Текст книги "Честь и меч (СИ)"

Автор книги: Олег Леконцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Он упал сначала на колено, бешено взглянул на обидчика и рухнул всем телом на землю, дергаясь в судорогах. Одним орком меньше.

Следовало бы забрать хотя бы печенку, стоившую столько, сколько все остальное тело. Поэтому Игорь решил испотрошить тварь и только затем поехать дальше. Несколько рублей на дороге не валяются.

– Слушай ты, девчонка, – обратился к Анастасию.

Тот дернулся всем телом, подъехал поближе:

– Что ты хочешь сказать?

– Ты струсил, как девчонка, – пояснил Игорь.

– А это, – с непонятным облегчением произнес Анастасий. – Я прошу прощения. Все случилось так неожиданно. Я еще не видел тварей близко.

– Да, – насмешливо фыркнул Игорь. – Где же это надо находится, чтобы в пору размножения нечисти не видеть ее.

– Я имею в виду в естественных условиях, – пояснил Анастасий. – Даю вам слово, в следующий раз вы увидите меня только впереди.

Игорь заколебался. Мальчишечий гонор требовал, чтобы он посмеялся над трусливым товарищем. А опыт предводителя говорил, что такое бывает со всеми. И если он сейчас поймет его, то получит первого воина его отряда. А он зачем едет, разве не за войском?

Анастасий по-своему понял колебания Игоря. Он спрыгнул с вороного, подошел к нему:

– Вы не верите мне?

Игорь посмотрел на юное огорченное лицо. В самом деле, что он привязался. Первый раз парень увидел тварь, растерялся. У него тоже дрожали в первый раз поджилки, когда он вышел из рядов сторожевой центурии. Он протянул руку:

– Договорились.

Анастасий просиял, торопливо пожал руку.

Ох, и девчоночья рука! Игорь ответил энергичным пожатием.

– Пойдем, возьмем приз.

Игорь наклонился над орком, распорол брюхо, вытащил печень.

– Подержи пакет.

Игорь ловко закинул печень в подставленный Анастасием пакет.

– Вот и хорошо. Эй, что с тобой?

Анастасий был смертельно бледен. Словно это его сейчас распороли и покопались в животе. Еще вырвет бедолагу.

– Я ничего, так. Может, поедем?

Странный какой-то. Игорь уже начал жалеть, что поехал с ним. В одиночку, пожалуй, было надежнее. Хотя так веселее. Проблема только в том, какие парнишка даст поводы для веселья.

Он оттащил орка с дороги. Пусть не мешается. Вергун фыркнув на него, сразу пошел хорошей рысью. Вороной едва успевал, иногда переходя на галоп.

Небольшой обед был единственным перерывом на отдых. До Сарматово было не менее восьми сотен километров. Если они хотели застать его целым и невредимым, им следовало поторопиться.

Впрочем, на ночлег Игорь остановился задолго до заката. Анастасий явно устал, хоть и не давал виду, а уж их кони точно. Ну а к ночлегу надо готовиться всерьез, если хочешь утром встать живым.

На полянке, под раскидистой березой, Игорь срубил шалашик на двух человек, нарубил дров, поставил котелок на огонь, вытащил свои припасы – у парня их, похоже, не было вообще.

– Свари похлебку. Сумеешь?

– Конечно, – почему-то оскорбился Анастасий, проглотив конец фразы. Игорь подумал, наверное, ругательство, хмыкнул.

– Я обойду окрестности, посмотрю нечисть, чтобы она нас врасплох не застала.

Он исчез в кустах, не дожидаясь ответа. Лучше бы, конечно, на Вергуне проехаться, но тот пусть отдыхает, объедается лесной травой. Сил ему завтра понадобится много.

Птицы щебетали, то и дело мелькали звери – белки, куницы, зайцы, а однажды даже медведь. Игорь окончательно успокоился. Видимо, они оказались в стороне от основного движения нечисти. Не хватило у той сил охватить все направления на столицу. А одиночки им не страшны.

Он вернулся к костру. Зря хаял Анастасия. Хоть одно он умел делать так, что пальчики оближешь. Сваренная им похлебка одержала бы самую строгую проверку. После целого дня всухомятку и впроголодь, суп оказался очень кстати. Они съели полный котелок и в изнеможении отвалились.

– Надеюсь…, – неопределенно сказал Анастасий. Так обычно говорят жены мужьям после сытного обеда. В данном случае, это означало помыть котелок.

– Надейся, – согласился Игорь. Полежал еще немного, давая пище отлежаться, поднялся. Уже уходя, он не выдержал и спросил: – Слушай, тебе никто не говорил, что ты очень похож на девчонку?

– Что? – возмущенно вскинулся Анастасий, но Игорь уже уходил к ручью. Помыл котелок, осторожно вернулся. Он боялся, что Анастасий обидится и будет дуться. Однако тот уже лежал в шалаше. Похоже, подремывал.

Игорь посмотрел на Вергуна. Жеребец пасся неподалеку и в случае повеления нечисти предупредит. А ему тоже пора на боковую. Он нырнул в шалаш и пристроился к Анастасию, мирно видящему седьмые сны.

Рано утром похолодало. Игорь завернулся в старый рыцарский плащ, принадлежавший еще его отцу, и почувствовал, как к нему прижимается Анастасий. Замерз, бедняга. Он накинул, сколько смог, на него плащ и прижал к себе. Анастасий зачмокал, что-то забормотал, вспоминая отца, и затих, согревшись.

– Совсем еще мальчишка, – подумал Игорь с высоты человека, участвовавших в нескольких коротких, но горячих походах. Лицо Анастасия было совсем рядом. Кого-то он ему напоминал. Игорь смотрел спросонья, не мог вспомнить. Уродливый шрам сбивал с толку, а голова не хотела думать, упорно зазывая спать.

Игорь сдался. Чуть отодвинул мешающее плечо. Какое мягкое. Эх, была бы это Настенька…

Его разбудил треск сучьев в костре. Судя по полутьме в шалаше, утро было в разгаре. Игорь высунулся из шалаша. Костер во всю горел, согревая котелок с водой и Анастасия.

– Все-таки замерз? – поинтересовался Игорь.

– Выспался, – пояснил Анастасий. – Кстати, спасибо за плащ. Я свой впопыхах забыл.

– Нам надо ехать, не до завтрака, – голос был груб со сна и осознания, что на него свалился нахлебник. Анастасий внимательно посмотрел на Игоря. Ничего не сказал. Котелок с водой был опрокинут. Костер с шипением потух, не в силах бороться с в общем-то горячей водой.

– Совсем немного оставалось, чтобы закипел, – с опозданием подумал Игорь. – Можно было немного и подождать, пока закипит. Теперь придется весь день ехать всухомятку.

Но Анастасий уже запрягал своего вороного. Игорь поспешно умылся и принялся за Вергуна. Жеребец отдохнул, отъелся за ночь и был готов к дальнейшему пути.

Готов – это не значит позволил легко запрячь. Вначале пришлось его ублажать и уговаривать. Получив долю ласковых слов и уверений в собственной значимости, Вергун разрешил себя запрячь. В это время, Анастасий, уложив переметные свои и его сумы стоял и ждал.

В общем, утро не задалось. Игорь чувствовал себя не в своей тарелке. Обидел человека ни за что, оставил обоих без завтрака, а в итоге заставил еще ждать.

Он вскочил на Вергуна, подождал, пока Анастасий вскочит на своего и попросил:

– Простите меня, Анастасий. Погорячился я с водой. Можно было и попить чай.

Анастасий подумал и кивнул. Вздохнул:

– Я привык по утрам есть. Это не заняло бы много времени.

Юноши выехали в путь не очень веселом настроении. Кони, чувствуя настроение людей, шли быстро, но не шумно, почти как кошки.

Прохладный воздух заставлял ежиться. Игорь на ходу порылся в переметной суме, нащупывая запасной плащ. Как уложил парень аккуратно. Воин он или нет, а вот воспитывала его явно мать, а не отец.

– Возьми.

Анастасий уже посинел от холода. Плащ взял без спора. Хотя вначале гордо дернул лицом – мол, и без ваших подачек обойдемся, но потом одумался.

Постепенно августовский день вступал в свои права. Стало теплее. А ближе к обеду даже жарко. Живность, пользуясь уходом людей из-за нечисти, вовсю резвилась.

– Послушай, – обратился Игорь к Анастасию, – ехать нам еще не меньше пяти дней, а еды мало. У меня на два дня, у тебя, я вижу, ничего нет.

– Так получилось, – неопределенно пояснил он.

– Тогда давай в обед остановимся. Ты сваришь кашу, а я пойду, поохочусь на птицу. Хорошо бы глухаря поймать на лесной опушке, они за лето зажирели. Закоптим, нам на остальной путь с лихвой хватит.

Игорь опасался, Анастасий начнет мстить за утро, но тот без всяких оговорок согласился. То ли устал, то ли признал его главным. И как он в одиночку собирался достигнуть Сарматово?

Будь у него лук и стрелы, в пять минут бы подстрелил хоть глухаря, хоть несколько куропаток. Но в Зоне сила тяжести была неприветлива к лукам, стрелы летели несколько метров и бессильно падали. Проще копье-сулицу кинуть, но его у них не было.

Поразмыслив, Игорь порылся в суме, нашел тонкую, но крепкую лесу – положенный накануне отъезда на всякий случай рыболовный набор. Осталось найти место кормежки. Птице сейчас некогда – впереди зима, надо есть и есть, копить жир.

Небольшая поляна черники, щедро украшенная ягодами, подходила как нельзя кстати. Он вспугнул двух глухарей, пока поставил силки туда, где ягод было больше всего. Теперь ждать.

Недовольные птицы сели на верхушки высоких, тонких сосен и оглашали лес криками, жалуясь на жизнь и нарушение прав собственности.

Однако Игорь не шевелился, спрятавшись под раскидистыми листьями невысокого, но пышного лопуха, разросшегося на краю поляны. Поворчав еще немного, глухари осторожно спустились. Было страшновато, но требовалось есть, чтобы не умереть зимой от бескормицы и холода. Принявшись осторожно подбирать ягоды с противоположного от Игоря конце поляны, они постепенно пробрались к центру.

Есть! Одна птица взбаламошенно забилась, не понимая, кто ее держит за лапу. Игорь рванулся к ней, схватил за крыло и ловко свернул шею.

Жалко глухаря. Самец. Жирный, тяжелый в несколько килограмм. Ему бы за самками гоняться, да пузо набивать. А его вишь ты на вертел.

– Прости, дружище, – пожалел его Игорь, – нам есть надо.

Он быстро его ощипал, свалив пух и перья в вырытую ямку. Сколько раз он охотился так на птицу, а то и небольшого зверя, когда отец был еще жив. Счастливое было время!

Тушка глухаря болталась с боку. Игорь шел обратно, там, где должна вариться похлебка. Теперь скорохонько прокоптить за пару часов.

Анастасий оструганной палочкой помешивал кашу. Задумавшийся, развалившийся у огня, он так походил на девчонку. Игорь обязательно бы признал его за таковую, если бы не знал, что это парень.

– Послушай, – кинул он тушку у костра. – Тебя кто воспитывал?

– А что? – вскинулся Анастасий.

– Посмотри, ты сидишь, как девчонка. И даже челку со лба стряхиваешь очень похоже.

Анастасий тщательно соскреб со стенки котелка прикипевшую кашу.

– Меня воспитывала мать, которая хотела девочку. Поэтому я умею хорошо готовить. И еще одно я могу, – Анастасий вскочил и положил руку на рукоять меча, – защищайся. Ты меня оскорбил.

– Будет тебе, – миролюбиво сказал Игорь, даже не пытаясь схватиться за клинок. Объяснение Анастасия его вполне удовлетворило. Он уже встречался с таким эгоизмом родителей. Пара лет в боях и походах и превратится в мужчину. – Скажи лучше, скоро ли каша.

Анастасий остыл так же быстро, как и вспыхнул. Видимо, его не в первый раз задевали и у него образовалась защитная реакция.

– Почти готова, – сообщил Анастасий, – если не любишь рассыпчатой, то можно снимать.

– Вот и хорошо.

Игорь снял кашу и поставил на костер деревянный вертел с глухарем, а в огонь подбросил душистые травы для дыма. В ближайшие дни они будут лакомится копченой птицей.

Глава 2

Глухаря пришлось разрезать надвое – большим оказался. Поручив Анастасию крутить вертел, Игорь отправился обратно на черничную поляну, – там, с края, он заметил, среди размашистых елей, росли травы как раз для копчения. А то не хватило.

– Пойдем, дружище, прогуляемся, – предложил Игорь Вергуну. Жеребец проскакал сегодня немало и ему надо пройтись.

Вергун мотнул головой, зашагал за хозяином послушной собачонкой. Пока он срывал черничные листья вместе с ягодами, Игорь набрал целую охапку трав. Славное будет глухариное мясо.

Он пожадничал, набрав слишком много, постоянно ронял траву на землю, в полголоса ругаясь, и, наверное, пропустил бы опасность, если бы не Вергун. Тот тревожно всхрапнул, а на случай, если Игорь не понял, так двинул его боком, что он полетел на землю вместе с охапкой зелени.

Игорь вскочил на ноги, беспокойно озираясь. Вергун, конечно, шутник еще тот, но сейчас он подал сигнал тревоги. Конь лучше слышал – в этом Игорь убедился давно.

Он напрягся и услышал еле слышимые возбужденные голоса. На их стоянке появились люди, а не твари. Уже хорошо. Но кто они? Добрые люди вряд ли бродят по лесу в эти опасные дни.

– Пойдем-ка, посмотрим тихонечко, – предложил Игорь, – вдруг это разбойники.

Вергун покосился на него и еле слышно – трава скрадывала шаги – двинулся за ним.

Осторожность Игоря оказалась нелишней. На стоянке стояло и ходило с десяток человек. Причем двое из них выкрутили руки Анастасию, а третий бил по лицу, время от времени отдававшего команды людям, рыскавшим по стоянке и собирающим их вещи, а так же ищущим его следы. Вожак. Что он спрашивал, было не слышно, а ответы очень даже прекрасно – Анастасий отвечал громко, в надежде, что Игорь, то есть конечно же Илларион услышит. Спасибо, парнишка. Игорь его не услышал, зато из-за этих звуков поднял тревогу Вергун.

Теперь бы тихонечко отвести Вергуна и ускакать. Но не оставлять же Анастасия. Вот только их с десяток…

Игорь прислушался.

– Я не знаю никакого Кудрявцева, – громко говорил, почти кричал, Анастасий. – Я тут один, тут никого больше нет.

Ему, конечно же, никто не верил. Вожак взял Анастасия за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Что-то негромко сказал, а потом врезал хлесткую пощечину.

На глазах Игоря в огонь положили несколько металлических наконечников копий – собираются пытать раскаленным железом. Анастасий это тоже понял, опустил голову в бессилии. Он бы и упал. Но его по-прежнему крепко держала за руки пара шкафов.

Игорь оживился. Несколько человек, по приказу предводителя, бившего Анастасия, а теперь ворошившего в костре угли, отправились его искать в лесу. Но пошли в противоположную сторону! Осталось – два, три, пять, шесть человек. Это уже терпимо.

У него две задачи – выручить Звягина, оказавшегося надежным товарищем, если получится, перебить налетчиков. И второе – узнать, кто его ищет. Зачем понятно – не поздороваться догнали. А вот кто? Кто-то хочет его убить. Это не обычные лесные разбойники – шиши. Те вряд ли знают о поездке сына Гроссмейстера в Сарматово. Бедняга Звягин, пострадал ни за что за него. Игорь рывком запрыгнул в седло.

Вергун вихрем влетел на поляну. Попавшегося на пути он просто затоптал, пройдясь по нему копытами, следующего зарубил Игорь. Разбойники были пешими и они не ожидали нападения, а потому отбивались вяло. Только предводитель, у которого нервы оказались покрепче, выхватил меч и бросился на Игоря. Впрочем, до него он не дошел. Вергун мимоходом ударил его копытом в грудь и побежал дальше – туда, где до сих пор двое бандитов держали Анастасия.

Мальчишка не пытался вырваться, только поднял голову и удивленно смотрел, как словно вихрь разметал его мучителей по поляне. Бандиты отпустили его руки и попытались убежать. Но разве пешие убегут от конного. Одного стоптал Вергун, а второй улегся на траву с разрубленной головой. Последнего шестого отправил к праотцам Анастасий, пришедший в себя и схвативший лежавший неподалеку свой меч.

Кажется, все.

Игорь обошел всех шестерых, без всяких сантиментов ткнул мечом, проверяя, нет ли живых.

– Анастасий, – позвал он, – садись на коня, поскачем за той четверкой. церемониться с ними не стоит. Догнать и перебить.

Игорь сел на Вергуна, посмотрел, как Анастасий торопливо оседлывает вороного. Парень рассчитается с мучителями.

Бандиты растянулись по лесу, совсем не ожидая, что судьба обернется к ним такой стороной. Игорь зарубил отставшего, а Анастасий отклонившегося в сторону.

Оставшиеся двое разбежались в разные стороны и им тоже пришлось разделимся. Игорь оп инерции рубанул и только потом сообразил – ему же надо кого-то допросить!

– Анастасий, – закричал он, – подожди, не убивай!

Поздно. Когда Игорь подскакал к Звягину, тот уже вытирал меч о плащ последнего бандита.

Ну да ладно. Игорь подошел к Анастасию, который никак не мог вложить вычищенный меч в ножны.

– Спасибо, брат, – проникновенно сказал он, – я твой должник.

Меч нашел отверстие в ножнах.

– Мне это ничего не стоило, Илларион, – повернул избитое лицо к Игорю Анастасий. Он так и не заметил знаменитого меча в руках товарища, к большому облегчению того.

Они вышли обратно на поляну.

– Лицо умой, ручей недалеко, – мягко посоветовал Игорь и принялся укладывать разбросанное содержимое сум.

Анастасий позади него охнул. Игорь оглянулся. Парень смотрел в небольшое карманное зеркало с таким отвращением, словно увидел не себя, а нечисть.

– Поторопись Анастасий, – посоветовал Игорь, – нам лучше ускакать отсюда побыстрее и чем раньше, тем лучше.

Тот закивал и поспешил умыться. А потом они поскакали. Игорь хотел перед этим зарыть тела, но потом передумал. Это были враги и они вполне заслужил, чтобы их съела нечисть. Поделом!

Через четверо суток парни были в сотне километров от Сарматово. Поездка оказалась более медленной, чем думал Игорь – Вороной захромал и пришлось сделать дневку, а затем ехать тихо, сберегая его ногу.

Чем ближе к Северному Предуралью, тем тише становилось в лесах. Птицы и звери оцепенели, прижатые полем нечисти, с трудом шевелясь, чтобы подкормится. Ни птичьего щебетания, ни криков зверья больше не раздавалось. Игорь ехал, прислушивался и гадал – как твари научились подбираться к городам. Раньше их легко обнаруживали еще издали. Сейчас нет. Нечисть окружила Сарматово и один Бог ведал откуда они появились.

Им тоже приходилось опасаться встречи с тварями. Бой с десятком орков и кентавров скорее всего закончится не так счастливо, как с одним.

К счастью, изменение поля нечисти, происходившие с приближением тварей, люди ощущали. Поэтому им удавалось скрываться с дороги раньше, чем нечисть их «унюхивала» – люди то же оставляли поле, правда, меньших размеров. И, по крайней мере, разбойников здесь можно было не бояться.

Они сблизились на длинном пути. Два человека среди бескрайних лесов, наполненных нечистью, а если и людьми, то и их надо было опасаться не меньше, чем тварей. Игоря уже не раздражали девчоночьи манеры Анастасия, его девичья фигура. Что делать, если так родился и воспитан. Зато храбрости у него хватало, а это главное. Он даже согласился встретиться с ним после прибытия в крепость.

Зря Игорь подумал о прибытии в Сарматово, как о случившемся факте. Они не прорвались в северную столицу Ордена без боя. Однажды ранним утром, уже неподалеку от нее, переходя в брод через маленькую речку, скорее даже ручей, Вергун тревожно заржал. Тихо, так, чтобы его услышал только хозяин. Игорь прислушался. Прямо по пути их следования раздавались звон оружия, ржание лошадей, вопли нечисти. Короче, шел бой.

Вергун прибавил шаг, вышел на берег, отряхнулся. Боевой жеребец, он при звуках сражения встрепенулся, напрягся, готовый врываться в толпу тварей, сбивать на землю грудью, бить копытами.

Игорь похлопал его по шее, успокаивая.

– Впереди драка, – сообщил он Анастасию.

– Да?! – встрепенулся он. Привстал на стременах, словно мог отсюда увидеть, прислушался. – Это те едва слышимые звуки…

– Совершенно верно, – подтвердил Игорь. – Вопрос другом – стоит ли нам вмешиваться.

Он задумался. Ему Диктатору и Спасителю Ордена следовало нестись в Сарматово, а не задерживаться в каждой стычки. Всех не спасешь. Разгром тварей под северной столицей позволит решить проблему одним махом. Но это с одной стороны. В силу своего возраста и юношеской горячности он не мог представить, что где-то гибнут воины, а они спокойно проезжают рядом, убеждая себя мыслью – мол, зато мы спасаем Орден.

– Ты собираешься просто так проехать мимо места, где умирают люди? – поразился Анастасий.

– Не все так однозначно, – попытался заговорить Игорь тоном бывалого человека, который видел сотни погибших людей и убил не одну сотню тварей.

– Если ты не поможешь, я пойду одна… один, – быстро поправился он, – и пусть моя смерть будет на твоей совести.

Анастасий смотрел так горячо и как-то ласково, что Игорь не выдержал.

– Да не собирался я проезжать мимо. Не по христиански это. Только вот надо было бы проехать, – тихо закончил он про себя. Если его убьют – что будет с Орденом?

Анастасию, впрочем, совсем не обязательно знать, кто с ним едет… до той поры, пока он не вытащит свой клинок.

– Ну что стоишь, – грубовато от нахлынувших чувств прикрикнул он, – вперед!

Они проскакали несколько километров галопом, выскочив из леса прямо на поле боя. На едва видимой в этом году полевой дороге люди бились с нечистью. По тому, как они ловко и сильно отбрасывали тварей, по тому, сколько орков уже лежало, было видно – они встретились с опытными ветеранами – рыцарями. Но их было шестеро, а встретились они с неполной ватагой – тремя десятками орков во главе с огром. Шансов не оставалось никаких.

– Они убьют еще несколько орков, а потом их задавят, – дал оценку Игорь.

– И ты об этом спокойно говоришь? – возмутился Анастасий.

– Кто спокойно? – удивился Игорь, – вперед в бой. Езжай за мной и руби тех, кто попытается ударить мне в спину. Глядишь, нам удастся выжить.

Надо убить огра. Орки сами по себе не опасные. Сильные, крепкие твари со своими большими дубинами они при этом глупы и медлительны, не способны драться вместе. Огр пользовался ими как строительным материалом для создания победы. Без него же они разлетятся по одному.

Но огр тоже был не дурак. Не говоря уж о его непробиваемой коже, его охранял десяток орков. В принципе охранял. Огр решил, что в бое с несколькими людьми для него нет никакой опасности и просто держал около себя прислугу.

Это их шанс. Напасть, успеть убить огра, потом наброситься с тыла на орков, дерущихся с рыцарями.

Вергун без понукания рванулся на огра, делая большие прыжки. Вороной сразу отстал. Потом догонит. Главное огр.

Игорь не доставал из ножен меч до последнего момента. И лишь когда огр оказался рядом, клинок взлетел вверх.

Он немного рисковал. Клинок мог застрять в ножнах, с любого бока мог наброситься случайный орк – тогда б ему пришел конец. Зато огр был даже не удивлен, испуган появлением страшного для нечисти алого меча.

Двуголовая тварь оцепенело смотрела на всадника с алым мечом-убийцей, пока клинок не врезался в глаз одной головы. Только после этого уцелевшая голова хрипло заревела. Огр ударил здоровенной ручищей по жеребцу, стремясь сбить человека на землю.

Вергун отпрыгнул, ударил в ответ копытом в грудь огра. Такой удар ничего не сделал твари. Слишком крепок огр. Однако по законам физики он отлетел назад. Игорь воспользовался этим, спрыгнул на землю. Драться с огром лучше пешим – конь слишком мешается, даже такой обученный для боя как Вергун.

Огр ревел от боя и досады – дал себя обойти какому-то человечишку. Но в его реве одновременно звучала робость, неуверенность в своих силах. Меч пугал и ослаблял уверенность в себе.

Боишься, сволочь, – возликовал Игорь. Надо было с ним кончать, иначе орки навалятся кучей, один от них не спасешься. Первый удар не достиг цели – острие клинка скользнуло совсем рядом с глазницей, даже не оставив царапины. Огр потряс головой – получил, видать, сотрясение и бросился в атаку. Игорю даже не пришлось бить. Он просто поставил на пути головы меч и клинок вошел в мозг через глазницу.

Огр рухнул на землю, Игорь едва успел вырвать из раны меч. Останешься тут без оружия.

Пора было драться с орками. Анастасий с трудом отбивался, отступая, его вороной лежал на поле, разорванный едва ли не на половину. Рыцари ничем помочь не могли – орки разделились напополам и их половины им вполне хватало.

Игорь с Вергуном подоспели вовремя. Окруженный орками, уставший, Анастасий едва сумел отбить удар очередного орка. Дубина отлетела, встретившись с мечом, но орк сумел левой лапой ударить в грудь, выпустив когти. Анастасий отлетел от могучего толчка, с разорванной на груди одеждой и кожей. Если бы не Игорь, орки могли подскочить и просто его запинать и разорвать в клочья.

Но орки опоздали. Вергун, идущий слева от хозяина, ударом копыта разбил голову сунувшегося с боку к Игорю орка, а сам Игорь сначала снес голову очередному орку, а потом, не обращая внимания на угрожающую дубину, развалил грудь второму.

Орки отступили, чтобы создать подобие строя. А получивший передышку Игорь огляделся. Рыцари теснили орков. Их дралось пятеро, один сидел на земле, оглушенный. Но раз жив, значит, ничего страшного, оклемается. Пятеро против полутора десятка – это уже хорошо. К нему тянулись дубины раз, два, три… десяток будет. А их с Вергуном двое. Анастасий шевелился, но встать не мог. Здорово, видать, его орк приложил. Бедный мальчишка. Ну ничего, не девчонка, несколько шрамов в грудь украсили бы мужчину, жаль только они заживут. Зона есть Зона.

Орки попытались атаковать. Но без огра попытка создать строй привела лишь к тому, что они распались на четыре группы. Пока остальные приближались Игорь сделал молниеносный выпад против ближайшей. Раз выпад, два, три… Первый попал в голову, второй был отбит дубиной, третий соскользнул вниз и попал в … орчьи гениталии. Если так их можно было назвать. Орки не делились по половому принципу, как и остальная нечисть. Во всяком случае, до сих пор встречались только одного пола.

Вывел из строя двоих. Эх, нет времени. Орки группы деморализованы, можно было добить. Но остальные уже подошли. Игорь обвел мечом широкий круг. Алая лента отделила его от тварей. Те отскочили. Боятся все-таки меча Кудрявцевых. Ох, как боятся. Где его жеребец? Вергуна нельзя оставлять одного, копыта слабая защита, если врагов несколько. Он коротко свистнул.

Один смельчак попытался достать его дубиной. Знают, что люди не столь крепки, им хватает толчка, и они падают.

Игорь слегка отпрыгнул, уворачиваясь от дубины. Ударил сам, лишив орка лапы. А потом снова обвел круг мечом, отгоняя орков. Дубины, лапы, чья-то голова – все попавшее под меч полетело в сторону отрубленное или, если повезло, оглушенное.

Вергун прорвался к нему, возбужденно скаля зубы. Испугался один без хозяина. По шкуре течет кровь – след орчьей дубины. Игорь понадеялся, ее хозяин закончил жизнь под копытами.

Надо прикрыть Анастасия. Иначе твари добьют, у них с благородством слабо. Игорь ловко сместился вправо, походя зарубив попавшего по пути орка. Сколько ж их еще?

– Слава Гроссмейстеру! – послышалось с другого конца – рыцари перешли в атаку, пользуясь тем, что орков стало меньше.

И твари не выдержали. Нет, они не испугались – им очень редко приходит чувство, похожее на страх. Просто они начали перегруппировываться, отходя в сторону. Все, раз маневрируют, решили выйти из боя. Сражение развернулось не в их пользу, значит, по логике орков, надо отойти. То, что у людей называет малодушие, у нечисти означается способностью спокойно рассуждать и взвешивать шансы.

Рыцари принялись преследовать нечисть. А Игорь, посчитав для него бой законченным, вернулся к Анастасию. Это не его сражение. Помогли и хватит. Если попросят рыцари добить врага – еще раз окровавит меч. А пока надо посмотреть на раны Анастасия. Может, надо перевязать рану, а то слишком много крови вытечет. Возиться с обессилевшим раненым среди стад нечисти, это не то же, что лечить искалеченного в столице.

– Анастасий, – позвал Игорь.

– Со мной все нормально, – тихо отозвался тот, обессилено рухнув на землю. – Достал, сволочь.

Анастасий прикрыл глаза, подернутые от боли дымкой.

Игорь окинул его взглядом. Удар в грудь был единственным. Легко отделался. Кожа порвана, мясо немного пострадало. Больно, конечно, кто говорит. Ближайшие часы Анастасий будет мучаться. А потом за два – три дня оклемается.

Он вынул кинжал и осторожно разрезал окровавленную ткань на груди. Господи! Сколько же он намотал тряпок на грудь. Это что, новый щит для защиты от ударов. Игорь хмыкнул.

Анастасий открыл глаза.

– Нет, не надо перевязывать, – попросил он испуганно, – заживет и так.

Игорь посмотрел на него недоуменно.

– Не беспокойся, я не сделаю тебе слишком больно. Хочешь быть в этом пропитанном кровью тряпье?

– Пусти, не трогай меня, – испуганно попросил Анастасий. – Нет не надо! – закричал он, видя, что Игорь не обращает внимания на его просьбы.

Игорь и знал, и сам видел, что раненные нечистью люди в первые часы теряют рассудок и начинают нести всякую чушь. Это быстро проходит. Поэтому он не обращая внимания, ловко срезал кровавые тряпки. Однако Анастасий потерял прилично крови. То-то он лежит бездвижно. Надо его срочно перевязать.

Нижняя рубашка с треском лопнула – ничего, если у него нет запасной, есть у него. А теперь надо корпия и чистую тряпку… Мама дорогая!

Игорь был слаб знаком с женским полом. Он и с Настей целовался только пару раз. Но ведь это девичья грудь!

Он оторопело смотрела на два бугорка. У Анастасия или как его… ее? для его (ее?) лет приличная грудь.

– Так ты кто, девчонка? – оторопело спросил он.

– Прикрой меня, – еле слышно взмолилась она. – Я тебе все расскажу.

Игорь спохватился. Что он на нее пялится. Залитая кровью грудь не вызывала никаких чувств. Да и не такой он мерзавец, пользоваться таким положением.

Он аккуратно оттер кровь, перевязал девушку. Уж это он умеет делать. Потом надел свою запасную рубашку и кафтан. Ну и дела.

Оставленный (оставленная?) в покое Анастасий задремал. Игорь оглянулся. Рыцари отогнали орков и возвращались. Правильно, не то время, чтобы преследовать.

– Спасибо вам, Ваша Милость, что не оставляете нас в трудное время, – поблагодарил вышедший вперед пожилой темноволосый, весь в морщинах, рыцарь.

Они смотрели на лежавший в ножнах меч. Игорь понял молчаливую просьбу, вынул клинок.

Рыцари благоговейно глядели алый меч, признавший своего хозяина.

– Что привело к нам сына Владимира Красивого, в проклятый край, вдвоем, без охраны хотя бы полусотни рыцарей? – спросил темноволосый.

– Мы живем в нелегкую пору, – сурово ответил Игорь. – Столица требует прикрытия, поэтому охрану я наберу на месте. Вы будите моими первыми рыцарями.

– Да, но мы не можем уехать, когда нечисть осадила одну из наших крепостей, – в нерешительности сказал крепкий светловолосый рыцарь лет двадцати.

– Поехали к вам, – успокоительно сказал Игорь, – надеюсь, вы согласитесь нас принять?

– Загляните в крепость Высокое, – спохватился пожилой рыцарь. – Вам будут там рады. Я, Андрей Максимов, приглашаю Вас. Я поручусь за вас хозяевам. Хотя сыну Гроссмейстера не нужны рекомендации.

Ему помогли поднять на Вергуна и привязать к спине Игоря потерявшего сознание Анастасия. Вергун крепок, должен выдержать двух всадников. Игорь надеялся, что крепость находится не слишком далеко и им не придется скакать весь день.