Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Основания колонн едва заметно мерцают, то ярче, то тусклее. Костяной нож на моей груди чуть нагревается и тоже начинает пульсировать, как возле тотемов, и я выдыхаю:

– Дошли! Выход здесь.

Да вот только он все еще закрыт. Где там Дана?

Я очень явно, почти как щекотку в собственном теле, ощущаю энергетические токи, текущие между колонн. В глубине под навесом на полу замечаю невысокий каменный круг, вроде алтаря. Фокусирую взгляд на древнем сооружении, надеясь на подсказку системы, но получаю лишь нечитаемые символы.

– Выход точно здесь, – произнеся это, шагаю вперед. – Только пока не активирован. Но можем ли мы изнутри это сделать?

Начинаю осматривать колонны, покрытые незнакомыми символами, в поисках замочной скважины для ключ-ножа. Или она на том круге? Но тут Старик говорит:

– Не получится. Я читал, такие штуки открываются только снаружи.

Чудится, или на самом деле лица касается дуновение ветерка? И вот снова... Будто кто-то машет крыльями.

– Здесь кто-то есть, – говорю я, пятясь.

Появляется ощущение, что кто-то наблюдает за нами. Еще шаг назад, после чего из тумана прямо на меня вылетает огромная баба с крыльями, и я получаю такой удар в грудь, что отлетаю на Вики, сбиваю ее с ног.

Химера, привратник святилища.

Дефектный экс-страж.

Состояние: безумна.

Ты получаешь 1% деформации.

Вики откатывается в сторону, вижу, как она пытается воздействовать на химеру, но той все равно. Режим охоты тоже не срабатывает, потому что химера – не хивотное. Вскакиваю.

Тактика противника: не выявлено.

Предлагаемая тактика: не определено.

Прогноз поединка: поражение – 99,99%.

Твою мать! Я никак ее не завалю?! Химера держится в воздухе, взмахивая крыльями, подсвеченными зеленовато-белым светом. Ноги у нее от колен и выше вполне человеческие, а вот икры, голени, стопы – птичьи.

Сбоку Рио стреляет из арбалета, но стрела отскакивает, как от камня. Химера поворачивает к нему голову, напоминающую козью, скалит клыки, и я вижу, как к ней от колонн тянутся тонкие энергетические нити. Похоже, эта тварь черпает здесь силу.

– Мамочки… – бормочет Хелен, пятясь к дереву с трупиками личинок.

Старик снова превращается в медведя, скалится, а я лихорадочно ищу выход. Здесь химера неуязвима. Будет ли она терять силу, если удалится от источника энергии? Активировав имплант-печати, облачаюсь в свои доспехи. Перекачиваю деформу в сундук, но ощущаю, что из-за постоянного сопротивления токсичной среде болота делать это мне сложнее обычного.

– К воде, быстро! – командую я, сосредоточиваюсь на Ядре, направляю энергию в ладони, уже зная, какую тактику выберу.

Химера будто чувствует, кто в группе самый опасный, переключается на меня, ее глаза с вертикальными зрачками вспыхивают яростью, в руке материализуется короткий посох с витым расширением на конце.

Рио опять стреляет в нее, и я рявкаю:

– Я же сказал – всем отступить к воде!

Едва химера делает намек на движение в мою сторону, как я ухожу с линии атаки Маятником хаоса, вскидываю руки, набрасываю на ее шею энергетическую петлю и дергаю. Идущие от колонн разряды загораются ярче, трещат, и по моей плети от химеры в обратную сторону проносится белый сгусток энергии. Меня бьет им, словно вымоченным в кипятке полотенцем, а плеть рассыпается светящимися ошметками. Поврежденный шлем принимает на себя большую часть урона, поглощает его, я получаю 3% деформации, быстро отправляю ее в хранилище…

Заверещав, химера пикирует на меня, выставив перед собой посох, из него вырывается белое пламя, но я отскакиваю, и магический удар не достигает цели, лишь взрыхляет землю. Направив успевшую накопиться деформу в ладони, провожу комбо, выплескиваю энергию разрушения на химеру. Ее в полете опрокидывает, бросает на дерево, с треском ломаются ветки.

Ты нанес химере-стражу 6% урона.

Слишком мало, это ее не остановит. Надо увести крылатую бестию подальше от места силы. А еще ведь есть гнолл, могучий, но слишком тупой, чтобы сопротивляться психическому контролю…

Со всех ног бросаюсь на край острова и едва не врезаюсь в спину Вики, которая глядит на беснующихся в грязной воде личинок. В стороне маячат Рио, Хелен и Бу, все остановились здесь. Дальше нам хода нет.

– Может… – начинает Виктория, но я прикладываю палец к губам и бегу вбок, чтобы химера последовала за мной и не атаковала их.

Сзади хлопают крылья. Прячусь в зарослях мертвого, почерневшего тростника, замираю и пытаюсь растечься сознанием по всему болоту. Ощущаю личинок, потом – колонию мурлоков, спасающихся от гнолла на земляном валу, куда ему тяжело забраться. Они в ужасе – гнолл рассержен, а когда он сердит, то особо опасен. А вот и мой красавец, засел в грязи и скалится на мурлоков, раздумывая, лезть к ним или нет. Ну-ка, погоди, иди лучше ко мне! Как и в первый раз, быстро проникаю в его разум, бурлящий яростью и злобой, и рисую ужасную картину, как вылетевшая с острова химера нападает на него, атакует в спину.

Смять! Загрызть! Растерзать!

С утробным ревом гнолл выдирается из грязи и бросается к острову.

Его глазами я вижу сквозь туман, как крылатая тварь, то есть химера, летит к кому-то, прячущемуся среди тростника. Этот наивный думает, что его там невидно. И ведь на самом деле это – я! Химера вот-вот сожжет меня своим посохом…

Оттолкнувшись, будто Кинг-Конг, гнолл совершает могучий прыжок и прямо в воздухе смыкает челюсти на ее загривке. Она верещит, пытается отбиваться, посох отлетает в сторону, два монстра рушатся в заросли и катятся, ломая тростник.

Я уже выпал из сознания гнолла, голова кружится от резкой смены картинки. Гнолл ухитряется встать, сграбастав химеру и свернув ее в узел, размахивается и швыряет подальше от острова. Даже его тупоумных мозгов хватает на то, чтобы понимать, откуда она черпает силу.

Химера визжит, с хлюпаньем падает в грязь. Взревев дурным голосом, гнолл бросается за ней. Она пытается взлететь, но не успевает, он хватает ее за ноги и снова обрушивает в грязь. Химера царапает ему рожу, бьет в грудь, оставляя на ней глубокие порезы. Он откидывает ее еще дальше, и бестия впечатывается спиной в земляной вал. Сверху за всей этой вакханалией выпученными глазами-блюдцами наблюдают вконец перепуганные мурлоки и очень стараются не отсвечивать.

Замечаю, что каждый раз, когда химера должна получить урон, ее тело будто вспыхивает зелено-белым, и свет этот вроде как защищает ее. Внезапно гнолл избирает другую тактику: с разбегу вбивает ее своим выпуклым лбом в прореху между конями у основания насыпи.

Химера снова вспыхивает бело-зеленым, но слабее. И все-таки ей удается выскользнуть из хватки противника, она взлетает над ним. Одно крыло у нее повреждено, бестия работает им неуклюже, ее кренит влево. Но она еще не повержена: начинает светиться изнутри, из ладоней вырываются белые молнии, одна прошивает гноллу ногу, от второй он уклоняется. После этого он ныряет, пропав из виду на пару секунд, и потом будто выстреливает из болота, раскинув длинные руки, хватает химеру и утаскиваю под воду, как крокодил, сцапавший жертву.

– Ник, ты где? – зовет неподалеку Вики, в ее голосе паника. – Ты живой?!

Хриплю в ответ:

– Здесь я. Иду к вам.

Из глубины болота доносится плеск и хлюпанье. Звуки отдаляются, делаются глуше. Мелькают белые вспышки. Бреду к своим, вижу их темные силуэты в тумане. Старик снова превратился в человека, подслеповато щурясь, смотрит вдаль, туда, где идет бой. Судя по всполохам, химера использует свои способности, но вдали от святилища она слабеет.

– Болею за гнолла, – говорит Рио.

Его поддерживает Хелен:

– Давай, гнолл! Вали ее!

Голос у нее слабый – болото высасывает из сокланов жизнь быстрее, чем из меня.

– Что дальше? – спрашивает Вики, подносит ладонь к виску, морщится. – Черт, в глазах двоится… Даже если нас не прикончат монстры, нам недолго осталось.

– Отходим к святилищу, – говорю я. – Дана не справилась. Может, Старик прав, а может, и нет, но я попытаюсь открыть проход своими силами.

Интерлюдия. Дана

– Помедленнее, – пыхтит за спиной Бык.

Дана торопится, но нужно останавливаться, ждать парней. С минуту назад возникло неприятное ощущение чужого присутствия, и не проходит. Вроде кто-то движется в развалинах, но стоит повернуть голову – и будто никого там нет.

– Черепахи вы, – шепчет она. – Шевелите конечностями!

Притормаживает возле дырявой стены дома, прижимается к ней боком, выглядывает за угол. Чуть дальше должна быть центральная площадь с тотемом, почти дошли. Дана делает шаг, рядом кто-то ухает… Дикая боль пронзает голову, и в глазах темнеет.

Озерный драуг нанес тебе урон: 7%

Хорошо, она успела сгруппироваться и даже не падает – только приседает на корточки, упершись ладонями в землю. Слышит рядом восклицание, звук удара, потом удаляющийся вой и топот…

Все плывет, мир качается. Темя сильно саднит – кажется, камнем вмазали. Держись, девочка! Сознание терять нельзя!

Ее хватают за плечо, над ухом звучит голос Илая:

– Валим, их слишком много!

– Я ни черта не вижу, в глазах темно, – хрипит она.

Раздается хлопок, словно ударили во что-то мягкое. Глухо ругается Бык. Дана кое-как выпрямляется, но ее сильно шатает.

– Ах вы ж гниды безмозглые! Прикинь, хотят нас забросать камнями! – Илай сперва идет, придерживая ее, потом бежит, волоча за руку, а она то и дело спотыкается о камни. И все еще почти ничего не видит, мир расплывается серыми пятнами.

– Смотрите, есть ли на площади тотем, – бормочет Дана, не получает ответа и орет: – Парни, мать вашу, нам нужен тотем! Остальное неважно!

Позади топают, рычат, воют.

– На площадь не идем, – доносится голос Быка. – Там у них гнездо. А тотема не видать.

Он подхватывает Дану, перекидывает через плечо кверху задницей. Дальше ее начинает подбрасывать – Бык бежит.

– Эй, ты не офигел ли?! – Дана колотит его по спине, но он не реагирует, тащит куда-то, ее жутко трясет. Наверное, от бешенства зрение проясняется.

– А ну отпустил быстро!

Бык слушается, ставит ее на землю, но держит за плечи – проверяет, все ли в порядке. Она выворачивается, выглядывает из-за его широкой спины на развалины, за которыми ухают драуги. Звуки все громче.

– Точно в центре нет тотема?

– Не-а, – мотает головой Илай и сует ей в руки саблю, которую она выронила, когда получила по голове.

– Тогда к озеру, – она бежит в обход площади, бросая через плечо. – Надо быстрее на остров, тотем  может быть в крепости!

– Поберегись! – гудит в спину Бык.

За спиной грохочет, вроде там камнепад, она спотыкается и чуть не падает от неожиданности. Глядит назад – оказывается, это Бык использовал свою способность и запустил в драугов целую груду булыжников.

Озеро окружено тростником. Дальше, в центре водоема, виден остров: каменный монолит с небольшой крепостью.

Тут из кустов сбоку прыгает драуг, за ним еще два, и Дана вскидывает саблю, но ударить не успевает. Бык поводит плечами, и три камня со свистом вылетают у него из-под ног, врезаются в тварей. Одного сразу вырубает, двое катятся по земле. Окрестности оглашаются визгом, раненым собратьям вторят остальные драуги, и весь город тонет в многоголосом вое.

– Не тормозим, парни! Их слишком много, не отобьемся!

Раздвинув тростник, Дана выбегает на песчаный берег. Следом выбирается Бык, за ним Илай. Оба сразу разворачиваются к зарослям, ожидая атаку.

Дана лихорадочно пытается найти выход. Плыть к крепости? Но непонятно, что водится в воде. И вдруг озерные драуги плавают лучше, быстрее людей?

Качается, трещит тростник, оттуда доносится рык и гуканье, а потом драуги смолкают, как по команде, но Дана понимает, что это затишье перед бурей. Они, скорее всего, дочухали своими куцыми мозгами, что пора сменить тактику и не шуметь.

Она снова поворачивается к острову и теперь замечает несколько небольших плотов, дрейфующих возле берега на спокойной стоячей воде. Ну почему плоты не здесь, почему на той стороне?!

Рядом становится Бык. И вдруг ухмыляется.

– Ты чего лыбишься?

Продолжая придурковато улыбаться, он показывает в сторону острова.

– Мало силы осталось, на камни потратил. Но для этого хватит.

– Для чего… – начинает она и запинается, едва не прикусив язык.

Один плот, дрогнув, неторопливо плывет к берегу.

– О-па! – вопит сзади Илай. – А я чего-то думал, ты только камни можешь!

Плот плывет быстрее. Приближается. Сзади тихо шуршат заросли – там активизировались драуги.

Но Бык успевает притянуть плот раньше, чем они начинают атаку. На хлипкие бревна на четвереньках заползает Илай, потом и Дана запрыгивает. Плотик скрипит, кренится.

Разбежавшись, Бык толкает его, падает в воду, схватившись за бревна, и начинает молотить ногами по воде. Драуги выскакивают на берег, мечутся вдоль кромки озера, но дальше не идут.

– Залезай, – Дана хлопает по почерневшему от сырости бревну. – Непонятно, что там в воде, они почему-то за нами не плывут.

– Нет. Тогда хана плоту, – говорит Бык в свойственной ему неторопливой манере. – Помогайте. Гребите.

Только сейчас Дана замечает на плоту сгнившие фрукты, какие-то камешки, ленточки, привязанные к торчащим из щелей палочкам. Мелькает мысль о жертвоприношениях – кому? Обитателю крепости?

Они с Илаем гребут руками. Бык держится за корму и бьет ногами так, что вздымаются фонтаны воды. Он неимоверно силен – плот движется быстро.

Остров все ближе. Виднеется щербатая, поросшая водяным мхом короткая каменная лестница и что-то типа швартовочных тросов, правда, тоже убитых временем и сыростью.

Громкий всплеск позади заставляет Дану обернуться. Бык как раз прекратил колотить ногами по воде, стало тише.

– Что-то плывет сюда? – пыхтит Илай. – Это озерники, а? Точно, они в воду попрыгали!

Плот стукается о каменный берег, Илай первый взбегает по лесенке, протягивает руку Дане. Прямо джентльмен дальше некуда. Она его отпихивает, поднимается сама. И чуть не падает, вынужденная таки схватиться за плечо Илая, потому что на плот выбирается Бык, и тот сильно качается.

Илай обматывает конец швартовочного троса вокруг сука, торчащего из переднего бревна. Бык отряхивается и тоже взбирается по лестнице.

Выясняется, что следом никто не плывет. Наверняка и само по себе движение плота привлекло внимание обитателей озера, а уж когда в воду, разъяренные потерей добычи, попрыгали драуги… В общем, теперь у берега началось пиршество неведомых тварей: там мелькают темные спины с гребнями, как у крокодилов, дергаются и верещат жертвы.

Дана поднимается на каменную площадку, вытащив саблю, но никто не встречает гостей. Железная дверь поскрипывает на сквозняке. Сзади на водах озера колышется больше десятка плотов, большинство прибило к острову почти незаметное течение. На плотах – груды гниющих фруктов, связки засохших растений. Попадаются и трупы мелких животных, нанизанные на торчащие между бревен прутья, еще и украшенные ленточками. Черт-те что!

– Это только мне кажется, что драуги тут жертвы приносили? – спрашивает Дана. – Но сами в крепость лезть не рисковали.

– Хочешь сказать, на острове кто-то живет? – уточняет Илай.

Бык их не слушает, переступает порог, ему приходится низко пригнуться, чтобы протиснуться в невысокий проем. Дана с Илаем следуют за ним и попадают в небольшой мощеный двор, окруженном двухэтажными каменными постройками.

В центре его на гранитном постаменте высится каменное изваяние: человек в широких, заправленных в сапоги шароварах, накидке и выпуклом то ли панцире, то ли бронежилете. И еще в чем-то типа гермошлема. Он горделиво опирается на посох, хотя ему больше подошел бы карабин или какая-нибудь винтовка. Хотя и посох необычный: это вроде как магическая штука, увенчанная тонким набалдашником в виде двух свитых спиралями змей, но при этом его основная часть составная. Гладкие изогнутые сегменты, из которых она сложена, наводят на мысль о какой-то инопланетянской технологии из фантастического фильма.

Дана глядит по сторонам, ожидая появление чудища, которому озерные драуги доставляли жертвоприношения на плотах. Справа на сгнившей крыше башенки вращается со скрипом ржавый флюгер в форме рыбы. Слева возле накренившейся телеги без одного колеса валяется погнутое железное ведро. Какое-то средневековье…

– Ты видишь? – спрашивает Илай.

Он показывает на памятник, вернее, на его основание. И тут Дана понимает! И как раньше не заметила!

Перед статуей, в окружении круга светлых камней, стоит тотем. Каменный гриб с широкой, усеянной знаками и рисунками ножкой. Как только Дана фокусирует на нем взгляд, система выдает:

Вы вошли в зону защитного тотема класса Силовой Зонтик.

Защитный тотем активирован и может служить укрытием.

Настороженно озираясь, Дана спешит к памятнику. Тут и «спартанцы» могли засесть, и Ганк со своими маньяками… Ну не может быть, чтобы после всего пережитого ей позволили просто взять и открыть тотем! Если не вылезет какая-нибудь тварь… не шибанет током… не ударит фаером или льдом… да она расцелует всех парней в когорте по очереди! Но начнет с Рио. И закончит им же.

Все еще не веря в удачу, она подскакивает к тотему. Бык с Илаем встают слева и справа, охраняют. Дана лихорадочно ищет замочную скважину, замечает ее в самом низу, почти на уровне мостовой. Сует руку в карман штанов… и сердце ухает в пятки. Ключа нет. И во втором кармане нет. Она в панике начинает ощупывать себя.

– Что такое? – ахает Илай, доперев, что происходит. – Ты что, его потеряла? Да ты обалдела, что ли?!

– Сам обалдел, иди в пекло! – огрызается Дана, которую начинает даже подташнивать от непереносимых эмоций, и тут пальцы натыкаются на костяную рукоять в боковом кармане куртки. – А-а-а, к чертям собачьим, вот же он!

Непослушными пальцами вставляет рукоять в паз, поворачивает… Щелк! Каменный гриб вздрагивает, символы на нем светятся, между ними текут едва различимые струйки энергии.

– Давай, родненький! – молит Дана. – Ну же!

Гриб сдвигается, открывая широкое отверстие, в котором мерцает что-то синее. Бык, заглянув туда, грохочет на всю крепость:

– Ник! Алё! Кто там есть на связи? Валите сюда! Уже можно идти!

И отшатывается, когда ему в лицо из дыры вылетает смахивающая на большую личинку тварь со щупальцами вокруг зубастой пасти.

Глава 23. Святилище

Дважды я обегаю святилище, изучая колонны, ничего не нахожу и подступаю к каменному кругу алтаря. На нем высечен рисунок: толстая спираль, состоящая будто из огня или струящейся энергии, на которую нанизаны круглые пласты непонятно чего – вроде дисков. На каждом стоят маленькие замки, крепости, дома, между ними скачут всадники, ездят повозки и кареты, ходят пешие.

На алтаре замочной скважины тоже нет.

– Они ползут, – доносится сзади голос Вики. – Слышу их стрекот.

У меня дрожат руки, а еще начала побаливать левая нога и бок, но нет времени разбираться, в чем дело. Когда встаю возле алтаря, над ним проступает призрачная сеть молний. Они образуют синеватое сплетение, висящее в воздухе в полуметре над камнем. От углов сетки к колоннам расходятся четыре тонких трепещущих разряда.

Подошедшая Хелен спрашивает слабым голосом:

– Что у тебя?

– Нигде нет паза для ключа.

– Здесь же вообще нет тотема, только этот алтарь.

– Ну да. Может быть...

– Ник, личинки близко, – говорит сзади Рио. Голос его обманчиво спокоен, но внутреннее напряжение в нем очень хорошо чувствуется.

Старик добавляет:

– У меня не осталось энергии, чтобы оборачиваться зверем. Ты можешь вызвать фантома?

– Здесь это вообще не срабатывает, как будто из субзоны с ним нет связи, – отвечаю я.

Оборачиваюсь. Когда я натравил гнолла на химеру, у меня оставалось пять секунд пси-контроля. Может, с тех пор натикало еще несколько?

Проверяю – нет, все так же пять. Я слишком измотан, и показатель не растет.

Рио, Вики и Старик стоят на краю святилища, повернувшись к наползающим личинкам. Хелен вдруг мягко валится на бок, подхватываю ее, кладу на камни. Нужно перекачивать у нее деформу небольшими порциями и расходовать, атакуя личинок. Обращаю взгляд внутрь себя и вижу, что мой Контур поражен чем-то вроде зеленоватой плесени, особенно много ее скопилось в левой стороне, в каналах, уходящих к ноге, и в боку. Так вот, в чем дело! Миазмы болота забивают мою телесную структуру!

Плесень появилась и ближе к Ядру, несколько сгустков закупорили Контур, как тромбы, мешают качать энергию. Из-за этого и переработка деформации в деформу работает хуже, хотя внутри себя я делать это все еще могу, но вот помочь кому-то…

Все же пытаются вытащить деформацию из Хелен. Что-то получается, но потом левая половина тела начинает неметь, нога подгибается, и приходится отступить от девушки. Я чувствую себя отравленным, болотный яд создает не просто эффект деформации, все гораздо хуже. С ним наверняка тоже можно работать, изучить и понять, как его трансформировать или просто вылечиться, однако времени на это нет.

Я смог забрать у Хелен несколько процентов деформации, и она садится на камнях, трет виски, шепчет:

– Мне немного лучше.

И тут же раздается крик Вики:

– Ник, они здесь!

Сунув ключ-нож в ножны, бегу к краю святилища, останавливаюсь между Стариком и Рио. У меня 37 единиц деформы. Вики еле держится, Рио тоже аж позеленел, Старику чуть лучше, но им осталось совсем немного, а я ничем не могу помочь, потому что пока не в состоянии справиться с собственным отравлением.

С шелестом и треском личинки ползут к нам.

– Они почему-то прыгают толпами, – сообщает Рио, сосредоточенно вращая нунчаками. – Очень редко поодиночке, часто сразу с десяток или больше

– Подтверждаю, – кивает Старик. – Как будто залп дают.

Свожу ладони вместе и генерирую Плеть паука, на ее основе создаю Бросок паука, но с использованием деформы, а не обычной энергии Ядра. Присев, наношу широкий удар плетью параллельно земле, низко над поверхностью острова, влив в атаку 15 единиц деформы.

Извивающийся бурый жгут проносится по камням и личинкам, разбрасывая их и разрывая защищенные пластинами тела. Твари стрекочут, извиваются. Несколько как распрямившиеся пружины прыгают на нас с тонким свистящим шипением, сокланы сбивают их в воздухе оружием, пинают, отшвыривая назад.

Левая нога подгибается, падаю на одно колено и с трудом выпрямляюсь. Та часть тела, где Контур отравлен, снова начинает терять чувствительность. Посылаю по ней золотистую энергию из Ядра, и меня прошивает жгучая боль. Удалось прочистить основные каналы – тело жжет, но оно снова начало работать!

Хотя это ненадолго – с каждым вдохом яд болота проникает в меня. И вдохов этих мне осталось сделать немного.

Рио начинает заваливаться на спину, мы с Вики подхватываем его. Перекачиваю у Рио немного деформации, совсем чуть-чуть, чтобы и самому не вырубиться, но достаточно, чтобы он на время пришел себя. Перед нами хаос из развороченных тел, по нему от берега наползают новые личинки. Мы отступаем вглубь святилища и останавливаемся у алтаря. Над ним трепещет в воздухе энергетическая сеть, которая могла бы стать порталом, нашим спасением, но так и не стала им.

Личинки начинают заползать на каменный пол святилища. Снова раздается звук, словно сдувается шарик: «Псс-с-с!», а потом – щелчок, и тварь, разинув пасть, несется прямо в голову Вики. Несмотря на слабость, та успевает разрубить ее в воздухе. Личинка, даже перерубленная напополам, дохнуть не спешит, грызет камни зубами, тонкие щупальца ее судорожно извиваются.

Виктория рассекает ей башку и буднично говорит:

– Кажется, сейчас одной когортой на Арене станет меньше.

Я вспоминаю, что рассказывал Старик недавно и что я попытался сделать во время драки с Илаем – и кричу:

– Ближе ко мне! Станьте вплотную!

Сразу с десяток личинок с тонким шипением прыгают на нас. Вскидываю руки, переплетя пальцы, имитируя ими крышу над головой. Слева ко мне припадает Рио, справа Старик, Вики стоит прямо за спиной, держась за мои плечи. Хелен сидит, привалившись к алтарю.

В интерфейсе системы человеческий силуэт накрывается мерцающим колпаком. Системку про создание Купола силы, нового прием защитного класса, мысленно смахиваю вбок, чтобы хорошо видеть происходящее. За ней лезут другие:

Прогресс трансформации: +2%.

Интеллект: +2%

Вокруг нас в воздухе проступает багряная полусфера – я использовал для нее деформу, а не энергию Ядра, и еще не знаю, правильно ли поступил.

Одна личинка успела пролететь за миг до появления защиты, хорошо, что не попала в нас – пронеслась между головами и упала на алтарь. Но другие вмазались в купол. Не знаю, что было бы, если б он состоял из энергии Ядра, но этот, багряно-бурый, их почти мгновенно разъел, будто расплавил. Миг в воздухе висят неопрятные потеки с подергивающимся задницами личинок, затем деформа иссякает, купол гаснет, и они шмякаются на камни.

– Ты слышишь?! – вдруг орет Рио.

Символы на поверхности колонн начинают светиться. Синие отблески падают на нас сзади, и будто издалека доносится приглушенный крик:

– Алё! Кто там есть на связи?

И этот голос мне знаком! Оглядываюсь – и не верю своим глазам. Сеть разрядов, налившись светом, опустилась прямо на алтарь и стала одним целым с ним. Теперь это не переплетение отдельных нитей, а сплошной сияющий сгусток, будто впаянный в каменную поверхность. От колонн к нему идут толстые разряды, гудя, вливаются в портал, напитывая его энергией.

Вдруг в кипящей синеве проступает лицо, будто заглядывающее в глубокий колодец. Это же Бык!

– Туда! – ору я.

Вики, обхватив Хелен, приподнимает ее, переваливает через край. Руки, потом голова, плечи Хелен погружаются в синеву, Виктория подталкивает ее, сбрасывает в портал и лезет за ней.

Рио орудует нунчаками, в стороны летят ошметки тварей, оранжевая кровь. Я хлещу личинок плетью, расходую энергию Ядра, чувствуя, как слабею. Старик, сумев забраться на край алтаря, прыгает в портал. Рио лезет за ним.

В тумане за границей святилища встает темная фигура – гнолл!

Он залит грязью и кровью, его кренит набок, на груди зияют глубокие раны, но он жив. Ревет и, громко топоча по камням, несется к нам, расставив руки.

Когда Старик спрыгивает в портал, личинки дают очередной «залп». Я уже вскинул руки, сцепив пальцы жестом, который намертво отпечатался в сознании, и снова генерирую защитный купол. Деформы нет, поэтому использую энергию Ядра. Хлоп! Хлоп! Хлоп! По светлому куполу в разных местах разбегаются концентрические круги. Эта защита работает иначе, если деформа плавила личинок, то золотой купол их с силой отбрасывает. Несколько разбиваются о колонны и крышу святилища, другие врезаются в гнолла.

Сквозь золотистую пленку купола вижу его надвигающийся силуэт. Купол начинает дрожать, гаснуть, я делаю шаг назад и, не опуская рук, валюсь через край алтаря, спиной в портал.

* * *

Шмяк! Шмяк! Шмяк! Из лаза в основании тотема, похожего на гигантский гриб, на каменный пол падают личинки, щелкают зубами, извиваясь, как раненые черви. Дана выхватывает ключ-нож, портал начинает медленно закрываться, а мы смотрим на личинок.

– Уничтожить их! – командую я. – Чтоб не выросло и не размножилось!

Когда гриб становится на место, мы, выплескивая накопившееся, обрушиваемся на восемь личинок, с яростью и остервенением крошим их на куски. И только потом, когда все друг другу радуются, я осматриваю окруженную строениями каменную площадь и говорю хрипло:

– Так… что это за место? Тут безопасно?

Дана поводит плечом:

– Без понятия. Мы здесь не дольше пяти минут. Сейчас передохнем и исследуем тут каждый угол. Может, и жить останемся.

Взгляд останавливается на каменной статуе кого-то человекообразного, и Культиватор сжимает запястье – как каждый раз, когда на что-то хочет указать или о чем-то предупредить.