Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17. Возвращение

Просыпаюсь на траве, прижавшись к костлявой спине какой-то девушки. Я замерз, меня трясет. Одновременно хочется прижаться к девушке сильнее и оттолкнуть ее, потому что происходящее попахивает бредом.

Поворачиваю голову и замираю с открытым ртом.

Недалеко от нас от земли и до самого неба простирается мерцающая пелена. В бело-сером тумане рождаются сиреневые, голубые, розовые вспышки, по нему прокатываются световые волны. Завеса будто ожила! Еще во время драки с Марикой она казалась стеной из тумана, огромной и монументальной, но теперь все изменилось. А еще она совсем близко, кажется, руку протяни – и коснешься ее, хотя это только иллюзия.

Завеса отражается в розоватой воде близкого Мертвого озера, которое в результате напоминает северное сияние, только почему-то не в небе, а под ногами.

Пытаюсь подняться, но понимаю, что руки связаны. Мы с девушкой лежим, свернувшись в позе эмбриона, я прижимаюсь к ее спине. От нас веревка тянется к стволу дерева.

Воля : +10%

Интеллект : +5%

Соображается еще туго. Получилось! Мы вернули свои тела. Девушку зовут Линда, пусть встает и радуется!

Приподнимаюсь, вытаскивая из-под нее веревку, и она просыпается, распрямляется сжатой пружиной, пытается уйти кувырком, но падает – ее не пускает связывающие нас путы. Как и я поначалу, она ошарашена и не понимает, что происходит. Раскрыв рот, таращится на завесу, и по ее лицу ползут блики, как от далеких фар проезжающего автомобиля.

Ее рывок едва не валит меня с ног. Стоя на четвереньках, девушка смотрит на меня, и ее серо-зеленые глаза округляются.

Линда, 18 лет, сержант, «Спарта», боец-разведчик

Дополнительное направление: телепат.

Системка! Как же я по ним скучал! Артур говорил, что их когорта качала второстепенные направление. Когда был медведем, нейросеть его не отображала, теперь же в работу включился Культиватор, дающий добавочные возможности.

– Не бойся, Линда, все хорошо, – говорю я и показываю веревку. – Видишь, я не враг тебе.

Она кривится, трет лицо стянутыми руками.

– Что случилось? Где я? Ты кто такой?

Понимаю, что разговор может затянуться, сажусь напротив и спрашиваю:

– Что ты помнишь?

– Ночь. Нападение… Напали «призраки». Меня парализовало. Потом была страшная носатая баба, что-то воткнула мне в переносицу – и все.

Поднимаюсь, чтобы посмотреть, где наши. Нас должны были охранять Илай и Рио. Ага, вижу Илая, он спит сидя! И ведь ясно вижу, хорошо вижу – какое облегчение после того, что было в теле карлика.

Бык, 19 лет, сержант, вне когорты, маг-телекинетик.

Напрягаюсь было, но тут же вспоминаю, что Бык теперь с нами. Был с нами. Неизвестно, как он себя поведет, когда поймет, что его способности вернулись. Вдруг решит мстить мне?

– Кто эти люди? – спрашивает Линда ровным голосом, пытаясь казаться невозмутимой.

– Свои. Все хорошо.

– Тогда почему мы связаны?

Линда, как и остальные «спартанцы», держит лицо, старается не проявлять эмоций, но в ее глазах медленно нарастает тихая истерика.

– Потому что с нами поработал психоскульптор «призраков», и мы некоторое время были…

– Дебилами, – кивает она, продолжая озираться. – Ясно.

– Да. Раз я вернул тело, а ты – сознание, значит, ведьма мертва. Моя когорта объединилась с твоей, чтобы убить ее. Радуйся.

Девушка раскрывает рот, чтобы прояснить картину новыми вопросами, но я отворачиваюсь, потому что безумно хочу освободиться от веревки, растершей запястья, и ору:

– Рота, подъем!

Илай дергает ногами, будто бежит сидя, вскидывает голову и снова роняет ее на грудь. Зато вскакивает Бык, закутанный в шкуру, как гигантская окуклившаяся гусеница, таращится на меня. Затем просыпается и Илай.

– Ник, дружище, неужели это ты? – шепчет он.

– Да, я! У них получилось завалить носатую ведьму! Освободи меня!

Я снова могу говорить, видеть, быстро соображать! А так же управлять животными, анализировать исход поединков, накапливать и использовать энергию разрушения! Я так счастлив, как никогда в жизни не был!

Бык, двухметровая гора мышц, по сравнению с которой его же голова кажется крошечной, гудит:

– Давай, твой друг, ты и освобождай.

Здоровяк Илай по сравнению с ним – жилистый подросток, мы так вообще дети. Илай сперва режет веревку на моих запястьях, затем – Линды, она так и остается сидеть, шумно скребет бритый висок. Линда одета в майку-борцовку и штаны цвета хаки, она неимоверно худа при том, что у нее широкие плечи.

Илай тормошит меня, пихает и хлопает по спине. Он тоже рад, но радость его какая-то тревожная. Заглядывая в глаза, как пес, выпрашивающий кусок мяса, говорит:

– А что там остальные?

– Хелен жива. Ведьма упала в Мертвое озеро и окаменела. Но, несмотря на это, «призраки» чертовски сильны. Она…

– А как она упала в озеро? – перебивает Илай.

– Я ее столкнул.

– Молоток! И что с «призраками»?

– Один из них украл у меня еще раньше артефакт, который на две минуты включает режим бога…

– Ага, был такой, – снова перебивает он. Илай возбужден, ему трудно молчать.

– Справиться с ним невозможно, и наши ушли в портал, который создал Артур, – заключаю я..

– А чё их нет? – спрашивает Бык, подходя ближе.

Чуть отступаю.

– Потому что они не знают, где мы. Наверное, телепортировались к каменной арке, где назначена встреча, и ждут нас там.

Говорю, и сам верю не до конца. Перед глазами – Дана в руках Нептуна, Вики без сознания. «Спарта» – другая, а значит, условно враждебная когорта. Артур сам сказал, что, как только они получат желаемое, наши пути разойдутся. Вот они убили Марику. Зачем им рисковать и выносить с поля боя чужих раненых бойцов?

Все это время Линда молча наблюдает за нами. Кажется, что ее чуть оттопыренные уши вращаются, ловя каждое слово.

– Объясните мне, какого черта происходит? – как можно более холодно просит она, я перевожу взгляд на Быка, тот кивает – понял, мол.

Садится рядом с Линдой и начинает рассказ. Она слушает, приоткрыв рот.

– Куда делся Рио? – спрашиваю у Илая.

– Он вернулся к каменной арке дожидаться остальных. Мы были там, но заметили другую когорту, спрятались, а потом ушли.

– Что за когорта?

– Ну, эти ж самые… «ночные призраки». Мы ушли, а Рио вернулся и заныкался. Если все хорошо, они все вот-вот подойдут… Ты ведь не врешь, Хелен жива?

В его взгляде мольба.

– Мы ею не рисковали. Не переживай. Давайте собираться, что ли? Если Ганк был возле арки, значит, он, возможно, уже штурмует завесу. Мне бы не хотелось, чтобы он попал туда раньше нас. Народ! Пакуем чемоданы, чтобы сразу выдвинуться к завесе, когда Рио приведет остальную часть отряда.

Пока Илай и Бык собирают шкуры, проверяют мешки с припасами, я разгоняюсь и делаю сальто. Еще одно. Отжимаюсь, бегаю по поляне, как умалишенный. Хочется поскорее сорваться с места, бежать вперед до изнеможения, добраться наконец до арки и… Ну да – и обнять Вики.

Ненадолго останавливаюсь, чтобы освежить в памяти характеристики. Пока в теле Старика боролся с судьбой, воля качнулась до 38,1%, она теперь у меня как у сержанта, интеллект увеличился до 29,3%. А вот тело отстает. Сила 20,95%, она почти равна прогрессу трансформации – 20,92%, эти характеристики срочно нужно подтягивать.

Будь я магом, перекос в сторону интеллекта и воли давал бы только преимущество, но я – боец, пусть и не простой. Нужно будет спросить, как Артур выявлял у своих подчиненных альтернативное направление развития и прокачивал его. Вики говорила, что хоть она и очень старалась, но с физическими характеристиками у нее беда, а бойцы могут развить в себе мага.

За все это время во мне накопились проценты деформы, без особых усилий перегоняю ее в хранилище и получаю 4 единицы. Спасибо вам, добрые «призраки», колошматившие от злости мое тело, пока оно было пустым.

Бык с идиотской улыбкой сидит на земле, поднимает камешки силой мысли и направляет в цель – середину серого камня, похожего на зуб. Призрачные сполохи завесы гуляют по широкому лицу.

Подхожу ближе, зову его по имени:

– Эй, Билл!

Отвлекшись, он роняет камешки, снова поднимает их и выстраивает в воздухе перед собой. Его имя подсвечено зеленым – знак положительного настроя.

– Чего тебе?

– Надо поговорить о нашем сосуществовании.

– Чё… Ааа! Забудь.

И молчит. Он думает, я телепат? Как понимать его слова? До Быка доходит, что я так просто не отстану, он плямкает губами, чешет лоб и наконец делает то, что ему не очень нравится – говорить:

– Ты был моим врагом, я напал на ваш лагерь, ты защищался. И навалял мне. Бывает, – он пожимает покатыми плечами. – Мог бы я навалять тебе. Но ты тогда оказался шибчее. Ладно, переживу. Я не буду тебе мстить.

За нами, скрестив руки на груди, наблюдает Линда, которая телепат.

– Он не врет. Ему можно доверять.

– Не врет, не врет, – Бык кивает и начинает раскачиваться. Камешки, подрагивая, взлетают в воздух и качаются в такт с ним.

Он какой-то странный, ну да ладно. Собираюсь спросить Линду, все время ли она читает мысли и выудила ли из моего разума то, что на самом деле случилось при схватке с «призраками», но девушка не дает произнести ни слова:

– Способность работает две минуты, при этом забирает все силы, откат – два часа. То есть если залезу в чьи-то мозги, боец я никакой.

– Так, у нас все готово, – Илай хлопает по огромному самошитому рюкзаку. – Дожидаемся наших и идем?

– А если никто не появится? – уточняет Линда.

Я решаю:

– Ждем час. Потом осторожно двигаемся к арке.

Пытаюсь заполнить мучительные минуты ожидания, открываю список когорт:

Анархисты

Ночные призраки

Спарта

Доминанта

Рыцари

Наяды

Когорта «Сверхлюди», «Потрошители» уничтожены. «Наядам», вступившим в альянс со «Сверхлюдьми», во время набега «призраков» досталось так, что они откатились на последнее место. Рыцарей тоже знатно потрепало, благодаря чему мы уже не последние в списке.

Лидируют «Анархисты». Но, скорее всего, это не самая мощная когорта, а самая целая, они забились туда, откуда их никто не достанет, и радуются, потому что не несут никаких потерь, только жиреют. Хотя, возможно, среди них тоже есть мажор, которого предупредила родня, и когорта ломится к завесе. А может «анархисты» уже преодолели ее.

Илай, меряющий шагами поляну, замирает, смотрит куда-то и наконец указывает на холм:

– Смотрите! Там кто-то есть… Ой, уже нету.

На Острове полно опасных тварей, взять тех же драугов или зомбопауков, потому мы молча поднимаемся, расчехляем оружие и становимся в круг, спиной к спине.

– Зверь или человек? – шепчет Линда.

– Не разглядел.

Сосредоточиваюсь на холме, пытаюсь нащупать поблизости какого-нибудь зверя, а еще лучше – птицу, чтобы посмотреть на вероятного врага чужими глазами, но рядом нет, похоже, даже червей, всех разогнала мерцающая стена завесы. Только кости валяются тут и там. Такие старые, что скелеты рассыпались, и непонятно, каким существам они принадлежали.

В предрассветной серости различаю движущиеся к нам смутные силуэты. Они слишком далеко, на таком расстоянии система не идентифицирует объекты и не дает подсказок. Это какие-то твари, точно не люди. Взять самый крупный силуэт. Очертания у него фантастические. Больше всего он напоминает кентавра: человеческий верх, низ звериный, хотя какой-то косматый для лошади. Рассеянный свет мерцающей завесы не позволяет разглядеть толком.

– Что из артефактов у нас есть? – спрашиваю я и проверяю собственные возможности.

У меня четыре единицы деформы, этого мало, хватит лишь на один удар. Но может, совместными усилиями Быка, Илая, Линды и завалим монстра.

– Да вообще ерунда, – говорит Илай, стоящий справа. – Почти не осталось…

Завеса вспыхивает лиловым, и мне удается разглядеть гостя, а через миг получается и считать информацию:

Старик, 15 лет, сержант, вне когорты, маг-оборотень.

Старик… Пятнадцать лет?! Да, это он! Верхом на белом медведе!

– Отбой тревога, свои, – говорю я, фокусирую взгляд на медведе:

Чуки, боевой питомец, медведь-мутант.

Воплощенная фантомная сущность (Второй Уровень Канона)

Хозяин: Старик

Культиватор автоматически переходит в режим исследования, но дополнительной информации немного:

Персональный. Не отчуждается насильно. Время существования прямо пропорционально силе и рангу хозяина.

Теперь понятно, как Старику удалось выжить на Острове. Завидев меня, медведь издает то ли рык, то ли рев, и топает быстрее.

– Ой, блиин… – тянет Илай. – Это что за чудище меховое?

Да уж, зверюга знатный, теперь я это вижу особенно хорошо, в прошлый раз во время схватки с «призраками» было все же не совсем до того. Белый зверь крупнее черного, в которого обращался карлик, он толстый, косматый, башка здоровенная, лапы могучие. В его облике мощь странным образом сочетается с добродушием.

Старик вцепился в густую шерсть на загривке, сжимает бока короткими ножками. Я так загляделся на всадника, что не сразу заметил идущих позади людей. Это же наша когорта! Кому-то помогают идти, кто-то хромает, но они живы! Пытаюсь найти Вики, но медведь закрывает обзор.

Чуки приостанавливается, и Старик неловко сползает с него. Освободившись от наездника, зверюга фыркает и косолапит прямиком ко мне. Вблизи вижу, что у него ярко-синие чуть светящиеся глаза, будто сквозь них пробивается его фантомная сущность.

– Чуки, спокойно! – бормочет Артур, идущий за ним. Ага, даже нашего отважного героя-спартанца проняло.

Медведь останавливается и с утробным урчанием толкает меня в живот башкой, а затем начинает лизать лицо. Язык у него такой, что скоро останусь без кожи, но я терплю. Потом не выдерживаю, хватаюсь за мягкое ухо и тяну, отводя в сторону голову Чуки.

– Ладно, ладно, бро. Тоже рад тебя видеть.

Медведь фыркает. Сзади раздается негромкий свист, Чуки нехотя глядит туда, разворачивается и уходит к Старику, наконец открыв мне обзор.

Вики жива и невредима. Илай уже обнимает Хелен. Хайям подходит к нам, пытается улыбнуться. Он пошатывался от усталости, глаза красные. Поднимается радостный галдеж, мы хлопаем друг друга по спинам, дружески пихаем, делимся впечатлениями. Артур и Хайям в норме, а Лео сильно ранен. Дана успешно влилась в коллектив и активничает больше всех: заигрывает с Илаем, поглядывая на Рио, который делает вид, что ему все равно. Одна рука у нее на перевязи. Илай всецело поглощен Хелен, покрывает ее лицо поцелуями, а она изо всех сил старается не кривиться. Даже не знаю, кого из них больше жаль.

Вики, не выдержав, обнимает меня:

– Рада тебя видеть, Ник.

– Тоже рад, – улыбаюсь я.

«Спарта» ведет себя сдержанно, словно они не радуются воссоединению когорты, а разрабатывают детальный план нападения на противника.

Только Быку все равно, отойдя в сторону, он садится под деревом и принимается жонглировать камешками при помощи своей силы.

Старик хлопает в ладоши, радуясь самому факту того, что теперь он может нормально это сделать, затем свистит, и медведь направляется к хозяину, на ходу постепенно теряя материальность, бледнеет, становится прозрачным. Все таращатся на него, Хелен ахает, Хайям тихо ругается, а Рио аж подскакивает от любопытства. Вот уже по траве движется лишь синеватый силуэт… Подойдя к Старику, медведь косится на меня, а затем распадается дымкой. Старик покачивается, как под порывом сильного ветра, и фантом втягивается в него, исчезает.

Сглотнув и потерев лоб, карлик говорит:

– Хуже стал меня слушаться, представляете? Кстати… – он глядит по сторонам. – А ведь знакомая локация. Ну, точно, я здесь бывал. У меня тут неподалеку одно…

Он замолкает, и Рио спрашивает:

– Что? Ты о чем?

– Одно секретное место, – заключает Старик.

Голос у него звучный, таким должен говорить оперный певец, а не карлик-калека.

Мы все обступили его, каким-то образом он тут же стал центром внимания. У Старика хорошо ощутимая аура уверенности в себе. Артур прикрикивает на Дану, устроившую перепалку с Илаем, и говорит с легким недовольством нам всем:

– Хватит телячьих нежностей. Нам надо спешить. Рио сказал, что видел «призраков» прямо возле арки, и они опережают нас на пару часов…

– Как закончился бой? – перебиваю я.

– Мы расправились со всеми, кроме Нептуна, – отвечает Хайям вместо недовольного Артура, обнимая стоящую рядом Линду. – Он активировал Маршала и чуть не перебил нас.

– И вы сбежали в портал?

– Провели вынужденную эвакуацию, – поправляет Хайям. – Лео ранен, но кризис миновал. У Даны повреждена рука, но это ненадолго, ваш хил молодец, выхаживала их как могла.

Обе когорты начинают рассаживаться на траву, я тоже сажусь. Оглядываю сокланов и отмечаю, что Рио левелапнулся. Он теперь капрал, а вот тело лежащего на расстеленной шкуре Лео подсвечивает багрянец, что говорит о серьезных повреждениях.

– Спасибо, – громко произношу я, и гул голосов чуть смолкает.

– За что? – интересуется Хайям.

– Что не бросили наших.

– Мы своих не бросаем, – выдает Хайям банальность и гладит Линду по волосам. – Такое наше кредо. Да, родная?

– Нам нельзя тормозить, – кривится Артур, единственный, кто не присел, он расхаживает туда-сюда, постукивая кулаком по ладони. – Руки в ноги и вперед, нужно опередить «призраков».

Клан-лид смолкает, повернув голову к завесе, которая в этот момент оживает. По ней идут сине-розовые круги, как от брошенного в воду большого камня. Вся завеса приходит в движение, волнуется. Вдруг одна за другой на ней проступают большие человеческие тени-силуэты, словно там бродят великаны. Ощущаю напряжение, давление на сознание: будто сильный поток мозгового ветра, дующего от завесы. В ушах шипит, звук как от радиопомех.

Виктория хватается за голову – наверное, она со своими способностями испытывает мозговое давление сильнее меня. Морщится, взявшись за лоб, Старик, я замечаю короткие вспышки синего в его глазах – такое впечатление, что спрятанная внутри него фантомная сущность тоже взбудоражена бурлением завесы.

– Что там такое? – Илай крутит головой, глядит то на завесу, то на нас, вот он-то никакого давления не замечает, хотя видит вспышки и нашу реакцию. Хватает за руку, вздрогнувшую Хелен. – Детка, что с тобой?!

Завеса успокаивается, вспышки гаснут, остаются едва заметные мерцания. Давление на мозг ослабевает, но не проходит совсем. На поверхности завесы остаются тени, которые наливаются чернотой, расширяются, сливаются в пятна, похожие на грозовые тучи, а те срастаются в одну большую угрожающую черную область.

– Мне кажется, или она увеличилась? – слабо говорит лежащий Лео, приподняв голову. – Нет, точнее, ближе стала. Что там происходит? Я плохо вижу.

Старик тревожно встает, и все поворачивают головы к нему.

– Это значит, что сквозь завесу прошло крупное материальное тело, – объявляет он. – Или несколько поменьше.

– То есть когорта Ганка? – уточняю я.

– Вот именно. У них получилось, хм… – Он качает головой. – Любопытно, значит, они сильны. Пройти завесу не так уж просто. Ну, во всяком, случае раньше так было.

– Ты что, там был? – Артур в упор глядит на него.

– Да, был и больше не хочу. Но, увы, придется.

– С этого момента поподробнее, – просит Виктория.

Карлик негромко вздыхает, и я замечаю, что синева из его глаза исчезла, ушла обратно куда-то вглубь. Он обводит нас всех взглядом, начинает рассказывать:

– Да, пора познакомиться ближе. Как и вы, я – часть проекта. С одним отличием: я входил в экспериментальную группу игроков с ограниченными возможностями. Зара забрала нас из специнтерната на Аляске. Мы подписали документы, кто был способен, за других это сделала администрация интерната. Нас привезли сюда… и потом девятерых из нас нейросеть убила.

– О, господи! – говорит Хелен.

Старик делает жест короткой ручкой:

– В том смысле, что ее инсталляция либо провела к распаду сознания сразу, либо мозговые структуры подопытных распались в течение недели-двух после. Я остался один, сначала все было очень плохо, но потом нейросеть как будто… изобрела возможность для моего тела и разума не распасться.

– То есть сделала тебя оборотнем? – уточняю я.

– Вроде того. За три смены других оборотней не было. Достаточно развившись, я сбежал в облике медведя, вступил в когорту. А потом, много недель спустя, возле Долины призраков, это на другой стороне Острова, нашел еще один артефакт: яйцо фантомного зверя.

Пока говорим, завеса возле того места, где мы находимся, становится все темнее и темнее, черное пятно расползается по ней. И при этом как раз начинается рассвет, небо медленно сереет. Я вспоминаю:

– Да, пока не забыл. Возможно, в тот раз ты меня не слышал, поэтому повторяю: тебе привет от Грина.

Глаза Старика лезут на лоб, он неуклюже поворачивается ко мне:

– Парень до сих пор жив?!

– Нет, я нашел его тело и… посмертное послание.

На лице карлика сожаление, даже скорбь.

– Черт. Жаль. Очень жаль! Грин был неплохим парнем. Он часть моей истории на Острове, мы были друзьями. После того, как мы вырвались обратно из центра острова, Грин очень хотел покинуть это место, а мне вне Острова жизни нет.

– Ты решил, что снаружи потеряешь свою способность, – кивает Рио.

– Да. Опять стать немощным и больным… ну уж нет.

– Ближе к теме, – перебивает Артур. – Что было в центре?

– Вы – третья смена на моей памяти. С той когортой мы точно так же прорывались в центр Острова. Сперва бились с тварью, похожей на броненосца размером с автомобиль. Мало того, что она непрошибаемая, еще и кислотой плевалась. Двоих потеряли, третий умер по дороге. Но прорвались. Вторая полоса – пелена иллюзий, где тебя начинает не по-детски глючить. Кому-то хочется убиться, кому-то – прирезать соседа. Ну и третья сложность – завеса неоднородна. Это силовое поле, где есть слабые места, через которые можно проникнуть, а есть вязкие области, в них застреваешь, как муха в невидимой паутине, теряешь силы и гибнешь, если вовремя не успеваешь отступить.

Слушая его, Артур нервно притопывает, бросает взгляды на завесу. Чернота продолжает расползаться по ней. Нависает над нами грозовой тучей, давит, прижимает к земле. Или мне кажется, или внутри области тьмы завеса будто бы закипает, от нее веет опасностью, хочется свалить отсюда подальше.

– Так почему ты здесь? – спрашивает Рио. – Если ты побывал в центре – почему вернулся?

Старик разводит руками:

– Не помню ничего конкретного, остались только эмоции: злость, ненависть, обида. Судя по всему, завеса стирает память, если из нее возвращаешься на Остров. Еще я помню каких-то стражей. Великанов или… Нет, просто очень высоких людей? Не могу восстановить эту часть своей памяти. – Он резко меняет тему разговора: – Кстати, у Ника есть интересная штука. Костяной нож. Ты ведь чувствуешь, что он не простой?

Вместо меня отвечает Рио:

– Мы уже догадались, что это ключ от тотемов. Вот только как его использовать? – китаец щелкает пальцами. – Намекаешь на то, что если им открыть тотем, то через ход можно пройти за завесу? Но как мы узнаем, что идем куда нужно? Мы ж там даже никогда не были.

– Ты прав, – кивает Старик. – Мы заблудимся и сгинем в межпространстве. Ключей должно быть два. Открывается тотем вход и тотем-выход, а между ними образуется тоннель.

– Рио, а скрафтить второй нож ты сможешь? – озвучивает Вики пришедшую и мне мысль. – Чтобы мы могли сделать этот самый тоннель?

Снимаю нож, протягиваю Рио, он долго вертит его в руках, возвращает:

– Увы. То есть я могу изготовить аналогичный, но он не сработает. Должны быть тончайшие… энергетические нити, что ли, которые… Не знаю, как сказать. Которые вдохнули бы в крафтовую вещь силу.

– Жаль, – вздыхает Вики.

Уже раннее утро, холодно и зябко. Артур надевает рюкзак; глядя на него, остальные «спартанцы» делают так же.

– Вы можете тянуть сколько угодно, мы выдвигаемся, – говорит он.

– Куда? – Старик делает недоуменное лицо, кивает на черноту. – Вон туда? Ну-ну. Насколько я знаю, завеса пропускает определенное количество игроков, а потом… Потом – вот так. Если сунешься туда, возмущение этой штуки тебя рассеет на атомы. Сейчас нам туда нельзя.

Линда, поднявшаяся было, издает вздох разочарования и снова плюхается на землю. Артур катает желваки, его глаза мечут молнии в Старика, в меня, в Вики и Быка, который витает в другом мире.

– А когда будет можно? – сквозь зубы цедит он.

Надо же, казалось, что он безупречно владеет собой, а на деле, чуть что не по его, ведет себя, как избалованный ребенок.

– Минимум четыре часа. Завеса должна посветлеть.

В середине черного пятна появляется буро-багряный пузырь, по нему бегут оранжевые трещины, будто его распирает изнутри.

– Вот срань, – Старик аж подскакивает. – За мной, быстро!

Его испуг так убедителен, что мой вопрос застревает в горле. Все мы вскакиваем, а карлик падает на землю и бьется, будто в падучей. Небольшое плотное облако туманной мути окутывает его, клубится и опадает, открыв взгляду черного мишку заметно поменьше того, белого, зверя.

После этого Старик бежит вдоль завесы на север. На ходу взрыкивает, призывая нас за собой. Гляжу на пузырь, который прекращает расти, но трещины на нем и вокруг светятся ярче, и стартую за Стариком-Бу. Остальные тоже несутся следом, даже Бык, сходу взявший неплохой темп. Неугомонный Илай на ходу сыплет вопросами:

– Что за фигня ваще? Мы куда? Это Волна? А почему системки не было?

Со стороны завесы доносится гулкий хлопок, и тут же Бу падает, закрыв голову лапами. Повторяем его движение. Что происходит, не вижу. Слышу нарастающий свист, а потом взрыв сотрясает землю, сверху сыплются камни и ошметки корней. Второй, третий, четвертый... частая череда разрывов. Земля ходит ходуном, что-то трещит, скрежещет и воет.

Это что, пузырь взорвался и устроил нам ковровую бомбардировку?

Воцаряется тишина, от которой звенит в ушах. Становлюсь на колени, чтобы увидеть сокланов, но мало что различаю из-за оседающей пыли. Если бы кто-то из членов когорты погиб, система известила бы об этом, так?

– Все целы?! – ору я.

– Заткнуться! – кричит в ответ Старик, успевший снова обернуться карликом. – Всем – идти на мой голос! Нам нужно спрятаться, потому что это вот – только начало. Раз уж оно поперло оттуда… Всем встать и бежать за мной!

– Да ни хрена же почти не видно! – возражает Илай.

– Так что, хочешь остаться? Встали и вперед! У нас мало времени. Эй, здоровяк – подними меня!

Вскоре пыль оседает, и силуэты бегущих видны будто в рыжеватом тумане. Прямо передо мной – Бык, посадивший Старика на плечи. Справа – Хайям и Артур, ведущие прихрамывающего Лео. Девушки сзади.

– Надо спрятаться, – оборачиваясь, бросает Старик. – Знаю где. Стоять!

Бык ставит его на землю, и карлик, насколько ему позволяет тело, начинает метаться по поляне между тремя большими глыбами. Наконец падает на колени и роет землю возле одной из них:

– Помогите мне! Тут у меня тайное место!