Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

А после этого повел себя непонятно – подхватил посох и по очереди направил его на каждого противника. Повторяя «БУМ!» при каждом движении. То, что в посох вообще ничего не было встроено, я могла поклясться. Тем не менее, каждый из пращников после такого «выстрела» валился на спину, как от мощного удара. А некоторые даже отлетали назад на пару метров.

Когда соперники закончились, Дед приложил руку к груди и церемонно поклонился сперва нашей трибуне, потом скамье, где сидели преподаватели. На скамейке зрителей затопали ногами и заулюлюкали. Кажется, здесь таким образом выражают одобрение.

Ректор с магом огня поднялись, и высокий мастер Дал-Стан-Арим провозгласил, что испытуемый прошел первую часть теста. А заодно поинтересовался сколько времени требуется на отдых. На что Дед пренебрежительно махнул рукой и заявил, что еще даже не разогрелся. На что ректор вполне предсказуемо предложил преподавателю школы огня, Канер-Ти, «разогреть» испытуемого.

Они вдвоем с преподавателем перешли на платформу, расположенную чуть дальше и в стороне. Ее наполовину скрывал каменный парапет, а также стояли две тумбы непонятного назначения – то ли обломанные колонны, то ли какие-то подставки. В общем, пьюпитры.

Устроившись возле парапета, преподаватель школы огня поднял руки и ленивым движением выпустил в Деда целую серию шаровых молний. Разных цветов – от зеленого до иссиня-фиолетового. Дед пожал плечами и взмахнул своей палкой. И шары, подчиняясь движению шеста, дружно взлетели вверх, потом свернули влево. И красиво взорвались в вышине, рассыпавшись файерверками.

Ректор нахмурился, а Канер-Ти запустил еще серию фаерболов, теперь россыпью. Дед проводил летящие шарики взглядом, и направил посох на те, что летели прямо к нему. Они зашипели и исчезли. А остальные просто пролетели мимо и врезались в землю.

– Это его обычный прием! – громким шепотом заявила одна из мегесс. – Обычно новички уворачиваются от первой серии. Поэтому он бросает такую сеть, чтобы сбежавшие попали под удар. А сейчас ударит огнем. От него нужно выставить стену. Мы разучивали…

И в этот момент из рук мага ударил язык пламени. Огонь достиг Деда… и остановился на расстоянии в пару шагов, распластавшись по невидимой стенке.

– Отлично сейчас он перейдет… ой, что он делает? Это же только на финальных испытаниях в нашей школе…! Это же боевое заклинание! Я такой на финальном тестировании еле выдержала… – перепугано запричитала Экана.

В Дедаа бил настоящий огнемет. Судя по белому цвету пламени, огромной температуры. Невидимая стенка начала отчетливо прогибаться. Похоже, Дед не был готов к такой неприятности, и на пару секунд растерялся. Но с места не сдвинулся. А закрыл глаза и вытянул левую руку перед собой. И когда продавленная воронка почти коснулась вытянутой руки, из земли перед самой платформой атакующего мага вдруг ударил фонтан. И врезался в струю огня, в пале шагов от платформы преподавателей. Эффект был такой же, как от кружки воды на раскаленную сковородку. Вода тут же вскипела, и клуб раскаленного пара ударил во все стороны. И в первую очередь – по самим магам. На чем атака закончилась, так как нападающих чуть не снесло с платформы.

Зрительские трибуны зааплодировали, а вот испытателя такая атака только разозлила. И маг, взмахнув рукой, направил на Деда целую стаю мелких, раскаленных до бела шариков. Эти летели не по прямой, но каждый был похож на самонаводящуюся ракету. И норовили подлететь с разных сторон, даже сзади. На что Деду пришлось покрутиться. Вот только вместо того, чтобы их блокировать, захватывал каждую искорку концом посоха… и отправлял обратно! По такой же хитрой траектории. И теперь защищаться пришлось преподавателю. Который гасил каждый щелчком пальцев. Но вот на создание новых у него времени уже не оставалось.

– Ого, это же «злые огни»! – восхищенно пробормотала та самая Экана. От них невозможно убежать, и они облетают или проходит почти любые виды защиты! Я думала, их только высшие маги могу создавать! Их даже у нас на экзамене не давали.

– Да они же маленькие! – удивился Алексей. – Какой от них урон, если пропустишь?

– Маленькие. Но они не обжигают. А проходят насквозь любое препятствие. Включая самого мага. Если в тебе сделать десяток маленьких таких сквозных дырок, тебе понравится? Их даже вода не гасит!

Тем временем вошедший в азарт декан кафедры огня поднял обе руки, и ударил настоящей волной огня. Чем-то похожей на «посмертное приветствие» от Рохарио. Только эта волна не просто прокатилась во все стороны, а собралась во что-то вроде единой огненной «кляксы», вроде капельки ртути. А достигнув цели, охватила Деда со всех сторон, сформировав пылающий шар. Жар долетел даже до трибун. Которые замерли в ожидании.

Шар замер на пару секунд, и начал нагреваться еще сильнее и сжиматься. Затем дернулся и начал подниматься вверх. Открывая сперва ноги, потом килт, потом куртку и, наконец всего Деда. С поднятым вверх шестом. На котором и остановился, замерев примерно посредине. Дед с любопытством осмотрел получившуюся конструкцию, потом наклонил шест и направил вперед, При этом ослепительно-белый шар, сжавшийся до размеров баскетбольного мяча, продолжал оставаться на средине. А затем из конца посоха ударил ярко-белый луч. Как из лазера, Или, точнее, как из аппарата в фильме «Гиперболоид Инженера Гарина». Ширина светового шнура была сантиметра три. И этот луч ударил в землю перед платформой преподавателей.

Жутковато было, когда земля вскипела и на ней появилась наклонная дымящаяся полоса. А когда луч задел пару столбов, вкопанных в землю, те моментально разрезало, и от разрезов пошел дым. Похоже, магический «лазер» запитывался от огненного шара. Потому что тот как будто сжался и «перешел в луч». Как только исчез шар огня, исчез и луч света.

А потом… Дед направил шест на мага огня и сказал «Бум!». И преподаватель вместе с ректором покатились по платформе, сбитые волной сжатого воздуха.

Трибуны зашумели, а вскочивший на ноги маг огня сделал попытку направить в Деда что-то еще более смертоносное. Но Ректор положил ему руку на плечо и что-то сказал. Тот вздохнул и махнул рукой. Мол, претендент испытание прошел.

Взобравшись на свое место, Ректор объявил перерыв. И поздравил претендента со сдачей второго этапа экзамена.

Наши ребята, во главе с Николаем, спрыгнули с платформы и помчались к Деду. Формально спросив разрешения у Ректора, который просто махнул рукой. А на трибунах пошла массовая продажа пирожков.

Мы с Иришей осталась на месте. Ну, не солидно прыгать с трехметровой (высота второго этажа!) ложи. Да еще и грязно там, на полигоне. Дождик, кстати, так и не прекратился.

А Ректор подошел ко мне и пару минут задумчиво смотрел в глаза. Ну, а я на него – а почему нет? Наконец, он спросил:

– И как вы это объясните?

– Простите, что именно? Вы требовали сдать экзамен. Студент старался, подготовился, читал книжки. Вот и сумел отразить… или вы про его последнюю выходку? За то извините, я с ним поговорю…

– Насчет «воздушного кулака», который он таким интересным образом преобразовал, я не в обиде. Я не говорил этого, но правила экзамена позволяют и такой вид защиты, главное прекратить атаку. Просто мало кто из студентов рискует самому нападать на преподавателей, и я этого не сказал. Я о том, как ваш человек сумел защититься от атаки, которую выдерживают не все выпускники школы боевых магов? И что он ухитрился сделать со своим посохом… хотя похоже, что это настоящее дерево Маролан. Оно очень редко встречается, и я зря не обратил на него внимания. Похоже, после попадания в магическое пламя, древесина приобрела особые свойства… Ну ладно, думаю, что третью част он проведет не менее эффектно. Но после этого я требую, чтобы он раскрыл свои секреты! И назвал книгу, в которой он вычитал… впрочем, боюсь, он опять сошлется на какие-нибудь сказки. Ну ладно, продолжим этот балаган, в который он превратил серьезный экзамен!

– Что значит, «как сумел»? – делано возмутилась я. – Человек серьезно готовился! Целыми днями на полигоне пропадал!

– Да, мои люди следили за тем, что он делал на полигоне. И заявляют, что он в основном валял дурака и развлекался какими-то балаганными фокусами! И тут постоянно раздавался хохот, его и его… партнерш!

– Ну и что, разве люди не могут немножко посмеяться? У нас даже поговорка есть, что «Самые большие глупости в мире совершаются с серьезным выражением лица». Главное ведь результат, правильно? А он есть! Так что все остальное – на усмотрение учащихся. В общем, давайте продолжать, а то этот дождик уже надоел!

Тут Ректор вздохнул и неожиданно заявил:

– Кстати, о дождике. Это, похоже, тоже его рук дело. Вы знаете что в подготовку магов земли входит умение вызывать и останавливать дождь? Так вот, мне не удалось остановить этот дождь! Значит, он вызван искусственно. А если учесть, что наш трактирщик заранее прислал сюда подогретый напиток, который идет нарасхват у зрителей…

Я не удержалась, и расхохоталась. Вот ведь жук! Наверняка и тут какую-то копейку решил заработать! Но вслух заявила, что если даже это устроил испытуемый, то точно не для того, чтобы доставить неудобство преподавателям или заработать пару медяков на продаже грога. Скорее всего, это часть его плана. Вот только не знаю, какого.

Ворча под нос, Ректор отправился на свое место и экзамен продолжился.

Первым заданием была защита от наступающей пехоты. Дед встал на бугорке (кстати, верхушка холма была совершенно сухая, несмотря на моросящий дождик!), поднял шест к небу и замер. Сперва ничего не происходило, и вдруг серые облака на небе устремились в одну точку. И собрались в громадную, даже на вид тяжелую (где-то читала, что облако среднего размера весит от 500 до 800 тонн) тучу. Прошло пара минут, и он махнул шестом в сторону «условного противника». Тишину разорвал гром и в группу столбов ударила молния. Дерево моментально вспыхнуло, осветив площадку колеблющимся светом костра.

Следующей целью стала деревянная башня. В нее Дед выпустил небольшой фаербол. На стене загорелся небольшой огонек. А вокруг башни закрутился маленький смерчик. Он подхватил огонек, и перенес его на другое бревнышко… огонь начал разгораться все ярче… через бойницы повалил дым… И через пару минут деревянную башню охватило веселое пламя. Которое дополнили молнии, продолжающие лупить по столбам, изображающим пехоту.

Трибуны зааплодировали. Следующей целью стала каменная башня. Дед направил на нее шест, и трибуны замерли в ожидании потока огня. Но ничего такого не произошло. Хотя видно было, что Дед что-то пытается сделать. Он то и дело помогал себе свободной рукой и что-то бормотал. Подозреваю, что это «заклинания» на «великом и могучем», но что именно он пытается сделать? И когда через пару минут на трибунах начали раздаваться разочарованные возгласы и свист, вдруг раздался громкий взрыв. Он что, опять заряд пороха туда зарядил? Но затем что-то грохнуло еще раз, затем снова. А порохового дыма искр и прочих эффектов от взрывчатых веществ не последовало. И тут на каменной стене появились трещины, идущие от основания башни. Причем насколько сразу. И высоченная конструкция, неуверенно покачнувшись, начала оседать, разваливаясь в воздухе. Зрелище было… эпичным. Верхушка башни с грохотом обрушилась на землю, но пыли почти не было – вот для чего пригодился дождик!

Дед поклонился трибунам, которые взвыли от восторга. А затем направился к имитации стены.

Ну как, имитация? Это была самая натуральная крепостная стена, толщиной метра три. Так что без пушки, пожалуй, с ней справиться нечего и думать. Насколько мне намекнули, стену никто в здравом уме не трогает – для сдачи экзамена достаточно разрушить любые из двух ворот. Но Дед шел прямо на стену, мимо обвалившейся башни. Остановившись шагах в двадцати, поднял руки. И тут падающие с неба струи дождя изменили направление. Они начали сливаться в единую струю, одновременно закручиваясь. И плотная струя, толщиной в руку, ударила в стену.

Да, в этом мире не видели «водонапорной пушки», которую используют в горно-проходческих комбайнах. Поэтому вид струи воды, разрезающей каменные блоки, вызвал чуть ли не священный трепет. Правда, дело это оказалось не быстрым – на прорезание стены Дед затратил минут двадцать. И все это время трибуны хранили гробовое молчание. А вот когда вырезанный кусок шириной метров пять, рухнул, земля вздрогнула. Не знаю, сколько там было тонн, но наша платформа чувствительно подпрыгнула.

На этом экзамен можно было бы считать законченным но Дед решил продемонстрировать еще пару фокусов. Он направился к левым воротам, остановился, поводил посохом и сделал толкающее движение рукой. И ворота рухнули, как будто не висели на мощных железных петлях. А потом махнул рукой и направился ко вторым, укрепленным металлическими полосами. Поднял горсть земли, растер ее между ладонями (засунув шест под мышку), поднес на уровень лица и дунул. А потом развернулся и направился к ложе экзаменаторов. И когда отошел уже шагов на тридцать, позади него раздался сперва одиночный звон, а потом лязг металла. Это падали на землю железные полосы, удерживающие гвозди, металлические дуги, кованый засов, прочие железные части. А прочные дубовые доски рассыпались пылью, которую тут же прибило дождиком. А потом этот гад остановился, задрал вверх голову и заорал:

– Танунах, выключай дождик!

Тучи начали таять. И через каких-то пять минут пробилось солнышко, и о бушевавшей локальной грозе напоминали только обгоревшие до пеньков столбы да куча мокрой золы на месте деревянной башни.

***

Пьянка по поводу сдачи зачета традиционно прошла в таверне. Кроме нас, туда набилась куча народу, присутствовавшая на «экзамене». И восторженно пересказывавшая тем, кто на это «представление» не попал, о том, как много они пропустили. Причем масштаб разрушений и мощь применяемых заклинаний росли прямо на глазах, по мере убывания пива в кружках очевидцев.

Но посреди праздника в зал ворвалась заплаканная Изаура. Бросилась на шею Деду и заревела в три ручья. Оказывается, пока хозяин веселил народ на экзамене, Росси умерла!

Разумеется, мы всей толпой бросились в загончик, где застали странную картину. Росси забралась в свой «домик», свернулась клубочком и… замерла. И лежит так с утра, ни разу не пошевельнувшись!

Отодвину всех, к зверушке бросилась Ириша и начала ее внимательно осматривать Что оказалось не так просто. Та спрятала морду под лапу, так что проверить дыхание или зрачковый рефлекс было невозможно. А еще ее всю покрывала какая-то плотная липкая субстанция. Которая, похоже, сочилась прямо из-под кожи. Да еще и начала застывать, уплотняясь. И как спасать зверушку? Даже если бы среди нас был ветеринар, это было бы непросто. Жаль, конечно, Росси, мы к ней как-то привыкли уже. Да и в качестве «охотничьей собаки» она у Деда работала исправно.

Ириша, между тем, свернула трубочкой какой-то плотный лист бумаги и при помощи самодельного стетоскопа начала прослушивать что-то внутри зверушки. А потом вдруг подняла руку, призывая всех к тишине. И снова припала к своей трубке.

– Иза, а как наша Росси питалась в последнее время? И насколько активно двигалась?

– Кушала хорошо, – заторопилась та. – А вот выходить отказывалась. Думаешь, она переела? Или села что-то не то? Я нового ничего не давала…

– Да нет, все нормально. Графиня, как вы думаете, наша Росси может относиться к какому-то отряду насекомых? – повернулась к мне Ириша.

– Вряд ли, – на автомате отозвалась я. Не знаю, откуда у тебя такая фантазия, но насекомые…

– Но насекомые отличаются не только строением, но и физиологией. Например, гусеница наедает запас питательных веществ и окружает себя коконом. Процесс называется окукливанием. А через время из кокона выходит существо совершенно другого типа, с новыми способностями. Которое и близко не похоже на гусеницу. Часто с крыльями, как жук или даже бабочка.

– А при чем тут Росси? Она уж явно не бабочка!

– Она покрыла себя каким-то типом кокона. Так что не исключено, что через пару недель она превратится в дракона. Или мантикору. Или еще в какого-то сказочного персонажа. Возможно, поэтому ее и не было ни в каких местных справочниках – это промежуточный вариант, как гусеница у бабочки, личинка у жука или головастик у лягушки. Вот такие пироги. Что делать будем?

– А какие варианты? Ждать, конечно! – азартно заявил Дед. – Всегда хотел иметь ручного дракона!

– Интересно, а здесь имеются еще какие-то животные такого типа? Которые при таких размерах и физиологии ведут себя, как насекомые?

– Ну, насчет физиологии Росси я бы поостереглась строить предположения, – вздохнула Ириша. – И про дракона я так, наугад сказала. Для животного такого размера полная перестройка – это что-то из области магии. Да и то, как мы уже знаем, магия жрет кучу энергии…

– Ну, магию со счетов не сбрасываем. Хотя мы к Росси и привыкли, а некоторые ее странности только на магию и можно списать, – вздохнул Дед. – Но встает другой вопрос: нам-то что делать? За зверушкой следить нужно. Поручать ее Изауре с Зухрой? Страшновато. Сожрет ненароком. А мне на войну приспичило отправляться…

– Ну, я с вами на войну не собираюсь, – задумчиво отозвалась Ириша. Да и Лешка в Виктором. Так что присмотрим за зверушкой. Надеюсь, это у нее просто линька такая. И крылья отрастать не будут. Как и рога. И клыки. Или клешни с мандибулами. Да, будем считатьЮ что она просто линяет таким образом. Как змея или еще какое земноводное. Но только если она улетит, пока вы там какой-то город приводить к порядку будете, я за ней не полечу! Предупреждаю официально – у меня крыльев нет. А самолеты тут не изобрели.

– Ну и ладушки. Оставляем зверушку здесь… типа, для опытов. И идем спать… Другие предложения есть? Тогда всем выполнять, – распорядилась я. – Дед, тебя тоже касается!

И мы отправились отсыпаться.

На завтра Дед поставил перед своей Гильдией задачу – каждый день зарисовывать все, что происходит с Росси. В том числе каналы и ауру.

А потом отправился в магистратуру, перехватил тех самых вербовщиков, подтвердил получение заказа и отправился на войну.

Как добираются на войну

В поход отправились Дед, три его «ассистентки» и мы с Колей. Все остальные, несмотря на вой и плач, остались на месте. В сопровождение город выделил отряд, полдюжины стражников.

Что такое дорога между городами? Это нечто. Стало понятно, почему здесь нет колеса. Какое, к черту, колесо? Тут и лощадь-то не пойдет. Даже вьючное животное. Скалы, узенькие тропинки над пропастью, плетенные из каких-то лиан мосты с деревянными досками вместо настила. А еще веревочные лестницы. По которым приходится то спускаться, то подниматься по вертикальным стенам. А ночевки приходится проводить на заранее оборудованных площадках.

Стражники тащили на себе палатки, которые разбивали на привалах – одна для нас с Колей, одна для девочек, а Дед устроился в палатке со стражей. А еще каждый вечер он отправлялся с девочками в горы возле стоянки. И оттуда доносились грохот и сверкали разноцветные вспышки. А время от времени рушились каменные глыбы. Надеюсь, эти тренировки пошли девочкам на пользу.

Уже на второй день Дед о чем-то переговорил со стражниками… и с этих пор палатка стражи была просторна, а вот у девочек ночевали по очереди трое стражников. В конце концов, не самый худший способ поддерживать уровень силы у магесс.

Глава 14. На войне как на войне

Герцог оказался грузным дядькой, одетый в полувоенную форму. Найти его оказалось легко, ставка главнокомандующего располагалась в ярко окрашенной палатке, посреди военного лагеря. Чем-то этот лагерь напоминал рисунки из истории древнего Рима: такие же одинаковые, выровненные по веревочке, палатки, ограда вокруг из кольев. Хотя непонятно: из уроков истории помню, что ровные проходы были нужны в лагере, чтобы дать проход кавалерии. А здесь они зачем? Или это просто всеобщее армейское правило, ставить все ровненько и красить траву в зеленый цвет?

Рва или другой ограды вокруг мятежного города не было. Только на дорогах стояли рогатки и чисто формальные заставы, да и то не на всех. Лагерь Герцога (или на местном Агуу-Хычи Ррхэг Гун, или что-то вроде Великий и Могучий Правитель) стоял на Западе от городка, а от Южных ворот вела свободная дорога. Что-то вроде свободного прохода для тех, кто хочет выбраться из «осажденного» городка. Еще одна обычная практика средневековых войн.

Заявившись в лагерь, мы не вызвали особого ажиотажа. Старший группы сопровождения (что-то вроде сержанта) быстро отыскал какого-то типа с надменным лицом и высоким плюмажем и получил указание, где разместиться. И солдаты принялись неторопливо ставить палатку в дальней от города части лагеря.

А мы отправились в самую большую палатку по центру. И втроем (девочки отказались входить) предстали пред светлые очи начальства. Не успели мы представиться, как он обвел нас хмурым взглядом и сварливо спросил – где маг Рохарьо? И какого черта здесь делают ученики школы магии? И смогут ли они победить там, где не справились два предыдущих мага и отряд наемников…

– Прошу прощения, – встрепенулась я, – что значит два? Нам сказали, что вы нанимали одного мага, который перешел на сторону бунтовщиков. А теперь оказывается, это сделали уже два мага?

– Первым на сторону бунтовщиков перешел городской маг. Затем против них был отправлен боевой маг, с отрядом гвардии. Отрядом командовал верный и заслуженный ветеран, в котором я был полностью уверен. Капитан Айенг-Ас, командир моей личной охраны. Маг вместе с отрядом присоединились к бунтующему городу. И начал требовать, чтобы я лично пришел на переговоры. Поэтому и был вызван Рохарьо. Он известен, как самый неуживчивый и никогда не идущий на компромиссы. Он-то мне и нужен для переговоров. Они каким-то образом могут уговорить кого угодно, поэтому мне был нужен самый упрямый…

– В этом случае, вам повезло, – заявил Коля. – Вот этот человек, хотя и числиться пока учеником Академии, сумел не только противостоять Рохарьо, но и перехватил его контракт. И никто, в том числе вербовщики или Ректор Академии, не сумел его отговорить. Скажу по секрету, боле настырного старого сукина сына вы в пределах этой страны не найдете.

– Но Рохарьо – могучий маг! Он еще никогда не проигрывал битвы!

– Увы, уже нет. – заявила я. – Он вызвал на дуэль вот этого человека и проиграл. В результате умер, хотя и нарушил дуэльный кодекс использовав «посмертное проклятие» или как оно там называется. И, кстати, Рохарьо поставил на кон залог, полученный на эту войну. Так она и оказалась у нас.

– У вас?

– Ну да, мы члены одной команды, и я считаюсь командиром отряда. Но позвольте представиться: я – Гэр-Элт Г?нж Нат-Ал, или Натал-О-Свен. Мой начальник охраны Ник-Ол. А это тот самый ученик академии, который смог победить на дуэли боевого мага Рохарьо. Здесь он носит имя Дед, хотя ему советовали взять другое, более престижное имя. Он Х?чир-Хэг Дай-Чин, дворянин благородного происхождения. И как вы видите по его татуировке, был принят в Гильдию Охотников. Вы же знаете, этого можно добиться, только совершить нечто невозможное, не так ли?

– Он обучается магии огня у мастера Канер-Ти?

– Нет, он предпочел обучаться искусству владения Силой у уважаемого Ирг-Тас.

– Хм, значит он чуть умнее, чем большинство этих кретинов, которые только и хотят, что швыряться цветными шариками, – буркнул Герцог. – Надеюсь, Ирг-тас рассказывает ему не только о том, как полоть грядки. Я знал этого мага в молодости…

– Он и сейчас не дурак выпить, – вклинился Дед. – И он рассказывал мне кое-что о своей молодости и о кое-каких особенностях магии земли.

– Хорошо. Но ты уверен, что справишься?

– Не хуже Рохарьо. Насколько я понял, основное его умение – швыряние все тех же шаров, с использование троих Источников? И план в том, что он проломит стену, подавит сопротивление мятежных магов, а затем в город войдет ваша армия?

– Разумеется.

– Но второй отряд вместе с магом, как я понимаю просто вошел в ворота. Их пришлось восстанавливать?

– Нет, они были открыты.

– И что произошло потом?

– Потом двери закрылись. А на следующий день маг Андзай-Эрг появился на стене и прокричал, что разрывает контракт с властью узурпатора и присоединяется к свободным горожанам. И что посланный с ним отряд тоже отвергает преступную власть…

– И чем мотивирует?

– Чего?

– Ну, что он сказал в свое оправдание? Чем объяснил свое решение?

– Ничем. Просто прокричал со стены свое заявление и добавил, что я не имею права на получение налогов, потому что погряз в богатстве и удовольствии. А дальше понес кукую-то чушь про свободный народ…

– А раньше кто-то подобные речи произносил?

– Я не слышал… но, вроде бы, была какая-то секта, которая поклонялась какому-то «спасителю»…

– И вы больше не пытались с ними переговорить или штурмовать?

– Следующий отряд, который подошел к воротам, был обстрелян. Арбалетчиками и магами. Несколько человек погибло. С тех пор ворота постоянно закрыты, из города никто не выходит, продукты из сел не доставляются. Но, к сожалению, в городе большие заполненные склады. К тому же мы не можем полностью перекрыть поставки по реке, так что они могут продержаться в осаде чуть ли не год. А может, и больше. Но я не могу столько ждать! Поэтому ваша задача…

– Нам нужно переговорить с бунтовщиками, – прервал его Дед.

– Ни за что! Никаких переговоров! Нужно отправится туда и уничтожить предателей! – вспылил Герцог.

– И, тем не менее, нам придется это сделать, – вступала я. – Прежде, чем действовать, нужно понять, что происходит с городом. И с отрядом, который туда вошел. Но вы правы, входить в город не стоит. Будем договариваться посредине. Отправьте глашатаев к стенам города. Путь сообщат, что пришел могучий маг и не оставит от города камня на камне, если город не покориться воле великого Агуу-Хычи Ррхэг Гун. И пусть представители города выйдут… ну, скажем, встретимся вон у той рощицы, на полдороге между городом и вашим лагерем. А мы пока обойдем вокруг и осмотрим город.

– Только не приближайтесь на дальность выстрела из арбалета, – буркнул Герцог. – Они в последнее время расстреливают каждого, кто неосторожно приблизится к стенам.

Дед, Коля и три магессы отправились в поход вокруг города. А я пошла обживать нашу палатку.

Переговоры

От нас на переговоры пошли трое – я, Коля и Дед. А за нами присматривали наш отряд и дюжина бойцов герцога. Но Герцог предупредил, что если мы трое двинемся в сторону города, нашпигуют из арбалетов.

На встречу явились городской маг, какой-то представитель городской администрации и городской казначей. Мы попытались выяснить, что происходит, но получили длительный монолог о том, что нужно избавиться от тирании, получить заслуженную свободу, всеобщее равенство, возвращение к истокам, полное равноправие граждан… И прочую чушь. Но проскальзывало в этом что-то знакомое. А еще предложение перейти на сторону Добра и Правды, отречься от засилья золота… с этими словами казначей швырнул к нашим ногам маслянисто звякнувший мешочек.

Мол, если нам так важно золото – то вот оно, забирайте! Или приходите на сторону Правды, и убедитесь, что граждане Свободного Города добровольно отказались от стяжательства, передали все богатства и украшения на дело борьбы за Справедливость. И передайте всем, что мы готовы одарить каждого, кто придет на сторону Добра любой суммой. Только поговорите с Пророком, и убедитесь, что в золоте и роскоши нет настоящего счастья…А если захотите взять город силой то убедитесь, что настоящая сила – на стороне Добра. Каждый житель готов отдать жизнь, чтобы защитить священные идеалы…

А потом они ушли в город, а мы обратно, в полевой лагерь.

Вернувшись, Дед первым делом затребовал казначея герцога. Не вдаваясь в объяснения, бросил на стол все тот же мешочек. Срезал кинжалом печать и стягивающую горловину веревочку, и на стол посыпались мелкие желтые монетки. Как выяснилось – «четвертушки», принятые в обиходе некоторых городов. В четыре раза меньше по размеру и весу, чем полновесный золотой.

– Хотите выяснить, в какую сумму оценили ваше предательство?

– Да чушь все это, – задумчиво повторил Дед, шевеля монетки. А потом схватил опустевший мешочек и вывернул его наизнанку. – Ага вот оно! Уважаемый казначей, в банках же принята своя система шифрования внутренней документации? В смысле, если пересылаются сообщения между банковскими отделениями, они ведь шифруются?

– Да, но при чем здесь… и откуда вы вообще узнали, это ведь…0

– Да не такой это и секрет. А значит, у вас есть ключ. Вот и прочитайте, что нам хотел сообщить таким образом доблестный городской казначей. И что это за «воины добра», во главе с «Пророком», которым удалось взять в заложники целый город. Да еще и перетянуть на свою сторону такое количество народа!

Перевод занял больше часа. Это был крик о помощи, как и предполагал Дед. Правда, кто напал, оставалось непонятно: «Заставляют сдать все золото. Горожане лишились драгоценностей. Никто не работает. Все ждут, когда Пророк захватит всю страну, а затем и весь мир».

Да, забавные такие «воины света», которыми управляет кандидат в «темные властелины». Единственно ценными была инфа о количестве воинов (четыре дюжины, из них три – наемники, пришедшие с магом) и трех магах (двое боевых и один городской). А также о том, что горожане активно выступать на стороне защищающихся не будут… но если прикажут выйти толпой на армию, пойдут не думая. И что это значит, пока не понятно. Но ясно, что замешана какая-то секта. И риторика узнаваема – ей пользуются все «борцы за правду». От Джироламо Сованаролы до Володи Ульянова и Адольфа Шикльгрубера. А дальше это стало мейнстримом.

Смысл в том, что есть «они», которые наживаются на простом народе, и есть «мы» – которые должны избавиться от угнетения и зажить счастливо. А заодно сдать все атрибуты наживы (в основном деньги, украшения и недвижимость) в пользу «освободителей». Ну, и по мелочам у каждой секты своя специфика. Одни убивают тех, кто носит очки, другие тех кто умеет что-то делать руками…

Хотя в конце «освободители» и становятся новым правящим классом, а «народу» становится только хуже, так как во время бунта (или революции – кому как нравится) сносят к чертям экономику и становится банально нечего жрать.

Есть ли у такого бунта шанс? Не знаю. В одной отдельно взятой стране получилось. А если помножить умение убедительно трепать языком на владение магией… да, вовремя мы здесь появились. Нужно этих «р-р-эволюционэров» давить в зародыше.