрел на нее. Мать подошла незаметно. Если она зовет, то это надолго. Скорее всего, это будет предвыборная программа. Она собирается его опекать на каждом шагу. Поездка на северную окраину повернулась к нему другой стороной. По крайней мере, там за ним не буду постоянно ходить, обсуждая каждый шаг.

– Мама, можно сегодня вечером. Часов в десять.

– Но…

– В десять.

Она посмотрел на его нахмуренное лицо. Как он повзрослел. Ему много достается. И она неожиданно для себя легко согласилась.

Игорь по инерции открыл рот, чтобы продолжать отбиваться… Захлопнул. – Я быстро, – пообещал. – Вергун легко летает.

– Лет-то ей сколько?

– Четырнадцать. Ой! – Язык повернулся быстрее, чем разум сообразил, что надо молчать. – Мам!

Игорь покраснел, надулся. И так стал похож на четырнадцатилетнего мальчишку. Сердце матери не выдержало. Она тихо засмеялась.

– Ладно уж, беги. Но что б к десяти был.

Все еще красный Игорь бегом выскочил во двор. Ну и поймала его мать. Он взнуздал Вергуна и собрался выехать.

– Ваша Милость! – через двор торопился Владислав. Он, оказывается, слегка прихрамывал, но двигался скоро. – Я прихватил обещанное вам.

Семенов выхватил из-за пазухи сверток, развернул и показал красивую золотую цепочку с золотой розой на конце. В розе находилось несколько драгоценных камней.

– На определенную вами сумму.

– Но я не ношу с собой сто рублей, – оторопело сказал Игорь.

– Я думаю, Ваша Милость, меня не обманет, – Улыбнулся Семенов. Видя, что собеседник еще колеблется, добавил: – Вы собираетесь на встречу с дамой. Неужели поедите без подарка?

Семенов был настоящим торговцем, у которого никто не уходил без покупки. Куда там молодому парню с ним состязаться.

– Но она, надеюсь, точно стоит сто рублей? – Сделал последнюю попытку Игорь, чувствуя, что время уходит, и вскоре ему надо возвращаться.

– Я своей честью клянусь! – поклялся Семенов, имея в виду, что покупателя не обманули и не содрали с него лишнего рубля. А не то, что цепочка стоит сто рублей.

– Ладно, спасибо.

Игорь торопливо стал завертывать цепочку.

– Да не так же, – Семенов выхватил сверток и ловко завернул.

Игорь усмехнулся. Заворачивать он явно не умеет.

– Скажите мэру, я хотел бы с ним встреться завтра во дворе Магистров. Или, если он не сможет, где он сам скажет, но с тем учетом, что завтра мне уезжать.

– Передам, – Семенов передал сверток и поспешил дальше по двору, словно останавливался около Игоря для случайного разговора. Он не хотел, чтобы о нем заговорили шпионы Архиепископа.

Вергун вынес Игоря на Черепичную улицу, распугивая редких прохожих, промчался по ней и остановился около домика Зворинцевых.

Михаил уже начал кое-как с помощью костылей передвигаться, и потому Настя не была так к нему привязана, как в предыдущие дни. Они вышли во двор, уселись около раскидистой яблони и пили вынесенный Еленой сок.

– Сережа, а ты служишь в столице или выезжаешь и за крепостные стены? – спросила она.

Настя уже несколько раз спрашивала в какой центурии он служит и чем занимается. Он понимал ее любопытство, но не мог сказать правду. Я мол воюю во главе своей центурии. А сегодня утром разгромил две тьмы нечисти.

– Я в сторожевой центурии служу, – сказал он почти правду. – Это не привратная стража, а полевая.

– Ой, а ты там видишь Игоря Кудрявцева, – глаза ее затуманились. – Он наш синьор, а еще блестящий полководец. Ты не видел его сегодня после победы? Я хотела запрячь свою кобылку, но отца не оставить.

– Нет, сегодня не видел.

Это была чистейшая правда – сегодня он не смотрел в зеркало. Как ему хотелось сказать, что именно он Игорь Кудрявцев, глядя на ее раскрасневшееся лицо. И что он заслуживает хотя бы один поцелуй.

– А ты вышла бы за него замуж? – внезапно даже для себя спросил он. – Я слышал, Совет Магистров настаивает на женитьбе.

Настя спрятала лицо за роскошные каштановые волосы.

– Ну он-то мне ничего не спрашивал.

– А если?

– Будет если, когда спросит, – засмеялась она. – Но…, – она запнулась, – какая девушка откажет такому рыцарю.

– Смотри, что я тебе принес, – перевел он разговор на другую тему. – Мне самому понравилась.

– Ой ты и хвастун, – засмеялась она, увидела цепочку и замолкла.

На фоне закатного солнца в нежных руках красивой девушки золотая роза с драгоценными камнями выглядела особо прелестно.

– Сколько же она стоит, Сережа? – очаровано спросила она, совсем немного разбираясь в ювелирном деле. Ее дядя, инвалид с детства, был ювелир, поскольку военная служба для него была закрыта.

– Сто рублей, – осторожно сказал Игорь. Теперь он понимал, что Владислав его обманул, всучив дорогую вещь.

– Хм, – не согласилась Настя, но спорить не стала, решив, что лучше сходит к дяде и узнает у него. Если эта роза стоит несколько тысяч, то кто этот милый мальчишка, осторожно исподтишка обнимающий ее? Это должна быть неплохая медная подделка. – а откуда у тебя сто рублей? Это немалые деньги.

Игорь смешался. В его семье это была не крупная сумма, но его вассалы не роскошествовали.