Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Глава 17. Похищение

Алексей

Погода за окном стояла замечательная, но мы с Толстым сидели и лениво препирались по поводу цитаты из трактата полузабытого философа, который триста лет назад что-то упомянул о возможности трансформации энергий. Я считал, что он упоминает конкретную методику. А Толстый напирал на то, что это просто иносказание. А все потому, что на странице переводу подлежала максимум треть, и еще о трети можно было как-то догадаться. А остальное выглядело или полным бредом, или ошибкой при переписке, или каким-то извращенным шифром. Правда, Дед полагал, что это может оказаться чем-то вроде математической формулы, которую переписчики, в попытке понять неизвестные значки, изуродовали как бог черепаху. Но вот возиться с расшифровкой было откровенно лень.

И тут в зале раздались характерные шаги. Как будто идет странное существо на трех ногах. Так стучать посохом по полу в библиотеке позволяли себе только ректор и Дед. Только ректор делал это приличнее, не так нагло.

– Чего сидим? Мировой заговор устраиваем? – поинтересовался он от порога. Переписчики недовольно подняли головы и демонстративно потянули носами. Мол, что-то в зале звериным духом запахло… вот только Деду на эти намеки было полностью фиолетово. Ну пофигу ему эти наезды со стороны книжных червей.

– Сам-то чем занят? Глянь, что это: это формула, ошибка или просто бред? – развернул я в его сторону талмуд.

– По копии сделанной в Обители Сару-Эд? Да вы шутите! Там перевирали все, что можно. Проще выбросить и написать заново, чем разбираться с тем, что они по своему разумению направили. Лучше поискать первоисточник. Пусть ректор спишется с обителью. У них там должны остаться журналы учета, или как они там у них называются. Лучше пошли со мной. Поучаствуем в реальном заговоре против ректора.

– А если ему кто-то заложит?

– Не успеют. Я его уже предупредил, так что он в курсе.

– А что за заговор-то?

– Кучка студентов на стрелку позвала. Хотят научиться каким-нибудь фокусам сверх программы. А мы попытаемся впихнуть в пустые головы магов необходимость изучения физики с математикой. Пошли, развлечемся.

А почему нет? Мы и пошли.

Стрелка была назначена в дальнем глухом углу Академии. На нее явились полтора десятка учеников, а верховодила девчушка – дочь адвоката, он же какой-то государственный советник в высоких чинах. С этой девчушкой дед и встрял в историю, которая чуть не закончилась его казнью. А вот девчушку без очереди приняли в Академию по личному приказу ректора. И не зря – она оказалась местным феноменом. Дважды проходила проверку на наличие магических способностей, и оба раза провалилась. А после похода с Дедом вдруг показала отличный результат и потенциал. Чтоб было, по мнению местных преподов, невозможно даже теоретически.

– Привет заговорщикам! – приветствовал собравшихся Дед. – И тебе привет, Заира! Как, заводишь знакомства?

– Ты правда начал изучать магию меньше года назад? – с наездом спросил какой-то парень, в украшенной золотым шитьем мантии из хорошего материала и с надменным лицом.

– Там, откуда я пришел, нет магии. Совсем. Я вообще поверил в ее существовании только когда прибыл в Академию.

– И за полгода изучил ее настолько, что смог разрушить стены города? – не успокаивался пацан.

– Ну, не совсем так, – миролюбиво посмотрел на него Дед. – А ты так не умеешь? Нас ведь учили одни и те же учителя!

– Такие способности появились только у тебя? – требовательно наехал на него пацан, под заинтересованными взглядами своего окружения. – Почему этого не могут другие…

– А кто тебе сказал, что они не могут? – деланно удивился Дед. – Леша, ты смог бы развалить эту вот стену?

Я пожал плечами. В принципе, объяснения Деда по поводу того, как он ухитрился использовать минимальные магические способности в сочетании с законами физики, я слышал. И мы с Толстым даже их обсуждали. Стена выглядела солидной, сложенной из огромных валунов. Но при необходимости свалить эту стену… наверное, смог бы.

– Это невозможно, – авторитетно заявил кто-то из компании. Эти стены защищены от магического воздействия. Их невозможно повредить, они были возведены во времена войн магов, тогда умели защищать стены! Ни один маг не сможет…

– Да демоны с ней, со стеной, – согласился Дед, с интересом осматривая стену. – А вот давайте проверим что-то другое. Кто из вас сможет расколоть, к примеру, вот тот булыжник?

Он кивнул как валун, высотой мне по пояс, который почему-то валялся чуть в стороне от беседки.

– Тому, кто сможет расколоть валун, открою какой-нибудь секретный магический прием, – объявил Дед. – А я на минутку отойду. Толстый, ты в курсе, что это за защита? А то я как-то упустил этот момент. Пойдем, покажешь. Заира, остаешься за старшую. Не подсказывай им, пусть сами помучаются!

И мы с Толстым пошли к стене. Тот начал рассказывать историю, а мы с Дедом направлять конкретными техническими вопросами. Дед заинтересовано ощупывал, простукивал, прослушивал и даже пару раз лизнул стену. А Толстый раскололся – оказывается, секрет противомагической защиты сегодня известен только небольшой гильдии, и там передают его из поколения в поколение. А главную роль играют голубые камни, которые добывают в карьере, где Дед отбывал свои «полторы дюжины» суток.

Дед для прикола позапускал в стену фаерболами. Которые исчезли на расстоянии шага от стены. Молнии тоже врезались в нее не слишком охотно, а «водяной хлыст» рассыпался на капельки при подлете к камню.

Тем временем сзади, где собрались студенты, ажиотаж начал утихать. Дед вздохнул, с сожалением отрываясь от стены, и двинулся обратно к валуну.

– Ну что, могучие маги, получилось? Вижу, что нет. Заира, ты знаешь, как это сделать? Сделай! Вы все в курсе, что эта девочка два раза безуспешно пыталась пройти тестирование? И что у нее практически нет запаса, в отличие от вас, бестолочей?

– Такой камень способен расколоть только очень могучий маг! Или боевой маг, который…

– Такой валун легко расколет тот, который знает, что такое вода, лед, градиент температур и прочие вещи, которые изучают в нашем королевстве детишки. Заура, помнишь про воду и лед? Вперед!

Девчушка вышла вперед, протянула руки и создала маленький голубой шарик. Такой, как здесь создают на начальном этапе ученики. Пацан в дорогой мантии презрительно скривился. Потянулись секунды… потом сложились в минуту, другую… и вдруг камень с оглушительным треском развалился пополам.

– Ура! У меня получилось! Получилось! – радостно завопила девчушка. – Точно так, как ты говорил!

– Ну, есть и другие способы, – улыбнулся Дед. – Но каждый выбирает то, что ему больше нравится. Вот наш библиотекарь, я уверен, выберет другой способ. Например, резкую смену температурных градиентов. Как, Толстый, помнишь наш спор про градиенты? Только не говори, что не тренировлся! Попробуй на вот том, большом куске! Покажи молодняку преимущества образования!

Толстый, который только что квадратными глазами смотрел на успех девчушки, согласно кивнул и вышел вперед. Протянул руку, от которой в камень ударила молния, затем протянулась синяя водяная полоса, потом огненный шнур, потом опять молния…

– Нормально, только подправь составляющую света… не тяни, тут частоту нужно подобрать… Отлично!

Да, у Толстого на то, чтобы развалить камень, ушло меньше времени. И смотрелось зрелищнее. Но выглядел он не менее озадаченным, чем остальные. Ну да, Толстый – типичный теоретик. И, похоже, это был первый раз, когда его теоретические знания получили такое зрелищное выражение.

А вот студенты были в шоке. Одно дело слышать, что какой-то выскочка сумел как-то выкрутится. Другое дело видеть, как его ученики легко и без усилий делают то, что считается прерогативой более опытных магов.

– Итак, повторяю. Там, откуда мы пришли, нет магии. Да я и сам не верил в ее существование. Но мы изучаем природу, и находим в ней закономерности. И используем их в жизни. Вот я и попытался объединить наши знания с местными умениями. А насчет того, что это сумел сделать только я… вы видели, что Толстый только поговорил с Алексом. И сумел сделать то, чего не умеют многие выпускники школы. А Заира-Дау сумела сделать это же другим способом, хотя у нее нет ни нужного запаса энергии, ни умения управлять ею, и она не прошла обучения.

Один из наших мудрецов сказал, что «Знание – это Сила». Вы только что увидели подтверждение этому. Увы, обучение в школе состоит в том, что вас заставляют заучивать и точно выполнять определенные действия. И создавать то, что разработали старые мастера. И заставляют строго следовать их шаблонам. Скажу по секрету, что в школе Инзу дела обстоят еще хуже. Вас не обучают знаниям – вас натаскивают на выполнение определенных действий. Это не обучение, это дрессировка. Отлично подходит для домашних животных, но не годятся для победы над противником. Особенно над сильным противником. А простое бодание, мерение силами, которое предлагается вместо обучения – это бред. У нас когда-то было такое, побеждал боле высокий, толстый и тяжелый. А потом появился Полковник Кольт, и все изменилось.

– Так значит любой из вашей команды…

– Не совсем так. Вспомните – все наши находились здесь и чему-то учились. А я стар, слаб и ленив, поэтому большую часть времени проводил в лесу. А еще в таверне. Да и характер у меня не очень… вот и влезал в неприятности. Хотя потом и вылезал из них. Но должен предостеречь – если кто-то из магов по глупости попытается задирать того же Ала… или Ни-Коля, он будет очень неприятно удивлен. Не говоря уже о незавидной судьбе того, кто решит схлестнуться с Графиней.

– Да она просто сидит в доме и даже не выходит почти! И она старая! – презрительно бросил все тот же самоуверенный малец.

Вот это мне показалось обидным. И я сформировал водяную сферу под его ногами. А потом вспенил ее. Нужно было видеть глаза этого студента, когда земля под его ногами вдруг превратилась в жидкую грязь, и он по колено погрузился в нее. А потом я убрал воду, и земля схватилась монолитом, не хуже цемента.

– Эй я же пошутил! – завопил студент.

– Я тоже, – буркнул я. – Но больше так не делай, а то загоню под землю по самую макушку. Всей академией выкапывать будут! И не вздумай что-то похожее ляпнуть при ней. Или при капитане ее охраны. Видишь ли, у него довольно специфическая отрасль деятельности – он очень хорошо умеет убивать людей. И защищать их от убийства. Вот проверять его умения не стоит, уж поверь.

– А она на чем… специализируется? – спросила вдруг какая-то девчушка, скромно толкающаяся в заднем ряду.

– А она организует и управляет нами. И это очень непростая работа, командовать людьми. Каждый из которых имеет свои знания, умения, амбиции, хочет продемонстрировать силы… Вот ты смог бы управлять мной? Или Вик-Тор? Или нашей Ир-Иш, которая занимается медициной и может убить человека просто взглядом? Или тем же Кэпом? Скажу по секрету, чтобы похоронить всех людей, которых он убил лично, на территории Академии не хватит места. И не уверен, что с ним справятся даже все местные маги вместе с гарнизоном. Даже если он будет сонный, пьяный и связанный. Не веришь?

– А как нам изучить это твое умение? Ты ведь поделился с Заурой, а как нам…

– Мы сделаем по другому. Теорию вам расскажет Толстый. Вы его знаете, он сидит в библиотеке безвылазно. Вот он расскажет вам, как это должно быть. А потом каждый из вас будет пытаться осуществить его теоретические идеи на практике. То есть пробовать что-то сделать, пока не получится. А потом вместе посмотрите, что и как получается. Мы тут недавно узнали, что одни виды Силы могут переходить в другие. Результат вы только что видели. Валун, который не брал огонь вода, холод и прочие Силы, раскололся при их совместном использовании.

– А в записях старых магов это есть?

– Кое-что есть. Но старые записи, которые удалось обнаружить, оказались неполными. Так что их нужно восстановить. А для этого проделать множество экспериментов… в смысле, опытов. С разными силами, воздействуя на разные вещества или предметы. Вот если кто захочет помочь – добро пожаловать. Будем учиться вместе.

– А сколько нужно опытов? – выкрикнул кто-то с галерки.

– А кто ж его знает? Но лучше проделывать их вместе. Чтобы со стороны смотреть за результатом. А то будет, как у Фарадея… это такой мудрец у нас был. Открыл зависимость меду магнитом и молниями. И создал трансформатор – инструмент, без которого сейчас жить и работать невозможно. Но для этого ему понадобился помощники – иначе ничего бы не получилось. Кстати, первый трансформатор был из дерева. Только через несколько лет выяснилось, что для него нужно железо.

– Так сколько нужно? И что придется делать?

– Воздействовать определенным видом сил на разные вещества. И смотреть, не возникнет ли какого-то неожиданного эффекта. А сколько нужно… вот был у нас другой мудрец, Эдиссон. Чтобы найти материал для своих первых лампочек… осветительных штук, он перепробовал десять тысяч материалов. И каждый записал в дневник. Дюжина дюжин – это гросс, правильно? Вот он сделал гросс гроссов опытов. И нашел очень странный материал – обожженную на огне нить, сделанную из дерева, растущего в далекой стране. А потом создал свое устройство и стал самым богатым и известным в стране человеком. Но это было давно лет двести назад.

– И эти устройства все еще используют?

– Нет, конечно. С тех пор многое изменилось, нашли и другие вещества. Потому, что перестали действовать перебором и нашли закономерности. В том числе и используя его записи… но на начальном этапе без тупого перебора не обойтись. Так что, работаем?

– А расскажешь, как камень расколоть?

– Да запросто. Заура, расскажешь потом детишкам, как лед расширяется при замерзании? Вот и ладно. А потом и вот этот фокус освоим.

И он запустил фаербол, который начал выписывать кренделя над восхищенной толпой, а потом поднялся вертикально вверх и взорвался разноцветными искрами. Тоже мне, Гендальф выискался, блин!

В общем, последующую шестидневку юные маги швыряли огоньками во все стороны. На площадках кипело, шкварчало, подгорало, дымилось и разлеталось в пыль все подряд. От камней и поленьев до крынок с водой и молоком. А между всем этим безобразием мелькал Толстый, занося результаты в толстенные гроссбухи. И ведь какие-то результаты начали появляться! Оставалось только понять систему и сделать выводы. Но, увы, это уже будет без нас. Мы меньше через неделю отправимся на корабле вниз по реке. Затем пересядем на другое судно и поднимемся вверх, обогнув горный хребет, который мы так героически штурмовали по дороге в Академию. Дорога по реке проще, но дольше. Зато поможет взять с собой весь накопившийся груз – от гербария и охотничьих трофеев до коллекции минералов и образцов изделий местных мастеров.

Но прежде пройдет церемония окончания обучения. И все студенты ужасно нервничали. Еще бы – в зависимости от показанных результатов будет и распределение. Некоторым позволят продолжить обучение, что-то вроде аспирантуры. Некоторым придется или уйти, либо заплатить за обучение еще раз. А большинство получат распределение в какую-нибудь местную Тьмутаракань, без перспектив и шансов на продвижение в будущем.

Коля

Мы с Натали и Дедом сидели в комнатушке, и пытались составить перечень материалов, которые необходимо упаковать до отъезда. И тут в гости опять заявилась делегация из академии, во главе с ректором. А еще верховный судья, адвокат с дочкой и еще какой-то тип. Кажется, из банка. Пригласили всех наших, но ребята вежливо отказались, а Ириши где-то не было. Речь зашла ни много ни мало о том, стоит ли изменить методику обучения в Академии и Школе боевых магов.

Причина понятна, их интересовал Дед. Когда человек, не прошедший даже полного курса обучения, побеждает на дуэли трех боевых магов, это вызывает вопросы, не так ли? И при этом все тесты показывают, что у него практически нет магического накопителя, который здесь считают главным показателем силы мага! Согласитесь, это как-то не совсем правильно.

Вот только разговор начался издалека. Поговорили о событиях в городе, о прошедшем празднике, о последних балладах бардессы. Потом плавно перешли на классическую поэзию и детские сказки. Тут Дед перевел стрелки на Натали. Она ему что, эксперт по сравнительной филологии? Но пришлось держать марку. И Ната начала с умным видом ездить им по ушам по поводу народной памяти, кодов, зашифрованных в воспоминаниях очевидцев, трансформированных в сказания…

Тут же Дед подхватил и перевел разговор в плоскость местной классической философии, где в стихах «о природе» оказалась зашифрована формула трансформации энергий. А потом «на пальцах» пытался объяснить местным правила существования единого магически-электромагнитного поля. Да, за это время ребята, оказывается, сумели что-то там довести до ума. А сам Дед нащупал это соответствие на практике, методом «проб и ошибок». Слава богу, в школе Инзу ему устроили даже слишком много такой практики с разными видами энергии. Вот только ментальная, как он признал, пока в эту теорию не вписывалась.

И тут появился Виктор. Он влетел в комнату в разгар вспыхнувшего обсуждения.

– Ириша пропала! – выкрикнул он. – Ее с позавчерашнего вечера никто не видел!

– Что значит «пропала»? – не понял я. – Мало ли, куда она могла деваться? В храме, в общежитии, в городе, в обход по больным…

– В храме нет, ночью нигде не ночевала. Последний раз ее видели, когда она отправлялась куда-то на окраину, проведать одного из своих пациентов. Какого-то пацана. Потом должна была зайти в аптеку. Затем у нее была назначена встреча… но она не пришла.

– Когда хватились?

– Пару часов назад. Прошерстили все места по три раза. Допросили всех учениц и послушниц. Никто не в курсе.

– Парень у нее есть? – вступила в обсуждение Натали.

– Ни парня, ни девушки. Здесь никакие типы связи не осуждают. Но никто ничего такого не знает. Как говорится, «в связях, порочащих ее, не замечена». Вся в работе. Но на работе ее тоже нет.

– Так куда она могла деться?

– Вот это и не понятно. За ворота не выходила. Но ворота тут, как многие знают, не панацея. Из Нижнего Города можно уйти куда угодно. А судя по последним данным, в ту сторону она и отправилась.

– Могла уйти собирать какие-нибудь травы?

– Вряд ли. Зухра говорит, что сейчас в поле нет ничего такого, что потребовало бы спешки. Кроме того, у нее были планы на вчерашний вечер и сегодняшнее утро. Но она не появилась.

– Мнение городской стражи?

– Разводят руками. Никто ничего даже не подозревает.

– Ректор, больше пропавших учеников нет? Никто из горожан не пропадал? Судья, есть прецеденты похищения людей в городе или на территории страны? Для получения выкупа, или… действия другого характера? Маньяки у вас тут водятся?

– Если вы имеете в виду, бывают ли на территории страны убийства или нападения, такое бывает, – ответил Судья. – Хотя в городе такого не было уже давно. А вот пропадают ли здесь группы учеников просто так, без причины…

– Вы имеете в виду «боязнь сдачи экзамена»? – поднял брови Ректор. – Но это вряд ли относится к Ир-Иш. Ей-то нечего опасаться неудовлетворительной оценки или неудобного распределения. Да и позор для семьи…

– Так, стоп, – заинтересовался Дед. – Что еще за «боязнь»?

– Каждый год, – неохотно начал рассказывать Ректор, – незадолго до экзамена из Академии уходят несколько учеников. Очень часто это ученики, которые показывают неплохие результаты. Но их охватывает неодолимый страх, поэтому они тайком уходят… обычно небольшими группами…

– Это они сами вам рассказывали?

– Э… это заключение к которому мы пришли. Далеко не все они возвращаются домой. Чувство стыда гонит их вдаль от знакомых мест, и поэтому…

– … и поэтому их не находят. Простите, уважаемый Дал-Стан-Арим, – остановил его я. – Я правильно понял, что каждый год из Академии по неизвестным причинам пропадает несколько учеников, и никто их больше никогда не видит? Это продолжается из года в год, но все исчезновения списывают на мифический приступ паники? И еще менее мифическое чувство вины, из-за которого они уходят от людей? И давно такое продолжается?

– Это происходит не каждый год, – оправдываясь, забормотал Ректор. – Маги и лекари в Храме пытаются найти лекарство от этой болезни…

– Болезни? – рявкнул я в лучших армейских традициях. – Да вы что, не видите, что тут идет похищение перспективных магов? И проводится это под носом руководства Академии? И не исключено, что при пособничестве кого-то из городских властей! Где начальник гарнизона?

– Бегает вместе с подчиненными, переворачивает вверх дном Нижний Город, – отрапортовал Виктор. Но можно его вызвать…

– Лучше отправимся к нему, – рявкнул Дед, подхватываясь из-за стола. – Изаура! Найди мне какую-нибудь вещь Ириши. Лучше грязную. А еще лучше – что-то из нижнего белья. Нам с Росси нужен запах. И быстро!

Дед выскочил из комнаты и помчался к флигелю. Гости тоже засобирались, но я ухватил за рукав банкира.

– Представить немедленно выписки по всем крупным сделкам, переводам, выплатам, снятиям наличности и поступлениям средств в банк за прошедшие шесть… а лучше дюжину дней. Считай, что это распоряжение Верховного Судьи Сунг-Гис-Но и уважаемого Второго Советника Сан-Пак-Дау. Выписку предоставить немедленно. Я правильно понял ваш приказ, уважаемый Судья? – переспросил, повернувшись к опешившим чиновникам.

– Совершенно справедливо, – кивнул вместо Судьи Второй Советник. – Считайте, что в данном случае банковская тайна отменяется особой опасностью преступления для государства. Незаконное похищение самых перспективных магов! Уклонение от уплаты налогов и незаконные торговые операции. Ордер получите, как только принесете списки. И поспешите, уважаемый СТАРШИЙ казначей.

Не знаю почему он выделил слово «старший», но клерку как будто смазали пятки ускоряющей мазью. И он рванул по улице. Как настоящий спринтер. Только мантия захлопала на ветру.

Тем временем Дед с Росси трусцой пробежали мимо нас и направились куда-то в центр. Кажется, в сторону Храма, где Иришу видели в последний раз.

– Переглянувшись, мы с Натали рванули следом.

Пока она бросилась расспрашивать девушек, сбившихся в кружок вокруг настоятельницы, к Деду подбежали его «подельники», пристроившиеся работать здесь же, при храме. Кем-то вроде санитаров. Кстати, сразу стало больше порядка – никто не рисковал прорваться без очереди, а еще они оттаскивали и обслуживали тяжелых лежачих больных.

Но сейчас колоритная парочка бросила свои обязанности и рванули куда-то за Дедом и Росси. Подумав пару секунд, я направился за ними

Росси уверенно вывела нашу компанию в Нижний Город и подошла к невзрачному домишке. И задумчиво остановилась, поводя башкой по сторонам. Дед постучал в верь посохом. Потом громче. Когда никто не открыл, просто направил его на дверь и выбил волной воздуха. За дверью открылся коридор, в конце которого стояла женщина, прижимающая к себе мальчонку лет десяти-одиннадцати.

Росси ужом ввинтилась в проход, и ткнулась носом в висящий на поясе мальчонки кошелек. Дед подал женщине знак подойти, но та не сдвинулась с места. Тогда Дед подал знак сопровождающему нас громиле. Тот сделал пару шагов, обогнул парочку и подтолкнул женщину в спину. Энергично так подтолкнул, так что те чуть на свалились. Честно говоря, видок у старого наемника был тот еще – он выскочил из храма как был. А перед этим перевязывали раненного стражника. Так что был заляпан чужой кровью. А мы с Дедом на их фоне смотрелись вполне мирными обывателями.

Сорвав с пояса мальца мешочек, Дед достал из него пузырек с белыми шариками. Насколько я помню, так выглядели таблетки, которые Ириша делала в Храме, вместе с местными аптекарями.

– Где она? – спросил Дед, направив на женщину свой посох.

– Я ничего не знаю, господин, – пролепетала та, падая на колени. – Мы ничего не видели, и никогда…

Тут из комнатки справа раздался свист. Я уже и забыл, что Росси умеет посвистывать и издавать другие странные звуки. Оттолкнув женщину, Дед рванул туда, и через секунду выскочил, держа в руках кусок какой-то материи. По виду, оторванный.

– А это что такое? – рявкнул он. – Коля, а ну посмотри внимательно. Там следы борьбы и обрывок ее платья. А ты отвечай быстро, где Ириша? Или я сейчас спалю этот домик вместе со всем твоим добром.

– Я… я не знаю. Госпожа Ир-Иш была добра к моему сыну. Она лечила его. Но я не знаю, где она…

Не слушая бормотание и оправдания, я проскочил в комнатушку. Так, что имеем? Разбитую табуретку в углу. Поврежденный комодик, на которую что-то упало. Что-то большое и тяжелое. Следы от разбитой посуды, заметенные в угол. Пара царапин на том же комодике, от чего-то острого. А еще следы волочения в соседнюю комнату, откуда имелся выход во двор. Которые кто-то пытался затереть, но не слишком удачно.

– Кто это сделал! – рявкнул я, врываясь обратно в коридор. – Их было человека три-четыре. Высокие, сильные. Захватили в комнате, куда ее заманила хозяйка дома, вызвав к больному ребенку. Так что повторяю вопрос: кто это был? Тебя заставили это сделать или подкупили? Отвечай, от этого зависит твоя жизнь и жизнь твоего сына. Итак, кто это был и как все происходило?

– Я не понимаю о чем вы…

И тут Алиа-Сот без размаха врезала ей тыльной стороной ладони по губам.

– Она врет. Ее подкупили. Соседи видели, что она вчера купила на рынке дорогое платье и серьги. И заплатила серебром, которого у нее давно не было.

– Значит, ты продала похитителям девушку, которая лечила твоего сына, – задумчиво повторил Дед. – Это меняет дело. Я думал, что не придется сжечь твой дом. Теперь осталось узнать, назовешь ли ты имена. Решай, сгорит только дом или вместе с вами двоими. Итак, мне некогда долго жать. Я поджигаю дом за то, что ты помогла в похищении человека из моей команды. А от твоего ответа зависит, выпущу я вас или запру внутри, пока он не догорит.

С этими словами он направил шест на ковер на стене и тот вспыхнул. Затем куда-то в комнату. И там тоже заревел огонь. Здоровяк Зан-Кур отскочил назад, перекрывая выход во двор. А мы с Дедом отступили. Дорогу перепуганной женщине преграждала Алиа-Сот, нерушимо стоящая в дверном проеме, скрестив на груди руки.

– Господин! Не дайте погибнуть ребенку! Спасите его! Я не могу вам сказать, кто заставил меня…

– Тебя никто не заставлял, тварь, – заявила Алиа-Сот. – Я знаю, что ты хвасталась на рынке, что нашла лучших мужиков и можешь купить всех. Ты уже не первый раз помогаешь ловить «глупых гусей» для своих хозяев. И смеялась при этом. Отвечай господину Охотнику, тварь! Или сгоришь здесь вместе со своим отродьем!

– Я не могу! Они убьют меня!

– Выбирай. Или умрешь сейчас, или Охотник убьет этих бандитов. И тогда ты выживешь. Хотя и лишишься этого дома. Ну? Или брось своего ублюдка в огонь, а потом прыгни сама. Говори!

– Это Призраки из Браганта! Они меня заставили! Я не хотела!

– Что, к чертям, за призраки? – проворчал я.

– Это хреново, Кэп, – проворчал Дед. – Наемники из соседнего анклава. Считаются элитой, вроде наших швейцарских гвардейцев. Или ассасинов. В общем, местные диверсанты и спецназ. Но только как их найти? И где они прятались? С их мордами затеряться в городе проблематично. Большинство имеет европейскую внешность. Вполне себе кавказские морды, и ростом обычно на голову выше местных. Ты европеоидов в этом азиатском клоповнике часто видел?

– Ни одного, если честно… ладно, выпускай эту стерву из дома. Вон уже стража сюда бежит. Тушить будем?

– Перебьется. Распорядись, пусть окружают, чтобы соседние дома не загорелись. А впрочем…

Дед сделал знак, и стоящий у дальнем конце коридорчика Зан-Кур метнулся вперед, подхватив на ходу тетку с сыном, и выскочил на улицу. А за ними проскочила Росси. Потом Дед взмахнул посохом, и крыша провалилась вовнутрь, подняв сноп искр. А потом остатки дома разгорелись еще ярче.

– А теперь рассказывай, где скрывались эти уроды. И быстро! Чем быстрее, тем не так больно! Ну?

– Я не знаю, господин Охотник! – запричитала та, бросившись на колени. – Они появлялись на пороге. Это же Призраки! А потом исчезали!

– Когда появлялись? В какую сторону исчезали? Ну? Говори быстро!

– Эй, что здесь происходит? – окрикнул нас командир остановившегося шагах в десяти отряда стражи. Стражники поглядывали то на ставших перед ними бывших преступников (колоритно покрытых кровавыми потеками), то на весело пылающий домик, то на стоящую на коленях женщину.

– А, сержант Гар, ты вовремя, – проворчал Дед. – Ты в курсе, что у тебя в городе как минимум джину дней орудовала шайка Призраков из Браганта? Вот только скажи мне, что никто и ни разу не заметил на рынке или в городе ни одной бородатой морды! Вообще мышей не ловишь! Быстро говори – появлялись в городе купцы, ремесленники, гости из Браганта? Сколько в городе их соотечественников?

– Да в городе их наперечет… пара семей в гильдии оружейников, одна в гильдии ткачей… а еще кондитер, Синезуб.

– К нему недавно племянник приезжал, – заявил кто-то из стражников. – И с ним видели вашу Ир-Иш, они там наслаждались новым изобретением Синезуба, этим… Айс-Крим! Говорят, рецепт придумала Ир-Иш, и там все местные детишки все деньги родителей оставляют!

– А ты откуда знаешь?

– А у меня племяшка там как приклеенная сидит. Она и видела Ир-Иш с каким-то из варваров Браганта. Вроде бы племянником… но он ушел с караваном пять дней назад, я сам на страже стоял.

– Что за кондитер? А ну, веди! Сержант, оставайся здесь. Следи, чтобы соседние дома не загорелись. А этот чтобы выгорел полностью. И возьми под стражу этих двоих – они подозреваются в том, что давали приют Призракам, передавали им важные сведения и помогали похищать выпускников Академии. А мы выясним, что там этот мороженщик затеял.

Кондитерская Синезуба пользовалась успехом. Во всяком случае, зал был полон – детишки, женщины, парочки молодых людей. Так что когда мы такой толпой, вместе со стражником, России и парочкой бывших осужденных преступников, ворвались в зал, на нас уставились ошеломленные лица добропорядочных граждан.

– Уважаемый Синезуб, – начал было стражник, обращаясь к пожилому типу за стойкой. – У нас пара вопросов о вашем племяннике…

Но Дед не захотел ждать ответа. И даже окончания вопроса. Он подскочил к старику, ухватил его а шиворот, припечатал мордой о прилавок и повозил по нему носом. После чего хмыкнул и потащил куда-то в угол. Где окунул башкой в бочонок. Кажется, с пивом.

Затем вытащил, еще раз глянул и начал вытирать ему морду тряпкой. Когда повернул старика к нам лицом, обнаружились сразу две вещи. Во-первых, куда-то исчез монгольский разрез глаз и желтизна кожи. Во-вторых, он оказался не так стар, как выглядел еще пару секунд назад. Ошалевший трактирщик в пару секунд был в ступоре, и вдруг одним движением оттолкнул Деда, выполнив классическую подсечку. Затем одним прыжком сбил с ног стражника и рванул к двери. Но Росси метнулась к нему и боднула мордой в живот. А тут и я очухался и подскочил к лже-старику. Тот оказался парнем шустрым, да и удар у него был поставлен. А попытка врезать ему в печень провалилась во что-то мягкое – толстый живот трактирщика, создававший впечатление малоподвижности, оказался примотанной подушкой. Так что я потратил пару секунд на то, чтобы свалить его на пол и заломить назад руки.