Текст книги "Маленькая хозяйка замёрзших фьордов (СИ)"

Автор книги: Оксана Руф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Утром меня разбудило рычание Юля. И он не просто угрожал, он был готов сожрать по первому же моему кивку. Нити связи некроманта с нежитью звенели от напряжения, отчего в голове был постоянный шум.

Я с трудом распахнула глаза и повернула голову.

Юль стоял на ногах, игнорируя прыгающих по нему фамильяров, и смотрел точно на дверь. Значит, там меня уже ждали и явно с недобрыми намерениями, ведь особенность охранной нежити была в том, что она на уровне инстинктов распознавала угрозу для хозяина.

– Кто? – выплюнула я, морщась от покалывающего чувства во рту. – Чёрт. – Я прижала пальцы к горлу и пустила магию исцеления. – Юль, – позвала я уже нормально. – Юль, перестань. Ты не можешь бросаться на живущих здесь людей. – Юль?..

Но гуль меня не слушал. Вот оно – побочное действие моего искривлённого дара – моя нежить обретала самостоятельность даже там, где это было совершенно не к месту.

– Мальчики… Фель!

Поздно. Фель ухватился острыми пальчиками за макушку Юля и сильно потянул на себя, заставляя того двигаться. Ходящий на задних лапах гуль это конечно сильно. Если за дверью окажется не способный держать себя в руках человек, то всё может закончиться весьма-а плачевно.

Я удручённо выдохнула и откинула одеяло, тут же скукожась от холода. Постель ещё хранила тепло Габриэля, но сама комната была выстужена. По стенам ползла наледь, и там где она касалась мебели раздавался натужный скрип.

– Бррр. – Я обхватила себя за плечи и бросилась к лежащей на столе одежде. – Ф-фель… Ма-ма-мальчики, в-вы видели г-где-нибудь д-дрова?

Наглый фей проигнорировал вопрос. Впрочем, как обычно. А вот Кулда кивнул и показал на дверь. Значит, где-то там был драгоценный запас, к которому меня, конечно же, никто не пустит.

Быстро одевшись и пропустив волосы сквозь пальцы, я размяла шею и пошла открывать. Сомневаюсь, что это Габ, ведь ему не нужно разрешение, а вот кто-то из тех, кого он называл семьёй…

– Кто?

Я приоткрыла дверь и уставилась на тёмное пятно от которого шёл запах сырого мяса. Я зажала нос и отступила. Ну конечно. Тот самый великан с кожаным фартуком вместо куртки.

– Габ сказал накормить тебя, – прогрохотал он, просовывая в щель тонкую полоску мороженого мяса. – Это всё, что я нашёл.

Я взяла двумя пальцами завтрак и принюхалась. Ну так и есть. Оно воняло, даже в мороженном виде. Это либо тухляк, либо магический зверь. Но ни то, ни другое мой желудок переварить всё равно не мог. Я за всю жизнь мясо ела лишь однажды, когда святой отец праздновал день начала у меня месячных.

Я сама не знала, почему этот вопрос был столь важен для церкви, поэтому чувствовала себя оскорблённой. Пока мама не сказала, что деторождение следующей Святой зависело от возможностей моего тела, которое было сотворено из плоти и крови целительницы и никому неизвестного некроманта.

– Спасибо, – после паузы всё-таки сказала я. – Скажи, Габ уже говорил с вами?

– Говорил, – кивнул громила, даже не делая попытки войти. – Все уже в курсе, что ты новая маркиза и будешь отвечать за эти земли в течение года.

– Года? – Я нахмурилась и незаметно сунула мясо в распахнутую челюсть Юля. – Почему года?

– Испытательный срок, – усмехнулся он и ушёл, оставив меня переваривать информацию.

Я закрыла дверь, прошла к кровати и забралась на неё с ногами. Просто по привычке, ничего такого. Но даже осознав совершённую оплошность я не стала менять позу и слезать.

– Класс… Вы слышали? – спросила я у фамильяров. – Обалдеть можно. Он мне срок испытательный установил… И почему только год? Здесь работы не меньше, чем на десятилетие.

Кулда пожал плечами, вытащил изо рта Дрыга какую-то соломину и дал подзатыльник слишком расшумевшемуся Фелю.

Значит, этот странный алхимик хочет, чтобы я вернула земли за год. Даже опытному некроманту невозможно поднять столько особей, тем более обладающих знаниями. А если учесть, что почти вся поверженная аристократия превратилась в безмозглых каннибалов, то выбирать мне было определённо не из чего.

Ладно.

Что толку переживать и обижаться? Надо просто найти решение, но для начала обход территории. Я не шутила, когда просила у Габа помощи. Ведь, чтобы прикинуть масштаб проблемы, надо было хотя бы оценить потери: и земель, и людских ресурсов.

Найдя в комнате кусок чистой кожи и обломок угля, я начала рисовать примерную карту замка. Первый этаж: вход, главный зал, лестницу на второй этаж и расположение оружейной я зарисовала по памяти. А вот дальше пришлось воспользоваться помощью Феля, который решительно отобрал уголёк и принялся двумя руками царапать схему.

Пока он старательно изображал мои владения, я пригляделась к Юлю. Выглядел он неплохо, но вот зеленца у рта мне не понравилась.

– Юль, ко мне. – Я протянула руку, требуя опуститься до моего уровня и потёрла кожу гуля. – Плесень. – Я растёрла пальцами серо-зелёные точки и чихнула. – Это даже не смешно. Откуда в таком холоде взяться плесени? Да не дёргайся ты так. Тебе-то какая разница – грибы у тебя на носу растут или лишайники?..

Юль обиженно фыркнул и утопал к двери. Охранять.

Я снова завалилась на подушку, подперев голову руками. Итак, что мы имеем?

А имеем мы вот что:

Первое – на землях Эсфиль живут не просто пираты. По крайней мере, обычными их точно не назовёшь, хотя на бандитов они мало похожи. Скорее всего, это какой-то клан.

Второе – их главарь считает себя маркизом и носит родовое имя. К тому же, со слов тех парней, он алхимик и весьма одарённый.

Третье – местные жители покинули феод и поселились на границе, но уже давно на грани вымирания из-за странных тварей живущих там же.

Четвёртое – аристократия, которую ссылала сюда Церцея, не нашла ничего лучшего, как превратиться в каннибалов.

Конечно, жрать себе подобных проще, чем искать пищу в вечной мерзлоте, но всё-таки это фу.

Пятое. Я загнула палец и задумалась. Странное дело, все жители маркизата и вновь прибывшие заключённые пострадали от голода. В том или ином виде. А эти ребята, что захватили замок, пышут здоровьем, не потеряв за время жизни здесь ни одного зуба. Я припомнила улыбку карлика. Такой челюсти позавидовал бы сам кронпринц. К тому же…

Удивительная чистота тела Габриэля. При всём желании, в месте, где царит вечный холод, невозможно быть чистым всегда. А он умудрялся. Даже после стычки с гулями в их гнезде Габ пах именно чистотой. Я запомнила этот запах из-за мамы, когда она после лечения очередной хвори омывала руки в божественном свете. Вот они-то так и благоухали – сияющей чистотой.

Как мужчина может иметь такой запах, не будучи Святым? Хотя мужчины с такой силой конечно же изредка рождались, но все они, как правило, умирали до половозрелости. По неизвестной причине.

Но это ладно.

Я покачала большим пальцем правой руки, раздумывая, что ещё можно внести в странности этих мест. Ах, точно. Кости.

Кости, которые вчера нашёл и попытался обглодать Юль. Они не были звериными.

– Кулда. – Я поманила верного фамильяра и дождавшись, когда он запрыгнет мне на грудь, тихонько спросила: – Пока обследовали замок было ли что-то странное в нём? Может быть, на кухне? Ты видел рядом с ней скрытое помещение или ещё что-то?..

Скелетик задумался. Потом прикусил фалангу указательного пальца и начал ходить взад-вперёд по моему животу. Но уже через несколько секунд его будто озарило. Он подпрыгнул, хлопнул себя по макушке и бросился к увлечённо рисующему Фелю.

Чтобы показать.

Я смотрела на рисунок и нервно расчёсывала лоб. То, что смог изобразить на маленьком пятачке Кулда, смахивало на рыбу с ногами. Огромную такую рыбину с двумя тощими палочками на месте хвоста.

– Вы нашли ЭТО? – Кулда кивнул. Фель цапнул собрата за локоть и вырвал уголёк, чтобы вновь погрузиться в самозабвенное искусство рисования карт. – Они там все такие были? – Кулда кивнул, потом щёлкнул пальцами что-то вспомнив, и запрыгал на части рисунка с головой. – Без голов? – Нет. Неправильно. – Без тела, только ноги? – Опять нет. Да что же там за зверь такой странный? – Кулда, а давай ты меня туда проводишь, а?

Глаза скелеты вспыхнули синим. Он боялся.

Я оглядела комнату теперь уже фокусируясь на манускриптах и книгах. А ещё на возможности существования тайника. Ну не оставил бы меня здесь Габриэль, имей я шанс дотянуться до тайн этого места.

Это точно была лаборатория.

Я, конечно, ни с одним алхимиком в жизни не виделась, но по рассказам храмовников, которые раз в год устраивали на них рейды, могла кое-что представить. Так вот, это была очень дорогая и очень старая лаборатория. Сейчас уже таким оборудованием никто не пользовался, да и котлы для зелий…

Я подошла к самому большому, что висел над каменным очагом на полу, и заглянула внутрь. Ни капли жидкости или высушенных остатков ингредиентов. Идеальная скрипящая чистота, которую не портила даже патина.

Патина…

Медь? Я поперхнулась. Котлы из меди пользовались популярностью сто с лишним лет назад, пока маги не доказали снижение эффективности зелий из-за соприкосновения с этим сплавом. Поэтому в современном мире медь не использовалась ни в домах, ни в магических башнях. Даже в тюрьмах предпочитали держаться от меди подальше.

Так. Это всё очень и очень странно. Хотя нет. Наоборот. Если земли покрылись льдом сто лет назад, то и вся утварь этого замка осталась той же. Только вот… Пираты, или бандиты, наверняка пришли с моря, используя замёрзшие воды фьорда как дорогу. Разве у них с собой ничего не было? Какой алхимик будет использовать старьё для работы, тем более в условиях выживания?

Ведь от качества его зелий зависела их жизнь.

Глава 13

Зудящее беспокойство о настоящей личности Габриэля никак не отпускало. И всё время, что мы тайком пробирались на кухонный склад, я грызла кулак из-за невозможности узнать наверняка. Любопытство было худшей моей чертой. Из-за него я всегда влипала в неприятности, но и благодаря ему же находила множество интереснейших вещей. Таких, например, как очки распознавания нежити.

Большие, с кучей неизвестных функций, и очень-очень тяжёлые. Стёкла в них были заменены на тщательно отполированный лёд, что само по себе впечатляло.

– Он весьма талантлив, – вслух признала я, покачивая на ладони длинную трубку со множеством переключателей. – Не только алхимия, но и техническая магия… Чем же он, чёрт возьми, здесь занимался всё это время? Почему не придумал способ растапливания льда?

– Гррр?

Юль ревниво боднул меня головой и облизнулся, смотря на трубку.

– Нельзя. – Я погладила его по макушке. – Это не еда. Живот, конечно, не заболит, но я не знаю предназначение этой штуки. Вдруг, из-за неё у тебя кишки вывалятся, а мне потом что прикажешь делать?

Гуль расстроился. Высунул длинный и толстый язык между обломками зубов и облизнулся, издав такой чавкающий звук, что даже Фель оторвался от созерцания своей работы и погрозил кулачком.

Я положила трубку раздора на место, отряхнула как следует руки и приказала:

– Собираемся. В ближайшие две недели мы будем изучать, анализировать и находить информацию обо всём, что здесь творилось последние сто или сто двадцать лет. Без знаний о проклятии, самом вороватом маркизе и его окружении я ничего не смогу сделать. Да и земля почти иссохла. Этот лёд… – Я тронула пальцем покрытую коркой льда стену и поморщилась. – Вытягивает из всего, чего коснётся, магию. В первую очередь надо найти еду и обезопасить себя и жилище. Начнём с еды. Кулда, идёшь первым. Ты хорошо ориентируешься и умеешь быть незаметным, в отличие от кое-кого. – Я устремила неодобрительный взгляд на фыркающего Феля и поманила к себе Дрыга, предлагая посидеть на моём плече. – Вперёд мальчики. – На этот раз я с трудом отворила дверь и потёрла саднящее плечо. – У нас не так много времени.

Коридор, по которому накануне вёл меня Габ, извивался тонкой кишкой и вправо, и влево. Но возвращаться туда, откуда пришла вчера, я не собиралась, так что предложила фамильярам найти обходной путь до кухни, чтобы не дай бог не столкнуться с кем-то из клана маркиза. Одна встреча с поваром, пытавшимся меня отравить, обрубила напрочь всё желание стать своей в этом мрачном месте. Если всерьёз меня воспринимать не хотели, то им же хуже. Когда придёт время именно им придётся со мной договариваться и идти на уступки, а не наоборот.

Я весьма злопамятна, знаете ли…

Второй этаж тянулся вдоль всей главной залы с очагом. Древние деревянные балки уже скрипели от старости и сковывающего льда, но всё ещё держались. Впрочем, наш путь лежал по первому этажу, в сторону центра крепости: широкого двора с большим колодцем. Судя по рисунку Феля, именно здесь были основные запасы воды – тоже замёрзшие – и абсолютно неохраняемые запасы рыболюдей. Впрочем, в последнем я не была уверена.

Пройдя по пустым каменным и скользким коридорам, мы остановились перед испещрённой дырками от стрел дверью. Очень грубо сколоченная и простая дверь не могла быть деталью замка. Её приделали гораздо позже, чтобы уберечь кого-то или что-то. Хотя эти отметины… Я ткнула пальцем в ближайшую дыру. Такое ощущение, что здесь шёл бой и люди, находящиеся внутри, защищались.

– Час от часу не легче, – прошептала я под нос и толкнула дверь. Она не поддалась. По крайней мере с первого раза. – Юль. Разбей.

Я всегда ненавидела тайны. И свои, и чужие. Чужие больше всего, так как из-за них моя жизнь всегда подвергалась опасности.

Гуль понятливо рыкнул, встал на задние лапы и хорошенько приложил кулаками по двери. Но та снова не поддалась. Гуль зарычал, отодвинул меня к стене и разбежавшись, бросился грудью на неподатливое дерево. И снова дверь не поддалась.

– Кулда. Вчера вы осмотрели весь замок, правильно? – Он поёрзал на моём плече и всё-таки кивнул. – Ты ведь сейчас не врёшь? – с подозрением уточнила я. Он снова кивнул, а потом спохватился и отрицательно мотнул головой. – Тогда как вы смогли пройти здесь?

Фель пихнул Кулду и тот показал на стену. Точнее, на небольшую выщерблену рядом с дверным кольцом. Я присела на корточки и всмотрелась. Ха. Если бы не мальчики, я бы никогда в жизни не смогла это заметить. Лёгкая конструкция, которую смог бы повторить любой мальчишка из трущоб – подвесной мост – использовалась здесь для удержания двери. Её не нужно была открывать. Её надо было поднимать.

– А раньше вы не могли сказать? – Я поджала губы и остановила Юля от очередного удара головой. Этак он череп себе проломит и не заметит вылетевших мозгов. – Почему вы себя так ведёте? Хотите, чтобы наказала? Фель.

Фамильяр чихнул, клацнув челюстью, и понурился. Уж он-то был в курсе возможных экзекуций и совершенно точно не хотел их повторений. А вот Кулда с моими методами наказаний был ещё незнаком, потому и позволил себе такое пренебрежение моим приказом.

Глаза бывшего орка опять вспыхнули синим. Он определённо боялся того, что там было. Боялся так сильно, что сознательно пошёл на обман. Будь на моём месте другой человек, он бы развернулся и ушёл. Но для некроманта тайна, да ещё и сопряжённая со смертельной опасностью была как лакомый кусок пирога.

Я разочарованно вздохнула и нажала на рычажок. Механизм даже не скрипнул, зато я отчётливо услышала чужие голоса, едва дверь приподнялась.

Здесь не только техническая магия, здесь ещё и магия звука была использована. Ведь кто-то же сумел огородить внутренние стены замка от шума со двора.

– Мне это не нравится. – Жёсткий, слегка простуженный голос принадлежал женщине. Я поспешно убрала палец с рычага и прильнула к полу, чтобы остаться незамеченной. – Что если она всё разнюхает? Ты прекрасно знаешь, чем это грозит в первую очередь тебе, Габ. Если проклятье на неё и правда не действует, то…

Звук нервных шагов раздался совсем рядом с моим лицом и я поморщилась. Эта дамочка явно не рассчитывала на то, что кто-то посмеет здесь подслушивать. Я тихонько подобралась и повернула голову так, чтобы видеть полоску света. В это же время Юль лёг рядом и повторил мои действия. Я закатила глаза, но не стала его одёргивать, чтобы ненароком себя не выдать.

– Хватит. Даже думать об этом не смей, Чиваса.

Ага, а это голос Габриэля. Значит, одну из тех женщин зовут Чиваса. Странное имя точно не принадлежащее нашей империи.

– Это лучшее, что можно сделать в этой ситуации, – поспешно ответила она и отошла от двери. – Не только ты устал, Габриэль. Мы все уже на пределе.

Ого. Я снова закусила кулак, чтобы не фыркнуть от радости. Надо же какие тайны открываются нынче. Жалко, что я не умею становиться невидимой, как маги воздуха. Тогда бы я без зазрения совести подслушивала всегда и везде.

– Она ребёнок.

Тьху. Опять он об этом. А обнимать меня всю ночь мой возраст отчего-то не мешал…

– Ей девятнадцать, – ответила Чиваса. – Тебе было столько же, когда…

Так. Он не только рассказал обо мне. Он вообще им всё выдал. Всё, что знал сам. Ну какой-же он… Не люблю таких мужчин, что загодя ставят высокие планки. Теперь все эти дамочки в курсе обо всём, а я ничегошеньки о них не знаю. А это, между прочим, большое упущение.

Эх. Придётся перевоспитывать.

Я прикусила губу и посмотрела на облизывающего лёд Юля. Ещё и этот – идиот. Моих сил не хватит на поднятие ещё одной большой нежити. А значит, очень долгое время я буду вынуждена довольствоваться этим полудурком без единой извилины.

– Уймись. Я больше не собираюсь это обсуждать.

Габриэль остался непреклонен. Его портрет как мужчины мне не очень нравился, но некоторые вещи всё же обнадёживали: он мог быть твёрд в своих убеждениях.

– Юль… – зашипела я, когда поняла, что гуль прилип языком ко льду и не может освободиться. – Чёртова головешка на ножках! Нас же сейчас…

Не успела я договорить, как подъёмный механизм включился и начал быстро поднимать дверь. Вот же гадство. Я поднялась и отскочила вглубь коридора, чтобы меня нельзя было заметить, и осмотрелась. Под потолком проходили брусья удерживающие цепи для вычурных и не используемых лампад. Такой способ освещения могли бы позволить себе только зажиточные аристократы, но никак не беглые разбойники. Так что я не боялась, что испачкаюсь в масле или магической жидкости. Коротко выдохнув, я подпрыгнула, зацепилась пальцами за настенные ледяные выступы и поползла наверх. Если они не ожидают никого здесь увидеть, то и наверх смотреть не будут.

Вот только дурак Юль…

– Ты. – Габриэль отпрянул от гуля и осмотрел коридор. – Ты почему здесь? Где хозяйка?

– А я говорила, что мне это не нравится. – Высокая женщина со шрамом на лице – та самая Чиваса – переступила через мычащего гуля и повернулась. – Наверняка эта тварь здесь разнюхивает всё по её приказу.

– Не стоит делать поспешных выводов. Эй, я сейчас тебя освобожу, так что не пытайся меня сожрать. Понял?

Юль прикрыл на мгновение глаза и заскулил.

Я не знаю, что сделал Габриэль. Вот честное слово, как на духу. Я ещё не видела подобной магии. Никогда. Да я даже о таком не слышала. Этот странный маркиз приложил руку к полу, на место сцепления языка и льда, и что-то шепнул. От его ладони полился яркий красно-оранжевый свет, как вспышка. Одно короткое мгновение и гуль был освобождён.

Но идиот есть идиот.

Вместо того, чтобы сбежать, он сел на жопу и заплакал. Смотря наверх. Прямо на меня. А потом ещё и пальцем на меня показал.

Глава 14

– Что там? – Чиваса вскинула голову, пытаясь рассмотреть потолок.

Габриэль тоже посмотрел, но без особого энтузиазма, как будто уже знал нарушителя и не горел желанием это подтвердить.

Я стиснула зубы и погрозила Юлю кулаком. Увидеть меня здесь было нельзя, я хорошо умела прятаться, но вот унюхать – плёвое дело.

– Эй, Габ. – Чиваса вытащила из-за спины нож и качнула его на руке. – Ты сильно расстроишься, если я убью малявку?

Я поперхнулась и поспешно закрыла себе рот. Она не могла меня видеть. Точно не могла. Да меня даже дворцовые ищейки всегда мимо пропускали, а здесь какая-то разбойница.

Но я ошиблась.

Чиваса примеривалась не ко мне.

Она хотела метнуть нож в малыша Дрыга, который воспользовался моим положением и бесшумно спустился на лампаду. Только вот, там как раз-таки, всё уже можно было разглядеть. На Дрыга никогда и никто не охотился, ну разве что я, когда мы играли в прятки. Он вообще был очень добрым и глупым фамильяром. Да, учился, но долго и не очень охотно. И некоторых вещей не знал в силу своих особенностей.

Потому и боль, и смерть были для него эфемерными и ничем не подтверждаемыми словами. Он родился мёртвым и ни разу не попадал в неприятности. Поэтому смотрел на нож, как на новую игрушку.

Конечно, мёртвого убить повторно можно, но не ножом. Только вот… Если Габриэль действительно всё рассказал этим людям, то они уже знали, что эта троица не обычная нежить, а фамильяры. А как известно, ущерб фамильяра отражался на его хозяине, что в свою очередь отдавалось эхом и уже вредило самому фамильяру.

Возможно, Чиваса просто хотела выместить злость, или ту самую усталость, о которой упоминала. Мне было всё равно, что именно ею руководило. Я не хотела, чтобы мой маленький Дрыг познал боль, пусть и фантомную, но всё же боль. Он никому и никогда не вредил. Всегда искал повод для веселья и отличался заботой.

– Вижу, тебя не особо волнует её безопасность, – хмыкнула Чиваса, примериваясь для броска. – Я так и знала. Все эти слова про её молодость просто отражают твой личный страх. Ты не хочешь ничего менять, – зло сказала она и метнула нож.

Я выкинула руку с горящим на кончиках пальцев заклинанием, но меня опередил Габриэль. Он едва заметно двинулся и нож Чивасы упал со звоном на пол, так и не достигнув цели. А в потолочную балку вонзился уже клинок самого маркиза.

Правда, от моего заклинания уберечь эту шрамованную жабу он не смог. Послышался визг и отборный мат. Концы волос Чивасы побелели и безжизненно обвисли тонкими, едва заметными прядями. Из них ушла жизнь. Так что теперь, чтобы не случилось, на месте этих волос больше ничего не вырастет. Со временем мёртвые луковицы ослабнут, истончаться и покинут кожу. А в месте их роста образуются глубокие шрамы.

– Гадина, – прошипела разбойница и крикнула, плюясь слюной: – А ну выходи, тварь! Я тебе все кости сейчас пересчитаю!

Фух.

Ну что за напасть. Я ведь всего-то еды нормальной найти хотела. Я качнула головой и примерившись, спрыгнула на пол, прямо между Габриэлем и жабной Чивасой.

– Т-ты! – рявкнула она, хватая меня за шиворот и одной рукой поднимая вверх. – Т-ты!!!

– Отпусти, – спокойно сказала я, останавливая дёрнувшегося мне на помощь Габриэля.

– Да щас! Я тебе рыло-то начищу, паскуда дворовая. Ишь шавка нашлась… Решила, что раз бумажку припёрла, то теперь хозяйкой стала?!

Она так громко и яростно ругалась, что её слюна долетела аж до моей щеки, игнорируя притяжение. Чиваса встряхнула меня как следует, а потом размахнулась для удара, но прежде, чем она или Габриэль что-то смогли сделать я выпустила магию смерти.

Серебристое облако магии накрыло мою противницу, оставив вне своего поля только удерживающую меня руку. Послышался скрип костей и суставов.

Проклятие мгновенного старения.

Оно иссушало мускулы, суставы и мозг. Скоро на месте здоровой женщины окажется высушенная мумия. Нужно подождать всего-то пару минут. Правда, я не рассчитала степень близости Габа и его товарищей.

– Соль. Соль, – снова позвал маркиз и тронул меня за талию. – Отпусти её.

– Нет. – Я поджала губы, слушая как скрипит и буквально на глазах умирает идиотка, посмевшая обидеть некроманта.

– Она больше не будет, – пообещал он. – Ну же, отпусти. – Не дождавшись от меня реакции, Габриэль опустился на колени.

Я вспыхнула и затряслась от ярости. Да как такое вообще возможно?! Как смеет мужчина, который в будущем станет моим мужем, так спокойно преклонять колени ради защиты какой-то гадины? Как смеет он?! Я сжала кулаки, прошипела очередное проклятие и развеяла магию.

До стадии мумии оставалось всего несколько мгновений. Сухая палка с натянутыми на кости мышцами пошатнулась от тяжести и с трудом разжала пальцы здоровой руки.

– В-верни, – прошелестела она, вздрагивая всем телом. – П-пож-жа…

– Ой да заткнись ты. – Я взмахнула рукой, выпуская на волю магию жизни, что сразу же вернуло её в нормальное состояние. – Все вы придурки. Ненавижу вас.

Я забрала с балки Дрыга, пнула под зад предателя Юля, из-за которого потеряла последнюю надежду сблизиться с этими людьми и заслужить их доверие, и пошла в сторону библиотеки.

Живот нещадно урчал, но я умела игнорировать потребности тела, так что покидала коридор с полной уверенностью в том, что даже в таких условиях выжить будет не сложно.

Кто бы знал, как я заблуждалась.

Кто бы знал…

Ладно. Я хлопнула свернутой картой по носу надувшегося Юля и вздохнула. Пора признать, что без помощи в этом хитросплетении коридоров, потайных лестниц, полуразрушенных подвалов и разрушенных полностью комнат, мне не разобраться. Найти библиотеку по маленькой точке где-то в правом верхнем углу карты не получилось. А вести самостоятельно фамильяры не могли, ибо развоплотились на время.

Каждый раз, когда я оказывалась на грани голодного обморока, хитрецы исчезали, чтобы не тратить остатки магии. Ну, по крайней мере, так это смотрелось со стороны. На деле же, именно в такие моменты наша связь становилась чуть тоньше, что позволяло им без отданного приказа просто исчезать.

В следующий раз, когда позову, они сделают всё, чтобы загладить вину. С одной стороны я не могла их винить. Ну что взять с мёртвого? Все прежние привычки остались в земле, все привязанности и чувства тоже. А новую ответственность они не спешили на себя брать, ибо как нежить были ещё слишком молоды.

Конечно, меня это обижало и иногда расстраивало. Но прав был Габ, когда сказал, что ритуалы на крови это не то, чем должен заниматься некромант. Наша работа всегда заключалась в другом.

Некроманты были частью общества. Их уважали, их дар ценили, а сейчас…

Я разочарованно вздохнула и толкнула очередную дверь. Конечно, с первого раз эта развалина не поддалась, так как по всему косяку была приморожена. Но я не я, если сдамся без боя. Судя по каракулям Феля, эта часть замка когда-то относилась к хозяйственным постройкам. А значит, здесь можно было найти какой-нибудь инструмент для полевой работы.

Конечно, надежды было мало, так как прошло сто лет с последнего раза, когда ими пользовались, но я…

Послышался хруст и кусок особенно привередливой льдины, наконец оторвался от стены и упал мне под ноги, окатив острым крошевом. Я мысленно себя похвалила и взялась за кольцо. Натужный скрип, с которым поддалась эта странная, испещрённая рунами дверь, показался страшнее, чем моё первое знакомство с гулем. Что-то было в той тоскливой тяге, что-то странное, опасное и… живое.

– Ха! – Я ударила дверью об стену и облегчённо выдохнула. – Очередная пустышка. Чёрт возьми, когда я смогу найти хоть что-то полезное в этой дыре под названием замок? Одно название маркиза. Сказала бы сразу – самоубивица!

Скреж.

Я замерла с поднятой рукой и прислушалась. И снова скреж, а потом шорх и… щёлк? Так. Я почесала затылок, повздыхала, ругаясь на излишне ленивых фамильяров и поняла, что не всё так плохо, ведь у меня остался ещё и гуль. Я резко обернулась и распахнула глаза, смотря на то, как Юль закрывает меня внутри странного помещения. При этом на его морде было написано такое искреннее удовольствие, что я не решилась материться.

Долбанная нежить. Вот почему я всегда не любила поднимать свежие трупы. Это он меня так за пинок и последующий подзатыльник наказывает?

Ну погоди.

Я погрозила кулаком потемневшему от времени дереву и прижала пальцы ко лбу, собираясь с мыслями. Я конечно могу побыть здесь. Могу притвориться, что мне страшно. Могу даже покричать на радость придурковатому рабу. Но не хочу.

Меня так напугала возможная боль Дрыга, и так взбесила реакция Габа, что сейчас я не хотела притворяться. Вот вообще.

Из-за холода, голода и отсутствия нормального туалета я готова была убивать.

Но крепко подумав, поняла, что пинок тоже сойдёт. Быстро вернувшись к двери, я как следует выместила на ней весь скопившийся негатив и улыбнулась.

– Хорошо. Теперь можно и осмотреться.

– Маленькая леди.

Я вздрогнула и впервые в жизни поёжилась не от мороза. Меня ещё никто и никогда так не оскорблял. Если с леди я худо-бедно могла согласиться в силу нового статуса, то уж с маленькой мириться не собиралась.

– Маленькая леди.

Голос неизвестного был чист и не подобострастен. Скорее, он звучал вопрошающе.

– Я не буду разговаривать с пустотой. – Я быстро осмотрелась, но не заметила никаких костей или мумий, которые в теории могли бы сохраниться.

– Я здесь, маленькая леди. Наверху.

Я вскинула голову и поперхнулась. Одинокий череп с зелёными глазницами торчал между прутьев старинной люстры. Значит, это не складское и не хозяйственное помещение.

– Страж? – спросила я, одновременно ища способ снять несчастного неупокоенного. – Или один из тех, кто принёс посмертную клятву?

– Нет, что вы! – защёлкал от возмущения череп. – Я дворецкий. Хозяин оставил меня в помощь наследнику, но случилось проклятье и вот я здесь.

– И что? – Я заметила у противоположной стены комод и решительно к нему направилась. – Все сто лет здесь висишь?

Послышался тяжелый вздох. Нет, я понимаю, что черепу дышать определённо нечем, но он вздохнул. Пока дворецкий подбирал ответ, я притащила комод к центру комнаты и быстро взобралась на него.

– Я не вишу, маленькая леди, – наконец нашёлся он. – Я ожидаю.

– Чего? – Я аккуратно подхватила его под нижнюю челюсть и попыталась вытащить. Но где там, за эти годы металл потерял форму и зажал беднягу в тисках. Без помощи, я определённо не смогу с этим справиться. – Нет. Не получается. Если надавлю чуть сильнее, то испорчу кость. Тебе придётся подождать.

– А сколько? – всполошился он, клацнув и едва не прикусив мне палец. – Простите. Как долго мне нужно будет ждать, маленькая леди?

– Ну не сто лет, – хмыкнула я, сползая на пол. – Если ты дворецкий, то должен знать кратчайший путь отсюда до входа.

– Хотите уйти?

– Нет. Просто центральный зал у входа в замок, это место, где я с большей долей вероятности смогу найти помощь. В ином случае, я буду плутать дальше и не факт, что выберусь из этого лабиринта хотя бы к утру.

– Ммм. – Глазницы черепа потухли, пока он раздумывал над ответом. – Вам нужно повернуть направо. Когда выйдете в коридор, поверните направо, дойдите до зала Молений, оттуда налево и через…

– Н-не-не. – Я остановила несуразный поток и поморщилась. – Так не пойдёт. Сколько идти до этого зала Молений?

– Сто пятьдесят шагов, – с готовностью ответил череп.

– Я умею считать только до двадцати.

– Но вы же маркиза…

– Это не отменяет факта моей неграмотности. Я получила этот титул за заслуги перед короной. Так что, дед, считай меня простолюдинкой внезапно обретшей власть.