Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Строго говоря, пруд не заслуживал такого громкого названия. Пара десятков шагов в длину и ширину. Так что соперники быстро оказались в дюжине шагов друг от друга. Причем маг практически обогнул пруд, и противники стояли лицом к лицу. В тот момент маг становился и взмахнул рукой. Дед пригнулся, кувыркнувшись по земле, и над его головой воздух разорвала молния. Вот только ударила она не в прильнувшего к земле человека, а в здоровенную железяку за его спиной.

Откатившись в сторону, Дед опять метнулся к противнику. И опять прильнул к земле. И следующий электрический разряд снова впустую ударил в рукоять меча. А Дед взмахнул пращой и швырнул в мага сразу несколько глиняных горшочков. Рохарьо моментально воздвиг защитный барьер, и горшочки почти беззвучно разбились об него. Только слабый дымок клубами взвился вокруг защитного барьера.

– Что, кончились твои дешевые фокусы? – взревел боевой маг. – Умри же страшной смертью!

Маг воздел вверх руки, и между ними начал разгораться, вырастая в размерах, темно-багровый шар. А Дед выпрямился, оперся на посох и выпятил грудь. И ни к селу ни к городу выпалил:

– Твое нечестивое умение не сможет победить воина света, презренный маг огня! Тебя погубит сила, которую вы применил на стороне зла!

И тут раздался бум. Даже целый БУМ. А если уж совсем честно, то настоящий БАДА-БУМ!!! Казалось, вокруг боевого мага вдруг вскипел и взорвался сам воздух. Его окружила целая стена огня. Языки пламени поднялись выше его роста и охватили окружность метра два в диаметре. Пламя собралось в огромный шар и поднялось вверх, а ударная волна сперва толкнула меня в грудь, а затем вдруг весь воздух устремился в сторону арены.

– Да! Получилось! – ткнул кулаком Николая в плечо Алексей. Но затем оборвал себя и испуганно заткнулся.

– Что это было? – прошипела я в ухо Коле, ткнув его кулаком в другой бок.

– Вакуумная бомба, – малопонятно пробормотал тот. – Не верится, что у него получилось. Мага должно было вообще разорвать на кусочки… а нет. Живучий, гад!

Маг и действительно был жив. Правда, стоял на коленях и недоуменно озирался вокруг. Похоже на контузию. Дед чувствовал себя получше. Видимо, успел подготовиться. Кажется, в последний момент бросился на землю и заткнул уши. Так что он в пару прыжков подскочил к магу с размаху врезал тому шестом по ребрам. Оказывается, рпотивник не полностью утратил сознание, а может быть, у него была выставлена «автоматическая» защита. В месте удара вспыхнул еще один электрический разряд. Если бы это был меч или другое металлическое оружие, деда бы неслабо тряхнуло. А здесь ведь все оружие металлическое. Даже дубинки оковывают железом, а по древкам копий и алебард идет металлическая полоска – уж не знаю почему. Может, чтобы не перерубили?

Но дерево – изолятор. Так что удар вышел что надо. Второй, в голову, маг попытался заблокировать, но судя по донесшегося хрусту – заработал перелом руки. Так что удар по черепу свалил его на землю. Дед еще пару раз пнул лежащего, но тот уже не дергался. Дед, тяжело опираясь на посох, вернулся за мечом-переростком. Выдернул его из земли и торжествующе поднял в воздух. Трибуны радостно скандировали. Дед вернулся к поверженному противнику, взвалив это одоробло на плечо. Только сейчас до меня дошло, зачем он выбрал такое странное оружие. Электроудар, который использует в качестве секретного оружия ближнего боя Рохарьо, бьет в самый массивный и высокий металлический предмет. Вот его роль и сыграла тяжелая, длинная и хорошо заземленная металлическая полоса.

Тем временем Дед подхромал к поверженному магу, который начал подавать признаки жизни. И остановился рядом с противником, повернувшись к трибуне ректора и придерживая чудовищный меч на плече.

– По результатам дуэли, победа присуждается ученику академии по имени Дед! – провозгласил ректор. – Ввиду неспособности противника продолжать сражение, боевой маг школы Инзу, по имени Рохарио, должен признать свое поражение. Он обязан отказаться от всех претензий на месть и выполнить требования, предусмотренные дуэльным кодексом. Отныне все окружающие должны узнать о прошедшем поединке и принять его результаты в соответствии с законодательством, признанным Гильдией Магов и законами нашего государства!

Ректор поднял руку, и над полем снова поплыл звук гонга.

Дед еще раз приветственно помахал шестом трибунам. Затем поднял двумя руками меч, что-то назидательно сказал магу и с размаху воткнул здоровенную полосу железа в землю рядом с ним, пригвоздив к земле обгоревший халат. А затем повернулся и пошел прочь.

– Зря он это сделал, – бросил через плечо ректор, продолжая следить за происходящим на полигоне. – Рохарьо не успокоится. Он считает себя выше законов и правил. И во многом справедливо, ведь мало кто может противостоять ему на поле боя. Он не снесет поражения. Так что вам придется теперь постоянно быть настороже.

Там временем к поверженному магу через весь полигон бежали его секунанты, перепрыгивая через препятствия. Ребятишки наклонились над своим старшим коллегой, помогая ему подняться. Тот, пошатываясь, встал, опираясь на плечи помощников и что-то выкрикнул в спину уходящему сопернику. А Дед, не оборачиваясь, поднял руку с выставленным средним пальцем. Не знаю, распространен ли в этом мире такой знак – ни разу не встречала. Но маг, видимо, понял его значение без перевода. Поэтому вцепился в своих помощников и выкрикнул какую-то совершенно непереводимую длинную фразу, подняв лицо вверх. Помощники дрогнули, обмякли и рухнули на колени. А вокруг мага начало собираться красное свечение.

– Что он делает! – потрясенно пробормотал ректор. – Это же…

– Последний довод мага, – подтвердил маг воздуха, Дзей-Ас. – Всегда завидовал магам огня. По этой причине их в битве нужно или слабо ранить, или сразу убить. К такому приему прибегает смертельно раненый маг, чтобы унести своих врагов с собой к предкам. Такое случается в битвах, но во время дуэли…

– Что он делает? – требовательно обратилась я к банде преподавателей.

– Последний довод, – потрясенно проговорил ректор. – Маг собирает оставшиеся силы и выплескивает их в энергию своей стихии. Сильный маг таким образом может уничтожить целую армию. Легенды гласят, что…

– Беги! – заорал Коля Деду, перегнувшись через ограждение возле выхода на полигон и тыкая рукой в центр полигона. Тот обернулся, на секунду замер и бросился бежать. Но только не к ограждению, а куда-то в противоположную от нас сторону, приближаясь по диагонали к Магу и его безвольно лежащим секундантам.

Тем временем красное сияние охватило не только мага, но и его помощников. Маги на ложе начали лихорадочно делать какие-то пассы руками – видимо, ставить защиту. Зрители на трибунах замерли, привстав на своих местах. Почти все. Кроме особо догадливых, которые бросились удирать с трибун. Я недоуменно оглядывалась. Что делать?

– Воздух! Ложись! Закрыть глаза! – заорал вдруг Виктор, и бросился на магесс, сбивая их с ног и падая сверху. А на меня свалился Алексей, пытаясь прикрыть от непонятной опасности. И тут вспыхнуло.

Впечатление было такое, что на месте трех магов рванула небольшая тактическая атомная бомбочка. Во всяком случае, свет врезал по глазам даже через ладонь, которой Леша прикрыл мне глаза. Последнее, что увидела, это летящего по воздуху Деда. Как будто вспышка подхватила его и швырнула через поле.

Когда удалось отпихнуть самозванного спасителя и поняться на ноги, все было закончено. На том месте, где только что стояли три мага, была обожженная воронка. С какой-то дымящейся кучкой посредине. А от нее шла полоса сплавленной до состояния стекла блестящей земли. Полоса проходила через бывший прудик, на месте которого теперь находился только небольшая сглаженная впадина. А дальше – сплошная ровная проплешина. Даже попавший в зону действия валун оплавился с одной стороны. Он раскалился докрасна и потрескивал, остывая. Даже ограждение, которое было шагов за 70–80, прогорело. Да и полю за оградой досталось, Хорошо, что там никого не было. Наверное. Впрочем, сейчас уже и не определишь.

Коля со вторым секундантом бежали по полигону, приплясывая на зеркальной поверхности. Похоже, она все еще была раскалена – воздух над полосой дорожал, как летом над разогретым шоссе.

– Повезло, что Рохарьо сделал удар направленным, а не распылил его в пространстве, – проговорил ректор, отчаянно протирая глаза. Ему на помощь уже спешила штатная магесса воды, по совместительству доктор.

– Нам точно повезло. А еще больше – горожанам. Я сразу выступала против присутствия на дуэли обычных граждан. Нужно будет проверить, не пострадал ли кто. И упредить жалобы магистрата.

– А что там с нашим Дедом? – глупо спросила я.

– Суда по всему, ничего. В смысле, ничего не осталось. Удар такой силы сжег и сплавил даже землю. Рохарио вложил в удар не только свою силу, но и выкачал ее из учеников. Если бы он не направил энергию прицельно, остались бы только кости. А может и вообще, отделался сильным ожогом. Зато практически не пострадали все остальные. Разве что зрение придется восстановить тем, кто не успел закрыть глаза…

– А что тогда там делают секунданты?

На полигоне происходило что-то странное. Коля с Гроххом, оскальзываясь, уцепились за какую-то обугленную деревяшку. И пытались зачем-то вытянуть ее из земли. Потом Коля метнулся к эпицентру вспышки, где когда-то стояли Рохарьо с секундантами (или учениками). Как ни странно, меч, который Дед использовал для отвлечения внимания, оставался воткнутым в землю. В момент удара меч оказался в тылу атакующего мага. Коля сбросил куртку, обмотал рукоять и выдернул меч из земли. Мне сразу бросился в глаза закрепленный под курткой автомат, но местные вряд ли обратили внимание на небольшую дубинку странной формы.

Коля бросился обратно к тому самому месту и начал с остервенением лупить по земле. Что он там делает? Или они вдвоем с ума сошли?

Тут земля, наконец, треснула. Коля начал отбрасывать огромные куски, похожие на асфальт. И тут, как в классическом фильме ужасов, из земли появилась рука! Коля ухватился за нее, и из земли выбрался Дед. В перепачканной и обожженной одежде. Кряхтя и матерясь так, что было слышно на трибунах.

***

– Да фигня все, Графиня! – с энтузиазмом заверял меня подвыпивший Дед, посреди всеобщей вечеринки. – Не было у этого мага никаких шансов. Ну куда ему, с его пещерными фокусами, против передовой алхимии!

– Да у него же силы на десятерых таких, как ты!

– Да причем тут сила! Как ты не понимаешь, Графиня. Как говорил великий Морихэй Уэсиба, «Сила – фигня! Нужно шевелить мозгами, а не бицепсом!»

– Вряд ли он говорил именно это…

– Да кому нужны тонкости филологии? Ну да, он говорил по-японски, и наши филологи все переврали. Смысл тот же. Я же все фокусы этого Рохарио наперед знал. Он же прямой, как телеграфный столб. Его не обойти – просто стыдно. Как у ребенка конфетку.

– Да, а вот этот его последний…

– Последний привет мага? Да, тут он отжег! Если честно, даже меня чуть не поймал. Хорошо, что мы подготовились.

– Каким образом?

– Да заранее с ребятами окопчик тот углубили. На случай, если он покруче окажется. Спрятался бы за бруствером и швырялся гранатами. А еще там автоматик на дне припрятан. Мы с Колей его еле откопали, кстати. Нечего будущим археологам такое добро оставлять.

– Так значит, когда ты понял, что тот что-то готовит…

– Не увидел. Коля предупредил. Ну и рванул к окопчику. Еле успел. Вон, даже подошву ботинок подпалил. Но удар был знатный, уважаю. Бруствер как бульдозером срезало. Окопчик присыпало, да еще и грунт спекся. Хорошо, что палка вот эта торчать осталась. И кстати, глянь сама – дерево от огня не просто на сгорело, а еще и изменило структуру. Я пытался поковырять его мачете – ты не поверишь, хваленая суперсталь начала тупиться! Про местное железо вообще молчу. И кстати про местное железо: видишь тот меч на стене? Будет еще одна достопримечательность в этом трактире. Так, глядишь, удастся превратить эту забегаловку в культовое место.

– Слушай, мы же договаривались…

– Мы договаривались не изобретать паровой двигатель, не свергать правительство и не изменять религию. А если народ будет знать, что за бугром живут маги, которым их хваленые «боевые маги из школы Инзу» на один зуб, будут стараться больше тренироваться.

Понятно, что весь этот разговор проходил на русском. И в нем принимали участие только наши. Сидящие на другом краю стола магессы только вежливо улыбались и продолжали стесняться устроившихся рядом преподавателей академии. Которые тоже о чем-то переговаривались, вежливо не обращая внимания на подвыпившего виновника торжества. Хотя назвать поминки «торжеством»… а с другой стороны, как их еще называть, если на поминках присутствует «виновник» события? За здоровье которого поднимают бокалы все присутствующие? Не удивительно, что выпивая с каждым, Дед изрядно набрался.

Так что когда к столику подошли очередные трое в одежде чиновников среднего ранга, никто ничего не заподозрил. А на реакцию магесс мы внимания не обратили. И совершенно напрасно.

– Охотник Дед, ты должен отдать нам деньги, полученные от мага Рохарьо, – заявил главный среди них, остановившись у стола и гордо задрав нос. После этого ты должен…

– Эй, притормози, брателло! – недоуменно глядя на него, отвлекся от кружки Дед. – Сядь в уголке, угостись бесплатным пивом. Ты, по ходу, перегрелся?

– Я повторяю. Ты обязан…

– Я обязан дать тебе в глаз и выбросить к чертям из этой забегаловки, – икнул в ответ Дед, начиная приподниматься. – Но это у меня сегодня поминки, и я не собираюсь делить праздник с кем-то еще. Так что твои похороны назначим на завтра. Еще раз заикнешься, что я тебе что-то должен…

Коля положил руку Деду на плечо, гася начинающийся скандал.

– Уважаемые, давайте не будем заставлять нашего охотника убивать еще кого-то сегодня, – успокаивающе обратился он к непонятной делегации. – Но если вы еще раз заикнетесь о том, что наша команда заняла у кого-то денег и что-то кому-то должна… никто из нас и пальцам вас не тронет. Мы просто громко объявим, что какие-то придурки портят праздник. И вам повезет, если эта толпа только выбросит вас в дверь. Или окно. А не раскатает тонким слоем по грязному полу. Так что быстро рассказываете что вас сюда привело и выматываетесь. Все понятно?

– Но существующие правила требуют…

– Давайте по порядку. Вы кто? И что за деньги?

– Мы? Вы что, даже не знаете, кто мы такие?

– Да нам пофиг, – опять вступил в разговор Дед. – И если вы не ускоритесь, я придам ускорение лично. Короче!

– Это представители Гильдии Вербовщиков, – пискнула откуда-то сбоку одна из мегесс. Кажется, Трай. Самая младшая в группе.

– И за какие деньги они тут разоряются?

– Маг Рохарио получил от нас аванс на ведение войны, – надменно произнес все тот же вербовщик.

– Ну так у него и спрашивайте, – пожал печами Дед.

– Но он мертв!

– А мне какое дело?

– Но ты получил его деньги, устроив это дурацкое соревнование!

– Я честно получил не ваши, а его деньги! Это между ним и мной. А вас тут не стояло. Так что можете быть свободны. Как свинья в полете. Даже три свиньи. Так что можете лететь отсюда.

– Ты должен отдать нечестно полученные деньги!

– А ху-ху не хо-хо? Щас, все брошу и начну тут благотворительностью заниматься! Такие правила и правда есть?

– Вообще-то нет, – вступил в разговор Ректор, прислушивающийся к нашей беседе. – Но кажется, я понял, в чем там дело. Вы получили выигрыш монетами или в кошельке?

– Да я не помню. Вроде бы был там мешочек какой-то.

– Значит вместе с кошельком. А на нем стоит магическая печать. Которую невозможно сломать, пока не выполнено задание. А задание – всего-навсего победить в войне. Так что да, вам придется отдать мешочек обратно – воспользоваться им не получится, пока не выполнено условие.

– А если победить… или что там требуется по заданию?

– Именно поэтому вербовщики и требуют обратно кошелек. Увы, в противном случае против вас выступит Суд магов. А с такой силой не способен справиться никто в этом мире. Вербовщики это и хотели сказать, просто неудачно выразились.

– Я не в том смысле. Если я выиграю им эту войну – деньги мои? И если это аванс, сколько составит полная стоимость контракта?

– Лучше отдай им деньги. Все равно они от тебя не отстанут.

– А если их убить?

– Так это же не эти трое выдавали деньги, а Гильдия. Точнее, Гильдия наняла Мага за деньги нанимателя. И поэтому она отвечает за исполнение контракта. А сумма… обычно аванс составляет треть суммы контракта.

– Неплохие деньги! И что за эту сумму требуется сделать? Уничтожить город?

– Нет, уничтожать город не нужно. Обычно – победить мага, который защищает город. Или договориться с ним. А также справиться с обычными войсками, которые правитель города привлек на свою сторону. Поэтому Гильдия и выбрала Рохарьо. Зная его склочный характер, большинство противников с ним просто не связываются. И все заканчивается переговорами.

– Понятно. Так значит, если я получил мешочек с авансом, то контракт мой? И могу отправляться на войну?

– Нет, конечно. Гильдия должна подтвердить заказ. И сделать официальную запись о найме мага.

– И кто подтверждает? Эти три надутых лося? Или кто-то нормально соображающий?

– Сперва Гильдия должна получить доказательства того, что магу это по силам. Обычно это диплом школы Инзу.

– А необычно?

– Для получения первого заказа нужно сдать стандартный экзамен. Доказав, что претендент обладает соответствующими навыками. Даже выпускник нашей Академии может это сделать. Хотя, разумеется, не с вашего факультета. Требуется отправиться на Большой Полигон и доказать свое умение. Есть ряд стандартных тестов, которые нужно выполнить…

– Это бессмысленный разговор, – опять вмешался глава делегации от Гильдии Вербовщиков. – Мы требуем, чтобы вы отдали нам означенный кошелек. Чтобы мы начали поиск следующего кандидата. Заказчик ограничил нас по времени…

– Так, вы меня разозлили, – рявкнул Дед, хлопнув ладонью по столешнице. – А ну, кругом и шагом марш! К чертовой бабушке! (последние слова он произнес на Великом и Могучем. Впрочем, сопроводив их соответствующей жестикуляцией. Так что смысл был понятен).

– Уважаемые, приходите завтра! – поспешила я встрять в разговор, пока и на самом деле не началась драка. – Будем ждать вас в Академии, если разрешит уважаемый ректор. Там и обсудим, что делать дальше. Но предупреждаю сразу, если вы попытаетесь говорить завтра таким тоном вас ожидают очень крупные неприятности. И вас не спасет даже репутация Гильдии. Вам все понятно?

– Мы придем завтра – вступил в разговор ранее молчащий чиновник. – И надеемся, что вы будете в более вменяемом состоянии. Но выразим свое недовольство. И просим ректора Дал-Стан-Арим объяснить своим ученикам всю сложность ситуации.

Троица развернулась и ушла. А я облегченно вздохнула. Хотя и жаль заработанных денег, но придется убедить Деда с ними расстаться. Вот нужно же быть такой наивной!

Глава 13. А не подрядится ли нам на войну?

– Игорь Константинович, вы совсем с ума сошли? Вам вчерашняя случайность в голову ударила? Или это говорит самогон, который вы всем вчера в пиво подливали? Как вы себе это представляете?

– Да нормально все будет, – пожал плечами Дед, поморщившись и наливая очередную кружку воды. – Это же только называется, «война». На самом деле, обычный рейдерский захват. Одна банда хочет захватить собственность другой банды. Никакой политики, чистый бизнес! Так что мы ни во что не вмешиваемся. Просто поможем одному олигарху в местной разборке против другого. Или других.

– Но почему вы считаете, что…

– Так они же нанимали этого, Рохарьо! А он, как выяснилось, маг средненький. И если удалось справиться с ним, то с его противниками…

– Он собирался выступить против городских стен, нескольких магов общего профиля и целого отряда городской стражи! Да еще и отряда наемников! А может быть, и толпы городского ополчения!

– Графиня, давайте вспомним, что на нашей стороне выступает три опытных магессы. Да еще и с кумулятивным эффектом. Так что, по факту, я буду просто зиц-председателем при трех супер-мастерах. А противник будет считать, что видит перед собой неумеху-агронома, который каким-то чудом выдал себя за боевого мага. А мы под шумок чему-нибудь научимся. А не той ерунде, которой нас пытаются заставить заниматься местные преподаватели. Мы же сюда не ветер гонять пришли? И не книги с заклинаниями переписывать?

– Ладно. После обеда встреча с ректором. Там еще раз обсудим. Но мне не нравится эта авантюра!

– Да все будет пучком, Графиня! Выиграем мы им эту войну. Как говорится, «пацан сказал – пацан сделал». Да и нашей компании авторитета прибавим.

– Ага, еще и денег заработаем. А кстати, Игорь Константинович, вы не обратили внимание, что в фразе про «пацан сказал – пацан сделал» совершено упущен момент «пацан подумал»?

– Все логично. Когда хочешь чего-то добиться, думать некогда. Как говорят в армии, «нечего думать, трясти надо». Между прочим, тут у меня есть единомышленник – некий Наполеон Бонапарт. Это он говорил, что «главное – ввязаться в драку. А там видно будет».

– Ага. Если останется кто-то, кому это придется видеть. В общем, я категорически против. Но нужно поговорить с магессами. И ректором. И вербовщиками. Но только учтите: если вы соберетесь в этот самоубийственный поход, я иду с вами.

– Согласен. И Коля с полным арсеналом. Хотя это как раз неспортивно – с гранатометом против арбалетчиков!

– Вот и учи заклинания. И если не освоишь ту защиту, что показывал маг против булыжников, стрел и арбалетных болтов, никуда не пойдешь!

***

Встреча у ректора была назначена на второй удар городского колокола. Интересно, какого черта тут все назначается по второму удару? За это время Дед куда-то удрал вместе с магессами, а я переговорила с Колей и немного успокоилась. Он в целом повторил тезисы Деда. Мол, там действительно ждут классического мага огня. Так что защита будет построена исключительно на сопротивлении пламени. А у нас не только три полноценных (надеюсь) боевых мага. Да и сам Дед далеко не подарок. Здесь совершенно не умеют объединять силу разных стихий. Да и знание алхимии чего стоило бедолаге Рохарьо! И управлением летающими камнями нужно учесть.

С моим ультиматумом по поводу защиты Дед согласился. Все-таки мага он и сам запинал при помощи грубой физической силы. И необычного здесь деревянного оружия. Так что использование противником обычных луков, арбалетов и прочего метательного, от пращи до камнеметов, не просто вероятно, а обязательно.

Какую-то фору даст отвлечение внимания от настоящих действующих лиц, то есть магесс… но это даст в лучшем случае небольшой выигрыш по времени. А нам стоило бы внимательнее присмотреться к их техникам. В общем, все решится при разговоре с ректором. Заодно нужно поставить вопрос об обучении наших ребят каким-то боле продвинутым умениям. Ведь простое создание комка энергии – только начальный этап. Не спорю, это как гаммы для музыкантов – этап нужный, хотя и скучный. Но это если у тебя есть годы на шлифовку техники. А нам бы хоть по верхам нахвататься способам применения этой Силы. И хотя это второй этап обучения, и для перехода на него нужно сдать какой-то норматив… может быть, удастся воспользоваться вчерашним Дедовым успехом, чтобы нас к нему допустили экстерном?

На разговор с ректором пошли все вместе. Только магессы, которых притащил с собой Дед, не захотели входить в здание. И остались сидеть на каменных ступенях перед каким-то каменным то ли памятником, то ли абстрактной скульптурой.

И вот мы в гостиной (ну не поворачивается язык называть это помещение, заставленное какой-то совершенно вычурной мебелью, кабинетом). Стола не было, мы расселись на диванах напротив команды преподавателей. Ректор встал и начал ходить из угла в угол. А две команды следили за ним глазами. Наконец глава академии остановился и повернулся к нам.

– Как вы, возможно, понимаете, передо мной стоит трудная задача. С одной стороны, вчерашняя дуэль подняла престиж академии. И это чудо, на которое я даже не рассчитывал. И поэтому не предусмотрел, что нужно делать в случае такого исхода.

– А что тут думать? Объявить благодарность, наградить непричастных и наказать невиновных. А денежную премию можно не выдавать. Кто хотел заработать, сам делал ставки. Правильно я говорю?

– Вот об этом я тоже хотел бы поговорить. Ко мне утром заходили представители гильдии Вербовщиков. Там неприятная история с золотом, которое поставил на кон Рохарьо. Не уверен, что он сделал это нарочно, но это вполне в его стиле. У него… очень неприятная репутация. Была. Во многом именно по этой причине его и выбрали для данной работы. Я даже не знаю, кем его заменить. Но хвала Высшим Силам, это не наша забота. Передайте мне тот злосчастный кошель, я верну его…

– Да хрен им с маком! – отозвался Дед. – Я за эти деньги можно сказать, жизнью рисковал, а теперь отдать каким-то уродам? Да ни за что!

– Ну хорошо, – вздохнул ректор. – Я компенсирую вам это золото за счет академии, а потом…

– Уважаемый Дал-Стан-Арим, я ужасно извиняюсь, но ничего никому отдавать не нужно. За что он получил свои деньги? Я имею в виду, как оформлен договор? Нужно кого-то победить или просто отправиться и повоевать? Ну так я отправлюсь и повоюю вместо него. Дуэль же показала, что я сильнее, правильно? Значит, могу выполнить и это задание.

От такой наглости ректор остановился и замолчал. Все остальные маги-преподы тоже выпрямились на своих местах и уставились на Деда. А тот развалился на диванчике. С видом человека, нашедшего простой выход из сложной ситуации.

– Его вчера сильно били по голове? – наконец обратился ко мне ректор. – Или это такие последствия той «горящей воды», которую он так лихо пил вчера в таверне? Или он просто сошел с ума?

– Да, я тоже об этом подумала. Но не расскажете ли, что именно должен был сделать Рохарьо? На что его подписали эти ребята?

– Договор стандартный. Поступает в распоряжение герцога Арунг-Са, задание – привести к покорности город Соумаг. А вот что именно произошло в городе, толком никто не знает.

– А слухи?

– А слухи говорят разное. Вроде бы, город отказался платить налог герцогу. И жители напали и убили посланных герцогом сборщиков налога.

– Тут я с ними согласен. Но герцог, похоже, рассердился. Если затребовал этого самого Рохарьо. Судя по всему, характер у парня был сволочной.

– Вынужден согласиться. Именно поэтому его и нанимали. Большинство таких поединков между магами заканчивается переговорами и компромиссом. Но с Рохарьо… очень неуживчивый тип, к тому же злопамятный. И спорить с ним не любят. Поэтому, если его наняли, ожидается полноценное сражение.

– То есть битва между магами? Вроде этой дуэли?

– Не совсем. Во-первых, противник не будет стоять напротив, а скроется за городской стеной. Во-вторых, магов может быть больше одного. И наконец, их будет поддерживать стража. Вооруженная луками, арбалетами, пращами.

– А что насчет населения? Оно выступает на стороне обороняющихся?

– При чем тут население? Оно вообще не вступает в войны. Даже городская стража не всегда участвует в сражениях, которые ведут маги. Но в данном случае, скорее всего, будет привлекаться или стража, или отряд наемников. Во всяком случае, такая информация поступила от вербовщиков.

– Хорошо, а герцог… он тоже выставляет войска или отдувается только маг?

– Обычно маг справляется сам. Но я немного знаю герцога Арунг-са. Он никогда не выезжает без своей личной охраны. Пара дюжин отчаянных рубак. Но будут ли они участвовать в битве… не уверен.

– Интересно. Нужно бы за такую работу потребовать двойную оплату!

– Она и так повышенная. Он предложил три дюжины золотых. Обычная такса мага – от дюжины до двух.

– Интересно… есть у меня такое подозрение, что герцог уже вербовал мага на эту работу. И тот не справился. Что об этом говорят слухи?

– Да, такие слухи тоже ходят. Когда в городе так негостеприимно встретили сборщиков налогов, наниматели искали боевого мага. Кажется, нашли. Но через время Герцог начал искать нового. И искал самого несговорчивого.

– Хм… возможны варианты. Но это уже выясним при разговоре с герцогом. Так что там должен сделать маг?

– Погодите! Уважаемая Герцогиня, мы что, всерьез обсуждаем возможность того, что ваш… ваш человек возьмется выполнить работу, контракт на которую достался ему случайно? Вы понимаете, что это не просто самоубийство, но еще и незаконно? Не прошедший тестирования просто не имеет права даже подходить к таким заданиям! И я запрещаю…

– Стоп. А отсюда поподробнее – что за тестирование? Мне тут говорили, чтобы стать боевым магом, необходимо и достаточно закончить школу Инзу?

– Лицензированный боевой маг – да, должен закончить школу. Но… теоретически, выпускник нашей Академии тоже имеет право принимать такие заказы. Разумеется, не с дипломом агронома. Понятно, что этого почти никогда не случается… но в школу Инзу принимают по результатам теста, который устраивает Академия. Его проходят не все, а только те, кто хочет заниматься боевой магией. А Инзу только шлифует эти умения, добавляет обучение специальным приемам, тактику и стратегию, особенности ведения военных действий…

– Ну хорошо, специальные приемы, которые там изучают, и у нас есть кому показать. Вы же еще помните, что Рохарьо нанял подтанцовку?

– Кого, простите?

– Группу магесс, которые накачивают его энергией во время боя. У нас… барды, когда не имеют достаточно таланта, нанимают танцоров или певцов чтобы помогали во время выступления. Отсюда и название. Они прошли полный курс обучения и участвовали в нескольких сражениях. Так что разбираются, что и как делать. В договоре же не сказано, что маг должен выступать в одиночку? Так что дело мага – только направить силу. Я правильно понял?

– Итак, я продолжаю, – взодохнул Ректор. – Тестирование на боевое искусство проводится на Дальнем полигоне. Его не рискуют располагать вблизи города. Там возведена имитация стен, ворот, других препятствий. Имеются позиции для лучников, пращников, атакующих магов. Во время тестирования нужно продемонстрировать умение защищаться и наносить удары. На нем присутствуют представители школы, которые и отбирают претендентов.

– То есть вы готовите магов, которые уже умеют защищаться? – встряла я в разговор. – И сдавший этот тест может подрабатывать боевым магом на полставки?

– Разумеется, это входит в базовый курс подготовки. Но тест сдают только те…

– А почему нас никто этому не учит? И мои люди просто крутят какие-то дурацкие шарики из энергии?