Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 13. Зверь

Силуэты исчезают из вида. Мои сокланы не узнали меня и не собираются возвращаться. Ожидаемо, но… черт, черт! Я столько всего разузнал про врагов! Я мог бы поделиться! Вы идиоты, эй! Рио, Вики, Илай, Хелен, Дана! Тупицы! Не ходите туда, вы проиграете, мое тело сейчас ничего не стоит, оно лишено разума!

Но гнев сменяется облегчением: когорта жива. Эмоции дают силы, запустить Ядро получается с первого раза. Распределяю энергию по Контуру, и поскольку мои – где-то впереди, идут вслед за колонной, я быстро ковыляю за ними всеми.

Все равно я вас достану, Ганк, Марика – живыми не уйдете!

По пути попадаются две гиены, одна перерублена пополам, вторая разрезана вдоль и выпотрошена. Надежда снова увидеть своих тает, опасение за собственную жизнь растет. Издали доносятся крики – там, куда отправилась колонна, начался бой.

Тревога за них накатывает такой горячей волной, что Ядро взрывается сверхновой, меня прожигает изнутри, и одновременно жжет снаружи, будто я свалился в текущую из жерла вулкана лаву и наглотался её. Меня корежит, в интерфейсе вспыхивает силуэт зверя, но он тут же гаснет. Ломота во всем теле мгновенно пропадает. Силуэт снова зажигается – опять ломка, суставы выворачивает, кости трещат – силуэт выключается – боль стихает.

И когда он включается опять, я вижу происходящее уже иначе.

Во-первых, вижу далеко вперед, чего в теле карлика не было еще ни разу. Во-вторых, исчезает синий, оранжевый, ярко-зеленый цвета, будто я стал дальтоником. В-третьих, башка кружится от обилия запахов. Я прямо в океан ароматов попал. И главное, руки с ногами уже не болят, суставы, кости, мышцы – все как новенькое! Тугое, сильное!

Мысли уходят из головы, ну, почти уходят, а те что остались – меняются, становятся простыми, резкими, короткими.

Я вскакиваю и рву вперед, не сразу понимая, что бегу на четвереньках, точнее, на четырех лапах, и что я… Я вроде как зверь. Но ничего удивительного, когда я такой, меня зовут Бу. Я – Бу!

А еще на моем тулове сзади – какие-то драные лохмотья. Штаны – не сразу вспоминаю это слово. Разорванные, ветхие, едва держатся благодаря веревке, заменяющей ремень.

Одна мысль заслоняет все: успеть, пока есть запас энергии! Крики приближаются, и вот я уже различаю облако пыли, окутывающее колонну.

Врываюсь в пылевое облако и вижу длинноволосого высокого азиата с двумя зазубренными тесаками и щелкающего руками-клешнями Нептуна.

Хайям, 20 лет, капрал, «Спарта», солдат-многоборец.

Они топчутся друг напротив друга, примериваются, готовясь атаковать. Тело спартанца защищено блестящими металлическими доспехами.

Похоже, «призраки» сцепились со «спартанцами» – сильнейшей когортой Арены. Отлично! Это дает мне шанс.

С другой стороны повозки тоже идет бой, лязгает железо о железо. Только бы они там не повредили мое тело! Слышу голос Вики:

– Ник! Беги сюда! Да что же ты?!

Хочется взреветь: «Эй, ты что, не видишь, что я теперь слабоумный?!»

И я действительно реву – но в этом звуке нет слов, только злость на чужую недогадливость.

– Защищайте Марику! Без нее вы все – никто! – истошно вопит Ганк. – Н-на, сука!

Доносится стон смертельно раненого. Из пыли выступает покрытый сетью алых нитей Ганк с артефактом, горящим во лбу, смотрит на меня, его глаза расширяются, он материализует в правой руке большой красный нож, замахивается, чтобы метнуть, и тут между нами словно ниоткуда пылевым смерчем появляется незнакомый смуглокожий мачо, в одной его руке щит, в другой – светящийся синим меч с широким лезвием.

Артур, 21 год, сержант, Спарта, маг пространства.

– Где она?! – грохочет голос Артура, перекрывая лязг, грохот и стоны. – Верни Линду, и останешься живой!

Синий клинок касается шеи Ганка, который не успевает отпрянуть – слишком быстро появился спартанец. Мускулистая рука не дрожит, будто вытесана из гранита. По клинку пробегают сполохи сияния, его кончик упирается в кадык Ганка.

– Всем сложить оружие! – громогласно приказывает тот, и шум боя стихает.

После небольшой заминки рыжий боец выносит девушку с наполовину обритой головой, кладет на землю.

Слабо соображаю, что происходит. Да что уж там, я вообще слабо соображаю. Картинка перед глазами плывет – тело карлика израсходовало запас энергии.

Внима… ….развоплощ… 3 ми…

Система работает, но очень криво, однако я понимаю, что скоро вернусь в изначальное состояние.

Последнее что вижу – встав на одной колено, Артур щупает пульс на шее девушки. И еще вижу то, что удивляет даже мой звериный разум: за спиной Ганка крадется огромная фигура – это Бык с моим бездумным телом на руках, он пробирается к обозначившемуся в воздухе порталу. Мое тело в сознании, разинув рот, оно в ужасе оглядывает поле боя, тычет пальцем перед собой. Портал становится четче, Бык вступает в него. Что это значит, почему он так поступил? Тихо рычу от недоумения. Артур под прикрытием своего бойца Хайяма берет на руки обритую девушку, не опуская щита, пятится к порталу, они все исчезают там.

Мое тело унесли отсюда! Пока враги не опомнились, бегу прочь что есть сил. Благо теперь-то это получается хорошо. И то, что передвигаюсь на четырех конечностях, меня совершенно не смущает.

Старик, до перевоплощения 10 секунд.

Бежать! Мимо кустов, по ухабам… Качусь по сыпучему склону, взбегаю на пригорок, и передо мной разверзается овраг с крутым глинистым склоном.

Набирая скорость, скольжу по склону навстречу своей гибели – острым камням внизу, до которых лететь метров десять.

В последний миг цепляюсь когтями за выступающий камень, вгоняю свое тело в расщелину. Мир снова мигает и теряет четкость. На несколько мгновений меня выключает, а когда открываю глаза, опять ничего не вижу вдали, зато возвращается способность мыслить.

Фухх! Так, надо разобраться. Все время, когда догонял колонну, я был каким-то зверем. Черт побери! Я пробудил спящий талант карлика!

Его зовут Старик… Где-то я уже слышал этот никнейм. Где? Когда?

Передавай привет Старику, – вспоминаю послание Грина, того мертвого парня, от которого мне достался Культиватор. Офигеть!

Меня переполняет чувствами, и, сотрясая непослушное тело карлика, я начинаю беззвучно хохотать. Вспоминаю, насколько шаткое мое положение, через силу захлопываю рот.

Что ж, Старик, вот ты, оказывается какой. Привет тебе от Грина, твоего покойного напарника. Он так и не смог вырваться с Острова, хотя дошел почти до края Арены – и пусть маленькая пещера за водопадом будет ему уютным склепом. Когда верну себе свое тело, а к тебе возвратится разум, обещаю передать привет еще раз!

В лагере Ганка я видел Викторию и слышал Рио, они шли за колонной. Но откуда взялась «Спарта»? Наверное, девчонка с бритым виском – важный член их команды, вот «спартанцы» и полезли ее возвращать.

Напрягаю слух, но слышу лишь ветер и ручеек, журчащий на дне оврага. Теперь понятно, откуда у карлика феноменальный слух – от зверя.

Старик – оборотень?! Черт, я подобное только в фильмах ужасов видел… Стоп, Грин в своем послании упоминал, что Старик отправился куда-то в центр Острова, пытаясь вырваться отсюда. Может он побывал дальше завесы и там как-то заполучил способности оборотня?

Кое-как выбираюсь из расщелины, начинаю спускаться, чтобы отыскать свою когорту. По дороге пытаюсь заглянуть в себя, в свой внутренний мир, выискивая притаившуюся где-то там душу Старика.

Мелкие камни под лапами начинают сыпаться все быстрее, я срываюсь, качусь по склону, пытаясь уцепиться. Включается инстинкт, меня накрывает страхом смерти – в интерфейсе мигает силуэт зверя, и мир разом меняется, я цепляюсь за склон огромными когтями. Наконец удается притормозить. Фыркаю, поводя носом, встряхиваюсь и бегу наискось по склону. Мыслей о том, что я за зверь такой, нет, этот черный мех, огромные когти – совершенно нормально. Раздражают только какая-то дрань, лохмотья на задних лапах, да еще и веревкой примотаны к туловищу.

Добравшись до кустов, откуда доносился голос Рио, беру его след.

Перед глазами начинает загораться и гаснуть текст:

Внимание! До развоплощения 15 минут!

Размышлять получается с трудом, потому что мозг зверя слабо приспособлен для мыслительной деятельности, едва удается удерживать цель.

Давай, мохнолапый, не подведи!

Вокруг холмы, впереди розовеет Мертвое озеро, возле него клубится туман завесы. В пустоши перед озером угадываются руины древнего города. На месте сокланов я укрылся бы там. Двигаюсь вперед, вскоре слышу голоса. Мигом насторожившись, ловлю чей-то взгляд, оборачиваюсь и кидаюсь в сторону, уходя с линии атаки. В место, где я только что был, вонзается копье.

Между камней силуэт Илая.

– Что у тебя? – доносится незнакомый голос.

– Зверь. Какой-то медведь.

Вот черт, они собираются меня прикончить! Ввязываться в драку нельзя, что-либо объяснить я не могу. Боковым зрением вижу Рио, мчащегося на выручку Илаю. Падаю на спину, задираю лапы и верчу головой, тявкая и урча. Илай высовывается из укрытия, на безопасном расстоянии останавливается Рио с арбалетом, целится в меня.

Да разуйте же глаза, кретины! Вы что, не видите: я сдаюсь, лежу кверху пузом и лапы поднял!

– Что с ним, он больной? Чего его так крючит? – недоумевает Илай.

Вот же гадство! Я выжил после схватки с Ганком, и теперь сокланы собираются меня прикончить! И как им что-то объяснить?

В барабанные перепонки ввинчивается звонкий голос Хелен:

– Прекратите! Вы не видите – он сдается. Это очень странный медведь…

– Что-то с ним не то, – этот властный голос мне незнаком. – Ведет себя, как разумное существо.

Система оповещает, что мое время в личине зверя истекло, тело ломает, крутит суставы, мир мигает – и я трансформируюсь в карлика по прозвищу Старик. Лежу все так же на животе, накрыв голову здоровой рукой.

– О, господи! – узнаю Викторию. – Это ж тот… тот уродец! Но как… Черт, я такого здесь еще не видела! Эй!

Меня несильно толкают в бок.

– Эй, ты! Встань и скажи что-то!

Сознание Старика без труда поддается контролю. Он-я пытаемся подняться, падаем, кое-как мне-ему это удается. Осматриваю лица собравшихся и невольно расплываюсь в улыбке. Все живы.

Помимо соклановцев, вижу «спартанцев»: непривычно высокого длинноволосого азиата с тесаками, Хайяма, красавца-кланлида Артура и еще одного парня – наголо обритого блондина с кудрявой бородой, как у викинга.

– Даа… Де Даыа? – пытаюсь выяснить, что случилось с Даной, но меня никто не понимает

– Что тебе нужно здесь? – повторяет Вики, противиться ее внушению нет сил, и я начинаю рассказывать, насколько позволяет речевой аппарат:

– Ыйа – Нъих… Нъык. Йа, – бью себя кулаком в грудь, поочередно показываю на сокланов: – Ики, Хъньеел, Йио, Иаъй.

– Что? – Илай вертит головой в поисках ответа. – Он нас знает? Откуда?

– Говори! – снова велит Виктория.

Стуча кулаком о ладонь, мотаю головой, корчу рожи, пытаясь объяснить, что не могу разговаривать. Достаю костяной нож, отдаю Вики, получаю его назад. Мой рассказ напоминает игру, где загадывают слово, и нужно жестами объяснить так, чтобы остальные его отгадали.

– Он немой? – Артур приглядывается ко мне, вдруг щурится и берется за меч. – А если это шпион? Точно! Говорите, видели его в лагере «призраков»?

Он делает шаг ко мне, поднимая меч, пячусь и натыкаюсь спиной на заступившего дорогу Хайяма, который толкает меня между лопаток. Нога подворачивается, едва не падаю, опускаюсь на одно колено, сморщенная ладонь карлика упирается в землю для опоры.

– Прекратите! – выкрикивает Хелен, и Илай тут же делает шаг вперед, выпятив челюсть.

– Вряд ли это шпион, слишком глупо, какой смысл в таком открытом появлении? – говорит Вики. Артур качает головой:

– Может, и нет, но риск слишком велик, его надо убить.

Заносит меч.

Под моей ладонью на земле лежит палка. Подхватываю ее и, прежде чем «спартанец» обрушивает на мою голову отливающий синим клинок, пишу в пыли:

Я —НИК!

– Стой! – орет Вики и сильным ударом подбивает руку Артура, так что меч коротко просвистывает мимо меня.

– А ну опустил режик! – рычит Илай, и Рио делает шаг вперед, поднимая арбалет.

Спартанцы уже стоят плечом к плечу против игроков моей когорты, которые мгновенно объединились для общей цели.

– Блин… Ник?! – челюсть Илая сейчас, кажется, упадет на землю.

– Давайте-ка не совершать необдуманных поступков, – Вики старается сохранить невозмутимость, но ее выдает румянец и венка, пульсирующая на виске. Хелен остолбенела, а вот по Рио не понять его эмоций.

Царапаю дальше:

Не могу говорить. Я в этом теле. В том теле никого.

– Матерь божья! – восклицает Илай.

Артур переглядывается с сокланами, опустив меч, хлопает им себя по икре, потом говорит:

– Стоп… совпадает. Линда тоже безумна, как и ваш Ник. Так-так… Ладно, и что с тобой сделали?

Он садится на корточки, чтобы быть со мной вровень. У него смуглая кожа, латиноамериканские черты лица и пронзительно-синие глаза.

Илай с широкой улыбкой собирается меня обнять, но пока не решается, топчется на месте, поглядывая на Вики и Хелен, словно ждет разрешения.

Чтобы окончательно их убедить, пишу: Ксандра. Порталы. Погибла.

Катакомбы. Пауки. Ракшас.

Смотрю на Вики и дописываю:

Твоя мать Зара.

– Что?! – Артур пялится на нее, и Вики просто пожимает плечами.

– Это сто процентов он.

Пишу еще:

Как меня опознает система?

Она отвечает:

– «Старик, пятнадцать лет, вне когорты, направление развития не определено». Ну что же… Пятнадцать лет меня напрягают, потому что ему… тебе… Ну, короче, ты и правда старик. Продолжаем. Стираю свои предыдущие каракули, пишу:

Психоскульптор. Что он может?

Пальцы уже дрожат, мне тяжело. Вики качает головой:

– Я не знаю.

– Зато я знаю, – произносит Артур и надолго замолкает, потирает подбородок. Все ждут, будто он очень важная персона.

Топаю, развожу руками, силюсь сказать: «Расскажи», но получается возмущенный рев. Артур показывает на меня пальцем:

– Мелкий, похоже, и правда ваш Ник, – он криво усмехается. – А вы его чуть не ухлопали. Н-да.

– Так что делает психоскульптор? – повторяет Вики.

– Играет с сознанием. Очень, очень редкое умение, на всей Арене их не больше двух-трех. Вокруг психоскульпторов нагромождено много тайн, игровых легенд, слухов. Они могут сводить людей с ума, могут передавать между ними умения, а в высоком ранге – делать операции по переносу сознания из тела в тело.

Да, да, черт побери! Я киваю, разеваю рот, и у меня получается сказать:

– Та! Иено так!

Снова все внимание сосредоточено на мне. Артур присаживается на корточки, смотрит мне в глаза:

– Ты ведь все знаешь, да? И процесс видел.

Киваю трижды, чуть голова не отваливается, и он продолжает:

– Как бы сделать, чтобы ты нам все рассказал?

Вместо ответа показываю ему карандаш и криво улыбаюсь.

Илай сгребает меня в объятия, отрывает от земли. Рио более сдержан. Хелен плачет, не решаясь ко мне подойти. Виктория старается держать лицо, ей это удается плохо. Хочется сказать ей: «Просто будь собой, Вики. Твоя мать далеко. Никто не осудит тебя». Дана улыбается, уперев руки в бока, едва задевая Артура, а тот, полностью игнорируя близость блондинки, произносит:

– Когда они выкрали Линду, я стал выяснять подробности и узнал, что вернуть свои таланты можно только если прикончить психоскульптора. Это и к перенесенным сознаниям относится.

Рио бормочет, бросая косые взгляды на Дану:

– И какова вероятность, что это правда?

– Эо павда! Да! – кричу я и начинаю писать на камне:

Когда вы напали, Ганк велел беречь Марику. Сказал: без нее вы все ничто.

– А ведь и правда, было такое! – Рио веселеет.

Вроде он раздался в плечах, с лица сошла детская припухлость, Илай стал вообще богатырем. А вот девчонки не особо изменились. Стираю написанное, вывожу:

Расскажите, что было. И какой расклад сил.

Вики усаживается на камни рядом с тотемом и начинает рассказывать:

– Мы пытались тебя вытащить, но, как видишь, не получилось. Рио ранили, успели уйти в портал. «Призраки» очень сильны, просто феноменально. Теперь понятно, за счет чего. На базе мы зализали раны и снова отправились к «призракам», надеясь улучить момент и вытащить тебя. Ночью на нас напали «спартанцы», но быстро разобрались, что ошиблись когортой. Мы объединились.

Сколько нас сейчас?

На вопрос отвечает Артур, стоящий в красивой позе, чуть отставив ногу и со скрещенными на груди руками:

– Система показывала тебе, что «Спарта» – самая рейтинговая когорта. Была. До ночного нападения гребанного Ганка. Мы потеряли двоих, а двое, оценив расклад, переметнулись к «призракам». – Он сжимает челюсти и говорит куда-то в небо. – Очень надеюсь, что их разум препарировали. Старик… То есть Ник, ты видел, сколько у них человек?

Нет. Я почти слеп.

– Ах, так… Жаль.

– Значит нужно добраться до Марики, которую они берегут, – говорит Рио. – Ник, если бы ты разузнал, что кто из них может, нам было бы проще.

Меняю тему:

Какое у кого направление развития? Сколько с нами спартанцев?

– Я маг-портальщик, сержант, – отвечает за всех Артур. – Ты что, системок не видишь?

Нет.

– Но я стараюсь заморачиваться не с пространством, а со временем, и это, скажу я вам, сложнее.

Хочется добавить, что я вижу настолько плохо, что даже не знаю, есть ли поблизости кто-то еще. Илай видится высоким темным пятном, а вот дальше – размытые силуэты.

Артур продолжает:

– Я боец ближнего боя, мне это хорошо дается, я профессионально занимался самбо. Хайям – мечник и слабый суггестор, Лео – лучник, слабый иллюзионист. Чтобы избежать недомолвок, сразу скажу, что я – племянник полковника Флетчера, одного из организаторов проекта. Он мне посоветовал развиваться разносторонне, сказал, это даст бонус на Арене. Линду пока можно не считать, а так она маг воздуха, а прокачивала скрытность и ловкость, и весьма успешно.

Еще один мажор. Ну да ладно, с ними больше шансов. Интересно, предупредили ли его о вторжении? Пишу вопрос на камне и получаю ответ:

– Да, о вторжении знаю. И – нет, тоже не в курсе, кто, зачем и каким способом вторгается. Нам надо устроить военный совет.

Глава 14. Бу

Глава 14. Бу

Мне нужно выжать максимум из этого тела и научиться перевоплощаться по желанию, а не когда меня разрывает от эмоций или угрожает опасность. И системки хотелось бы вернуть, они здорово облегчают жизнь.

Вики с немного виноватым видом говорит:

– Пока тебя не было, я взяла командование на себя. Хелен и Рио у нас уже капралы – прогресс.

Киваю ей, скривив одобрительную рожу.

Собрание напоминает большой совет индейцев: все расположились прямо на брусчатке возле местного тотема в форме большого куба. «Доминанта» – слева, Вики с карандашом заняла место возле подножия магического камня и приготовилась писать, Рио возле нее, на нем кожаные доспехи со стальными вставками. Собственного, надо полагать, изготовления. Молодец парень, растет. Хелен сидит рядом, подтянув колени к животу. Перед ней растянулся Илай, он лежит на боку, опершись на руку, в зубах стебелек.

Остатки «Спарты» расположились справа. Артур стоит, широко расставив ноги, у него такое сосредоточенное лицо, словно он держит могучими плечами небесный свод. Хайям уселся, скрестив ноги, справа от него примостился бородатый Лео, смотрит на меня с интересом, кивает, отвечаю ему тем же. Только собираюсь сесть возле тотема, как вижу угрюмого Быка. Он одаривает меня безразличным взглядом, плетется к нам с таким видом, словно его массивные ноги весят тонну, и ими безумно тяжело двигать.

Я дергаюсь было, но успокаиваюсь, когда он тяжело усаживается между двумя когортами. Вспоминаю, что Бык пополнил ряды обработанных психоскульптором. Злейший враг стал братом по несчастью…

Виктория переводит взгляд с меня на него, объясняет:

– Билл теперь с нами. Ему повезло, при переносе таланта его разум почти не повредился, правда, тело ослабло. И он утратил способность телекинетика. Я провела с ним беседу, поверь, опасаться нечего.

– Итак, наша задача – уничтожить ведьму, – взгляд Вики скользит по собравшимся. – Как она выглядит?

– Белая. Страшная, – басит Бык, поводя могучими плечами. – Карга, хоть и молодая.

– Другие девушки у «призраков» есть?

Только теперь понимаю, насколько важным оказался Бык, ведь он, в отличие от меня, не слепой и отлично изучил обстановку во вражеском лагере.

– Есть рыжая малявка, кто такая, я не гребу. Всё, – он морщится, долгие разговоры даются ему нелегко. – Еще видал восемь мужиков, ну, это которых я запомнил, их-то наверно больше, но мне не давали шнырять по лагерю. Капралов двое, остальные сержанты. Универсалы. Сильные. Не победить.

Билли и правда похож на быка: шея, как древесный ствол, да еще и в корке деформы, глазки маленькие, их почти не видно под нависшими бровями.

– Никто не предлагает заканчивать жизнь самоубийством, – успокаивает его Артур. – Мы расстреляем ведьму с дистанции и уйдем в портал.

Лео улыбается, одной рукой поглаживая лежащий рядом лук, а другой свою русую бороду:

– Покойный Рюки мне скрафтил разрывные стрелы, валят только так, а бью я без промаха.

Вики пытается нащупать слабое место в зарождающемся плане:

– Никакие стрелы не убивают мгновенно. Наверняка у «призраков» припрятан арт, который восстанавливает здоровье. Например, вторая жизнь. Так мы себя обнаружим, и все пойдет прахом.

Артур, кивает, криво ухмыляясь:

– Согласен, без козыря нам не выиграть.

И берет театральную паузу. Первым не выдерживает Илай:

– У тебя что-то есть? Рассказывай!

Артур молча извлекает из кармана небольшой розовый брусок, похожий на мармеладку. Система работает черте как, и я вижу лишь часть серого текста:

Ми…крер… Ар…

И все. Но вещь, судя по всему, крутейшая, потому что Хелен ахает и хлопает Илая по плечу, а сосредоточенное лицо Рио расплывается в улыбке:

– Вот это круть! Я правильно понял, что артефакт позволяет несколько минут полностью мимикрировать под кого бы то ни было?

– Совершенно верно. План такой: держась на безопасном расстоянии, следуем за «призраками». У них тягловые повозки, думаю, мы быстро их догоним. Выясняем, в каком из шатров психоскульптор, пасем ее. Затем Лео стреляет, а Хайям проникает в лагерь, пользуется артом и под видом кого-то из «призраков», добивает ведьму, если это потребуется. Вдруг повезет, и Лео ее и так уложит.

– Неплохо, – кивает Виктория, внимательно глядя на Артура, и я ощущаю укол ревности. Ну, надо же. Никогда бы не подумал, что буду испытывать это чувство к ней!

Вики садится на корточки возле меня:

– Ник, обратись, пожалуйста, мишкой – кто ты там на самом деле?

– Да! – поддерживает Рио с энтузиазмом ученого. – И вправду, можешь? Никто из нас ни разу не видел ничего подобного.

Раньше я оборачивался от эмоций. В последний раз усилием воли. Плюс был зол.

Бросив палку, ковыляю в сторону колодца, чтобы укрыться от взглядов, все-таки перевоплощение – процесс интимный. Может сейчас и без триггера получится: я вроде освоился с этим процессом, к тому же энергия в наличии, успел хорошо поесть и поспать.

Сморщенное Ядро Бу удается разбудить с третьей попытки. Закрываю глаза и представляю силуэт зверя, каким его видел в первый раз. Картинка не выводится на передний план, но я не сдаюсь, погружаюсь в некое подобие транса. Если не выходит пробудить систему к жизни, попробую кое-что еще. Создам собственную систему.

Представляю схематичного медведя, держу его перед глазами до тех пор, пока не начинает болеть башка. Силуэт разгорается оранжевым, оживает. Мысленно тянусь к нему, одновременно пытаясь сосредоточиться на ощущениях, возникающих при перевоплощении.

Никаких ощущений вообще. Мир мигает, я будто бы исчезаю, проваливаясь в темноту, а когда открываю глаза, то вижу даже лучше, чем когда был самим собой. Муть рассеивается, реальность обретает четкость, наполняется важными запахами и звуками.

Мысли разбегаются вспугнутыми тараканами, остается только цель и смутное осознание того, что случилось. Пытаюсь сосредоточиться, чтобы сохранить человеческое мышление, и вроде у меня это получается. Но вскоре мысли все равно растекаются и превращаются в смутные намерения.

Ладно, пусть так и будет. Зато я снова силен и проворен. Я снова Бу!

Надо к своим, запомнить их, свои хорошие и правильные. Покидаю убежище, иду на четырех лапах, ощущая бешеное желание носиться, купаться, чудить, ведь я так долго прозябал без движения!

Вики хлопает в ладоши, Хелен даже повизгивает. Илай лыбится, Рио округляет глаза, но Артур и члены его команды невозмутимы.

Меня чешут, треплют, гладят по шерсти. Позволив сокланам наиграться с собой, начинаю гонять по площади, нарезая круги, перепрыгивая через камни, кувыркаясь, карабкаясь по стене, обвитой плющом. Хелен и Илай носятся следом, Хелен пытается на мне прокатиться, Илай – «забороть зверюгу».

– Интересно, каков он в бою? – доносится вопрос Артура.

– Скорее всего, его боевые навыки соответствуют навыкам небольшого медведя, – отвечает Хайям. – По сравнению с обычными людьми он силен, но здесь уступает всем, кроме Виктории и Хелен. Зато он неоценим как разведчик: зрение, слух, нюх…

Полный радости и азарта я забегаю за поворот… и замираю, потому что вижу свое тело, оно обхватывает дерево заведенным за спину руками, запястья стянуты кожаным ремешком. Как интересно посмотреть на себя со стороны! Я зарос волосами и осунулся, глаза ввалились.

У второго ствола поодаль сидит спартанка Линда, тоже привязанная.

Оборачиваюсь, вижу подошедшего Артура.

– Нам уже нужно выдвигаться, чтобы догнать «призраков», – говорит он. – До вторжения меньше недели, и нужно настигнуть их прежде, чем они доберутся до завесы, потому что мы не знаем, как проходить через нее. Уже сейчас мы рискуем, что не догоним их.

Понимая, что буду больше полезен в теле человека, нехотя отхожу в сторону и вывожу светящийся силуэт зверя, мысленно выключаю его – опа! И опять я немощный карлик.

Обретая очертания, ко мне несется размытый темный силуэт, превращается в Илая, он так доволен, словно только что увидел деда Мороза, тычет в меня пальцем:

– Я засек, как это было! Тебя окутало облаком тумана, поклубилось – и ты снова человек.

Будь моя воля, остался бы медведем – в теле карлика я чувствую себя ущербным. Но увы, Бу плохо соображает. Подхожу к остальным, Бык смотрит на меня и говорит:

– Не свезло тебе, конечно. Ты это… короче, я на тебя уже не злюсь. Даже ты не заслужил быть таким.

Прикладываю руку к груди, наклоняю голову.

Заняв место у тотема и повернувшись ко всем лицом, слово берет Артур:

– Есть смысл разделиться: более сильные идут со мной, остальные догоняют. Илай, ты здоровый, но ранг у тебя ниже, а здесь это играет большую роль. Поэтому охраняешь тех, кто слабее, – Артур потирает подбородок, молчит, наконец произносит: – Хелен, ты с нами, хил пригодится. Виктория… даже не знаю.

Она скрещивает руки на груди, играет с ним в гляделки, он потирает висок и выдает с несвойственным ему восторгом:

– Конечно же, ты с нами, как я мог усомниться… – трясет головой, щурится, меняет тон. – Если сделаешь так еще раз, я тебя ударю.

Вики пожимает плечами:

– Просто хотела продемонстрировать возможности. Ну, как? Относишь меня к слабым?

Дана показушно громко хмыкает. Хоть кому-то удалось вывести из себя мистера Невозмутимость! Артур снова ненадолго задумывается, такое впечатление, что мысленно он измеряет и взвешивает Вики.

– Нет. Ты можешь быть полезной, если что-то пойдет не так. Будешь нашим вторым козырем в рукаве, – клан-лид переводит взгляд на Рио. – Тебе придется поработать сейчас, нужно приодеть хила и суггестора. Хватит ресурса?

– Должно, – кивает Рио и уходит, бросив на ходу: – Лучше приступлю сразу.

– А мы че? – подает голос Бык. – Я вообще-то сильный. Хотя щас из меня все силы эта ведьма вытянула.

– Вот именно. Поэтому идете следом, держась на безопасном расстоянии.

Пишу на камне:

Ганк – читер. Его ведет человек из-за завесы. Лифт ему помогли получить.

– Любопытно. Что за человек из-за завесы? – поднимает бровь Артур.

Наверное, легионер.

Совет закончен, члены временного союза расходятся по хижинам. Остаюсь один возле тотема, и возвращается забытое ощущение, будто кто-то невидимый смотрит в спину. Аж между лопаток чешется. Первая мысль – Ганк нас выследил! Оборачиваясь в движении, скольжу за постамент, но не обнаруживаю никого позади. Только камень под моими пальцами теплеет, будто мои каракули пробудили его. Минута – и ощущение чужого присутствия исчезает. Что ж за хрень такая эти тотемы?

Вспоминаю, что каждый имеет типа замочной скважины, обхожу вокруг постамента, который мне по шею, не обнаруживаю ее. Запрокидываю голову, взглядом исследую верхнюю плоскость тотема, похожего на мраморное надгробье. Ага, вот отверстие и четкий многогранник. Здоровой рукой снимаю костяной нож, где было что-то похожее.

Голос Рио заставляет меня вздрогнуть.

– Ты чего залип? Что ты там увидел?

Пальцем указываю на замочную скважину, трясу костяным ножом:

– Офф нтта уута. Тьфу! Къюф.

– Клюв? Ты о чем?

– Кьюж!

– Ключ?

– Да. На! Тута!

– Туда? – Рио вертит в руках костяной нож, щурится, вскакивает на постамент, пытается вставить рукоять в разъем, но быстро сдается и разводит руками:

– Увы, это ключ от другого замка. Но в том, что нож похож на ключ, я с тобой полностью согласен. Крайне любопытно! Если есть ключ, значит, есть дверь. Понять бы, куда она ведет. Тебе тоже показалось, что тотем… Что через них кто-то за нами следит? Легион?

Киваю. Он продолжает:

– Значит, плохо. Ты сказал, что у Ганка есть поддержка за завесой. Этот союзник может его предупредить.

Мотаю головой.

– Считаешь, что нет? Жаль, сказать не можешь, – он кладет руку мне на плечо. – Ничего, скоро вернем твое тело, Ник. Точнее, вернем тебя в него. Ну все, мне пора – надо докрафтить доспехи.