Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Интерлюдия. Хелен

Только в лесу более-менее прихожу в себя. Перед глазами кадрами мелькает: одежда Ника на полу, эта высокомерная тварь, спящая на его руке… А потом – дикая душевная боль и все смазано, остается одна мысль: чем я хуже нее?

«Не время и не место», значит? Навешал мне лапши на уши, сказал бы сразу – иди на хрен. Нет: «Люблю тебя как сестру». Только подумаю – и в горле ком.

Ну и пошел ты, козлина! Показываю крепости средний палец. Найду тех, кто будет меня ценить, а не ноги об меня вытирать. Тем более, после того как долбанула Старика, который пытался меня остановить, обратного пути нет. И ведь не помню толком, как все было. Когда очнулась, он уже плавал в озере, а меня трясло, и сейчас трясет.

И даже если меня сожрут драуги, это лучше, чем оставаться здесь и терпеть унижения. Все они – эгоистичные сволочи. Особенно – Ник с его вечным снисхождением и его высокомерная тварь Вики. И Рио, всё он знает, всех поправлять лезет. Илай этот слюнявый с лапами загребущими. Дана – во все дыры затычка. А Бык вообще на дебила похож. Пусть сдохнут! Не жалко.

Ноги сами несут меня в джунгли, я бегу вслепую, натыкаясь на деревья. Меня гонит отчаянье.

Слышу топот и треск ветвей, буквально взлетаю на дерево. Еще не рассвело, но уже и не черная ночь, внизу мечется силуэт, зверь напуган, и ему, видимо, не до охоты. Рио говорил, что звери, в том числе хищники, чувствуют опасность и ищут, куда спрятаться.

Так, влезая на дерево каждый раз, когда слышу что-то подозрительное, по протоптанной тропе иду в лагерь Ганка, чтобы отдать ему два фрагмента ключа. Так наверняка, там меня Ник точно не достанет – раз, два – уж Ганк сумеет отомстить Нику за мои слезы. Он, как и я теперь, знает, что Ник за человек на самом деле. Недаром тот Боре сразу не понравился.

Когда добираюсь до лагеря, уже светло. Кровь тарабанит в висках, от страха слабеют ноги. Лишь отчаянье толкает меня вперед. На мгновение закрадывается сомнение, что я поступаю нехорошо, но гоню его прочь. Это со мной нехорошо поступили… И поступали. Использовали меня как хила и ни во что не ставили. Типа демократия у них, типа все обсуждаем. Но почему-то ко всем прислушивались, а ко мне – нет!

Хлюпая болотной жижей, шлепаю к домам-гнездам, прилепленным к деревьям. Только бы дойти! Только бы не пристрелили меня! Поднимаю руки, сумку с ключом цепляю через плечо. Останавливаюсь и кричу:

– Кто-нибудь! Впустите меня! Ганк! У меня есть то, что тебе нужно.

Замираю с поднятыми руками.

На ближайшем мостике собираются вооруженные люди, насчитываю трех человек, все целятся в меня. Остальные, видимо, прячутся… А что, если не поверят? Меня снова начинает трясти, текут слезы.

– Чего тебе надо? – прихрамывая, на мостик выходит сам Ганк.

Голос сдержанный, невыразительный. С такого расстояния система не дает подсказок, но я знаю, что это он. Силуэт, подсвеченный алым ореолом, излучает силу и величие.

– Я принесла ключ! – пытаюсь сказать это уверенно, но выходит робко.

– Повтори, – велит Ганк.

Господи, до чего же его голос, интонации походят на Боренькины!

– Меня зовут Хелен, я была в когорте «Доминанта». Забрала у них ключ и принесла вам.

– Зачем? – в голосе Ганк удивление, неверие.

– Потому что вы больше достойны жизни, чем они.

Он размышляет, потом говорит:

– Стой с поднятыми руками и не двигайся, пока мой человек не проверит тебя.

Будто ниоткуда возле меня появляется смуглокожий кудрявый парень с европейскими чертами лица.

Скорпонок, 17 лет, сержант «Ночные призраки», воин-ниндзя.

Парень неловко обыскивает меня, снимает сумку. Вот сейчас самый страшный момент: а если он прикончит меня, получив желаемое?

Зажмуриваюсь.

– Вроде чисто, – отзываются с болота, и я открываю глаза, никто меня убивать не собирается.

– Скорп, веди ее к тотему, – распоряжается Ганк. – Не фиг кого попало в дом тащить.

В прошлый раз я тотем не видела, теперь мы идем к замшелой поляне, возвышающейся над болотом, где на постаменте стоит огромный каменный крест, от него до поселения метров пятьдесят.

Мы с мулатом приходим туда первыми, затем возле нас собираются еще трое парней. Мое внимание приковано к Ганку, неспешно спускающемуся по навесной лестнице. К нему присоединяется здоровенный детина, частично покрытый хитином или чем-то таким, как у краба. Двигается он, пошатываясь.

Ганк подходит, прихрамывая, становится напротив, а я цепенею, как кролик перед удавом. Здоровяк рядом с ним пугает меня: его не опознает система, а кожа у него, как у зомби – сизо-бежевая, и глаза словно подернуты бельмами. И руки эти… боже, они точно в хитине и очень напоминают клешни!

Ганк довольно-таки высокий, худой, а его лицо… Одна половина как у демона, красноватая, от середины лба, где угадывается какой-то артефакт, в стороны разбегаются синие ветвистые жилы, словно туда присосался осьминог. Вторая половина лица скрыта под длинной челкой. Глаза тоже как у демона: коричнево-красные. Он пугает! Но и притягивает к себе…

Он достает из моей сумки почти собранный ключ, хмурится, а потом зажмуривается. Его настороженное лицо озаряется улыбкой.

– Да, это ключ, – говорит он и насторожено озирается по сторонам, все еще ожидая, что на него нападут из засады.

Прошу:

– Возьми меня в свою когорту.

Ганк вскидывает бровь:

– Не уверен, что получится. Слышал, что объединить когорты невозможно.

– Это касается целой когорты, – говорит мулат Скорпонок, пряча клинок в ножны. – Мы не знаем, прокатит ли с одним человеком.

Их вожак прищуривается, с полминуты решает, верить мне или нет.

– Для начала выйди из «Доминанты».

Черт! Впопыхах забыла это сделать! Только бы получилось без разрешения Ника! Да, получилось! Ганк кидает мне приглашение, я его принимаю, и вот я в более сильной и достойной когорте! Как все легко и просто!

– Хелен, – обращается ко мне Ганк. – Одну часть ключа они, понятно, нашли у себя, а вторую? – его глаза недобро сверкают. – Не у нас ли?

Киваю, потупившись.

– Значит, последняя часть у «Спарты». Скорп, ты там был, пещерный город правда так неприступен?

– Ну, да, – кивает мулат. – Ворота не пробить. Там скала со всех сторон, лезть на стены тупо…

– Их осталось четыре человека, – говорю я.

Ганк улыбается одними уголками рта:

– Неплохо. Но если гора такая неприступная, как Скорп рассказывает, они и вчетвером отобьются. Да и как мы узнаем, что искать, когда хренов Рольф не говорит… – Он смолкает, переводит настороженный взгляд с меня на остальных, как будто сболтнул лишнее.

– Последняя часть – розовый кристалл вот такого размера, – показываю ему. – Они у нас были вместо лампочек. Как Ник определяет нужный, я не знаю. Просто смотрит и видит.

Ганк разражается проклятьями и в этот момент безумно напоминает Бориса. У меня даже внутри холодеет от воспоминания. Он как Боря! Только… только круче.

– Нам срочно нужно к «Спарте». Ты, – тычет в меня пальцем. – Рисуй артефакт. Ты, —указывает на стоящего неподалеку молчаливого русоволосого парня с оттопыренными ушами, которого система определяет как Гектора, – найди, чем рисовать… что таращишься? Уголь, мел, у кого-то был карандаш. Быстро!

Гектора как ветром сдувает, а Ганк запрокидывает голову, задумчиво смотрит вдаль. Ноздри его раздуваются от возбуждения, в центре фиолетово-серого осьминога на лбу загорается алый огонек. Скорп переминается с ноги на ногу, человек-монстр с клешнями неподвижен, он словно сломанный робот.

Вдруг Ганк тянет меня к себе, прижимает и больше не отпускает, обхватив за талию.

– Ты бесценна, – я зажмуриваюсь, сквозь одежду ощущая быстрое, злое биение его сердца.

– Нам нужна карта, – говорит он. – План пещерного города. Наверняка там множество потайных ходов, о которых сами жители не догадываются. Система написала, что нам доступно спящее воинство, которое будет нас защищать. Хорошая новость.

Улыбаюсь вместе с ним, потому что если Ник сюда сунется, то мурлоки, спящие в тине, восстанут и надерут ему задницу.

– А теперь все пошли вон! – командует Ганк, и его команда послушно расходится.

Я отстраняюсь, чтобы последовать за остальными, но он удерживает меня и шепчет, горячие губы касаются лба:

– А ты останься, пора тебе познакомиться с нашим куратором.

Ганк подходит к тотему, присаживается перед ним спиной ко мне, достает что-то из кармана. Повелительно бросает через плечо:

– Стой на месте!

Я не понимаю, что он делает, но вдруг нас вместе с тотемом накрывает непрозрачным силовым куполом.

– Не вздумай пикнуть, когда он говорит, – добавляет Ганк.

Некоторое время ничего не происходит. Ганк распрямляется и притопывает, повернувшись, кусает губу. Нервничает. Тотем вздрагивает, изнутри него льется свет, я моргаю, когда он становится ярче, прикрываю глаза ладонью, а когда сияние немного тускнеет, вижу перед тотемом мужчину лет тридцати.

Легионер как бог, в нем гармонично все: от благородных правильных черт лица и снежно-белых волос до кожаных перчаток с металлическими вставками. Одет он странно, в какой-то фэнтезийно-космический серебристый костюм с кожаными и медными накладками, украшенными драгоценными камнями. В ушах поблескивают серьги.

А еще у него пронзительно-зеленые глаза и черные брови, хотя волосы светлые. Ганк прикладывает ладонь к груди, чуть склоняет голову, я машинально делаю так же.

– Приветствую тебя, Рольф, – говорит он.

Гость переводит взгляд с меня на него и цедит:

– Я же сказал – только в крайнем случае!

Такое чувство, что под ледяным тоном клокочет ярость, и он вполне способен прямо на месте убить Ганка.

– Сейчас именно такой случай… господин, – отвечает тот.

– Говори!

– Две части ключа у меня, – Ганк торжественно потрясает сумкой, и от красного огонька в середине лба по вздувшимся венам прокатывается алая волна, они становятся багряными. – Остался только один фрагмент. Но и времени мало. Как мне проникнуть в Горную крепость?

Рольф колеблется, потом решается – шагнув к Ганку, кладет руку ему на голову и замирает на миг. Отстраняется и произносит:

– Чем дольше я здесь – тем больше шансов, что это обнаружат. Возьми еще это, но другой помощи не будет.

Он протягивает Ганку руку, передает что-то, потом склоняется к нему и произносит несколько слов. Лицо Ганка расцветает. Я не понимаю, что отдал ему легионер, но вожак «призраков» очень доволен – кивает, начинает благодарить… Не слушая, Рольф разворачивается и шагает к тотему. Такое впечатление, что он только что одарил Ганка сразу двумя вещами: первую транслировал ему «внутрь головы», а вторую вложил в руку. Эта вторая – какой-то артефакт?

Мир снова сияет, я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, легионер уже исчез, и тотем медленно угасает.

Ганк улыбается одной половиной рта, его глаза горят красным. Убрав купол, он кричит:

– Гектор! Тащи ручку и бумагу! Быстро, пока оно не стерлось у меня из башки!

Увлекшись, он забывает обо мне. Гектор приносит бумагу и карандаш, и Ганк, разложив лист на колене, начинает рисовать карту пещерного города. Ага, то есть ее-то легионер и вложил в голову своего подопечного?

После короткого военного совета в центральной хижине, куда меня не позвали, оставив стоять на ступеньках под дверью, все разбегаются кто куда. Минут через десять мы всем лагерем снимается и движемся в пещерный город. Нас семь человек, включая меня, восьмой – здоровяк с клешнями вместо рук, который выглядит не вполне живым.

Начинается разговор о том, почему воинство мурлоков не поднялось и не пошло с нами. На вопрос отвечает Ганк:

– Ну вы бараны! Вы же читали оповещение? Спящее войско создано, чтобы защищать локацию и ее обитателей, то есть нас. И ни слова о том, что мурлоки будут просто подчиняться и выполнять наши капризы. Нам что-нибудь угрожает? Нет. Кто-то нападает? Нет. Вот они и дрыхнут дальше.

В пути мы проводим около получаса, прежде чем Ганк вспоминает обо мне, подходит, кладет руку на плечо:

– Давай-ка, драгоценная моя, передохнем. Ты говорила, что можешь меня подлечить? – он растягивается на сочной траве. – Так работай, а то еле ноги волочу.

Глава 31. Контратака

Прихожу в себя благодаря оповещению:

Ты получил 12% деформации.

Я сижу на полу, привалившись к стене, напротив стоит Артур, скрестив руки на груди. Мы находимся в пещере, разделенной напополам решеткой, я – в глухой части, а за спиной «спартанца» видно небо, там большой проем. Возле него стоит Лео и сидит на корточках Хайям, он первый замечает, что я подаю признаки жизни.

– Ага, очухался!

Здесь есть мебель, возле меня грубо сколоченный стул, за решеткой стол, шкаф.

– А уж как я рад вас видеть, – бормочу я, пытаясь пошевелить руками и понимаю, что очень плотно связан: предплечье к предплечью. – Вот скажите, обязательно было связывать меня? Могли бы и по-хорошему договориться.

– Что тебя сюда привело?.. – спрашивает Артур и сразу же продолжает. – Хотя нет, пока не отвечай. Дождемся Линду и продолжим милую беседу.

Допрос будут проводить в присутствии телепата. Что ж, логично, она без труда распознает ложь, потому что маскировать мысли я не учился. Можно попытаться выдать за правду какое-то предположение, поиграть с ними в словесную игру. Попробую отвечать на вопросы, держа в голове одни мысли и прогоняя другие.

Пока ждем Линду, Хайям отводит Артура в сторону и шепотом что-то рассказывает, тот кивает с невозмутимым видом. Лео молча пялится на меня. А я рассматриваю обстановку. Видимо, Артур тут, в бывшей тюрьме, живет: вон кровать, стол. Полка, вырубленная в скале, где расставлены артефакты. Вижу, что так просто их оттуда не взять – они под действием охранной системы, причем довольно мощной.

– Может, ты меня освободишь? – говорю я, и теперь вижу в проеме на той стороне пещеры часть пустоши, поросшей кустарником. – Мы не собирались с вами драться.

Наплести с три короба вряд ли получится, главное – скрыть, что я знаю, как выглядит последняя часть ключа. Не думать об этом!

Входит Линда, становится, привалившись к стене, молча глядит на нас. Слово берет Артур:

– Лучше присядь. Убивать соперников для меня – необходимость, а не удовольствие, – говорит Артур, наблюдая, как я занимаю стул. – Чем меньше соперников, тем выше шанс выиграть. Так что ничего личного.

– Тебе невыгодно меня убивать, – улыбаюсь я. – Потому что Ганк, у которого уже есть две части ключа, скоро придет за третьей, а вас всего четыре человека – не отобьетесь.

– Правда на девяносто восемь процентов, – говорит Линда, и невозмутимость слетает с лица Артура, да я и сам удивлен, что прокатило.

– Зачем ты пришел? Не поверю, что договариваться.

– Может, и договариваться. Плана у меня не было.

– Правда на шестьдесят восемь процентов, – резюмирует Линда.

Артур указывает в меня пальцем:

– Ты в чем-то врешь.

– Абсолютной правды не бывает, – говорю я и ударяюсь в философию, что все в мире относительно – тупо тяну время, чтобы восстановиться и чтобы истощилась Линда, наверняка она может применять свою способность ограниченное время, и, когда придут наши, попытаться свалить, прихватив кристалл. Или лучше раскрыть карты? Нет. «Спартанцы» – неплохие ребята, но они пытаются выжить, как и мы, а Артур прямо сказал, что не остановится перед убийством. Признайся я, что в курсе, как выглядит ключ, и они будут меня пытать, а потом заставят найти кристалл и сбросят со скалы, избавившись от конкурента. Хотя не исключен вариант, что сыграют честно, и с ними можно пойти на сделку.

– Я предлагаю объединить усилия, завалить Ганка и устроить, скажем, поединок между нами. Кто победит, того и ключ. Согласись, так шансов больше и у вас, и у нас. Сейчас рвать друг другу глотки невыгодно никому.

Линда переводит на Артура взгляд и пожимает плечами:

– Я даже не знаю, по какой шкале это оценивать. Мне кажется, он прав.

Вот и выкристаллизовалось решение. Только бы его принял Артур.

– Сиди без глупостей, – велит он мне, жестом подзывает остальных. – Кто что думает? Только быстро и тихо. Лео первый, затем сразу же – на пост.

Подергав себя за бороду, Лео высказывается за то, чтобы объединиться, и выбегает прочь. Артур обращается ко мне:

– Как быстро Ганк будет здесь?

– Думаю, в течение часа, моя команда должна прийти раньше. Наверное, они уже где-то тут, ждут, чем закончатся переговоры.

Артур подходит к краю проема, смотрит вниз. Говорю ему в спину:

– Решай быстрее, время дорого.

Едва договариваю, как из проема доносится вой, я аж подскакиваю от неожиданности – звук такой, будто стонет сама гора.

– Сработала сигнализация! У нас гости! – кричит Хайям.

Верчу головой по сторонам, пока мало что понимая. Сигнализация? Гости? Кто это… Наши? Ганк?! В любом случае надо постараться свалить, забрать кристалл и объединиться со своими.

Глубоко внутри меня начинает пробуждаться фантом.

* * *

– Очень надеюсь, что к нам пожаловали твоя когорта, – говорит Артур, метнувшийся из глухой части пещеры к полке с артефактами. – А не «призраки».

Смотрю, как закрывается зарешеченная дверь. Слава богу, они не запирают меня на замок. Призывать Чуки еще рано, нужно хорошо разведать обстановку.

Собрав арты, Артур бросается куда-то вправо и исчезает из поля зрения за стеной. Я поднимаюсь, подхожу к решетке. Пещера простирается дальше еще метров на десять и заканчивается обрывом, справа – коридор в скале, ведущий вдоль ее края, слева – еще один коридор, узкий, темный, он уходит вглубь скалы. То есть выхода тут два, Артур с Даной уверены, что враг придет из того, что справа, широкого.

Линда прижимается к стене, достает пару гнутых ножей.

Пока валялся без сознания, имплант-печати «слетели», и я облачаюсь в броню. Сейчас или позже, но будет жарко, и придется драться. Мне лучше всего дождаться «призраков» и, пока они с моими тюремщиками будут рвать друг другу глотки, призвать Чуки и свалить под шумок. Потом фантом перегрызет веревки и освободит меня. Самому мне, увы, не развязаться.

Сосредоточиваюсь на Ядре: я восстановился почти полностью, а вот деформы у меня очень мало – на один несильный удар.

Артур ошибся, враг приходит из второго, узкого коридора. Он в стелсе, и я вижу только искры, которые высекают его клинки о броню Артура. Лидер когорты тотчас бросается защищать уязвимую Линду. Я распахиваю незапертую дверь, призываю Чуки и велю атаковать, но не убивать – пусть разбросает «спартанцев», чтоб освободился коридор, потому что лезть туда, откуда прет основной враг – безумие. К моему удивлению, Чуки набрасывается на «призрака», которого удивительным образом видит в стелсе… И бок моего питомца окрашивается кровью.

Чуки получает прогрессирующий урон 28%.

В глазах темнеет от боли. Ну да, Старик говорил, что его боль теперь моя. Но деформацию, которая так нужна, я не получаю.

К этому времени, забыв обо мне, Артур и Линда перемещаются к узкому коридору, открывая мне путь к бегству. Инстинктивно зажимая несуществующую рану, бегу в освободившийся коридор:

– Чуки, ко мне!

Медведь бросает вышедшего из стелса «призрака»:

Микки, 18 лет, сержант, Ночные призраки, разведчик.

Но разведчика не смущает, что его теперь видят, он не пытается бежать, нагло прет на двух врагов, даже не пытаясь защититься. Он звезданулся? Ганк накачал его наркотой?

Прихрамывая и помечая путь кровью, Чуки трусит ко мне. Перед тем как дать деру, вижу, как от Микки отскакивает стилет Линды, при этом разведчик на миг становится… Не знаю. Каменным, что ли.

– Ник, стой! – кричит в спину Артур.

Ага, прям вот назад побежал!

Мне так же хреново, как и Чуки. Чтоб не заблудиться в лабиринтах, мы бежим вдоль обрыва под уклоном, сворачиваем в слабо освещенный эдакий пузырь внутри камня. Жалобно взрыкнув, фантом падает.

Чуки получает прогрессирующий урон – 39%.

Сажусь возле него, подставляю веревки под его морду и мысленно прошу перегрызть их. Чуки не телепат, похоже, он способен выполнять только устные команды и не понимает, чего я от него хочу. Заглядываю в синие глаза, нахожу Ядро зверя, сияющее голубовато-оранжевым, вижу бурые нити деформации. Мне позарез нужна деформа, в моем арсенале она обладает наибольшей убойной силой и может переломить ход битвы. Осторожно, маленькими дозами начинаю перетаскивать деформацию Чуки себе и перегонять в деформу. Если не спешить, работать аккуратно, я ничем не рискую.

20% деформы, 32, 44, 58, 67… Теперь, пожалуй, хватит. А то как хлынет, и получится, как в каменоломнях с Илаем.

– Веревки, – я дергаю связанными руками. – Грызи их!

Без толку. Из коридора доносится шелест, который мне не нравится. Там точно кто-то есть! Бок почти не болит, но со связанными руками я не боец. Киваю в полумрак коридора:

– Чуки, враги!

Медведь трясет башкой и непонимающе смотрит на меня, приготовившегося валить.

– Враги! – повторяю я и прячусь в коридоре, бегу прочь на цыпочках, ожидая, что сейчас грянет бой и Чуки падет, сраженный. Но нет. Чуки радостно ревет, доносится женский голос…

Дана? Это что же, свои?

Возвращаюсь на цыпочках, выглядываю. Точно Дана! Чешет пузо перевернувшегося на спину медведя. Над ней возвышается Рио с арбалетом. Виктория трогает Илая, сжимающего тесак, за руку и шепчет:

– Значит, где-то тут Ник.

– Вот он Ник, – я сперва говорю и только потом выхожу из коридора, поворачиваюсь спиной к Илаю и приподнимаю руки. Илай перерезает веревки. Отзывая Чуки, растираю предплечья, которые посинели и жутко болят. Силуэт зверя начинает блекнуть, и Дана отходит от него. Вики молча обнимает меня, замирает. Только собираюсь спросить, куда подевался Бык, как он, согнувшийся в три погибели, появляется из коридора. Потолки здесь низкие, я макушкой цепляюсь, а каково ж ему?

Водя арбалетом по сторонам, Рио шепчет:

– Мы так и поняли, что тебя захватили: Билли нашел поляну со следами борьбы. Пока решали, что да как, услышали шаги и заметили Ганка. Хелен, кстати, с ним… И сумка, которую ты потерял.

– Хреново.

Дана жутко ругается и говорит:

– Вот же чеканутая кобыла! Можно я перережу ей горло? Это ж надо быть такой тварью!

– Нет, – повышаю голос я. – Тебе жить надоело?

Дана самодовольно улыбается:

– У меня есть полминуты стелса! Я теперь сержант, ты что, не видел уведомление?

– Я сказал: нет! На каждый хитрый стелс найдется свой Чуки.

Вики с неодобрением смотрит на Дану и продолжает:

– В скале есть центральные ворота. Ганк откуда-то знал, где потайной ход. Мы за ним проследили, немного подождали и пошли следом.

– Молодцы, что не ввязались в бой. Сколько «призраков»?

– Восемь человек, – отвечает Рио, поглядывающий по сторонам.

Думаю, что если объединимся со «Спартой», то вполне вероятно, мы победим. Вот только как потом делить ключ?

Там, откуда я пришел, что-то бахнуло, потянуло горелым, донесся лязг металла, ругань.

– Ну а делать-то че? – спрашивает переминающийся с ноги на ногу Илай.

– У Ганка две части ключа. Нужно не дать ему найти третью – это первоочередное. С ним Хелен, а значит, он в курсе, как выглядит недостающий фрагмент, и нам надо торопиться

– Ты знаешь, где искать? – радостно восклицает Дана.

– Кристаллы находятся на лестнице, ведущей к дозорной вышке. Только я ни хрена не знаю, где это. Я был без сознания, когда меня сюда тащили.

– Зато мы знаем, видели башню снаружи, это недалеко, – Вики машет перед собой и устремляется в сторону, противоположную той, куда собирался я, и уже на бегу уточняет: – Значит, берем часть ключа, а дальше?

– А дальше… Посмотрим. Нужно забрать ключ у Ганка, как мы это сделаем – хэзэ. Скорее всего, будем драться. Вики, веди.

Коридор ведет вдоль обрыва под уклоном вниз, чтоб не заблудиться, мы никуда не сворачиваем. Скала пронизана ходами, как муравейник.

Спереди доносится голос, усиленный эхом. Мы сбавляем скорость, крадемся на цыпочках и оказываемся в странном зале из многоярусных нагромождений полукруглых пустот. В пещерном городе нет этажей, ходы то идут под уклоном вверх, то вниз, то пересекаются с пещерами. Мы стоим на самом верхнем ярусе. Под нами и чуть-чуть левее прячется за стеной коридора Хайям, выглядывает Лео, а напротив них – «призраки», пытающиеся прорваться. Я Лео вижу, а вот мулат Скорпонок, крадущийся по залу под прикрытием арбалетчика – нет.

Ничего не подозревая, он выходит на середину зала. Лео показывается из убежища, с немыслимой скоростью выпускает две стрелы по Скорпоноку и его спутнику, ушастому Гектору. Жертвы неуловимо меняются – каменеют, что ли? Точно так же, как чувак в стелсе, атакованный Чуки.

И стрелы отскакивают от них! Причем Культиватор не распознает усиливающих доспехов или артефактов, тут что-то другое. Похоже, пока не вступлю в бой, я не пойму, в чем дело, а воевать нам нельзя – пока не найдем фрагмент ключа, Ганку незачем знать, что мы здесь.

Вики не следит за поединком, вдоль стены она крадется к коридору, жестами зовет меня, я мотаю головой, смотрю вниз. Лео выпускает еще две стрелы… Но и они не причиняют «призракам» вреда, причем ни одному, ни второму. А ведь Лео – лучший лучник на Арене!

– Что за хрень? – шепчет мне на ухо Рио. – Не арт, не доспехи…

Скорпонок, даже не прикрываясь щитом, наступает на Лео, стрелы отлетают от него, тогда в бой бросается Хайям со знакомыми мне мечами в руках. Лезвия скользят по телу мулата, высекая искры. Он будто каменный! А ведь у Хайяма удар о-го-го, с третьего раза должен пробить защиту, но – ни хрена!

Удар вражеского меча рассекает бедро Хайяма, и он падает на колено.

Прижав палец к губам, на цыпочках крадусь к Вики. Если у всех «призраков» такая защита, то ключ у них отбить не получится, нужно придумывать что-то другое. Вики заинтересованно смотрит на поединок – она сопереживает «спартанцам», концентрируется, сводит брови у переносицы и Скорпонок, замахнувшийся на Хайяма, замирает. Основная часть силовой брони Хайяма пока держит удар – арбалетные болты отскакивают. Тесаки порхают в его руках, но у Скорпонока защищена и шея, и ноги, и даже глаза.

Поняв, что «спартанцы» не справятся, Вики заставляет мулата ударить себя мечом – он пронзает себе живот и валится с разинутым ртом, а Хайям и Лео обрушиваются на арбалетчика. Значит, урон отражает не броня, а артефакт или… способность? Заклинание? Причем работает оно на всю группу и защищает только от физического воздействия врагов.

Друг за другом бежим по коридору, который идет то вверх, то вниз, выскакиваем в пещеру у обрыва, откуда начинается лестница наверх, в дозорную вышку.

– Туда! – командует Вики.

Вылетаем на нижнюю лестничную клетку, и я вижу осветительные кристаллы, прикрепленные к стенам слева и справа.

– Давай ты – наверх, я вниз, – предлагает Рио.

Если навскидку, то в башне шесть лестничных пролетов и четыре этажа, четвертый – собственно башенка. Насколько помню, это площадка под крышей на шести колоннах. По идее, на каждом этаже должен быть коридор, ведущий в скалу.

– Илай, оставайся с Рио, прикроешь его если что. Находим кристалл и тихо валим, – шепчу я и с основной частью группы поднимаюсь на третий этаж, фокусируюсь на кристаллах в поисках нужного.

Что там делает Рио, я не вижу, занимаюсь своей частью работы. Пока не везет, мне попадаются обычные осветительные кристаллы. Поднимаюсь на площадку дозорной вышки, запрокидываю голову и вижу три кристалла на потолке. Фрагмент ключа – кристалл в середине! Подпрыгиваю, снимаю его.

– Есть!

Преобразователь

1/3 Ключа Соло.

Собранный целиком Ключ открывает доступ в Великую Спираль.

Дополнительный эффект: находясь в пределах локации, пробуждает Дух деревьев, создавая живую стену.

Интеллект: +0,5%

Прогресс трансформации +0,4%

Что за Дух деревьев? Неважно, мы тут оставаться не собираемся, нам защищать крепость не нужно, а вот если этот дух начнет кромсать врагов, вот тогда будет здорово!

Напоследок окидываю взглядом плоскую верхушку скалы. В пещерном городе все почти как у нас в крепости: каменные одно– и двухэтажные дома, стоящие полукругом у центральной площади, где на постаменте высится вытянутый овал тотема.

Верчу в руках кристалл, Вики улыбается, Дана прикрывает рот рукой, прыгает и показывает «класс». Мы начинаем тихонько спускаться, и тут слышим подозрительный шорох на клетке, разделяющей нас и Рио. Фак! Я не брошу Рио и Илая. Будем прорываться.

Осторожно, по стеночке скольжу вниз, бок о бок со мной скользит Дана с ножом наизготовку, ее силуэт мерцает – она готовится уйти в стелс.

Врага мы пока не видим, доносится слабо различимый шелест его одежды, легкие шаги. Дана сосредоточенно поджимает губы, готова перерезать горло врагу. Остальные затаились выше. Главное – увидеть и атаковать первыми.

Внизу мелькают иссиня-черные волосы. Сглатываю, мысленно распахиваю сундук с деформой…

И чуть ли не носом к носу сталкиваюсь с окровавленным Артуром, без труда отражаю его неловкий выпад и замечаю, что он бьет левой рукой, а правая висит плетью, и с нее струйкой стекает кровь. Артур ударяется о стену, поднимает левую руку с ножом:

– Все мои ребята погибли. «Призраки» бегут за мной…

– Черт! – вопит Илай снизу. – Они внизу. Ник?!

И тут, когда, казалось бы, отступать некуда, меня ослепляет мысль, что все складывается как нельзя хорошо. Меня аж трясти начинает от возбуждения.

– Артур, если мы поднимемся на самый верх скал, сможем оттуда спуститься другим путем?

– Да, там…

– Все наверх! – ору я. – Быстро!

По лестнице взбегают Илай и Рио, целящийся вниз.

– Надеюсь, ты знаешь, что делать, – говорит китаец.

– Да, план есть.

Бык, замыкавший шествие,  сейчас первый. Здорово, что наш амбал, вопреки первому впечатлению, соображает быстро и не ломится наверх, а остается на третьем этаже возле коридора, откуда вылез Артур, – прикрывать отход группы как самый сильный. Бык машет нам рукой – быстрее, мол, а сам поглядывает в коридор. Мы с Даной бежим последними и, когда равняемся с ним, он рывком разворачивается в коридор, оттуда доносится топот. Бык материализует полупрозрачный щит, прикрываясь им, выглядывает к врагам. Наверное, лупит их ментальным кулаком.

Рио становится рядом с Быком, целится вниз, откуда может подниматься вторая часть группы «призраков», для острастки выпускает пару болтов.

Вылетаю на площадку обзорной вышки, смотрю на колонны, держащие крышу. Каждая толщиной с мою ногу. Интересно, насколько они крепкие? Получится ли обрушить их быстро и завалить проход? Соклановцы, похоже, не понимают, что я задумал, и пока нет времени объяснять.

– Выходим из башни! Живо! Бык, бьем по колоннам, обрушиваем крышу! Хватит мощи? – Он кивает. – Артур? Поможешь? Ты ж вроде портальщик…

– Да…

Наши взгляды устремлены на площадку дозорной вышки.

– Готовьтесь. Бык, твоя колонна правая, Артур, твоя – левая, я бью посередине. На три. Раз, два…

На площадку по лестнице не спеша поднимается знакомый мне Нептун, Рио стреляет, но болт отскакивает от врага.