Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д""

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

– Минут десять назад.

– Ясно, – Джозеф мельком просмотрел текст.

Ничего важного, начальству можно не докладываться.

Пришла Далила.

– Я вас поздравляю, – провозгласила она, садясь на свое место. – Празднование годовщины создания ведомства, похоже, отменяется.

– Почему? – растерянно посмотрела на нее Дейдара.

– Джульетта пришла к выводу, что такие затраты мы не можем себе позволить, связалась с бухгалтерией подразделения правовой помощи, там с ней полностью согласились и зарубили Камилле ее начинание. Но та уже тоже к тому моменту пришла к выводу, что лучше придумать что-нибудь другое.

"Интересно, откуда Джульетта узнала о размере затрат?" – думал Джозеф, внимательно глядя на Далилу, как ни в чем не бывало снова взявшуюся за свой кроссворд.

Бухгалтер поискового подразделения, очень худая и уже немолодая женщина, совершенно уверенная в собственной неотразимости и сексуальной привлекательности, носила прозрачные блузки с глубоким декольте и туфли на шпильке, выщипывала брови в ниточку, пользовалась кроваво-красной губной помадой и жирно подводила глаза. Глядя на нее, Джозеф всегда вспоминал героиню мультика, мечтавшую о шубе из щенков далматинцев. Тольку у той, в отличие от бухгалтерши, волосы не были выкрашены в огненно-рыжий цвет. Джульетта ненавидела всех женщин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет и уж точно никогда не стала бы читать письмо, присланное Камиллой, если б точно не знала, что оно касалось ее профессиональных обязанностей или могло затронуть ее интересы. Так что о запланированном мероприятии она могла услышать только от кого-то лично. Кого-то, кто смог бы ей указать кучу возможных статей расходов, типа длинных белых париков и фиолетовых линз, о которых, исходя из текста письма, догадаться было сложно.

Далила спокойно вписывала слова в пустые квадратики. Приунывшая Дейдара налила себе чай и тоскливо жевала бутерброд с колбасой.

– А почему она что-то другое захотела придумать? – обернулась она к подруге, имея в виду юристку.

– Потому что подобное мероприятие может привести к серьезным травмам и бросить тень на репутацию всего ведомства, – отозвалась та.

Дейдара внимательно смотрела на нее еще несколько секунд.

– С кем ты еще поговорить успела? – спросила она напрямую.

– С медиками, – не стала отпираться Далила, кажется, совершенно не смущаясь. – Но они уже даже не понадобились: к этому времени вопрос был решен.

– Такую хорошую идею загубила, – насупилась Дейдара, разочарованно вздыхая. – Это было бы так весело...

– Как ты Джульетту обработала? – Джозеф был поражен.

Подчиненная пугала его всё сильней и сильней.

– Она же тебя бы и слушать не стала.

Далила равнодушно пожала плечами.

– Просто с порога спросила, линзы какого цвета она хотела бы заказать. Потом вскользь упомянула, сколько сейчас стоят ткани и парики, предположила, что многие девушки придут в полупрозрачных костюмах и произведут фурор, а ей очень пойдет образ лисы. Поинтересовалась размером ее зарплаты и выразила надежду, что хотя бы часть расходов покроется за счет бюджета, потому что все планируют изрядно потратиться, чтоб выглядеть сногсшибательно. Остальное она уже сама выяснила.

– Коварная... – сокрушенно качала головой Дейдара, прихлебывая свой чай. – Интригантка. Манипуляторша.

– Как угодно, – отозвалась Далила. – Слушай, как называется кинжал для харакири? Вторая "у".

– Кусунгобу, – вздохнула ее подруга.

– Подходит, – пробормотала стажерка, вписывая слово.

– Ну разумеется! – фыркнула Дейдара, думая, чего бы еще съесть.

Джозефу было нечего сказать. Он посидел какое-то время в растерянности, потом вспомнил, что празднование отменяется, и вздохнул с облегчением.

Прошла неделя.

"Архипелаг" к вящей радости его создателя стремительно разрастался. Джозефу оставалось лишь дивиться тому, сколько "островов" страдало от нехватки печенья. Торговец пояснил, что последнее тут не при чем – просто идея сотрудничества многим понравилась. В конце концов, пока Обладателей нет, "островитянам" совершенно нечем заняться, а существовать исключительно ради того, чтоб кто-то мог прийти к тебе и поплакаться, немного обидно. Пару раз Джозеф заставал в магазинчике незнакомого мужчину. Старик представил его своим самым убежденным и полезным соратником, вместе с которым они искали способ создать нейтральное пространство за счет мощностей всех сотрудничавших "островов", где можно было бы разместить офис и всё такое. Джозеф был рад, что делать штаб-квартиру "архипелага" у него в голове не собирались, и даже сам уходил из магазинчика "наружу", тихо прикрывая за собой дверь, чтоб не мешать процессу.

Известие о нападении на Джастина каким-то образом залетевшего в палату голубя заставило оперативников крепко задуматься. В частности о том, что не стоило бросать куклу для проклятий без присмотра неизвестно где. Лететь на другой конец мира, чтоб попытаться отыскать выброшенную в канаву фигурку всем троим казалось плохой идеей: во-первых, никто толком не помнил, где именно ее кинули, так что вероятность ее найти была невелика; во-вторых, ведомство бы эту поездку им оплачивать не стало, а ехать за свой счет они были не готовы; в-третьих, тогда все бы узнали, кто был причиной большей части злоключений бедного поисковика, а этого категорически не хотелось. Далила предложила позвонить Роберту и попросить его проехаться вдоль границы леса, но Джозеф покачал головой и предположил, что после всего того, что между ними было, проводник и пальцем не шевельнет ради троицы. Девушки подумали и согласились. Оставалось надеяться, что на куклу не наступит кто-нибудь тяжелый типа слона или носорога.

– А я думаю, что на него навели порчу, – уверенно кивнул забежавший поболтать Вилле.

Оперативники сидели с невозмутимыми лицами, шумно всасывая сквозь трубочки последние капли оставшегося на дне коробочек апельсинового сока.

– Прокляли, – поелозил на стуле медик, сокрушенно качая головой.

– Да ну. Ты драматизируешь, – вяло отозвался Джозеф, сминая пустую упаковку и отправляя ее в мусорную корзину.

– Нет никаких доказательств, – поддержала Далила.

– Я поняла! – воскликнула Дейдара, отрываясь от напитка. – Это сделала брошенная им девушка!

Ее подруга с начальником незаметно обменялись взглядами.

– Неужели? – проговорил Джозеф.

– Ну разумеется! Какая-то несчастная, с которой он наигрался, никогда не рассматривая их отношения всерьез, а потом велел уходить из его жизни, потому что она ему больше не нужна. И вот, разбитая и униженная, девушка обратила всю свою боль и отчаяние против него, коварного соблазнителя, оставившего ее без куска хлеба, крыши над головой, но с ребенком на руках!

Дейдара замолчала, чтоб перевести дух и собраться с мыслями.

Вилле был впечатлен. Он на несколько секунд о чем-то глубоко задумался.

– В принципе, этот мог, – кивнул, наконец, он. – Да.

– Это – просто домыслы, – решительно вклинился в его размышления Джозеф.

Не хватало еще, чтоб по ведомству разнеслись слухи о покинутых любовницах и внебрачных брошенных в голоде и холоде детях Джастина. Джозеф и так уже существенно усложнил жизнь коллеги. И без этого.

– Мало ли голубей влетают по ошибке сквозь раскрытые окна? – пожала плечами Далила. – Мало ли людей ломают руки при падении с лестницы? Почему это сразу должно быть результатом проклятья? Просто череда случайностей помноженная на общую неуклюжесть.

– А еще это могут быть конкуренты! Вдруг какой-нибудь дедушка-миллионер всё свое состояние завещал ему, обойдя всех остальных родственников, неприятно тех этим удивив! И вот они...

– Дейдара, достаточно, – попросила Далила.

Подруга обиженно замолчала.

Медик посидел еще немного и ушел к себе.

– Или всё-таки позвонить Роберту?.. – нехотя протянул Джозеф, поджигая в пепельнице свой очередной художественный провал. – Что я при этом потеряю-то?..

– Ну позвоните...

Мужчина раздраженно вздохнул и потянулся за телефоном.

– А. У меня же его номера нет, – вспомнил он, с облегчением отказываясь от затеи.

– Его можно выяснить у...

– Я знаю, – огрызнулся Джозеф, устраивая голову на сложенных поверх стопки документов руках. – Потом спрошу.

– Через две недели начнется сезон дождей, – напомнила Далила.

Взгляд оперативника слегка затуманился. Перспектива, что коллега получит воспаление легких или вообще захлебнется в тарелке с супом или раковине, его напрягала. Всё-таки действительно не стоило связываться с этой шаманской куклой.

– Сегодня позвоню, – решил он. – В крайнем случае, завтра...

– Тук-тук, – послышалось из сумки Дейдары.

– Дзынь – одновременно с этим возвестил карман ее подруги.

Девушки достали телефоны и сосредоточенно вчитались в пришедшие сообщения.

Потом серьезно посмотрели друг на друга. Перевели взгляды на Джозефа.

Тот недоуменно моргал и начинал ожидать какой-нибудь гадости.

– Что? – не выдержал он.

– В общем... – кудрявая подчиненная вопросительно глянула на очкастую.

– Боюсь, наша стажировка закончилась, – сказала та.

– Так три месяца же не прошло, – растерялся Джозеф.

– Я сразу говорила, что точный срок нашего нахождения здесь не определен, – напомнила Дейдара.

– Да? – оперативник с неудовлетворением отметил про себя, что, не смотря ни на что, к девушкам успел немного привязаться, и ему первое время их даже будет слегка не хватать. – Ну ладно.

Подчиненные снова переглянулись. Далила неопределенно дернула плечом, вторая стажерка нахмурилась и убрала со лба выбившуюся из заколки с котенком прядь волос.

Джозеф настороженно наблюдал за их невербальным общением, граничившим с телепатией, и подозревал, что разговор только начинается.

– Что?

– В общем... Понимаю, что того времени, что мы знакомы, было явно не достаточно, чтоб делать выводы... К тому же условия, окружение и события не способствовали раскрытию умений и способностей, чтоб их можно было адекватно оценить...

– Да, – кивнула Дейдара. – Но мне кажется, что можно попробовать.

– Я тоже не возражаю.

– Короче, – посмотрела на окончательно напрягшегося пока еще начальника Далила. – Мы решили, что проходной бал вы набираете.

– А?!

– Результаты практики можно считать удовлетворительными, так что наше сотрудничество продолжится.

– Вы кто? – Джозеф смог взять себя в руки и вычленить из роя клубившихся в голове вопросов один из беспокоивших его больше остальных.

– Скажите, вы знаете, чем занимается Академия Святой Эпифании? – спросила Дейдара.

Джозеф сообразил, что речь шла об учебном заведении, откуда пришли девушки.

– Э-э-э... Нет.

– "Островами". Научно-исследовательский центр, занимающийся их разработкой и развитием, а также всем, что с ними связано. Это – наше детище.

Перед мысленным взором мужчины всплыл старый, зачитанный в свое время чуть ли не до дыр, буклет. В углу на обложке стоял какой-то значок-эмблема. Оперативник внимательно посмотрел на Далилу. Ну так и есть. Точно такой же был вышит на лацкане ее жакета.

– Какое к этому отношение имею я?

– Мы столкнулись с необходимостью создания собственного подразделения. Для этого нам, во-первых, нужно было узнать о ведомственной работе изнутри, прочувствовать на себе.

– Во-вторых, набрать людей, – Дейдара поправила сползшую заколку. – Как вы сами знаете, из оперативного отдела поисковиков доступны только вы. А специалисты именно этого профиля нам понадобятся едва ли не больше всего.

– Так что поздравляем.

– Слушайте! – оживилась Дейдара. – Здесь рядом есть прикольная кафешка! Идемте отметим продолжение совместной работы!

6.

– Вы меня всё это время обманывали!

– Вовсе нет. Мы сразу сказали, откуда пришли.

– Мы не виноваты, что вы не знали, кто создает "острова". Академия никогда этого не скрывала.

Джозеф насупился. Формально девушки были правы.

– Шеф в курсе?

– Понятия не имею, – пожала плечами Дейдара. – Какие-то бумаги на нас ему передавались, но что в них было, нам не известно.

– Думаю, что-то ему точно сообщили, – задумчиво протянула Далила.

– Видите ли, мы пока не хотим афишировать создание "островного" подразделения. Будет лучше, если о его существовании не будет знать никто, кроме самих работников, Академии и некоторых людей в ведомстве.

– К чему столько загадочности?

– А я была уверена, что вы в первую очередь спросите, для чего оно нужно и чем вам предстоит заниматься.

Оперативник задумчиво посмотрел на сказавшую это стажерку в очках.

– Кстати, да.

В "прикольную кафешку" они все же не пошли – решили, что отмечать было нечего. К тому же, до конца рабочего дня оставалась еще куча времени, начальство бы не оценило, если б подчиненные потратили его на что-то, кроме работы.

– Ладно, тогда по порядку. Идея "острова" вам в общих чертах известна – внедренный в сознание человека, подобранный с учетом его психологии, потребностей и душевного состояния уголок, где он может отдыхать и черпать силы. Первые разработки появились пять лет назад, реальных результатов мы смогли достичь лишь спустя два года после этого. Как вы сами можете догадываться, технология пока несовершенна. В ней много "дыр" и просчетов. Постепенно эти проблемы решаются, но с рядом из них возникли достаточно серьезные трудности. В данный момент нас беспокоит следующее: "острова", вопреки задумке, оказались недостаточно герметичными.

– Возможны утечки, – пояснила Дейдара. – Вероятно, даже переходы с одного на другой.

Джозеф заволновался: так и думал, что из-за "архипелага" однажды у него будут неприятности.

– Что значит "переходы"?! – он попытался изобразить недоумение. – Разве зоны рекреации не изолированы друг от друга?! В буклете, я точно помню, гарантировалось, что никто, кроме самого Обладателя, не сможет туда проникнуть. Там еще было длинное объяснение, почему это невозможно. Это что, ложь?!

Девушки выглядели немного виноватыми.

– На тот момент у нас не было доказательств обратного, – вздохнула Дейдара. – К тому же, мы понадеялись, что если желающие проверить это на практике и найдутся, то они ничего не смогут сделать, поскольку не разбираются в устройстве "островов" и не сумеют отыскать способ добраться до чужих зон рекреации.

"О том, что идея может прийти "островитянам" вы, видимо, не предполагали" – мрачно подумал Джозеф, параллельно вслух высказывая свое раздражение по поводу того, что ему в голову вмонтировали опасное, непроверенное изобретение, которое может в любой момент бабахнуть и оставить его инвалидом. Пригрозил немедленно написать заявление на деинсталляцию и обвинил бывших подчиненных в непрофессионализме.

Те промолчали. Возразить было нечего. Джозеф мысленно перевел дух: кажется, его пока что не начали подозревать.

– Дальше, – потребовал он, откидываясь на спинку стула и картинно закрывая глаза.

– Так вот, недавно такие доказательства у нас появились, – вздохнула Далила. – Были получены сигналы о совершаемых переходах. Кто-то всё-таки додумался, как это можно устроить.

– И? Вы отследили, кто это делает? – Джозеф внутренне похолодел.

– Нет, – сокрушенно покачала головой Далила. – Для этого наши технологии пока слишком неразвиты. Мы смогли определить факт наличия переходов, но кто и где этим занимается – пока не известно.

У Джозефа отлегло от сердца.

– Поэтому было принято решение о создании подразделения – имеющихся у Академии мощностей пока недостаточно для решения этой проблемы.

– А оно-то вам чем поможет?

– Мы дадим его работникам доступ во все "острова", – серьезно проговорила Дейдара. – Разумеется, все перемещения будут строго фиксироваться и контролироваться.

– Да. Боюсь, придется проводить обычное расследование: расспрашивать людей, искать улики и всё такое, – подтвердила Далила, вертя свою баранью кружку в ладонях. – Только делать это мы будем в чужих головах.

– Поэтому вам нужны поисковики-оперативники?

– Не только. Видите ли, в Академии преимущественно собраны психологи, дизайнеры и ученые, претворяющие их идеи и соображения в жизнь – люди, не очень подходящие для той работы, которая нам светит в скором будущем.

– Так. Я смогу по своему желанию попасть в любой "остров", да?

Девушки кивнули.

– И? Как на меня отреагирует местный Обладатель? А что, если он буйный?!

– Этот вопрос как раз решается, – заверила Дейдара. – Я вчера узнавала – исследования возможности делать наших агентов невидимыми близки к завершению. Через пару дней теоретически должны сообщить их результат.

– Новое подразделение... – Джозеф почти успокоился. – И на какую букву мне теперь придумывать имя?

– Имена останутся прежними, – Далила поставила кружку на стол и поправила очки. – Более того, мы трое никуда не уходим из этого кабинета. Все остальные тоже остаются на своих местах. Официально все продолжают работать на прежних должностях. У нас пока не будет своего помещения – во-первых, в этом нет необходимости, во-вторых, из соображений конфиденциальности.

– Почему вы хотите, чтоб создание "островного" подразделения оставалось в тайне? – поинтересовался Джозеф, лениво качаясь на стуле.

– Потому что тогда люди поймут, что для этого есть основания, пораскинут мозгами и смогут доставить нам кучу дополнительных проблем, которых можно избежать, оставляя их в неведении.

Джозеф понимающе кивнул. Проблемы он не любил.

– Вы мне всё это рассказываете... Не боитесь, что я не соглашусь с вами работать?

– Просто имейте в виду, что если о том, что стало вам сейчас известно, вы кому-нибудь проболтаетесь, мы до вас доберемся через ваш "остров", – Далила сказала это таким тоном, что сразу стало ясно, что она не шутила.

– Вот только угрожать не надо, да?! – разозлился Джозеф.

– Позже вы подпишите кучу бумажек, в которых торжественно пообещаете никому ничего не рассказывать. Надо будет сегодня после работы в Академию вас отвезти, заодно с этим вопросом разберемся, – Дейдара бесцельно порылась в выдвижном ящике стола.

Не нашла ничего интересного и задвинула его на место.

– И какие же еще вопросы, кроме этого?

– Познакомить вас с будущими коллегами, – девушка пожала плечами. – Показать, что к чему и всё такое.

Джозеф понял, что его слова о том, что он еще не давал согласия на перевод в новое подразделение, были проигнорированы.

– Вас самих не беспокоит, что кто-то посторонний может проникнуть в ваше сознание? – Далила, видя, что бывший руководитель недоволен, сменила тактику.

– Еще как, – Джозеф вспомнил, как его первое время бесили все эти покупатели печенья. – Я негодую при мысли об этом.

– И вы бы не хотели иметь дополнительные средства защиты? Не хотели бы лично следить за тем, чтоб эта ситуация вас не коснулась?

– Число переходов стремительно увеличивается, – подхватила Дейдара. – Еще месяц назад их было ничтожное количество, но это всё равно подняло такую панику, что приняли решение о создании подразделения, а некоторых работников Академии направили на стажировку в ведомство для получения опыта. Теперь же перемещения происходят во много раз чаще. Мы в ужасе. Разве вы сами не почувствовали бы себя спокойней, если б точно знали, что человек, устроивший это, найден и обезврежен?

– Это катастрофа! – метался по магазину Джозеф.

Слегка удивленный таким поведением обычно спокойного посетителя попугай сидел на пальме, наблюдал за мельтешением Обладателя по помещению и отстраненно грыз ближайший к себе лист растения.

– Простите, но я настаиваю на том, чтоб вы прикрыли свой "архипелаг"! Из-за него уже сформировано подразделение, основная задача которого – найти и обезвредить МЕНЯ!

Старый торговец стоял за своим прилавком и молчал. По его губам блуждала едва заметная улыбка.

– Надеюсь, еще не поздно, – оперативник остановился, схватил чашку чая, залпом осушил ее, поставил обратно на стол и продолжил свое хождение уже чуть медленней. – Возможно, если вы прекратите свою деятельность сейчас, то меня не успеют опознать. Боюсь представить, что со мной могут сделать, если поймают.

Воображение щедро подкинуло ему картины багажника, стянутых ремнями рук и ног, кляпа, тазика с жидким цементом и ночного берега реки. Все выглядело настолько натуральным, что Джозефу казалось, что он уже слышит тонкое жужжание комаров и чувствует запах тухлой рыбы.

– А-а-а!!! Что мне делать?! – забегал он быстрее, стремясь отогнать привязавшееся видение.

– Успокоиться, – посоветовал торговец.

Квирчик согласно свистнул, спрыгивая с ветки на пол.

– Во-первых, вы сами сказали, что их технологии пока настолько плохи, что не способны определить, где именно и кем совершаются переходы, так что магазинчик найти будет непросто – он ничем не выделяется на общем фоне. Во-вторых, как работник этого подразделения, поисками будете заниматься вы, а это уже, согласитесь, меняет очень многое. Не думаю, что вас кто-нибудь станет подозревать. К тому же, сможете влиять на ход расследования, направлять его в нужные нам стороны. За то время, что вы для нас таким образом выиграете, мы сможем разобраться с этим нейтральным пространством и полностью там устроиться. Так что, даже если сюда, в лавку, и придут проверяющие, они не найдут ничего подозрительного.

– "Архипелаг" так много для вас значит?

– Не только, – глаза старика нехорошо блестели. – Вы понимаете, что нас признали?! Ради нас создают специальное подразделение. Как можно после этого закрыться?! Это было бы неуважением к самим себе и тем добрым людям, что увидели в нас силу. Мы примем этот вызов. Посмотрим, что из этого выйдет.

Джозеф почувствовал дурноту, доковылял до кресла и медленно в него сполз. Не-е-ет... Тазиком с цементом дело не ограничится. От грустных мыслей о загубленной жизни его оторвал вопрос торговца.

– А кого еще туда отобрали?

– Я не знаю, – растерянно поморгал он. – Пойду спрошу.

Джозеф "вынырнул".

– Кто еще из ведомства, кроме меня, там будет? – оторвал он от стола голову.

Дейдара лениво подпиливала ногти. К ушам девушки от пояса тянулись тонкие черные проводки.

– А?

Стажерка, заметив, что к ней обращаются, вытащила один наушник и вопросительно уставилась на оперативника.

– Я спросил, кого еще в это ваше подразделение отобрали? – терпеливо повторил тот.

– А... Не знаю, – пожала плечами Дейдара. – Я у других не спрашивала, одобрили ли они кого-нибудь. Сегодня вместе в Академию съездим, там всё узнаем.

– Понятно, – буркнул Джозеф, снова уходя "в себя".

– Вечером, возможно, выясню, – поведал он старцу, раздумывая, насколько разумным будет сбежать из города, пока есть такой шанс.

– Это хорошо. Обязательно после этого сюда загляните. А теперь, прошу прощения, но мне надо известить всех своих партнеров о сложившейся ситуации.

Джозеф понял, что его снова ненавязчиво прогоняют, но был слишком растерян и взволнован, чтоб злиться. Послушно ушел.

Он сидел за столом, делал вид, что очень увлечен чтением каких-то докладных, а сам в это время незаметно наблюдал за бывшими подчиненными. Хотя, если им верить, и все трое, действительно, формально оставались на прежних должностях, то он до сих пор являлся их начальником.

Девушки вели себя как обычно. Никакой разницы. Это по какой-то причине немного раздражало, но в то же время и не могло не радовать.

– Долго нам еще ехать? – в автобусе было тесно и жарко.

Джозеф не думал, что до места придется добираться на общественном транспорте в час-пик. Исходя из того, что обычно показывали в фильмах, он готовился к тому, что в "таинственную организацию" его повезут в дорогущей черной машине с кожаными сидениями и кондиционером.

Какая-то толстая тетка в желтом платье наступила ему на ногу. Сбоку старушка в платочке на весь салон костерила на чем свет стоит нынешнюю молодежь. От дрыхнувшего на сиденье работяги несло потом. Кто-то жарко дышал оперативнику в ухо. Тот все пытался оглянуться и посмотреть, кто именно, или хотя бы отстраниться, но в царившей толкучке это было очень сложно сделать.

Далила что-то читала, одной рукой цепляясь за поручень, а второй удерживая на весу книгу.

– Еще какое-то время, – ответила она, глядя в окно, чтоб сориентироваться по местности.

Дейдара страдала почти так же сильно, как и Джозеф, но выражала свои мучения более наглядно. Все окружающие, видя выражение ее лица и позу, не могли не заметить, как ей плохо, и против своей воли начинали чувствовать угрызения совести, что довели бедняжку до такого состояния. Даже не прекращавшая ворчать и возмущаться старушка замолкла, перехватив ее взгляд.

К счастью, через пару остановок значительная часть пассажиров вышла. Ехать стало куда свободней и комфортней. И скучней.

– А мне тоже такую форму выдадут? – от нечего делать поинтересовался Джозеф, указывая на синий жакет Далилы.

– В смысле, юбку и шейный платок? – оживилась Дейдара.

– Что-то мне подсказывает, что мужская версия будет немного отличаться, – огрызнулся оперативник.

– Не знаю, – отозвалась Далила, не отрывая от книги взгляда. – Скорее всего.

– Ой ли... – с сомнением покачала головой вторая. – В конце концов, он не является работником Академии.

– Скоро узнаем, – перевернула страницу первая.

Место назначения располагалось далеко за городом. Чтоб туда добраться пришлось проехать приличное расстояние по природе, а потом еще пройтись пешком.

Здание научно-исследовательского центра выглядело старинным и презентабельным, подобно самым известным университетам Европы. В наличии имелась статуя какой-то женщины у главного входа (предположительно Святой Эпифании), колонны, мраморная лестница и газоны, куда ни глянь. Учебное заведение явно не бедствовало. Джозеф прикинул, сколько могла теперь стоить установка «острова», представил количество желающих им обзавестись.

Пока он в уме подсчитывал предполагаемую выручку организации, девушки решили просветить его об истории этого места.

– Раньше оно называлось Виндейре – один из особняков какой-то графской семьи. Не помню их фамилию.

– Райландер, – подсказала Далила.

Троица шла по слегка разбитой дорожке. Других людей поблизости не наблюдалось.

– Да, точно. Во время войны здание сильно пострадало от бомбежек, Райландеры к тому моменту уже порядком обеднели, поэтому не могли позволить себе реконструкцию. Спустя несколько лет Виндейре был выкуплен правительством, отремонтирован и передан Академии. Тогда это было просто самое обычное учебное заведение, об "островах" еще никто и подумать не мог.

– Сейчас здесь тоже студенты есть? – Джозеф окинул местность завистливым взглядом.

Он в свое время обучался в неказистом училище, располагавшемся в одном из не самых благополучных районов города, и с детства, насмотревшись передачи об Оксфорде, Кембридже и прочих известных университетах, испытывал некоторую враждебность к "буржуям", имеющим возможность позволить себе получать образование в таких местах.

– Уже нет, – отозвалась Далила. – Виндейре полностью отдали под научный центр, а учащихся перевели в другие корпуса. Они здесь редко появляются: только на экскурсии, практику и субботники.

– Мы выпустились в прошлом году, и нам предложили остаться в Академии уже в качестве работников, – Дейдара явно очень этим гордилась.

– Поздравляю, – буркнул Джозеф.

Они поднялись по мраморной лестнице крыльца.

Кудрявая стажерка по-хозяйски потянула на себя большую парадную дверь. Та послушно отворилась.

Джозефа ждало разочарование – внутри сидела обычная бабушка-вахтерша. Никаких приборов, сканирующих сетчатку глаз или отпечатки пальцев. Не нужно было никуда совать какие-нибудь хитрые, защищенные от подделки всеми возможными способами пропуска или проходить через металлоискатели.

Старушка приветливо улыбнулась девушкам, вопросительно посмотрела на мужчину, стажерки сказали, что он с ними, и всех троих пропустили.

– Заходи и бери что хочешь... – думал Джозеф о местной системе безопасности, пока они шли куда-то по коридору.

Внутри здание было таким же впечатляющим, как и снаружи. Высокие потолки, лепнина и паркет.

Поднялись на второй этаж.

– Здравствуйте, – сказали девушки, приоткрывая дверь в какую-то комнату и просовывая головы в образовавшуюся щель.

"Руководитель отдела разработок" прочитал Джозеф на табличке у входа.

Что происходило внутри, он не видел из-за закрывавших собой весь обзор спин подчиненных. Кто-то что-то негромко сказал.

Стажерки обернулись к Джозефу.

– Идемте.

– Куда?

– Велели подняться в конференц-зал, – пояснила Дейдара, бодро шагая впереди. – Там всё объяснят.

Она немного нервничала из-за того, что не догадалась утром надеть форму Академии: теперь ей обязательно кто-нибудь что-нибудь выскажет по поводу неподобающего внешнего вида. С другой стороны, она не могла знать, что вечером придется ехать в родное учебное заведение. Дейдара вздохнула – это оправдание на куратора всё равно бы не подействовало.

Конференц-зал оказался большим. Здесь находились кафедра, длинный стол и ряды стульев. Сейчас помещение было почти безлюдным, лишь несколько человек со скучающим видом сидели то там, то здесь. На некоторых из них были синие жакеты с красными воротниками. Джозеф присмотрелся к остальным в надежде увидеть знакомые лица. Потерпел неудачу.

– Давайте где-нибудь здесь места займем, – предложила Дейдара, вцепляясь в максимально удаленный и наиболее плохо просматривавшийся с кафедры стул.

– Я думаю, все за столом поместимся, – предположила Далила, щурясь на собравшихся.

– Наверняка еще кто-нибудь подойдет, – не сдавалась девушка, упорно не желавшая попадаться на глаза куратору в короткой клетчатой юбке в складочку и полосатых малиново-фиолетовых чулках.

– Расслабься. Если ты прямо сейчас сядешь и не будешь вставать, пока шеф не уйдет, то он ничего не заметит. Жакет я тебе одолжу.

– Спасибо! – Дейдара чуть ли не бегом пересекла зал и уселась прямо напротив любимого места куратора.

Подвинула стул вплотную к столешнице и пожалела, что на последней не было длинной скатерти.

Далила с вздохом "ничего не поделаешь" медленно стянула с себя жакет и понесла его замершей с максимально непричастным видом подруге.

Та не только успела его нацепить, но даже выклянчила у кого-то блокнот с ручкой и приготовилась изображать серьезность и ответственность.

– И что? Это все? – послышался со стороны входа раздраженный голос.

Джозеф обернулся. Вошедший оказался слегка лысеющим мужчиной средних лет в темно-синем костюме с вышитыми на лацканах эмблемами Академии. Правый глаз, если присмотреться, у него слегка подергивался.

– Пока да, – ответила вдруг оказавшаяся рядом с ним женщина.

Далила, когда станет постарше, скорее всего, станет очень на нее похожей. Ассистент руководителя отдела разработок буквально излучала собранность, компетентность и ответственность. Форма на ней сидела настолько хорошо, что можно было подумать, что фасон создавался специально под ее фигуру и образ. К узкой до середины бедра юбке, приталенному короткому жакету и платку на шее прилагались строгие очки в позолоченной оправе, черные туфли на каблуке и кожаный портфель того же цвета. Длинные светлые волосы были собраны в аккуратную "ракушку" на затылке.