Текст книги "Боевой маг на полставки (СИ)"

Автор книги: Олег Беймук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Но пока я вязал их золотистым шнуром, который Дед сорвал с бархатных штор, вдруг раздался металлический звон, и на пол упал широкий кинжал. А затем то-то грохнуло, что-то во что-то врезалось, раздался треск дерева и крики. Наполовину испуганные, наполовину восторженные. А затем топот.

Закончив вязать лже-азиатского лже-старика, я оглянулся. У стены двое дедовых головорезов кого-то вязали. Как выяснилось – одного из прислужников. Который под шумок пытался швырнуть в меня тот самый кинжал, но бдительный Дед отбил нападение. Второй прислужник сидел возле выхода и ревел, пытаясь вытащить ногу из пасти Росси.

– Развяжите меня немедленно, – завопил вдруг кондитер. – Я буду жаловаться! По какому праву…

Дед не глядя врезал ему под дых концом посоха. А потом добавил по морде. Затем обвел взглядом посетителей и жестом велел уматывать отсюда побыстрее. Его поняли и послушались. Прихватив с собой креманки и радуясь, что не нужно платить.

– Так, Синезуб или как там тебя, – обратился Дед к нашему пленнику. – Сейчас ты быстро и четко рассказываешь, какие у тебя отношение с отрядом Призраков, как они с тобой связываются и какие у них здесь еще интересы, кроме похищения выпускников. Но самое главное – куда они двинулись и как их догнать. Если ответы нас устраивают, передаем тебя городской страже и остаешься жить. Несли нет – то нет. Говори!

– Идите к черту, – совершенно спокойно произнес тот. – Я никак и ни с кем не связан. Вы не имеете права сюда врываться. И я заставлю вас заплатить за ущерб, который вы нанесли…

Очередной удар он получил уже от меня. Вот не люблю, когда мне врут так нагло. Судя по всему, он надеялся на «крышу» в городской администрации. Или надеется на лояльность местного законодательства.

– Ты не понял, Синезуб, – вздохнул я. – Мы уже знаем, что ты связан с отрядом Призраков. Мне плевать на то, чем ты тут занимаешься и какие местные законы нарушил. Но ваши люди совершили ошибку. Смертельную для тебя. Они похитили нашу подругу, Ир-Иш. Последний раз ее видели в компании с одним из Барбанцев, которого ты назвал своим племянником. Мы уже нашли дом, в котором на нее напали. Дом мы сожгли, но его хозяйка указала на тебя. Так что мы сожжем и твою забегаловку, если будешь упорствовать. А не захочешь говорить – то сожжем вместе с тобой. Говорить собираешься?

– Мне нечего говорить. Не знаю никаких призраков. Племянник уехал несколько дней назад. Я не имею никакого отношения…

– Врешь, – удовлетворенно заявил Дед, подходя ближе. – Знаешь, чем занимаются в школе Инзу ментальные маги? Не только казни выполняют. Но и учатся допрашивать таких вот, как ты. И уж определить, когда мне врут, я смогу. Знаешь, что ментальные маги делают потом? А вот что!

И он приложил ко лбу трактирщика раскрытую ладонь. Тот попытался вырваться, отклонив голову назад, но внезапно замер. А потом разинул рот и завыл, как человек, которому зажали дверью пальцы. Или не только пальцы.

– Коля, спрашивай этого урода. Пусть отвечает. А мы послушаем.

– Ты связан с Призраками? Они все еще здесь? Это они похищали учащихся? Их база где-то здесь? Где именно?

Тут трактирщик потерял сознание. А Дед плюнул от огорчения.

– Черт, тут без тренировки никак. Хорошо еще, что не сдох, просто вырубился. Сложно баланс поддерживать, чтобы у человека одновременно болели все зубы и он не вырубался при этом. Ладно, что мы узнали?

– Что база отряда где-то здесь. И что детишек, скорее всего, держали здесь же. Кстати, не расспросить ли подсобников? Уж больно они шустро бросились защищать хозяина. С кого начнем, с того, что пошустрее или медленного?

Ребятишек, заранее подвывающих от страха, подтащили к нам. Дед внимательно осмотрел их, и зевнул. А затем повернулся ко мне и заявил:

– Похоже, ничего не знают. Давай просто убьем и не будем тратить время. Или скормлю их Росси. Они, вроде бы, еще не жилистые, кости не затвердели. Росси любит такими похрустеть. Но она любит детенышей живьем жрать. Забрать их с собой, как думаешь? Или порубить на месте?

Тут он повернулся к Росси. Та поглядела ему в глаза, неторопливо приблизилась и быстрыми движениями раздвоенного языка ощупала ребятишек, как будто пробуя на вкус. И тот живчик, что швырял в меня нож, не выдержал.

– Нет! Уберите от меня эту тварь! Я знаю! Я скажу! Только не отдавайте меня ей!

– И что ты знаешь? – недоверчиво повернулся к нему Дед.

– Призраки приходили сюда, они жили в подвале! Вчера утром они ушли, еще затемно! И увели с собой рабов! Они внизу жили!

– Замолчи, трус! – закричал на него второй. – Будь достоин своего отца! Ты никогда не станешь настоящим мужчиной!

– Успокойся, – насмешливо окликнул его Дед. – Ты тоже не станешь. Ты виновен в государственном преступлении. А также не помогал следствию. Поэтому тебя казнят, и ты не станешь никем. Как и Синезуб, которого ты защищаешь. А твой приятель останется жить. И возможно, искупит свою вину, поработав дюжину лет на руднике. А теперь вперед, показывай, где они прятались!

В подвале, на первый взгляд, ничего интересного не было. Просто склад с какими-то бочками, стеллажами, мешками, кувшинами. Служка указал на ничем не примечательный стеллаж. И заявил, что дверь за ним, но он не знает, как…

Дед поднял посох. И не успел я возразить, что мы сидим в подвале, и сейчас все здание свалится на наши головы, как стеллаж вместе со стеной взорвался и разлетелся кучей щепок. А за ним открылась металлическая дверь. В которой не было ни ручки, ни отверстия для ключа. Дед опять поднял посох, но я успел его перехватить. И начал обследовать стену рядом. Один камень выглядел подозрительно – он был более гладким, чем остальная кладка. Именно нажатием на него и открывалась секретная дверь – она поворачивалась вместе с постаментом, на котором раньше стоял стеллаж.

Внутри оказалась небольшая аккуратная комнатка. В ней стояли шесть кроватей, бочка с водой и стойка с какими-то кувшинами. С потолка свисал ряд крючьев, на некоторых еще остались подвешенные окорока. А у дальней стены лежало пять набитых соломой тюфяков. И над каждым – пара ручных кандалов, прикованных цепью к стене. На одном из них остались красные потеки. Похоже, кто-то из узников пытался вырваться из наручников. Тут же лежал обрывок ткани, похожий на тот, что мы подобрали в доме. И осколки какого-то кувшина. Росси, прорвавшаяся в проход следом за нами, подбежала к этому месту, лизнула лужу возле осколков и фыркнула. А потом посмотрела на Деда и, кажется, что-то ему сказала. А тот что-то ответил.

А затем повернулся к стражникам, которые заполнили подвал и приказал привести сюда подозреваемых, Синезуба и его подмастерьев. И приковать к стене все теми же наручниками. А заодно и вдову с сыном, потерявших дом. Нужно же им где-то ночевать? Вот и поживут пока на тюфяках. А заодно и о жизни подумают, прикованные к стене на месте похищенных учеников. Тут я заметил в толпе настоятельницу храма, которая пришла вместе с Натали. И подозвал поближе. Очень уж меня заинтересовали кувшинчики, которые стояли на полке. И осколки одного из которых валялся на полу. Какие-то они были странные, с неизвестными значками и печатью на крышке.

Понюхав содержимое, настоятельница выдала вердикт – перед нами «напиток правды». Который заставляет допрашиваемого выдавать все свои секреты охотно и с удовольствием. Так что Дед, пожав плечами, уступил мне право вести допрос трактирщика.

Зелье оказалось вполне действенным. Через полчаса мы уже знали, что кондитер сидит здесь пять лет, работая по заданию Великого Владыки Барбанта. И Призраки приходят к нему нерегулярно, один-два раза в год. Что именно они делают, он не знает, его не посвящают в подробности. Иногда они заставляют приводить определенных людей, выделить для них отдельный кабинет и подливают этот самый «эликсир правды». А еще они появляются за несколько дней до окончания учебного года. К этому времени кондитер должен выяснить, кто отличается хорошими знаниями, но не уверен в них. И предложить им получить хорошую и выгодную должность в Барбанте – где нет своих магов, зато есть великие воины.

Вот их-то появившаяся группа и забирает с собой, в Барбант. Цепи? Ну да, нужны. Ведь учеников забирают не в один день, чтобы не создавать видимость группового побега. И их приходится держать здесь несколько суток. А если они за это время передумают? Вот и сажают на цепи. А потом дают другой напиток, и они становятся послушными-послушными. И сами идут за Призраками. Куда? В Барбант, конечно! В сторону Огненных Ворот. А уже там их разбирают заказчики. И они становятся почетными рабами.

А еще он охотно рассказал, что говорит молодежи почти полную правду – что они там займут почетную должность, к ним будут относиться с уважением, и носить их на носилках даже по дворцу или дому. Только забыл сказать, что носить их будут потому, что всем рабам в Барбанте сразу же ломают ноги в коленях. И уйти самому из страны еще никогда и никому не удавалось. А за неисполнение приказаний будут наказывать. Пока спина не покроется коростой от шрамов, как панцирь земляной черепахи. И что первые пару лет им придется просидеть на короткой цепи, прикрепленной к столбу. Так что не удастся не лечь, не встать. Только сидеть, опершись на этот самый столб.

При этом допрашиваемый мерзко хихикал. А присутствующие при допросе Ректор и Верховный Судья Становились все смурнее.

Заодно выяснилось, что в этот раз группе Призраков поставили специальное задание – нужен был хороший лекарь. До того нужен, что из секретной комнаты даже выпустили оного из Призраков – молодого парня, который должен был заманить в ловушку нашу Иришу. Вроде бы, какой-то особый талант был у него, девок сманивать. Даже представили его, как племянника Синезуба.

Вот только Ириша в самый ответственный момент не клюнула на попытки заманить ее поесть мороженного. Пришлось отправить «племянника» с отвлекающей группой якобы в другой город, план быстро переделывать – вызывать ее для осмотра постоянного клиента. А в доме ее уже ждала засада. Девка оказалась с характером, при задержании неплохо приложила одного об шкаф, а другому расцарапала морду. По поводу чего ей подбили глаз и приволокли в полубессознательном состоянии. Да и тут она утроила драку, разбила один сосуд с зельем подчинения, а он таких денег стоит…

Похоже, на этом действие средства начало ослабевать, и испытуемый понес полную пургу. Так что мы с Дедом переглянулись и поняли одно: Иришу нужно спасать. И рванули домой собираться. Хотя что там собирать-то? Малый рюкзак с сухпайком на три дня, оружие (Дед отказался брать автомат, а я еще и пару пистолетов захватил, да подствольник с запасом гранат) и мачете. Патронов взяли по максимуму – мешочек с патронами присобачили на спину Росси. Забрали половину боезапаса, оставив вторую вместе с парой автоматов ребятам.

Заявили Натали, чтобы если вдруг не успеем – нас не ждать, грузиться на корабль и отправляться домой. А мы или догоним по дороге (как, интересно?) или подождем следующего открытия портала. Договорились о графике аварийного запуска аппаратуры (раз в месяц). Поцеловались на прощанье (мы с Натали), прикрикнули на пацанов, которые остаются основной тягловой и боевой силой. И отправились к «контрабандному» выходу из города, который указал Синезуб.

Дед

Возле выхода нас уже ждали навьюченные вещмешками «рецидивисты» – наемник и отравительница. Никаких возражений они слушать не собирались – «мы обязаны тебе жизнью, и должны следовать с тобой в любой опасной авантюре». А приключения опаснее, чем преследовать отряд «Призраков» придумать просто невозможно.

Как только отряд миновал ворота, Росси покрутила башкой, понюхала языком воздух и утвердительно фыркнула. И началось Большое Преследование по Горной Дороге.

Вы пытались бегать по горам ночью? И не пытайтесь. Потому, когда дорожка (на каждой развилке Росси несколько минут «щупала» воздух и выбирала направление) полностью потерялась во тьме. Через пару часов мы оказались на частично оборудованной «стоянке для караванов» (встречал такие, когда ходил с грузом). Пришлось остановиться и завалиться спать. Коля справедливо рассудил, что лучше продолжить движение утром с новыми силами, чем сломать ногу ночью и задержать преследование еще сильнее.

Проснувшись утром, первым делом увидел Алиа-Сот, сидящую на корточках у костра и помешивающая варево в котелке. Заметив, что я проснулся, она с поклоном подала мне мех с водой для умывания. Отфыркиваясь, помылся и тут увидел появившихся откуда-то из-за скал Колю, Росси и бывшего наемника. Причем выражение физиономий у всех (включая Росси) было угрюмым. Увидев, что я уже проснулся, Коля поманил меня за собой.

Следы на камне были почти не различимы. Присмотревшись, можно было различить, что источником, который журчал чуть в стороне от стоянки, кто-то недавно пользовался. Как и расположенным чуть дальше отхожим местом. Не задерживаясь, Коля прошел чуть дальше и указал на обрывок веревки со следами крови, лежащий за камнем. От этого места вниз вело слабое подобие тропинки. Даже мои охотничьи навыки едва позволили увидеть свежие сколы на камнях. Коля заявил, что они оставлены подкованными сапогами. А я добавил, что их носят профессиональные носильщики. А еще метров через двадцать разобрал следы потасовки – от перемещенного валуна и пятна крови на камне. А дальше никаких следов не было. Пока я осматривал местность, Коля заглянул под валун, в который тыкала носом Росси. Пришлось поддеть шестом, как рычагом. Под ней оказалась еще одна тряпочка, аналогичная найденной в подвале.

– Молодец, девочка, – вздохнул Коля. – Попыталась сбежать на первом же привале. Похоже, без драки не сдалась. И кому-то разбила нос. А одному из нападающих повредила ногу.

Затем указал на камни, и я с умным видом покивал. Да, я числюсь здесь охотником. И даже научился находить следы зверя в лесу или на камнях. Но вот разбирать картину преступления удается не очень хорошо. А Коля в этом мастер.

Осмотревшись еще раз, отправились на стоянку, быстро перекусили и двинулись дальше, под предводительством Росси.

До ближайшего поселения добрались, когда солнце приблизилось к зениту. В небольшой долинке между гор кучкой разместилось полтора десятка домишек. Солидных, под черепичными крышами, некоторые – в два этажа. Селение окружал солидный частокол, высотой метра два с половиной. А еще в ограждении были ворота. И как только мы появились на перевале, эти ворота вдруг начали закрываться!

– Коля, тебе не кажется, что эти… сексуально недоориентированные козлопасы нам не рады? – проворчал я. – Мне кажется, что нужно их немного порадовать. Скомандуй-ка открыть ворота, а я им немножко помогу.

Пока Коля переругивался со стражниками, требуя открыть ворота посланцам Великой Графини и помочь задержать опасных преступников, начал концентрировать воздушный шар вокруг посоха. А когда мы, не замедляя шага, приблизились к ограде шагов на десять, подмигнул Коле и кивнул на ворота. Тот поднял руку и проорал что-то вроде «Абра-швабра-кадабра!». В тот же момент по воротам побежали огненные полоски, как по листу бумаги, пропитанном селитрой. Кто делал в детстве, тот знает. А после этого доски осыпалась хлопьями черного пепла, под изумленными взглядами притихших стражников. Росси подбежала к черной полосе, остановилась, понюхала и недовольно фыркнула. На что я сделал неопределенный взмах рукой, и взявшийся ниоткуда порыв ветра унес пепел внутрь поселка. Так что мы без остановки проследовали внутрь.

Внутри двое наших сопровождающих вырвались вперед. Зан-Кур бросился к самому высокому дому на центральной площади, возле которого на раскидистом дереве висел начищенный до блеска мятый медный диск. Ухватил прислоненную к стволу колотушку и начал яростно молотить. Над поселком разнеслись тягучие звуки гонга. Под которые из домов начали потихоньку выползать жители.

– Что здесь происходит? – требовательно произнес недовольный голос откуда-то из дома, и на крыльцо вышел крупный представительный мужик в нарядном халате. А следом за ним еще один, в красном. Судя по одежде и татуировкам на физиономии, маг огня.

– Ты кто, староста? – оглядел я его с ног до головы – Тебе не доложили? Хреново поставлено оповещение в поселке! Мы – представители Академии и Великой Графини Натали. Преследуем группу преступников, называющих себя Призраками. Они похитили нескольких учеников Академии и нашу соотечественницу, подчиненную Великой Графини. Поэтому отвечай быстро и четко: где останавливались преступники, куда направляются, сколько их было и как давно покинули поселок.

– Здесь не было никаких преступников, – насмешливо отозвался староста. – А вы испортили поселковое имущество и подвергли опасности жителей. Поэтому я, как глава администрации, налагаю на вас штраф и буду требовать…

Вот этого я вытерпеть не мог. Когда какая-то мекая сошка вдруг почувствовала себя начальником и пытается поставить себя выше остальных, ее нужно осаживать как модно раньше. Поэтому мы переглянулись с Колей, и решили, что нем не слишком интересно, там он собирался требовать. Коли сделал шаг вперед… Удар кулаком в морду прекрасно сбивает с мысли. А падение задницей на твердую землю придает этим мыслям новое течение.

Маг среагировал моментально. Он отскочил назад и понял вверх руки ладонями друг к другу, между ними заклубился вполне солидный огонек. Только вот маг не учел, что не один он тут такой умный. Я развернулся к нему в пол-оборота и сделал отработанное движение рукой, складывая пальцы в затейливую дулю. И насмешливо посмотрел, как маг огня замер в неудобной позе, в то время, как огонек между ладонями разгорался сильнее и увеличивался в размерах.

– Вот чем мне нравятся маги огня, так это предсказуемостью, – громко, на всю площадь, произнес я. Толпа, которая все еще стягивалась к центру, подалась назад. У многих мужчин в руках были какие-то то ли сельхоз инструменты, то ли оружие. На древках и с прицепленными на конце острыми железяками. Не то серпы, не то мотыги. Один, явно кузнец, держал на плече здоровенный молот.

– Так, всем шаг назад! – распорядился Коля. – И отпусти ты этого мага, а то он руку себе сожжет!

– Да и черт бы с ним, – пожал я плечами, но щелкнул пальцами. Маг взвизгнул и согнулся пополам, ухватившись левой рукой за правую.

– Так, все слушайте сюда и не говорите, что не слышали! – зычно провозгласил Николай. – Повторяю последний раз! Несколько дней назад из Академии были похищены несколько учеников. Великая Графиня послала нас, чтобы вернуть похищенных и наказать бандитов. Если вы расскажете нам все, что знаете, мы не будем сжигать деревню и убивать ее руководство. Кто видел преступников?

– Охотник! Подойди сюда! – раздался вдруг от дома посреди улицы голос Алиа-Сот. Оказывается Росси отвела наших провожатых к дому, и те не долго думая выбили ворота, несмотря на возмущенные крики хозяйки. Во дворе Росси направилась к сараю, дверь которого была заперта снаружи здоровенным брусом. А то, что мы увидели внутри, заставило меня нахмурится. Да и Коле как-то совершенно не понравилась стоящая посредине скамья с обрывками веревок вокруг ножек и следами крови на сидении и вокруг. А также кучей окровавленных тряпок, пропитанных каким-то зельем, в углу. А еще в сарае было пять набитых соломой топчанов и ведро в углу.

– Так, и что все это значит? – с угрозой спросил я у хозяйки, которую уже держали за руки наши маньоны. А сам раздумывал, что же предпринять: все-таки бить беременную женщину как-то не с руки. Воспитание не позволяет, черт бы его побрал!

– Не знаю, – нагло ответила та, прямо глядя ему в глаза. – Пришли какие-то ребята, попросили приютит на ночь. А потом между собой разбирались. Кто-то там у них провинился, его и наказывали!

– Кто провинился? Что за дети с ними были? Почему тюфяки заранее приготовлены? Как часто они тут останавливаются? – вступил в разговор Николай.

– Да уж иногда заходят, – усмехнулась хозяйка. – А как часто, сам можешь увидеть, на живот мой глянь. Ребята серьезные, так что не советую меня обижать. А то они вернутся и накажут. Мало никому не покажется!

– Не волнуйся, не вернутся, – задумчиво пробормотал Коля. – Что же с тобой делать? Бить тебя не хочется… а ты не обратила внимание, что с ними дети были? И одна из наших?

– Не знаю, кто такие «ваши». Но выглядела она точно так же как и все они. А дети… мало ли с кем дети путешествуют! Они постоянно тут…

– Постоянно, значит, – повторил Коля и мрачно оглядел замолкшую на полуслове бабенку. – Значит, уже не один год тут ходят, свили себе гнездышко. Староста в курсе? И маг тоже?

– А как же, свою денежку мимо не пропустят!

– А за что ее наказывали, говоришь? И почему власти не вступились?

– А это их дела. У наших властей договор простой – все, что делают Барбантцы, они делают по своим законам. Потому, что у них – сила. И не только у нас, по всей стране. Ты что, законов не знаешь?

– Закон силы, говоришь? – задумчиво проговорил я, переглянувшись с Колей. Тот пожал плечами. – Значит, по нему и будем действовать. Ты действовала по закону этих бандитов… а мы будем поступать по своему закону. В этом сарае держали пленников. Значит, мы его сожжем. Согласна? Согласна. Приступаем!

И Коля двинулся к выходу. Я двинулся следом, подав знак миньонам. Те подхватили тетку и поволокли к выходу, не обращая внимания на проклятия, которыми она сыпала. Не успели мы выйти, как позади вспыхнуло и загудело яркое пламя. И в спину ударил жар. А как только мы вышли из ворот, как крыша с грохотом обвалилась и искры взметнулись выше двухэтажного домика.

И в этот момент у Коли сработало «предчувствие». Как он потом заявил, ощутил острый укол, как будто к левой лопатке приложили кусок льда. Совершенно автоматически шагнул назад, оттолкнув меня в сторону и присел на колено, разворачиваясь. Так и есть: в окошке второго этажа мелькнул силуэт с арбалетом, болт пролетел на ладонь от головы, ударив в то место, где только что была его спина.

Миньоны Деда отшвырнули тетку в пыль и рванули в дом. Черт побери, если это один из Призраков, то не факт, что они с ним справятся! Я окружил себя полупрозрачной сферой, направив посох в пустое окно. Но силуэт не появлялся, а колдовства объемного или фугасно-осколочного действия у меня в запасе нет… но тут сориентировался Николай. Не глядя, выхватил из кармашка в разгрузке светошумовую гранату, выдернул чеку и одним движением отправил в окошко. А потом отвернулся и зажмурился. Я последовал его примеру. При свете дня граната грохнула и вспыхнула не слишком впечатляюще, но в помещении эффект проявился получше. Так что через пару минут наши миньоны выволокли, завернув руки за спину, ошалевшего и ничего не соображающего рослого бородача.

– Ага, значит ты скрывала в доме одного из бандитов, – заключил Коля, рассматривая матерящуюся тетку. Но в драку та благоразумно не лезла. Инстинктивно понимая, что ситуация немного изменилась, и теперь она вполне может огрести по полной, несмотря на лезущее на нос пузо.

– Это мой муж! – орала она. – Он ни в чем не виноват! Он остался здесь, чтобы охранять товарища, который….

– Который? Ну-ну, продолжай! Значит, в доме есть еще один, с поврежденной ногой? А почему же он не вышел нас встречать? А давай выманим его? Подожжем дом, чтобы все тараканы повыползали! Смотри, как красиво горит!

Дом и в самом деле разгорался. Теперь дым шел уже не только со второго этажа, но прорывался из окон первого. Из дома шустро выскочила девчушка лет двенадцати, совершенно азиатско наружности. А потом два пацана – больше похожие на европейцев, или «кавказцев», как их называют американы.

Тетка завыла, и бросилась обнимать детишек. А проклятья в нашу сторону усилились.

– Все по закону, как и положено! – заявил я толпе, которая начала собираться вокруг. – По законам нашей страны, похищение людей считается наиболее тяжким преступлением, после умышленного убийства и неуплаты налогов. И карается соответствующе. А также наказание касается и пособников преступления. В наказание тому, кто приютил преступника, его дом будет уничтожен. Итак, где живет второй бандит, со сломанной ногой? Надеюсь, он нее сгорел в том доме?

– В доме старосты, – буркнул кто-то из толпы. – Его-то вы не посмеете тронуть!

– Сейчас потрогаем, – пообещал я. – За все части. Кстати, а почему это он там живет? Это вон, муж вашей соседки. А старосте он кто? Муж или жена?

Тем временем отравительница из команды Деда ловко связала руки пришедшему в себя бандиту и его беременной походно-полевой жене. И подталкивали их следом за нами к дому старосты. Тот уже очухался и стоял с гордым видом во главе кучки своих сторонников. Среди которых пристроился и маг, потирающую травмированную руку.

– От лица власти, которую я представляю, – завел шарманку староста, как только мы подошли ближе, – я требую, чтобы вы покинули наш поселок, освободили захваченного вами купца из Барбанта и заплатили компенсацию…

Что там он еще хотел придумать, я дожидаться не стал. Переглянувшись со мной, поднял с земли первый попавшийся булыжник и запустил в окошко дома старосты. А я как бы ненароком направил туда же свой посох. Булыжник разбил дорогое здесь витражное стекло, а следом за ним в помещение влетела почти невидимая при ярком свете шаровая молния. Затем такая же полетела в незастекленное окно второго этажа, а еще одна в пристройку, рядом с домом. Наши бандиты рванули в стороны, оббегая дом с разных сторон. Но хромого беглеца смогла остановить только Росси. И пока она держала здоровяка (опять же бородатого – мода у них такая, что ли?) за перемотанную ногу, подбежавший Зан-Кур пару раз съездил тому по физиономии. Правда, и сам успел получить. Так что пока подкравшаяся к дерущимся Алиа-Сот не приставила бородачу к горлу кинжал, тот вполне успешно сопротивлялся захвату.

– Немедленно освободите наших гостей! – заверещал староста. – По какому праву вы их задерживаете? Как представитель закона, я…

– Закон здесь представляю я! – выпалил Коля, перекрикивая визгляка и на всякий случай взяв автомат на изготовку. Впрочем, на местных это движение подействовало слабо. Не знакомы они здесь с автоматическим огнестрельным оружием. А вот выпущенный мной невидимый «воздушный кулак», или «воздушная волна-солитер», как мы ее с ребятишками назвали, оказалась действенной. Большинство сторонников старосты, включая мага, свалились на задницы. А сам староста внезапно замолчал.

– Я представляю закон, по праву сильного, – объявил Коля. – И по законам моей страны объявляю, что виновные будут повешены, за шею, до смерти. А их имущество конфисковано и сожжено. И впредь буду настаивать на проведении таких действий против каждого, кто занимается похищением людей и их пособников. А также тех, кто знал о преступлении и не доложил. Кстати, для чего вы их похитили? И какого черта прихватили подданную Графини? Ведь если бы не она, никто бы привычно не заметил пропажи полудюжины детишек?

– Нашей стране нужны рабы, – буркнул тип с поломанной ногой. – А эту суку…

Сделав быстрый шаг, Коля врезал ему с правой в челюсть. Да плевать, что бить связанного нельзя!

– Следи за словами. Ты только что оскорбил подданную самой Графини, и мою подругу. Итак, почему вы выбрали ее?

– Заказ от самого правителя, – хмуро буркнул тот. – Как знал, что не обернется добром такая добыча. Но у правителя заболел наследник, он потребовал доставить к нему лучшего из выпускников. А все в один голос указывали на эту… как ее там.

– Иришу, – закончил за него я. – Что ж, вам не повезло. Поэтому по законам моей страны вы будете повешены. Вместе с пособниками. Хотя… да черт с ней, с этой беременной теткой. Она считает себя женой одного из ваших, а жена должна во всем поддерживать мужа. Но вот насчет старосты не уверен. Староста, как давно через ваше поселение ходят такие банды? Как давно ты знаешь, что они воруют детей и превращают их в рабов? Как давно ты знаешь, что рабам в Барбанте ломают колени, чтобы они не смогли выбраться обратно?

Староста только плюнул в нашу сторону, но ничего не сказал.

Я сделал знак рукой, и наши подсобники с двух сторон подскочили к старосте и ухватили его за руки. Удобно иметь в партнерах настолько отмороженных поклонников! Тот что-то заорал, обращаясь к магу. И маг сова поднял руки в угрожающем жесте. И между ними опять возник красно-желтый шар огня.

Я вздохнул и сделал все тот же жест рукой. Маг опять застыл, не способный пошевелиться. А подручные ловко скрутили старосте руки за спиной и вытолкнули к нам. Толпа вокруг стала плотнее, мужики и бабы (оружие теперь было в руках почти у всех) угрюмо молчали, но с места не двигались. И изредка оглядывались на разгорающийся все ярче дом. А кое-кто под шумок уже отбежал в сторону и начал вытаскивать из огня какую-то утварь. А вот жен и детей из дома что-то не появлялось.

Коля, тем временем, ухватил протянутую ему здоровяком-наемником веревку и показывал, как делать «узел висельника». «Подчиненные» старательно копировали движения.

– Итак, выступая в роли закона, приговариваю этих двух бандитов и их пособника, старосту деревни… как деревня-то называется? А, не важно. Приговариваю их к смерти через повешение на ветке вон того дерева. Вешать будем за шею и до смерти Приступай!

Миньоны подтолкнули парня, стрелявшего в нас из арбалета, к дереву. Алиа-Сот накинула ему на шею петлю и перебросила конец веревки через мощный сук на высоте метра три. Зан-Кур подхватил его и затянул. Потом Алиа-Сот подскочила к напарнику, и вдвоем они лихо подтянули преступника повыше. Тот захрипел и начал дергаться. На мой взгляд, напрасно – так петля еще сильнее затягивается… хотя что ему терять? Разве то напрячь мышцы шеи и задержать дыхание. При таком методе повешения шея не ломается, и человек умирает только от передавленного горла. Смерть долгая (ну, относительно) и мучительная. Наверное, тренированный человек и продержался бы какое-то время. Но не слишком долго, можете поверить. Гортань все равно пережмет, как ни напрягай мышцы шеи. А без воздуха выжить проблематично.

Пока первый «клиент» все еще сучил в воздухе ногами, помощники палача зафиксировали трос на ближайшем пеньке и тащили к дереву второго бандита. А затем пришла очередь старосты. Когда тот понял, что шутками тут даже не пахнет, вдруг устроил настоящую истерику. Предлагая на выбор выкуп, любых девок в «деревне, которую он ух как в кулаке держит», опять деньги, только уже намного больше, потом какие-то блага от правителя Барбанта… В общем, орал знатною. Когда повис в петле и захрипел, местные вздохнули с облегчением. Беременной тетке разрезали веревку на связанных руках и подтолкнули к детям. Которые стояли особняком, не смешиваясь с толпой. Похоже, не мы одни неодобрительно восприняли «замужество» молодой вдовы с залетными бандитами.