Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 7. Команда

Чуть позже Долли сообщает мне, что послезавтра ночью «призраки» почти полным составом выдвигаются в военный поход против «рыцарей», охранять награбленное остаются самые слабые: сержант-стрелок и единоборец-капрал, который еще не восстановился после тяжелого ранения, полученного во время предыдущего набега. Прямых врагов у «призраков» тут нет, кроме «рыцарей», но те хоть вроде и грозные, однако сами на других не нападают, если их не трогать, поэтому Ганк не ждет ничьей атаки.

Вряд ли представится более удачный случай освободить Долли. Передаю услышанное сокланам и получаю единодушное одобрение. Все возбуждены и взвинчены, только Виктория скептична.

– Как далеко их лагерь? – спрашивает она. – Сколько туда идти? Что и как внутри лагеря?

– По ходу разберемся! – из Даны энергия так и прет.

– Я тоже не очень хочу туда идти, но мы с Вики в меньшинстве, – резюмирует Хелен, и Илай бросается ее убеждать, берет руки девушки в свои:

– Ты только представь, какая у тебя будет силища! Тронешь – и рана заживет, – он кладет руку ей на колено, и на лице Хелен легкая оторопь. – Поцелуешь – и умирающий выздоровеет. Это мы грубые, а в тебе эта… сила жизни!

Она отходит в сторону, кусая губу. Н-да, бедолага Илай, как он не понимает, что она не хочет его? Вцепился в слова, которые она просто не могла не сказать, уверовал и несет свою любовь, как знамя. Как он отреагирует, когда до него наконец дойдет?

– О, а у нас там неподалеку от «крыс» есть схрон, – хриплым полушепотом, будто кто-то может нас подслушивать, делится Дана. – Мы там отсиживались, «крысы» – сильная когорта, не хотелось с ними столкнуться.

– Была, – добавляет Рио.

Странно видеть его, охваченного азартом.

Вики старается держаться изо всех сил. Появление в когорте Даны, бывшего врага, совсем не радует ее. Зато Дана быстро освоилась, заигрывает с Илаем и Рио, флиртует со мной. Ее много, она очень шумная и энергичная.

– Давайте доберемся до моей берлоги, хоть поспим перед боем и нажремся. Не знаю, как вы, я валюсь с ног от усталости. Серк, да сожрут его черви, сам дрых, а я всю ночь стояла на стреме. Ненавижу. Жаль, что нельзя его убить еще раз.

– Это правильно, – киваю я. – Нам надо набраться сил. Отведешь?

– Конечно. Ходу? – она косит глазом на нетранспортабельную Викторию. – Подруга, ты как, идти сможешь?

Хелен, присаживается между мной и Вики, будто случайно пытается меня оттеснить, осматривает ранение.

– Ее индекс жизнедеятельности восемьдесят пять процентов. Когда снижался до шестидесяти, я думала, что не справится. Кровотечение остановлено, рана рубцуется.

– Я ее понесу, – вызывается Илай, виновато покосившись на Хелен. – И качнусь заодно.

Он берет на руки Вики, и мы все молча идем за Даной. Спускаемся с небольшого пригорка, поросшего пожелтевшими пучками травы, и вдалеке видим ручей, отмеченный неестественно ярким для этих мест изумрудно-зеленым тростником. Кое-где есть и деревья, которые, будто спасаясь от кого-то, сбиваются в рощи.

– А ну-ка стапэ! – командует Дана. – И молчок! Видите?

Мимо проходит другая когорта, там почти десять человек, и приходится прятаться в кустарнике. Они идут в сторону центра, и мне на миг чудится среди них знакомый силуэт... неужто Шаман? Не могу понять, он или нет, как и не вижу их системок, когда игрок на таком расстоянии, они не возникают.

Выглядывает солнце, теплеет. Чужие игроки исчезают из вида за пригорком.

– Пронесло. Я ж сказала, что пригожусь, – удовлетворенно кивает Дана и хлопает Илая по спине. – Ты извини, но ник Черный Дракон – дурацкий. Как тебя зовут на самом деле?

Илай представляется, ставит Вики на землю. Та смотрит на Дану с неприязнью и говорит:

– Что ты задумала?

Вижу ментальное воздействие: от Вики тянется белесый щуп, проникает в разум Даны, мозг ее подсвечивается красным.

Дана замирает, как удав перед кроликом, краснеет до кончиков волос, беспомощно хлопает ресницами и отвечает помимо воли:

– Примкнуть к слабым, чтобы на мне поменьше ездили. Чтоб авторитет хоть какой-то. А то ни спасибо тебе, ничего. Принеси, подай, иди на хер, не мешай.

Вики прекращает атаку и беззвучно смеется:

– Как все просто! Обычное честолюбие! Дана, извини за насилие. У нас в когорте все добровольно…. Ну, почти.

Артефакт на груди Виктории вспыхивает, одаривая ее волнами энергии, и под одеждой проступают контуры ее тела. Сглатываю и отворачиваюсь. Фигура у нее классная, совершенная. Тут все девчонки совершенны, у них такие тела, что хоть на конкурс красоты.

– Да ниче, я привыкла, – хрипит Дана и удивленно смотрит на Вики. – Правда, что ли? Добровольно? Давайте я клятву дам, тоже добровольно, чтоб вы не думали всякого.

– Хватит трындеть, – возмущается Илай. – Идем, жрать хочу.

До места добираемся быстро, но по пути дважды приходится прятаться от больших групп проходящих мимо игроков. По ходу связываюсь с Долли, общаемся с ней.

Тайная берлога Даны находится в хитро запрятанной пещере, в скале, имеющую форму седла. В своде дыра, под дырой кострище, у стены – настилы из хвороста, присыпанные сухой травой и застеленные шкурами.

Пока возимся с костром, Вики ложится на шкуры и закрывает глаза. Дана поджигает хворост.

Илай топчется вокруг костра, становится перед ним на колени, дует в огонь и не может нарадоваться. Хозяйка пещеры берет две деревянные вилки, втыкает по обе стороны костра, нанизывает часть креветок на пару прутов, чтобы зажарить.

На стене пляшут отблески огня. Сажусь возле костра, скрестив ноги, хотя не зябну, протягиваю руки к огню. Бешеная гонка заканчивается, время как будто замирает, и мы выныриваем из несущей нас неизвестно куда горной реки, чтобы хлебнуть воздуха.

Завтрашний день даст ответы на многие наши вопросы, а послезавтрашний откроет двери в новые возможности.

* * *

Позади меня кто-то еле слышно сопит. Тихо оборачиваюсь и вижу Вики. Не надменную причесанную Викторию, а растрепанную бледную Вики. Она спит на боку, положив ладонь под щеку, у нее такое лицо, словно она перемножает в уме многозначные числа.

Некстати вспоминается контур ее тела, подсвеченный артефактом. Ничего с собой не поделаешь – сложно проснуться рядом с симпатичной девушкой, просто встать и уйти. Смотрю на Вики, заставляю себя подняться, падаю на пол и начинаю отжиматься, думая о том, что от Хелен у меня такой реакции не было.

Успокоившись, выхожу из убежища и вижу на более-менее ровном участке капрала Дану, на нее наступает с одной стороны Рио с палкой, с другой – Илай, который ее чуть ли не вдвое выше.

Дана безоружна, ее сабля лежит возле Хелен, скрестившей ноги и равнодушно наблюдающей за поединком.

– Двигаем, каракатицы! – Дана хлопает в ладоши, и парни устремляются на нее.

Не успеваю сообразить, что происходит, – она будто растворяется. Секунда – и оба валяются, Рио не успел даже замахнуться. Хелен смеется. Илай взбешен, вскакивает и возмущается:

– Это ты как? Это артефакт? Так нельзя!

– Обидно, да? – язвит она. – Ну как же, тебя, такого сильного, и уделала какая-то козявка. Хорошо, обещаю двигаться в два раза медленнее.

Рио спокоен, вертит в руках палку, смотрит на Дану пристально, словно снайпер на жертву.

– Начали!

Теперь я хотя бы вижу ее движения. Блин, это похоже на… Даже не знаю, на что! На игрушку-файтинг какую-то!

Она отталкивается от земли, взлетает, раскручиваясь, бьет ногой Рио, удар приходится в челюсть, его отбрасывает, он начинает заваливаться назад, машет руками, чтоб остановить падение. Разозленный Илай размахивает лапищами, но не успевает зацепить Дану: он делает одно движение, она – три.

Красиво, черт побери! Я бы назвал ее стиль ведения боя «боевая фея». Особенно впечатляет способность на мгновение растворяться в пространстве, хотя для моих глаз в этот миг контур движущегося силуэта каждый раз подсвечивается красной линией.

Пока Рио, сидя на заднице, вертит башкой, Илай сражается. Он напоминает медведя, гоняющего шершня. Шершень не наносит фатальных ударов, но злит и выматывает.

Арсенал Даны – прыжки, кувырки, перевороты, выпады. Преимущество – скорость. Интересно было бы посмотреть, как она дралась бы с нашим Джо. Бой напоминал бы танец двух смерчей.

Когда она победит, а ее победа не вызывала сомнений, попрошу и меня погонять. Во-первых, охота размяться и опробовать новые способности, во-вторых, резервуар для деформы почти пуст, а завтра он мне точно пригодится, ведь энергия разрушения – мой козырь, о котором не нужно знать даже сокланам. Поэтому мне необходимо получить по морде.

Поединок прерывает Дана после пятого падения Илая. Останавливается напротив него.

– Не бери в голову. У нас слишком высокая разница в рангах. Когда станешь капралом, я не смогу тебя «пробить», ты моих ударов даже не почувствуешь. Наверное.

Илай напоминает обиженного ребенка – бычится, сопит.

– Спасибо за бой, – Рио чуть склоняет голову. – Это было любопытно.

Дана делает неожиданно неловкий, кривой реверанс и оборачивается ко мне:

– А вот с тобой, капральчик, может быть поинтереснее. Ты свеженький, недавно левелапнулся?

– Не думал, что это заметно.

– Да нет, не заметно. Просто вероятность того, что ты свежий, выше. А я без семнадцати процентов сержант.

– Я сам хотел тебя пригласить на бой. Давай сразу оговорим правила: бить меня не только можно, но и нужно. Бить, но не калечить.

Дана щурится:

– Да? Ну ладно.

Закрываю глаза, стараюсь сосредоточиться, почувствовать Ядро. Перед глазами разворачивается давно знакомый силуэт. Светящееся пятно Ядра внутри него стало больше и ярче, Контур тоже проступает активнее и равномерно пульсирует светом. Культиватор отзывается теплым биением, ощущаю жар, идущий изнутри, меня заполняет энергия.

Фигура Даны подсвечивается красным, Илая и Рио – зеленым. Мысленно ищу слабые места, а система сообщает:

Тактика противника: жалящая оса.

Ага, значит, родились правильные ассоциации с шершнем, когда наблюдал ее бой с Илаем и Рио.

Предлагаемая тактика:

Жалящая оса (недостаточно опыта);

Танцующая змея;

Паук, плетущий сеть;

Прогноз поединка: поражение – 78%

Какую тактику качать? Культиватор подбрасывает решения, которые воспринимаются как собственные, представляется паук в паутине, караулящий жертву, приходит мысль, что мне недостает выносливости, и прокачка тактики будет болезненной – именно то, что мне нужно, чтобы накопить деформу.

– Готов, клан-лид?

Сосредоточенно киваю, принимаю боевую стойку и направляю энергию Ядра в ладони. Пока понятия не имею, что буду делать, превращаюсь в зрение и слух.

– Только не обижайся, ок? А то здоровяк, вон, смотри, как расстроился.

Снова киваю, сжимаю и тут же разжимаю кулаки – не то. Мне надо бить не кулаками. Надеюсь, пойму в процессе.

– Начинаем и заканчиваем по хлопку.

Дана хлопает в ладоши. Я шагаю к ней, но она снова будто размазывается по пространству и внезапно бьет меня сзади по лодыжке. Я падаю на колено, пытаюсь врезать ей кулаком в колено, Дана подпрыгивает, доставая меня ударом ноги по лицу, каким чуть не вырубила Рио. Щелкают зубы, я падаю. В башке звенит.

Ты получаешь 0,01% деформации.

Вскочив, отбегаю немного и врубаю на полную катушку уникальный «Маятник хаоса» – тоже пытаюсь размазаться по пространству, молотя кулаками направо и налево, но Дана непостижимым образом уворачивается. Уходит от последнего удара кувырком, хищно улыбается, глаза ее горят.

– Это уже что-то. Попробуй меня достать! – она показывает язык, и мы продолжаем.

Энергия кипит во мне, ладони чешутся, но я не понимаю, что нужно сделать, чтоб освободить ее.

Получаю в «солнышко», по спине и под зад. Последний удар особенно унизителен, смех Илая добавил масла в огонь. Я готов убить Дану, а она пританцовывает метрах в пяти от меня, манит пальцем, корчит рожи.

Мы бросаемся навстречу друг другу. Пытаюсь достать Дану оплеухой, но она подпрыгивает, бьет в спину, но в этот раз удается устоять на ногах, резко оборачиваюсь, бью открытой ладонью, и энергия Ядра, сосредоточенная в ней, становится продолжением руки, настигает блондинку, обвивается вокруг ее икры, я дергаю на себя энергетическую плеть – Дана вскрикивает и, волчком прокрутившись в полете, падает. Успевает сгруппироваться, приземляется на руки и ноги, откатывается в сторону и хлопает в ладоши:

– Стоп! Что ты сделал? У меня нога онемела.

Пожимаю плечами:

– Сам не понял, как это получилось.

Внимание! Ты создал уникальный комбинированный прием: «Паучья плеть».

Второй мой комбо, хорошо.

Прогресс трансформации: +0,5%.

Сила:: + 0,5%.

Накоплено 1,5 единицы деформы.

Даже не знаю, радоваться или мучиться чувством вины. Ко мне суется Рио, сканирует меня взглядом.

– Как ты это сделал? Я все видел, ты не прикасался к ней.

Пожимаю плечами:

– Видимо, такие бонусы у ранга «капрал».

Хелен подходит к Дане, закатывающей штанину, парни тоже идут посмотреть, что случилось. Середину икры опоясывает наливающаяся краснотой полоса, как от удара плетью.

– Сильный ушиб, – диагностирует Хелен, поглядывая на меня блестящими глазами

Хелен предлагает Дане помощь, но она поднимается самостоятельно, ковыляет в сторонку, освобождая тренировочный плац. Мне необходимо накопить деформу, потому поворачиваюсь к Илаю:

– Разомнемся?

Мы спаррингуем с ним, потом с Рио, и когда я уже совсем взмок, появившаяся из пещеры Хелен зовет:

– Есть пошли!

Идем в берлогу, где, перекусив, я увеличиваю прогресс трансформации на 1%, волю на 0,5%, интеллект на 0,9%. В моей копилке 8 единиц деформы, тело ломит от пропущенных ударов, в голове звенит.

– Ты можешь стать приличным таким бойцом, – говорит Дана с набитым ртом

Мы берем еще по жареному креветочьему хвосту, съедаем. Нужно немного восстановиться перед тем, как идти на разведку.

– Когда выдвигаемся и в каком составе? – интересуется Рио.

– Я и Дана. Запоминаем расположение зданий, я вхожу в контакт с Долли, потом возвращаемся, рисуем карту и разрабатываем план.

Все отлично понимают, что Дана лучше других ориентируется в этих местах, а я – ответственное лицо, кланлид, да и вообще, набег на «призраков» – моя идея.

– Остальные качаются, вечером я к вам присоединюсь. Дана, у тебя есть на примете место, откуда хорошо просматривается лагерь противника?

Она мне подмигивает:

– Так точно, сэр! И не одно. А теперь давайте вздремнем, чтоб травмы зажили, и выдвинемся в полдень.

– Очень разумно, – говорю я и заваливаюсь на лежанку. Илай падает с краю, хлопает возле себя, призывая Хелен:

– Иди сюда, детка.

Она делает вид, что не понимает, зато рядом с ним радостно плюхается Дана, закидывает на него ногу:

– Ты такой! Ух!

Илай цепенеет, напор блондинки почти любого вгонит в ступор. Я про себя ухмыляюсь и засыпаю с мыслью о том, что скоро мы отправимся на разведку. Долли интересуется, где мы, но я пока не отвечаю – сделаю это, когда разузнаю, что представляет собой лагерь «призраков».

Глава 8. Лагерь

7 дней до вторжения

«Призраки» засели не так уж и далеко от волнующейся стены марева, что закрывает центр Острова, в зеленой долине между холмами, вдали от дорог и мало-мальски интересных мест. С высокого холма, где расположились мы с Даной, видно синее полотно озера. Сам лагерь не просматривается. Я пишу:

– Долли, привет. Ответь быстро, выставлены ли у «призраков» дозорные, если да, то в каких местах?

Ответ приходит спустя пару секунд, я почти слышу истеричные нотки:

– Ник, ты где? Где-то рядом? Не лезь, прошу! Они же еще никуда не ушли, только завтра!

– Знаю. Скажи, где дозорные.

– Юго-запад, холм. У него будто срезана верхушка, он нависает прямо над лагерем, оттуда хорошо все видно.

Встав, сразу же нахожу взглядом холм, нет, скорее бугор со срезанным верхом, точнее, его небольшую часть. Вообще, таких бугров по лагерю несколько, кажется, они полые, их используют под жилье. А еще там виднеются мохнатые колпаки – шатры из шкур. Долли продолжает:

– С востока вас точно не заметят. Будет ли на посту дозорный, не знаю… Но лучше не ходи, тут опасно!

– Спасибо, разберусь. До связи!

Дана не знает, что я умею управлять животными, но, когда я переворачиваюсь на спину и закрываю глаза, не дергает меня за рукав. Говорю ей:

– Ближе подходить не будем, я отсюда посмотрю.

Наконец-то получается осознанно, вдумчиво опробовать режим охоты. Система сразу же выделяет подходящие объекты: небольшого парящего в небе сокола и пичугу, суетящуюся в кустах. Выбираю сокола, мысленно устремляюсь к нему, рвусь вверх ментальной ракетой и, незримый, врезаюсь в птицу.

Секундное сопротивление, и пернатый хищник мой. Теперь я, как вояки с помощью дрона, могу наблюдать за лагерем.

 «Призраки» построили собственный поселок: восемь небольших глинобитных хижин окружают торчащий из земли каменный палец – тотем, более крупный, чем те, что мы видели раньше. Огражден поселок самодельным забором из перемазанных глиной камней. Интересно, где здесь Долли? Где содержат рабов?

Пикирую вниз, чтобы лучше видеть детали, зависаю. Начинает работать обратный отсчет, напоминающий, что времени у меня чертовски мало. Ни клетки, ни голых рабов на цепях не вижу. Вижу распахнутую деревянную дверь в крайней хижине, штаны, сушащиеся на веревке. В лагере как будто бы никого нет.

Под деревом с листьями, похожими на пятерни, жилистый парень строгает палку. Ощутив мой взгляд, вскидывает голову и тянет руку к топору, но мелкий сокол, севший на веревку, не вызывает подозрений. Слышу голоса, но слов не разобрать. Хрен с ними, мне нужно найти Долли, чтоб понять, как ее вызволять. Где она? Чувствую напряжение, подстегиваемое вспыхивающими перед глазами цифрами обратного отсчета:

15…

14…

13…

Из тела сокола невозможно переписываться с Долли. Ага, вон, на периферии – железный кол с кольцом вверху, к нему приспособлена цепь, а на цепи… она?! Наконец-то я ее вижу! Нет, для тринадцатилетней девочки там кто-то слишком небольшой, как будто ребенок прикован.

12…

11…

Усилием воли покидаю разум птицы, оставив себе десять секунд – на всякий случай, ведь режим охоты будет доступен мне не ранее чем через час.

– Долли, напиши подробно, где ты находишься. Я не вижу клетку.

– Как ты все видишь? Мне надо знать.

– Не надо, поверь. Просто ответь.

– Потому что рабов держат в пещере. В горе, похожей на ведро, где дозорный, есть небольшая пещерка, мы все здесь. Видел кол с цепью?

– Да, там кто-то прикован, как будто ребенок.

– Разве? Когда меня последний раз проводили мимо, у кола никого не было. Может новый пленник. Но я про другое. За тем колом, под большим колючим кустом, Ганк обычно прячет свой арт. он в оболочке, в таком как бы особом мешочке, который ему скрафтила ведьма. Мешочек гасит системки, поэтому арт невидим. Там ли он сейчас, я не знаю.

– Как вас вытащить из пещеры. И сколько вас?

– Сейчас, кроме меня, еще только двое. Тут даже нет двери, только занавеска из шкур. Но мы все хилые, не сможем одолеть надсмотрщика. А если и сможем, далеко не уползем.

– Вас прямо сейчас охраняют?

– Отсюда не видно. Может, да, может, нет.

– Ладно, Долли. Мне пора.

Прерываю связь и говорю Дане:

– Возвращаемся, я увидел все, что было нужно.

В нашем лагере вовсю идет кач – Илай бьется с Рио, и выгребают они поочередно. То есть в прокачке роль играет и сила, и сообразительность. Я присоединяюсь к ним, практикую поединок «двое на одного», получаю в копилку еще три единицы деформы, пару раз мне прилетает в тыкву и несколько раз выписываю люлей им. Итого в сундуке одиннадцать единиц. Деформа – мой козырь. Но при этом она же и моя угроза, если перегнуть палку, переполнить хранилище или за раз получить слишком сильные повреждения, она меня убьет.

Во время ужина на шкуре убитой гиены рисую схему лагеря, пересказываю все, что узнал от Долли, и делюсь планом:

– Стартуем до рассвета. Там нужно быть, пока солнце не взошло. Снимаем дозорного на холме, Рио, занимаешь снайперскую позицию, мы с Даной заходим в гости, если повезет, берем второго бойца спящим, если нет – забиваем его толпой. Илай остается в засаде, прикрывает тыл, потом объединяемся, освобождаем рабов, выносим награбленное. Хелен, ты с нами, Вики, ждешь на базе.

Вики бормочет:

– Не нравится мне ваш план, как-то все просто, так не бывает.

– Еще как бывает, думаешь, все бои такие хитрые и стратежные? – не соглашается авантюристка Дана. – Часто это либо короткий простой наскок, либо бестолковое месиво. Люди – не гении, большинство так и вообще дурни.

– Это точно! – неожиданно соглашается Рио и спрашивает у Хелен: – А отхиливать на расстоянии можешь?

– Пока нет, пробую, но… У меня после того, как выбрались из каменоломен и отъелись, такое чувство, что я начинаю ощущать чужие болезни на расстояние. Не все, пока только сильные, но это еще улучшится. Ощущаю их будто… – она морщится, пытаясь описать что-то для себя новое. – Будто очаги чего-то кислого, неприятного. Или такие точки жара, или холода. Вот сейчас у нее внутри нездоровое тепло.

Хелен тычет рукой в сторону Вики, не глядя на нее..

– Сможешь, – уверенно вставляет Дана. – У Серка, чтоб ему в земле активней гнилось, был хил в когорте, Бэн. Ну, парень, не девчонка, так он после того как прокачался, на расстоянии болячки среднего уровня отхиливал. У меня как-то горло сильно заболело, чувствую, вот-вот с жаром свалюсь. А тут ведь от этого и коньки можно двинуть, здесь ведь ни тебе антибиотиков, ни неотложек… Так вот, Бэн руками так стал делать, в горле у меня что-то зашевелилось, холодно стало, а к утру простуда прошла. – Она поворачивается к Илаю и двигает ладонями в воздухе перед его лицом, не успевает он податься назад, как Дана ухватывает его одной рукой за подбородок, а второй гладит по скуле.

– Эх ты, красавчик… – вздыхает она и наклоняется, прижавшись щекой к его хорошо прокачанной груди. – Жаль, что робкий, а то бы мы уже – ух-ух-ух! Мужики, мужики… Приходится действовать самой.

Илай цепенеет, не зная, что делать. Хелен глядит мимо них. Вики поджимает колени к животу, обхватывает их и медленно ложится на бок. Воцаряется молчание. Рио присаживается к костру, кладет арбалет на пол. Бросает на меня взгляд и протягивает узкую кожаную штуковину.

– Что это?

– Чехол для твоего ножа. Возьми, не будет резать и натирать.

Дана наконец отлипает от Илая, напоследок подмигнув ему. Беру подарок и отмечаю, что работа тонкая, имеются стальные заклепки, скрепляющие две части чехла. Рио прокачивается как крафтер – вот, арбалетом занялся, разбирает его на запчасти, что-то насвистывая себе под нос.

– Мне бы побольше кожи, а еще крепкие иглы, – говорит китаец, когда я благодарю его. – Накрафтил бы на всех доспехи. По иглам я сейчас работаю, пробую разные варианты, как их сделать.

Темно, берлога освещается лишь костром, вокруг которого мы расселись, как первобытные люди. Обвожу взглядом сокланов и понимаю, что ничего не знаю о них, они мне ближе всех на свете, но вся их старая жизнь осталась за кадром, и не было времени спросить, а теперь есть свободный час перед отбоем.

Дана пристально смотрит на меня, будто старается прочесть на моем лице тайные знаки. Наконец не выдерживает:

– Ник, за что ты здесь? Ладно я… я отца грохнула. И не просто грохнула – он взлетел на воздух вместе с его проклятущим домом! – Она улыбается так, словно избавила мир от бен Ладена. – А ты? Колись, что ты сотворил?

– Вооруженный налет на продуктовый склад. Напарник убил сторожа и повесил это на меня.

Дана присвистывает:

– Грабеж – круто, че. Да не грызи себя, что типа ни за что попал! Грабежа достаточно, чтобы упечь тебя сюда.

– А ты зачем… родного батю-то? – интересуется Илай.

– Да может и не родного, – машет она рукой. – У меня мамка-то общительная была. Как бы сказать – контактная, ага. Бросила его потом и меня с ним. А он… короче, он наркодилером был. Причем работал с молодежью, подсаживал подростков на это дело специально. Двух моих подружек подсадил. Одна потом с собой покончила, вторая совсем опустилась… Он такие вещи творил, что гораздо большей кары заслужил, чем я ему устроила.

Молчим, переваривая историю, которую Дана изложила вполне буднично. Раз уж у нас вечер откровений, обращаюсь к Хелен, которую совершенно не понимаю, в ней словно живут два человека: заботливая девочка-колокольчик и агрессивная потрошительница трупов. Наверняка тайна раздвоения личности в ее прошлом.

– Мне интересно услышать твою историю.

Глаза у нее широко распахиваются, и она пару мгновений смотрит удивленно, будто польщена и смущена моим вниманием, а потом говорит, потупившись:

– В моей стране война. Родители собрали последние деньги и поехали в Штаты, думали, что их приютят как беженцев, но обосноваться не получилось, и они стали бомжевать. В Лос-Анжелесе. Лучше бомжом в Штатах, чем под обстрелами у нас. Отец спился, его зарезали по пьяни, у матери остановилось сердце от наркоты. Нам с Борькой было двенадцать, когда мы оказались на улице. Ни паспортов, ни черта. Ну, воровали. Как подросли, стали грабить. Борька ограбил и трахнул дочку копа, нас нашли, – она разводит руками. – А чего вы ждали? Все. Ничего героического.

Рио заводит песню о том, как мамаша хотела сделать из него сверхчеловека.

– Ну так сделала, – говорит Дана, и я решаю сменить тему:

– Дана, ты, как и я, многоборец, но больше похожа на акробатку. Ты сама выбираешь тактики, или их тебе предлагает система?

– Видно, что ты еще новичок. О каких тактиках ты говоришь? Она у меня одна, я стараюсь довести ее до совершенства, вот и все.

– И на старте была одна?

– На старте не было ничего, я сама ее создавала по приемчику, по кирпичику.

– Ясно.

Только теперь окончательно становится понятно, какое Культиватор дает преимущество: всем доступно одно направление, мне – несколько, я могу их чередовать, прокачивать параллельно, были бы силы и время.

Эх, получить бы еще второй «Лифт» – это ж я богом Арены стану. Вот только своих обманывать не буду, если его другой кто-то выиграет – значит пусть так и будет.

Дана укладывается на пол, положив голову на колени сидящего Илая и закинув ногу за ногу.

Хелен берет на себя роль хозяйки, занимается едой. Илай, отойдя от тесного общения с Даной, крутится вокруг нее, обнимает, пытается поцеловать, но она уворачивается и вяло отшучивается. Ромео принимает ее отказ за кокетство, а мне видна паника на дне ее черных глаз.

– Цирк с конями, – говорит наблюдающая за ними Дана. – Красавчик, ну как ты не видишь, что она тебя не хочет? Пошли лучше за мной поухаживаешь.

Все переводят взгляды на нее, кроме Илая, он делает вид, что не слышит, она разводит руками:

– Ну чего вы? Мне нравятся крупные мужчины! Ладно-ладно, давайте спать, вставать ведь нам до рассвета.