Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 28. Похищение

Серость болота вспыхивает сиянием, за стволами я вижу силуэт огнедышащей химеры – это сигнал к действию. Тело рвется вперед, но беру себя в руки и, глядя на напрягшегося Рио, мысленно начинаю обратный отсчет.

Химера якобы атакует Ганка – он орет: «Тревога!» – и через несколько секунд я включаю режим скрытности, который проработает всего полторы минуты. Наверху, в хижинах и на мостиках, начинается оживление, сыплются вопросы: «Кто? Что? Где? Куда бежать?», хлопают двери, десятки ног топают по скрипучим доскам, никто не смотрит в нашу сторону.

– На нас напали! – кричит кто-то прямо над головой, и в лагере начинается паника.

«Призраки» поспешно стягиваются к месту, где появилась опасность. Я киваю Рио, включаю режим Камуфляж для всей когорты, и мы, пригибаясь, бежим к центру лагеря, останавливаемся, прижавшись к почерневшему стволу высоченного дерева почти без ветвей. Показываю на хижину справа, вокруг которой развешана одежда, и Рио мчится туда, а я бросаюсь к домику, прилепившемуся к стволу слева, уже не следя за тем, чтобы двигаться тихо, потому что «призраки» расшумелись знатно.

Взбегаю на огромную кочку, где стоит дерево, тяну на себя дверь и по крутой, почти вертикальной лестнице, вырезанной в стволе, поднимаюсь наверх. Откидываю крышку люка, с грохотом опрокинув колченогий табурет. Быстро оглядевшись, вылезаю в круглую комнату.

Она небольшая, стены закругляются, образуя купол. По сути, эта комната – огромное беличье дупло. Две кровати, два табурета, кучами сваленное барахло. Черт с ним, меня интересуют факелы и лампы. Последних тут вообще нет, а вот факелы есть, причем такие же, как у нас, шесть штук, магические: все они вспыхнули, едва я переступил порог. Сосредоточиваюсь на каждом, чтобы увидеть льющийся изнутри золотистый свет. Первый обычный, второй обычный, и третий тоже. Четвертый, пятый… Пятый! Я не верю своим глазам – неужели все так просто?! В первой же хижине – фрагмент ключа! С другой стороны, надо же ему где-то находиться, а хижин тут не так много.

Дрожащей рукой снимаю факел, на ходу засовываю в сумку, перекинутую через плечо, собираюсь лезть вниз, но из люка навстречу мне появляется Нептун, распрямляется, разинув рот.

Пячусь и замираю. Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Он – солдат-многоборец. Помнится, у него были клешни… Перевожу взгляд на его руки и вижу, как они прямо на глазах обрастают хитином, Нептун раздается вширь, глаза его звереют… ого, да он вырос в ранге с тех пор, и способность к трансформации получил. Неужели он берсерк, как Илай? Надо с ним разобраться, пока не поднял вой. Лихорадочно выбираю тактику, а Нептун уже пришел в себя – кидается в атаку.

Вскинув руки, я переплетаю пальцы, имитируя крышу над головой. Энергия Ядра мгновенно формирует Купол силы, я уже создавал такой. Нептун налетает с разгона, купол полыхает вспышкой, враг отшатывается и начинает дергаться, его будто бы шарашит током.

Ты наносишь Нептуну прогрессирующий урон 18%

…19%

…20%

Нельзя долго держать купол – это истощает ресурс, я чувствую, как теряю силы, но нужен еще последний удар. Развожу руки в стороны, отчего защита сразу гаснет, мгновенно хлопаю в ладоши и, сконцентрировав силу в них, бью Ударом паука в голову Нептуна, еще не отошедшего после столкновения с куполом.

Ты нанес Нептуну урон 98%

Его отбрасывает на кучу барахла, Нептун судорожно хватает воздух разинутым ртом, дергает своими клешнями в агонии. На бугристой голове от виска до затылка – дымящийся ожог.

Мы собирались провернуть похищение ключа незаметно, и кажется, пока никто не понял, что происходит. В конце концов «призраки» обязательно разберутся, но можно оттянуть этот момент, чтобы они продолжили поиски здесь, потеряли еще время. Надо спрятать тело Нептуна.

Подхватываю тяжелую тушу под мышки и с трудом волоку к люку в полу. Сгружаю в люк сперва ноги, затем тело, отпускаю, и оно с грохотом съезжает по ступеням. Система пишет мне про увеличение моих характеристик, но о смерти Нептуна сообщения нет, его жизнь мерцает в районе 1-2%.

Спускаясь, слышу далекий голос:

– Нептун, скорее! Босс умирает!

Кто умирает? Ганк?! Отличная новость! Спустившись по ступеням, вижу, что съехавшее тело Нептуна распахнуло дверь, его ноги торчат наружу. Выталкиваю его целиком и, поглядывая на кипящий на другой стороне поселка бой, тащу к зарослям тростника.

Рио к тому времени осмотрел вторую хижину и тоже спустился. Показываю ему факел, машу рукой, он, пригнувшись, бежит ко мне. Замираем, когда по подвесному мостику кто-то с топотом несется к хижине Нептуна.

– Ключ у меня, – шепчу я и киваю на тело. – Непредвиденные обстоятельства. Нужно спрятать тело.

Рио деловито кивает. Я поглядываю на дом-гнездо, откуда вылетает бритый на лысо парень и несется обратно к полю боя:

– Уже бегу! Несу вторую жизнь!

Эх, остановить бы его… могу снова использовать Удар паука, но на таком расстоянии велик шанс промахнуться и выдать нас, к тому же энергии осталось мало.

Мы с Рио тащим тело дальше от лагеря, запихиваем в тростник, в то время как система показывает, что у Нептуна осталось 0,5% жизни. Минута-две, и ему конец. На полусогнутых, под покровом сгущающихся сумерек, шлепаем по болоту в обход лагеря.

– А может стоило его окончательно добить? – шепчет Рио.

– Горло перерезать? – спрашиваю я. – Ты готов резать горло потерявшему сознание человеку? Даже… такому?

Он кривится, отворачивается. Бормочет:

– Ладно, он и так сдыхал.

Крики и шум постепенно стихают.

Делирий сделал все как надо, поддерживал иллюзию до тех пор, пока не появится риск, что враг заподозрит обман, и увел химеру прочь. Хоть удар заточенным бревном все равно должен показаться странным, но в суматохе «призраки» могли решить, что химера метнула его, используя телекинез. В любом случае теперь им потребуется гораздо больше времени, чтобы разобраться в произошедшем и начать действовать соответственно.

Мои сокланы уже собрались на островке, где мы ожидали Быка с Даной и Делирием. Дели застыл мохнатым столбиком, только уши трепещут. Я показываю всем факел, прячу в сумку. Дана радостно скалится, Илай кивает и расплывается в ухмылке, остальные тоже радуются. Илай, похоже, включился в игру Даны, обнимает ее, она целует его в щеку.

Встав посреди островка, говорю:

– Я почти убил, а может, и убил, одного из «призраков», он вбежал в хижину, когда я проверял факелы. Тело мы спрятали. Но рано или поздно его найдут и поймут, что кто-то в поселении побывал, так что лучше быстро валить.

– Ник, молодцом! – ликует Дана. – Спасибо, что взял меня в когорту! Мы лучшая банда!

Она собирается и меня обнять, но я отстраняюсь:

– Нет времени.

Уже на ходу говорю Быку:

– Ты вроде завалил Ганка?..

Тот пожимает могучими плечами, трет ладонью корку, оставшуюся на шее после удара деформой:

– Метил в него, вогнал ему в пузо кол. Не знаю, выжил или нет

Неожиданно он чешет за ухом Делирия, болтающего ногами в кенгурушке на груди здоровяка. Будто со щенком играет…

Дана на бегу сворачивает ко мне, шепчет между вдохами:

– Я расскажу. Мы все видели. Когда Дели заставил химеру улететь, этот Ганк был еще жив. Он послали за Второй жизнью какого-то Нептуна, его долго не было, и за артом побежал лысый.

– С Нептуном я и сцепился. Надеюсь, они не успели спасти Ганка.

– Мы не дождались лысого, ушли. Поэтому не знаем, что дальше.

Досадно. Стоило немного задержаться, и я добил бы своего злейшего врага, при этом обезглавив «призраков». Но уже поздно, остается надеяться, что Ганк подох с колом в пузе. Хотя теперь, когда два фрагмента ключа у нас, ему и так конец, потому что обряд Восхождения пройдет только одна когорта.

Глава 29. Пропажа

Переправляясь через озеро, я греб, лежа на плоту, и снова рассматривал системку, которую получил, когда нашел стержень:

Медный стержень

1/3 Ключа Соло.

Собранный целиком Ключ открывает доступ в Великую Спираль.

Дополнительный эффект: пробуждает Спящее войско, созданное для защиты поселения и его обитателей.

Спящее войско? Это не те ли самые мурлоки, дрыхнувшие в болоте?

Над нашей крепостью вспыхивает золотистый ореол. Видимо, мы хлюпаем так громко, что кто-то нас услышал и побежал на дозорную вышку мимо факелов, которые в результате зажглись. Мой плот доплывает до тонкой переливчатой мембраны, я протягиваю руку, и она проходит сквозь преграду, ничего не ощущая. Интересно, что будет, когда ее попытается преодолеть враг? Его отбросит или расплавит? Или противники просто натолкнутся на непреодолимое силовое поле?

Сторожевая вышка освещается изнутри, и я вижу силуэт на смотровой площадке. Вики. Машу ей факелом, она отвечает тем же. Швартуемся к каменному берегу, закрепляем плоты, и Виктория открывает дверь, пропуская нас во двор. Молча обнимает каждого, меня – чуть дольше остальных. Или просто кажется?

Илай танцует, сбрасывая накопившееся напряжение, выплескивая радость, Дана прыгает рядом, размахивая котомкой с фруктами. И я их понимаю – мы все выдохнули только сейчас.

На восторженные вопли, опираясь на самодельный посох, выходит Старик, зевает и потягивается, берет факел, который еще и вторая часть ключа, рассматривает. Дана пытается вовлечь в веселье Рио, тащит его за руки:

– Да расслабься ты! Ну сколько можно быть таким ежом?

Рио без труда освобождается и делает шаг назад:

– Дана, успокойся! Ты ведешь себя, как ребенок!

– Да, а ты – как старик… – она хлопает себя по губам, поглядывая на Старика. – Ой, пардон… В общем, как старый пердун.

Старик, улыбаясь, пожимает плечами, а Рио переводит взгляд на меня.

– Чем с ума сходить, давайте лучше соберем ключ. У меня просто руки чешутся! Посмотрим, что получится.

Он разбирает факел, отдает мне медную подставку и кольцо. Кольцо ввинчивается в стержень, и недособранный ключ очерчивается золотистым ореолом.

Ты соединил Кольцо силы и Медный стержень!

2/3 Ключа Соло.

Найди третью часть ключа и получи доступ в Великую Спираль!

И все, и ничем особенным нас не награждают.

Интеллект: +0,5%

Прогресс трансформации +0,5%

Несмотря на дефицит калорий, система расщедрилась приростом показателей.

Соклановцы окружают меня. Растерянно перекладываю ключ из руки в руку. В этой фиговине – наши жизни и наши судьбы. Куда его спрятать? Или, пока я здесь, носить его на шее? Но он весит чуть ли не килограмм, не пойдет.

– Дай мне посмотреть, – говорит Рио, протягивая руку.

Отдаю ему ключ:

– Хорошо бы ты сделал для него чехол, а то носить в сумке неудобно, на шее – тяжело.

– Да, его оставлять нельзя, – кивает Рио, завороженно рассматривая артефакт. – Но завтра утром, ок? Сегодня слишком устал.

Бык молча сгружает мешок с разделанной тушей кабанчика, которого мы убили по дороге назад.

Дана сцепляет руки за спиной и начинает водить ногой перед собой, будто стесняется.

– А давайте отметим?

Ее поддерживает Вики:

– Пока ждали вас, мы со Стариком еще раз обыскали замок и нашли тайный подвал, а там – несколько бочонков с нектаром. Сладкий, как мед.

Стучу себя по виску:

– Вы в своем уме? Мы нашли только две части ключа. Вокруг завеса, которая скоро схлопнется, что за ней – вообще уже неизвестно. Какое празднество?

Рио со мной соглашается:

– Ага, это называется: пир во время чумы.

– Да и вы уверены, что в безопасности? – продолжаю я. – Что силовое поле так уж надежно и не пропустит врагов? Нам нужно быть осторожными как никогда.

Смотрю на вытянувшиеся лица и понимаю, что не прав. Точнее, прав, но не до конца. Все эти дни мы ходили по лезвию, нам некогда было дыхание перевести, и вот – первая победа! Промежуточная, но зато явная: мы вырвали вторую часть ключа из лап Ганка, а его самого тяжело ранили. Отпраздновать команде жизненно необходимо, иначе напряжения будет слишком много, и они начнут часто ошибаться.

– Ник, ты же нормальный пацан! – гнет свою линию Илай. – Если такое не отмечать, то что ваще отмечать?

Его поддерживает Старик:

– Мне все равно пить нельзя, это раз; два, я выспался, пока вас не было, и подежурю на дозорной вышке, а вы – отмечайте, – опершись на самодельный посох, он несколько раз приседает, правая коленка гнется хуже, но слушается. – Так что пусть веселятся, не переживай.

Все смотрят на меня.

– Ну, ок, только…

Дана с Илаем переглядываются и подпрыгивают, вопя в два голоса:

– Дааа!

Вики улыбается, даже на тяжелом неподвижном лице Быка проступает намек на радость. Подождав, пока шум поутихнет, продолжаю:

– Но сначала решим, что делаем завтра. Короче, созываю военный совет прямо сейчас. На повестке дня, то есть вечера – как заполучить ненайденную часть ключа.

Кто где стоял, тот там и садится, я стою, потому что мне предстоит говорить, рядом неподвижно возвышается Бык. Подождав, пока устроится Старик, начинаю:

– Мы знаем, что «Спарта» заняла пещерную крепость на севере. Неизвестно, нашли ли «спартанцы» фрагмент ключа. Поэтому план прост: перед рассветом туда идет разведотряд, они проложат точный маршрут, а когда вернутся, разработаем план нападения.

– Поддерживаю, – кивает Рио. – Ставлю на то, что ключ они не нашли, у них просто некому его находить.

– Я бы не была настолько уверенной, – говорит Вики. – Может, у них есть какая-то подсказка… Конечно, скорее нет, чем да, но все равно надо учесть все варианты.

Похоже, она уже готова разрабатывать план.

– Разведчики завтра все расскажут, – беру паузу, чтобы высказались остальные, и Рио с энтузиазмом продолжает:

– Предлагаю выдвигаться уже сработанной группой, которая себя проявила: я, Дана, Бык.

– Согласен.

Остальные не возражают. Если появится такая возможность, то помощниками сделаю Вики и Рио, причем китайца – в первую очередь, так он свои амбиции удовлетворит. Вики же не гонится за званиями и регалиями. Хлопаю в ладоши:

– Решили. Завтра сперва разведка, потом все остальное. Сейчас готовим мясо, накрываем на стол, пьем нектар, немного расслабляемся. Кто умеет готовить?

– Как бы я могу попробовать, – без особой уверенности говорит Илай.

– Я, – вызывается Хелен. – У меня получается. Да и люблю я готовить.

Она прикусывает язык, испуганно косится на Илая, но он ее демонстративно не замечает, обнимает Дану, играет с ней во взаимную заинтересованность. Странная штука природа. Из Илая и Даны получилась бы идеальная пара, но ее тянет к Рио, а Илая безнадежно влюблен в Хелен. Или уже нет, перегорело? Не спровоцирует ли нектар новый конфликт?

– Отлично, Хелен, назначаю тебя шеф-поваром.

Хелен и Вики начинают перебирать куски мяса, сортируют по кучкам. Илай порывается им помочь, но вспоминает, что обижен на Хелен, и снова переключается на Дану.

Когда часть когорты удаляется на кухню, слышу, что в обсуждении готовки, наиболее активна Хелен. То есть каждому нужно придумать должность, чтобы человек чувствовал себя востребованным? Например, Хелен – главврач и шеф-повар, Рио – советник по особо важным вопросам, Бык… Министр физкультуры и спорта. Не думается что-то на пустой желудок.

Рио, Старик и Бык решают вздремнуть, а мне пора бы посмотреть характеристики, понять, что изменилось после левелапа. И сделать это я планирую не здесь, а, например, в каминном зале, с удобством.

Перехожу туда, устраиваюсь у камина. Вот, теперь другое дело. Мысленно нажимаю на мигающий красным восклицательный знак, и появляется текст:

Культиватор: текущие характеристики.

Режимы: охота, исследование, бой.

Внимание! В ранге Сержант ты должен выбрать приоритетное направление развития из вышеперечисленных режимов, после этого развиваться будет только выбранное направление, два других останутся на достигнутом уровне.

Так… То есть Культиватор все же не супер-бустер для вообще всего, на стартовом этапе он ускоряет развитие по основным направлениям, но потом игрок определяется со своими приоритетами и должен решить, кем хочет стать. Ладно, прикинем варианты… Что мне даст, например, Режим охоты?

Возможности, доступные для игрока ранга Сержант.

Ментальный контроль простых животных:

1 особь – 2 минуты

2 особи – 1 минута

3 особи – 45 секунд

4 особи – 30 сек

стая – 5 сек

Использование способности требует энергетических затрат. При снижении жизненно важных характеристик до 35% время воздействия уменьшается вдвое. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 70% режим охоты неактивен.

Повторное использование доступно не ранее чем через 60 минут.

Время воздействия увеличилось вдвое, теперь я могу управлять целой стаей, но не дольше пяти секунд, совсем мало. Этот режим много раз спасал нашу команду и очень мне нравится. Ладно, теперь Режим исследования…

Возможности, доступные для игрока ранга Сержант

Позволяет связывать сложные энергетические узлы, создавать комбинированные формы средней сложности, создавать простейшие энергетические узлы. Использование способности требует энергетических затрат, при снижении жизненно важных характеристик более чем на 45% снижается вдвое. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 80% режим исследования неактивен.

И тут мало что изменилось, но все-таки кое-что новое есть. Раньше я мог только связывать энергетические узлы, теперь могу их создавать. Что бы это значило? Теперь я, как крафтер, смогу что-то материализовать? Тоже заманчиво. Меня разорвет на тысячу хомячков, когда придется от чего-то отказаться. Дальше смотрим Режим боя…

Возможности, доступные для игрока ранга Сержант

Динамический прогноз поединка, в том числе группового боя с приоритетным распределением ролей, создание сложных боевых скриптов, нанесение мощных бесконтактных ударов с помощью энергии Ядра. Использование способности требует энергетических затрат. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 30% навык откатывается до способностей ранга Капрал. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 45% навык откатывается до способностей ранга Рядовой. Если жизненно важные характеристики снижены более чем на 75%, режим боя неактивен.

Добавляется анализ боев «стенка на стенку». Теперь я могу определить роли каждого в поединке и проанализировать эффективность будущего боя. Я становлюсь сильнее и эффективнее, могу без труда наносить смертельные удары.

И что выбрать? Отделив кваканье жабы, которая все время душит, от голоса здравого смысла, я принялся рассуждать. Как говорил страж Зарг, сейчас Легиону наиболее интересны боевые маги и солдаты. Крафтер в когорте есть, причем Рио хорошо справляется. Что касается Режима охоты… Я по-прежнему могу управлять животными. И нет никакой гарантии, что они будут там, куда мы отправимся, когда найдем ключ. К тому же у меня есть боевой питомец, растущий вместе со мной.

Как ни крути, наиболее полезные скиллы сейчас дает именно Режим боя. А от нашего «сейчас» зависит и все дальнейшее. Но выбор важный, не могу так сходу решиться. Встаю, прохаживаюсь по пустому залу. Вернувшись к камину, складываю руки на груди, гляжу в его темное холодное нутро. Что хочу я сам? Если смотреть на выбор не с точки зрения стратегии и тактики, а с точки зрения моих желаний и наклонностей… Ведь в том, к чему стремлюсь лично, я смогу совершенствоваться лучше всего.

Бой. Не контроль животных, не исследования, хотя и в них есть свои очень привлекательные фишки – именно бой.

Еще с минуту посокрушавшись, что приходится делать это, выбираю Режим боя, и в Ядре вскипает энергия, рвется наружу. Я падаю в кресло и дергаюсь там, руки подбрасывает, кулаки то наливаются огнем, то немеют, пару раз начинают бить сильные судороги, потом все это проходит.

Придя в себя, смотрю, что еще мне принес левелап. Появилось Управление когортой, которого раньше не было. Во время набега на лагерь Ганка я интуитивно выбрал Разведку и пообещал себе позже разобраться, что это мне дает. И вот время настало. Итак…

Привилегии

Индивидуальный рейтинг привилегий… пусто. Интересно, мне самому заполнять графу, или система сделает это автоматически? Узнаю со временем.

Элитные и рядовые члены группы… снова пусто. Ну-ка перемещу сюда Вики и Рио из общего списка. Есть! Трехмерная модель Вики слева, в отделении «маги», Рио посередине, в колонке «универсалы». Колонка «воины» пусть пока пустует.

Мысленно тянусь к Вики и получаю ее полную характеристику вплоть до перечня достоинств (интеллектуальна, способна быстро принимать решения, ответственна, преданна общему делу) и недостатков (социофобия легкой степени, сентиментальность, слабое умение работать в команде).

Кхм… Интересно, что скажут о Рио.

Достоинства: упорство, высокий интеллект, требователен к себе, наличие боевых навыков владения различными видами оружия.

Недостатки: эмоциональная лабильность, социофобия, неуверенность, мнительность.

Социофобия – бич моих «элитников»? Не подумал бы, что Виктория боится людей, особенно в начале нашего знакомства. Рио – да, странноват, но, оказывается, вот откуда ноги растут. А что значит эта лабильность? Фиг знает, понятия не имею. Надо у самого Рио и спросить!

Титулы: пусто.

Права доступа: пусто

Авторитет: при активации возможности у всех членов когорты подавляется воля к сопротивлению на 1 минуту, не работает критическое мышление, пропадает способность адекватно оценивать ситуацию.

Понятно. Если нужно принять решение, а когорта не согласна, можно подавить их волю, и они будут думать, что сами так захотели. Жестко, однако.

Я выбрал Разведку в Дополнительных возможностях, проигнорировав остальное. Теперь ясно, что это не самое интересное. Взять, например возможность Донор – когда можешь распределять энергию между членами когорты, у кого-то забирать, кому-то отдавать, и приоритет получает самый эффективный в данной ситуации игрок.

Коммуникация тоже дает интересные фичи, например, групповой чат, чтобы можно было координировать действия.

Короче, если бы ситуация не загнала меня в угол, я бы выбрал дополнительную возможность Донор. Но теперь нет смысла жалеть. Остается надеяться, что другие возможности отрубаются не навсегда и в будущем можно будет как-то заполучить и их.

Ноздри щекочет аромат жареного мяса. Надо же, что голод делает: готовят в соседнем здании, а как будто здесь! Словно загипнотизированный, иду на запах.

В огромной гостиной Вики расставляет глиняные тарелки по длинному столу. Из кухни выходит раскрасневшаяся Хелен.

– Ник! Помоги мне, пожалуйста, принести кувшин с нектаром, он тяжелый, – она устремляется к двери, я иду за ней. – Мне Вики сказала, где искать.

Направляемся в дом напротив входа в крепость. Хелен замирает на лестнице, ведущей в погреб, смотрит на меня, что-то хочет сказать, но передумывает, начинает спускаться. Водит ладонью по каменной стене, вдавливает один камень, и открывается проход. Вспыхивают факелы на стенах, освещают захламленный погреб, пахнет сыростью и плесенью. Хелен показывает на поросшие паутиной кувшины у дальней стены:

– Видишь?

Лезу через кучи тряпья, сгнивших досок и, видимо, припасов. Кувшин похож на греческую амфору, не такой уж он и большой, литров двадцать. Поднимаю его наверх и собираюсь тащить дальше, но Хелен останавливает меня, откупоривает залитую парафином пробку.

– Попробуй, это круто.

– Спасибо, до ужина потерплю.

– Только глоток, – она виновато улыбается. – Секундочку! Погоди, кое-что найду.

Жду, пока Хелен грохочет в соседней комнате. Она возвращается с резным медным кубком, наливает нектар, делает глоток и мечтательно зажмуривается:

– Напиток богов! В жизни не пробовала ничего вкуснее.

Беру кубок из ее рук, пробую. Черт побери, она права! Нектар как есть! Мед с привкусом персика, клубники и абрикоса. Еще глоток и еще… Стоп, это же не компот. От нектара ведь пьянеешь? Или нет?

Голова кружится, тело наполняется тяжелым теплом…

Черные глаза Хелен блестят, отражая свет факелов, она подходит ближе, прикусывает губу и решается:

– Ник… Я пыталась что-то сделать, но… Это сильнее меня. Я все равно тебя люблю, – кладет руки мне на плечи, запрокидывает голову.

Она красивая, яркая, у нее чувственные губы и черные, будто нарисованные, брови. Меня тянет к ней, сердце начинает биться учащенно… Или прекрасной она мне кажется после нескольких глотков нектара?

Прижимаю голову Хелен к своей груди, потому что нечестно привязывать ее, повинуясь минутной слабости.

– Хелен, ты замечательная девушка, и я люблю тебя… как сестру. Я убью любого, кто обидит тебя.

Она замирает, сжимается в моих объятиях. Кажется, даже не дышит. Надо бы ее как-то утешить, но понимаю: что бы я ни говорил, как бы ни пытался оправдаться, все мои слова будут значить одно: «я не люблю тебя».

– Ну почему не я? Чем я не такая? Что во мне не так?

– Ты замечательная, красивая, смелая, – говорю я, понимаю, как целлофаново звучат слова, но продолжаю: – Ты мне очень нравишься как человек, но сейчас не время и не место.

Хочется добавить, что так часто бывает: ну не тянет к хорошему человеку и все! Но молчу, чтоб не сделать хуже.

Так и стоим, не в силах разбежаться: я, чувствуя вину, она – стыдясь то ли свой слабости, то ли слез. Я первым делаю шаг назад, беру кувшин и тащу в столовую, чувствуя на спине ее взгляд. Оглядываюсь, чтобы улыбнуться и кивнуть ей, но улыбка слетает с лица, я едва не вздрагиваю – на миг кажется, что позади стоит не привычная Хелен, а разъяренная убийца. Все же нахожу в себе силы кивнуть ей, и выражение лица у нее делается какими-то пустым, она молча отворачивается.

В ожидании ужина сидящий за столом Илай вертит в руках кубок, ерзает. Старик не теряет времени даром: разрабатывает ногу, приседает, придерживаясь за спинку стула.

Я усаживаюсь во главе стола, хотя тянет по привычке сесть с краю. Входит Рио, садится напротив меня, спиной ко входу, трет глаза. Грузно топает Бык, плюхается на ближайший стул, он, хотя и сделан добротно, скрипит под немалым весом. Думаю о Хелен, о том, что зря поперся за нектаром – испортил ей праздник. Но, с другой стороны, рано или поздно наш разговор состоялся бы.

– Готово! – радостно провозглашает Дана и выносит поднос, где паруют, истекают ароматом куски мяса.

Вики приносит два недостающих кубка и занимает свободное место рядом со мной. Старик набирает мясо в тарелку и уходит, напутствуя нас:

– Оттянитесь и за меня. Делирий там наверху, пойду пока к нему.

Будто призрак, в гостиную проскальзывает Хелен, садится возле Быка. Разливаем нектар по кубкам. Рио накрывает свой ладонью и делает решительное лицо, как чувак с антиалкогольного социального билборда:

– Я не буду.

– Чего это? – удивляется Дана.

– Потому что алкоголь разрушает нейронные связи.

– Ох ты ж боже мой! Ну и ладно, – она поворачивается ко мне. – Ник, давай тост!

В жизни не толкал тостов. Слова пропали, мысли выветрились из головы… Ощущаю себя двоечником, не выучившим урок. Встаю, подняв кубок, мнусь и говорю:

– Не умею я говорить длинно. Давайте выпьем за… За доминаторов. Будем доминировать и побеждать!

– За доминаторов! – орет Илай и тянется ко мне кубком.

Утолив голод, мы шутили, болтали, смеялись. Даже Бык участвовал в веселье как умел. И только Хелен, замерев, смотрела в тарелку перед собой.

Наступает пора десертов, то есть плодов медового дерева, и к нам присоединяется Дели, но не садится, просто стоит между мною и Быком, который подкладывает ему куски фруктов на край стола.

Еще трижды звучат тосты, нектар в кувшине все убывает. Когда он остается пустым, я выжидаю, чтобы все допили содержимое своих кубков, и говорю:

– Завтра едва рассветет, разведгруппа должна идти в лагерь «спартанцев», потому на этой веселой ноте объявляю праздник завершенным.

Дели посылает мне картинку со спящими людьми, затем – себя на дозорной вышке, что означает: «Спите спокойно, я постою на посту». Передаю его пожелания остальным.

Все расходятся по комнатам, оставив на столе разгром. Чтобы не встречаться взглядом с Хелен, я прохаживаюсь по залу, стараюсь обдумать, как у нас может выйти со «спартанцами». Выпил я не очень много, но мысли туманятся – и от нектара, и от усталости. А Илай, кстати, напился изрядно, его качало, когда уходил. Да и Дана хохотала громче обычного.

Когда оборачиваюсь, вижу стоящую у стола Вики. Она задумчиво покатывает в руке кубок, смотрит себе под ноги, непонятно даже, осознает мое присутствие в зале или нет.

Хотя вряд ли не осознает. Молча подхожу к ней, останавливаюсь в полушаге, кладу руки ей на плечи. Поставив кубок на стол, она поднимает голову и подается ко мне, тогда я обнимаю ее и целую. Она отвечает поцелуй, пытается снять с меня куртку, но мешает сумка, ремешок которой перекинут через плечо. Бросаю ее на стол, освобождаюсь от куртки. Вики, схватив меня за руку, тянет к лестнице наверх. Но даже одуревший от чувств и алкоголя, я вспоминаю о сумке с частями ключа, и хотя мы находимся посреди накрытой силовым куполом крепости, успеваю подхватить ее. Пусть лучше будет рядом.

* * *

Ночью мне приходит какое-то уведомление, но просыпаться и читать его нет сил, в полусне отмахнувшись, погружаюсь обратно в темноту.

Просыпаюсь от того, что затекла рука. Открываю глаза и обнаруживаю на плече голову Виктории, она спит, чуть приоткрыв рот. Осторожно, чтобы не потревожить, вытаскиваю руку, накрываю Вики покрывалом, встаю.

Когда становлюсь босыми стопами на пол, холод окончательно приводит меня в чувства. Отмечаю, что небо едва начало сереть, значит, скоро рассвет, и надо будить наших разведчиков. Поднимаюсь, натягиваю штаны, обуваюсь; рубашка валяется дальше, иду за ней, собирая вещи и сразу же надевая их, спускаюсь по лестнице в гостиную, где еще пахнет мясом. Реагируя на движения, загораются факелы. Подбираю куртку, застегиваю. Где-то тут должна лежать сумка с ключом… Где же она?

Нет, стоп, вчера я ее забрал в спальню, но что-то не помню ее там. Может, подумал, но ничего не сделал?

Заглядываю под стол: нет.

Подавляя нарастающую панику, вбегаю обратно в спальню, собираю вещи Вики, надеясь, что сумка под ними. Нет. Черт!!! Трясу Вики, она бормочет что-то, открывает затуманенные сном глаза и часто моргает. Шепчет:

– Что случилось?

– Ты не помнишь, брал ли я сюда сумку с ключом?

– Ммм… Не помню. Вроде да. Не до того было. А что такое?

– Сумка пропала, – я бросаюсь к выходу.

Еще раз оббегаю зал, смотрю под стульями, столом, даже в камин заглядываю – и не нахожу ее. Влетаю на кухню, переворачиваю все вверх дном.

Ее здесь нет! Сажусь, сжимаю виски, пытаясь восстановить события прошлого вечера. Вот тут мы обнялись, я снял куртку, бросил на стул. Башка кружилась, и думал я совсем о другом, но… но сумку я точно взял с собой! Она лежала у кровати в спальне наверху!

Проникнуть в замок незамеченными враги вряд ли могли, Дели и Старик подняли бы тревогу. Значит, сумку подобрал кто-то, зашедший сюда позже, и перепрятал? И я таки полный придурок: напился, страсть меня накрыла, и про сумку я только подумал, но с собой ее наверх все же не взял?