Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 24. Гостья

Присев у основания памятника, торчащего посреди небольшого мощеного двора, я закрываю глаза.

Стоило покинуть отравленную субзону, как организм принялся усиленно очищать себя. Зеленая плесень в телесных каналах быстро становится белесой и пропадает. Все же решаю пустить по Контуру пульсацию энергии из Ядра – как и прежде, меня прожигает жаром, будто плазма разливается по венам, но я привык к этому виду боли, есть в ней что-то хорошее, живительное.

Окончательно взбодрившись, встаю. Старик с Вики, Хелен и Рио тоже пришли в себя, к последнему уже подскочила Дана, что-то втолковывает ему, а он кивает и широко улыбается. Может эти двое наконец поладят?

Илай расхаживает по двору, оглядывается. Бык молча пялится на памятник.

– Что было в субзоне? – спрашивает Дана, оторвавшись наконец от своего ненаглядного Рио.

Перечисляю:

– Болото, монстры, ядовитый туман, зубастые личинки, древнее святилище. Ничего интересного, с учетом нашей жизни на Острове. Черт, я уже почти перестал всему этому удивляться! Так только, иногда… Мы здесь с месяц, а я стал другой человек.

Рио кивает – мы с ним в чем-то похожи, нас часто посещают схожие мысли – говорит:

– Как раз про то же самое думал. Мозг начинает отучаться от удивлени. А что это за место?

– Сами пока не понимаем, – отвечает Дана. – Какая-то крепость посреди озера, а в воде живут твари. Мы еще не осматривались, только-только добрались.

Бык вдруг цепенеет, глядя мне за спину.

Тут же Вики меняется в лице, а Дана сдавленно ругается. Неподалеку от нас в воздух взлетает ведро, поднятое силой Быка, следом большой камень… и оба летят в меня.

То есть не в меня – они проносятся над моей головой. Разворачиваюсь, машинально приняв боевую стойку.

Статуя на постаменте оживает. Она наливается красками, растет. Ведро и камень, ударившись о нее, отскакивают. Доспехи и шлем великана затягиваются серебром, становятся как у Зарга, а забрало приобретает форму оскаленной пасти. Я пячусь, выпучив глаза. Жду подсказок системы, но их нет, словно этот великан невидим для нее.

Статуя тычет в нас посохом. Набалдашник в виде двух змей выстреливает мерзким слизистым сгустком, он бьется в мостовую у наших ног, и оттуда начинает лезть пучок то ли щупалец с присосками и зубастыми пастями, то ли безглазых червей, они бешено извиваются, пытаются дотянуться до нас. Дана визжит и размахивает саблей, а посох продолжает выплевывать сгустки, и новые щупальца прорастают сквозь камни.

– Вот, почему драуги за нами не гнались! – орет Илай.

Великан делает шаг с постамента, и со всех сторон начинают доноситься треск и скрежет. Стены домов, крепостная стена – все вокруг шевелится.

– Валим! – в голосе Илая паника.

Когда посох описывает широкий полукруг, из всех дыр, щелей и прорех вокруг лезут лоснящиеся от слизи щупальца, вытягиваются, извиваются, молотя воздух. Кажется, что крепость ожила. Великан шагает к нам, как сама смерть. Накатывает такой ужас, что мы бросаемся кто куда. Мои ноги опережают мысль, остается только желание побыстрее покинуть проклятое место, где нас ждет смерть, и я почти не замечаю мигающее оповещение:

Зафиксировано ментальное воздействие!

Сила воздействия превосходит твое сопротивление на 10%.

Так, а ну стоп! Это что значит? Едва нахожу в себе силы остановиться возле ворот с железной дверью. Осматриваюсь. Великан шагает через двор, перед ним Вики беззвучно раскрывает рот, сжав кулаки, застывает на одном месте – только она не поддалась истерике. Я подавляю в себе голос паники. Пытаюсь преодолеть воздействие, представляю чужое внушение как стеклянный купол над собой, он идет трещинами, взрывается осколками, которые впиваются в мозг, я на миг слепну от головной боли. В разум ввинчивается голос Вики:

– Всем стоять! Это иллюзия, вы что, не видите?! Да успокойтесь же!

Кто-то вопит за воротами, кто-то уже прыгнул в воду, а я щурюсь, гляжу на великана… и вижу просто каменную статую. Причем она не шагает через двор, но по-прежнему стоит на своем месте, даже позы не сменила. Это же просто памятник какому-то древнему мужику! И щупалец вокруг нет – есть кусты, трухлявый бочонок, телега, стены, двери, булыжники, но никаких щупалец!

Нет, есть кое-что еще, крайне любопытное. За статуей, из открытых дверей каменного дома с башней, тянется белесый жгут ментального воздействия, подрагивает, будто живой.

Без раздумий вскидываю правую руку, выворачиваю ладонь – и Плеть паука хлестко бьет по жгуту, рассекает его на светлые лоскуты, которые, качаясь, опадают на мостовую, рассеиваются.

Наваждение мгновенно проходит. Вопли стихают. Снова вокруг – просто двор старой озерной крепости, пустой и тихой, ничто не шевелится, не извивается, все спокойно.

Илай ругается и громко хлюпает водой за воротами. Что-то бубнит Бык. Из хижины появляется ошарашенная, присыпанная соломой Хелен, трет виски. Приходит мокрая Дана, вытирая лицо рукавом. А вот и Бу, тоже мокрый, возмущенно ревет, отряхивается на ходу, превращаясь в человека.

Голос Илая доносится из-за ворот:

– Убью суку! Кто это такое творит?!

Он входит во двор: ноздри раздуваются, глаза навыкате, яростно размахивает тесаком.

Вики разводит руками:

– Просто иллюзия. Но какая ж реалистичная! Говорите, драуги жертвы приносили статуе? Я их понимаю.

– А я, кажется, понимаю, где прячется этот шутник… – добавляю я.

Оглядев еще раз памятник и убедившись, что он совершенно неподвижен, киваю Виктории, чтобы шла со мной, и шагаю к центральному зданию с башней. Но не дохожу до него, задираю голову. Мы все смотрим вверх.

– Опять иллюзия? – шепчет Хелен.

Сбоку над невысокой крепостной стеной на фоне тусклого неба летит крупная птица. Только почему она без перьев… да это ж дракон! Черт, настоящий дракон! Небольшой, в легкой серебристой броне из отдельных сегментов, скрепленных ремнями. Еще у него силовые браслеты на лапах, хотя сеточную энергетическую броню они сейчас не генерируют.

– Там что, всадник? – спрашивает Вики.

– Всадница, – поправляю я. – И теперь это точно не глюк.

– Нас атакуют! – кричит Илай.

Эта картина далеко не такая пугающая, как та, которую мы видели только что, он зря паникует. Дракон делает вираж над замком и идет на посадку сбоку от статуи. Гибкий, тонкий, он кажется даже изящным. Длинный хвост, лапы с когтями. Небольшие сильные крылья – кожистые, светло-серые, в них поблескивают серебряные искорки. Верхом на нем сидит беловолосая девушка.

Анта, человек

Информация скрыта

– Это точно не иллюзия! – громко повторяю я. – Илай, не вздумай…

В тот момент, когда дракон опускается на мостовую, Илай переходит в режим берсерка. Его раздувает, с диким ревом он бросается на всадницу.

Это Анта – я сразу узнал девушку из каменоломен, пришедшую туда вместе с седым воином Морфом. Она вскидывает руку, мир мигает и Илая отбрасывает на телегу. С треском он разламывает ее, врезается в стену за ней, шмякается на мостовую. К нему бегут Рио и Дана, Хелен подходить не решается.

Наездница спешивается, даже не глядя на поверженного ею берсерка, который уже потерял свой пугающий облик, снова стал обычным темнокожим парнем. На Анте светлые шаровары, заправленные в сапоги со стальными полосками, бронежилет поверх туники, на одном боку из чехла торчит плавно изогнутая рукоять огнестрела, на другом то ли длинный кинжал, то ли небольшой меч. Дракон позади нее укладывается брюхом на мостовую и замирает.

Уперев руки в бока, она окидывает нас взглядом:

– Когорта Доминанта… жалкое зрелище.

Ловлю себя на мысли, что еще совсем недавно мне захотелось бы надерзить в ответ, но сейчас я стал сдержаннее и осмотрительнее. Важнее получить от беловолосой как можно больше информации.

– Вы из Легиона? – спрашивает Виктория.

Анта молчит.

– Моя мать, Зара… что с ней?

– Мертва, – роняет гостья.

Вики вздрагивает, лицо меняется. Переступает с ноги на ногу, закусив губу, смотрит в мостовую.

В это время Рио с Даной приводят в чувство Илая, подошедшая Хелен тоже начинает помогать ему. Илай что-то бормочет и слабо трясет головой, остальные то и дело оглядываются на нас. Бык и Старик молча стоят рядом со мной, слушают. Парочка из них та еще – один великан, второй гном… Ловлю себя на мысли, что Билли мог бы посадить карлика на плечо и ходить с ним.

– Как… – спрашивает Вики. – Как она погибла?

Она старается казаться спокойной, но голос выдает ее – дрожит.

– В здании, которое они называли Институт, открылась большая брешь, – поясняет Анта спокойно. – Хаоситы ворвались туда. Ваши солдаты отразили атаку, но большая часть людей внутри была убита.

– Хаоситы?.. – повторяет Вики.

– Порождения Хао. Ты! – повышает она голос, обратив прекрасное лицо к волочащему ноги Илаю, которого Рио с Даной за руки подводят ближе, и похлопывает по рукояти огнестрела в длинной кобуре. – Еще раз попытаешься напасть на куратора, и я превращу тебя во вспышку холодного пламени. Ты понял?

– Да уж понял, – мямлит тот заплетающимся языком, впрочем, не очень-то покорно.

– Ты – наш куратор? – уточняет Старик. – То есть нашей когорты? И ты из Легиона.

– Все верно. А ты, карлик, уже бывал здесь? Кажется, я видела тебя.

– Бывал, – сдержанно отвечает он, и непонятно, какие чувства испытывает Старик к беловолосой, благоговение или презрение. – Но ничего не помню. Когда возвращался через завесу, потерял память.

– Да, она часто оказывала такое воздействие, даже когда еще была в стазисе.

– Ты сказала, завеса была в стазисе, а что с ней сейчас? —спрашивает Рио.

Анта поясняет:

– Сейчас она резонирует с энергией брешей и сожжет любого, кто попытается пройти через нее. Особенно – в обратную сторону. Хаоситы все ближе, еще совсем недавно мы думали, что до их появления осталось больше времени. С каждой минутой срок сокращается.

– Значит, нам не выйти отсюда, – констатирую я. – Хорошо, так зачем мы здесь?

Теперь взгляд льдистых глаз, похожих на голубые бездны, где могут утонуть целые миры, обращается на меня. И задерживается гораздо дольше, чем на остальных.

– Николас, маг-воитель, а ты помнишь всё? – спрашивает Анта медленно.

Кажется, своим взглядом и этим вопросом она дает мне понять, что я не должен вслух вспоминать о том, как они с Морфом появились в подземелье и помогли мне. В тот раз я рассказал про это сокланам, но, вроде бы, не называл имен двух легионеров.

– Маг-воитель? – спрашивает Хелен. – Но ведь Ник солдат-многоборец.

– После Восхождения станет магом… если доживет, – и затем, подтверждая мою догадку, Анта добавляет: – Надеюсь, у тебя со сдержанностью лучше, чем у капрала Илая.

Молча киваю, глядя ей в глаза и подтверждая, что не выдам тайну. И про себя отмечаю, что у меня есть козырь против нашего куратора из Легиона. Судя по всему, им нельзя вмешиваться и помогать когортам на Арене. Но если так, то Рольф нарушил правила еще серьезнее, чем Анта с Морфом – он помог Ганку получить Лифт. Я-то свой хотя бы нашел сам.

Отвернувшись от меня, Анта добавляет:

– Но все это не так важно. Запомните, меня зовут Анта. Теперь идите за мной.

Она делает замысловатый жест, и дракон за ее спиной превращается в призрак. Сквозь него проступает постамент и стена центрального здания крепости. Через мгновение остается только мерцающий силуэт, который превращается в облачко синеватого тумана и втягивается в ее руку.

Так этот дракон – как мой, подаренный Стариком, фантом-медведь? Сущность из Канона? Знать бы еще, что такое этот Канон… целая толпа вопросов гудит у меня в голове, но Анта вряд ли собирается отвечать на них сейчас.

Повелительно махнув нам рукой, она огибает статую и входит в двери центрального здания. Идем за ней. Внутри пустой зал с огромным холодным камином и пыльным ковром, сшитым из шкур животных, за которым начинается винтовая лестница. На факелах, развешанных вдоль стен, висит паутина.

Едва Анта приближается к факелу, как он загорается теплым желтым светом, словно в нем загорается маленькое солнце. Это не огонь, а шар сияния, будто клубок энергии. Да и сам факел – произведение искусства: стальная рукоять в медной узорчатой подставке. За ним разгорается второй, третий. Мы идем позади беловолосой, и за нашими спинами факелы медленно гаснут.

Где-то здесь прячется тот, кто наслал на нас иллюзию, но сейчас никого не видно. Возможно, Анта знает о нем – решаю ничего ей не говорить, если не знает, пусть сама с ним и разберется.

Кто бы ни был таинственный иллюзионист, он не появляется на глаза, и по винтовой лестнице мы поднимаемся на круглую смотровую площадку башни. Анта становится у низкой ограды, я подхожу ближе, но не решаюсь встать совсем близко к ней. От нее веет холодом, будто от ледяной статуи.

С башни открывается вид на центр Острова: синяя гладь озера, кромка песка, пятнисто-зеленые джунгли, уходящие к волнующейся стене завесы. Она снова бурлит энергией, то угасая, то разгораясь, внутри нее бьют разряды, в разных местах проступают и исчезают черно-фиолетовые пятна.

На небольшой площадке собирается моя когорта. Анта ждет, скрестив руки на груди. Последним поднимается Бык, и я вижу, что он действительно посадил Старика себе на плечо. Надо же, не ожидал, что этот странноватый здоровяк решит помочь карлику…

– Я заинтересована в том, чтобы вы победили, – произносит Анта. – И удивлена, что вы преодолели завесу полным составом. Манкурты отвергли часть из вас и должны были уничтожить, но вы выжили и прорвались сюда все. Это многое говорит о вас. Я рада.

На гладком юном лице нет и тени радости. Беловолосая поворачивается, смотрит вдаль.

– Вторжение через три дня, поэтому завеса так реагирует.

– Что? – Илай таращит глаза. – Было же больше… четыре или даже пять, мне казалось… Значит, я со счета сбился?

Анта вскидывает руку, и он замолкает.

– Когда говорю я, вы молчите. Я уже сказала: хаоситы приближаются сюда быстрее, чем мы рассчитывали, срок постоянно сокращается. Завесу прошли три когорты, все они заняли свои точки. «Ночные призраки» на юго-востоке в Болотной крепости, – она указывает направление. – Хотя крепость – слишком громко сказано, это скорее укрепленный поселок в топях.

Чуть правее огромной туманной башни, пронзающей Остров как ось в колесе, зеленый ковер джунглей редеет.

– Когорта «Спарта» заняла Горную крепость в той стороне.

Там, куда она указывает теперь, вдали виднеются высокие валуны, ноздреватые, похожие на муравейники.

– Вы же обосновались в Озерной крепости. И теперь слушайте очень внимательно, доминаторы. Через три дня сюда вторгнутся враждебные нам силы, и мы свернем свое присутствие здесь. Схлопываясь, завеса огненным скребком пройдет по всему центру Арены, уничтожит все формы жизни и запечатает выход. Мы решили, что войти туда, – Анта показывает на туманную башню-громадину, – сможет только одна когорта. Та, которая соберет ключ и откроет ворота. Это станет третьим обрядом для вас. Восхождением. Сейчас ворота запечатаны силовой печатью, какую не сломать ни одному магу.

В завесе полыхает особенно ярко, и она замолкает, когда. Илай, естественно, не выдерживает первым:

– Ключ? Какой еще, мать его, ключ?

– В каждой крепости спрятан фрагмент ключа. Ваша первая задача – найти свой, эта находка уже подарит вам кое-что полезное. Каждый фрагмент дает когорте какой-то дар. Затем вам надо добыть те части, что спрятаны в крепостях ваших врагов. Если они до этого успеют отыскать свои фрагменты, задача усложнится, так как вы не знаете, какой дар получат они. Та когорта, что сумеет выкрасть или отбить чужие фрагменты, собрать весь ключ и с ним добраться до врат, вскроет им силовую печать. И тогда выйдет отсюда. Спасется.

– Выйдет куда? – спрашивает Рио.

Она не отвечает, вещает дальше:

– Если никому из вас этого не удастся, все погибнут под ударом завесы. Объединиться с другими когортами нельзя, если вы попытаетесь сделать это, мы немедленно пришлем отряд манкуртов, и они уничтожат вас. Вмешиваться в ваши дела, давать подсказки, оружие и магические предметы кураторам запрещено. Но помните, за вами наблюдают. За каждым вашим шагом.

– Но что будет, когда мы войдем в эту… в башню? – спрашивает Хелен. – Куда мы выйдем отсюда? Что означает обряд Восхождения? Что все это вообще значит?!

Анта делает уже знакомый жест, и возле колонны в синей вспышке материализуется ее дракон. Он припадает брюхом к полу, повернув к нам рептилью голову с наростами по бокам и под нижней челюстью. Вблизи летающая зверюга кажется не такой изящной и более угрожающей, опасной. Анта легко вспрыгивает на дракона, тот отталкивается, перемахнув через ограду, расправляет крылья.

Повернув к нам голову, она уже в полете отвечает на вопрос Хелен:

– Это значит, что тех, кто выживут, возьмет к себе Небесный Легион.

А затем дракон улетает в сторону туманной громады в центре Арены. Он становится все меньше, а мы стоим, растерянно глядя ему вслед, и перевариваем услышанное. И лишь когда серебристая точка пропадает из виду, я встряхиваюсь и говорю:

– Значит, осталось три дня? Ладно. Что бы там ни было, первым делом нам надо отыскать тварь, которая наслала на нас морок, и разобраться с ней. И по ходу искать фрагмент ключа. Идем.

Глава 25. Существо

3 дня до вторжения

Но никто не спешит вниз с площадки, все топчутся на месте, обдумывая новую картину мира. Илай подходит к Вики, кривится, держась за поясницу, которую ушиб, падая на телегу, и дергает головой в сторону улетевшей наездницы на драконе.

– Почти как ты вначале, только круче. Как тебе, нравится такая деваха?

– Это в прошлом, я изменилась, – отвечает Вики без всяких эмоций.

– Холодная, – озвучивает Бык то, что мы все заметили. – Сильная очень. Наверное, сотый уровень.

Илай, отойдя к перилам, бьет по ним кулаком, приговаривая:

– Сложно было сказать, что точно произойдет снаружи?! Так нет же: «когда я говорю, вы молчите»! Сука! У меня там мать и сестры! И не вернуться никак, даже если пробиться через завесу обратно, то как покинуть Остров…

– Прекрати, – обрываю его я. – У меня тоже тысяча вопросов, на которые нет ответов. Все с ума сходят, у всех там кто-то остался.

– Не-а, – крутит головой Дана. – У меня никого.

– И у меня, – говорит Хелен.

– И у меня теперь уже тоже, – добавляет Вики ровным голосом.

Бык отмалчивается, и не понять по его лицу, остались у него близкие или нет. Я заключаю:

– Короче, надо действовать. Искать фрагмент ключа, попутно выискивая того, кто прячется в крепости. Поэтому разбиваемся на группы и работаем.

– А если она, тварюка эта, опять свои глюки станет насылать? – возражает Илай.

– Мне кажется, если бы существо было по-настоящему опасно, Анта предупредила бы. А если даже специально не стала, то просто постарайтесь не поддаваться мороку.

– Знать бы еще хоть примерно, как выглядит ключ, какого размера его фрагмент, какой он может быть формы, – подает голос Старик.

Решив, что разговоров достаточно, я спускаюсь вниз, и остальные идут за мной. Во дворе становлюсь перед трехметровой статуей, фокусируюсь на ней: да она вся светится! В ранге сержанта я вижу глубже. На статуе заметны следы различных магических воздействий. Больше всего меня интересует посох с набалдашником в виде двух сплетенных спиралями змей. Чем не часть неведомого ключа для вскрытия силовой печати?

Оказывается, Рио посетила та же мысль, и будучи крафтером, он тоже видит многое.

– Эта штука ведь необязательно должна походить на привычный нашему взгляду ключ, – отмечает он задумчиво.

Взобравшись на постамент, я осторожно касаюсь посоха. Тот щекочет пальцы теплом и будто бы чуть подрагивает под ними, вроде внутри него заключено нечто живое. Но это вряд ли, я просто ощущаю его магию.

Поплевав на ладони, лезу по нему, как по шесту.

– Ты что делаешь? – интересуется подбежавшая к статуе Дана, она снова бодра и кипит энергией.

– Так ключ же он ищет, – отвечает Рио.

– А тебя я и не спрашивала!

Сжав посох ногами, протягиваю руку к набалдашнику, он начинает светиться, и из задранных кверху змеиных пастей вырывается жаркое свечение – еле успеваю отдернуть руку.

– Ни фига это не посох, – делает вывод Илай. – Это факел. Ой, и другие зажглись!

Спрыгнув, я понимаю, что включил освещение в Озерной крепости, потому что за окнами мерцает огонь.

Рио обходит статую, щурится, трогает пьедестал – пытается разобраться, как это сделано, и нужно ли каждый раз лезть к посоху, чтоб зажечь свет.

– В общем, я так понимаю, что фрагмент ключа в другом месте, – заключает Вики. – Правильно Анта предупредила, что задача не из простых.

Соглашаюсь:

– Похоже на то. Разбиваемся по группам, первая идет со мной, вторая – с Викторией, потому что только мы способны сопротивляться ментальному воздействию. Если существо нападет еще раз – убейте его. Да, Рио, ты тоже лучше иди с ней, потому что я худо-бедно разбираюсь в магических предметах.

В моей группе остаются Старик и Хелен. Дана тоже со мной – между ней и Рио опять что-то произошло, значит, она снова будет работать на публику и приставать к парням, чтобы его злить. Вот когда они успевают заниматься всем этим, ссориться и мириться?

С Вики отправляются Рио, Илай, Бык.

Озерная крепость, помимо главного здания с башней, куда нас водила Анта, состоит из трех построек, окружающих двор со статуей, и рассчитана человек на сорок точно, а может и больше. Здания двухэтажные, большие, с каминными залами и комнатами. Между ними стена с воротами. Под центральной постройкой выдолблен в камне подвал: две тюремные камеры и комната, где стоит проржавевший и трухлявый пыточный инвентарь.

Поначалу я думал, что часть ключа мы найдем быстро, но вскоре выяснилось, что Культиватор мне в этом не помощник, потому что почти каждый предмет имеет отношение к магии и подсвечивается. Мы ищем иголку в стоге сена, пассивно-магических штуковин тут несметное множество, а мы даже не знаем, как выглядит чертов ключ. Такое впечатление, что крепость принадлежала магу, который пропитал своей силой все вокруг. Исследуем комнату за комнатой, вертим в руках ножи, факелы, шкатулки и даже зловещие пыточные приспособления. Может, фрагмент ключа уже побывал у нас в руках, но мы не узнали его. По идее, наша задача в том, чтобы разобраться с местной магией, разложить ее по полочкам, тогда станет ясно, какой из предметов – на самом деле ключ. Но это долгая кропотливая работа, у нас нет столько времени.

Близится вечер. В очередной раз поднимаясь из каземата, я замечаю легкое свечение в стене под лестницей, словно там дверь, обведенная белесой поблескивающей краской. Указываю туда:

– Там что-то есть. Видите?

– Не-а, – мотает головой Дана, подходит ближе, щупает камень, кажущийся монолитным.

Старик буквально обнюхивает пол, стену, водит по ней морщинистыми ладонями и поясняет:

– Пахнет чем-то чужим. Может, существо прячется там? Наслало видение, будто тут стена, а это не так, оттуда тянет сквозняком, да и запах…

Дана, вытащив саблю, говорит:

– Может и так, хотя что-то под пальцами ведь есть, а? То есть тут не проем, закрытый иллюзией, там твердое. Слушайте, а вдруг и фрагмент ключа здесь спрятан?

– С чего ты взяла? – спрашивает Хелен.

– Ну, это правильно, чтобы сокровища охранялись чудовищем. Победи его, и они твои. Так что, звать остальных?

– Зови, – решаю я. – Мы не знаем, что там за существо и насколько оно опасно.

Спустя пару минут на лестнице не протолкнуться. Открывать невидимую дверь вызывается наша боевая блондинка – она среди нас самая ловкая и, главное, быстрая. Остальные рассредоточились так, чтобы можно было сразу убежать, если существо окажется нам не по зубам.

Потоптавшись возле стены, Дана снова принимается водить по ней рукой, пытаясь нащупать подобие ручки.

– А все-таки гладкая ведь поверхность, – жалуется она. – И твердая. Шершавая. Или это тоже иллюзия?

Тогда ее сменяю я – удалось же мне рассеять наваждение во дворе. Кладу ладони на слабо мерцающую белую линию, которую различаю на стене, прикрываю глаза.

Мое Ядро плавно разгорается, Контур мерно пульсирует. Направляю энергию через ладони наружу, накладываю поверх магического следа, оставленного здесь кем-то другим. С минуту белесое борется с золотым, телесные каналы жжет все сильнее, а Ядро сияет и вот-вот взорвется сверхновой. Но тут моя сила воли берет верх, золотое выдавливает белое…

Внимание, Ник! Ты создал уникальный небоевой прием!

Последовательность действий занесена в базу уникальных приемов как Вытеснение.

Прогресс трансформации: +0,8%.

Прогресс интеллекта: +1%

Внезапно! Приемы, оказывается, бывают небоевыми? У меня уже открылись оборонительные, а теперь, в ранге сержанта, появились и небоевые. Я что, прокачиваю взлом? Или учусь выдавливать других магов со своей территории?

Позади ахает Дана, доносится хриплый вздох Илая. Иллюзия слетела: мы стоим перед массивной деревянной дверью с медным кольцом вместо ручки. Тяну ее на себя – заперто. Исследую замочную скважину под кольцом, дергаю дверь, прислушиваясь, и прихожу к выводу, что она заперта на ключ, а не на щеколду, и это упрощает задачу.

Ладно, сейчас разберемся. Ведь когда-то, еще в своей жизни вне Острова, которая кажется теперь такой невероятно далекой, я качал умение взломщика и достиг кое-каких успехов.

* * *

За дверью большая темная комната. Где-то здесь прячется враг-иллюзионист, который, возможно, с радостью прикончил бы нас, будь мы рангом пониже. Причем он может сделать это, даже не прикасаясь к нам.

Оттесняя меня, порог тайной комнаты переступает Илай, я тихо напоминаю:

– Силу не применяем, ты понял? Даже если покажется, что нападает монстр, потому что монстром может оказаться кто-то из нас, и мы друг друга перебьем. Если бы оно могло напасть, то уже напало бы, но видимо наш враг не очень сильный.

Когда входим внутрь, на стенах сами собой разгораются магические факелы, освещая просторную пыльную комнату без окон. Свет выхватывает из темноты запыленный хлам: перевернутые стулья, доски, кувшины, ведра. Сквозняк колышет полотнища паутины, создавая иллюзию движения, и по стене плывут тени.

У меня наготове Плеть паука, на случай, если нужно будет справиться со щупальцем пси-воздействия. Но на первый взгляд комната выглядит необитаемой.

– Ищите следы, – гудит из-за спины Бык. – В пыли.

– Точно, вот! – Илай тычет пальцем.

Следы видно даже с порога, они похожи на крошечные блюдца с пальчиками и коготками, и ведут за нагромождение досок в углу.

Шепчу:

– Илай, подожди. Я умею сопротивляться воздействию, лучше мне туда идти первым.

Кроме меня это еще умеет Вики, она тоже шагает вперед. Продолжая удерживать в уме образ Плети паука, чтобы при необходимости в мгновение ока сделать нужный жест и воспользоваться приемом, иду к предполагаемому убежищу неведомого существа. По пути снимаю один из факелов со стены. Все молчат, стоит такая тишина, что кажется, я слышу стук сердец моих сокланов.

Еще несколько шагов – и открывается закуток за грудой досок. Там в полутьме стоит небольшая фигурка. Факел освещает угол комнаты, и мы видим рыжеватого ушастого зверя, наподобие лисички-фенека, только немного крупнее.

– Ой! – говорит Дана, первая сунувшаяся за нами. – А я думала, тут какая-то страсть со щупальцами.

– А я думал – морщинистый старик с носом, – говорит Илай. – Ну, колдун какой-то. Или ведьма уродливая.

Сокланы подходят ближе. Существо ростом по пояс Хелен, которая не очень-то высокая, у него круглая морда с пуговкой-носом, большие раскосые глаза. И не разобрать, человекоподобное оно или нет. Вот эти лапы… нет, это вроде бы все же ноги. Обитатель крепости стоит, вжавшись в угол, короткие ручки прижимает к груди. И он точно не собирается нападать. Сообразил уже, что теперь этим только навредит себе.

Поначалу система не распознала существо и показала нечитаемые символы, но спустя небольшую паузу, будто бы с разрешения этого создания, выдает:

Делирий, условно разумное существо

Родина: Делириум.

Дополнительные характеристики: ментал.

Илай, подступая ближе, советует:

– Ты не смотри, что оно на вид такое прикольное. Оно, блин, злобное и коварное, просто на жалость давит.

Он пытается меня оттеснить, чтобы тесаком прикончить опасную тварь, но я поднимаю руку:

– Нет, стой.

– Не тормози, Ник, эту крысу ушастую надо завалить! – Илай все пытается оттолкнуть меня, замахивается тесаком. – Она тебе башку морочит! Всем нам!

Отпихиваю его плечом и говорю:

– Оно не подсвечено красным. Лучше попробовать войти с ним в контакт.

Тогда он начинает психовать:

– Какой, нахрен, «красным»! Оно вообще не опознается!

И тут происходит кое-что интересное. Делирий едва слышно вздыхает, смотрит на меня огромными янтарные глазами с вертикальными зрачками, и у меня в голове возникает картинка.

Ушастый зверек-лисичка лежит в клетке, над которой возвышается человек в броне, как у статуи, забрало гермошлема поднято, под ним гордое злое лицо… Человек поводит руками, формируя в воздухе красного ментального червя… Пленник сопротивляется, но терпит поражение, и в его сознании загорается программа подчинения…

Примерно с такими программами работает Виктория. И тут же возникают другие картинки.

Делирий прикован к статуе во дворе Озерной крепости призрачными ментальными цепями…

Он внушает случайно заплывшей на остров девушки-солдату картину вылезающих из камней мертвецов с гниющими лицами, и она в панике убегает, бросается в воду, где ее утаскивают на дно озерные твари…

Делирий насылает на драугов, пытающихся подплыть к крепости, несуществующего водяного змея, и они с завываниями валят обратно…

– Пропусти! – негодует за спиной Илай.

– Не мешай. Он со мной разговаривает.

– Мысленно? – шепчет на ухо Вики.

– Ну как бы да, – тихо отвечаю я. – Но не словами, картинками.

Видения в голове пропадают, я провожу по лицу ладонью, моргаю несколько раз и добавляю громче:

– По-моему, это привязанный к крепости пленник, который должен охранять остров от непрошенных гостей. Эй, как тебя… Дели… Я правильно понял? Если да, сделай вот так, – несколько раз киваю. – Если нет…

Делирий делает шаг ко мне, усиленно кивая.

– Видите, он нас понимает. Илай, да успокойся ты! Он же идет на контакт.

– Это существо не будет нам вредить, – добавляет Вики. – Ты ведь не будешь?

И снова кивок.

– Вики, ты сможешь его освободить от программы подчинения? Я вижу, что она есть, но не вижу ее структуру так четко, как увидишь ты. Я же их никогда не накладывал.

Поняв, куда я клоню, Делирий всплескивает мохнатыми ручками и кивает так, что чуть голова не отваливается. Такое впечатления, что мы для него как светлые божества, явившиеся с небес, чтобы спасти.

– Ты уверен? – осторожно интересуется Старик. – Вдруг это все же морок?

– Ну да, а я про что! – вскидывается Илай.

– Да нет, его и правда привязали к этому месту и заставили отпугивать чужих, только его хозяин давно куда-то пропал, – говорит Вики, а затем обращается к Делирию. – Сделай так, чтобы тебя опознали остальные. Откройся, ты понимаешь? А я попробую тебя освободить. Тогда ты сможешь уйти, если захочешь.