Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 4. Долли

Взорвал – не взорвал, а от членистоногого парня мало что осталось. К тому же мой удар вбил один из острых лучей щита ему в шею, едва не отрубив голову, а потом ракшаса еще и шмякнуло о сталагмит позади, так что он теперь напоминает что угодно, но не живое существо.

На цыпочках пятимся, переглядываясь. Шлеп-шлеп-шлеп – капли звучат, как босые ноги, бегущие по мокрому полу. Сердце частит, кровь набатом отдает в висках.

Мы сворачиваем, еще раз сворачиваем. В узком коридоре, метра два в ширину, останавливаемся, чтобы отдышаться и успокоиться.

– Кто это был? – шепчет Хелен. – Это же какой-то демон. Нам с Борей в детстве бабка про таких рассказывала, когда не слушались.

– Я готов поверить уже во все, что угодно, – хрипло отвечает Илай. – Но ты не волнуйся, детка, я тебя защищу.

Пока мы стоим, правильнее погасить фонарик, но Вики не рискует это делать – мало ли, что таится там, в темноте. Рио, играя с найденной алебардой, крутит головой, смотрит по сторонам, в его взгляде больше азартного любопытства, чем страха. По-моему, он чуть ли не наслаждается ситуацией – эти тайны бередят его воображение.

Вдруг Вики жестом фокусника вытаскивает из кармана мешок с артефактами, и мы все удивленно глядим на нее.

– Это арты, – поясняет она.

Илай хлопает глазами:

– Но откуда ты…

– Успела снять с пояса одного из трупов в той пещере. Прямо перед тем, как появился ракшас.

Она начинает медленно доставать арты из мешочка, перебирает их, описывая ласковым голосом, аж тает от удовольствия:

– Этот блокирует воздействие пирокинетиков. Регенератор заживляет раны. Батарейка заряжает силой. Слоу замедляет все живое, включая животных и насекомых. Невидимка прячет от глаз врага. Детокс нейтрализует отравления по широкому спектру, это такая редкость… Что ж он появился так поздно? Можно было спасти Ксандру.

Рио протягивает ей покрытый плесенью кожаный самошитый рюкзачок с карманами, найденный у мертвой девушки, Вики продолжает:

– Фаер… все понятно, да? Причем применить его может даже солдат. В руках пирокинетика усиливается в пять раз. Ух ты ж! Фриз! Замораживает врага, причем всех рядовых и рекрутов – насмерть. Это уже не простой арт, за него надо повоевать. Ребята хорошо подготовились…

Она кладет арты в рюкзак, не спешит, вертит каждый, продолжая говорить:

– Маршал. Увеличивает силу, поднимая чуть ли не до режима бога, но на две минуты, а потом начинается регресс, причем значительный. У каждого по-разному. Щит – нейтрализатор молота. Этот арт – кристаллический, его они, видимо, тут и нашли. Это были охотники за артефактами. Специализированная когорта, вот почему у нас такой улов.

– Если бы не Ник, нас бы уже сожрали, причем дважды, – отмечает Рио. Кажется, он уже не думает, что я в любую секунду могу обратиться чудовищем. – Ты прямо герой.

Если они зааплодируют, будет неловко, но пронесло… Нет, не пронесло. Зааплодировали. Правда, не мои сокланы – кто-то захлопал в ладоши у меня в голове, и перед глазами возникло:

Поздравляем, Ник! Твой авторитет среди членов когорты возрос!

Теперь ты можешь стать лидером когорты, если количество голосов превысит 51%!

Судя по обращенным на меня взглядам, система рассказала всем, что они могут сменить лидера.

Илай радостно скалится:

– А че? Я только «за». Голосуем?

Вики отводит глаза, а я отрезаю:

– Нет, потом. Сейчас есть более важные дела, например, выйти на поверхность у центра. И еще, прямо сейчас надо отдохнуть. Мы давно идем, я слишком вымотался.

– То же самое хотел сказать, – соглашается Илай. – У меня глаза слипаются.

Вики садится у стены рядом со мной кладет зажигалку-фонарик на пол:

– Тут вроде не опасно, в смысле, никаких тварей поблизости нет.

Она выключает фонарик, все укладываются, я остаюсь на стреме – все равно так возбужден, что не до сна. Совсем темно вокруг, мрак такой полный, что кажется густым, материальным.

Сажусь под стеной туннеля, согнув ноги и обхватив себя за колени. Тишина как в глубоком космосе, прохладно, воздух очень сухой, стоячий. Я повожу плечами, кладу лоб на колени. Вспомнив про силовые печати, лежащие на дне Ядра, пытаюсь активировать их, но опять не получается. Есть ли вообще толк от этих штуковин? Я получил их уже давно, но, в отличие от костяного ножа, до сих пор не могу воспользоваться.

Чуть вздрагиваю, когда на затылок мне ложится прохладная ладонь, и соображаю, что это Виктория, она находилась ближе всех, когда погас свет.

– Тебе тяжело, Ник?

Медленно поднимаю голову, пялюсь в темноту. Уверен, что остальные дрыхнут так крепко, что хоть фугас рядом взрывай – не проснутся, но все равно отвечаю также тихо, едва шевеля губами:

– Тебе точно тяжелее – ты теряешь лидерство в группе.

Она молчит некоторое время, потом отвечает:

– Это неважно. Теперь – неважно. Забирай команду себе, мне не надо. Я все думаю о своей матери…

– И что надумала?

– Какой бы она ни была, я всегда ощущала ее присутствие где-то рядом. Где-то в мире вокруг – как что-то очень надежное. Как холодную и вроде бы равнодушную ко мне ледяную скалу. Да, как скалу из льда. На которую можно влезть и спастись от бури.

– Не очень понятно, – говорю я. – Хотя… вроде понял.

– А теперь, – продолжает Вики, – у меня такое чувство, что она уже мертва. Ее больше нет, я осталась одна.

Пальцы на моем затылке перебирают отросшие волосы, затем соскальзывают к шее, и Виктория убирает руку. Повинуясь порыву, поворачиваюсь и целую ее во мраке. Сначала она застывает, как столб, не шевелится, не отвечает на поцелуй, но потом подается ко мне, прижимаясь крепче, и тогда я обнимаю ее.

Некоторое время мы не двигаемся, затем разом отстраняемся друг от друга, будто одновременно приняв решение, что сейчас не время и не место. Виктория дышит чуть тяжелее, громче, я тоже.

– Я… – начинает она и замолкает

Совсем рядом лежат сокланы, руку протяни – наткнешься на Рио, в другую сторону – на Хелен, дальше размеренно сопит во сне Илай.

– Надо спать, – бормочу я.

– Да, надо.

Понимаю по шороху, что она легла. Тоже ложусь, вытянув ноги, мы совсем рядом, но не касаемся друг друга. Когда мы целовались, со стороны, где лежат Илай и Хелен, действительно донесся сдавленный вздох?

Когда начинает срубать, бужу Илая, и он меня сменяет.

Он же всех и будит. Жратвы снова нет, будто стадо зомби, покачиваясь, бредем вперед. Мои способности на нуле, сейчас я не могу приманить животное, я не могу даже спину держать прямо, меня тошнит и шатает, я безбожно туплю.

Выруливаем в очередной квадратный зал, луч фонарика ныряет в темноту и отпечатывается на дальней стене маленькой точкой.

– Ого! – восклицает Илай, и эхо его голоса долго мечется в пустынном зале, переплетающееся с «тссс» Вики.

– Ничего себе, – шепчу я, освещаю плесневелую стену со следами выработки и блестящими дорожками воды, опускаю луч ниже, и он ползет по каменной крошке, покрытой чем-то блестящим, словно здесь прополз слизняк.

Мгновение – и зал озаряется пульсирующим перламутровым свечением. Мы бросаемся назад. Илай едва не сбивает Вики, ломясь в узкий проход, а мне приходится замешкаться, я оборачиваюсь и вижу источник света – крошечную шкатулку, над которой плавает прозрачно-зеленая маска наподобие ацтекских. Рот ее медленно меняется, становится то шире, то уже, будто маска говорит. Я видел такую же над телом в пещере! Хотя тут расцветка другая – зеленый цвет более мягкий, может, это значит, что оставивший послание игрок еще жив?

Анонимное послание

Степень важности: неизвестна; степень опасности: неизвестна, адресат – любой.

– Упс, сюрприз, – говорит Илай. – Что это за фигня?

Вики направляет на шкатулку фонарик, ее свечение ослабевает, маска тоже почти гаснет, хотя рот ее продолжает механически двигаться.

– Кто-то пытается нам что-то сказать. Это типа письма. Они бывают… как бы поточнее выразиться, одноразовые послания, типа звуковой записки оставленной тому, что первым найдет, а бывают такие, когда ты напрямую разговариваешь с тем, кто его оставил.

– Это опасно? – интересуется Рио.

– И да, и нет. Бывает, специально оставляют обманки, чтоб привести игроков в ловушку и ограбить.

– Зачем устанавливать ловушки там, где никто не ходит. Скорее кто-то просит о помощи, и этот кто-то давно мертв.

Вики мотает головой:

– Нет. Если хозяин мертв, и нечем поддерживать питание послания, такие маски истаивают.

– Так иди, прочти эту штуку, – Хелен подталкивает Рио в спину.

– Спасибо, что-то не хочется.

Но и уходить он не спешит, всех нас гложет любопытство.

– Точно-точно не опасно? – продолжает Рио. – То есть, если я просто активирую послание, ничего не случится? Меня не шарахнет, я не попаду под влияние…

– Насколько я знаю, нет. Давай уже, у нас мало времени.

Рио все мнется, и меня берет зло, я делаю четыре широких шага и беру шкатулку. Маска гаснет.

Активировать послание?

Да, блин, давай уже! Перед глазами появляется текст:

«Привет! Если ты забрел так далеко, значит, ты потерялся. Я могу рассказать, где выход».

Текст прерывается, но вскоре возобновляется.

«Что я за это хочу? Открой чат и поговори со мной».

Активировать чат?

Мысленно соглашаюсь, и напротив правого глаза внизу… Короче, как в игрушке справа внизу мигает окошко чата. Беседу предстоит начать мне – неизвестный собеседник молчит. Сообщения о дороге отсюда нет. Мысленно набираю текст, и в окошке появляется:

– Привет. Меня зовут Ник. Я нашел твое послание.

В ответ – тишина.

– Что там? – Рио тянет меня за рукав.

– Активировал чат, пока никто не отвечает. Вики, если я не захочу общаться с этим человеком, можно удалить чат?

– Легко. Нужно мысленно прижать иконку и сдвинуть ее за край поля зрения, как бы выкинуть. Ну, что делаем? Не знаю, как вам, а мне срочно надо поесть, иначе я не смогу идти.

– Та же фигня, – мямлит Илай, присаживаясь на пол. – Мы просто никуда не дойдем. Интересно, можно ли жрать мох на стенах?

Вдруг невидимый собеседник отвечает в чате:

– Как здорово, что ты нашел послание! Думала, что скорее я умру, чем кто-то отзовется.

Так это девушка? Ладно, пишу в ответ:

– Ты кто?

Ответ приходит быстро, такое ощущение, будто она тараторит в чате:

– Долли. Мне 13 лет. Только не вздумай называть меня крошкой или деткой!

– Окей, – немного растерянно пишу в ответ я.

– Я тут в плену, меня используют как отмычку, и я исходила эту пещеру вдоль и поперек. Меня заставляли идти сюда и выносить ценные вещи. Я видела много всяких странных чудовищ и трупов. Один раз сама чуть не умерла. Могу помочь выбраться. Я же там все изучила!

Буквы прыгают в чате, и я так и вижу живую и, кажется, сильно напуганную девчонку, которая пишет это…

– На самом деле все очень просто. Касаешься стены левой рукой и идешь, не отрывая руки. Где надо, поворачиваешь. Скоро будет зеркальный зал с дыркой в потолке, не лезьте туда, убьетесь. Там посреди зала – как будто каменная голова с разинутым ртом. Поворачиваешься ко рту, держишься теперь за правую стену и все время поворачиваешь направо. Идти совсем недолго, наверное, полчаса. Это все!

Поток слов в чате прекращается, мигает риска курсора. Я, конечно, не слышу голоса, но такое чувство, что ей там сильно плохо. Наверное потому, что эта Долли находится на Острове вместе со мной. А здесь всем плохо.

Осторожно спрашиваю:

– Я что-то могу для тебя сделать?

– Вряд ли ты мне поможешь. Не знаю:( Я в плену у сильной когорты. Просто говори со мной иногда, а?

– Что за когорта?

– Ночные призраки.

– Ну что там? – дергает за рукав Рио.

– Долли, извини, но я пока не могу с тобой разговаривать. Я не один, мы еле стоим на ногах от голода и усталости, надо срочно выбираться.

– Ты в чат еще вернешься? Мне тут очень одиноко.

– Постараюсь. Пока прерываю связь, если вырвемся отсюда, напишу.

Отключаюсь. В углу справа мигает непрочитанное письмо. В двух словах передаю наш диалог сокланам и добавляю:

– Эта Долли утверждает, что идти полчаса, – говорю на ходу. – Мы сейчас еле ползем, значит, час. Если никакой засады на выходе нет, то…

– Ты ей веришь? – уточняет Вики.

– Да хрен ее знает. Не то чтобы очень верю, но не понимаю смысла такой ловушки – а если б сюда вообще никто не забрел? Это ж сколько ждать надо впустую.

– Вроде да, – соглашается она и добавляет: – Но что-то мне не нравится.

– И мне. Хотя может просто паранойя. Будем осторожно двигаться дальше.

– Это у вас от голода, – радостно бормочет Илай. – Мне все нравится. Веди, Ник!

Перед глазами всплывает:

Внимание, Ник! Декомпенсированный дефицит калорий!

Если не восполнить энергопотери, возможен регресс трансформации!

Что? Я начну терять с таким трудом заработанный опыт? Ну уж нет! Хоть бы время написали, сколько мне осталось ходить в капралах.

– Экономим силы, – шепчет Рио. – Говорим только по делу и тихо. Движемся медленно, без резких движений. Если есть лишний груз, бросаем его.

А вот и круглый зал с огромным сталагмитом, напоминающим оплывшую башку воскового монстра. Не обманула девчонка! Правой рукой касаюсь влажной стены, иду согласно ее указаниям. Поворот. Еще поворот. Длинный узкий коридор.

Фонарик упирается в стену со схематично нарисованным голубем, поворачиваем направо и видим перед собой воду, перечеркивающую путь. Разуваемся, идем по закругленной ложбине, выточенной руслом реки. Икры сводит от холода.

Вижу впереди свет, прибавляю скорость, и у меня слетает 0,5% трансформации. При этом одновременно с сообщением системы голову будто пронзают спицей. Свет все ярче. Тридцать метров – и впереди низкий широкий лаз. Пригибаюсь и, задыхаясь от радости, выхожу в предрассветную (или закатную?) серость. Солнца нет, но даже рассеянный свет слепит, и окружающий мир плывет перед глазами. Поднеся ладонь к глазам, осматриваюсь сквозь пальцы.

Хелен смеется, обнимает меня.

Мы находимся в ущелье, которое в камне прогрызла река, здесь сузившаяся до глубокого ручейка. Вокруг – туман, воздух густой и влажный. Непонятно, куда нас занесло.

Пишу Долли:

– Спасибо. Ты спасла нашу когорту.

Ответ приходит вскоре:

– Здорово! У вас получилось! А что за когорта?

– Доминанта.

– Рада за вас!

– А где мы находимся? Где именно этот выход?

– Я точно не знаю. Слышала, где-то рядом с центром Острова.

– Ладно, разберемся. Так что, тогда до связи? Буду заниматься выживанием дальше.

– Да! Живите долго! Удачи!

Она ни о чем не просит. Медлю, борясь с эгоизмом, но все же пишу:

– И тебе удачи. Я в долгу не останусь.

Покидаю чат. Справа – отвесная скала, слева – тоже скала, а что впереди – не разобрать из-за густого тумана. По каменному, вылизанному водой узкому берегу идем дальше, и вскоре наш путь обрывается на козырьке, с которого льется водопад, и до земли метров пять.

Внизу пенится вода в широкой заводи.

Илай, как обычно, реагирует бурно:

– И че теперь, убиваться? Ноги ломать? – он нервно хохочет. – Хелен, ты сможешь срастить кости?

– Только если что-то съем. У меня не работают ни мозги, ни способности.

Смотрю на отвесную скалу, пытаясь сообразить, можно ли по ней спуститься. Покойный хиппи Джо наверняка смог бы…

Скала подсвечивается красноватым, значит, опасная. Зато озеро внизу светится зеленым. Посылаю запрос на характеристики объекта, но вместо подсказок система пишет, что я слишком истощен. Н-да. Вроде дважды левелапнулся, а не чувствуется.

– Придется прыгать, – резюмирую я, и в горле разом пересыхает.

– Ты ковбой, ты и прыгай, – возмущенно бормочет Илай. – Или пропустим дам вперед? Вики, учитывая твои прошлые заслуги…

Она косится на него и молча подходит к краю. Сжимает кулаки, но все равно видно, что ее руки дрожат. Делает несколько попыток шагнуть вперед и отступает. Отодвигаю ее в сторону. Отсюда, сверху, озерцо такое маленькое, что кажется, можно промахнуться, если оттолкнуться неправильно. Стиснув зубы, просто шагаю в неизвестность.

Глава 5. Лифт

8 дней до вторжения

Бурлит вода. Вокруг мечутся какие-то креветки размером с тарелку. Есть! Получилось!

Внимание, Ник! Ты совершил героический поступок!

Прогресс трансформации: +0,9%.

Воля: +10%.

От неожиданности едва не делаю вдох под водой, отталкиваюсь, всплываю. Мои сокланы наверху радостно вопят в четыре глотки. Хелен хлопает в ладоши. Теперь понятно, почему Вики хотела прыгнуть – зарабатывала опыт.

– Тут метра два с половиной до дна, – кричу я. – Но этого хватит. Так что прыгайте спокойно!

Выползаю на берег, фокусирую взгляд на живности в воде и получаю информацию:

Рачок-бокоплавка.

Съедобен. Энергетическая ценность: 1056 ккал.

Наверху топчется Илай, даже отсюда видно, как шевелятся его губы. Наконец он решается и с нечеловеческим криком летит прямо в середину заводи. Поднимается фонтан брызг, и вот его голова на поверхности. О-па! Настораживается, вертит башкой, ныряет, всплывает, опять ныряет и, издав победный клич, вытаскивает на берег дергающуюся креветку. Недолго думая отсекает ей хвост, снимает панцирь, делит на пару кусков, бросает мне один, во второй впивается зубами.

Смотрю на кусок полупрозрачного, неаппетитного на вид мяса. Чистый белок! Не уточняю состав у системы, зажмуриваюсь и отгрызаю кусок – оно оказывается мягким, каким-то желеобразным. По сравнению с сырой воронятиной – объедение! Хоть и попахивает сыростью.

Приговорив рачка, испытываю удовольствие насыщения и чувствую, как по жилам, словно расплавленный огонь, струится энергия.

Поглощено 517 ккал.

Физические характеристики восстановлены.

Прогресс трансформации: +0,95%.

Интеллект: +0,4%.

Воля: + 1,3%.

Сила: +1,9%.

Кто говорил, что нет жратвы – нет кача? В общем, он был прав.

Прыгает Вики, затем Рио, последней решается Хелен. Алебарду, арбалет они сбросили раньше. Пока все ловят креветок, Рио смотрит, не сломался ли арбалет. Удовлетворенно кивает. Нажравшийся Илай наконец левелапается и валяется по берегу, не в силах побороть нахлынувшую волну кайфа.

Только Хелен куда-то подевалась… Вспоминаю, что она грозилась вырубиться, ныряю и нахожу ее безвольное тело, прижатое ко дну ручья падающей водой. Твою ж налево! Подхватываю ее, вытаскиваю на берег. Она не дышит!

Прижимаюсь ухом к груди – и сердце ее не бьется! Никого и ничего не замечая, лихорадочно пытаюсь вспомнить, как спасать утопленников. Перевернуть набок, вылить воду из легких. Отталкиваю подбежавшего Илая, перегибаю тело Хелен через бедро, и изо рта хлещет вода. Получилось! Теперь надо запустить ее сердце с помощью непрямого массажа. Зажимаю ее нос, делаю выдох в открытый рот, с силой трижды нажимаю туда, где сердце. Еще вдох, три нажатия на грудь. Вдох…

– Ты неправильно делаешь, – бормочет Рио. – Надо держать язык, а то…

– Заткнись и не мешай!

Илай мечется вокруг, как жаворонок, гнездо которого подверглось атаке хищника.

Три нажатия… Хелен делает хриплый вдох, и ее скручивает приступами кашля. К ней бросается Илай, тормошит, пытается поднять, но она сворачивается в калачик и продолжает кашлять. Вики сидит перед ней на коленях, в глазах – медленно гаснущая паника. Надутый Рио сидит в сторонке. Ну как он не понимает, что бесит, когда говорят под руку! Пробуждение Хелен никак его не трогает, зато Илай неподдельно счастлив.

Наконец она садится, смотрит на меня с щенячьей благодарностью:

– Спасибо тебе.

– Откуда ты знаешь, что именно я…

– Я видела себя сверху. Знаю, знаю, это невозможно, но… Спасибо! – она сжимает меня в объятиях.

Прогресс трансформации: + 0,5%.

Вот и вернулось все, что слетело. Хелен трясет, она не хочет меня отпускать, но все-таки отлипает, садится на песок, зевает. Илай, багровый от ревности, усаживается рядом. Хелен укладывается набок и отрубается, тогда он, плюнув, раздевается до трусов и лезет в воду, не стесняясь Вики. С воинственным кличем, переполненным яростью, выбрасывает нам креветок, мы алчно поглощаем мясо, а он, выбравшись обратно и натянув штаны, напоминает:

– Ладно, значит, нейросеть эта гребаная предложила нам переголосовать, чтоб Ник стал у нас главным. Так че, голосуем?

Я предлагаю:

– Давайте лучше запасемся едой, свалим в безопасное место и проголосуем там.

Тем временем система выдает:

Внимание, Ник! Твой организм истощен!Рекомендуется провести в состоянии сна не менее 4 часов.

Физические функции и интеллект будут снижены на 40%.

– А это место чем тебе не нравится? – бубнит Илай с набитым ртом.

– Из каменоломен один выход, ведет он сюда, – говорю я, уже понимая, что придется с ними согласиться. – Шаман или Серк могли, побродив под землей, выйти сюда, возможно, даже раньше нас. Если бы я хотел устроить засаду, то сделал бы это здесь.

Илай разводит руками:

– Так нет никого!

Вики кивает на Хелен:

– А с ней что? Нести ее?

Возразить нечего. Предлагаю:

– Хелен выбыла из голосования. Потому сначала спим. Но не все сразу, кто-то должен караулить, чтобы нас не загрызли спящими.

– И кто это будет? – спрашивает Илай.

– Как и в прошлый раз я. когда начнет срубать, разбужу тебя. После тебя заступает Рио, потом – Вики. Давайте только уйдем с косы, например, в тростник, чтоб не валяться у всех на виду.

В тростнике вырубаем проплешину, застилаем ее срезанными стеблями. Илай на руках переносит Хелен, кладет на настил, обнимает ее сзади. Даже жаль ее, ей теперь придется отвечать за свои слова перед Илаем.

Между Хелен и Рио укладывается Вики и, сладко зевая, спрашивает:

– Я не усну, пока не пойму, где мы. Из-за тумана ничего не видно. Никак, даже по солнцу, не сориентироваться.

– Пусть тебе это приснится, – говорю я. – Даже если подчиню птицу, ничего не пойму из-за того же тумана. Так что спи.

Завидую им – мне бы тоже сейчас заснуть. Сажусь на протоптанной нами тропинке в тростнике, отворачиваюсь от мирно сопящих сокланов.

Надо чем-то себя занять. Чем же? Ответ приходит сам: загорается сообщение от Долли. Как же ты вовремя, девочка. Читаю послание:

– Привет, Ник. У нас перемены. Для меня наверно это хорошо, меня кланлид сильно бил. Когорта нашла суперарт. Точнее, нашел один игрок. Был рядовым, вернулся сержантом, по пути убил главного. Теперь он главный. Очень надеюсь, что он меня отпустит. Он у нас был самый низкоуровневый, его все обижали, как меня.

Стоп, так она из когорты Ганка? Осторожно пишу:

– Давай отгадаю, нового кланлида зовут Ганк?

– Да. Ты тоже увидел сообщение системы? Я не знала, что оно по всем игрокам прошло, думала, только внутри когорты.

– Не жди от него ничего хорошего.

– Ох… Я так больше не могу, они не дают мне качаться, забирают опыт!

– Это как?

– Нас было трое. Мы качались, а ведьма с помощью ритуала забирала опыт себе. Двое умерли. Один от истощения, другого загрызли звери в пещере, я как-то живу. В плену уже три недели. Похоже, я на Острове самая младшая.

Стоит прерваться диалогу, и глаза начинают слипаться. Заставляю себя продолжать:

– Тебе всего тринадцать, за какие преступления ты на Острове? Меня, например, обвинили в убийстве, которого я не совершал, и осудили.

– Меня продали. Мама вышла замуж за жестокого человека. У меня был шестилетний братик. Я пришла из школы, а он в кроватке дергается, ногами сучит. Оказалось, у него от удара по голове началась эпилепсия. Я знаю, что его Сэм ударил, он и меня бил, из дома выгонял.

– А мама что? Как она допускала…

– Сэм это делал не при ней. При ней он нас любил. Потому она мне и не верила. А он бил и выгонял, потом еще и лезть стал…

Вскипевшее в душе негодование разогнало сон.

– В смысле – лезть? Насиловать?

– Ну, он пытался. Я и сбежала, меня потом копы нашли, а мать моим объяснениям не поверила, считает, что я ревную ее к отчиму. Она думает, что я опять где-то в бегах.

Я качаю головой и пишу:

– Я вытащу тебя, Долли.

Приходит грустный смайл.

– Не обещай. Призраки – очень сильная когорта. Вы здесь погибнете.

– Но они ведь не все время тебя охраняют. Ты говоришь, что тебя используют как отмычку. Вряд ли вы идете за артами всей толпой.

– Да. Ты прав, так можно, но я боюсь их, и за тебя теперь боюсь, не приходи сюда. Один раз я попыталась сбежать, меня поймали и потом долго били. Сломают руку, она срастется, ее снова ломают. Думала, что сойду с ума.

– Они звери, что ли?

– Хуже, Ник. Ты не представляешь… у них нет сердца… Ник, ко мне идет Ганк. Отбой. Я напишу…

От злости сон как рукой сняло. Этой Долли надо помочь. Осталось убедить сокланов, что это сделать необходимо – уж очень иррационально такое решение. Не знаю, принял бы его, если бы не знал, что это когорта Ганка. А так верну ему все то «хорошее», что он для меня сделал.

Пока есть свободное время, пытаюсь узнать, какие возможности доступны после левелапа, но текст перед глазами плывет и не получается сосредоточиться. Скоро меня срубит, усну сидя или стоя.

Зеваю так, что смахиваю слезу, с трудом расталкиваю Илая, укладываюсь на его нагретое место и вырубаюсь.

* * *

Открываю глаза, и на меня сразу же обрушивается вал сообщений системы:

Дефицит – 175 ккал; интеллект, физические характеристики снижены на 5%.

Внимание, Ник! У тебя обезвоживание! Рекомендуется восполнить потери, иначе твои физические характеристики снизятся на 35%!

Справа мигает непрочитанное сообщение от Долли. Мои сокланы уже спорят у ручья, я один сплю в гнезде. Бока болят, спина затекла, шея отваливается. Скрипя суставами, переворачиваюсь набок, кладу под ухо ладонь. Пусть думают, что я еще сплю. Итак, с чего начать? Пить и есть буду потом.

Мысленно нажимаю на мигающий красным восклицательный знак, и на передний план выходит:

Культиватор: Текущие характеристики

Что там в характеристиках после двух левелапов подряд?

Режимы: Охота, Исследование, Бой

Начинаю с охоты:

Режим Охоты

Возможности, доступные для игрока ранга Рядовой: ментальный контроль простых животных, не более 1 особи, не более 20 секунд. Использование способности требует энергетических затрат, невозможно при снижении жизненно важных характеристик более чем на 50%.

Возможности, доступные для игрока ранга Капрал: ментальный контроль простых животных. 1 минута, 2 особи – 30 секунд, 3 особи – 15 секунд, 4 особи – 10 сек. Использование способности требует энергетических затрат. При снижении жизненно важных характеристик до 35% время воздействия уменьшается вдвое. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 70% режим охоты неактивен.

Повторное использование доступно не ранее чем через 60 минут.

Режим исследования

Возможности, доступные для игрока ранга Рядовой: позволяет видеть суть и структуру вещей, понимать их смысл и связывать простейшие энергетические узлы. Использование способности требует энергетических затрат, невозможно при снижении жизненно важных характеристик более чем на 50%.

Возможности, доступные для игрока ранга Капрал: позволяет видеть суть и структуру вещей, понимать их смысл и связывать сложные энергетические узлы, создавать простейшие комбинированные формы. Использование способности требует энергетических затрат, при снижении жизненно важных характеристик более чем на 35% снижается вдвое. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 70% режим исследования неактивен.

Вспомнилось, как Культиватор выделял условно магические, ну или какие-то значимые для ситуации предметы, и они начинали подсвечиваться, и это еще в ранге рекрута, а что будет сейчас?

Режим боя

Возможности, доступные для игрока ранга Рядовой: динамический прогноз поединка, создание боевых скриптов средней сложности. Использование способности требует энергетических затрат, невозможно при снижении жизненно важных характеристик более чем на 50%.

Возможности, доступные для игрока ранга Капрал: динамический прогноз поединка, создание боевых скриптов средней сложности, нанесение простейших бесконтактных ударов с помощью энергии Ядра. Использование способности требует энергетических затрат. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 30% навык откатывается до способностей ранга Рядовой. При снижении жизненно важных характеристик более чем на 60% режим боя неактивен.

Посылаю запрос, чтобы посмотреть, какие возможности откроются, когда я прокачаюсь до сержанта, но жадная на информацию система не хочет делиться.

Теперь я могу контролировать свои умения, в то время как раньше они включались спонтанно, а могли вообще не активироваться.

Посмотрим, как оно на практике. Ловлю себя на мысли, что очень хочется опробовать новые навыки – осознанно, без спешки, но понимаю, что прежде нужно напоить и накормить себя.

Поднимаясь, мысленно распечатываю очередное сообщение Долли. Девчонка есть девчонка – нашла свободные уши и пользуется.

– Ник, ты не поверишь! Ганка перекосило от арта! Он развился неравномерно, и теперь в чем-то отстает, и его корежит. И он снял арт! И спрятал, чтоб прокачать показатели равномерно.

Все интереснее и интереснее. А меня так же не перекосит? Хотя Джо ведь говорил, что они бывают двух типов, условно – катапульты и эскалаторы. Мой браслет – эскалатор, а с ним вроде как перекашивать не должно, потому что буст более плавный и широкий.

– А ты видела, куда он спрятал арт?

– Ага, подглядела!

—Можешь его украсть?

– Нет. Меня же держат на привязи или в клетке.

– И никак не вырваться? Это «Лифт» тебя бы мог спасти.

– Пока такой возможности не было, но может еще как-нибудь получится. Только за мной сильно следят и бьют чуть что. Иногда так больно:(

– А где живут «призраки»?

Ответ пришел после паузы:

– Нет, не вздумай! Это опасно.

– Просто скажи место.

– Недалеко от середины Острова, между Мертвым Озером и большой брешью… Ник, они идут. Не хочу, чтоб они догадались об этом чате. Они убьют меня! До связи.

С хрустом продираюсь сквозь тростник. По-прежнему туманно, и непонятно, еще день, или дело идет к вечеру. Все мои сокланы увлеченно жрут креветок. Хелен протягивает одну, а еще флягу:

– Вот, выпей и перекуси. Я проснулась раньше всех и нашла сахарное дерево, заварила листья.

– Ух, спасибо. Ты как?

Она кивает, улыбаясь, глядит на меня.

Поворачивает голову жующий Илай, Рио развалился на траве и болтает ногой. Вики сидит в стороне, как-то вяло, без аппетита доедает креветку. То ли непривычно видеть их в свете дня и в спокойной обстановке, то ли все они неуловимым образом изменились, повзрослели, что ли. Растерянный взгляд Хелен стал цепким, она похудела, побледнела, и темно-карие глаза и смоляные брови на контрасте со светлыми волосами смотрятся еще ярче. А волосы вроде еще больше побелели. Гладкий череп Илая оброс крошечными кудряшками. Надо же, как волосы преображают человека. Наверное, и я изменился. Сто лет не видел своего отражения!

Допиваю горьковато-сладкую воду, съедаю креветку и снова хочу спать, но гоню усталость.

– Так че, Ника в президенты? – Илаю не терпится сменить руководство. – Голосуем, да? А как это делать? Ой, вижу! Так что, уже можно, да?

У меня странное состояние, как когда меняешь место жительства или приходишь в новый класс – вроде и страшновато, а вроде и ничего страшного. Жизнь научила меня доверять только себе, потому стоит выбрать предсказуемого лидера, который точно никого не предаст – себя.