Текст книги "Один из… Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

– Как тебе наши тренировки? – спросила она Лину, когда едва оклемавшаяся Джина «сдала пост» и отправилась, наконец, к себе, отсыпаться.

– Очень полезно, – серьезно кивнула Лина. – Я думала, у вас все… иначе.

– Понарошку? – усмехнулась Альбина, встречаясь с ней взглядом и не отводя глаз. Теперь эти золотые звездочки можно, наконец, как следует рассмотреть, не смущаясь и не отвлекаясь…

– Угу, – просто кивнула новенькая, но Альбина на мгновение почувствовала на себе волевой и оценивающий взгляд этой юной особы. – Жаль, мне пока нельзя.

– Да, полный контакт тебе противопоказан, – согласилась Альбина, не отводя взгляд. – Пока импланты не получишь.

– Ты раньше меня так не разглядывала, – вдруг сменила тему Лина, и снова показалось, будто ее глаза оценивающе и совершенно не по-детски сверкнули. – Если что-то не так, говори сейчас.

– Обязательно скажу, – мило улыбнулась Альбина, не моргнув глазом. – Расслабься, мне просто любопытно. Очень давно новеньких не было.

Молча, Лина мило улыбнулась и легонько пожала плечами. Какой неразговорчивый ребенок! Всего четыре дня, как появилась на базе наблюдателей, а уже освоилась так, будто всю жизнь тут жила. По крайней мере, Джина так утверждает…

– Откуда этот удар коленом? – вдруг спросила Лина, опять неуловимо превращаясь в восторженное дитя.

– Тайский бокс, – объяснила Альбина. – Муай тай.

– Не слышала, – вздохнула Лина. – Научишь?

В голове у Альбины раздался какой-то непонятный скрип. Неужели кто-то про этот стиль не знает и даже не слышал название?

– Попробую найти время, – решилась Альбина, откладывая сомнения на потом. – Вдруг, пригодится когда-нибудь…

– Спасибо, – мило и вполне искренне улыбнулась Лина, – Заодно и познакомимся получше.

Вот так, всего парой фраз новенькая перехватила у нее инициативу… Талантливая девочка. Альбина махнула ей ручкой и направилась к лифту. Спешить некуда, здесь все рядом, лишние тридцать секунд роли не играют… Тем более, есть, о чем подумать, а «дар спокойствия» позволяет отсечь заведомые глупости. Все-таки, откуда Иван знает Лину? И знает ли? Зачем ему ее ДНК для анализа? Но девушка и в самом деле необычная, давно таких интересных экземпляров не попадалось. Умная, волевая и упрямая, и при этом замечательно косит под милую лапочку, если нужно. Явно не привыкла, когда на нее так смотрят, в упор, не отводя глаз. Сразу отбросила политесы и спросила, чего, мол, уставилась? Молодец, не робеет перед авторитетами и «долгожителями». Ладно, потом подумаем, как с ней быть и как добыть образец. А сейчас, настроиться на предстоящий разговор…

Почти мгновенный подъем в лифте, и вот Альбина уже в коридоре, ведущем в главный контрольный зал. Держать ровный и неспешный шаг совсем просто, каблучки мерно цокают по блестящему полу, а сердце бьется ровно-ровно… Всегда бы так! Остался еще один поворот, и вот уже знакомый зал, где ее ждут двое. Стовер и Клатт, огромные, молчаливые, неподвижные. Совсем не такие, какими она их видела когда-то, в первый раз…

– Альбина, – тихо позвал Стовер, – Заходи, поговорим.

Она зашла, спокойно приглядываясь с коллегам из Четверки. Лицо Мэтта Стовера было непроницаемым, как всегда. Настоящий британец, из «еще той» породы, с «жесткой верхней губой». Рудольф Клатт чуть более эмоционален, но тоже едва-едва, ничего не поймешь, что у него на уме. Ох, уж эти цивилизованные европейцы…

– Что-то настолько срочное и важное? – спросила она. – И где Варвара?

Ей подумалось, что возникшая неловкая пауза не сулит ничего хорошего. Клатт и Стовер как-то странно переглянулись…

– Мэтт! Руди! – Альбина подошла к обоим и положила руки им на плечи. – Мы знакомы сто с лишним лет! Я вижу, у вас ко мне разговор. С какого перепоя вам нужно приглашение, чтобы говорить откровенно?

Небольшая встряска не помешает. Вот, опять переглянулись.

– Рьялхи не хотят рисковать, – прямо глядя ей в глаза, сочувственно сказал Клатт, неромантично взяв ее руки в свои. – Нас с Мэттом просили сообщить, что тебя временно выводят из Четверки. Прости…

«Дар спокойствия» однозначно работал. Иначе она бы ни за что не удержалась от скандала. Но нужно что-то ответить, а то оба смотрят как бы с сожалением. Но не очень похоже, что их это огорчает…

Она мысленно вызвала интерфейс имплантов и заглянула в свой привилегированный список. Почти половина «демонов» не была доступна. Значит, ее только что отключили, понизив уровень. Очень оперативно.

– Так, – протянула она, изображая нужную реакцию. – Значит, и меня в неблагонадежные записали? А нельзя было хотя бы попытаться приличия соблюсти? И кворум? Где Варвара? Или ее тоже понизили?

– Успокойся, – уже совсем другим тоном сказал Клатт. – Нартову никто не тронет. А нас насчет тебя никто не спросил, поставили перед фактом. Неужели ты думаешь, что мы молча согласились?

– А неужели кто-то думал, что я устрою дебош? – тихо проворчала Альбина, аккуратно выпростав руки и спокойно встречая взгляд немца. – Руди, что ты мнешься, как девочка? Что-то еще хочешь сказать? Говори. Я таки слушаю.

– Это насчет замены… – начал было Клатт, но Альбина его опередила.

– Руди! – мило оскалилась она, ласково ткнув его кулачком в мощный «гимнастический» пресс. – Если ты так боишься сказать, что вместо меня в Четверке будет Вэй Тьяо, то дай слово Мэтти!

– И откуда ты это знаешь? – после краткой немой сцены холодно спросил Стовер. – Мы сами только что узнали.

– Мальчишки! – усмехнулась она. – Вы совсем уже от реальности оторвались? А кто еще? Вся Восьмерка разъехалась, один Вэй остался!

– Но окончательное решение… – начал было канючить Клатт, но Альбина, громко фыркнув, прервала его.

– Чхать, что окончательное решение за Рьялхи! Зачем вам понадобился этот консилиум? Нельзя было просто сообщение прислать, если и так все решили?

– Мы же знаем, какие у вас с Вэем отношения… – попытался объяснить Стовер, но в свою очередь был прерван.

– Мэтти! – укоризненно отмахнулась Альбина. – Ну какие у нас отношения, а? Будем работать вместе, как всегда.

– Мы уверены, что с твоей стороны проблем не будет, – уже мягче сказал Клатт. – Но если будут с его стороны, тогда сразу обращайся к нам. Мы тебя в обиду не дадим.

– У Вэя, вроде бы, нет полномочий приказать мне спать с ним, – язвительно прокомментировала Альбина. – А в остальном, я и сама себя в обиду не дам.

Стовер и Клатт опять переглянулись, на этот раз более уверенно. Несмотря на непроницаемые рожи, врать за сто лет они так и не научились.

– Хорошо, – наконец, подвел итог Стовер и даже позволил себе улыбнуться. – На этом все. Отдохни, потом новый график составим.

– Отдохни от дел, – так же мягко сказал Клатт и тоже улыбнулся, что с ним происходило редко. – Когда у тебя в последний раз нормальный отпуск был? Хотя бы на недельку?

– Я даже не помню уже, – с усталым вздохом соврала Альбина.

Она, конечно, прекрасно помнила, когда и с кем провела лучший отпуск в своей жизни… Но сейчас этим увальням лучше не напоминать. Расслабились, улыбаются, и с такой заботой на нее смотрят… И еще до вчерашнего вечера она бы им поверила! Это же Мэтт и Руди, старшие братья и защитники, всегда были рядом, и у нее никогда не было от них секретов!

А теперь они задумали свою интрижку, и Альбина просто поражалась запутанности положения. Интересно, что их подвигло? Кого-то, возможно, не устраивает ситуация, когда в Четверке половина – русские, да еще и бабы. По понятиям некоторых, дважды недочеловеки. И вот, теперь место одной из них занял американец, да еще и политкорректного гавайско-китайского происхождения, так что, торжество демократии, можно сказать, налицо. Варвару Нартову подсидеть вряд ли получится, поэтому начали с Альбины, младшенькой. Очень грамотно. Но что случилось с этими парнями? И когда? Рьялхи этих интриганов поддержали, и это самая большая загадка. Им-то это зачем?

– Значит, так, – объявил Клатт, заботливо приобняв Альбину и напрягая все свои скудные актерские таланты. – Отдыхай, сколько хочешь, хоть месяц, хоть два, хоть больше. Ты заслужила. Есть еще в мире места, где ты не бывала, слетай, развейся.

– Хочешь, возьми с собой кого-нибудь, – предложил Стовер. – Все, что в наших силах, сделаем, освободим от дел.

В этот момент у Альбины и возникла идея. Если повезет, можно будет решить несколько проблем сразу…

– А отдайте мне Джину, – мечтательно прищурилась она. – Ей тоже отдохнуть пора, а мне с ней будет совсем спокойно.

– Не самый удачный выбор. – Стовер теперь, похоже, и сам был не рад своему предложению. – На Джине сейчас новенькая висит, которую учить надо.

– Это не уровень Четверки или даже Восьмерки, – отмахнулась Альбина. – Для обучения необязательно сидеть в четырех стенах, так что возьмем Лину с собой. Кроме того, я хоть и неблагонадежная теперь, но кое-чему обучить новенькую смогу.

– А что, вполне вариант, – подумав, согласился Стовер. – Вряд ли «наверху» станут препятствовать, если программу обучения выполните.

– Будь они против, нас бы уже поразил гром, – натянув улыбку, выдал Клатт образчик тонкого тевтонского юмора.

– Ну, и на том спасибо, – нехотя поблагодарила Альбина, мысленно торжествуя. Очень удачный выход из положения!

Во-первых, оказаться вместе с Джиной подальше от базы и от всех разборок само по себе дорогого стоило. Во-вторых, если Лина будет рядом, можно будет взять образец для анализа ДНК, не вызывая подозрений. А в-третьих, она чувствовала, что «вопросы» к Лине и у нее самой, и у Ивана еще будут, поэтому лучше будет держать эту умную и опасную лапочку поближе…

Обменявшись несколькими ничего не значащими фразами с теперь уже бывшими коллегами, Альбина покинула центральный зал, чтобы вернуться домой и немного подумать в спокойной обстановке. Рьялхи наверняка видели всю сцену и теперь проанализируют ее поведение. Ну и пусть, ничего они, кроме усталости и нежелания лезть в интриги не увидят. В какую интригу она влезла на самом деле, им и в страшном сне не приснится…

Мыс Канаверал, 6 января 1960 года

Страшновато, когда приходится сажать людей верхом на бомбу в шесть с половиной сотен тонн. С другой стороны, есть и опыт, позволяющий их вовремя с этой бомбы «сдернуть»…

Впрочем, Вернер фон Браун считал, что сделал все возможное для безопасности этих парней. Точнее, сделали это тысячи людей, а он проследил, чтобы не было сюрпризов. А о сюрпризах он знал очень хорошо, и жестко вмешивался в процесс, не обращая внимание на непонимающие взгляды… Взять, хотя бы, конструкцию люка корабля, которую он продавил буквально под дулом пистолета. Никто не мог понять, зачем делать открывающийся наружу люк, который можно откупорить меньше, чем за 10 секунд? Привод механизма от баллона со сжатым азотом? Зачем?! (так в нашей истории сделали после гибели астронавтов «Аполлона-1» – прим. авт.)

Он объяснил, зачем, и глядя на серые лица проектировщиков, «подарил» еще одну увесистую папку с совершенно конкретными «косяками», которых следовало избежать. Но все равно, «Аполлон» пока сырой, далеко не улетит, но русские через это прошли, чем Америка хуже? Зато, без суборбитальных полетов можно обойтись, хотя испытательные беспилотные пуски уже были. У русских теперь не будет главного, что позволяло им постоянно вырываться вперед. Преимущества по полезной нагрузке! Теперь у нас двадцать тонн на низкой орбите! И это всего лишь «Сатурн-1»…

С кораблем было непросто, но и с ракетой тоже. Хотя, первая ступень изначально получилась неплохая и надежная, благодаря гениям из «Рокетдайн», сумевшим сильно ускорить работы по двигателю, а главное – не допустить взрывов на стенде! Браун не был уверен, получали ли двигателисты «послания» извне, но очень похоже, что тоже все знали заранее, стервецы! В первых же «прожигах» обвешали бедную машину таким количеством датчиков, что и мышь бы не проскочила. И поймали высокую частоту, нестабильность горения, и успели все выключить, пока огромную камеру сгорания не разнесло резонансом. Искать причину можно было годами, но какая-то умная голова придумала подрывать микрозаряды рядом с камерой, имитируя перемены давления. Используя такой нетривиальный метод, за несколько месяцев во всем разобрались и устранили неприятные эффекты с помощью хитрых кольцевых форсунок. И получите семьсот тонн тяги, с перспективой увеличения до тысячи! (более-менее подобная история создания двигателя F-1 из нашей истории длилась несколько лет – прим. авт.)

А со второй ступенью приключений было куда больше. Да и сейчас они еще не кончились, потому что водород – это совсем другая субстанция, капризная и коварная. На одну теплоизоляцию баков потратили столько здоровья и нервов, что хватило бы на средний американский городишко. А сам двигатель, хоть и работает в целом, но вместо ста с лишним тонн тяги выдает пока чуть больше восьмидесяти. Летать вполне можно, но чуть недозаправленными…

Но это все временные трудности и останавливаться нельзя. У этой парочки сорвиголов все получится как надо! Шепард в рекомендациях вообще не нуждается, а его второй пилот, хохмач Уолли Ширра, сам скоро командиром будет. Сегодня их на орбите ждет «Аджена», и если все пойдет по плану, то произойдет первая в истории настоящая стыковка, а не просто сближение, что обе стороны уже успешно проделали в прошлом году.

Совсем недавно, в октябре, русским удалось снова стать первыми, хотя с их кораблем это было не очень удивительно, раз есть второй отсек, который можно использовать, как шлюз. Выход в открытый космос получился коротким и драматичным, но в целом успешным благодаря смекалке Аникеева, который только с третьей попытки сумел вернуться в люк, и то, не ногами, а головой вперед. Самое интересное, что русские не стали скрывать эти пикантные детали и по праву раструбили о смелости и находчивости своих космонавтов. И еще, они опубликовали совершенно роскошные кинокадры этого события, почти не подрезанные. Командир этого корабля, первый космонавт планеты Комаров, тоже проявил себя, когда сажал корабль вручную и умудрился при этом благополучно приземлиться где-то под Саратовом. Официально, говорили о первой в мире экспериментальной посадке на сушу, но у специалистов была уверенность, что имела место нештатная ситуация. Просто так подобные эксперименты над людьми проводить никто не стал бы.

Впрочем, сейчас настала очередь американцев продемонстрировать что-то новенькое. Но до орбиты еще нужно добраться!

Вот и первые вспышки пламени из-под ракеты и клубы пара из испаряющейся водяной завесы взлетают вверх. Еще секунда – и до зрителей долетел жуткий рев единственного огромного двигателя. Что же здесь будет, когда станут работать пять таких «горшков» одновременно? Изначально, на первую ступень «Сатурна-1» хотели поставить пять или восемь движков меньшей размерности, но потом решили, что первые ступени лучше будет максимально унифицировать, чтобы не распылять силы. Огромная «керосинка» достаточно надежна, чтобы отработать без резервирования.

Вот уже взревело в полный голос, и даже глазом видно, как от ракеты вместе с отлетающими брызгами льда отделяются отрывные разъемы. Всюду оранжевые всполохи, дым и пар, и только белая колонна ракеты уже идет, ползет, карабкается вверх! Вернер знал, куда смотреть, поэтому уловил глазом даже крохотный боковой маневр уклонения от башни, предусмотренный на случай порывов бокового ветра.

– Ушли от башни, – передал Шепард, но аплодисменты потонули в грохоте, от которого было некуда деться…

Это, конечно, далеко не первый пуск «Сатурна-1», а уже шестой, но никогда раньше он не летал при таком количестве зрителей и камер. Даже эта относительно легкая «птичка» не идет ни в какое сравнение с прежними машинами. Ни по картинке, ни по звуку, ни по вибрациям, на которые, кажется, отзываются все внутренности. И ракета все ускоряется!

Где-то, на другой стороне планеты, тоже уже видели подобное зрелище, и не раз, если судить по скудным обрывкам информации. Что поделать, не любят русские заранее рассказывать о своих планах! Они не делали тайны из строительства второго, «гражданского» космодрома на Каспийском море, и более того, близость к Турции и Ирану позволяла легко обнаруживать пуски тяжелых ракет, которые до сих пор были суборбитальными. Это могло означать, что вторая ступень у русских пока не готова, что, скорее всего, намекало на трудности освоения водорода. Тем не менее, космодром работал, и первый орбитальный пуск новой тяжелой ракеты был только вопросом времени. Форы у американцев не было почти никакой…

А «Сатурн» прошел программный разворот и все ускорялся, демонстрируя зрителям огромное пятно выхлопа, ярко-оранжевое, словно маленькое солнце. Грохот отчетливо удалялся, и только сейчас Вернер взялся за установленный на большой треноге мощный бинокуляр. Было бы форменным святотатством наблюдать первые секунды полета ракеты в оптику, а сейчас, на расстоянии, совсем другое дело! Ракета уже прилично «завалилась» по тангажу, и факел уже начало «раздувать» из-за низкого давления на большой высоте. А Шепард молодец, выдает доклады спокойно, словно на тренировке…

Хорошая сегодня погодка, небо прозрачное и ракету до сих пор неплохо видно. Вот что-то вспыхнуло, факел погас, окутавшись белесым облаком, но среди этого мельтешения возникла едва заметная белая точка. Да, водород горит не так ярко, но зато мощно тянет!

– Все хорошо, работает S-4, – доложил Шепард. – Сильно тряхнуло. Перегрузка опять растет.

Если подумать, то «Сатурн-1» теперь даст зеленый свет очень многим проектам. Взять хотя бы тяжелые спутники связи. Еще пятнадцати лет не прошло со дня опубликования статьи Артура Кларка (того самого писателя – прим. авт.), предложившего подвесить ретранслятор на орбите, которую теперь в документах называли «геостационарной» или «геосинхронной», и вот уже всерьез обсуждаются планы сделать такой спутник. Тем более, договора с русскими по разграничению «точек стояния» уже подписаны, и никакой фантастики здесь нет, самая обыкновенная реальность. Только нужна третья ступень, которой очень скоро станет водородный «Центавр». С ним не только спутники связи, но и межпланетные аппараты приобретут совершенно новое качество. Тонны две на Луну можно доставить! Или на отлетную траекторию к Марсу или Венере полторы-две тонны. Здесь уже можно заняться наукой по-настоящему!

В этом году к марсианскому «окну» отработать полную связку не успеем, поэтому полетим на старом носителе с небольшим аппаратом, но вот через два года можно будет не просто долететь и сделать снимки, но и сесть на Марс! Правда, чтобы сесть, или хотя бы начать думать, как сесть, нужно узнать так много! А что мы сейчас знаем про Марс? Если подумать, то почти ничего. Даже про состав, плотность атмосферы и температуру на поверхности не знаем.

Вернер чуть отвлекся и потерял из поля зрения крохотную белую точку… Все, теперь обратно ее не поймаешь. Он оторвался от бинокуляра и принялся просто ждать. Голос Шепарда все так же спокойно докладывал, что все в норме. Судя по отпущенной Ширрой хохме, лететь на водороде ребятам нравилось…

– Есть отсечка! – разнеслось над площадкой, и Вернер машинально проверил секундомер, не рано ли? Кажется, в самый раз.

– Есть отделение корабля!

Ну, теперь можно мысленно поздравить самого себя, а вслух – всех остальных. Пресс-конференция сожрет еще час времени, но тут не отвертеться… А потом в Хьюстон, на тренировки новой группы, набранной из летчиков. Давно уже понятно, что астронавтов скоро потребуется не просто много, а очень много, одной первоначальной семеркой тут не обойтись. В первом полете на «Аполлоне» достаточно двоих, но вскоре задачи начнут усложняться, и полные экипажи очень скоро приведут к нехватке кандидатов. К тому же, из отряда неизбежно будут уходить по собственному желанию. Гленн и Карпентер тому пример, оба уже ведут себя так, словно все это для них сплошной бизнес-проект по собственной раскрутке. Поэтому, набираем и тренируем новеньких. Хороших летчиков в Америке хватает…

А сам бы полетел? Да хоть сейчас! Но чтобы полететь самому, нужно сначала преодолеть страх перед неизвестностью, причем не свой, а страх научной и прочей общественности. Сам Вернер прекрасно знает, что в космос при достаточном уровне техники и должной подготовке можно летать и в шестьдесят, и даже в семьдесят, если здоровье позволяет. Только, упаковать помягче… У него есть шанс успеть побывать «там»! Правда, пока совершенно неясно, как этого можно достичь. Но нужно верить! Иначе бы ему не показали этот сон про экипаж уже знакомого ему крылатого корабля, в который затесался какой-то седой старикан, неуловимо напоминавший сильно побитого жизнью Гленна… (факт, Джон Гленн второй раз в жизни слетал на шаттле в возрасте 77 лет, это рекорд – прим. авт.)

Стоп!

Вернер, не стесняясь свидетелей, жизнерадостно расхохотался. Ну, надо же! Чуть не упустил ключевую подсказку, важнейшее свидетельство! Это действительно Джон Гленн, только постаревший лет на сорок… Это значит, что кто-то передает привет из будущего, и даже можно приблизительно определить дату. Двухтысячный год!

Значит, этот корабль оттуда… То есть, из мира тех, кто начал давать ему подсказки. Значит, не будь подсказок, через сорок лет человечество все равно пришло бы к тому космическому великолепию, которое он видел в своих снах. Что же будет теперь, когда все так невероятно быстро развивается?

Впрочем, совершенно не факт, что воздействие идет из той же точки во времени. Это может быть приветом и из более отдаленного будущего, для которого этот крылатый корабль – всего лишь красивая картинка из далекого прошлого…

Нужно будет еще раз перебрать в памяти похожие сны, решил Вернер. А сейчас, невозможно делать какие-то выводы на таких шатких исходных данных! Примерно двухтысячный год – это лишь нижняя граница возможного. Как бы установить верхнюю? Или, что еще лучше, вступить в контакт с теми, кто все это затеял и понять, чего они хотят!

Вернер фон Браун и понятия не имел о том, что именно этот вопрос просчитывается и готовится «корректорами» тщательнее всего. И вовсе не факт, что решение пойти на прямой контакт будет принято в ближайшие годы…

Москва, подземный бункер, ноябрь 2057 года

Какое счастье для жителей средней полосы, что есть на планете остров Куба с его парками и фонтанами, дельфинариями и массажными салонами! Есть даже такая специфичная штука, как исторические рестораны. Для особых романтиков есть дайвинг с поиском затонувших кораблей, сейчас эти подводные аттракционы специально строят, только не все туристы про это знают… Короче, есть, чем заняться в ноябре месяце, смотавшись из холодного Подмосковья в этот океанский рай. А про пляжи и разговора нет! А Варадеро – лучший из них, кто угодно скажет! Вот бы, отдыхать сюда приехать, а не по делам, как обычно…

Иван в очередной раз убедился, что у Альбины Барсовой, как ни крути, губа совсем не дура. Ну и сама она не дура, конечно, а какие в ней интриганка с авантюристкой пропадают, это просто караул. Как она умудрилась не просто выбить себе отпуск с неограниченным кредитом на Варадеро, но и вытащить сюда Джину и ее новую ученицу, уму непостижимо. Версию с подставой тоже исключить нельзя, но на этот случай у Ивана есть не только план «Б», но и несколько других секретных планов с довольно скабрезными наименованиями. Впрочем, крайнего случая в этот раз не произошло.

Иван вспомнил, как курсировал на арендованном катере вдоль берега, подробно сканируя пляж с оптическим усилением. Сам он, благодаря силовым полям и оптической проекции преобразился в смуглого брюнета вполне латиноамериканской внешности, от безделья высматривающего одиноких красавиц на фоне белоснежного песочка. Целые сутки понаблюдав за обитателями пляжа и выявив охранные меры, он дождался момента, когда Альбина была одна, перехватил управление ее имплантами в промежутке между сбросом статистики и, наконец, вышел на контакт.

– Простите, сеньор, я слегка раздета, – цинично заявила Альбина по-испански, мгновенно узнав его даже в таком камуфляже. – Не ждала такого счастья.

Не нравятся ей такие жгучие парни, это факт, хоть сама уже неплохо потемнела, скоро будет на местную похожа. Но Альбина помнила, зачем он явился, и одними глазами показала на свою сумочку, лежащую рядом, под полотенцем. Поняв все без слов, Иван приступил к изъятию вещественных доказательств. Просканировал сумочку, где в одном углу забился за подкладку волос, обыкновенный длинный черный волос, даже с целой луковицей! Иван подцепил волос дистанционным «пинцетом» и заключил в силовую капсулу, где он и теперь оставался в полной сохранности. Даже если там останется всего одна живая клетка, сканер ее найдет и сможет извлечь ДНК для анализа.

Жаль, времени пообщаться не было совершенно. Как было бы здорово прилечь рядом на песок, обнять ее и поболтать час-другой… Рассказать про новости и планы, про новых друзей, про «эксперимент века». Но нельзя. И она это тоже, кажется, поняла…

– Вам лучше уйти, сеньор, – посоветовала она напоследок, но по ее виду было понятно, что говорит она через силу. – У меня очень ревнивый муж.

И Иван, изобразив отвергнутого поклонника, печально «ушел в прибой», доплыл до своего катера и вернулся в Гавану, где следы смуглого красавца совершенно потерялись. Через несколько часов в Москву вылетел уже совершенно другой человек, которого никто раньше здесь не видел и не увидит уже никогда…

Кажется, все удалось. Альбину он навестил, капсула с образцом при нем, пора возвращаться и опять уходить с головой в науку. До сих пор, Иван Родин даже не знал, чего ожидать от анализа ДНК Лины Эл, поэтому отложил секвенирование и попытки что-то понять до возвращения в Москву. Там, уже сидя в бункере, он выполнил процедуру, прогнал программу распознавания и слегка «завис». Потом полез в Сеть, включил мощный запасной сервер в углу и целых десять часов, никого к себе не подпуская, что-то ворчал, бродил кругами, хлопал себя по лбу, и вообще, вел себя крайне странно.

Ночь настала и сменилась днем. Мельников, понимая важность момента, Ивана не беспокоил, но «студенты» Вадим и Михаил с откровенной опаской поглядывали на обычно спокойного и уверенного в себе «технического директора». Пожилой академик посоветовал молодежи не лезть не в свое дело и сосредоточиться на заливке очередных «коррекций».

Наконец, помолчав еще с полчаса, Иван вдруг опять вскочил и сделал «круг почета» вокруг стоек с серверами.

– Ну, погоди! – пробормотал Иван и, молча взяв за рукав Мельникова, утащил его в одно из боковых изолированных помещений, подальше от «студентов».

– Песец, брат, – объявил, наконец, Иван, садясь в кресло и предлагая другу и соучастнику присесть в другое. – Мне бы и в голову такое не пришло, но теперь никуда не деться. Смотри.

Прямо в воздухе возникла привычная трехмерная двойная спираль ДНК, рядом с ней вторая, третья и еще несколько в ряд.

– Полюбуйся, – объявил Иван. – Слева мы, люди. Хомо Сапиенсы. Ты, я, кто угодно. А справа, наша госпожа посол, Лина Эл. Похоже?

– На глаз, я думаю, не отличить, – усмехнулся Мельников. – А есть разница?

– Почти нет, – ответил Иван. – Но в этом «почти» и вся загвоздка. Я сейчас подсвечу цветными маркерами отличные участки, увидишь сам.

– Даже так разница невелика, – кратко резюмировал академик, посмотрев на картинку.

– Тем не менее, – торжественно воскликнул Иван, – Разница огромная, гораздо больше, чем разница между всеми расами людей на Земле.

– Постой минутку, – прервал его Мельников. – А с каких это пор ты стал в молекулярной биологии разбираться?

– Я, Борька, не буду притворяться, будто бы сильно в ней разбираюсь, – признался Иван. – Но потратив годы жизни, основы пришлось освоить, особенно когда переписывал интерфейсы сканера ДНК, который в имплантах. Низкий уровень, молекулярный, для нас прозрачен, так что, мне не пришлось зубрить, какие последовательности кодируют какой белок. Но переписать верхний, интерпретирующий уровень все же пришлось. Во-первых, там тоже везде закладки, а во-вторых, я нашел очень интересные «фильтры»… Ладно, об этом позже.

– Давай дальше! – с нетерпением согласился Борис.

– Смотрим дальше, вторая проекция слева. Это неандерталец. Его ДНК давно прочитана и неплохо изучена, от нашей общечеловеческой отличается всего на полпроцента. Китайцы даже пытались это чудо клонировать, пока их не разбомбили. У всех современных людей, кроме коренных африканцев, есть неандертальский след, от одного до четырех процентов. Так вот, у нашей Лины этих следов нет. И она точно не африканка!

– А кто эти, правее? – спросил академик, стараясь следовать за мыслью.

– А это, друг мой, человек прямоходящий, – объяснил Иван. – Хомо, прости господи, Эректус. От него произошли и мы, и неандертальцы и несколько других тупиковых ветвей. Параллельно! И тут, у нашей Лины появляется след! Но сама она, конечно, не Эректус, а гораздо более продвинутая модель, я бы сказал.

– Погоди, – остановил его Мельников. – Все-таки, она не человек?!

– Конечно, человек! – уверил его Иван. – Вполне себе Хомо, и очень близка к нам. Но, не Сапиенс! Нечто совсем другое, произошедшее от Эректусов, но параллельно нам и неандертальцам. И прошедшее тот же путь эволюции, но опять же, параллельно. Я даже название придумал. Хомо Когнитус!

– Человек соображающий? – переспросил Мельников. – Или мыслящий? Тебя антропологи сожрут.

– Я теперь этими антропологами сам позавтракаю, – хищно улыбнулся Иван. – Вот, посмотри еще раз.

Он убрал проекцию спиралей ДНК и вновь воспроизвел запись своей первой встречи с Линой. Запись была очень четкая, и если не приглядываться к мелким артефактам, можно было подумать, что девушка настоящая.

«Здравствуйте, Иван», – пропела она, подходя ближе к освещенному кругу. – «Мы давно ждали этой встречи».

– Ты все это видел уже, – прокомментировал Иван, поставив запись на паузу. – Но меня еще тогда зацепила одна мелочь, только я не сразу сообразил… Вспомни суть разговора. Как думаешь, она знала, от имени КОГО со мной разговаривала?

– Меня тоже немного напрягло это ее «мы», – задумавшись, согласлся академик. – Такое ощущение, что она знакома с Рьялхи получше твоей Четверки.

– Все намного проще, – улыбнулся Иван. – Держись крепче. Она и есть Рьялхи.

– Твою мать, – тихо выдохнул Мельников. – Ты меня так не пугай. А доказательства?

– А ты посмотри на девчонку внимательнее, – предложил Иван. – Мы теперь точно установили, что генетически она принадлежит к родственным нам, но параллельным гоминидам. При этом, претерпевшим сильные изменения в ходе эволюции. Нигде на Земле нет следов эволюции этой ветви и конкретно этого вида Хомо, и я тебе расскажу, почему.