Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– Почти ничего. Лешка с Витьком возятся, но инфы ноль. Ректор обещал разослать по местной почте запрос на старинные манускрипты и поэмы. Только тутошний интернет медленно работает – на своих двоих. Может, из старых записей удастся что-то выдрать, если их без ошибок переписали. Эти придурки все математические символы принимают за «диалект древнего языка» и исправляют, по мере сообразительности. Вот и допереводились, за пару сотен поколений!

– А из того, что удалось?

– Есть кое-что. В основном, по переходам между типами энергии. И совместном действии разных стихий. Есть какие-то непонятные эффекты. Типа квантовой интерферренции. Это когда… впрочем, это Витька потом лучше объяснит. Он даже тетрадочку завел, и кое-что по методам диагностики начал применять. Потом почитаешь на досуге.

– Ну ладно, а не опасно вот так по лесам шляться? Тут же места безлюдные, как в средневековой Европе! Да и кошки эти…

– Да нормально все с кошками. Тут даже медведи есть. Ну, типа медведей, с местными особенностями. Да ты сама в библиотеке охотников картинки копировала. Но мы с Росси их обходим. Зато вся северная часть на два-три дня пути у нас уже на карте. Завтра на Запад отправлюсь. Там что-то интересное есть. Через шесть дней вернусь. Вы пока тут не скучайте!

Глава 16. Работа носильщиком как метод познания

Новая информация была доведена до «личного состава» на следующий день. Не скажу, что подозрения о том, что занятия магией могут вызывать возникновение опухолей, народ обрадовала. Но и особой паники не случилось. Нам с Ириной поставили отдельную задачу – научиться диагностировать эту пакость на самых ранних стадиях. А потом все как-то закрутилось, началась рутина. Это как на отдыхе или новом месте работы – первые дни тянутся бесконечно, вмещая в себя множество небольших событий. А остальные сливаются в один бесконечный день… ребята пропадали в Гильдиях, по вечерам копались в библиотеке или что-то осуждали дома (они окончательно перебрались в «домик Изауры»). Пока в один прекрасный день Ректор не объявил, что одну из книг старинной коллекции продает торговец из соседнего города. Ну как, соседнего? Примерно дюжина дней пути. И теперь нужно послать надежного гонца…

Нужно говорить, кто вызвался стать «надежным гонцом»? Ну да, Дед. И тут выяснилось, что перемещение из города в город здесь – занятие регламентированное. Мало того, что дорог, а нашем понимании, не существует. А по горам и тропам… пойти-то можно. Только по дороге есть «блок-посты», через которые одиночного путника не пропустят! И устроены они не как у нас, в виде рогатки на дороге. А в стратегически важных местах – у переправ, мостов, узких каньонов. И если такого одиночку ловят, ему грозит строгое наказание. Так как он автоматически причисляется к «бродягам» и «разбойникам».

Перемещаться между городами могут караваны, состоящие из членов Гильдии Караванщиков. Или же «попутчики», которым нужно за такое «удовольствие» платить немалые, по местным меркам, деньги.

Бродить по дорогам разрешается также «сертифицированным» магам и воинским отрядам, размером от дюжины человек, под предводительством лица «голубой крови», то есть местного аристократа. А вот одиночным охотникам переход через такую границу запрещен.

Разумеется, деятельную натуру Деда это не остановило. И уже на следующий день он явился ко мне, держа в руках какую-то петицию о разрешении вступить «учеником» в Гильдию Караванщиков. Причем там уже красовалась личная печать ректора (от которой так и несло магией) и еще какая-то официальная городская. А потом Изаура носилась по базару, выясняя, что именно чаще всего привозят (и доставляют контрабандой) из соседнего Чихан-гао.

Еще через день наш недоделанный боевой маг и охотник прихватил под уздцы (он уже и сбрую новую соорудил) Росси, нагрузил на нее здоровенный тюк и отправился в дорогу. Караван составляла пара дюжин крепких мужиков, на каждом из которых красовался такой же тюк, и полую. жины «сопровождающих» – женщин и детишек, тащивших тюки поменьше. Наш Дед выделялся среди них «белой вороной» – шел себе, опираясь на шест. А мешок тащила подросшая и окрепшая Росси. Впрочем, ей такой груз был совершенно не в тягость.

Через четыре местных «недели» (по шесть дней) караван пришел обратно. Но вместо Деда за столик подсел непонятный амбал, с синей татуировкой караванщика на левой щеке. И затребовал разговор с «Гра-Финь» и пару серебрушек. Получив «оплату», важно протянул завернутую в ткань книгу – здоровенный старинный талмуд. Внутрь которого была вложена бумага с картой – направление, примерная длина переходов, два моста и перевал.

И как по писанному заявил, чтобы мы не беспокоились. Дед за драку со стражей отправился на «Голубой рудник». Если выйдет, обязательно вернется. А за Росси присмотрят, она пристроена в местном трактире, со всеми удобствами, и за такие деньги может жить хоть целый год. А если вдруг Дед умрет на руднике…

Я попыталась добиться от здоровяка подробностей, но это было невозможно. Кажется, он просто заучил свою речь, и воспроизводил ее с точностью заезженной грампластинки.

Коля рванул в Гильдию Караванщиков, и с большим трудом отыскал хоть кого-то, кто был в курсе событий. Начальник партии подтвердил, что все так и есть. Они успешно преодолели дорогу, не потеряв в пути ни одного человека и ни одного тюка. По прибытии рассчитались, отправились праздновать и отдыхать. Наш Дед куда-то ушел, с кем-то встретился. Следующий день провел на рынке, и удачно пристроил принесенное с собой. А также закупил товары, которые делают в Чихан-Гао и пользуются спросом здесь, в Тэнгэ-Рийн Хаал-Га. (Кстати тюк с товарами передали Изауре, и та понеслась «пристраивать» их на рынке).

А вечером в таверне встретился с какими-то подозрительными людьми. Очень нехорошими людьми. Настоящие караванщики никогда с ними не общаются и не знают таких. Потому, что это люди Сан-ор, местного главы разбойников. И они занимаются делами, за которые хороший караванщик никогда не возьмется. Хотя платят хорошо. Они о чем-то договорились, и Дед с одним нехорошим человеком, которого никто не знает, потому, что это главный помощник Сан-ор, подошли к трактирщику. И договорились, что тот будет кормить Рос-си и ухаживать за ней сколько угодно долго, а если что-то с Рос-си случится, то люди Сан-ор сожгут его трактир и убьют его, его жену, его мать и его детей.

А потом Дед вышел из трактира и напал на проходящую по соседней улице стражу. И те позвали еще стражу, а он и их побил. А потом вызвали много стражи, и Дед отправился в гарнизон. И тогда люди Сан-ор подошли к начальнику каравана, и сказали, что они очень уважают таких людей, как караванщики из Тэнгэ-Рийн Хаал-Га. И с этого дня те могут рассчитывать на помощь, если что-то случиться с ними в Чихан-гао. Если только книга, которую передал Дед, будет доставлена лично «Гра-Финь». И начальник гарнизона поручил книгу самому сильному и ловкому из носильщиков. И заставил его заучить послание. Точно ли тот все передал?

На этом полезная информация закончилась. Караванщик только кланялся и повторял одно и то же.

Ну, и что там произошло, что это за «Голубой Рудник» и какого, извините мой французский, хрена происходит? Я еще понимаю охоту, туризм, даже войну! Но напасть на стражников? Отправиться на рудники? Спеться с местными мафиози? Оставить Росси в непонятном месте, наконец? Нет, если он вернется, я его лично прибью!

Через дюжину дней пришел следующий караван… но Деда с ними не было. И информации о нем тоже не было никакой. Вот никто ничего не знает, и все тут! Но зато с Росси все в порядке. Она хорошо кушает, о ней заботятся. И ее очень боятся.

Дед появился внезапно. Однажды вечером мы по привычке пришли в таверну, и увидели его за столом. А рядом с ним – «секретарши» из банщиц и какие-то типы, явно уголовной наружности. И Дед им что-то втирает. Увидев нас с Иришей, Дед приподнялся и помахал нам рукой. А потом приложил руку к сердцу и что-то сказал своим визави. Те поклонились в ответ и освободили место. А к столику поспешили сразу две подавальшицы с полными подносами.

На мои бестолковые вопросы Дед просто отмахнулся. Мол, потом расскажу. А в общих чертах – все в норме. Поговорил с людьми, развлекся физически трудом. Поиграл в «подземелья и драконы». Подробности дома. А пока поужинаем!

В общем, ужинали как на иголках. И только когда оказались в «загородной резиденции», Дед выложил на стол несколько мелких голубых камешков. Три штуки размером с зернышко гречки, один с горошину и один неправильной формы, с небольшую фасолину. А потом какую-то схему. И начал рассказывать.

Как я работал на мафию (Дед)

Когда пришел в городишко, начал расспрашивать о достопримечательностях. Ну и узнал, что рядом расположен рудник. На котором добывают какие-то волшебные камни. Для чего – никто не в курсе. Но за эти камни маги отдают большие деньги. Особенно за ограненные. Но огранкой могут заниматься только специально обученные ювелиры, и только по заказу все тех же магов. Купить же эти камни вообще невозможно.

Вот и поговорил с людьми. Оказалось, добывают камни на одном-единственном карьере в стране. И работают там только преступники. В глубоких шахтах – осужденные на пожизненное. На верхних уровнях – обычные «пятнадцатисуточники». Точнее, тут дают не пятнадцать а дюжину. Да не принципиально. Вот я и заключил контракт: попадаю в карьер; смотрю, что там происходит; ищу способ добывать камни мимо охраны.

Конечно, с карьера идет какая-то контрабанда. В основном через вертухаев. Но ручеек контролируемый и очень уж тонкий. Для серьезных людей недостаточно. Вот моя задача – попасть и разузнать. А лучше – наладить поставки.

Почему я? А из-за особенности. Помнишь, когда меня тестировали, обнаружилась забавная аномалия. Что значит, которая из них? То, что я умею отключать «определитель магии». То есть могу показать способность, а могу сделать вид, что во мне силы вообще ни на копейку. А на карьер магов не допускают. Вообще. Говорят, они там сходят с ума от того, что делают камни. А что делают – непонятно. Вот и пришлось.

Кстати, после той драки со стражей меня даже отпустить хотели! Так что пришлось нахамить судье. Он и впаял мне максималку, двенадцать суток. Вот так и попал на рудник.

Нужно сказать, система охраны там неплохая. Сам рудник скрыт в горах, проход к нему – через тоннель. Даже систему тоннелей. Без знания карты фиг пройдешь. А еще по пути стоит какая-то магическая сигналка, которая реагирует на камни. Даже если их спрятать в сундук из свинца, дерева, чугуна… в общем, местные проверяли. А еще там невозможно пройти колдуну. И находиться возле карьера колдуны не могут. Я пару раз пытался «включить» умение… чуть не сдох.

В общем, вышли мы из этого туннеля, и тут у меня был полный шок. В смысле, когнитивный диссонанс. У тебя, кстати тоже будет. Села удобно? У них есть РАБОТАЮЩИЙ ПАРОВОЙ ДВИГАТЕЛЬ! Старый, потертый, латаный-перелатанный, но работающий! Качает воду из шахт, как и первый двигатель Уатта. И при нем «мастер-механик». Здоровенный молотобоец, натуральный фанат стим-панка. Лет тридцати пяти-сорока. Как выяснилось, сел пожизненно специально, чтобы заниматься своими любимыми железяками. Там это считается какой-то запредельной древней магией, и как-то связывают со старинной войной магов. И применять разрешено только потому, что обычные двигатели на «магической тяге» там не работают. Точнее, колдуны не могут ими управлять.

В общем, пристроился я в этом руднике. Да нормально там все, никто цепью к кайлу не приковывает, что-то вроде вахтового метода. Нормальные мужики… ну, со своей спецификой. В общем, когда поставил парочку на место во время «прописки»… да и малява с воли приспела. Так что выделили мне шконку блатную, возле окошка. Дали пайку. И расписали расклады.

Значит так, рудник поставляет такие вод голубые камешки. Что они делают – так и не понял. Местные только знают, что за них маги сумасшедшие деньги отваливают, а правительство строго следит за отсутствием утечек.

На руднике, грубо говоря, два уровня. Верхний, где все уже выработано, но в практически пустой породе попадаются вкрапления. Там работает большинство, и выработка – от объема. Шесть дюжин корзин породы в сутки. Кстати, срок считается не по календарю, а по выработке. Ну, или если вдруг, случайно, в породе найдется камешек. Тогда один курдс (мера такая, с флангу мизинца) – один день.

И второй уровень, глубокие шахты. Вот там встречаются настоящие жилы. Там работают «старожилы» или профессионалы, из горных мастеров. Хорошо зарабатывают, между прочим. Те, кто выживает.

Ну да, риски. Обвалы, загазованность, прорыв грунтовых вод, да и просто возможность заблудиться. А еще там водятся какие-то зверушки. Время от времени от партии остается только инструмент и раздробленные обглоданные кости. А так – нормальная работа.

Ну конечно, я остался на верхнем уровне. Первые два-три дня. Поучился управляться с киркой. Не такое простое искусство, между прочим. Сама как-нибудь попробуй. В общем, за три дня даже одной дневной нормы не сделал. А потом напросился с группой вниз.

Ну да, пришлось воспользоваться авторитетом тех мафиози, что меня подписали. В общем, спустился. Строго говоря, там не шахты, а система пещер и ходов. С пробитыми штреками, шурфами, квершлагами разных типов, просеками и прочими ходами. Как объяснили старожилы, вероятность найти камень в стене намного выше. А если обнаружить жилу, то выполнить месячную норму можно за сутки. А если перевыполнить – то еще и хорошо заработать.

Но никто меня к жиле, разумеется не провел. Просто предложили «выбрать место и долбить». Ну, подолбил я стену в первый день. Бес толку, разумеется. К вечеру поднялся наверх. И наконец-то стал думать. Пара идей была. Вот и решил попробовать.

Но для этого нужно было остаться одному. Так что на следующий день отправился с командой вниз, и слинял подальше. А еще предупредил, что могу остаться на ночь. На что народ только пожал плечами. И потребовали подтвердить это идиотское решение наверху, в присутствии «конкретных пацанов». Мол, искать специально не будем, факела хватает на одну смену, если потом наткнемся на останки – заберем кирку. Ну, я и пошел.

Почему остался один? Местные пещеры могут реагировать на присутствие магов. А я как раз собирался попробовать поискать аномалии тем методом, что изучал по агрономии – ну, помнишь, что-то вроде лозоискательства, только для руды. Если эти камни действуют на магов, то они отзовутся. А вот насколько активно – как раз и проверю.

Нет, насчет зверюшек особо не беспокоился. Ну не могут в пещере водиться крупные звери – что им тут жрать-то? Разве что крысы заблудившихся обгладывают. Чем крысы питаются? А кто их знает. Они всегда заводятся. Может, друг дружку жрут?

В общем, подолбил немножко породу (без толку). Подождал, пока все поднялись и отправились на ужин. Перекусил. А потом «включился». Пришел в себя, полежал еще немного. Потом попытался анализировать ощущения. А что тут анализировать? Удар лопатой по голове помягче будет. Мозги как миксером взбили. Начал пробовать по-другому, вроде того, как ауру рассматривать. Там же сила как такова не применяется? Очень кстати и факел погас. Так что пришлось проверять стены на ощупь. И, представляешь, нащупал! Странное ощущение, но вполне узнаваемое. Такое, знаешь… впрочем, можешь сама попробовать. Своеобразные камешки. А еще интереснее, что вокруг жилы или камней всегда имеется определенная порода, которая это ощущение как будто «экранирует». Впрочем, это не ко мне. Я по геологии не выступаю.

В общем, наколупал я этих камешков целую пригоршню, и начал думать, как быть дальше. То есть идея-то понятна – в туннелях есть какое-то движение воздуха, значит есть щели. То есть выход на поверхность. Нужно просто его найти и определиться с методом передачи камней. В чем проблема, вообще непонятно. Ну, и пошел путешествовать.

Немного неудобно без света, но ничего страшного. Первый выход нашел через сутки примерно. Но оказался слишком узким. Только крыса могла бы проскользнуть. Кстати, о крысах – неплохие на вкус, если поджарить на остатках факела и сутки не жрать перед этим. А с водой вообще проблем не было – там воды полно, откачивать приходится. Из подземных источников, так что чистая и вкусная. Проточная. Догадалась, да? А я три дня бродил, пока сообразил. Ну да, куда-то же вода должна вытекать!

Ну и пошел. Потом побрел по колено в воде. Потом поплыл. А потом долго думал – нырять или нет? Ну, делать нечего – привязал веревку и нырнул. Повезло – вынырнул в озере, за хребтом. Сориентировался, вышел к какому-то запоминающемуся месту, закопал камешки.

Вернуться пришлось через озеро. Против течения плыть посложнее, но зато у меня была уже привязанная веревка. Так что выплыл, начал вспоминать дорогу. Ну, и нарвался на медвежонка. Ну да, местный пещерный медведь. Помесь саблезубого мишки с вараном. Крепкая, должен сказать, зверюга! Навскидку, метра полтора в холке. Когтищи чуть ли не длиннее моей кирки. И в длину шага четыре, от носа до хвоста. Так что, если бы я там не выломал какой-то кристалл, типа селенита (длинный, под метр в длину, острый и прозрачный. Вроде как в мексиканской «пещере мечей») пришлось бы туго. Прикинь, в полной темноте раздается дикий рев и налетает жуткая волна вони… просто повезло, наверное. Ткнул ему кристалл в пасть, а потом запинал киркой. Пробел череп и достал до мозга. Ну, или что там у него вместо мозга. Но одежду он мне порвал конкретно. И пару царапин оставил.

В общем, отлежался, очухался, заживил царапины, дополз до места, где работает бригада. Меня подняли, подлатали, а тут я – опа! – достаю из мешочка парочку камней. Причем крупненьких, так что почти покрыл срок заключения.

Ну и приглашаю местного резидента мафии, из «мастеров», спуститься. Мол, покажу, где можно найти еще пару камней. Мол, нашел жилу, и открою место только избранному, в ответ на… Дошли до привязанной веревки. Завернули к мишке по пути. Его, кстати, крысы почти доели. Захватили на обратном пути черепушку и одну лапу. Красиво теперь смотрится на входе в карьер. Мне за нее даже заплатили. Потом еще пара дней ушла, чтобы закончить формальности, дать местным мафиози координаты озера. Забрать припрятанные камешки и отправиться домой. Вот, собственно, и все. Не такое уж и приключение. Карту я составил, отчет по камням и образцы породы приволок… свойства нужно узнать у местных, только аккуратно. Все-таки обладание этими камнями для не-магов почему-то карается смертью. А магам от них явно не по себе, можешь попробовать. А я пошел спать. А то нам с Росси на охоту завтра!

Я

И опять все закрутилось. Мы с Ириной углубились в местную медицину. После того, как первый восторг прошел, Ирина начала вникать… и плеваться на местную методику. Ну да, смотрится все замечательно: никаких тебе операций, минимум таблеток. Маг руками поводил, куда-то нажал, что-то погладил – и все боли сняты, пятна рассосались, суставы двигаются. Но на самом-то деле что происходит? Маг путем коррекции ауры убирает симптомы, снимает боль и температуру, возвращает амплитуду движений конечностям. Но на самом деле это аналогично простому уколу морфия. Да, небольшие травмы или мелкие расстройства типа ОРЗ снимает отлично. А какой-нибудь пиэлонефрит или рассеянный склероз спокойно продолжает развиваться. Но бессимптомно. А потом опять проявляется – и больной снова идет к магу. А потом снова… а симптомы все круче и острее… а потом больной умирает.

То есть болезнь, как таковую, по факту никто не лечит. Ну и что это за медицина? У них даже теории внутренних органов практически не развита. На уровне Гиппократа – желтая желчь, черная желчь, кровь да слизь… плюс разные типы энергии.

Да и изготовители зелий просто вбухивают в составы побольше успокаивающего. Мы уже набрали целую подборку новых псевдо-наркотиков и обезболивающих. И, похоже, это далеко не предел. Хотя кое-что можно использовать.

Так что мы с Иришей выбили себе разрешение попробовать нормальное лечение. Совмещая минимальное вмешательство и инфу, которая застряла в памяти Ириши из курса медицины и общих болезней и местные способы диагностики и воздействия.

Кое-что начало получаться, и у нас даже появилась определенная репутация в городе.

Мальчики вместе с Колей что-то там продолжали высматривать в гильдиях. А Дед опять отправился на охоту. На это раз в горы, приволок барана с совершенно офигительными рогами. Которого сразу же перекупила академия, ради каких-то желез.

А потом Дед поставил нас в известность, что собирается новый караван, но уже в другую сторону. Я, конечно, формально запретила ему ввязываться в какие-бы то ни было приключения и «побочные заработки». На что он согласился, и поклялся, что остепенился, уразумел и больше никогда и ни за что…

Так что с обратным караваном мы его и не ждали. А он взял и вернулся. Нарисовал карту, в красках расписал нападение стаи каких-то хищников на ночную стоянку. И даже пару хвостов этих хищников приволок. Забавные такие, вроде тигриных, только с костяной трещеткой на кончике.

А заодно привез какие-то шмотки, которые высоко ценится у местных красоток, так что опять стал местным героем. Затем на дюжину дней почему-то забросил охоту и закопался в исторический отдел библиотеки, а на вопросы отвечал уклончиво, мол, что-то услышал интересное, нужно проверить.

И когда прошел слух, что пришедший из столицы караван собирается обратно, записался в носильщики. Путь неблизкий – месяц в одну сторону. Да месяц обратно. Плюс обратного каравана нужно еще дождаться. В общем, мы расставались минимум на три месяца, в результате Дед даже теоретически терял шанс сдать экзамен в школе, из-за такого большого пропуска. На что он отреагировал совершенно спокойно. Ну, нет – так нет. Зато получим представление о местной столице. Или не совсем столице – тут нет такого понятия. Есть религиозные центры, есть школы магии (вроде нашей академии), есть центры ремесел, банковские центры, места работы художников… А есть административный центр, где живет правитель. Вот туда Дед с Росси и отправились.

Обратный караван пришел не через три, а почти через четыре месяца. Когда до окончания нашей практики оставалось чуть больше двух месяцев. И Деда среди носильщиков не оказалось. Более того, люди все были новые, даже руководитель. И никто нам о судьбе Деда сказать ничего не смог. Или не захотел – народ просто отводил глаза и бурчал что-то вроде «ничего не знаем, ничего не слышали».

А через пару дней, после походов и расспросов, нас с Колей вызвал к себе ректор. И сообщил, что Дед – арестован. И ему грозит смертная казнь. И произойдет она примерно через месяц, в нашем городе, на сессии выездного суда магов.

Особо опасный преступник

Не то, чтобы это было для нас шоком – в том, что Дед ухитрится вляпаться в какую-нибудь авантюру, я уже не сомневалась. Но «Выездной Суд Магов»? Судя по реакции Ректора, это было что-то из ряда вон выходящее. Такое практиковалось, конечно, но только если преступником оказывался важный член правления, и состав преступления был тесно связан именно с этим местом. В других случаях и суд, и последующая казнь проходили не месте – в столице.

Так что опасения были нешуточными: что такого мог учудить Дед, чтобы целый Верховный Судья (сам Сунг-Гис-Но), группа палачей и немалый секретариат перлись в такую глушь? Возникло опасение в том, что суд – лишь предлог основательно перетрясти саму Академию. По собственному опыту знаю, что невозможно не занимать ответственный пост и не состоять в каких-нибудь политических течениях. Хоть боком, хоть с прискоком – а приходится лавировать в мутной водичке политики. И хотя я местных раскладов не знаю совершенно, от этого они не становились менее запутанными. Так что Академию залихорадило.

Ректор напряг городскую администрацию. Та тоже забеспокоилась и нажала на банк. При чем тут банк? При том, что это самая надежная связь в этом мире. Интернета и телефона здесь нет, но банковская система просто не может существовать без какой-то связи. В результате начали поступать крохи информации. Которые внесли еще большую неразбериху.

Судя по всему, по дороге в столицу что-то произошло с караваном. То ли ограбили его, то ли хотели ограбить, а дело сорвалось, то ли караванщики сами на кого-то напали по дороге. В результате глава столичной Гильдии Носильщиков подал иск о возмещении страховки, но по результатам расследования сам оказался на руднике. Вместе со всей гильдейской верхушкой. Заодно что-то непонятное началось в Гильдии Магов. А виновником всей этой кутерьмы объявили… ну да, бородатого варвара со странной зверушкой. Да еще и ранее судимого. В результате он был арестован и отправлен до выяснения, на «карантин».

Узнав про «карантин» Ректор побледнел и начал по своим каналам выяснять, не случилось ли чего-то экстраординарного в школе Инзу. Спустился с башни через день, задумчивый и молчаливый. На настойчивые вопросы, наконец, ответил, что с Дедом пока все в порядке. И «карантин» прошел для него успешно. А вот для школы Инзу результат оказался неожиданным. И казнь будут проводить не штатные палачи, а боевые маги, преподаватели школы. И связано это с тем самым «карантином».

А потом объяснил, что такое «карантин». В столице преступников, которые пойманы, но еще не предстали перед судом отправляют в своеобразный «СИЗО». Которого многие боятся больше, чем последующего наказания. На них тренируются и отрабатывают приемы ученики школы Инзу. Вроде бы не до смерти, за этим следят преподаватели и лекари, но… лучше уж попасть в руки опытного палача, чем неловкого, но старательного подмастерья.

Насколько я поняла, ректор связался с кем-то и руководства школы. Те темнили, но было понятно, что они хотят понять – откуда в Академии взялся такой странный великовозрастный студент. И чему еще в заштатной Академии учат, если он показывает такие необычные результаты? Правда в чем именно проявляется необычность, выяснить не удалось.

Значит, оставалось ждать и рассчитывать будущие стратегии. На всякий случай мы с Иришей отобрали самые ценные экспонаты коллекции в «тревожный чемоданчик», а также подготовили носимый запас медикаментов первой необходимости. Ребятишки укрепили защиту «загородной резиденции» и привели в порядок бумаги (отобрав самые нужные). Коля перечистил автоматы, проветрил бронежилеты и провел инвентаризацию боезапаса. Заявил, что патронов маловато, но с помощью всем известной матери отбить Деда и прорваться из города сможем. А дальше… захватить торговый корабль, развернуть по течению и двигаться к точке эвакуации. Но это на самый крайний случай.

А в городе и академии кипела подготовка. Ну еще бы – в Академию прибывают не какие-то непонятные «отборщики», а самые настоящие преподаватели Инзу! Которые обучают боевых магов! И которые, скорее всего, захотят присутствовать не только на финальном испытании, но и на занятиях. Так что все студенты академии утроили старательность.

В городе тоже нарастала нервозность. Пытались «подчистить хвосты» работники администрации. Банковские клерки носились по представителям городских властей и различных гильдий, лихорадочно утрясая какие-то вопросы, переписывая какие-то договора и ругаясь о каких-то выплатах. Даже на городском рынке перешептывались только о предстоящим представлении – ну еще бы: суд! казнь! да еще и с участием ставшего достоянием местных легенд, баллад и анекдотов Деда!

Суд магов

За несколько дней до намеченного приезда делегации в таверне появились несколько колоритных персонажей. Роскошно разодетый добродушнейшего вида толстячок в окружении шестерки вооруженных мечами головорезов. Оглядевшись, толстячок бодро подсеменил к нашему столику, а головорезы окружили его со всех сторон, отрезав от остальной публики. И развернулись спинами к нам.

– Вижу перед собой саму Гра-фин-йя? – поинтересовался толстячок.

– Да, здравствуйте. Присаживайтесь, – ответил за всех Коля, привставая на всякий случай. – А вы, как я понял, прибыли от уважаемого Сан-Ор?

– Я очень рад, что имя нашего господина так хорошо известно уважаемой Гра-фин-йа? Но мы бы не хотели, чтобы оно часто звучало, даже в стенах такого уважаемого заведения…

Он обвел взглядом помещение. А ведь и действительно, таверна за это время превратилась из заурядной забегаловки во что-то среднее между музеем и рестораном. Чистые бревенчатые стены, украшенные многочисленными охотничьими трофеями. Башки медведей, кошек, кабанов и прочих тварей неизвестной генеалогии, красиво скалящиеся на посетителей. Горшки, украшенные печатями известных лиц города. Огромный меч в «цветах побежалости» оставшихся после исторической битвы. Эпичные картины разрушенных городских стен и стоящего среди огненных смерчей бородатого волшебника, потрясающего посохом. А также эскизы исторических событий из жизни города. А вот публика оставалась разношерстой, хотя и более опрятной. Охотники, караванщики, представители всех гильдий, городская стража… и все они (включая стражников) демонстративно не замечали улыбчивого толстячка и его свиту.

Но тот надолго не задержался. Сказал, что господин Сан-Ор очень ценит услуги, которые оказал мой подчиненный. Что если нужна помощь в городе или соседних, могу всегда обращаться напрямую. И что будет готов оказать любую услугу, даже если для этого потребуется отдать жизнь (не уточняя, чья жизнь потребуется). Вот такие вежливые люди.

От имени всех нас поблагодарила представителя столь уважаемой гильдии. И посоветовала ему для связи сходить в баню. Которую тоже сумел организовать мой подчиненный. Толстяк заулыбался и признался, что в их городе такая гильдия тоже обосновалась. И что как раз сегодня вечером собирается воспользоваться их гостеприимством. А потом отказался с нами перекусить, сославшись на множество дел. И делегация торжественно покинула таверну. А следом за ними рванул еще полдюжины человек – включая стражников. Видимо, докладывать каждый своему начальству о состоявшихся «переговорах». А Коля начал пересчитывать расклад сил в драке, если до нее дойдет.

Но вот, наконец, наступил знаменательный день. На входе в город процессию встречала половина жителей. Первыми шла дюжина разукрашенных воинов. В чем-то вроде кирасы, юбке до колен из кожаных полос, укрепленных железными полосами, и металлических шлемах с высокими перьями. Сразу видно: элитное подразделение!

Следом за ними четыре мага. Первым – пожилой дядька в сером (с серебряной нитью) балахоне. За ним трое магов в надвинутых капюшонах разноцветных (красный, зеленый и синий – видимо, в цвет специализации) хламидах. Капюшоны полностью скрывали лица, но было видно, что по крайней мере одна (красная, маг огня) – женщина.