Текст книги "Честь и меч (СИ)"

Автор книги: Олег Леконцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 7

Рыцарский Банк, стоящий в центре, не заметить было трудно. Ведущий банк на территории Ордена расположился в огромном здании. Сарматовское отделение обслуживало обширную территорию и потому требовало большое количество сотрудников и немалой помпезности.

Накануне отъезда Игорь отказывался от одного пергаментного листка, делающего его если не всесильным хозяином Сарматовского отделения, то по крайней мер владельцем всех его активов. За время поездки он смирился с мыслью о своих богатствах и уже подумывал, как их использовать.

Когда они вошли, сотрудники больше обратили внимания на рыцарей, чем идущего впереди мальчика.

– Кажется, здесь надо навести порядок, – подумал Игорь, а потом повторил это в слух. О появлении в Сарматово Диктатора могли не услышать рыцари, но негоцианты, которые держатся на знании всего первыми, должны были знать.

Он посмотрел на шедшего рядом рыцаря:

– Его Величество Диктатор и Спаситель Ордена! – громогласно объявил рыцарь.

Игорю доставило некоторое удовлетворение начавшаяся суматоха. К нему выскочил сам директор-распорядитель банка. Впрочем, если бы появился кто меньше чином, то Игорь уже взялся бы за меч.

– Разместите моих рыцарей и найдите место, где мы можем поговорить.

Директор заметался пташкой. Рыцарей увели, а сами они оказались в роскошном кабинете директора. В центре за столом совещаний, устраивали торопливый, но роскошный фуршет.

– Ваше Величество? – согнулся в приглашающем поклоне директор. Хлопнула пробка шампанского. Ну это они зря.

Игорь посмотрел на отливающую светом лысину.

– Скажите-ка мне, милейший, вы что, не знали о моем появлении?

– Знали, Ваше Величество. Просто мы никак не ожидали, что в первый же день вы появитесь у нас. Никогда еще Магистры не появлялись в банках Ордена.

Игорь задумался. Не взрывает ли он единым махом рыцарский кодекс легендарной взрывчаткой? А, ну их!

– Я думал, что столь опытный негоциант в состоянии предусмотреть всякие случаи в жизни. Особенно приезд первого лица в Ордене. Разве Мэр Новодмитриева не предупреждал вас?

На директора-распорядителя было жалко смотреть.

– И нечего разливать шампанское. Вы что, малолетнего спаивать собираетесь.

Чувствовалось, банкир едва не спросил, кто здесь малолетний. Это насмешило Игоря и он смягчил тон. Разленились тут они в тиши провинции.

– Я пришел сюда, не только как Диктатор, но и член Высшего Правления Орденского Банка, заместитель председателя Совета Директоров. Ознакомьтесь.

Он почти императорским жестом сунул ему пергамент, который вытащил из кармана.

Директор с опаской вчитался в текст.

Игорь думал, что испугаться больше было нельзя – как же, прозевал приход Его Величества, голову можно потерять или хотя бы положение. Оказалось, он ошибся. Когда директор-распорядитель увидел, что к нему явилось прямое начальство и он его так плохо встречает, а самое главное, он не готов к финансовому отчету, он начал медленно зеленеть. Это выглядело колоритно. Из-за осады счета банка были в некотором беспорядке, а за последние два месяца он работал в убыток. Директор-распорядитель понимал, что за это его не погладят и нет ему никаких оправданий. Это рыцарь мог сослаться на честь и совесть, а его единственным оправданием являлась прибыль.

К счастью для него, Игорю по малолетству уже надоело здесь находиться. И, конечно, он не собирался залазить в пыльные архивы и сводить дебит с кредитом. Так это, кажется, называется?

Он вытащил пергамент с печатью совета директоров и подписью мэра, являвшегося за одним и председателем правления совета директоров из рук сарматовского директора.

– Не стойте столбом, – приказал он ему, – проводите меня к столу с письменными принадлежностями.

«Подателю моего распоряжения немедленно выдавать нужные кредиты на требуемую сумму», – написал и, подумав, шлепнул поверх своей подписи печать Диктатора.

Солидный получился документ. Самому бы такой иметь, да отдавать надо.

– С подобным документом придет мой представитель, – предупредил Игорь. – Держите этот как образец.

– Да, Ваше Величество, – с готовностью сказал директор-распорядитель.

– И еще, – начал он раскручивать пружину авантюрного дела, пришедшего к нему в голову днем. – Немедленно скупите весь материал тварей, лежащий в холодильниках.

– Да, но… – попытался возразить директор-распорядитель, ошеломленный волной приказов и распоряжений.

Жестом, не терпящим возражений, Игорь прервал его.

– Ваша задача все выслушать и выполнить строго по требуемому. Не выполните – лично выпорю!

Сказано это было жестко, а в устах мальчишки звучало как-то даже страшно. Директор потупился и пролепетал несколько слов, прося прощения.

– Как только твари будут разгромлены, а осада снята, сформируете обоз, какой сможете и ведете его к Волге, к пристаням Новгорода. Охрану получите. Ваша задача – продать иностранным купцам на сумму, не меньшую, чем на миллион. Продадите на меньшую, доплатите из своих средств.

Игорь заговорил на тему, понятную банкиру. Директор оживился.

– Хорошо, Ваше Величество, выполню. Кредиты за вашей подписью будут выдаваться немедленно, за формирование обоза я возьмусь то же сегодня же. – Он помолчал, боясь спросить. Помялся, решился: – а вы в правду их разгромите?

– Нет, ну такой большой дядя, а еще сомневается, – всплесну руками Игорь. – Вы думаете, Диктатор к вам приехал только для любования видами Сарматова? Все, мне некогда.

Игорь задумался.

– Хотя подождите. Я буду сейчас в университете. Здесь ведь есть химический факультет? Вот и отлично. Пусть курьеры банка найдут меня там и принесут на первое время двадцать тысяч серебра.

Директор угодливо кивнул. После кратко изложенного плана продаж и небрежно вымолвленной суммы в миллион, он почувствовал, что перед ним стоит крупный коммерсант с огромными полномочиями. Диктатор и заместитель Председателя совета директоров. И самое главное – он собирается разгромить нечисть! Без всякого ерничанья он подумал, что придется приготовить плиту в честь его прихода в банк.

А Игорь стремительно вышел. Часы Сарматово пробили уже половину седьмого. До совещания осталось всего ничего, а ученые могли разбежаться по домам. И тогда придется их выковыривать из квартир.

Ворота университета были закрыты. Вряд ли бы Игорь сумел пройти через привратницкую даже со всеми его бумагами и всесильной печатью – пришлось бы объясняться, уговаривать и грозить. Для привратников он был, прежде всего, мальчишкой. Но рыцари с гербами Магистра заставили университетских стражников не только сжаться, но и угодливо дать провожатого в ответ на просьбу показать, где химический факультет.

Декана факультета они нашли в одной из лабораторий.

– Готовим зажигательную смесь, Ваше Величество, – пояснил он. В университете, в отличие от банка были готов к визиту Директора и четко изложили объем работ оборонительного направления. – Если твари ворвутся в университет, то, прежде чем перебьют нас, мы сожжем не один десяток.

Дело обстояло, оказывается, еще лучше. Он то, по своей наивности, полагался только на бензин, а химики знали и другие горючие вещества.

– Не торопитесь умирать, – жестко сказал он. – Успеете. Я приказываю вам к завтрашнему утру приготовить не менее пятидесяти снарядов для метания из катапульты и сколько сможете для метания ручным образом из изготовленной вами смеси.

– А из каких сосудов, – живо поинтересовался декан, – стекло, керамика, хрусталь?

– Сами решайте, – отмахнулся Игорь. – Я вам что, специалист?

Декан кивнул. Он и не ожидал другого ответа. Ему просто нужен был карт-бланш.

Игорь повернулся к одному из рыцарей.

– Свяжитесь с кем надо, я надеюсь, у вас найдутся специалисты для переделки катапульты. Сегодня я видел одну, но она уж больно тяжелая. Надо создать легкую машину для полевого боя метров пятидесяти. Сумеете?

Рыцарь кивнул и поторопился уйти. Он знал, что на физическом факультете проводили какие-то опыты, известные всему городу.

– И еще, – замялся декан.

– Сколько? – сразу понял Игорь.

– С учетом срочности заказа боюсь, Ваше Величество, много. Университет не сумеет выделить такую сумму в кредит. А факультет собственных средств не имеет. Тысяч десять, – вздохнул декан на настойчивый немой вопрос.

Ох уж эти ученые – бюджетники. Для них и рубль большие деньги.

Игорь огляделся. Сегодня у него такой день – чуть что сразу к столу.

– Пусть принесут бумагу и чернила, – попросил он декана.

Пока ходили за ними, пришли курьеры с мешками денег.

– Значит так, – сказал Игорь, словно приложил печать. – К утру все должно быть готово и испытано. Катапульту вам прикатят – вы слышали мой приказ. Вот вам двадцать тысяч на первые нужды. А вы свободны, господа, – сказал Игорь курьерам. Потом повернулся снова к декану: – Возьмите чек на еще некоторую сумму.

Он протянул лист бумаги, на котором написал расписку с требованием выдать сто тысяч рублей.

– Банк будет работать всю ночь, деньги выдадут немедленно. Господа, – обратился он к рыцарям. – Я прошу прощенья, но вам придется остаться здесь – помочь ученым, если понадобится. И срочно явиться ко мне, если не хватит сил у самих.

Игорь кивнул всем и ушел в гордом одиночестве.

Декан, оцепенев, смотрел на всю эту картину как на сюрреалистическое изображение прихода архангела или даже Господа Бога. Как любой ученый, он немного сомневался в существование Всевышнего, но большего сравнения придумать не мог. И даже был готов упасть на колени. Этот мальчишка, похоже, мог все. И денег достать, и рыцарям приказать и даже пообещать разгромить нечисть.

Однако у них появилась надежда.

– Господа рыцари, сядьте, пожалуйста, у стены, – попросил он рыцарей, – ваша помощь понадобится, но позже. А сейчас вы будете только мешаться.

Позвонил в колокольчик.

– Немедленно собрать совет факультета, – потребовал у появившегося секретаря деканата. – Надо срочно распределить большую сумму на научный проект.

Секретарь понятливо кивнул. Декан перевел приказ Игоря на язык научный работы. Теперь можно было надеяться, ученые появятся здесь немедленно, даже глядя на ночь. Последний раз деньги на научную работу выделяли несколько лет назад.

А Игорь торопился. Вроде бы промчался он по городу со скоростью молнии, а все равно часы пробили половину восьмого при его выходе из университета.

Совет собрался и терпеливо его ждал, когда Игорь вошел в кабинет Магистра. Со стороны было бы интересно смотреть, как перед мальчишкой встали по стойке смирно седые ветераны – командиры центурий и когорт.

Впрочем, посторонних здесь не было. А ветераны видели в нем прежде всего Диктатора и мудрого полководца, прибывшего сюда чтобы в очередной раз разгромить нечисть.

Игорь стремительным шагом вошел в кабинет, сел на свободное место рядом с Магистром Сарматовским.

– Магистр, – негромко сказало он. – Выделите банку конную центурию, надеюсь, у вас найдется лишняя. А университету срочно передайте катапульту с расчетом, если у него не найдется. На физический факультет уже отправили мой приказ форсировать все работы, но я боюсь ученые – люди невоенные, затянут.

Магистр передал адъютанту приказ, а Игорь с любопытством посмотрел на собравшихся. Самым молодым из присутствующих было лет сорок. Опытные вояки, привыкшие водить за собой воинов. Лица их были подернуты усталостью от осады и нескольких штурмов, а еще больше от печальных известий постоянных поражений. Пора поднять их дух и разгромить врага человеческого под Сарматово.

Дождавшись, пока Магистр повернется ко всем, Игорь попросил:

– Я далеко не все знаю, введите меня в курс событий и планов на будущее.

Магистр кивнул и черноволосый легат, мелко перекрестившись, начал объяснять, водя по карте Сарматово и окрестностей.

Нечисть привела первоначально под Сарматово примерно четыре тьмы. Орден имел здесь один легион. Еще легион удалось набрать из ополченцев и окрестных крестьян. Сейчас, после ожесточенных сражений, у людей оставалось полтора легиона, включая больше половины легиона ополченцев – не очень хорошие воины, они гибли в первую очередь. Нечисти же было три с половиной тьмы – к ней постоянно подходила помощь. В том числе подошло два десятка элефантов – враг не новый, но с которым так и не научили бороться.

– То есть округленно три твари на человека? – нетерпеливо спросил Игорь. – Какой пустяк!

Он никак не хотел оскорблять присутствующих, просто по мальчишечьей горячности ляпнул. Лица присутствующих вытянулись и еще больше помрачнели. Если бы он не был Диктатором и не присутствуй здесь Магистр, ветераны бы задали ему трепку за такие слова.

А так они лишь затихли, иронично поглядывая на него исподлобья – мол, какой умный. Пришел, увидел, наследил.

Но как раз здесь Игорь не собирался сдаваться. Умный он или нет, а под столицей нечисть разнес, да и здесь ватагу отправил к праотцам. Командиру огру ничего жаловаться.

– Я прошу прощения за некоторую горячность, – извинился он, – но мы сюда не пикироваться собрались. Какие планы у вас на ближайшие дни, – спросил он легата, – как я понимаю, вы ждете штурма?

Штурма они ждали. Ветераны заговорили хором, но под сердитым взглядом Магистра примолкли. Легат заговорил:

– Очередной штурм должен быть на днях, может быть даже завтра. Они хотят прихлопнуть всех, даже вас пропустили сюда. И мы бы их отбили, – в сердцах сказал легат. – Если бы не эти элефанты. Ведь ничем их возьмешь!

Магистр вздохнул:

– Леша немного преувеличивает. Да преувеличиваешь, – повторил он на удивленный взгляд легата Алексея Землянинова. По-видимому, Магистр раньше придерживался другого взгляда, поскольку ветераны еле слышно зашушукались. – Его Величество, если захочет, нам объяснит, как элефантов можно уничтожать. Проблема в том, что мы не знаем, откуда элефантов ждать. Бензина же на все стороны не хватит.

Ветераны были людьми опытными. Как только они услышали о бензине, они поняли – Диктатор собирается сжигать тварей. Но как к ним подойти? Жидкость катапультами еще не научились метать. А сами катапульты слишком близко к нечисти не подведешь – уничтожат.

Игорь оглядел сидевших. Хорошие воины, но сегодня не их день принимать решение. Они растеряны и не знают, что делать. Значит, пришел его час. Он встал и громко заявил:

– Волею Совета Магистров, моего покойного отца, помолясь Господу Нашему Отцу Вседержителю, решил я завтра вывести войско из Сарматово и дать бой в поле.

Дисциплина заставила ветеранов удержаться от верчения пальцем у виска, хотя некоторым очень хотелось. Они не знаю, как удержать крепость, а он собирается вывести их в поле.

– Не знаю, – выразил общее сомнение Магистр, – вы очень рискуете, Ваше Величество. Вы уже говорил мне об этом, я не сказал воинам, чтобы не смущать их. Не погубите ли войско, а вместе с ним Сарматово?

Игорь нахмурился.

– Ваша Милость, мне очень не нравится ваши слова, – сурово сказал он. – Если у остальных такое же настроения, то как мы пойдем в бой? Я не вижу воинов, здесь сидит кучка стариков, имеющих заслуги в прошлом, а сейчас нуждающиеся в теплом закутке, простокваше и клизме.

Магистр промолчал. Игорь вздернул подбородок.

– Завтра мы выведем в бой третий орденский легион и ополчение. И затем победим нечисть. Я решу, как мы разобьем элефантов. Идею вы слышали. А вы должны разгромить нечисть, ибо без вас я не могу поднять воинов. И я требую от вас этого! Один легион на три тьмы это много, но это не смертельно.

Что-то произошло с ним. Худенький мальчишка превратился в грозного предводителя, оглядывающего своих ветеранов. И они под его взглядом сначала съеживались, а потом выпрямлялись, становясь выше и прямее.

– Готовьте своих воинов. Завтра решится все. Мы либо ляжем в поле, либо разгромим нечисть. Не знаю как вы, я сюда пришел громить тварей. Клянусь своим мечом!

Он привстал, выхватил меч, положил его на стол. Пока клинок находился в его руках, он светился алой аурой, а когда оказался на столе, превратился в обычный, немного выщербленный от частого употребления меч. Ветеранов ожили, зашевелились. В этом мальчишке с волшебным мечом было что-то такое, что требовало идти за ним, сметая нечисть на своем пути.

– Не сомневайся, сын Гроссмейстера, мы сделаем все, что зависит от нас, – негромко сказал Магистр Сарматовский.

– И мы разгромим врага, – добавил воин с другого конца. Длинноусый, весь в шрамах, с бронзовым от загара лицом он выглядел как дух войска, как его совесть. Игорь поверил, что, по крайней мере, эти воины пойдут за ним, не колеблясь, не пережевывая жвачку страха и раздумий о тяжелом будущем.

Он кивнул. Магистр встал:

– Завтра к обеду выходим из крепости. На этом, господа, прошу разойтись для подготовки к бою. Диктатор уже распорядился.

Скромный ужин заканчивал этот день. Кроме Игоря и Магистра Сарматовского на нем были Легат Алексей Землянинов и… Надежда. Игорь был неприятно удивлен.

– Как ты здесь оказалась? – шепнул он ей на ухо. – Поела бы с рыцарями охранной центурии.

Надежда кокетливо повела плечиком.

Игорь почувствовал, девушка в отличие от суровых рыцарей не собирается ему подчиняться, и поспешил от нее отстраниться. Не зачем зарабатывать лишнюю головную боль.

– Вы ставите все на кон, – то ли одобрительно, то ли неодобрительно сказал ему Магистр. – Дай Бог, чтобы все прошло, как мы собираемся.

– Все будет, как хочет Игорь, – горячо возразила Надежда. Мужчины, не обращавшие на ее присутствие, как впрочем, и на присутствие любой женщины при обсуждении военных дел, удивленно на нее посмотрели. Надежда покраснела, опустила голову, но потом обвела упрямым взглядом.

Игорь и не знал, то ли радоваться, то ли печалится. Наконец-то ее поставили на место, но поставили из-за него. Ведь она его защищала. Ух, девчонка!

Магистр взял вилкой кусок рыбы, старательно ее прожевал.

– Я бы не стал так цепляться к вам, Ваше Величество, если бы за этим не стояли тысячи людей, – рассудительно произнес он. – Погибать-то им.

– Я то же погибну, – твердо произнес Игорь, – не забывайте, Ваша Милость. Поэтому сделаю все, чтобы наша победа была выкована на все сто. Вы, наверное, собираетесь сейчас лечь поспать?

Магистр сделал неопределенный жест, догадываясь, что кровать от него сегодня так же далека, как и юная невеста.

– Мы отправляемся после ужина в университет, чтобы на месте проверить и помочь, если понадобится, ученым. К завтрашнему утру мы должны иметь, как минимум, 5 катапульт и полсотни зажигательных снарядов – по десять на каждую.

– Ух ты, – не выдержал Землянинов. Магистр метнул на него острый взгляд. Легат покраснел, как девчонка: – прошу прощенья.

– Я думаю, бессонная ночь не требует большого насыщения, – сказал Магистр, – немного поели, а теперь, как сказал Его Величество, пора в путь.

Игорь чертыхнулся про себя. Он рассчитывал, что на десерт им дадут черничного торта. Сделал заказ на кухню. А Магистр, не подумав ничего, взял да и урезал сладкое. Или специально?

Он посмотрел на него, уловил лукавинку в глазах. Ух и подчиненные у него, не заметишь, как палец откусят.

– Ваша Милость, – голосом, не допускающим возражения, сказал Игорь, – велите положить в сверток десяток кусков черничного торта для угощения ученых.

Магистр поклонился. Вся его лукавая поза говорила, что это он, конечно, забудет. Оказывается, Магистр обладал чувством юмора, да еще каким! Ничего, он сам проследит за укладыванием ночного ужина.

Глава 8

Карета Магистра на мгновение остановилась у ворот университета, пока тяжелые створки медленно распахивались.

– Куда дальше? – Поинтересовался Магистр, делая знак кучеру остановится.

– К химическому факультету, – сказал Игорь, гордый своим знанием местного университета. – Надеюсь, они что-то успели.

Химики, обрадованные и напуганные высоким вниманием, действительно развернулись. Услышав о гранте, ученые слетелись как грачи на весеннюю пахоту. И теперь, не взирая на вечер и на осаду, а может именно из-за этого, во всю работали.

– Вот, Ваше Величество, прототип зажигательной смеси, – показал длинноволосый худой ученый в белом халате неопределенного возраста – от сорока до шестидесяти лет – стеклянный сосуд с темной жидкостью.

– Прототип, – внимательно посмотрел на сосуд Магистр. – А когда будет сама смесь? Имейте в виду, она нужна нам к завтрашнему утру.

– О, не беспокойтесь, Ваша Милость. С таким финансированием мы сделаем все в срок. Вы представляете, – не выдержал он, – я заказал реактивов на пятнадцать рублей, и мне их немедленно дали. Даже хрустальные емкости по две копейки штука!

– Вам хватает средств? – тихо поинтересовался Игорь у декана, думая, что такой восторг является прелюдией к просьбе добавить денег.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Из-за осады цены на продукцию упали, и поэтому я израсходовал только три тысячи рублей. Еще понадобятся тысячи две, а остальные я вам верну по статье неизрасходованные.

– Вы должны изготовить к завтрашнему утру не менее пятидесяти снарядов с зажигательной смесью для катапульты и ручные гранаты, – повторил Игорь на всякий случай, – экономия мне не нужна. Мне нужен результат.

Выслушав уверения, что специально они не экономят и все будет сделано, как надо, Его Величество и Его Милость – Игорь и Магистр с вездесущей Надеждой отправились на кафедру баллистики. Была, оказывается, такая к откровенному удивлению Магистра Сарматовского.

Вечером Игорь не успел проверить, кто и как будет работать над катапультами. Отправил только рыцаря. И поэтому немного беспокоился. Без машин действие зажигательной смеси упадет вдвое, если не больше.

Приземистый профессор, у которого маленький рост компенсировался большими частями тела – большим носом, большой бородой, большим мясистыми щеками, услышав, что к нему пришли высокие гости, буквально побежал к ним и повел внутрь помещения.

– Уважаемые господа, разрешите вам представить катапульту нового вида.

Игорь подозрительно посмотрел на кучу строительного мусора, лежащего на металлической платформе.

– Это катапульта?

Разнообразия ради он заметил, что Магистр тоже ничего не понимал.

– Конечно, это не конечный результат, – поспешил на помощь профессор. – Сейчас мои помощники доделают и через пару часов первый экземпляр будет готов.

– Пару часов? – Игорь и Магистр переглянулись.

Они думали, что создание нового оружия займет больше времени. А тут, стоило только намекнуть – и снаряды готовы и катапульты словно из воздуха появились.

– Позвольте пригласить вас пока к столу.

Профессор откровенно суетился. Кафедра баллистики, одна из самых захудалых по причине особенности Зоны – летать здесь могло только то, что не сделано человеком, и даже визит декана, и тем более члена ректората оценивался как второе восхождение солнца. А тут такие люди!

Игорь скептически осмотрел стол. Скудно живут ученые, ой скудно. Даже с учетом осады. Конечно, их не ждали сегодня. М-да.

Морковный чай, бутерброды из черного хлеба с дешевой колбасой и сыром.

– Если метательное оружие будет эффективно, я сам буду определять финансирование университета, – проворчал Магистр. Он искоса оглядывал на Игоря. Нет, что за мальчишка. Теперь он ни чуть не сомневался, что Игорь избран Диктатором не в ходе игры Членов Совета. Или вернее, не только из-за игры. М-да. Приехал, глянул и сразу определил, что делать. А он, сидит тут десятилетиями, забыл – у него же есть университет с учеными. Яйцеголовые умники могут что-нибудь придумать. Даст Бог, отбросят нечисть, уедет Кудрявцев и он тщательно тут изучит, облазит все факультеты на предмет учета полезного.

Он кивнул адъютанту, тот привел нескольких ординарцев. Морковный чай и ломти черного хлеб с полузасохшими сыром и колбасой исчезли. Стол накрыла роскошная скатерть, а на нем не менее роскошная, с точки зрения ученых, еда – бутерброды с икрой, ветчиной, салаты с мясом, овощами, крабами, конечно же черничный торт и чай. Настоящий сладкий чай!

Профессор, заговоривший о катапульте, чуть не подавился слюной, увидев яства. Конечно, на его-то жалованье.

– Прошу, – широким жестом руки пригласил Игорь. Он набросился на торт, который у него сегодня Магистр утащил из под носа. Зато Магистр, по старости лет евший немного, вяло пил чай. Профессор явно следовал за ним. Он бы и принялся насыщаться, но стеснялся, аккуратно обгрызая кусок ветчины с бутерброда.

– Скажите, профессор, – с набитым ртом промычал Игорь, – но ведь в нашей Зоне у нас мало что летит?

Профессор отвлекся от ветчины, принявшись глодать любимую тему:

– Почему-то все так думают и даже в ректорате приходится воевать, отбивая каждую копейку. Нет, и у нас все летит, проблема в том, что, во-первых, летит только с помощью механической силы, а не пороха и подобных взрывчатых веществ, во-вторых, недалеко. Из этого что следует?

В запале профессор откусил солидный кусок ветчины, отпил из кружки чая.

– Если мы ничего не можем сделать с Зоной, то мы должны что-то сделать с материалом! – Он скромно потупился. – И я сделал.

Магистр убрал в сторону кружку с чаем уже совершенно его не интересовавшим.

– И?

– Я изобрел материал, который используется теперь вместо резины в метательной части. Благодаря ему и некоторым другим усовершенствованиям катапульты, новый экземпляр которых вы видели в разобранном виде, бьет на сто метров. И бьет надо сказать достаточно точно и быстро.

– Сколько вы сделаете штук к завтрашнему утру? – задал Магистр главный вопрос.

Профессор потупился.

– К сожалению, только четыре.

– Вы получите все материалы, которые есть в городе.

– Если бы только все зависело от этого, – вернулся профессор к чаю, – материал, заменивший резину, можно изготовить не менее чем за десять суток.

– М-да, значит четыре. – Игорь сначала огорчился. Но потом подумал, что ждал худшего и снова приободрился. – Надеюсь, с ними проблем не будет.

– С ними не должно. Мы уже насобачились делать пробные экземпляры. Готов поспорить на свое жалованье!

Г-м, жалованье.

– И сколько оно у вас? – ради интереса спросил Игорь.

– Тридцать рублей.

– А если, проиграете, что будете есть месяц? – поинтересовался Магистр.

– Это мое годовое жалованье, – пояснил профессор, – но я не проиграю.

– Годовое! – хором удивились Его Величество и Его Милость. Они переглянулись – как они здесь работают.

– Кстати, вот катапульта готова, – сообщил профессор. Занятый разговором с ассистентом, он не видел удивленного переглядывания гостей.

– Это хорошо, – сказал Магистр, – надо еще натренировать расчеты. Хотя бы немного, чтобы не путались в самый ответственный момент. Пожалуй, стоит вернуть катапульту, которую я направил сюда с вашего указания, Ваше Величество.

– Пожалй, да, – согласился Игорь.

Они подошли к катапульте. Собранная, готовая к бою – щиток натяни – она производила элегантный вид.

– Едем на плац! – скомандовал Магистр. – Выделите нам команду для начала. Надеюсь, остальные без вас соберут?

– Соберут, – спокойно кивнул профессор.

На плацу, как и другие подобные, существующий для воинских упражнений, было уже все готово. Оказывается, между делом Магистр дал приказание приготовить мишени, отцепив на всякий случай солидный кусок плаца.

По приказу Магистра подобрали и куски округлого булыжника взамен зажигательных снарядов. Правда, химики успели подготовить первые снаряды, но Магистр велел оставить и их:

– Пусть расчеты тренируются каменными снарядами. Зажигательных снарядов все-таки немного.

– Только немного пусть стреляют, канаты порвут или хотя бы растянут, – предупредил профессор.

Магистр оказался в затруднении.

– Я и не подумал об этом.

Надо было жестко контролировать расчеты, иначе до нечисти катапульты не доживут.

Игорь потребовал письменные принадлежности, на доске катапульты кое-как начиркал приказ. Стукнул печать.

– Читайте, – он сунул профессору.

– Профессор Севастьянов на время осады назначается научным консультантом по осадным машинам при Магистре Сарматовском.

Ученый заерзал, но промолчал. Видимо не привык возражать.

– Возьмите к себе сколько надо человек… Сколько вам надо?

– Человек десять возьму. Больше на кафедре все равно нет.

– Давайте я допишу. А платить вашей гвардии Магистр будет… десять рублей.

– Спасибо, Ваше Величество, но мы и так получаем достаточно. Кстати, десять пишется через «е».

Игорь хмуро втянул носом.

– Учителя нашел на свою голову. Сейчас вам не платят, а держат, чтобы не умерли нечаянно. – Он дружелюбно улыбнулся Магистру Сарматовскому. – Простите, Магистр, это я не тебя критикую, в столице университет вряд ли лучше живет.

– Десять рублей, я надеюсь вам хватит? – Хмуро спросил Магистр.

– Спасибо, Ваша Милость, – поклонился Севастьянов. Чувствовалось, назови Магистр пять копеек, профессор и тогда бы, кланяясь, благодарил.

Магистр это то же почувствовал. Он поискал глазами адъютанта, шепнул ему на ухо. Адъютант исчез, через пять минут появился с кошелем.

– На вот тебе за пять дней, а там посмотрим. Завтра будет бой и я надеюсь, осаду снимем. Иначе Его Величество меня разорит.

Севастьянов взял кошель, как будто там было не серебро, а змеи.

– Я думал, десять рублей это за год, – пролепетал он, – а вы разве за день считали?

Его вид был настолько комичен, что не только Диктатор и Магистр, но и адъютант Магистра и даже прибывшие расчеты засмеялись, глядя как растеряно мнет ткань тяжелого мешка ученый.

– Дорогой мой, – смеясь, пояснил Магистр Сарматовский, – мы с самого начала говорили о сутках.

Отсмеявшись, Игорь облегченно вздохнул. Кажется, одно дело он решил – нашел оружие против элефантов. Теперь осталось вывести в бой сарматовцев и так организовать сражение, что победить и спасти большую часть войска. А пока можно лечь спать.

– Почему я тебя должна ждать в коридоре до глубокой ночи? – недружелюбно встретила Надежда.

Усталый, но счастливый Игорь словно в стену врезался.

– А почему действительно? – пробормотал он.

– Да, – по-своему поняв его слова, продолжила она воспитательный процесс, – я сижу в коридоре, тревожусь за него, а он возвращается радостный, скалится. И еще пьяный, наверное!

– Стоп! – остановил он ее властным движением руки. – Ты кто такая, чтобы меня учить – моя мать, моя нечаянная подруга Настя, в конце концов?

– Да я! – стремительно взлетел ее голос и осел. Видимо, она осознала всю глупость ситуации. – Я просто за тебя беспокоилась, – убито призналась она.

– Иди, спи, – приказал он. – Еще с тобой мне возиться.

– Игорь, ты не думай, что я к тебе пристаю, – горячо заговорила она, но он прервал девушку:

– Я устал и хочу спать. И ты иди. Завтра бой.

– Ага, – она как-то по-ребячьи потянулась и исчезла за дверями соседних апартаментов, куда Магистр ее разместил, решив, видимо, что она либо сестра, либо любовница Игоря.

Игорь проводил ее взглядом и поманил адъютанта Магистра, пошедшего проводить Диктатора.