Текст книги "Честь и меч (СИ)"

Автор книги: Олег Леконцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

ЧАСТЬ III

Глава 1

Вергун шел на длинном кожаном поводе. Помня о его своенравии, Игорь попросил Магистра, чтобы ему дали запасных коней женского рода, то есть, проще говоря, кобыл. Иначе его обратный путь превратится в постоянное побоище. Магистру был известен норов жеребца. Он подумал про себя, каков хозяин таков и слуга, но желание Диктатора выполнил.

Второпях ему собрали дорожный мешок. Он успел поцеловать Настю в щеку – она не проснулась, – и вскочил на Вергуна. Первые несколько верст, по улицам Сарматово, он проедет на жеребце, путь погордится. А потом работать придется кобылам. Вергун слишком для него дорог, чтобы его загонять на скорой дороге в столицу.

Путь от Сарматово до Новодмитриева он преодолел по плохим дорогам за пятеро суток. Ел на ходу, отдыхал короткие часы, давая возможность коням поесть-попить и поспать. И снова в путь. Места были безлюдные и, если так выразиться, безтварные. Только однажды он напоролся на кентавра Тварь издалека кинула копье, предупреждая, но Игорь и не собирался на него нападать, а нечисть не решилась, принимая запасных коней за всадников. Так и разошлись, погрозив друг другу издали.

Ближе к столице он встретился с бандитами. Точнее сказать, они на него вышли ранним утром, когда Игорь спал. Верный Вергун храпнул, нарушая чуткий сон Игоря, когда бандиты окружали временную стоянку. Игорь вскочил.

Увидев мальчишку, бандиты осмелели. Их было пятеро, он один – исхудалый, тощий.

– Тебе не повезло, – коротко сказал один, видимо, главарь. – Сдавайся, мы тебя не будем мучить, сразу убьем. Нам нужны кони и еда.

Игорь тоже не собирался тянуть время. Его разбудили лишком рано, оторвав от и без того короткого сна несколько часов. Сегодня он хотел быть в столице, а тут еще эти бандиты.

– Я сожалею, но возиться с вами не могу, – спокойно сказал он. – Умрете скоро и не мучительно.

Шагнул навстречу главарю, выдернул из ножен меч.

У того глаза полезли на лоб, когда он увидел алую ауру. Кто не знал, кому принадлежит этот меч!

Он так умер с выкатившимися глазами, разрубленный почти напополам. Находившемуся ближе бандиту Игорь раздробил колено железным носком сапога, а когда тот с воплем рухнул, ударил его в висок. Больно, но сегодня он не собирался никого жалеть. Тем более этих тварей, похожих на людей только внешне.

Кобылы шарахнулись в сторону от драки, закружившись около ели, к которой были привязаны на длинном поводе. А Вергун рванулся в драку. Он ударил разбойника, попытавшегося ткнуть в него кинжалом, копытом, попал в руку, сбил с ног и принялся топтать ногами.

Оставшиеся двое и не пытались драться. Они скулили и выли, вымаливая жизнь, пока Игорь не срубил им головы.

– Пошли, – коротко сказал он Вергуну. Жеребец пошел, оставляя кровавые следы по траве.

Кобылиц пришлось распутывать. Одна из них, намеченная под седло, брыкалась, поглядывая на лежащие тела. Игорь, наконец, заехал по крупу ремнем. Кобылица испугалась его больше, чем трупов и покорно замерла.

– Все женщины такие, – пришел к выводу Игорь, – своенравные, пока ремень не покажешь.

Он вспомнил Настю и сразу забыл и о ремне и о своенравии. Милая моя, как же ты там?

Солнце взошло, когда он выехал из дурного леса, полного разбойников. Игорь перекрестился. Не по разбойникам, пусть лежат. Он понадеялся, что Господь не пожалеет им места погорячее в аду. У него другие заботы. Он добрался до столицы. Что там будет в Новодмитриеве? Несмотря на быструю скачку, Игорь сберег коней. По мальчишеским годам ему было жаль животин, и он придерживал, если была нужда, кобыл. Но все-таки к столице лошади были замучены. Пришлось сесть на Вергуна. Жеребец неблагосклонно посмотрел на хозяина. Он тоже устал, хотя и не так сильно.

– Ничего, – приободрил его Игорь. – Сегодня уже доедем и ты отдохнешь в конюшнях легиона.

Услышав обещание Игоря Вергун воодушевленно прянул ушами. В конюшнях, находящихся неподалеку от казарм и обслуживающих конский состав легиона, к Вергуну относились с пиететом, как к коню прославленного полководца и как к хорошему производителю, от которого необходимо получать как можно больше племени. Вергун действительно был и по стати и по сообразительности выдающимся жеребцом.

Местность около столицы была безлюдной. Словно и не разгромил Игорь в прошлом месяце нечисть и не пошли воодушевленные крестьяне по своим селениям. Распугали всех новые тьмы тварей, неведомо откуда появившиеся в округе.

Крепостные ворота были накрепко закрыты. Стражники наотрез отказались их открыть, с подозрением глядя на одинокого всадника, спокойно разъезжающего по смертоносной округе, как по городским улицам.

Игорь начинал злиться, без пользы ругаясь с ними. Он понимал, что главной причиной была не их повышенная подозрительность, а нежелание работать. Наверняка, закрыли ворота на все возможные запоры, да еще подперли бревнами. Попробуй, разберись со всеми ради какого-то мальчишки-оруженосца.

Но Игорю надо попасть в столицу. И лучше здесь, а не ехать к другим воротам, как предлагали стражники, потому что у других ворот, как догадывался Игорь, все начнется сначала.

Пришлось взяться за меч. Алая аура сделала свое дело. Увидев красный цвет, стражники мгновенно исчезли. Вскоре зазвякали запоры, загремели тяжелые створки.

Привратная стража боязливо посмотрела на парня, о котором ходило столько слухов. Боже упаси с таким связываться!

– Доброго здоровьечка вам, – угодливо пожелал один стражников. – Пусть будет хорошей дорога.

Глупее пожелания не придумаешь. Что может случиться с человеком, проехавшим несколько суток по тяжелой и смертоносной дороге, в столице?

– Ну и ребята здесь сидят, – размышлял Игорь, направляя после некоторых раздумий Вергуна в казарму. – Взяточники и мздоимцы. Интересно, они будут такие же смелые, если дело дойдет до меча? Нечисть вполне может штурмовать ворота.

В привратную стражу рыцари шли служить нехотя, считая это ниже собственного достоинства. Поэтому подбирались сюда, кто похуже. Надо было сунуть им несколько монет, глядишь и пропустили бы и без меча, не догадавшись, кто проехал через ворота. Наверняка, нежелание открывать створки заключалось не только в множестве запоров, но и жажде взятки. Игорь огорчился, что догадался с опозданием, сплюнул, тронул коленями Вергуна. С такой скоростью они и до вечера не доберутся.

Большая часть центурии находилась на стенах – пришла ее очередь нести усиленную стражу. Но старший Иваренков был на месте, по привычке занимаясь хозяйством центурии.

– Ваше Величество, – обрадовано закричал он издалека, едва увидев Игоря. – Как хорошо, что вы появились!

– Ты бы еще чуть сильнее закричал, – ворчливо сказал Игорь, – тогда точно вся столица услышит.

Сергей смутился. Но радость его была настолько сильной, что никакое ворчание не могло сбить счастливого настроя.

– Ваше Величество, мы уж и не знали, что делать, столько слухов о вас идет.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Игорь. – Надеюсь, младенцев я еще не ем?

– Что вы, Ваше Величество, – смутился Сергей, – скажете тоже. До казарм доходят слухи, что в Сарматовских землях вы боретесь с нечистью. Трудно там. Уничтожили их тьму-тьмущую. При чем огров голыми руками давите! Правда, Ваше Величество?

Сергей застенчиво посмотрел на Игоря, не веря этому слуху. Конечно, от их парня всего можно ожидать, но это уж чересчур – убить сильного огра, у которого силищи как у разъяренного быка, без оружия.

Игорь улыбнулся. Старший Иваренков улыбнулся еще шире, собираясь посмеяться вместе с ним вздорному слуху. Бестолковые поселяне при свете лучины наплетут всякий вздор, который затем ходит по селениям и доходит до столицы…

– Правда.

Улыбка мраморным изваянием застыла на лице Сергея. Он посмотрел на Диктатора – не шутит ли над ним. Нет, не похоже. Господи, уж не послал ли ты в тяжелое время для Ордена архангела?

– Сергей, забить огра не столь уж и трудно. Накорми меня лучше. Несколько суток в сухомятку.

– Э, да-да, – засуетился Иваренков, так и не придя в себя от такого известия. – Сейчас. а забить огра не трудно, раз – два.

Игорь посмотрел вслед Сергею, подумал, что пришел сюда не живот набивать, а узнать, что творится в Новодмитриеве. Спросил в спину:

– Не знаешь, где Милорадович?

– Он в штабе, за картой сидит, – уже издали крикнул Иваренков.

Милорадович действительно сидел за картой. Он так увлеченно прокладывал путь от Сарматово до столицы, что не заметил тихонько зашедшего Игоря.

– Здравствуй, дорогой ветеран, что тебя так карта занимает?

Милорадович отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, орудуя линейкой. Пробормотал в полголоса нечто подобное «ходят тут всякие», повернулся к вошедшему спиной.

Игорь не унимался:

– Приятно видеть друзей, которые так радостно встречаю тебя.

Милорадович замер, осторожно положил линейку. Побарабанил пальцами по столу, опасаясь повернуться. Кажется, это он. Неужели?

Игорь кашлянул.

Тогда Милорадович повернулся.

– Ты! – обрадовано он закричал и заключил его в объятия.

– А ты кого ожидал увидеть, любвеобильную красавицу? – засмеялся Игорь. – Пусти, чертяка, кости переломаешь.

– Я думал огр вошел, – кровожадно улыбнулся Милорадович, – щас, думаю, линейку уберу и возьмусь за меч.

Он похлопал Игоря по спине.

– Похудел совсем. Видно, трудно было.

Игорь похмыкал – мол, сам видишь.

– Здесь, к сожалению, не лучше. Ну давай рассказывай, как в Сарматово, насколько я знаю, он на грани падения.

– Я вообще-то пришел узнать как дела в столице.

Милорадович покачал головой.

– Столица еще стоит. Я расскажу тебе последние сплетни, но перед этим все же узнаю от тебя новости о Сарматово.

Они немного пободались, в результате Игорь сдался, чтоб побыстрее отвязаться. Милорадович такой надоедливый, когда захочет.

– После победы под Сарматово, – начал он, – нечисть начала уходить и…

– Подожди, – прервал Милорадович, радостно и удивленно. – Ты одержал еще одну победу?

Теперь удивился Игорь:

– Разве гонцы не привезли весть о нашей победе около Сарматово? Это была великая победа.

– Нет, – ответил граф. – С тех пор, как ты уехал, с северной линии крепостей нет никаких известий. Только крестьяне пробираются со всякими слухами. Но от них толку. Если хоть небольшой части поверить, то ты превратился в богатыря, давящим нечисть, ангелом, возрождающим людей и тому подобное.

Игорь улыбнулся. Как интересно распространяется совершенное им. Но об этом потом.

– Странно, я сам видел, как Магистр снарядил гонцов под сильной охраной. Они не могли легко погибнуть. Ведь гонцы из столицы доезжали без проблем.

Игорю пришлось начать сначала – рассказать о стычках около Высокого и о том, как он убил без меча огра.

– Не хотелось показывать меч предков, – пояснил он, – а то местные могли неправильно понять.

Милорадович присвистнул.

– Так значит, слухи были правильными.

– Не свисти, денег не будет. И не столбеней. Я что, огра не могу убить.

Милорадович, ошеломленный, как старший Иваренков, покрутил головой:

– Сказывали пришедшие крестьяне, что молодой паренек пришел в Северные земли и начал крошить нечисть. Даже руками огров убивал. А воины, ведомые им, превращались в былинных богатырей, бьющих тварей без числа. Мы так немного связали его с тобой, но думали сказки. Бывает же такое – кому-то что-то привидится, кто-то что-то увидит и в итоге появляется в героя. Народ любит здоровяков, которые бы защищали его.

Он оглядел Игоря, обойдя со всех сторон. Осторожно потрогал мышцы на руках.

– Нет, – объявил после раздумья, – не верю!

– Да я, – начал Игорь, увидел ехидное лицо Милорадовича, подождал, пока он повернется боком, и вдруг присел и ударил сразу обеими ногами по обратной стороне колен ветерана. Тот с грохотом рухнул.

Игорь сел на стул, стал ждать.

Минут через пять Милорадович зашевелился, сказал с упреком:

– Мог бы и пожалеть старика. В отцы гожусь, не меньше.

– В следующий раз будешь повежливее, – безжалостно сказал Игорь. – Так продолжать?

– Да хватит уж. Знаю я твое продолжение. Не слышал, но представляю. После разбитых тварей у Высокого, разгромил их у Сарматово. Так?

– Так. Часть, правда, ушла, а остальное верно.

– Тебя становится уже не интересно слышать, сын Гроссмейстера, Диктатор и Спаситель Ордена. Тут разбил, там разбил. А что будет через несколько лет?

Игорь пожал плечами, решив на всякий случай промолчать. Как еще закончит ветеран. И оказался прав.

– Если останешься жить, – совсем не оптимистично закончил Милорадович.

– Чувствую я, зато твой рассказ будет интересным и душераздирающим, – с сарказмом сказал Игорь. – Не можете вы без меня спокойне жить.

Он подумал, что Милорадович обидится, однако тот только вздохнул и пожаловался:

– Как ты уедешь, все начинает рушиться. Я уж удивляюсь, как это без тебя пятьдесят с лишним лет прожил.

Дверь открылась – с парящими судками ввалился старший Иваренков.

– Я так и думал, Его Величество тут находится. Ты… вы, есть будете здесь?

Он, как и Милорадович, не знал, как обращаться к Игорю – с одной стороны, мальчишка, с другой, Диктатор, первое, хотя и временное лицо в Ордене.

Игорь про себя ухмылялся, но никак не помогал. Пусть помучаются, а то заумничались совсем, особенно Милорадович.

– Давай здесь.

Сергей начал быстро раскладывать на стол посуду. Не мудрствуя лукаво, он принес стандартный полевой паек рыцаря. Вещь калорийная, но не очень вкусная. Особенно после обедов в Высоком и Сарматово.

– Ты особенно не старайся, – сказал Игорь, решив, что он пообедает в замке Магистров. Уж мать с голоду пропасть не даст. И не жареной подошвой накормит.

Ветеранов он не провел:

– Смотри, как заелся его превосходительство, – сказал, обращаясь Милорадович Иваренкову.

Они почти синхронно покрутили головами в жесте порицания.

Игорь подцепил ложкой кусок безвкусного мяса, пожевал неохотно.

– Умеет же наше интендантство продукты портить. Во-первых, не превосходительство, повыше, во-вторых, с каких это пор вассалы начинают указывать синьорам, в-третьих, Милорадович, рассказывай дальше.

Голос Игоря был настолько командным, что рыцари непроизвольно вытянулись по стойке смирно.

Игорь как ни в чем не бывало продолжал есть, перейдя сразу к десерту – смородиновому желе.

Ветераны переглянулись. У щенка начали прорастать зубы. Теперь главное не попасть под них самим – он начнет кусать всех подряд.

– Ситуация развивается таким образом, – начал Милорадович, помолчал, спросил: – разрешите сесть?

– Садитесь оба, – разрешил Игорь. – Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях.

– Как я уже сказал, известий с Северной линии крепостей нет, – продолжил Милорадович, осторожно поглядывая на Игоря. Сильно же он изменился за несколько дней поездки. Видать, победа у Сарматово оказалась трудной. – А потом у столицы вдруг появилась нечисть – орки, кентавры во главе с ограми. Десятки ватаг, три-четыре тьмы. И, что самое паршивое, элефанты. Как они их протащили? Знаешь, у меня определенное чувство – нечисть изобрела нечто похожее на мгновенный переход. Очень похоже. Один пятый легион, с ними, конечно, не мог расправиться. Тем более без тебя.

Игорь осклабился. Мол, хвали меня, авось, что-нибудь перепадет.

– Ты зря так ласкаешь свое лицо, – серьезно сказал Милорадович. – Победоносный полководец, за которым не страшно идти, делает половину победы. Или ты это еще не понял?

– Ладно, – примирительно сказал Игорь, – рассказывай дальше. Пока ты не сказал мне ничего нового.

– А что еще? – Пожал плечами Милорадович. – Сидим в крепости и ждем. Если придешь первым ты, пойдем побеждать. Если до этого начнет штурм нечисть – умирать. Архиепископ Новодмитриевский чудит. Требует создать монашеский орден. А рыцарей соответственно к ногтю или на пенсию.

Милорадович явно относился к Архиепископу с юмором.

Иваренков был более пессимистичен.

– Совет Магистров заседает уже несколько дней. Если Архиепископ сумеет протащить одно из своих дурных решений типа заключить договор с нечистью, что будет с Орденом?

– Да, – со смешком подтвердил Милорадович, вытаращившему глаза Игорю. – Он как-то подсчитал, сколько гибнет людей в боях с нечистью и предложил за мир с ними отдавать втрое меньше.

– Кормить тварей людьми? – Игорю показалось, что он слишком устал в дороге и просто ослышался.

– Это только одно из его предложений, – подтвердил Иваренков, – вам надо поспешить на Совет Ваше Величество, – может быть, мозги при вашем виде у кое-кого прочистятся.

Игорь положил на стол пирожное с желе. И без того не было желания есть эту пищу. А теперь вообще исчезло.

– Пожалуй, я отправлюсь на Совет. Дайте мне лошадь легиона, Вергун слишком устал, пусть отдохнет. – Он отодвинул посуду. – Спасибо Сергей. Боюсь, мне снова придется привыкать к этой пище. Но сегодня я слишком сыт. У вас не ко мне больше никаких сообщений?

Ветераны переглянулись.

– Пожалуй, что нет, – в раздумье сказал Милорадович, – время от времени приходили из мэрии, – он скривил лицо, – но больше разузнать, чем сообщить.

Аристократу в котором-то поколении было неинтересно общаться с простолюдинами, хотя он и понимал, что надо.

Игорь прикинул и решил, что пока негоцианты ему не нужны, он увидится с мэром или с тем же Семеновым завтра.

Посмотрел в спину Сергею, уносящему остатки обеда и грязную посаду.

– Как вы думаете, господин Милорадович, поддержит ли меня Орден, если я захочу стать Гроссмейстером.

– Я не поддержу, – заявил Милорадович.

Игорь был неприятно поражен.

– Я буду наставить на этом.

Игорь выдохнул воздух сквозь сжатые губы.

– Напомните мне, сударь, что за мной черед приколоться над вами.

– Обязательно, – согласился Милорадович. – Я ждал такого заявления с вашей стороны. Давно пора. Итак, Гроссмейстером может стать а) мужчина, носящий в своих жилах кровь Кудрявцевых, б) женатый, в) рыцарь, г) по обычаю магистр или митрополит.

Первый пункт, смертельный для остальных, для вас в сущности не существует. Зато пункты б и в пока перекрывают железными решетками путь к престолу гроссмейстера. Я уж не говорю о четвертом пункте.

Игорь почесал затылок.

– Слушайте, Ваше Величество, а давайте устроим переворот и просто сделаем вас императором? – закинул удочку граф.

Игорь посмотрел на него долгим оценивающим взглядом.

– Да пошутил я, – сделал шаг назад Милорадович, – уж и сказать нельзя.

Игорь перевел взгляд на свои сапоги. Можно было бы попробовать жениться. Но Настя далеко, а о никакой другой Игорь теперь и думать не хотел. Вот когда она появиться в Новодмитриеве, тогда он своего не упустит. Проще всего стать рыцарем после женитьбы. Стаж военных действий у него перекрыт в несколько раз. М-да.

– Вы могли бы сделать проще, – заметил Милорадович, знаток обычаев и церемоний. – Заявить о НАМЕРЕНИИ стать Гроссмейстером.

Игорь с интересом посмотрел на него.

– Вы заявляете о намерении и все, – пояснил Милорадович, – стать Гроссмейстером вы не можете, но заявить никто вам не мешает сказать, что после выполнения таких-то процедур вы хотите стать тем-то. Если бы у вас были конкуренты, то заявляй вы не заявляй – бесполезно. Даже хуже – спровоцировали бы их. Но конкурента у вас нет. Если, конечно, ваш покойный отец не родил тайком еще одного сына.

Игорь лишь улыбнулся.

– Я бы не возражал против брата-конкурента, но ни бастардов, ни законных братьев нет.

– Тогда у вас есть возможность заявить о намерении. Но, – поднял Милорадович вверх палец, – и здесь есть одна закорючка, которая стоит на вашем пути.

Игорь начал злиться.

– Послушай, господин законник, я сегодня одолел большую дорогу, устал и если ты…

Игорь замолчал, прерванный окриком, больше похожим на выговор наставника.

– Вы Диктатор!

– Ах ты, орк подери!

Как он мог забыть об этом. Диктатор не мог занять ни одной должности в Ордене за исключением декоративных. И даже захотеть не мог. Это специально оговаривалось. Молодец, Милорадович, подсказал ему. Недруги на Совете обязательно бы ткнули ему, а так он посоветуется с Митрополитом Ладожским.

– Я обдумаю это, – сухо сказал он рыцарю, чтобы тот не возгордился своим знанием. – Еще что-нибудь?

– Нет, Ваше Величество.

Милорадович явно был уязвлен реакцией Игоря. Но тому было не до обид графа.

– Прошу прощения, мне надо в Совет. Жаль, не увижу центурии. Передай им мой пламенный привет. Скорее всего, смогу приехать завтра, тогда и поговорю со всеми. Завалишин пусть порядок наводит, шмон будет жуткий.

Милорадович переборол себя. Легкая обида отошла, на ее место наступила тревога за Игоря. Сумеет ли мальчишка переиграть опытного волка Архиепископа. Дай Бог сил и разума Митрополиту Ладожскому.

Он обменялся с Игорем крепким рукопожатием, и долго смотрел вслед парню, даже когда его не стало видно.