Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Оставив три тела болтаться на суку, мы направились к ближайшему месту, напоминавшему харчевню или постоялый двор. Видимою, таковым он и являлся. Так что заказ «пожрать на четверых… нет, на пятерых, (ей тоже, что и нам)» был воспринят с энтузиазмом. Мы устроились на террасе, и тут же рядом появилась девчушка лет двенадцати.

– Это вы, Дед и Кэп? – с интересом спросила она.

– Точно. Это она тебе сказала? Что еще говорила?

– Еще много непонятных слов. Но красивых. Наверное, она так ругалась.

– По поводу чего?

– Я ей раны лечила, когда ее наказывали. У меня мамка травами лечит, я ей помогаю мази смешивать. У нее хорошие мази, каждый раз помогают, когда кто-то поцарапался или ногу ободрал. И ей помогло.

– Так что она говорила?

– Сказала, что постарается их задержать, а вам нужно поторопиться. И что эти уроды не должны остаться безнаказанным. И что нужно взять кондитера, который делает айс-крим…

– Молодец, это уже сделано. Сколько всего осталось бандитов?

– Тут было сначала было пять и три. Потом осталось двое. Потом вернулись четыре, а потом пришли еще полдюжины. И привели рабов. Мы сперва считали, что ваша Ир-Иш одна из них. Но ей связали руки, и тащили следом. А потом они ее… в общем, батогом. А она только ругалась. А потом один из них вступился, и сказал, что они попортят товар. И позвали нас с мамой. А ей намазала спину, и шрамы зажили до утра. А она все равно отказывалась вставать, и говорила, что болеет. А тогда старший, его зовут Восьмой, долго ругался. А потом они пытались ее напоить каким-то зельем. А она отбила кувшин, и половина разлилась. И тогда Восьмой еще больше ругался, говорил, что очень дорогая получится добыча. А потом ее держали трое, а четвертый заливал ей в рот эту гадость. И она встала и пошла за ними.

– Что за зелье? Твоя мать знает?

– Она сказала, что слышала о нем. Зелье Полного Подчинения. Его умеют делать только в Барбанте. Там растет такая трава…

– Про траву потом расскажешь. Куда ни направляются, знаешь?

– Это все знают. К Воротам. Их называют Огненными.

– Сколько занимает дорога?

– Четыре или пять дней. Если бегом – можно добраться за три. Если быстро бежать и знать дороги – за два с половиной.

– Есть у вас те, кто быстро бегает и хочет заработать? Кстати, вот тебе пара монеток. За помощь Ирише и рассказ. Приведи ко мне ребят, кто знает дороги и быстро бегает. Задача: добежать до всех деревень, что стоят на пути. И предупредить, что каждый, кто окажет помощь похитителям, будет наказан. Включая глав селений, старост и магов. Дома, где им дадут приют, будут сожжены. А еще пусть расскажут, что следом за нами пройдут дознаватели во главе с Верховным Судьей и магами, исполняющими наказание. И останутся ли на месте деревни вместе с их жителями – я не уверен. Каждому, кто согласится выполнить – по серебряной монете. Тому, кто сможет догнать банду и переговорить с Иришей – золотую. Найдешь желающих и шустрых? Сейчас нам принесут припасы и мы уйдем. Встретимся за первым поворотом.

– Сейчас поищу. Есть несколько друзей, которые согласятся.

Загрузившись припасами, мы вышли из деревни через противоположные ворота. И за первым же поворотом заметили стайку ребятишек. Четверо мальчишек и две девчушки, лет 12–13 на вид. По местным меркам вполне взрослые. Я достал из кошелька шесть монет. Сунул каждому и заявил, что нам потребуется проводник. И ткнул пальцем в самого рослого. А остальных отправил вперед, не забыв повторить инструкцию.

И началось преследование.

Следующие два дня мы неслись со всей возможной скоростью. На пути было три поселка. В первом нас встретили настороженно, но в драку никто не полез. И показали пару крупных домов, где, якобы, останавливались похитители. Один из них Росси забраковала, презрительно фыркнув. А вот у дома старосты остановилась, заинтересованно принюхиваясь. В ответ на грозный взгляд толпа потупилась, скрывая ухмылки. Из подожженного дома никто так и не вышел, да и вещи никто не выносил. Похоже, на всякий случай вынесли заранее. Так что мы ограничились поверхностным опросом, сожгли к черту три дома (включая дом старосты) и двинулись дальше.

В следующем поселке, где мы оказались вечером второго дня, нас встретил вымершее поселение. Только на входе стояли на коленях трое стариков. А больше в поселке не было никого. Так что Дед для порядка швырнул парочку фаерболов в самое большое знание на площади, а еще подожгли сарай на краю поселка, с пятью тюфяками, к которому нас привела Росси. А заночевать решили чуть дальше, по дороге. Как-то не хотелось ночью отбивать нападение попрятавшихся жителей.

На третий день перед полуднем вышли к третьему поселку. Тут нас ждал сюрприз. Ворота были закрыты, а перед ними выстроилась толпа, вооруженная то ли местными сельхозорудиями, то ли таким своеобразным оружием. А перед ними стояли четверо чумазых ребятишек.

Не понимая, что происходит, подошли к толпе и остановились в десятке шагов. От селян вперед вышел крепкий мужик в кожаной куртке с заклепками. На поясе у него висел вполне увесистый меч. А за ним встал сухощавый парень в синем халате. Неужели маг воды?

Коля на всякий случай перевел автомат в режим автоматического огня и передернул затвор, дослав патрон в патронник. А я поудобнее перехватил посох. Который успел за это время сумел превратить в надежное оружие.

– Кто вы такие и почему здесь выстроились? – требовательно обратился я к толпе.

– Это я их предупредил! – выкрикнул мальчишечий голос откуда-то из толпы. – Это Дед и Кэп, как она и говорила!

– А я поговорила с ней! – пискнул девичий голос оттуда же. – И она мне ответила!

– Молодцы! – хохотнул в ответ Дед. – Держите, заслужили! Всегда держу слово!

И с этими словами достал из кошелька пару желтых кругляшков. Из толпы храбро выскочили пацан с девчушкой, и лихо вырвали из рук свое золото. Сильно подозреваю, что на эти деньги моно купать пару таких деревень, вместе с домами и жителями.

– Так что здесь происходит? Я слушаю!

– Уважаемые, до нас дошли слухи, что вы преследуете группу Восьмого. И что вы расправляетесь со всеми, кто дает приют группе и их… добыче. Это так?

– Вас проинформировали правильно. Мы сжигаем дома, в которых нашли приют члены банды. Или группы, как вы ее называете, – ответил я. – Но, как я понимаю, вы предприняли некие меры?

– Мы не пустили группу в деревню. Они не заходили ни в один дом. Возможно, мы поступили неправильно. Если бы они заночевали здесь, вы бы могли их догнать. Но что сделано, то сделано. И мы передаем вам адептов Академии, которых они захватили.

– А что по поводу нашей подруги?

– Она сама согласилась идти с ними. И сказала, что пойдет добровольно и не будет задерживать передвижение, если они оставят детей с нами.

– У нас есть шанс их догнать?

– Нет. Даже если вы пойдете очень быстро и они не устроят засад по пути. И они отправились по быстрой дороге. Она сложнее, и с детьми бы они к Огненным воротам не прошли. Но без детей и с добровольным согласием вашей соотечественницы… вы опоздали.

– Проводника нам, быстро! Да, здесь сумма, которой должно хватить в оплату за причиненные неудобства. Мы отправляемся немедленно! Дети пусть отдохнут пару дней, потом отправите обратно в Академию. Хотя к этому времени здесь уже должны быть дознаватели Академии вместе с Верховным Судьей. Скажете им, что мы отправились к Воротам в Барбант. Если мы не успеем догнать похитителей, отправимся следом. Если для этого придется разломать к демонам и сровнять с землей эти ворота, мы это сделаем. Если нам придется пройти весь Барбант с боем, мы это сделаем. Но я обещаю вам, что бандиты будут наказаны.

– При всем уважении, могучие воины, – с усмешкой и легким поклоном заявил бывший наемник в кожанке, – победить отряд Призраков не удавалось еще никому. Каждый из них стоит в бою не меньше полудюжины обученных бойцов. А вас, извините, только четыре с половиной человека.

– И добавь, что один из них старик, второй вооружен непонятно чем и двое просто бывшие бандиты, – ответил я. – Только до вас просто не дошли последние слухи. Вам не рассказывали о неких преступниках, которые в судебном поединке доказали свою невиновность, убив трех боевых магов? Так вот, они перед тобой. А еще парочка сумела взять приступом город, с которым не справилась целая армия. Так что не стоит смотреть с таким сомнением. Ты еще услышишь о нас. А сейчас – в путь!

Староста деревни был прав. Мы опоздали. Совсем немного, но все-таки не успели. Оставленную на пути засаду пришлось сбивать с ходу. Устроена она была грамотно и если бы не чутье Росси, мой опыт в распутывании следов и обостренное предчувствие Коли, пришлось бы туго. Но мы вовремя обнаружили затаившихся бойцов. А снять пару лучников в укрытии за камнями и еще парочку, готовившуюся свалить на наши головы камнепад, помогли старый добрый АК-47 с подствольником.

Когда мы вышли на перевал, далеко впереди увидели колоссальную стену и открытые ворота. И движущуюся по тропинке группку из нескольких человек. Пятеро тащили огромные мешки, а одна рыжеволосая фигурка уныло брела следом. От перевала до ворот было не меньше полутора километров, да еще и тропинка шла не по прямой. Единственное, что Коля смог сделать – это выпустить в воздух очередь из АК, чтобы подать сигнал. Уныло бредущая фигурка встрепенулась и отчаянно замахала руками. Но ее ухватили под руки и бегом поволокли к воротам. И как только группа скрылись в створе, целая скала пришла в движение, сдвинулась влево, а затем вдвинулась в стену. Вот тут в мое сознание впервые закралось сомнение в том, что такую крепость в принципе можно взять. Но делать было нечего, мы продолжили спуск. И подошли к стене, когда солнце уже скрылось за горами.

Коля

Стена была колоссальной. Высотой метров пятнадцать, с пятью тридцатиметровыми башнями. Нет, формально это пяти– и девятиэтажки. Но если это все тянется на добрых пару километров, упираясь краями в высоченные скалы, уходящие вертикально вверх на… да метров на 700, пожалуй. Стена из гладко обработанного вертикального черного камня… вот именно, не сложена из плит, кирпича или каменных блоков, а выглядит (а скорее всего и является), монолитной скалой… да, впечатляет. А если учесть «высокотехнологичные» ворота, широкий ров (даже целый водоем!) шириной в полсотни метров, ровную площадку на полет стрелы между рвом и стеной, то штурмовать такую твердыню, пожалуй, нет смысла и с современным оружием. Чтобы разрушить такую стену, потребуется гаубица. Или десяток минометов. Или тактический ядерный заряд. Да и то вряд ли.

Вот этим впечатлением я и поделился с Дедом. Тот кисло согласился, а еще добавил, что в стены вмонтированы «гасители магии», как в стенах Академии. Только мощнее на порядок. Если не на два. Для подтверждения запустил в сторону стены светящийся шарик. Который красиво перелетел ров, и погас, не касаясь стены. А сверху донеслось улюлюканье и свист.

– Эй, там, на стене! – заорал я. – Мне нужно поговорить с комендантом гарнизона! Нам требуется немедленный проход через крепость, а также выдача преступников, которые похитили члена команды Великой Герцогини!

– Начальство спит, – традиционно отозвались оттуда. – Не велели беспокоить! Приходите завтра после обеда! А лучше, послезавтра! Тогда и поговорим!

– Немедленно доложите командиру гарнизона, что мы требуем выполнения требований! Иначе вся ответственность ляжет на вас и вашего начальника! А когда с него спросят отчета о жертвах и разрушениях, он первыми снимет ваши головы! Бегом доложили начальству!

– Доложим, не волнуйся! – хохотнул кто-то басом. – Завтра, как проспимся, пожрем и посрем! А пока валите-как отсюда, не мешайте спать караулу!

Я со злостью смотрел в сторону стены. Похоже, здесь нам не тут. И операция по спасению Ириши накрылась медным тазом. И что делать – совершенно непонятно. Отправляться назад, в надежде успеть на корабль? Оставаться здесь, с расчетом отправиться домой в следующем году? Заниматься политикой, чтобы подготовить войну против Барбанта? Готовить диверсионный отряд, чтобы прорваться с боем и выкрасть Иришу?

– Ладно, давай здесь пока поставим палатку и переночуем. А заодно помедитируем. Авось что придумаем. Утро вечера, как говорится… А чтобы страже лучше спалось, устроим небольшой дождик, – заявил Дед.

Пока мы с миньонами (вот же привязалось словечко! А как их еще называть?) вбивали в камень колья, растягивали веревки и натягивали тент, размером с шестиместную палатку (все-таки хорошо путешествовать с грузовой Росси!) Дед что-то там наколдовал в своем стиле. Над крепостью быстро собрались тучки, и слабенький дождик быстро перерос в ливень. Который, как ни удивительно, шел только с той стороны рва. Зато постоянно усиливался, и через час превратился в тропический ливень, настоящую стену воды. От которой в нашу сторону долетали только брызги. Ветер дул в сторону крепости, нагоняя тучи из окрестных гор. А сама стена высвечивалась зловещими силуэтами на фоне почти непрерывно бьющих куда-то вовнутрь молний. Грохот стоял, как при артиллерийском обстреле. Мы с помощниками устроились внутри палатки, распределили дежурства и завалились спать. А Дед с Росси остались на свежем воздухе. Причем Дед сел на землю по-турецки, положил руки на камень, закрыл глаза и замер. А Росси улеглась у его ног, зажмурилась и тоже замерла.

Проснулся под утро. Выслушал доклад о том, что «за время несения дежурства происшествий не было» и заступил на смену. Солнце еще не поднялось, но небо уже начало светлеть. Точнее, оно начало светлеть везде, только не над крепостью. Над ней все так же клубились тучи, и изнутри доносился равномерный и уже привычный грохот, сопровождаемый молниями. Вот только видимого вреда эти разряды стене не наносили.

– И не нанесут, – сказал вдруг Дед, не открывая глаз. – Чертовы накопители только заряжаются. Там система защиты сделана – любо дорого. Во время Войн Магов создавалось. Все направленные на крепость силы улавливаются, поглощаются и трансформируются. А еще там внизу устроено что-то вроде геотермальной электростанции. Только вырабатывает не электричество, конечно, а магическую энергию. Черт их знает, как они это делали. Так что у магов, защищающих крепость, неисчерпаемый запас.

– И что, пробить никак?

– Абсолютно. Единственный шанс, что они сами точно не знают, как эта штука работает. Вон, я запитал этот дождик от их же источника. И организовал положительную обратную связь. Теперь он усиливаться будет, даже не знаю сколько. По идее, вообще никогда не закончится. Так и будет грохотать, пока не коротнет там что-нибудь.

– И что делать будем?

– Для начала делегацию встретим. Вон там кто-то к нам собирается. Давай, продолжай на них давить, а я одну вещь попробую до конца додумать. Если я прав, а я прав почти всегда, есть вариант пробить их защиту. Хотя возможность чисто теоретическая. Но ты надувай щеки посильнее, говори, что если не вернут Иришу (а ее, похоже, уже нет в крепости), то разнесем эту халабуду вдребезги пополам и скажем, что так и было.

– А мы сможем?

– Шанс есть. Если они нам поверят.

Я пожал плечами и всмотрелся в стену дождя. Точнее, это сейчас выглядело как водопад – или выливаемая из ведра струя воды. Еще немного, и в нее смотреться можно будет.

В момент, когда из-за скал выкатилось солнце, картина преобразилась. Стена воды стала прозрачной, и за ней высветились блестящие стены, башни… ну чисто Град Китеж. Еще немножко, и рыбы поплывут. А еще было видно, как со стены в корзинах спускают солдат. Видимо, калитки в ней не предусмотрено, и при закрытых воротах пробраться вовнутрь можно только вот таким образом.

Растолкав наших добровольных помощников, отправил их занять позиции в дюжине шагов справа и слева от нашей импровизированной палатки. А сам развел костер и стал ждать делегацию из крепости.

Долго ожидать не пришлось. Солдаты засуетились на противоположной стороне рва. И из-за стены воды выдвинулся неширокий, около метра, деревянный мостик без перил. И через него вышла пара мокрых насквозь персонажей.

Один явно военный, в годах, с кучей каких-то значков на груди. Если бы не мокрая насквозь форма, смотрелось бы еще симпатичнее. А вот второму дождь был как будто нипочем. В кожаной куртке с массой заклепок (в нашем средневековье она называлась «бригантиной»), перетянутый ремнями и портупеями, широкий и высокий, бородач имел вид опереточного пирата. Вот только морда у него была совершенно не опереточная. И чувствовалось, что у человека за плечами очень непростая биография. А еще он держал в руке меч в ножнах, к которому была привязана мокрая тряпка. Кажется, зеленого цвета, который тут является «цветом перемирия» (как у нас белый).

Хотя здоровяка тоже передернуло, когда он миновал «границу» дождя и вышел под ярко светящее солнце, где голубизну неба не скрывало ни единой тучки.

– Кто такие? – окликнул я. – Назовитесь и оставьте оружие на берегу, если направляетесь на переговоры.

– Я комендант гарнизона, лорд Анеурис, – выкрикнул военный. – Кто вы такие и по какому праву устраивайте безобразия на вверенном мне объекте? Приказываю прекратить!

– Командир боевой рейдовой дюжины, по прозвищу «Восьмой», – лениво отозвался бородач. – Мне передали, что вы искали меня, чтобы побеседовать по поводу взятой нами добычи. Слушаю вас!

– А, командующий гарнизона, – обратился я к военному, игнорируя бандита (или местного спецназовца?) – Это вас стража отказалась вчера будить? Что ж надеюсь, вы выспались? Говорят, в дождик хорошо спится. Если вы готовы выслушать наши требования, заходите в палатку. Там и поговорим. Только без оружия, чтобы не было никаких эксцессов.

Военный помялся минутку, но стянул через голову перевязь с двумя мечами (типа самурайских – длинный и короткий). А потом, помедлив, снял с шеи какой-то амулет и положил сверху. Бандит расстегнул пояс с мечом и бросил его рядом с оружием военного. А заткнутый за пояс штанов тесак (широкий нож, вроде абордажной сабли – сантиметров тридцать длины и в ладонь шириной) демонстративно оставил. А я решил не заострять. Мало ли, может у них это оружием вообще не считается? Вдруг это ритуальный инструмент, чтобы в зубах ковыряться или колбасу на пиру нарезать?

И мы вчетвером вошли в палатку. Впятером, если считать России. Дед уселся у стены и сделал вид, что он предмет мебели. Росси устроилась рядом с Дедом и положила башку ему на колени. И переговоры начались.

– Кто, демоны вас, забери, вы такие и по какой причине устроили это представление? – наехал на нас комендант, едва вступив в палатку. – На каком основании вы…

– Мы изложили свои требования вчера вечером, их должен был передать вам начальник караула, – ответил я, встав перед ним и глядя в глаза. Если вам не доложили, это не наша проблема. Дрессируйте своих караульных! Я честно их предупредил, что все неприятности, которые последуют, будут на их совести. Вам доложили?

– Что-то такое сказали, но я не обратил внимания…

– Так в чем проблема? Мы просто требовали справедливости. Если бы наши требования были выполнены, ничего бы не случилось. Но так как вы отказались, или не обратили внимания, то какое претензии к нам? Кстати, меня зовут Кэп. А моего товарища – Дед. С кем мы имеем честь разговаривать?

– Я Комендант гарнизона Прохода Номер Три, иначе называемого Огненные Врата, Рамиз Третий. Что, демон вас подери, вам нужно?

– Группа преступников похитила нескольких учеников Академии. И среди них нашу подругу. Поэтому мы преследовали их. Детей они освободили, но у них осталась Натали. Рыжеволосая девушка, будущий лекарь. Мы требуем вернуть нашу подругу и наказать преступников. Или пропустить нес через крепость, чтобы мы могли преследовать их. Вы этого не сделали. Вот и получили предупреждение в виде дождика. Если вы продолжите мешать нашей миссии, мы не оставим этого просто так! Нас послала за нашей подругой Великая Графиня Натали, и мы вернем ее в любом случае. А также накажем ее похитителей.

Комендант переглянулся со здоровяком и оба искренне рассмеялись.

– Что смешного вы обнаружили в наших словах?

– Все, что вы перечислили. Так называемого «похищения» не было. Это традиционный для Барбанта промысел. Местный метод найма работников в нашем государстве. Поверьте, все, кого мы так приводим, остаются довольны своей судьбой. Они получают достойное содержание и хорошие должности. Ваше обвинение лишено смысла, поэтому я и говорю, что это полная чушь.

– Значит, они не возвращаются домой не потому, что их не отпускают, задерживают на постах? И не потому, что им ломают колени?

– Ну… есть некоторые ограничения, которые накладывают на работников из других стран, – чуть замялся комендант. – Но в данном случае это неважно. Кстати, вы хотели о чем-то побеседовать с предводителем группы, которая привела в Огненные Ворота вашу… подругу. Вы можете с ним побеседовать. Это Восьмой, именно он выполнял заказ, который вызвал такой ажиотаж. От себя могу добавить, что вашей подруги нет в крепости. Она покинула нас еще вчера. Ее передали отряду Семнадцать, и они доставят ее прямо во дворец правителя.

– Восьмой? Семнадцатый? Это что, порядок в общем рейтинге? Вы что, соревнования устраивайте?

– Что – то вроде того, – отозвался молчавший до того времени бородач в бригантине. – А также от умения выполнять сложные задания. И после того, как я выполнил поручение самого Правителя, и доставил лекаря для его единственного сына…

– Считай, что ты провалил задание, – оборвал я его. – А у правителя стало на одного наследника меньше. Ириша его так вылечит, что мало никому не покажется.

– Не волнуйся, у нас есть мастера по обламыванию самых непокорных рабынь…

– Значит, все-таки рабынь, а не важных чиновников, как только что утверждал комендант? В нашей стране рабовладение запрещено. И для работорговцев и рабовладельцев есть только одно наказание – смерть. Тебе повезло, Восьмой, что ты пришел на переговоры без оружия. Я не могу тебя убить здесь и сейчас, но я запомню твое лицо. И опасайся встретить меня на дороге в будущем!

– Ты зря думаешь, что у вас есть будущее, идиот! – Рявкнул бородач. – Ты умрешь здесь и сейчас!

И тут Дед, сидевший до этого с закрытыми глазами, вдруг перешел на русский.

– Опасность. Трое снаружи. На одиннадцать, два и восемь. Сейчас!

И метнулся в сторону. А Росси молнией рванулась в другую. А меня как будто в спину укололо чувство опасности. А еще я сообразил, что «восемь, два и одиннадцать» – это расположение нападающих за стенами палатки. И «два» – это точно за моей спиной.

Пригнулся чисто автоматически, успел заметить серую тень, мелькнувшую там, где только что была моя голова. Вот тут и заработало то, что Натали называла «ускоренный режим». Все вокруг замерло, за исключением трех неторопливо движущихся теней и пришедшего в движение Восьмого. У всех четырех в руках были тесаки, и они ими махали довольно шустро, хотя падающий с импровизированного столика кубок завис в воздухе. Не хотелось бы встречаться с такими боевиками в «честной битве». Так что рванул из-за пояса пистолет и начал тупо нажимать на курок. Пули вылетали так неторопливо, что я их запросто мог видеть. Нет, я понимаю, что это «субсоники», и движутся медленнее скорости звука, но видеть их в полете?

Воины, несмотря на свои супер-способности, двигались все же медленнее. Возможно, они тоже увидели дымные следы, что летели в их сторону, но уклониться не могли. По паре 9-миллиметровых в центр корпуса сделали свое дело. И трое нападающих, ворвавшихся в палатку с трех сторон, свалились на пол. А вот Восьмого, который бросился с тесаком на Деда, сбила с ног Росси. И двигалась она не с привычной медлительностью, а быстрее нападающих. Пожалуй, не намного медленнее, чем пули из бесшумного пистолета.

От удара массивной башкой в живот тот согнулся, но не выпустил из рук тесак. И попытался достать им Росси, ударив ее в шею. Но шест Деда врезал его по руке, оружие отлетело в сторону. А Дед уже сидел у него на груди, придавив толстенную шею шестом.

Тряхнув головой, я почувствовал, что вышел из ускоренного режима. И без тени сомнений сделал по контрольному выстрелу в головы троим нападавшим. А на самом предводителе банды задержался.

А затем перевел взгляд на командира гарнизона, который так и замер на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр с момента начала атаки.

– Интересные у вас методы ведения переговоров, – заявил я, вставая прямо перед комендантом. – У нас такое нападение считается прямым оскорблением. Здесь, как я вижу другие правила. Украсть, продать в рабство человека, напасть на безоружного из засады во время переговоров – это у вас считается доблестью? Значит, наши правила поведения очень сильно отличаются. И не обижайтесь, что мы поступим с вашей крепостью не так, как хотелось бы вам!

– Прошу меня простить, но я не был в курсе планирования этого… происшествия, – пробормотал пришедший в себя комендант. – Я не знал, что Восьмой отдал приказ напасть на вас во время переговоров. Это не соответствует кодексу поведения воина… хотя принято у отдельных отрядов. И признаю, что вы имеете право наказать его по вашим законам. Если же вы по каким-то причинам сохраните Восьмому жизнь, я гарантирую, что он понесет ответственность по законам военного трибунала. Как минимум, он будет наказан за нарушение воинской дисциплины и потерю части отряда. Когда вернутся оставленные им во время похода бойцы…

– О каких бойцах идет речь? О тех пятерых, которые попытались устроить засаду на нашем пути? Так извини, мы не успели их похоронить. Некогда было, да и не знали ваших похоронных традиций. Сейчас их, пожалуй, уже растащили по косточкам звери. Или о тех двоих, что остались в деревне лечить ногу? Так я их повесил. За шею. На ветке. Вместе со старостой, который устроил там для вас пристанище. Вас было двенадцать. Остался всего один?

– Получается, он потерял весь свой отряд в одном походе. А это очень плохо скажется на рейтинге. Боюсь, что он не сможет удержаться даже в дюжине. А вместе с моим свидетельством о нарушении священного правила переговоров…

– Демон меня дернул взяться за этот заказ, – проворчал пришедший в себя Восьмой. – Чувствовал же, что с этой девкой будут неприятности. И новичок, Ник-контрабандист, тоже почувствовал. Впервые кто-то посмел добровольно отказаться от места в отряде из первой дюжины… Да, у меня не осталось людей! Последний сегодня взял расчет и ушел вместе с Семнадцатым, в столицу! Следом за этой рыжей стервой!

– Ну что ж, я могу оставить вам этого преступника… но разрешить пройти через крепость не могу. А сами вы пройти не сможете, даже если дождь будет идти месяц. Ничего, кроме небольших неудобств, это гарнизону не доставит…

– Уважаемый Рамиз Третий, – вступил в разговор Дед, отпуская все еще лежащего на земле Восьмого. – Вам же уже говорили, что это дождик просто предупреждение, чтобы обратить на себя внимание. В зависимости от результата наших переговоров, мы подумаем, что делать дальше. Увы, мы не готовились воевать с вашей великой страной или штурмовать такие защищенные крепости. Но если нам придется вернуться, поверьте, мы придем не с пустыми руками. Кэп, объясни уважаемому коменданту, как мы уничтожим его крепость, если нам придется уйти!

– Комендант, в нашей стране не принято штурмовать крепости. Это сложно, дорого и долго. И увы, наш правитель не захочет мириться с тем, что кто-то похищает его подданных. К каждой из крепостей, которые вы называете Проходами… их ведь девать, правильно? К каждому такому Проходу придет небольшой караван. Десяток носильщиков и пара мастеровых. Они остановятся на ночевку недалеко, но за пределами выстрела из лука. Они пообедают, разгрузят свои ящики, кое-что рассчитают. А потом поднимутся огненные столбы и упадут на территории крепости. И она утонет в море огня. Как ты видел, от воды ваша защита не помогает, это мы уже проверили. Представь, что это будет огонь. Все, что находится выше уровня земли, сгорит. Стены расплавятся и потекут. А гарнизон, укрытый в подземных убежищах, так и останется там навсегда, когда все выходы зальет расплавленный камень. Ты согласен оставить свое королевство без выходов, отказавшись пропустить двух человек через проход?

– Звучит угрожающе, согласен. Но мой правитель не поверит в такие угрозы. Наши крепости защищены от любой магии…

– Если не ошибаюсь, Огненные Врата построили в конце Второго Периода? На принципах, которые открыл некий Филозар? После того, как его изгнал Совет Магов того времени? – опять вступил в разговор Дед.

– Строительство закончили уже в начале третьего периода, и с тех пор постоянно дорабатывали. Мои предки были комендантами этой крепости в течение более пяти сотен лет!

– Очень может быть. Но если защита Врат основана на принципах, которые открыл Филозар, то она должна иметь регулировку – для мирного времени и для отражения атаки. Насколько я помню, после провала пары попыток штурма в начале третьего периода никто толком и не пытался проверить эффективность защиты. Поэтому переключатель давно вышел из строя. Не спорю, для мирного времени такого режима вполне достаточно. Но выдержит ли защита прицельную атаку? Сомневаюсь. Тем более, что маги в Академии и школе Инзу пять сотен лет совершенствовали свои приемы. Я не думаю, что крепость готова к отражения современных приемов. Так что советую подготовиться к эвакуации. Отправьте семьи и гражданских за пределы крепости. Хотя бы на ближайшие шесть дней.

– Вы хотите атаковать крепость? Вдвоем? Но это же абсурд!

– Нам рассказывали, будто каждый из отряда так называемых «призраков» стоит шести обычных бойцов в прямом столкновении. И дюжины при устройстве засады. Четверо из них устроили засаду у нас на пути. И четверо напали на ваших глазах. Последний из них не умер только благодаря тому, что мы соблюдаем законы перемирия во время переговоров. В отличие от вас. Так что отправляйтесь к себе и готовьтесь покинуть крепость. Или то, что от нее останется. Я вас больше не задерживаю.

И с этими словами Дед развернулся спиной к гостям. На мой взгляд, крайне опрометчивый поступок. Особенно, если учесть, каким взглядом провожал его Восьмой. Которому терять было вообще нечего… Так что когда тот бросился на Деда, занося для удара руку с какой-то железякой, я уже сжимал у руке рукоять пистолета.

А вот супербыстрого движения у бывшего командира диверсионной группы не вышло. Рука с кинжалом застыла, врезавшись в универсальную защиту из «неньютоновской дисперсоной среды». А моментально развернувшийся Дед (похоже, он тоже освоил технику «замедления времени») ткнул ему в подбородок посохом, с конца которого сорвалась короткая голубая молния, и в палатке запахло паленой шерстью и озоном.