Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 2. Легион (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 18. Панцирь

Приподняв дощатую крышку, присыпанную землей с проросшей травой, мы видим схрон-землянку. Внутри темно, но понятно, что тайник небольшой, там поместится ребенок. Или карлик.

Снова раздается свист, едва не задев соседний валун, над нашими головами проносится… Не знаю, что это. Напоминает энергетическую комету: ядро сине-розовое, хвост золотой. Бахает далеко, но гулко, от звука что-то вибрирует в груди.

С опозданием приходит системка:

Внимание! Зафиксировано приближение массированной Волны плазмы!

Всем юнитам рекомендовано спрятаться возле Защитных Тотемов либо найти другое укрытие!

Какое там «приближение» – она уже здесь! И не волна эта, а бомбардировка!

Буквы дрожат, нейросеть сбоит из-за близости мощного источника энергии – завесы. Старик протискивается в щель под крышкой, а мы падаем на землю. Будто трассеры, пролетают сгустки энергии поменьше. Один из них врезается в каменюку неподалеку, и нас осыпает градом осколков, доносится сдавленная ругань Илая – его задело.

Из темноты высовывается скрюченная рука Старика, сжимающая металлическую рамку-квадрат.

Силовой панцирь.

Артефакт, одноразовый.

Выполняет функции стационарного тотема. Защищает от внешних воздействий.

«Панцирь» состоит из четырех столбиков, соединенных при помощи пазов на их концах. Эти столбики создают границы защитного купола? Выхватываю артефакт, начинаю разбирать его на четыре части, скомандовав:

– Всем – залечь возле этой берлоги! Быстро!

Пригибаясь, отскакиваю от крышки схрона на пять шагов, вбиваю первый столбик, еще восемь широких шагов – второй столбик. Восемь шагов – третий столб напротив первого…

Начинается плазменная атака, трассеры летят так плотно, что приходится ползти. Вдавливаю в землю последний столб и получаю сообщение:

Артефакт «Силовой панцирь» активирован.

Защищает от воздействий любой природы, кроме биологической.

Выдыхаю с облегчением, откатываюсь от последнего столбика, повернувшись, пересчитываю людей. Все на месте, никого не прибило. Лицо Артура залито кровью, видимо, зацепило голову осколком. Илай держится за бедро.

Сюда не проникает даже пыль, мы находимся будто бы в аквариуме с прозрачной водой. Старик выглядывает из землянки, щербато улыбается:

– Успели…

Его слова заглушает шипение: комета врезается в силовое поле, и мы все, кроме карлика, орем с перепугу. Дрожит земля, жидкий огонь растекается по панцирю над нами. Панцирь хорошо глушит внешние звуки и делает окружающий мир тусклее, поэтому огонь не слепит, да и жар не ощущается.

Вторая комета взрывает валун рядом – все опять инстинктивно распластываются на земле, прикрыв голову руками, но осколки отскакивают, столкнувшись с невидимой преградой. Если бы не панцирь, нас посекло бы в кровавые лохмотья.

Приподнимаемся, глядя сквозь панцирь наружу, где бушует настоящая плазменная буря. Хотя это происходит совсем рядом, прямо вокруг нас, звуки кажутся глухими, далекими, вспышки тоже приглушены, мы будто провалились в какой-то потайной карман реальности, тихий и безопасный.

Земля под нами подрагивает и стонет. Старик вылезает из берлоги, морщится, потирая виски. Я тоже ощущаю давление завесы, панцирь не перекрыл его полностью, ну а Вики совсем бледная, для нее все это еще тяжелее.

Хелен перебирает склеенные кровью волосы Артура – ищет осколок. Достает из сумки кусочек ткани, чем-то его смачивает, осторожно протирает вокруг раны. Лео по-прежнему плохо, он лежит головой на коленях Линды. Рядом как небольшой холм высится усевшийся на землю Бык, он подложил себе под спину огромный рюкзак из мохнатой пятнистой шкуры. Билл невозмутим – мне бы такие нервы!

Дана принимается помогать Хелен обрабатывать рану клан-лида «спартанцев», но вскоре наш хил недовольно отпихивает ее:

– Прекрати, я лучше сама. Тут надо осторожно, а у тебя руки-крюки.

Блондинка не обижается, поднимет сильные руки, растопырив пальцы, и машет ими в воздухе:

– Твоя правда: мои лапищи предназначены для убийств, а не лечения! А еще для любви.

Подмигивает нам. Вот как у нее получается подмигнуть всем мужчинам одновременно?

Рио ерзает и отводит взгляд. А Хайям, придя в себя и отряхнув длинные волосы от пыли, неожиданно протягивает Старику руку:

– Благодарю, ты нам спас жизнь. Мы недооценили тебя.

Тот сдержанно улыбается, принимая благодарность:

– Я же тут давно, брожу туда-сюда даже когда нет никого из людей, только дроны снуют. То есть это раньше было, а сейчас их не стало, уже больше недели ни одного не видно.

– А ведь точно, – говорит Илай удивленно. – Пропали леталки.

Старик, по пояс высунувшись из схрона, продолжает:

– Иногда натыкаюсь на интересные вещи. Артефакты, всякие обучающие штуки, свитки и даже книги, которые мне не особо нужны. А иногда нахожу и оружие. Чтобы добро не досталось плохим парням, я делаю схроны.

Глядя на наши лица, он ухмыляется, потирая морщинистые руки.

– Сейчас достану кое-что, вам понравится. Хотя тут у меня мало спрятано.

Карлик исчезает в темноте землянки. Снаружи опять бабахает громче, по панцирю растекается огонь, вздрагивает земля.

– И долго оно так будет продолжаться? – бормочет Рио, ни к кому не обращаясь.

– Возле завесы возмущения бывают длинные, – доносится из землянки. – Хотя это какое-то совсем сильное, что-то дестабилизировалось.

Илай интересуется:

– Кстати, а сколько там до вторжения? Дней пять или шесть, по-моему, так может вся эта фигня из-за него?

– Очень даже может быть, – задумчиво говорит Рио, и я вижу, как в его глазах разгорается исследовательский азарт. – Это как тогда, на поляне в лесу, когда мы свалили от Серка через портал. Помните, иногда такое что-то накатывало, будто дрожь в пространстве?

– Да, все сильнее и сильнее, – подтверждает Вики. – А потом Серк со своими прорвался к нам.

– Вот-вот! И сейчас нечто приближается к нашему миру, а всякие структуры типа этой завесы реагируют… Не удивлюсь, если в энергосистемах планеты начались сбои. Может там, за границами Острова, все чаще падают самолеты, глючит интернет. Короче, близится апокалипсис.

– Ага, и зомби вылезают из могил, – добавляет Илай.

Сразу три плазменных сгустка поменьше разрываются снаружи, на разной удаленности от защитного панциря. Теперь мы воспринимаем это спокойнее, уже никто не вздрагивает, но по-прежнему не рискуем выпрямиться в полный рост, даже Артур сидит на земле, сгорбившись.

Высунувшийся из берлоги карлик протягивает мне один тощий сверток, завернутый в шкуру, другой побольше – в грязном полиэтилене. Все придвигаются ко мне. Я начинаю разворачивать полусгнившую шкуру и вскоре в моих руках оказываются два клинка, похожих, как близнецы:

Иглаи почему-то Птичка.

Дрожащие, расплывающиеся системки уведомляют о том, что оба могут по желанию хозяина уходить в невидимость, вместе с ним или сами по себе. Незримые клинки?

– Вау! – облизывается Дана. – Это для меня!

Старик машет рукой:

– Забирай оба. Забавная игрушка, не более.

– Это потому, что ты драться не умеешь, малыш.

Он не обижается:

– Может быть. Там еще сюрикены есть, кому нужны?

Их берет Рио.

Вот и все содержимое первого свертка. Зато второй радует нас артами и самыми настоящими свитками, какими пользовались всякие алхимики в фильмах про старину. Система, пусть и сбоит, но исправно подсказывает:

Мини-Тотем

В течение 10 минут способен выполнять функции стационарного тотема.

Побочные эффекты: обнуляет все свойства действующих артефактов.

Он нам вряд ли пригодится, потому откладываю его в сторону.

Кротовина

Обеспечивает мгновенный переход в другую точку пространства при помощи мобильного портала. Время действия 1 минута.

Доступен к активации игроком не ниже ранга Сержант.

О, это уже поинтереснее. Арт отправляется в кожаную сумку Вики, перекинутую через плечо, поскольку только она у нас сержант.

Театр теней

Считывает информацию с присутствующих и создает фантомы, имитирующие агрессивное поведение. Игроки в радиусе действия сокрыты от глаз врага на 2 минуты.

Доступен к активации игроком не ниже ранга Сержант.

Тоже полезная штука, может понадобиться в бою, а вот артефакт Сушь, останавливающий дождь, вряд ли будет полезен в скором времени.

При виде двух свитков Рио аж затрясся. Он вцепляется в один из них, застывает, мысленно считываю информацию, и говорит с благоговением:

– Его-то мне и не хватало. Здесь описание того, как создаются копии. Идентичные предметы. Ник, слышишь?

– Сможешь скрафтить, допустим, второй костяной нож?

– Точно. Осталось найти подходящую кость.

Артур относится к задумке скептически:

– Ты предлагаешь потратить силы на создание бесполезной штуковины, которой мы все равно не воспользуемся. Как я понял, нужно открыть тотем с той стороны, а мы-то здесь.

– А вдруг удастся прорваться не всем? – настаивает Рио, протягивает руку, куда я кладу нож, и разворачивает свиток. Тот превращается в светящийся сгусток и пропадает, влившись в его ладонь. На миг глаза Рио зажигаются золотом, но сразу гаснут. – Пусть пока побудет у меня, хорошо? Нужно изучить его дополнительно в моей внутренней мастерской. Чтобы я сразу мог сделать копию, если попадется подходящий материал.

Снаружи ситуация тем временем немного меняется: крупные комья плазмы больше не летят, вместо них проносятся мелкие энергетические сгустки, напоминающие трассирующие пули. Хорошо, что берлога карлика посреди каменистой площадки – видим, что в стороне от нас начался пожар. Он был бы гораздо сильнее, но как раз пошел дождь, то есть обычный дождь, льющий, как и положено, с неба и состоящий из воды.

– Ганк со своими уже углубился в завесу, может даже прошел ее, – говорит Артур. – Черт, он может уже в центре и встретился с легионерами!

Вики пытается успокоить его:

– Как только возмущение завесы пройдет, отправимся за ним. Все устали, нам нужно отдохнуть. Если бы пошли к завесе сразу, как ты хотел, то нас бы затоптали монстры, или стражи, или кто там ее дальше охраняет. Потому предлагаю спать.

Артур морщится, но широко зевнув, соглашается:

– Ладно, доводы разумные. Старик, я правильно понял, ты проведешь через завесу всех нас?

– Да, пойдем вместе, как только она успокоится. Кстати, а вы ведь решили, что моя землянка маленькая?

Все удивленно смотрят на него, даже Лео поднимает голову над коленями Линды:

– А это не так?

Карлик хитро улыбается:

– Я не рыл ее – нашел пещеру. Вход узкий, но дальше пространство побольше. Оно не вглубь уходит, а вширь, там устроен настил из досок и сена. Так что давайте вниз, в моей берлоге спокойнее, лучше отдохнете. А Ник нас поохраняет, так? От живых существ панцирь не защищает.

Старик косится на меня, и становится понятно, что он это предложил неспроста. Что-то он хочет сказать лично мне, ведь мы столько времени делили одно тело.

Первыми в зеве землянки исчезают «спартанцы», кроме Лео. Вики подходит ко мне, наблюдает, как Хелен, подавляя зевоту, склоняется над перебинтованным Лео, водит руками у него над грудью. Возле нее краснеет от ревности Илай, мешает, лезет под руку. Хелен что-то ему говорит и… смотрит на меня, в ее взгляде – мольба о помощи.

Отхожу в сторону, к границе панциря, пытаясь разглядеть, что происходит в тускло-огненном мире снаружи. Ко мне подходит Вики и долго молчит, оглянувшись, наблюдает за Хелен.

– Она одержима тобой.

– Я заметил. Но я-то нет… как мне ей помочь?

– Она красивая, – продолжает Вики задумчиво.

Прямо смотрю на нее и говорю:

– Да. Но ты лучше.

Вики быстро делает лицо равнодушным, скрещивает руки на груди, смотрит… С вызовом? Проклятая память подсовывает самые неподходящие воспоминания: как мы спали и я проснулся первым, как ее подсвеченный силуэт проступил под одеждой.

Наконец она нарушает неловкое молчание:

– А ты обратил внимание, что Дана запала на Рио?

– Да? – удивляюсь искренне. – Думал, ей нравится Илай, ну, или все «спартанцы». Да вообще все плечистые мужики. А Рио у нас как раз не особо качок.

Переведя разговор на общую тему, Вики чувствует себя уверенней и расслабляется:

– Эх, мужчины! Не видите очевидного! – Она придвигается и продолжает полушепотом. – Рио ее избегает, она злится и вешается на всех, чтобы вызвать ревность.

А ведь и правда, когда Дана вдали от Рио, она более спокойна и адекватна.

– А смысл, если он избегает?

Она смеется, хлопает меня по плечу:

– Мужчины и правда деревянные! Да посмотри ты на него! Она тоже ему нравится, но он или сам не осознает, что с ним происходит, потому что не имеет такого опыта, или ему не хочется окончательно влюбляться в Дану. Он по натуре ученый, исследователь. А с ней – как на пороховой бочке.

– А тебе самой кто нравится?

– Будь острожен с Хелен, – говорит Вики, отворачивается и направляется к остальным, заталкивающим вещи в рюкзаки. – Спокойной ночи… То есть спокойного утра.

Несколько минут, и под землей воцаряется тишина, все быстро вырубаются. Я один, но длится это недолго, из черноты лаза высовывается голова со свалявшимися патлами, и Старик выбирается на свет. Ковыляет ко мне.

– Спасибо тебе за ногу и за тело. Оно стало лучше, теперь худо-бедно им можно пользоваться. Как ты это сделал?

Он садится рядом. Я рассказываю про Ядро, как прокачивал его и гонял энергию по омертвелым нитям Контура, и заканчиваю словами:

– Не так уж и сложно. Не могу понять, почему у тебя не получалось.

Старик вздыхает:

– Как раз понять просто. Я не знаю, как должно быть у здорового человека. Я родился стариком, есть такое генетическое заболевание – прогерия. А еще у меня правая половина тела с рождения парализована. Твое сознание перенесло здоровый опыт на сломанное тело. Сейчас и я знаю, что все возможно, и смогу развивать тело сам.

Мелкие энергетические сгустки из завесы летят все реже, теперь от нее пышет огненный дождь, он бьет горизонтально над землей, каплями огня оседает на панцире, они шипят, смешиваясь с дождевой влагой.

Старик шевелит некогда парализованными пальцами и заключает:

– У меня кое-что есть – хочу тебя отблагодарить.

Глава 19. Левелап

– Фантом, – говорит Старик. – Знаешь, что это?

– Твой пет? Белый медведь? – я по-настоящему удивлен. – Ты мне его вот так просто отдашь?

Он грустно отмахивается:

– Я тебе его уже отдал, того не желая. И если оборотничество больше связано с телом, потому ведьме не удалось украсть эту особенность, только окончательно сломать меня, то фантом – с энергией… души, что ли. Фантом перестал меня признавать, он выбрал тебя.

– Как? Не понял…

– Фантом автономен, способен принимать решения. Ты не полностью управляешь им, он своенравен. Появляется сам и помогает тебе. Возможно, это просто я не дошел до того ранга, чтобы непосредственно командовать Чуки, но… В общем, теперь им займешься ты, а я буду учиться управлять своим телом, – он сжимает правый кулак, щербато улыбается. – Черт побери, меня слушается рука! И нога. Обалдеть!

Старик отворачивается, молча смотрю на его плечи, дрожащие от напряжения, но огромный горб. Не спрашиваю, чем он занят, и так видно, что ему тяжело.

– Готово.

Он снова поворачивается ко мне, вытянув сжатую туку. Разжимает ее.

На ладони лежит белое, будто мраморное яйцо с трещиной, опоясывающей его посередине.

– Мне нужно это открыть? – спрашиваю больше у себя самого, и карлик кивает.

Фокусирую взгляд на арте, чтобы вызвать подсказку системы.

Фантом-яйцо.

Персональный артефакт.

Прекращает существование со смертью хозяина, может быть подарен и завещан. Пробуждает глубинные энергии Канона.

– Что такое Канон?

Он качает головой:

– Пока не разобрался, хотя натыкался на его упоминания уже несколько раз. Возможно, легионеры расскажут… если встретимся с ними.

Кладу мраморное яйцо на ладонь, второй накрываю его, сжимаю и чуть проворачиваю. И когда открываю артефакт, скорлупа истаивает, будто впитывается в мои руки.

Артефакт фантом-яйцо реактивирован.

Хм… погружаюсь внутрь себя, уже зная, где нужно искать пета, и недалеко от сломанных имплант-печатей вижу яйцо с зародышем, покоящееся в золотой колыбели моего Ядра. И все? Как сделать, чтобы медведь воплотился? В прошлый раз у меня не получалось, пока не возникла угроза жизни… Выходит, тогда фантомный медведь, обладающий сознанием, сам пришел спасать хозяина?

Подсказка не заставляет себя долго ждать:

Воплотить уникального фантома «Белый зверь»?

Побочные эффекты: замедляет прогресс трансформации на 5%.

– Он сожрет 5% трансформации?

– Скажем так: 5% твоего опыта будет отстегиваться пету, – поправляет Старик.

– Ну, вроде не так уж и много, хотя…

Пока говорю, читаю системку дальше:

Условия, необходимые для функционирования фантома в материальной реальности:

– Допустимое снижение физических характеристик: не более чем на 15%;

– Допустимое снижение воли и интеллекта: не более чем на 25%;

– Время использования фантома в текущем ранге: не более 10 минут;

– Повторная материализация возможна не ранее чем через 120 минут.

– Он выполняет устные команды? – уточняю я у Старика.

– Может, но больше мысленные. И это не прямой приказ, скорее он угадывает твои намерения. Сейчас Чуки выше тебя по развитию. Ты сможешь проявить его минут на пять, потом вырубишься. Так что пока не экспериментируй. Кстати, медведь может и забастовать, капризен он.

– А если его убьют в бою, то умрет навсегда?

– Нет, но ты почувствуешь его боль. Он снова появится, только откат будет гораздо дольше.

– Ясно. Спасибо за этот подарок, Старик. Ценю.

– Да уж цени! – хмыкает он. – Фантом вправду полезен, и как атакующее разумное оружие, и как защитное. Кстати, насчет защиты… Ты уже открыл уникальные приемы?

– Да, несколько. Немного. Зато пару «кат» тоже освоил.

– Хм, неплохо. И все это атаки?

– Ну… да. А как еще?

– Попробуй активировать защиту. Даже без артов некоторые приемы из уникальных можно модифицировать в защитные блоки. Личные силовые щиты, панцири, купола… Но не сейчас. Сейчас поспи, тебе это необходимо. Если кто приблизится, я разбужу. Хотя очень сомневаюсь, что кто-то в округе остался. И… поздравляю с твоим первым боевым питомцем, Ник. Скоро завеса успокоится, и когда мы отправимся на встречу с ее монстрами, он тебе может пригодиться.

* * *

Будит меня не Старик, а голоса, кто-то переговаривается неподалеку. Спросонья кажется, что на нас напали, я распахиваю глаза и обнаруживаю себя в темноте землянки, с краю, у стены. Голоса вверху становятся громче, и рой мыслей проносится в голове: Старика убили? Ганк атакует? Почему все спят?

Выбравшись на поверхность, щурюсь и понимаю, что уже день, солнце почти в зените. Когда глаза привыкают к свету, взгляду открывается картина, которая меня совсем не радует.

Возле валуна лицом к лицу стоят Илай и Хелен, как два делящих территорию ощетинившихся кота.

– Как же ты достал! Отвали от меня, понял? – шипит Хелен, ей кажется, что если она будет через каждое слово вставать на цыпочки, до Илая быстрее дойдет.

Но он не слышит, протягивает руку, чтоб погладить ее.

– Ну чего ты. Ну прости, да, ревность это глупо, «спартанцу» нужна помощь, а ты у нас хил. Ну иди сюда.

Хелен отпрыгивает, сжимает кулаки:

– Отвянь от меня навечно. Ты мне не нравишься. Мне неприятно, когда ты меня трогаешь!

Илай на пару секунд замирает, потом мотает головой, отказываясь верить своим ушам.

– Но почему… Как так? Скажи, что ты шутишь. Ты ж для меня – смысл… ну вообще всего!

Плазменная атака закончилась, завеса успокоилась и снова напоминает стену тумана, лишь изредка в ней бесшумного поблескивают молнии. Последние слова Илая звучат в тишине, как выстрелы.

Похоже, терпение Хелен закончилось. Больше она не будет играть в любовь из жалости, на ее лице – самая настоящая ненависть.

– Не скажу. Я не люблю тебя. Не люблю, не люблю! Ты понял?!

Похоже, не понял. Не хочет понимать.

– А что тогда в пещере? Ты мне врала? Натрындела все это? А я, как маленький, повелся?!

Хелен отворачивается, делает шаг назад. Илай себя накручивает, его трясет от обиды и злости. Он хватает Хелен за плечи, стискивает – она вскрикивает от неожиданности.

– Отпусти! Стыдно, сейчас все проснутся…

– Хрен с ними! Зачем ты мне лгала?!

Все и правда начали просыпаться. На поверхность вылезает Хайям, зыркает на ссорящихся, ложится набок, сунув в рот травинку и подперев голову рукой – предвкушает шоу. Появляется Артур. Высунувшаяся за ним Виктория сразу понимает, что происходит:

– Илай! Прекрати немедленно!

Она, видимо, собирается на него повлиять, но вспоминает, что пообещала не применять способности, когда дело касается нас.

– Это все из-за него, да?! – Илай встряхивает Хелен, ловлю в ее взгляде нарастающую панику, она думает, что он собирается ее убить.

– Заканчивайте цирк, – велит Артур и отходит к рюкзакам, сваленным кучей.

Бык – воплощенное равнодушие, садится и наблюдает с непроницаемым лицом. Линда стоит рядом с Лео, которому стало лучше после сна, между ними просовывается любопытная голова Рио. Позади него стоит, насмешливо задрав светлую бровь, Дана.

Быстро направляюсь к Илаю:

– Отпусти ее.

Властный голос действует, он разжимает хватку, и Хелен бежит к остальным, прячется за их спинами.

– А вот и ты. Решил забрать ее у меня? Ты можешь, да! Такой правильный пацан… Тьху! – он плюет мне под ноги.

Недолго думая, бью его в живот, но не пробиваю сильный пресс. Уворачиваюсь от удара, направленного в висок – да он убить меня собрался, совсем крыша съехала от ревности!

В этот момент где-то сзади Старик выдергивает из земли один из столбиков, панцирь пропадает, и сразу мир становится светлее, ярче. Илай ругается, прикрывает глаза рукой. Воспользовавшись этим, скольжу ему за спину и пинаю под колено. Он качается, но не падает. Оборачивается, от него разит ненавистью.

– Не стой у меня на пути, Ник! – орет он. – А то…

– А то что? – отступаю, чтобы увести его от остальных, и в основном от девушек, он ведется, топает за мной, сжав кулаки. – Давай подвязывай всю эту фигню, брат.

Его имя подсвечено алым.

Тактика противника: отсутствует.

Предлагаемая ответная тактика:

любая из доступных.

Переключаюсь на динамический прогноз поединка и получаю 85% вероятности моей победы.

– Ты мне больше не брат! – кипит он.

– И почему же? Я ничего не делал. Соберись, возьми себя в руки. Из-за тебя мы можем не преодолеть завесу.

Он лишь сильнее багровеет, и я окончательно понимаю, что придется драться. Активирую «маятник хаоса». Пробуждаю Ядро, направляю энергию в ладони. Деформу я не собираюсь использовать против своих.

Моя тактика – уклонение и быстрые атаки, мне не надо побеждать Илая, тем самым унижая его, я хочу его загнать, чтоб вместе с силами из него вышла дурь. Заодно поучусь защищаться энергией Ядра.

Ладони печет огнем. Он прыгает на меня, делает замах, я вскидываю руки. Свожу запястья вместе, переплетя пальцы, представляю себе светящийся купол. Что-то начинает мерцать вокруг меня, но кулак Илая врезается в грудь, и меня отбрасывает на кусты, которые под моим весом с треском ломаются. Мерцание пропадает. Или кажется, или ребра тоже трещат, однако в боевом режиме под адреналином не чувствую боли.

Ты получаешь 1,5% деформации.

Защитный купол вроде бы и получился, но не сработал. Или он спасает только от энергетических атак?

– Предатель! – щерится Илай, наступая.

Я поднимаюсь и раззадориваю его, чтобы точно выплеснул всю злость на меня:

– Как называется твоя тактика? Атакующий кабан? Взбешенный слон? А, понял: слетевший с тормозов тупой долбень.

Рыкнув, он снова бросается на меня.

Используя «маятник хаоса», ухожу ему за спину, едва увернувшись от удара. Не стоит недооценивать противника, в его тактике кое-что изменилось: он научился делать обманные приемы, а не переть напролом.

Вполсилы бью его ногой в поясницу. Он разворачивается, но не видит меня, потому что я сразу же перемещаюсь ему за спину. Илай крутится, как пес, пытающий схватить себя за хвост. Сообразив, что тактика не работает, старается двигаться непредсказуемо, но я опережаю его, мне помогает динамический прогноз поединка, правда, он же и прилично забирает ресурсы.

От берлоги за нами наблюдают сокланы и «спартанцы». По-моему, Вики во все мгновенно врубилась и быстро объяснила им, зачем я это делаю, так как пока никто не вмешивается.

Илай молотит кулаками, обливаясь потом, танцует на месте. Будь я его ранга, наверняка пару раз огреб бы, теперь же я намного быстрее. Может, бьет Илай и сильнее меня, но ему недоступны энергетические удары… пока недоступны.

Едва не пропускаю подсечку. Система подсказывает, что пора применять «паучью плеть», но я не спешу. Продолжаю крутиться волчком вокруг Илая, прыгаю туда-сюда. Наверное, незнающему покажется, что это красивый бой, на самом же деле я просто вспоминаю, на что способно мое тело после вынужденной паузы, пока был карликом.

Пару раз позволяю себя ударить: в бедро и плечо, получаю 0,9% деформы. Когда взмокший Илай уже движется медленнее, нарываюсь на удар, падаю. Пыхтя, он склоняется надо мной:

– Сдаешься, сука?!

В этот же миг приходит системка:

Член вашей когорты Черный Дракон повышает ранг с Рядового до Капрала.

– О-па! – кричит в стороне Рио, как и все «доминаторы» увидевшие сообщение.

Илай выпучивает глаза от неожиданности, а я бью его ногами в живот. Он отшатывается, быстро семенит, пятясь, спотыкается, падает навзничь и, кажется, ударяется затылком о камень. Вскрикивает.

Испуганно вскакиваю – как бы я его всерьез не повредил! Но, против ожидания, Илай тоже сразу поднимается. И потом что-то происходит. Он коротко ревет, как-то не по-человечески, и я вижу, что в его силуэте проявляется что-то новое.

Он меняется неуловимо, сквозь знакомое лицо проступает оскаленная рожа, мышцы будто раздуваются, ноги становятся толстыми, как у Быка, руки – как бревна с каменюками-кулаками.

Ахает Хелен, что-то предостерегающе орет Артур. Илай с утробным нечеловеческим уханьем ломится на меня. Не успеваю ничего сделать – взмах великанского кулака, и мир взрывается перед моими глазами. Меня бросает назад гораздо сильнее, чем в прошлый раз, пробиваю кусты и рушусь на землю между двумя валунами.

Ты получаешь 6,5% деформации.

В ушах дрожит хриплый рев. Встаю на колени, покачиваясь, и вижу, как сквозь расфокусированный мир на меня несется чудовище.

Тактика противника: ярость берсерка.

Предлагаемая тактика: благоприятный прогноз отсутствует.

Прогноз поединка: поражение – 80%

Что?! Илай-чудовище ломится на меня, и я вижу в его выпученных глазах свою смерть. Вскакиваю на ноги, внутренний энергетический насос лихорадочно качает деформу в хранилище, но темной энергии разрушения во мне еще мало. А чудовище уже занесло огромный угловатый кулак, и ясно, что этим ударом оно размозжит мне голову…

– СТОЯТЬ!!!

Непонятно, окрик прозвучал вслух или только в моей голове. Он словно бьет под дых, хотя направлен не на меня – Вики отдала приказ Илаю. Это будто мгновенно выстраивает перед ним невидимую стену, и берсерк натыкается на нее, резко тормозит, взвывая от боли. Пытается рваться дальше ко мне, проламывая психический контроль. Но задержка дала мне такие нужные мгновения: мои руки взлетают, энергетическая плеть выплескивается из них сияющим жгутом, захлестывает шею противника.

Отскакиваю, отклонившись назад, рву плеть так, что его бросает мимо меня, а я наклоняюсь еще сильнее, делаю руками широкий круговой жест, словно удочкой вытаскиваю из реки большую рыбу. Илая-берсерка швыряет над землей, он врезается лбом в один из валунов, между которыми я только что лежал, и рушится на землю.

Внимание! Ты создал уникальный комбинированный прием: «Бросок паука».

Прогресс трансформации: +1,5%.

Сила: + 1,5%.

Интеллект: 0,5%

Накоплено 8 единиц деформы.

Голова кружится, я покачиваясь. Разворачиваюсь к тяжело ворочающемуся между валунами Илаю, мимо меня пробегают Вики с Хелен, за ними Рио и Дана. Меня, будто облаком сахарной ваты, накрывает эйфорией, и яркая системка загорается перед глазами:

Прогресс трансформации: + 10%.

Интеллект: +0,8%.

Воля: +3%.

Сила: +9,5%.

Ты повышаешь ранг до Сержанта!

Текущие характеристики:

Прогресс трансформации: 30,92%.

Интеллект: 30,1%.

Воля: 41%.

Сила: 21.45%.

Растолкав остальных, склоняюсь над нашим новоявленным капралом, успевшим повернуться на спину. Он больше не берсерк – обычный парень, давно знакомый, свой.

– Я… – хрипит он. – Что это… блин… Черт! Я не знаю, что это было!

– Ты левелапнулся и получил новую способность, – предполагает Рио. – И чуть не прибил Ника.

– Но я… – Илай садится, сжимает голову руками. – Я такого не ждал! Да на хрен все эти дела! Ник, отвали, не трогай меня!

Он тяжело встает, одной рукой упираясь в валун, другой ухватившись за Рио. Насуплено, смотрит на меня. Вики и даже Хелен поддерживают его. Выпрямившись, Илай дергает плечом, скидывая руку последней, и говорит мне хмуро:

– Короче, я погорячился.

– Я тоже, – отвечаю ему, хотя в действительности так не считаю

– Тогда забудем, – он кивает, по-прежнему демонстративно не глядя на Хелен, которая пожимает плечами и отходит.

– Так чего – поздравляю, здоровяк, – Рио пихает Илая кулаком в грудь. – У нас в когорте больше ни одного рядового. А Ник теперь сержант.

– Закончили? – доносится сзади холодно, и мы оборачиваемся. «Спартанцы» уже собрались: Артур, Хайм, Линда и пришедший в себя Лео стоят с рюкзаками, Бык тоже готов выступать. Артур тычет рукой в сторону завесы.

– Больше здесь топтаться мы не можем. До завесы полчаса ходу – в путь.

Будто в ответ на его слова, мигает вспышка, когда разряд молнии полыхает в туманной пелене. Спустя всего несколько минут площадка, где мы укрывались от плазменной бомбардировки, остается позади. Мы идем скорым шагом, огибая воронки, и завеса стеной вздымается перед нами.