Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

– Потому, что вы проходите базовый курс, который занимает первый год! А иногда и больше! А изучение практических применений в ремеслах, а также боевая подготовка согласно программе обучения рассчитана только на старших учеников, достигших…

– Но эта программа разрабатывалась для детишек, поступающих в академию в возрасте 12–14 лет, не так ли? Или для вас наш Дед недостаточно взрослый? Или кто-то из моих людей не достиг совершеннолетия?

– Да, но…

– Уважаемый Ректор! – я буквально взвились в воздух. – Вы считаете, что результаты, показанные моей командой, недостаточны для повышения репутации вашего учебного заведения?

– Если не учитывать все те скандалы, которые мне пришлось заминать…

– А как насчет того скандала в местном банке, который мы помогли раскрыть? А основание новой гильдии? А победа ученика академии над целым боевым магом? Могу перечислить еще!

– Тут можно поспорить, что все перечисленные достижения однозначно относится к положительным, – вздохнул ректор. – Вы бы знали, сколько сражений мне пришлось выдержать в магистрате, по поводу некоторых ваших «достижений»! Особенно то, что касается деятельности ваших молодых людей!

Тут он зыркнул на парней, скромно уставившихся в пол. И я поняла, что не все знаю об их похождениях. Ладно, с этим потом разберемся.

– Это не важно. Но что по поводу более углубленного изучения? Мы не претендуем на оттачивание всех возможностей. Но при поступлении я специально оговаривала необходимость как можно больше узнать о полном курсе обучения за один год. И это указано в договоре!

– Ну, договор можно читать по-разному… но не буду спорить. Хорошо. Мы обсудим возможность ускоренного прохождения обзорного курса для каждого из ваших учеников. Но что касается боевой подготовки…

– А давайте сделаем проще, – вдруг подал голос Дед. Мы пойдем на полигон, нам объяснят цель и способы, и мы какое-то небольшое время, пару шестидневок, потренируемся. И будет видно, способен ли я пройти этот тест. В смысле испытание. Но только не один, а вместе с помощницами. И если ничего не получится, просто отдам это чертово золото. Договорились? А все остальные… скажем, пройдут ознакомительный курс по применению Силы в различных ремеслах. Насколько я знаю, на втором этапе каждый ученик проходит такую «производственную практику». Чтобы нахвататься основ и решить, чем заниматься дальше. Ведь не все отправляются воевать. Есть маги и у металлургов, и у ткачей. Да и у тех же горшочников!

– Только девочку я заберу с собой! – заявили со своего места преподаватель воды и медицины Сахим-ор. Нечего ей по мастерским шастать! Пойдем в храм Баас-Ма, там как раз начинается практика. А у девочки талант к лечению. Нечего талантом стены ломать. Лучше я ее научу раны лечить.

– А мне с ней можно? – оживилась я. – Мне тоже воевать не очень нравится.

– Да, но ты же маг огня? Они в лечении не слишком разбираются!

– Госпожа Сахим-ор, наша Графиня только здесь стала магом А у себя дома она руководит лекарями. Хотя и не лечит сама. Ей и правда будет полезно познакомиться с продвинутым умением в этом направлении. Разрешите ей присутствовать при обучении, прошу вас – тут же вступила Ириша.

– Но в храме не столько лечение…

– Уважаемая Сахим, нашей Графине действительно лучше поучиться у вас, чем торчать на полигонах или в мастерских, – поддержал меня Дед. – Очень вас прошу!

– Ну ладно. Пусть посмотрит, если интересно, – пожала печами магесса. – Если она действительно имеет отношение к организации лечения… но будешь мне должен!

– Договоримся, – кивнул Дед, пряча улыбку.

– Ну что ж, с этим выяснили, – продолжил Ректор. – Теперь нужно определиться что делать с этими камнями.

И высыпал из мешочка на столик три ограненных красных камешка. Два полупрозрачных, а один явно драгоценный. Похож на рубин, только огранка какая-то странная. Несимметричная абсолютно.

– А что это за камни? – удивленно поинтересовалась я. – И что с ними вообще можно сделать?

– Вы что, вообще ничего не знаете? – удивился ректор. – Все время забываю, из какого вы глухого угла. Это камни побежденных магов. Каждый маг выбирает себе камень и носит с собой. Считается, что в нем хранится часть его силы. По правилам, эти камни может забрать другой маг, если победит в бою противника.

– Ну так в чем проблема? Нужно их отдать Деду, – не поняла я.

– Вы прослушали. Я сказал, что их забрать может только маг. Признанный маг. А ваш охотник еще только ученик академии. И не имеет столь высокого звания. А за обладание камнем лицу, не имеющему квалификации, грозит неминуемая смерть. Это один из непреложных законов Гильдии Магов. За которым внимательно следит Совет и Суд.

– А к чему такие сложности? Эти камни действительно имеют какую-то силу?

– Да, имеют. Во-первых, маги высшего посвящения способы увидеть силу, исходящую от камня. Даже через одежду или футляр из стали. А во-вторых считается, что камень запоминает все важные моменты из жизни мага. Все его поступки – хорошие и дурные. И на Суде Магов рассматривают не только слова, но и свидетельства вот такого камня. Поэтому их ношение обязательно.

– Погодите, его нужно носить на лбу или в ухе, чтобы он запоминал картинку?

– Не обязательно. Он запоминает все происходящее, даже если заперт в шкатулке с тройной магической защитой. Если находится рядом со своим владельцем. А возможно, даже если не рядом. И специально подготовленные Судьи могут не только просмотреть, что случилось, но и представить на суде объемное изображение того, что происходило с магом. Со звуком.

– Отличная штука! – оживился Дед. – Значит, когда я получу диплом об окончании школы, могу взять эти штуки и узнать, что случилось с теми магами?

– Не совсем узнать. Но умения, которыми владел бывший хозяин, будут осваиваться значительно быстрее…

– А можно, в таком случае, поносить их пока буду готовиться к тестированию?

– Нельзя. Да и вряд ли камень поделится с новым владельцем без церемонии передачи. А делать ее разрешается только для мага!

– Ну ладно, нельзя так нельзя. А можно, чтобы преподаватель принес их в шкатулке на место тренировки? Даже в шкатулке с магической защитой? Ведь это не запрещено? Сможешь, уважаемый Канер-Ти?

– Мы обсудим с ректором этот вопрос. Но ты прав, проводить занятия буду я. Хотя все еще не могу поверить что ты добровольно вызвался… впрочем, после вчерашней дуэли я уже не знаю, что тебе взбредет в голову и что ты можешь сделать. Но камни принесу. Кто знает, как они себя поведут. Это очень старая магия. Мало кто точно понимает, как она работает.

– Ну хорошо, с этим выяснили. Тогда последний вопрос. Ученик Дед, как продвигается твоя работа над детскими стихами?

– Ищу самые старые версии. В которых меньше всего искажений. Делаю переводы. Кое-что начинает получаться. Во всяком случае, непонятная связь между девочками, которые помогали Рохарьо, начинает проясняться.

– Подождите, вы о чем? – переспросила я. – Какой перевод? Какие детские стихи? При чем тут связь между магессами, и какая связь имеется в виду?

– А вы не в курсе? Ваш Дед заинтересовался детской считалкой, которую приводят во всех детских книжках. Это на самом деле вольный перевод отрывка из очень старой работы древнего философа. Ваш человек считает, что это не просто стих, а зашифрованное знание, выраженное в очень странной форме. И теперь ищет самые старые работы на эту тему в нашей библиотеке.

– В детских книжках?

– Представьте мое удивление. Я тоже немного покопался в старых книгах, и похоже ваш охотник напал на правильный след! Древний мудрец и могучий маг Лао-Ду, согласно легенде, очень любил своих многочисленных внуков и правнуков. И составил для них учебники по чтению и счету. А также написал несколько детских книжек. Это кроме множества философских трактатов. Так вот, его философию помнят только немногие мудрецы, а вот детские книжки и учебники чтения до сих пор живут. Ваш охотник считает, что в них мудрец зашифровал некое тайное знание. Вот только за столетия переписываний в нем появились ошибки и исправления, которые мешают понять истину. И поэтому нужно найти самые старые манускрипты, чтобы… впрочем, это неинтересно. А теперь можете идти по своим делам, у нас много работы.

И вышел из гостиной. Следом за ним поднялись и преподаватели. Мы тоже отправились наружу. А я пыталась понять, что за детские сказки? Какие еще, к черту, стихи с ключом от старинной магии? При чем тут Дед и филология, которую он искренне презирает? Что вообще происходит?

***

На выходе увидела наших девчушек, беседующих с магессой школы воды. Ну, и предложила пройтись в трактир, чего-нибудь выпить. Здесь, кстати, делают неплохие коктейли. И пирожные. А еще в это время дня в таверне почти никого нет. Так что мы с удобством устроились за «своим» столиком. И начали болтать обо всем на свете.

Среди прочего трепа удалось выцепить кучу полезной информации. В общем, как и предполагалось, первый этап обучения – научить адепта оперировать со своим источником и производить простейшие действия с энергией. Например, выпускать ее наружу и воздействовать на окружение. Следующий этап – применение «аурного анализа» для исследования окружающего. Проще всего в этом отношении магам воды. Они применяют свои навыки к диагностированию болезней. Впрочем, проводить диагностику могут маги всех направлений. И даже маги огня практикуются. Хотя для них самым сложным остается не применить свои возможности и не поджарить ненароком пациента.

Но учеба проходит не только на людях. Адепты ищут воду, руды, пытаются разбираться в структуре предметов. И, что самое интересное, тут наиболее преуспевают маги земли – те самые агрономы. Впрочем, они ищут не только воду – руду, драгоценные камни, еще кое-какие предметы. А на следующем этапе маги учатся влиять на структуру вещей. Поэтому обучение проходит в несколько этапов. И на каждом требуется сдать тест, чтобы перейти на следующий уровень.

Но в нашем случае ректор готов сделать исключение. Почему? Ну, не в малой степени благодаря тем работам, которые проделал Дед в библиотеке. В тонкости она не вникала, но ректор с парой преподавателей-практиков возбудились чрезвычайно. Вроде бы Дед взял известный всем детский стишок, который приводят во многих книгах. Вроде бы, его написал какой-то широко известный в узком кругу теоретиков магии древний философ. Который опубликовал не только философские малопонятные трактаты, но и писал книжки для детей. И этот стишок встречается и здесь и там.

А еще этот философ считался самым могучим магом всех времен, который владел всеми стихиями, что считалось (и считается до сих пор) почти невозможным. Так вот, в этом своем стихе он, по его собственному высказыванию, заключил всю суть магии. А сам стишок простенький – шесть строчек. В каждой упоминается одна из стихий, что-то про проходящее быстротечное время и еще что-то там про изменчивость окружающего мира.

Философы за эти сотни лет нагородили вокруг этого стиха горы талмудов. И скрытые значения искали, и шифры подбирать пытались, и буквы пересчитывали… Но в чем смысл – никто не понял. А тут Дед встретил его в книжке. Он, оказывается, шастал в библиотеку и листал самые разные книжонки, включая детские. На которые никто из магов уже внимания не обращал. Ну и…

– И что можно понять в стихе из шести строчек?

– Он заявил, что это никакой ни шифр, а перевод с какого-то древнего языка. То ли «матан» то ли «дифур». Мол, это известный их мудрецам «язык, на котором Высшие Силы разговаривают с человеком». Записал это стихотворение какими-то значками… и сказал, что один из ваших молодых коллег знает этот язык лучше него. Теперь потихоньку что-то делают. Сказал, что это похоже на объединения «равенства Мак-Вилла с правилом Не-Тона» или как-то так…

– На объединенную систем уравнений Максвелла и законов Ньютона? Да еще и в приложении к оперированию Силами? В форме дифференциальных уравнений? Ничего себе! А мне так и не доложил! А еще гад, чуть не умер вчера на этой дурацкой дуэли! Ну, я ему устрою!

– Ты понимаешь, о чем идет речь?

– Только в общих чертах. Знаю, что этот язык – теоретическая основа всей системы знаний… но не больше. А как именно это применяется на практике, вообще не представляю. Но думаю, постепенно разберемся.

Затем перешли к практическим вопросам. Тут и девочки-магессы подобрали отпавшие во время разговора челюсти и включились в разговор. Меня больше интересовало, можно ли выучить боевые приемы за те дюжину дней, что выпросил Дед. Переглянувшись, девочки уверенно ответили, что это невозможно. Настолько же невозможно, как ученику первого года академии победить боевого мага. И тем более выжить после прямого «посмертного удара мага огня».

– Значит, сделает, – пришла к заключению магесса. – Только, девочки, вы уж ему помогите. А то мы без него с этим «дифуром» полжизни разбираться будем. Так что с завтрашнего дня приступайте к занятиям. Ректор распорядится – полигон полностью в вашем распоряжении. Объем заданий, которые нужно выполнить на зачет, еще помните? По полному курсу школы Инзу сдавать не нужно. Просто показать умение…

– Но лучше ему знать, с чем столкнется. А еще лучше узнать, что происходит в том городе и с чего вдруг герцогу понадобился боевой маг со стороны. Тем более такой, что затребовал повышенную плату.

***

Полигон представлял собой участок, имитирующий крепостную стену, ров и участок поля. А еще там стояли две башни, как на стадионах для обучения пожарных. В смысле, только передняя стена с бойницами и сзади площадки с лесенками. Одна башня посолиднее, каменная. А вторая из дерева. А еще поле, за которыми торчали вкопанные в землю столбы. И насыпь. И ров. В общем, похоже на то место, где проводилась дуэль, но только посолиднее.

Задача испытуемых проста – показать, что можешь защититься от лучников (три стрелка, по три стрелы каждый), арбалетного болта (один стрелок), пращников (тоже трое). Потом против претендента выступает маг, посылающий в испытуемого фаерболы и прочие атакующие заклинения. От них нужно или защититься, или увернуться. Какие будут приемы использоваться – никто заранее не знает. Могут быть простыми, а могут быть хитрыми, от которых не увернешься. А потом – высадить ворота, проломить стену, атаковать ряд наступающей пехоты (те самые столбы).

В общем, курс молодого бойца. Просто чтобы понять принцип и обозначить способность защищаться в случае чего. Вряд ли сдавшему такой «минимум» удастся защитить себя в реальной ситуации… но не сдавшему точно ничего не удастся.

После дуэли было понятно, что Дед легко выполнит любые действия… вот только непонятно, хватит ли силы источника, чтобы вынести или прожечь толстые деревянные крепостные ворота. Или разрушить каменную кладку. Или отбить атакующие заклинания и летящие булыжники. Нужно будет поработать с развитием емкости источника и каналами. Вот и пусть работает.

Что касается сказки и стихотворения, то тут я не поняла. А на прямой вопрос пожал плечами и выложил на стол пару листов. На одном – местные буквы, и какое-то стихотворение. Ну, по местным меркам, стихотворение. Ни рифмы особой, ни смысла какого-то. Что-то про природу, воду, камень, огонь и ветер. И еще про то, что все меняется. А потом запись этого же стиха, с подстановкой вместо знаков воды, земли и так далее – их местных магических символов и знака перемен – есть здесь такой.

На втором листе еще менее понятные значки – но уже в более знакомом со времени ВУЗовского обучения написании. Треугольники-дельты, дробь по времени, и опять магические символы элементов. А в колонке рядом – что-то смутно знакомое. Несколько формул, сходной структуры, объединенных фигурной скобкой. Оказывается, так записывается уравнение электромагнитной индукции. Выведенное неким Максввеллом. В общем, законы, объясняющие взаимодействие электричества и магнетизма. Совершенно бесполезная, на первый взгляд, теоритическая фигня. Без которой не было бы ни телефона, ни электродвигателей, ни радио, ни компьютеров.

Были ли электрические приборы до Фарадея и Ампера? Были. Но это были только единичные прорывы. Вон, даже в древней Персии был обнаружен кувшин, прообраз электрической батарейки. Он мог быть применен для гальванопластики – напыления золота на медные заготовки. Или фальшивые свинцовые монеты – кто ж теперь вспомнит? Но развития это изобретение не получило, так как не было подходящей теории, объясняющей принцип действия. Та же магия, в общем.

Даже после изобретения Вольтой кислотной медно-цинковой батареи, открытия индукции Фарадеем и способа измерения силы тока Ампером электричество оставалось на уровне ярмарочных фокусов. И только когда под это дело была подведена теоретическая база, начался настоящий прогресс в развитии электричества, радио а затем и компьютеров.

– Ну и что? Получается, какой-то тип, черт-его-знает-сколько лет назад угадал…

– Угадал, пользуясь математическим аппаратом, который здесь еще до сих пор не появился? Примерно тысячу лет назад? И который развивал все типы Сил, что считается для местных невозможным?

– То есть ты хочешь сказать, что этот местный Лао-дзы…

– Вообще-то Лао-Ду, но не принципиально. Ну, и какой вывод?

– Что этот местный Лао не совсем местный, правильно?

– А если учесть, что было это около тысячи лет назад, а у нас дифференциальное исчисление было изобретено не то Ньютоном, не то Лейбницем (у них еще драка была о приоритете) во второй половине восемнадцатого века, то есть меньше трех сотен лет тому, то…

– То сюда протоптали дорожку ребята из более продвинутой вселенной. И опережают они нас лет так на пятьсот-семьсот. Отсюда возникает вопрос: «Шо за фигня?» Или, в расшифровке, какого черта мы видим вокруг эту стилизацию под средневековье? Где космические корабли на магической тяге, бронированные ковры-самолеты с бластерами и квантовые компьютеры с ИИ, управляющие всемирным центральным банком?

– А что говорят исторические книги?

– А кто у нас ответственный за библиотеки? Я вон, только детские книжки читаю. Ну, и пытаюсь с недавних пор разбираться в том мусоре, что вокруг Лао нагородили. Оригинальных текстов нет, есть куча пересказок. А там все так переврано… даже текст этот разобрал только потому, что кто-то лет через триста ухитрился его перерисовать в оригинальном виде. Язык, как понимаешь, изменился. Да и Лао этот просто приспосабливал явно какой-то другой язык под местные реалии. Формулы все одинаковые, только обозначения другие. Форма производной она и на суахили выглядит похоже. А вот пояснения к своим уравнениям и выводы из них…

– Погоди. На уроках истории смутно упоминаются какая-то древняя война против «изменяющих правила». После которой и был утверждены законы о гильдиях, стандартах и преемственности. Похоже?

– Да черт его знает. Когда была эта война?

– Не так давно, как ты говоришь. Лет пятьсот, судя по их летоисчислению. А эпоху до войны называют «периодом смятения умов». И никаких документов о ней не нашла.

– А так как этот самый Лао жил как раз во время этого «смятения», то и все его работы попали под запрет. Кроме детских сказок. Мудрый был дядька.

– Ну ладно. Что мы можем извлечь из этой инфы?

– И ничего, и много. Если магическое воздействие, которое здесь называют «силами», описывается законами, похожими на уравнения максвелла-ньютона, то и сами силы должны быть в чем-то сходны. Тут можно сделать много выводов. О дальнодействии, фазировании, периодичности, законах поглощения-отражения и так далее. Вплоть до квантовых эффектов. На чем впоследствии можно будет построить технику различного типа. Но есть особенность – похоже, там описывается не два типа сил, типа электричество и магнетизм, а три. Это судя по количеству формул. Но разобраться с результатом не так просто. У меня на это, извини Графиня, математического образования не хватает. Вот Витя – тот еще что-то помнит из курса матана. В свободное время пытается вытянуть какие-то закономерности. Графики, перегибы, экстремумы… но это чушь. Что-то вроде «задачи трех тел», которую решить невозможно. Ну, слышал краем уха когда-то.

– И что теперь?

– А теперь пытаюсь найти хотя бы намеки на работы этого Лао. Ректор разослал повсюду запросы, на поиск редких книг. Сказок. Потому, что философские трактаты того времени хранятся разве что в императорской библиотеке. Или в гильдии магов, под семью замками. Или дюжиной, как здесь принято. В общем, недоступно. Вот они и бесятся. Но извините ребята, матан освоить самостоятельно – это нужно быть Ньютоном Лейбницевичем. Так что придется искать эти самые заметки. А потом пытаться выловить намеки на практические применения.

– А нам это чем поможет?

– Методом индукции. То есть рассматривать сложные способы организации силы (типа, заклинания) и пытаться связать их с формулами. Вот я и заявил, что нам нужно если не освоить, то хотя бы узнать как можно больше заклинаний.

– Поэтому ректор и решил нас продвинуть на второй этап, до полного освоения владения внутренней энергией?

– Ну, типа того. А тут еще и дуэль эта… в общем, удачно все совпало.

– А почему мне не доложил?

– Так у тебя, Графиня, и так дел по горло. А результата практического все равно пока нет. Пока ребята пытаются вспомнить основы физики за первый-второй курс, я читаю сказки. Что докладывать?

– Что пришельцы здесь побывали из другой вселенной, блин! Это что, не новость?

– А, это. Тоже мне, новость! Это ж когда было! В эпоху крестовых походов! Хотя… интересно, что там случилось такое, что они вообще прекратили всякий прогресс? Нужно поискать. Жалко, гугла тут нет.

***

Следующие дюжина дней слились в сплошной калейдоскоп. Особенно по сравнению с предыдущим затишьем. Парни отправились по мастерским. Оказывается, в каждой гильдии есть маг, который помогает мастерам и заодно контролирует работу на соответствие стандартам. Такой себе «магический ГОСТ». На размер и форму горшков, прозрачность стекла, качество нити, прочность сплава или форму серпов.

Возник вопрос, каким образом удалось протолкнуть «охлаждающие кувшины» или «приготовление блюд» в трактире. Но тут осталась лазейка. Если что-то подобное производили в других городах, и это не делалось достоянием гильдии, а являлось «коммерческой тайной производителя» (даже специальный термин имеется для таких изделий), то «разгадавший» секрет тоже может получить «лицензию» на их производство. Разумеется, отчисляя какую-то сумму гильдии.

Пока ребятишки шастали с «обзорными экскурсиями» по мастерским, мы с Иришей зависали в храме Бассет. Кстати, местная богиня не только именем напоминала знаменитую египетскую, но и выглядела похоже. Изображали ее местные в виде большой черной кошки. И представлял собой храм учебную поликлинику. Сразу почувствовала себя Доктором Хаусом. Прием вели старшие студентки, а нам с Иришей разрешалось после них «осмотреть» ауру пациента и понять, по каким приметам поставлен диагноз. А иногда разрешали посмотреть на лечение. Хотя «смотреть» нужно было не на пациента, а на его ауру. И на то, как лекарь осуществляет воздействие, стараясь эту самую ауру изменить.

Было еще одно отделение, которое заинтересовало меня больше – то, где готовили лекарства. Точнее, зелья. Как раз то, что меня интересует здесь больше всего. Но этим придется заняться позже, когда голова будет не так забита подготовкой к войне.

Кстати, о подготовке. Дед развлекался вовсю. Запускал светящиеся шарики, прожигал струей огня доски (с расстояния в 10–15 сантиметров), ускорял и изменял направление движения брошенного камушка… Но отсутствие нужного объема источника и способности вызывать нужное количество энергии… с каждым днем шансы на прохождение теста становились все призрачнее.

Не лучше была ситуация и с защитой. Стандартная защита от камней и стрел, в форме энергетического купола, требовала огромного количества энергии. Так что Дед был способен отбить камень, который добросила до него пятилетняя девочка. Насчет шестилетки – были бы проблемы. Примерно та же ситуация была с защитой от энергетической атаки. И что теперь делать? Единственный, кто сохранял спокойствие и хорошее настроение – Дед. Я стала все сильнее подозревать, что источником его хорошего настроения является стоящий в подвале перегонный куб, он же самогонный аппарат. Но от него не пахло! Неужели Зухра придумала способ убирать запах? Или он сидит на каких-то местных антидепрессантах (читай – наркоте)?

Впрочем, если не сдаст тест, то все на этом и закончится.

А еще они с Виктором, который лучше других помнил институтскую математику со странными значками, по вечерам что-то писали и зачеркивали. И ругались. Наверное, по-русски. Если слова «шаговый потенциал», «неньютоновская жидкость», «автофокусировка в турбулентном потоке» и подобные точно русские. И при чем тут диаграммы с ромбиками и стрелочками? Ладно, мне своих проблем хватает. И если Дед провалит тест – мне же легче.

И вот незаметно подошел день проверки. Сразу после обеда мы дружно отправились на полигон. Я мысленно подготовилась к провалу, Ириша запаслась перевязочным материалом, Зухра наготовила пирожков.

Погода была так себе. С утра вроде светило солнышко, но к обеду набежали тучки и начал накрапывать слабый дождик. Ректор даже предложил перенести тестирование не другой день. Но Дед просто пожал плечами и категорически отказался. Мол, перед смертью не надышишься. При этом он был совершенно спокоен, и даже что-то насвистывал.

Как ни странно, переживала об успехе испытания только я. Остальные были или спокойны (три магессы), или возбуждены (парни из нашей бригады), или пытались меня успокоить (Ириша с Колей).

А еще, кроме нас, на трибуне для зрителей сидели все преподаватели академии. А вокруг, на трибунах пониже собрались учащиеся. Похоже, им дали на сегодня выходной. Что закономерно – ведь все преподаватели сидели тут же!

Дед для прохождения теста нацепил свой «охотничий» костюм. То есть жуткие самодельные угги, килт и рубаха. Плюс все тот же деревянный шест в руках. А еще какая-то сумка на пузе и берет, с пришитым полосатым пушистым хвостом какой-то местной плотоядной белки. Кстати, считается среди охотников талисманом на удачу. Она ему сегодня точно понадобится.

Сперва я считала, что магессы выйдут вместе с Дедом, чтобы помочь компенсировать слабость источника. Но Дед почему-то вышел в одиночку. Повернулся ко мне, поднял руку и провозгласил по-русски: «Графиня, идущие на смерть приветствуют тебя!» Тот еще гладиатор. А затем повернулся к Ректору и заявил: «Я готов».

Тот махнул рукой, и испытание началось.

Первыми на рубеж вышли лучники. Только не трое, а почему-то сразу девять штук. Расстояние было около пятидесяти – семидесяти шагов. Первые трое натянули луки. Дед сделал пару пассов руками. На первый взгляд ничего не изменилось, но магессы радостно зашушукались, а парни одобрительно загудели. А Леша ткнул рукой куда-то между Дедом и лучниками. Присмотревшись, увидела там какое-то движение… ага, на траектории прицеливания (кажется, называется директриссой) крутился небольшой, почти незаметный смерчик. Лучники выпустили стрелы. Влетев в область смерча, они отклонились в разные стороны. Трибуны учащихся зашумели. Дед махнул рукой, подбадривания стрелков. Затем стрелы выпустили еще шестеро лучников. Стрелы которых предсказуемо разошлись куда попало.

Командир отряда посмотрел на трибуну ректора, тот подтверждающе кивнул. И лучники снова потянулись к колчанам. И обрушили на Деда настоящую тучу стрел. Смотрелось впечатляюще. Как впечатляло и полное отсутствие попаданий.

Наконец, стрелы закончились, на рубеж вышли арбалетчики. Я опять заволновалась. Арбалетная стрела (которую почему-то называют «болт») – это вам не легкая деревяшка. Это железный штырь, сантиметров тридцать в длину и толщиной с указательный палец. Да и скорость у него повыше. Как и пробивная способность. Такой штырь ветерком не сдвинешь. Удастся ли что-то сделать?

Тем более, что на линию стрельбы вышли не один, а сразу трое арбалетчиков. Устроившись вокруг «мишени» дугой. Первым выстрелил тот, что встал по центру. Болт легко прошел через линию смерча… и резко затормозил шага за два до Деда, так что тот запросто перехвалил его рукой. Рассмотрел и обиженно заявил, что болт тупой! Тут же с двух сторон выпустили болты еще два арбалетчика, но Дед каким-то образом отбил их посохом. Арбалетчики перезарядились и выпустили еще по болту, теперь уже все вместе. Дед с деланой ленцой отбил два, а третий на самом подлете, чуть изменил направление и ушел в сторону, по касательной.

– Что это было? – шепотом спросила я Алексея, который сидел ближе всех и о чем-то оживленно переговаривался с приятелями. – Он что, освоил какое-то силовое поле?

– Не, это наша придумка. На основе воздуха и водной стихии. Формирует воздушные слои, а в зависимости от скорости… в общем, потом формулы покажу. Но это еще ерунда. Вот против камней мы такую штуку придумали – вообще супер. И почти не тратится энергия на поддержание. А кинетическую от летящих объектов вообще преобразует, так что самоподдерживающаяся штука получается! Щас, пращники выйдут – увидишь!

Сделав еще пару залпов, арбалетчики покинули позиции. И на их место вышли пращники. Вообще-то сильное оружие, если разобраться. Коля прикинул кинетическую энергию такого снаряда – так получилось не хуже автоматной пули. В смысле, «промежуточного патрона», как он его назвал. Уж не знаю, между чем и чем там промежуток. А эффективность пращи Дед сам доказал, когда против мага выступил. Нужно или тратить энергию на защиту от каждого камня, или ставить вокруг себя защитный полог – а его даже сильному магу держать долго не удается, что доказал Рохарьо. Так что девять выстроившихся почти полным кругом вокруг испытуемого пращников представляли собой грозную силу. Особенно на расстоянии в две дюжины шагов.

Ректор поднял руку и вопросительно взглянул на арену. Дед проделал пару каких-то пасов, затем набрал в рот воды из фляги (так вот что у него было в сумке на пузе!) и выдул ее вверх, распыляя. Как при глажке, когда белье нужно увлажнить. А потом взмахнул рукой.

Видимо, это был сигнал о готовности, так как пращники тут же начали выпускать по цели пули. Я раньше не знала, но из пращи профессионалы метают не камни, а специально отлитые из свинца «желуди», или «пули» продолговатой округлой формы. Тяжелые, одинаковые по размеру – то есть целится ими одно удовольствие. И точность, и убойная сила на уровне.

Вот только и эта атака Деда не впечатлила. Он спокойно стоял на месте, особо не поворачиваясь на летящие кругляши. А они все летели в цель, не отклоняясь. В ноги, в корпус, в голову. А затем резко тормозили на расстоянии вытянутой руки, и падали на землю. Только некоторые Дед лениво брал из воздуха в момент остановки и складывал в сумку. Испытание продолжалось минуты три, и стало походить на фарс. Если во время дуэли с Рохрьо был видно, что маг прилагает усилия, пытаясь поддерживать защитный барьер, тут Дед просто скучал. А затем отцепил от пояса собственную пращу и три противника один за другим согнулись от попадания в грудь.