Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

По дороге Ник рассказал, как отпросился из отряда, чтобы сопровождать меня в столицу. И все же попытаться уговорить жениться. Восьмой посмеялся, и одобрил. Говорит, что после того, что она устроила по дороге, а потом в крепости…

Ага, говорю, и когда рассмотрел в моечной…

Ну да, и это тоже. В общем, одобрил. Только сказал, что больше в отряд не примет. Так что я свободен от обязательств и имею полное право… вот только в стране буду объявлен предателем государства, и каждый встречный, если меня узнает, имеет право меня убить. Как и я его. В общем, назад дороги нет. Так что он со мной до конца жизни.

Ну а дальше понятно. Шли до ночи, потом устроились на ночлег. Выспаться не удалось, пришлось же брак консумировать! Вот и получилась такая романтическая брачная ночь под звездами и на лапнике. Утром двинулись дальше, спустились с гор, пошли по этой долине. И только расслабились, заметили преследование. Эти зверушки здесь для охоты используются Отлично по следу идут, но вот отпускают их с поводка редко. Не могут сдержаться, дичь рвут на лоскутки, как Тузик грелку. Мы приготовились обороняться… ну а тут и вы подоспели.

Коля

– Ну, хорошо все, что хорошо кончается, – подвел я итог, когда рассказ закончилась, шашлык был съеден, а трофеи собраны. – Наши планы просты. Пойдем к рыбакам, возьмем лодку, попытаемся догнать наших, если корабль уже ушел. Ну, а если не удастся…

И тут в разговор вмешался Ник, который все это время молчаливо сидел в сторонке. Хотя шашлык и динозавриков оценил.

– Корабли еще не прошли. Но на них готовится нападение. Контрабандисты двинулись сюда, когда узнали, что будут богатые трофеи. Чтобы первыми перекупить. Нападение планируется завтра, только не знаю где.

– Что еще известно?

– Что это не простое нападение Кто-то заплатил пиратам. Им рассказали, когда пойдут корабли и какая будет охрана. Сказали, что там будет какое-то посольство, которое везет много золота и ценные вещи. Кажется, я знаю, какое именно.

– А ты ценный кадр, – хохотнул Дед. – настоящий разведчик! Ну, что будем делать? Куда двинемся?

– По плану, – пожал я плечами. – Сперва в деревню пиратов. Поспрашиваем, куда все отправились. Потом поможем нашим, появимся с тыла и разгоним банду. Сядем на корабль и домой. Ну, еще попутчиков отпустим.

– А что случилось с крепостью? – спросил Ник. – Мы видели огромную тучу, и земля тряслась на большом расстоянии. Неужели удалось проломить стену?

– Ну да, неловко с крепостью получилось, – вздохнул Дед. – Красивая… была. Но старая. Мы там с Колей немного погорячились, уж больно нагло ваш Восьмой на нас напасть пытался. Прямо во время переговоров. Да и комендант на нас чуть ли не всех солдат натравил… в общем, рассердили они нас. Но там защиту лет пятьсот не протирали, заржавело все! А я с перепугу поднажал… в общем, нет больше крепости. И еще не скоро отстроят, там сейчас проснувшийся вулкан и озеро расплавленного камня.

– А Восьмой?

– Я же говорю, они попытались напасть на нас с Колей во время переговоров. Выскочили откуда-то вчетвером, давай железом махать… Мы только защищались.

– А засада, которая осталась на тропе…

– Ну это вообще несерьезно. Похоронить не успели, извини. Вы уж слишком быстро удирали.

– Значит я правильно сделал, что ушел из отряда. Я не обязан мстить, и на законных основаниях стал частью более сильной команды. Располагайте мной.

– Отлично. Что знаешь о пиратах?

– Нападают на отдельные суда. В деревне около гросса человек, бойцов из них пять-шесть дюжин. Нападают на лодках, каждая на дюжину бойцов, они же гребцы. Подкарауливают корабли в местах, где приходится приближаться к берегу. Вооружены арбалетами и короткими широкими тесаками. На корабли взбираются по веревкам. Товар сбывают контрабандистам, сами никогда с ним на ярмарках не появляются. Случайные сборщики налогов к ним не заходят. А те, что заходят, назначают налог, как с самой бедной деревни.

– Исчерпывающе. С ними как-то борются?

– Барбант. Водные Врата страдают от нападений на корабли, оттуда рассылают отряды. Но они редко достигают цели. Пираты всегда заранее знают о таких рейдах. Бойцы скрываются, а воевать с детьми и стариками солдаты брезгуют. А иногда отряды просто исчезают, попадая в засады. И тогда контрабандисты продают наборы доспехов. Больше всего ценятся доспехи гвардии.

Понятно. Значит, союзников нет. Буем рассчитывать только на себя. Ладно, завтра с утра выступаем. А сейчас всем отдыхать! Молодоженам поставить отдельную палатку. Когда охотники убегали, они вещи бросили. Там что-то такое было.

Пиратская деревня

В деревне, несмотря на позднее утро, не было ни души. Детишки не носились по улице, женщины не готовили обед, мужчины не сидели на завалинках. Только Росси как-то странно поглядывала на дом у окраины и сарай рядом с ним. Распределив народ возле окон, мы с Ником ворвались в помещение. Двоих здоровяков свалили быстро, а сидящий у окна старик с железной рукой даже не дернулся. Даже брага из кружки в руке не пролилась.

– Ба, малыш Ник! Как ты вырос с нашей последней встречи! Говорили, ты прибился к хорошему отряду, из первой дюжины? А это кто с тобой?

– И тебе привет, Железная Хватка. Моего отряда больше нет. Откусили слишком большой кусок, в глотку не влез. С каких пор ты перестал ходить в походы? Или тебя отправили сторожить казну? И где она?

– Ну, Ники! Не считаешь же ты, что я тебе вот так просто все расскажу?

– Считаю, Хватка. И я даже не стану давать тебе Зелье Подчинения. Ты же знаешь, у Призраков оно есть. Но под воздействием зелья люди вспоминают очень многое. Даже слишком многое. А ты знаешь слишком много секретов, старик, чтобы позволить себе отвечать на мои вопросы. Так что ты показываешь, где схрон с последнего захвата, мы забираем самое ценное и уходим. А ты остаешься здесь и рассказываешь всем, что к тебе заглянул колдун, который уничтожил Огненные Ворота. И тебе поверят. Потому, что это правда.

– А это что за рыжая красотка? Судя по вашим кольцам, ты все же нашел себе жену из чистого золота?

– Да, старик. Не тяни время.

– Уважаемый, – прервав разговор, в комнату ворвалась Алиа. – У них в сарае пленники. Похоже, это солдаты Барбанта. Что с ними делать?

В сарае оказалось трое крепких парней и одна бабенка. Такая себе «солдат Джейн». Оказалось, остатки отряда, посланного на борьбу с пиратами. Причем не с местными, а другой банды, живущей ниже по течению. Один из парней назвался командиром отряда, Зур-Ген-Шали. По его словам, в отряде было две дюжины отличных бойцов. Но находясь на марше, колонна попала в засаду. В узкой расселине их обстреляли из арбалетов, затем закидали камнями. Оставшихся в живых и оглушенных вытащили из груды трупов, связали и отвели сюда. Видимо, намеревались продать контрабандистам. Для чего, не понятно. Вроде бы где-то ниже по течению какие-то племена покупают сильных и здоровых рабов и уводят в Соляную Пустыню. И больше пленников никто никогда не видел.

А еще сообщил, что к нападению на корабли готовится не одна банда. А как минимум три. То есть будет не полусотня, а как минимум полтораста опытных бойцов. И что пиратам заранее заплатили за эту атаку. Все это бывшие гвардейцы подслушали из разговоров пиратов, пока сидели в плену.

Тем временем Ник со стариком вышли в комнату, где оказался проход в подвал. Награбленного оказалось не так уж много. Но Ник ухитрился полностью набить заплечный мешок – вроде местного рюкзака. Ириша занялась ранами пленников, а мы с Дедом спустились вниз. Где кроме всякого прочего добра рядком лежали полторы дюжины комплектов доспехов, вроде древнеримских. Вычурные, «анатомические», серебристого цвета, с матерчатой подбивкой. И шлемы типа открытых «бицинетов», с наносником. А еще плащи в шахматную клетку, из синих и красных квадратов. И короткие мечи, опять же, вроде римских гладиусов

И пока я глядел на аккуратно слоенную в стопки амуницию, в голове зрела мысль…

Глава 19. Корабль плывет

Виктор

Ну как же не вовремя пропала Ириша! И главное, ни времени, ни шансов на ее возвращение не было. Я тут посидел в трактире, поговорил со стражниками, гильдейскими, их женами… и не надо хихикать, именно поговорил! Ну, в свободное время… В общем, детишки пропадают тут чуть ли не каждый год, в это время. Официальная версия – «испугались экзамена и ушли домой». А то, что домой не пришли – так мало ли, какие опасности поджидают одиноких детишек по дороге! А может, со стыда сами со скалы спрыгнули. Народ подозревал, что детишек воруют, но доказательство никогда не находилось. Возможно, по той простой причине, что никто не искал? А попытки покопаться в этом деле пресекались кем-то из администрации?

На этот раз похитителям не повезло. Дед с Росси быстро напали на след, и Верховный Судья оказался в городе. В общем, кондитер быстро раскололся. Да, специально подготовленные отряды из Барбанта собирают будущих волшебников, а также талантливых учеников самых разных гильдий. Об этом были проинформированы члены городской администрации. Они получали оплату через банк…

В общем, скандал был еще тот. И даже в резиденцию правителя отправились срочные доклады. Тут, оказывается, таки есть среди магов что-то вроде телеграфа. А мы год жили и не догадывались! Подозреваю, есть очень много других тонкостей (а может, и толстостей), о которых мы пока не узнали.

А вот Графиня была в ярости. Так хорошо все шло (не берем сейчас выходки Деда), и тут, в самом конце экспедиции, потерять половину состава! Иришу украли, а Дед с Кэпом рванули в погоню! Шансов на успех у их спасательной миссии, по мнению большинства, нет. Можно бы понадеяться на удачливость Деда… но нет времени. Корабль уйдет в точно назначенный день, и успеть у них шансов нет. А отложить возвращение еще на год вряд ли удастся. Нас будут ждать на месте встречи.

Нет, мысль отправить кого-то одного, а остальным переждать здесь еще год, мелькала. Но была задавлена на корню. Даже не потому, что нет денег – сильно подозреваю, что махинации Деда дали сумму, вполне окупившую наше здесь пребывание. Во всяком случае, об этом обмолвилась Графиня, которой пришлось заверять и подписывать кучу документов – переводить права на недвижимость на Изауру, отдавать ей доверенность на управление счетами, улаживать дела со вновь созданной гильдией. А еще нам всем троим пришлось ходить на встречи с какими-то мутными типами. И подтверждать договоренности с гильдией переносчиков, торговцев, бандитами нашего и соседнего городка, перетирать передачу каких-то полномочий в неофициальном сообществе охотников (читай – браконьеров)… в общем, намутил тут Дед. Как будто нам своих забот мало!

А еще упаковывать вещи. А набралось их более чем изрядно. Записи, гербарии, какие-то биологические образцы. А еще коллекция камней. Завернутых в бумажки, кусочки кожи, какие-то листики. С полустертыми подписями, неразборчивым почерком. И по весу эта коллекция затягивала, как и все остальное. Только какой с них толк, если неизвестно, где эти образцы сделаны? Чего стоит целый ящик, подписанный «с. ст. врхн. ур» и примечаниями «слой 1», «слой 2»… и так до 24?

А с биологическими образцами вообще какой-то ужас. А еще наши с Виктором образцы, наброски, модели!

А что делать с записями Иришки? Хорошо, что большую часть работ она делала вместе с Графиней. Но кучу черновиков придется расшифровывать. Но только после прибытия домой. А пока паковать, паковать и опять паковать.

На экзамен молодых магов мы, конечно, пошли. И даже поучаствовали. Вот тут Иришки явно не хватало. Мы что? Обычные середнячки. А от Ириши с Дедом ждали настоящего представления. Что касается графини, то она просто вышла, показала обязательную для новичка первого года программу (хотя она умела это делать еще до прихода сюда), и тихонько ушла.

На следующий день после экзамена пришли ректор с каким-то типом, о чем-то переговорили и откланялись. А потом она устроила в домике настоящую бурю. Еще бы немного, домик бы не выдержал. И Изаура осталась без дома. Причину не узнал, а она не сказала.

А на следующий день пришли корабли и мы начали грузиться. Хорошо еще, что командир гарнизона выделил солдат, иначе даже не знаю, как бы мы вдвоем справились. Капитан кинулся было возражать, что заняли почти все место на палубе и в трюме… но сперва с ним переговорил комендант, потом ректор, а потом рявкнула Графиня. Она все эти дни вообще была не в себе. Похоже, из-за Кэпа. Ну, и за Иришу переживала. Местные всякие ужасы про этот Барбант рассказывали. Мол, вся страна за кольцом гор, как в крепости. А проходы защищены так, что пять сотен лет никто даже не пытался их штурмовать. А вокруг, между прочим, пять разных государств. И у всех зуб давно наточен на Барбантцев. Зато отряды «Призраков» нанимают главы государств для самых разных операций. Вроде местных ассасинов или африканских наемников. Считаются самыми крутыми бойцами. Вроде как один к десятку против гвардии и не убиваемы обычными воинами. Разве что полторы сотни (гросс по местному) на одного нападет.

В день отправления Графиня без конца высматривала – не идет ли кто? Но с утра примчался только гонец от отправившегося следом с отрядом Верховного Судьи. Рассказал всякие ужасы. Мол, Дед с Кэпом напали на какую-то деревню, сожгли половину домов (вместе с добром и обитателями), а еще поймали двух барбантцев и повесили на дереве. Вместе со старостой деревни и местным магом, которые порывались тех защитить. Честно, не верю, что это правда. Хотя… что я знаю про Деда, с его уголовными замашками? И Кэпа, с его спецназовско-суперменовским прошлым?

В общем, сразу после отплытия Графиня заперлась в каюте и вышла оттуда только к вечеру, когда корабли пристали к какому-то островку.

Кстати, насчет кораблей. Руководствуясь принципом «солдат без дела – преступник», Графиня отправила нас с Лешкой обмерять и зарисовывать корабль. А что там зарисовывать? Ну, баржа и баржа. Шагов двадцать в длину и пять в ширину. Только с веслами. По дюжине с каждой стороны. Метра четыре длиной каждое. На весло – два гребца. Палуба, под ней пара кают (одна капитанская) и трюм. Днище, вроде бы, плоское. Рулевого весла нет, есть жесткий киль. Шпангоуты, обшивка, какие-то балки, палубные доски… Лешка пытался объяснить, что они подразделяются на какие-то флоры, бимсы, стрингеры но я не заморачивался. Мачты нет. Есть надстройка на носу барки, где стоит капитан. В общем, зарисовали. На галеру, как их рисуют в учебниках истории, не похоже ни разу. Кстати, нос от кормы только этой надстройкой и отличается. Обе стороны не заостренные, а тупо обрезанные. В общем, форм-фактор «корыто». Но что еще нужно, чтобы по реке плавать?

Пока идем вниз по течению, гребцы отдыхают. Чуть подруливают, чтобы средины держаться. Скорость вообще никакая. По берегу идти, наверное, быстрее будет. Только вот вряд ли они нас догонят. Едем, хандрим, скучаем. Думаем, как бы разнообразить поездку. А на следующий день на нас напали пираты.

Атака пиратов

Вообще-то нападение не было таким уж неожиданным. Накануне капитан ходил хмурый, о чем-то ругался с «экспедиторами», или как их тут называют, от купеческой гильдии. Капитан ругался и говорил, что у него предчувствие. А «экспедитор», повышая голос, орал о сроках, неустойках и штрафах за невыполнение договора. И указывал, что у нас три корабля. На каждом из которых четыре дюжины гребцов и дюжина стражи. Так что ни одна банда не осмелиться нападать на такой крупный караван.

В чем-то он был прав. Но Графиня, поразмыслив, велела поджать булки и не расслабляться. И на всякий случай приготовиться к драке. И охранять груз. В том числе от охраны, гребцов и экспедиторов.

Так что мы ночью спали на палубе, но ночь прошла спокойно. А вот ближе к обеду, когда впереди показался большой, покрытый лесом остров, капитан опять занервничал. По невнятному бормотанию стало понятно, что сейчас нам предстоит пройти по узкому фарватеру, между несколькими песчаными мелями (или банками? не знаю, как это правильно по-морскому. Или по речному?) В общем, именно где-то здесь находится логово самой опасной банды. И обычно экспедиторы собирают откупные за прохождение через такие места. Дальше таких мест будет еще несколько. Но вот в этот раз они положились на численное превосходство, и отказались платить. Так что возможны неожиданности. Напасть не нападут, их тут всего дюжин пять-шесть. Но попортить настроение попытаются.

Но он ошибся, они все-таки напали. Когда мы неторопливо двигались по правому рукаву следом за впереди идущим корытом, сразу с двух сторон показались лодки. Большие, весельные. На глаз в каждой было по дюжине – как всегда в этом мире, они даже не догадывались, что можно считать десятками Только было этих лодок не пять– шесть, как предполагал капитан. А десятка три, как минимум. Или пять отрядов, по шесть лодок в каждом. Черт их знает, где они прятались, но появлялись прямо из прибрежных кустов.

К лидирующему корыту, которые тут считаются кораблями, рванули два отряда. К нашему, шедшему вторым – еще полдюжины лодок. Остальные насели на задний.

Ну, и как мы должны были к этому приготовиться? У пиратов огромный численный перевес. У нас бойцов только дюжина, остальные гребцы. Крепкие ребята, но станут ли они драться против профессиональных бандитов? А те быстро приближались, со всей дури налегая на весла. Наши охранники подхватили луки и начали обстреливать приближающиеся лодки, но результат пока что не впечатлял. А я бросился вниз, где в трюме с вечера приготовил все необходимое.

Выскочив с автоматом из трюма увидел Графиню, швыряющую с борта фаерболы в приближающиеся лодки и Лешку, стоящего на коленях посреди палубы и бормочущего что-то непонятное. Вроде как молитвы. И вроде как на древнеславянском. Что-то типа «…и очисти грехи наши, елико прости беззакониа наши, стый посети и исцели немощи наши…» В общем, бред какой-то. Алексей в последнее время вообще какой-то задумчивый ходил. Все твердил про то что «токмо закон божий внутри нас спастись поможет»… ну, я не виню. Тут крыша легко съедет в таком напряжении. Да еще и личная у него трагедия какая-то с местной девахой приключилась…

Ну и черт с ним. Я подскочил к Графине, стал рядом и выпустил очередь по лодкам. Двоих пиратов, как минимум, зацепил. Только на них треск Калаша особого впечатления не произвел. Где-то со стороны кормы заорали, что-то врезалось в корабль. А потом из-за борта вылетел крюк-кошка на веревке, за ним второй. И на палубу полезли пираты.

Честно говоря, не похожи они были они на пиратов из фильма. Просто какие-то перепачканные (они же возле реки живут, им что, помыться некогда было?) рожи. Выхватили короткие и широкие тесаки (что-то вроде мясницких ножей) и с воплями бросились на стражников.

«Ими займись, – зло бросила Графиня. – А я пока этих попробую задержать!»

И тут с колен поднялся Алексе. Поднял руки вверх, как будто прося благословения, а потом вытянул вперед, ладонями в сторону нападавших. И тех вынесло с палубы. А следующую волну встретили уже молнии, Сразу пятеро свалились, дергаясь от разрядов, запахло жареным мясом и горелыми тряпками. А еще озоном.

«С нами благодать божья!» – заорал Леха и бросился к противоположному борту.

«Смерч! – крикнула ему Графиня. – Помнишь, как смерчи делаются? Инверсия градиента…»

«Благослави, Господи!» – выкрикнул в ответ Алексей и изобразил руками что-то невыразимое. Наверное, это была инструкция какому-то демону по конструированию завихрений в воздухе. Но у него получилось! И с той стороны раздался дружный перепуганный вопль, и метрах в двадцати от борта поднялся красивый столб воды, увенчанный сверху воронкой. А из воронки вылетели весло, матерящийся на местном языке матрос и пара досок.

А вот с нашей стороны успех был поменьше. В борт уже ткнулось три лодки, еще две обходили спереди и сзади, а чуть приотставших набирала скорость, чтобы присоединиться к празднику.

Я выпустил еще одну длинную очередь, но на этот раз ни в кого не попал. Прицелился еще раз, но чуть не проворонил выметнувшихся из-за борта прямо на капитанский мостик сразу троих бандитов с тесаками. Вот их срезал одной очередью, и тут боек сухо щелкнул.

«Сколько патронов осталось?» – заорала прямо в ухо Графиня.

«Три рожка!»

«Тогда переключая на одиночные! Иначе не отобьемся!» – и запустила фаербол в следующую группу пиратов, выскочившую на палубу. Впрочем, без особого результата. У бандитов были какие-то щиты, по которым шар огня скользнул и ушел дальше в пространство.

Вы пробовали менять магазин у автомата не в спокойной обстановке, а под огнем противника? Вот тогда и узнаешь, для чего на тренировках отрабатывать движение до автоматизма. Пустой магазин упал на палубу, поднять было некогда. Новый сперва зацепился за подсумок, потом чуть не выскользнул из рук, потом не хотел вставать на место… пока кто-то (как оказалось, Графиня) не выхватил его у меня из рук. Деловито защелкнув магазин на место, передернула затвор, досылая патрон и щелкнула предохранителем. А затем сунула оружие мне в руки и ткнула куда-то пальцам. А я автоматически схватил, направил и нажал на спуск.

Три патрона ушли, как одна копейка. Прямо в грудь подбегающему толстяку с тесаком. Тот рухнул к моим ногам, а я продолжал лихорадочно давить на спуск. Да уж, если бы не отсечка, весь магазин бы выпустил одним махом. Зато набегающая тола остановилась, и в нее воткнулась молния. Ее с благословением, (больше похожим по интонации на проклятие) выпустил из ладоней Леха. Как ни странно, но у него воздействия лучше всего идут в комплекте с молитвами. Хотя до этого особой набожностью (и святошным поведением, кстати) не отмечался.

И тут же пришлось обернуться, на звон железа сзади. За нашими спинами сошлись в поединке пара охранников с короткими мечами против толпы (штук шесть, как минимум) пиратов. Пара коротких очередей – и пиратов осталось на ногах четверо. А потом и эти вдруг замерли в неудобных позах. Это Графиня на них что-то наслала. Насколько я помню, действует такой «паралич» всего пару секунд, но солдатам хватило. Пираты свалились на палубу, ухватившись за раненные места.

Кстати, в отличие от фильмов, крови было много, а вот убитых пока не очень. Что охрана, что пираты старались не столько убить противника, сколько ранить. Как потом выяснилось, отнюдь не из соображений гуманности. Просто пленника можно подлечить и продать. А труп только сбросить в воду, совершенно без прибыли. А пиратство, что ни говори, это не война на уничтожение. А обычный в здешних местах бизнес.

Но, несмотря на преимущество в вооружении, пираты теснили нас на капитанский «мостик» и постепенно давили. Гребцы, как и ожидалось, в большинстве своем остались на месте, просто спрятавшись под лавки (или они называются «банки»? Да хоть скамейки!).

На головном корабле тоже шел бой, но уже затихал. А на замыкающем, похоже, драка так и не началась – команда сдалась пиратам, не пытаясь защитить судно и груз. И там уже вовсю шла перегрузка товара на пиратские шлюпки. Ситуация складывалась почти безнадежная. Даже если мы разобьем ту дюжину лодок, что атаковали наш корабль, останутся еще как минимум три команды, которые продолжат охоту. А наши силы тают – пираты, хотя и уступая охранникам в мастерстве, превосходили количеством. И в строю остались только двое и один тяжело раненный стражник. У меня осталось два рожка по тридцать патронов, силы Алексея, хотя каким-то образом и выросли после молитвы, но не безграничны. А на сколько хватит Графини, тоже непонятно. Значит, нужно искать путь к отступлению – например, захватить одну из лодок и пытаться удрать… ага, от местных жителей в незнакомом лесу! А подмоги ждать неоткуда. Разве что…

И в момент, когда я уже собирался выложить план бегства, на правом берегу раздался взрыв. И за кустами поднялся столб дыма. А потом оттуда же донеслись перепуганные вопли. А потом выскочили и бросились в воду какие-то люди – или женщины, с такого расстояния не разберешь. А следом а ними вышел…

Это был воинский отряд. В блестящих шлемах, кирасах и развевающихся за плечами плащах в крупную красно-синю клетку. А впереди шел… натуральный Гендальф! В серебристой рясе с капюшоном и посохом в руке. Колдуна окружало чуть заметное мерцание, искажающем перспективу. Следом за ним сияние расширялось, охватывая бойцов.

Через пару секунд стало очевидно, что это действительно защита. В которой вязли летящие в сторону отряда камни, стрелы и арбалетные болты. А члены отряда, вооруженные луками, просто приближались к границе, выпускали стрелу и делали шаг назад, за магический барьер.

В этот момент пара лодок, участвующих в нападении, повернулась в сторону отряда. Солдат в нем было всего ничего – не больше дюжины. Но, не доезжая до берега, лодки вдруг вспыхнули. И красиво так вспыхнули, как будто в них бензина плеснули. Точно так же вспыхнула и надежда… и тут же погасла. Мало того, что отряд был мал. Так у них еще и не было лодок! Ну да, лодки с товаром, украденным с последнего корабля, повернули к другому берегу, на остров. И как они помогут нам?

Видимо, об этом же подумали и пираты, которые на пару секунд прекратили атаку, настороженно переговариваясь, откуда здесь мог взяться отряд Гвардии. И дали нам небольшую передышку. Затем самый здоровый и толстый из бандитов заорал и бросился на нас с поднятым тесаком. И нарвался на фаербол в голову и три пули в грудь. Так что мне на какое-то время стало не до загадочного отряда. Еле успел поменять предпоследний магазин, а потом ухитрился дважды промахнуться с пары метров по противнику. А потом еще и пришлось блокировать автоматом удар пиратского тесака, и прикончить этого гада выстрелом в упор. Буквально, уперев ствол противнику в пузо и нажав на спуск. В результате упавшей тушей меня сбило на пол и придавило. И тут вдруг раздалась еще одна очередь! А потом что-то бухнуло! Вот гадом буду, если не граната!

Оттолкнув упавшего на меня пирата я выполз из-под трупа и увидел, что противник в спешке отступает! То есть бежит к бортам и прыгает в шлюпки. А отряд уверенно приближается к нам, спокойно и размерено двигаясь прямо по воде. Даже потряс головой, чтобы присмотреться. Ага, все верно, не по воде, а по полоске льда шириной шагов в пять. При этом высокий воин справа и чуть сзади от мага не спеша отстреливает противника из автомата, А неподалеку дрейфует целая группа лодок, вмерзших в лед. Полная раненных, посеченных осколками и оглушенных. Судя по всему, от взорвавшегося над ними Вог-25П, она же «Подкидыш». А идущий впереди маг, как уже видно с такого расстояния, козыряет ставшей знаменитой в Академии и за ее пределами бородой. А следом за ними, в средине отряда, мелькает выбивающейся из-под шлема рыжей шевелюрой «воин» с медицинской сумкой через плечо…

А кто остальные, я не знаю. Но это уже неважно. Похоже, они появились вовремя. И привели их Дед, Кэп и Ириша.

– Наши! – заорал я. – Они отбили Иришу! Там Кэп с Дедом!

Пираты растерялись, оглядываясь то на нашу кучку, то на приближающийся прямо по воде отряд. Графиня сориентировалась быстрее.

«Всем стоять! Бросить оружие, стать на колени, руки за головы! Бежать некуда! Всем, кто сдастся, гарантирую жизнь. Уйти на шлюпках тоже не удастся, они не поплывут! Я сказала бросить оружие!»

Переглянувшись, пираты пару мгновений помялись, но тут справа по борту что-то бабахнуло (по ходу, очередной Вог), и раздались вопли боли и ужаса. Так что самый здоровый, получивший пару царапин на бедре и в боку, отбросил тесак и опустился на колени. За ним последовали и остальные. Графиня отправила двух оставшихся с нами охранников вязать пиратов, и тут за бортом раздался знакомый голос: «Графиня, мне приснились ваши зубы!» Как вы там?

– Порядок, мы справимся. Помогите первому кораблю! Там народ еще держатся! А третий сдался, их уже разгружают!

– Океюшки, Графиня, тебе тут один рыжий целитель привет передает! Принимай, пусть о раненых позаботится, А мы пойдем, головной корабль успокоим. – И на палубу взлетела Ириша. А следом за ней рослый воин, совершенно европейской масти, со шкиперской бородкой.

Дальнейшее было делом техники. Вид приближающегося отряда и сдавшихся бойцов с нашего судна деморализовал нападающим. Они попытались было броситься в шлюпки, но Дед махнул шестом, и в воду рядом со шлюпками ударила синяя молния. Лодки замерли, скованные льдом. Пара пиратов прыгнули в воду и поплыли к берегу… но продержались метров пять. Вспеск, бурун, и на месте пловца образовался небольшой водоворот, окрашенный в красное. Второй пловец заорал и попытался повернуть обратно. И даже почти вскарабкался на льдину. Но что-то из-под воды сдернуло его обратно, и незадачливый пловец исчез в таком же красном водовороте.

С борта первого корабля в сторону отряда полетели стрелы и пара арбалетных болтов… и тут же короткая очередь срезала выстроившись вдоль борта стрелков. Больше идиотов, пытавшихся сопротивляться отряду гвардейцев, не было. Так что когда отряд подошел к кораблю, остатки команды уже деловито вязали сдавшихся пиратов.

Оставался последний корабль от которого ударила нагруженные лодки. Команда в полном составе и половина охранников валялась связанной на палубе. Вторая половина, как заявил капитан, оказалась предателями и удрала вместе с пиратами и грузом. Кстати, капитан тут же потребовал, чтобы гвардейцы догнали преступников и отобрали обратно украденный груз. За что получил сапогом по морде и обещание предать суду по прибытии к Водным Вратам.

Раненных перевезли на наш борт, и Ириша с парой добровольцев оказала первую помощь. В том числе пиратам. Им предложили на выбор – быть казненным в ближайшем порту («Водных Воротах» Барбанта) или быть проданным в рабство перекупщикам. На самом деле выбор невелик – смерть или небольшая вероятность выжить. Впрочем, никто не выбрал казнь. Обмен прошел на небольшом островке ниже по течению, до которого добрались на следующий день.

Торговцы уже ждали, и были готовы принять невольников. И даже не подали виду, когда пришлось покупать тех, что предлагал им «хорошую сделку и много здоровых рабов». Поторговались для вида, но заплатили. По словам стражников, теперь они потребуют шестикратную стоимость за выкуп каждого. И если у вожаков пиратов есть «заначка» на такой случай, то рядовым пиратам придется отправиться в пустыню и даже дальше. И что там с ними станет – не известно никому. Но это хоть маленький, но шанс на жизнь.

Еще через день доползли до порта. Здесь стражники во главе с командиром отправились с докладом, и на следующий день к нам заявился какой-то местный чин. Вроде бы комендант крепости. С выражением благодарности Великой Графине и ее верным соратникам, которые помогли справиться с пиратами, которые столько лет… бла-бла-бла…