Текст книги "Один из… Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

Сколько всего интересного происходит! Сергей Павлович довольно улыбнулся, мысленно возвращаясь к Венере. Он представлял, как отделившийся несколько часов назад от пролетной ступени посадочный аппарат стремительно приближается к границе атмосферы. А то, что садимся невидимую с Земли сторону, так это, увы, баллистика, иначе сейчас на дневную сторону не сесть, а чтобы делать снимки, нужно адекватное освещение.

И опять эта задержка связи! На самом деле, спуск в атмосфере уже вовсю идет. Горит и уносится прочь набегающим потоком теплозащита, чуть поскрипывает от огромной перегрузки вся конструкция, а внутри плюс десять градусов… И пока дойдет сигнал, уже многое изменится.

– Есть касание атмосферы, – доложил диктор.

Это значит, что сменилась частота всенаправленного сигнала спускаемого аппарата, когда его акселерометры уловили первое небольшое ускорение от прикосновения к краю атмосферы, а сигнал пойман перелетным модулем и ретранслирован на Землю. Венеру сейчас слушают и Крым, и Мадрид, одновременно. Хорошо, когда есть подстраховка, и ни бита ценнейшей информации не пропадет.

Королев задумался о другой ценнейшей информации, которую потомки передавали теперь даже не во сне, а вполне наяву, когда он мог ответить, четко проговаривая про себя слова. Было странно слышать в голове этот синтезированный, как он точно теперь знал, голос, да и ответы из будущего приходили с приличной задержкой, так что на первый взгляд могло показаться, что на той стороне сидит робот-тугодум. Впрочем, разницу в скорости течения времени потомки разъяснили почти сразу. И вообще, многое стало более понятно…

– Потеря сигнала, – прозвучало объявление.

Это тоже было ожидаемо, плазменное облако блокирует сигналы, да и небольшая незащищенная антенна, скорее всего, попросту сгорела. И теперь сигнал вернется только после раскрытия парашюта и будет намного мощнее и информативнее. Это, конечно, если аппарат выдержит аэродинамическую фазу, триста пятьдесят «же» это вам не шутки! Но выдержит, куда он денется! Бабакин, судя по всему, что-то получал от потомков, но сам вряд ли знал о сути источника. Зато, машина у него получилась выдающаяся, далеко опередившая свое время. Как он теперь точно знал, это был примерный аналог «Венер» с номерами девять и десять из другого мира. И камеры, а точнее, телефотометры, почти такие же, и состав оборудования вышел даже лучше, если учесть, что в создании приборов участвовали французы и немцы, не считая прочих. И связь через два аппарата должна быть более устойчивой.

– Слабый сигнал, неустойчивый, – сообщил диктор. – Парашют введен, полет в норме. Скорость двести метров в секунду, высота пятьдесят пять.

Конечно, сигнал слабый, ведь аппарат, наверно, сильно раскачивается. Вот когда все успокоится, тогда…

– Четкий сигнал, – быстро проговорил диктор, не скрывая радости. – Телеметрия устойчивая, полет в норме!

Посадка на планету, причем, на любую планету, задача не из легких. И каждый раз что-то новое. Проектировщикам аппарата для Венеры пришлось совмещать несовместимое. Верхние, более-менее холодные слои атмосферы следовало пройти как можно медленнее, чтобы успеть сделать как можно больше измерений. А нижние, раскаленные слои нужно пройти максимально быстро, иначе ресурса аппарата просто не хватит, чтобы «дожить» до поверхности. Как быть? Неизвестно, приложили ли здесь руку потомки, или инженеры Бабакина придумали все сами, но так или иначе выход был найден. Верхние слои проходим на парашюте в течение двадцати минут, причем парашюта хватит относительно небольшого. Когда давление и температура начинают вырастать до опасных пределов, то просто отстреливаем парашют и… камнем падаем вниз! Точнее будет сказать, что не падаем, а тонем. Когда атмосфера почти в сто раз плотнее, чем на Земле, стремительного падения все равно не получится, поэтому достаточно небольшого аэродинамического щитка. А удар при посадке поглотит амортизирующая опора.

Королев уже не сомневался, что аппарат благополучно доберется до поверхности. Этот этап можно уже считать пройденным и двигаться дальше, Марс и Венера будут теперь исследоваться на регулярной основе, а планку «дальнего космоса» следует поднять еще выше. Американцы, вроде бы, нацелились на Юпитер, а Келдыш уже почти пробил проект полета к крупным астероидам. У обеих сторон, как положено, предполагалось использование электрореактивной тяги, новое поколение солнечных батарей было вполне способно обеспечить энергетику. Во всех этих планах было одно слабое место, а именно, они просто могли не успеть осуществиться. Лететь к Юпитеру или астероидам даже с гравитационными маневрами нужно не меньше пяти-семи лет, плюс пару лет на разработку, и выходило, что эти зонды долетят до цели уже на рубеже 70-х годов. А там уже будут совсем другие возможности, учитывая громадье планов по ядерным двигателям, и стоит ли сейчас городить огород?

Разумеется, стоит! Просто, планы придется подкорректировать и не растягивать программы на десятки лет. Электротягу обязательно испытаем в качестве основного двигателя, это даст большой задел для следующего шага к ядерной фазе, которая теперь наступит даже быстрее, чем еще недавно казалось. Испытания отдельных узлов будущего мотора под чутким руководством выдвиженцев Валентина Глушко и вполне живого до сей поры Курчатова шли на стендах под Семипалатинском с конца 50-х годов. Результаты были, мягко говоря, интересными. Но пришлось строить огромный вычислительный центр и новую испытательную базу, без которых «подарки» из будущего применить все равно не вышло бы. Твердофазный двигатель все же решили строить, чтобы отработать технологии и подготовиться к главной задаче, и только что закончилась «холодная» отработка изделия, в иной истории случившаяся лишь в конце 70-х годов. Еще через месяц реактор двигателя пустят, и начнутся испытания сначала на стенде, а потом и там, наверху! Если, конечно, начнутся… Уже зарезервирована «средняя» ракета, на которую поместится и двигатель, и система аварийного спасения для него, но окончательное решение о целесообразности такого полета еще не принято. В конце концов, вернуть машину обратно пока не получится, а оставлять на орбите даже заглушенный реактор не очень хочется.

И такой темп не может не радовать, потому что даже за синтезированным голосом из будущего Королев различал беспокойство потомков. Беспокойство о том, что можем не успеть, если враг нанесет опережающий удар. Здесь, в прошлом, приличная фора по времени останется, а вот потомкам придется несладко…

Куба, Варадеро, август 2058 года

Не зря, все-таки, сюда вернулись! Поселились в той же самой мини-гостинице, что и в ноябре. Пришлось слегка переплатить за маленький каприз Лины, которая почему-то очень просилась именно сюда, но так и не объяснила, почему. Это было странно, ибо Лина прежде не была замечена в особых сентиментальных привязанностях. Как прежде, сняли весь верхний этаж, куда вела отдельная, вся в лианах, каменная лестница. Наверху, на их этаже, устроена уютная веранда, наполовину крытая на случай дождя, но сейчас небо такое ясное, что аж дух захватывает.

Южное небо, конечно, трудно сравнить с привычным блеклым летним небом средней полосы! Знакомые Медведицы с Цефеями и Кассипеями остались на севере и сейчас висят низко над морем, словно собрались искупаться. На юге, где домики и пальмы, сияет желтоватый Ахернар с белым Фомальгаутом, в наших краях их вообще никогда не видать! Как раз для такого случая импланты очень полезны, этакий маленький двадцатикратный телескоп, который всегда с тобой. И огромное поле зрения получается, когда ты мысленным усилием словно погружаешься в картинку, увеличивая ее в легком наплыве «смазанного движения». Поначалу, от такого кружится голова, но наблюдатели – люди привычные. Всюду тучи и тучи звезд… Если знать, куда смотреть, можно и небесные достопримечательности увидеть. Например, Крабовидную туманность, что запуталась где-то меж рогов небесного Тельца и висит над восточным горизонтом! И неподалеку, высоко в небе висят рассеянные скопления и галактики, пылевые «мешки» и планетарные туманности, кратные звезды и плотные шаровые скопления… Для «марафона Мессье» время не очень подходящее, но десятки объектов из каталога можно увидеть прямо сейчас, не сходя с места! Опять же, если знать, куда смотреть. А еще, огромный Юпитер висит почти над головой! И Сатурн чуть восточнее примостился!

Альбина Барсова не спеша и в совершенном одиночестве возвращалась к гостинице, стуча каблучками по асфальтовой дорожке. Аллея тянется вдоль набережной, с одной стороны домики, а с другой, совсем близко, океан. Легкое волнение создает приятный шумовой фон… Красиво и спокойно. А до гостиницы еще далеко, метров пятьсот, и ее пока даже не видно за легким изгибом песчаной косы. Спешить некуда, вся ночь впереди… Вчера неплохо погуляли, отмечая первое самостоятельное задание Лины, которое она выполнила виртуозно. Даже неважно, что задание не очень сложное, найти пропавшего человека, но человек этот был в списке кандидатов, не хотелось его терять. Зная, кто такая Лина на самом деле, Альбина не очень удивилась ее успеху, а вот Джина Лаваль была на седьмом небе от счастья за свою подопечную, считая это и своей заслугой. Бедная, милая, наивная Джина…

Альбина решила не спешить с возвращением в гостиницу и еще немного побродить по окрестностям. Она свернула с дорожки, перемахнула через низкое ограждение пляжа, густо обвитое петлями лиан, полными ночных запахов, и зашагала по песку к воде. Скинув туфли метрах в десяти от еле шевелящейся ряби, она забрела по колено в парную воду и замерла, снова уставившись на небо. Легкого ветерка никак не хватало на то, чтобы раскачать прибой, и поэтому плеск воды был едва слышен. Где-то очень далеко играла музыка, но людей поблизости не было. Идиллия.

Она оглянулась и посмотрела на уходящий вдаль берег. С этой точки гостиницу хорошо видно в «телескоп», и на фоне почти неосвещенного здания импланты показывают два золотистых маркера. Один где-то в районе спальни, это Джина дрыхнет, жаворонок несчастный! Как можно спать в такие ночи? Хочется дышать соленым воздухом, бродить, смотреть на звезды… А второй маркер на веранде, наверху. Лина ведь тоже наверняка не спит, а лежит тихонько в шезлонге и смотрит на звезды. Часто она прямо там и засыпает…

Альбина резко оглянулась, услышав рядом плеск воды. Кто-то не спеша приближался, темный силуэт отчетливо просматривался на фоне ярко освещенного берега. И кто это может быть? Альбина присмотрелась, и не поверила. Переключила «зрение» на тепловой канал и присмотрелась еще раз, с тем же результатом. Будь она лет на сто помоложе, то непременно попробовала бы себя ущипнуть или шлепнуть по лбу несколько раз, но сейчас она подавила в себе все эти взбрыки и принялась соображать.

Давно и на множестве примеров доказано, что Варвара Нартова непредсказуема и непостижима. И ничего не делает просто так. А если делает, то это значит, что ты чего-то не знаешь. И если она вдруг появляется практически «из пены морской», в три часа ночи, да в таком месте. И в таком виде! Хотя, в каком-таком виде? Это же Варвара, она не может выглядеть неприлично, даже если на ней совершенно нетипичный для ее образа тропический топик и короткая пляжная юбка сильно выше колен. Ее волосы скручены в хвост и спрятаны под небольшую бандану, что совершенно не выглядит легкомысленно. Да и вообще, хватит разглядывать!

– Не спишь, хулиганка? – почти ласково спросила Нартова, остановившись рядом.

– Как тут уснешь, – вздохнула Альбина, стараясь не горячиться. – Сюрприз на сюрпризе. Я рада тебя видеть, но что случилось?

– Пойдем, отойдем подальше от вашего «гнездышка»! – Варвара решительно направилась куда-то вдоль пляжа.

– Туфли, – попыталась возразить Альбина, но Варвара только чуть шевельнула рукой, а на пляже, там, где Альбина оставила обувь, взлетел кверху фонтанчик песка.

– Я их прикопала, потом заберешь, – как-то слишком задумчиво объяснила Нартова, продолжая тащить за собой ничего не понимающую Альбину.

Они молча прошли метров сто, пока гостиница вновь не скрылась за береговым выступом. Альбина все еще ничего не могла понять, и как маленькая девочка за воспитательницей, тащилась за Нартовой «на буксире». Что поделать, такой эффект «живой богини»…

– Нас пасут, – вдруг сообщила Варвара совершенно спокойным голосом. – Не здесь и сейчас, а вообще. Сканирующая сеть, которая происходит не от имплантов. Спектры и плотность отличаются. Похоже на экзо-устройства, вроде автономных малоразмерных зондов, но у нас таких нет.

Альбина резко остановилась, и Варвара, выпустив ее ладонь, застыла рядом.

– Начни с самого начала, – попросила Барсова. – Если уж решила мне рассказать. Я же теперь неблагонадежная…

– Не для меня, – улыбнулась Нартова. – Хорошо, с начала так с начала. Я почти три месяца «мариновалась» то в одной дыре, то в другой. Параллельно слежу за своими подопечными…

– То есть, за всеми нами? – предположила Альбина, не в силах даже злиться на Варвару.

– В меру сил, – скромно кивнула Нартова. – Но тут ничего личного, просто я давно замечаю то тут, то там обрывки чужой сканирующей сети, а потом…

– Откуда ты знаешь, что чужой? – поразилась Альбина. – Разве можно сравнивать спектр сигнала сети? Я впервые про это слышу.

– Мала еще, – совершенно необидно прокомментировала Варвара. – Но суть в том, что кто-то и меня, и тебя пас, а кто, я так и не смогла определить. Но это точно не импланты. Я немного выждала, пришлось целое расследование провести, они долго не появлялись. Потом передо мной появился Саша, и за ним такой же «хвост». Я буквально за ручку затащила Сашу в самолет и отправила домой, на базу. Ну, а сама тут же помчалась к вам. Сейчас же, срочно собирайтесь и ближайшим рейсом домой.

– А ты не с нами? – удивилась Альбина, несколько ошарашенная такой переменой планов.

– Я еще нескольких хочу навестить, – объяснила Варвара. – Нужно собрать доказательства и представить их Рьялхи, чтобы те приняли меры. Кто-то интересуется наблюдателями, и мне от этого не по себе.

– Но кто это может быть? – пробормотала Альбина, хоть сама прекрасно знала, что впору паниковать…

– У меня нет информации, чтобы делать выводы, – холодновато ответила Варвара. – И у тебя ее тоже нет, поэтому помалкивай. Приказ на возвращение под мою ответственность, подругам ни слова про причину.

– Понятно, – кивнула Альбина. – На базе будет безопаснее, пока не разберемся, откуда угроза. Может быть, я девчонок отправлю, а сама с тобой? Мало ли, что случится…

– Нет, – мягко отвергла предложение Варвара. – Поверь, так будет лучше. Вокруг вас я никаких зондов не чувствую, поэтому сматывайтесь поскорее. Прямо сейчас.

– Но… – попыталась возразить Альбина, но тут же замолчала. Варвара уже все решила, просить ее изменить свои планы бесполезно.

– Пойдем, провожу, – снова взяв ее за ручку, заботливо сказала Нартова и потащила обратно. – Поверь, дело серьезное. Еще раз говорю, никаких задержек.

– Не волнуйся, – пообещала Альбина. – Я с такой мерой согласна, осторожность не помешает.

– И еще, – добавила Нартова, глядя куда-то вверх, – Если вам с Джиной хоть немного жизнь дорога, ни на шаг не отходите от Лины.

– Но почему? – тихо спросила Альбина, изображая непонимание.

– Никаких вопросов, – тихо и как-то особо убедительно отрезала Варвара. – Я повторять не буду. Просто сделай, как я говорю. Все поняла, хулиганка?

– Поняла, – обреченно вздохнула Альбина, понимая, что вариантов больше нет. – Будем ее беречь, доставим в целости.

Не говоря больше ни слова, Варвара махнула ей рукой и исчезла, скрылась в темноте, и только тихий плеск воды доносился еще с минуту. Проводив Нартову взглядом, Альбина в задумчивости выбралась из воды и включила «сушилку». Быстро откопала и надела туфли, снова перебралась через заграждение и оказалась на знакомой асфальтовой дорожке. Теперь, можно прибавить шагу. Вот уже гостиница совсем рядом, остается всего ничего. Альбина решила войти без шума и изменила настройки программы «переодевания». Теперь, ее каблучки прилипают к дорожке совершенно беззвучно. Альбина поднялась по лестнице и оглядела веранду своим «ночным зрением». Шезлонг выставлен на открытой части, под самыми звездами. Уютно устроившаяся в нем крепкая и стройная фигурка совершенно расслаблена, глаза закрыты. Но кто-то поверит, что она спит?

– Альбина, – не шевелясь, тихо позвала Лина. – Ты вернулась. А я уже беспокоюсь.

Очень интересно. Ни увидеть, ни услышать Альбину Лина никак не могла.

– От тебя не спрячешься, – как можно спокойнее ответила Барсова, присаживаясь на парапет прямо перед Линой и подложив на прохладный камень теплую силовую «подкладку». – У тебя что, глаза на затылке?

Лина даже век не раскрыла, но Альбине показалось, что та усмехнулась.

– От тебя всегда пахнет чем-то приятным, – тихо промурлыкала «ученица». – Не знаю, чем… Но здесь таких запахов нет.

Да, это верно. Ветерок с моря снова чуть усилился, и дует как раз в нужном направлении. И не придерешься, ведь обоняние это очень индивидуальная штука. С другой стороны, может быть, Лина и не выкрутилась на ходу, а заранее все предусмотрела и продумала ответ. С нее станется! Наконец, «новенькая» чуть пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и буквально сверкнула в темноте глазищами.

– Что-то случилось? – серьезно спросила она.

– Пока ничего, – добродушно ответила Альбина, скрестив по-деловому руки на груди. – Пришел приказ на эвакуацию. Срочно собираемся и летим домой.

Лина сориентировалась мгновенно и навострила ушки, а Альбина не жалеючи распахнула дверь, ведущую в спальню, и бесцеремонно стянула с Джины тонкое одеяло.

– Ты с ума сошла, мать, – недовольно проворчала Джина, почти мгновенно проснувшись. – Что за ночные бдения?

– Летим домой, – четко скомандовала Барсова, удивляясь, куда ее авторитет и командирский голос начисто испаряются в присутствии Варвары. – Пять минут на сборы. Вопросы потом, желательно сильно потом.

Спорить никто не стал, и распоряжение было моментально исполнено, хотя Альбина формально и не была начальником этой «экспедиции». Нужно сказать, что отношение к Альбине после ее «понижения» со стороны не входящих в новую Четверку наблюдателей ничуть не изменилось, а авторитет, скорее, укрепился. Во многом, благодаря ее достойному поведению и столетней репутации.

Со сборами управились даже быстрее, чем за пять минут. Личных вещей у них почти не было, а все, что нужно было взять с собой, уместилось в одну на троих небольшую сумку. В самом деле, обладателям имплантов нет смысла обременять себя лишними вещами. Джина метнулась в цокольный этаж и быстро объяснила ситуацию поднятым с постели хозяевам гостиницы. Ругаться никто не стал, потому что странные постоялицы даже не попытались вернуть заранее заплаченные деньги. Закончив формальности, все погрузились в первую же попутку и рванули в аэропорт, на ходу бронируя билеты на ближайший рейс. Московского рейса пришлось бы ждать почти два часа, поэтому взяли три билета в Лондон. Черт с ней, с пересадкой, если приказано убраться подальше и поскорее.

Уже распластавшись в кресле, Альбина позволила себе крепко задуматься об изменившемся раскладе. Нервы ее не беспокоили, просто не сразу получилось сосредоточиться. В голову лезла разная несуразица. Вот почему, например, смуглые парни ей совсем не нравятся, а смуглые девушки очень даже? Это стюардесса попалась на глаза, иначе ей бы такое и в голову не пришло.

Усилием воли она отмела все посторонние мысли и стала соображать. Для начала, оценила поведение спутниц. Джина в центральном кресле уже спит и ее, похоже, ничего не беспокоит. Идеальный исполнитель, никаких лишних вопросов. А вот Лина, пристроившаяся у окошка, внутренне напряжена, несмотря на расслабленную позу. Глаза закрыты, руки на подлокотниках, но она, конечно, не спит. Чуть играют скулы, дыхание недостаточно редкое, ноги чуть подвернуты, будто она готова в любую секунду взвиться, подобно пружине. Опасная, очень опасная особа. И Варвара, конечно, знает, кого именно она привела за ручку почти год назад, вот и скомандовала держаться к ней поближе. Разумеется, рядом с Рьялхи, в случае чего, у них будет шанс. Но станет ли она их защищать? Возможно, предостережение Варвары означало, что на нее можно положиться, и она настроена дружелюбно.

Альбина немного успокоилась и закрыла глаза. Иван наверняка уже знает, что они улетели, если следит за покупкой билетов. Но вот чего он пока не знает, так это про встречу с Варварой. Или знает? Ведь она тоже покупала билет, чтобы оказаться на Кубе? Хотя, это совсем не факт, у Нартовой огромные и давние связи в Латинской Америке, а особенно среди боливарианских военных. Она может, если захочет, незамеченной оказаться в любой стране региона, и вовсе не факт, что Иван даже знает об этом. Что же, надо отправить ему весточку…

Она подключилась к клиентской сети лайнера и некоторое время изображала типичную сетевую деятельность. Почитала новости, посмотрела несколько трейлеров к новым фильмам и заполнила несколько опросников на тему «кто вы на самом деле». Примерно через час она перескочила на сайт одной небольшой фирмы, выпускавшей косметику, где на краю полосы прокрутки каталога, чуть смазанные объемной картинкой, посверкивали рекламные баннеры. Среди них была простенькая игра наподобие пятнашек, за которой Альбина провела минут десять. Естественно, поставила новый рекорд, после чего в поле ввода имени игрока ввела казавшуюся бессвязной серию цифр и закрыла страницу. Разумеется, цифры были не бессвязными, это был один из каналов связи с Иваном, и после расшифровки он должен был прочитать следующее:

«НАРТОВА ЗНАЕТ ПРО ЛИНУ БЫЛА ВСТРЕЧА СРОЧНЫЙ ВОЗВРАТ НА БАЗУ»

Сначала, вместо фамилии Альбина чуть было не написала «Мурена», это был позывной Варвары, который она заслужила не просто так. Как же давно это было! Неважно, главное, что Иван все поймет правильно. Остается только добраться до базы и там, как велено, «лечь на дно».

Альбина слегка потянулась и открыла глаза. Лететь долго, можно поспать, но все равно не спится. Вот Иван сейчас наверняка не спит, умилительно чешет в затылке, размышляя над ее посланием. И Варвара не спит, носится по всему миру, собирает своих подопечных, отводя от них опасность. Стовер, Клатт и Вэй тоже вряд ли спят, плетут свои интриги и придумывают, как бы им Нартову совсем отодвинуть. Ну, с этими давно все ясно. И Лина не спит, конечно же! Интересно, она все так же напряжена и чего-то ждет?

Альбина повернула голову к окну и поймала себя на том, что улыбается до ушей. Нет, это надо видеть! Джина все так же спит, неподвижно, спокойно и беззвучно. А Лина все-таки уснула, и не просто уснула, но и расслабилась. И совсем непроизвольно повернулась чуть боком, положив голову на мощное плечо Джины и поджав ноги в коленях. Совсем как ребенок!

Опасная особа, это да, это верно. Но ее занесло в такую даль, что страшно представить. Есть ли у нее семья, родители? Откуда это томительное одиночество, которое только во сне овладело ею? С другой стороны, это хорошо. Будем знать, что есть в ней тоска и боль, эмоции, которых она так стесняется наяву. Альбина же не постеснялась и пересняла эту «картину маслом». Если нас всех не убьют, подумала она, эта фотография будет напоминать о том, что всем нам ничто человеческое не чуждо.

Луна 1965 (1/2)

Оранжевый свет приборов был повсюду, если только не смотреть в иллюминатор… Но как можно туда не смотреть? То, что плывет сейчас за большими иллюминаторами спускаемого аппарата, до сих пор почти никто из людей не видел. Хотя, предыдущий экипаж снижался почти до 10 километров над поверхностью, и это до сих пор рекорд. С другой стороны, их данные позволили очень точно откалибровать навигационные системы, чтобы сесть с промахом не более километра. Для современников такая точность в новинку, но кое-кто знал, что в другом мире прецизионную посадку исполнили всего на четыре года позже. (Аполлон-12, ноябрь 1969 года – прим. авт.)

Задача амбициозная и сложная, но вполне по плечу при нынешнем развитии техники. Слабым местом по-прежнему была доводка носителя, две аварии сильно сдвинули сроки. Из-за этого, пришлось отрабатывать лунный комплекс по частям, пуская на «средней» ракете. Эта импровизация стоила приличных денег, но позволила сэкономить время и подготовиться. Как радовались все причастные, когда огромный носитель наконец-то отработал полную программу и вывел на опорную орбиту макет лунного комплекса, состоящего из разгонного блока и экспедиционного корабля, всего сто двадцать пять тонн массы.

Потом был пуск с полноценным разгонным блоком и облегченным лунным Восходом с мелкой живностью, который прекрасно облетел вокруг Луны и вернулся на Землю. Искушение отправить на следующей машине экипаж было велико, но Королев помнил грустную историю первых облетов и очередной корабль отправился к Луне с собаками Чернушкой и Звездочкой. Поскольку предполагалось вернуть хвостатых космонавтов домой, криков от «зеленых» почти не было. Потрясающие кадры с Чернушкой, радостно воющей на Луну, плывущую совсем рядом в большом иллюминаторе, обошли весь мир. Рядом, гагаринской крестнице (как и в нашей истории, Звездочкой собаку назвал перед стартом Гагарин, а вообще-то ее звали Удача – прим. авт.) подлаивала Чернушка. Для непосвященных, конечно, могло показаться странным то, что собаки отправились к Луне уже после людей, но тут даже пресса старалась объяснить разницу. Восход-7 хоть и не имел пока возможности сесть на поверхность Луны, но в отличие от предыдущих полетов в течение трех дней оставался на окололунной орбите. Таким образом, на собачках испытали несколько критически важных элементов лунного комплекса, и только после этого в полет отправился первый экипаж, в данном случае опытные Владимир Комаров и Иван Аникеев. Восход-8 благополучно добрался до лунной орбиты и снизился до тех самых 10 километров, убедившись в корректной работе посадочного радара. В конце полета они провели сброс посадочной ступени, чтобы имитировать старт с Луны. Злые языки утверждали, что корабль не был полностью заправлен во избежание самовольной попытки сесть и таким образом войти в историю. Однако, по факту, это было не так. На Земле никто даже подумать не мог, что Комаров способен не выполнить приказ ради какой-то призрачной славы. Он что, без этого недостаточно известен?

Другое дело, что на корабле не было такой малости, как лунные скафандры, вместо которых полетели макеты. Испытать их успели в более ранних полетах, а везти с собой и не использовать, не было никакого смысла. Поэтому, даже если сесть, выйти погулять не получится… Но Комаров и Аникеев не подвели и вернулись, привезя с собой целый ворох дельных замечаний. Настолько дельных, что сам Королев засомневался, уж не снятся ли странные сны этой парочке?

Но дальше откладывать посадку никто не собирался, американские коллеги наступали на пятки, несмотря на собственные аварии, в том числе и с Сатурном-5. Но, к огромному удовольствию всех инстанций, весной 1965 года Королев мог объявить, что к первому полету на Луну все готово.

Что касается места посадки, то выбор был непростым. Центральный Залив был лишь одним из вариантов, но в итоге выбрали именно его. Изначально, ориентиром должна была стать Луна-6, удачно севшая там целых шесть лет назад, но не сумевшая передать панораму. Собственно, станция и должна была разведать этот район перед будущей высадкой людей, но позже выяснилось, что она немного промахнулась и села северо-восточнее, почти вплотную к 7-километровому кратеру Брюс. Местность там была не такая ровная, но все же, решили садиться именно там. Если получится добраться до кратера, то это станет огромным подарком науке.

Более того, на гладкую и почти пустую равнину точно в центре видимого с Земли полушария обратили внимание и американцы (в нашей истории район рассматривался для посадки Аполлона-11 – прим. авт.), но когда точно установили точку посадки советского аппарата, они перенесли область своего интереса юго-западнее и благополучно посадили свой Сурвейор-6 на залитое древней лавой дно кратера Фламмарион. Пешком туда идти далековато. Споры о рисках, как всегда, были нешуточными, но Королеву с Келдышем удалось продавить перестраховщиков.

– Нам нужна не просто посадка! – горячо разъяснял Главный. – Наши ребята справятся, посадят машину. Нам нужна цель! Конкретная цель! Зачем мы туда летим? Уж точно не затем, чтобы доказать, что это в принципе возможно. Кто-то в этом сомневается? У нас уже летное «железо» на стапелях, слишком поздно сомневаться! А так, мы получим не одну, а две цели! Найти Луну-6 и добраться до кратера Брюс. (кратер в центре видимого диска Луны, 6.7 км в диаметре – прим. авт.) Нам еще рано соваться в настоящие горы, или в кратер Тихо, будь он неладен! Но неужели мы в плоский залив не сможем сесть?!

С этим, в принципе, согласились все, как и с тем, что огромная доля успеха будет зависеть от экипажа. У нас, конечно, все экипажи хороши, но для такого случая нужен особенный!

– Отклонения по МФИ-3 в пределах, – доложил бортинженер. – Можно не корректировать.

– Кедры, все верно, коррекция не нужна, – подтвердила Земля. – Отсчет продолжаем, пять минут до включения.

– Принято, пять минут до включения, – бодро ответил Гагарин и ехидно кивнул напарнику. – Молодец, Блондин! Уважил!

Кто тут спрашивал про лучший экипаж? Вот он, пожалуйста! Гагарин уже опытный космонавт, три полета, из них два в качестве командира. И то, что он сам выбрал вторым номером Леонова, никого не удивляло. Каманин даже как-то обмолвился, что если бы Юрка выбрал кого-то еще, то он бы Гагарина уважать перестал. А так, действительно, лучшие из лучших. Самые опытные, при этом очень молодые, и что важно, самые здоровые. Мало ли что им встретится там, внизу…

Через пять минут, как и планировалось, легли «на спину», заработали двигатели, и тридцатитонная машина стала замедляться. Пилоты не видели, как серая поверхность стала постепенно наплывать на космонавтов, ускоряя свой бег, но в этом не было необходимости. На десяти километрах радар благополучно зацепился за поверхность, наполнив оба БЦВК цифрами, а ЦУП долгожданным облегчением. Нужно сказать, что пилоты тоже почувствовали облегчение, поняв, что совершать подвигов не потребуется. Дело в том, что попытка сесть без радара на первый взгляд была чистым самоубийством. В самом деле, как выдержать профиль снижения, если точно неизвестна высота и скорость? Первоначально, инструкция предписывала выполнить аварийное прекращение спуска и вернуться на орбиту. Понятно, это означало бы провал полета и возвращение на Землю несолоно хлебавши, но решение должен принять только командир, и понятно, что ни один командир не стал бы упускать шанс и все-таки спасти полет.