Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д""

Джозеф выразительно кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Добрый день, – хмуро поздоровался он. – Кто-нибудь из этих пришел, как видите.

– Только один? – еще один "островитянин" недоуменно разглядывал фэнтезийный костюм оперативника.

– Больше не было, – развел руками Генри.

Джозеф с тоской думал, что стоило хотя бы оставить в "офисе" записку, куда они пошли, или найти иной способ предупредить Виктора и коллег. Хотя, конечно, ученый всегда мог просмотреть запись происходившего в помещении в его отсутствие и таким образом всё узнать. Вот только координаты "острова" тогда в ходе беседы не прозвучали. Интересно, а по браслету можно отследить, где именно находился его носитель? Джозеф задумчиво глянул на сковывавшее правое запястье металлическое кольцо.

– О, а вот и вы, – услышал он знакомый голос.

Гектор, похоже, был искренне рад его видеть.

– А вот и я, – отозвался Джозеф, пожимая протянутую руку.

– В курсе, что происходит? – старик поманил Обладателя за собой.

– В общих чертах, – тот послушно побрел следом.

– Смотрите, – остановившись возле одного из стволов, Гектор указал куда-то пальцем.

Глянув в указанном направлении, Джозеф увидел обещанную беседку.

– Вы уверены, что ребенок там? – с сомнением уточнил он.

Сооружение было изящным и ажурным, сочетавшим резьбу по мрамору с коваными серебряными решетками, светлым и воздушным. На крыше сидели белоснежные голуби, а в прозрачной воде небольшого прудика плескались золотые рыбки. Вдоль дорожек обильно цвели пёстрые фуксии. Никакого сравнения с джастиновской хибарой для садового инвентаря. К тому же, спрятаться там было крайне сложно: постройка просматривалась чуть ли не насквозь.

– Там-там, – заверил старик, прислоняясь к дереву. – На полу сидит.

– Нам кажется, это место ей нравится, – человек, встретивший их у входа, отколупал от коры блестящую капельку застывшей смолы, повертел ее в пальцах и выбросил. – Она здесь уже около получаса и до сих пор не пыталась ничего разрушить.

– Неудивительно, – буркнул кто-то. – Не "остров", а рай для маленьких девочек. Только фей да розовых пони не хватает.

– Ясно, – Джозеф оторвал взгляд от беседки и посмотрел на присутствовавших. – И? Что вы собираетесь делать?

– Хороший вопрос, – Гектор скрестил на груди руки и вздохнул, собираясь с мыслями. – Мы как раз сами над ним думаем. И да, боюсь, вам придется к ней пойти.

– Мне?!

– Да, вам. А чего вы хотели? Для любого из нас контакт с этим ребенком может быть смертельно опасен, вы же не пострадаете, даже если она проявит агрессию.

– Это еще не доказано! Э-э-э... Ладно, – Джозеф вспомнил, что с девочкой уже сталкивался и хуже себя от этого чувствовать не стал. – Предположим. И что я должен буду сделать?

– Попытаться поговорить. Успокоить. Подружиться, – старик неопределенно пожал плечами. – Мы надеемся решить этот вопрос миром. Не удастся – будем пробовать другие методы.

Джозеф заметил краем глаза, как кто-то расстилал на земле его сеть. Торговец проследил за его взглядом.

– Да, в первую очередь этот, – кивнул он.

– Я, конечно, попробую, – вздохнул оперативник, поправляя съехавший на глаза бархатный берет с павлиньим пером. – Но ничего не обещаю. Она меня боится.

– Подумаешь, разок испугалась! – возвестил Генри, судя по всему, неплохо осведомленный о Джозефе и его прошлом. – Она тебя забыть уже десять раз успела, могу гарантировать. Тем более что тогда темно было, могла и не разглядеть. А теперь посмотри на себя – принц да и только. Какой никакой. По крайней мере, шмотки подходящие.

Оперативник фыркнул.

– По возможности постарайтесь, пожалуйста, избежать с ней физического контакта, – напоследок напутствовал торговец. – А то сбежит, и где ее потом искать? Оберег у вас с собой?

– Ага, – Джозеф посмотрел на браслет-извещенец.

Странно, почему "офис" до сих пор не пытался с ним связаться? Пусть переговорное устройство поисковик не захватил, но ведь всегда можно кинуть ему вызов. Или им там в подразделении глубоко наплевать, где пропадает их работник?

– И да, попытайся у нее выяснить, зачем она рушит "острова", – Генри снова панибратски похлопал Джозефа по плечу.

– А что тут выяснять? И так всё понятно, – послышалось со стороны.

Возле одного из деревьев стояла женщина в парчовом камзоле с широкими тяжелыми рукавами и коротких штанишках, украшенных снизу по бокам атласными бантами. Каштановые волнистые волосы незнакомки были перехвачены на затылке бордовой лентой. В руках она держала объемный сверток.

– О, вы уже пришли, – поздоровался Гектор.

– То, что вы просили, – "островитянка" передала ему свою ношу.

Вернулась к прерванному разговору.

– Все проблемы начались после реинсталляции, – женщина прислонилась спиной к дереву и скрестила на груди руки, лениво наблюдая за тем, как старик осторожно разворачивал хрустящую бумагу. – Очевидно же, что это ее задело. Возможно, ребенок вернулся домой и что же там увидел? Другую девочку, точную копию ее самой. Она больше не нужна, ей нашли замену. Дети очень впечатлительны, знаете ли, а в такой ситуации и не каждый взрослый бы спокойно среагировал.

– Согласен, это самое вероятное объяснение, но до тех пор, пока у нас не появится достаточно доказательств этой версии, я б не стал утверждать столь категорично, – Гектор вытащил из слоев обертки большую и очень красивую куклу. – Вам не жалко? – обернулся он к ее хозяйке.

Та равнодушно пожала плечами.

– Новую сделаю. Мне не сложно.

– Держите.

Джозеф принял протянутую ему игрушку. У той были золотистые кудрявые волосы, фарфоровая головка, настоящие ресницы, голубые глазки и наряд, наверняка стоивший целое состояние. Одна только вышивка мелким жемчугом чего стоила. Творение мастера-кукольника было страшно держать в руках, настолько хрупким оно казалось.

"Островитяне" к беседке подходить опасались, ограничившись тем, что взяли ее в плотное кольцо, стараясь при этом как можно реже попадаться девочке на глаза. Джозеф же открыто и очень медленно шел по яркой, сверкавшей на солнце стеклянной дорожке, раздумывая, как лучше начать разговор.

Интересно, девочка его уже заметила? Может быть, стоит погромче топать, чтоб не застать ее врасплох своим появлением или начать беседу с расстояния? Хотелось надеяться, что выглядел ребенок не очень страшно, был в хорошем настроении и готов к плодотворному диалогу.

– Могло быть и хуже, – философски заметил Генри, подходя к поднимавшемуся с земли Джозефу.

– Она украла куклу, – доложил тот, кашляя.

– Украла? Не уничтожила? – уточнила кукольный мастер, оживляясь.

Оперативник отрицательно помотал головой. Маленький оберег в кулаке снова рассыпался песком.

– Я же просил к ней близко не подходить! – Гектор даже не пытался скрыть разочарования. – Вот куда она теперь убежала?!

– Ага, хотите сказать, я сам, что ли, на нее бросился?! – Джозеф был раздражен. – Между прочим, это вы ее напугали. Меня она хоть и побаивалась, но вела себя нормально, пока вы со своей сетью шастать не начали!

– Мы ее распутывали! – возразил кто-то. – Кто ж знал, что девочка это заметит: нам казалось, что она была полностью увлечена игрушкой!

– Ладно, давайте успокоимся, – попросил торговец. – Вы заметили за время общения с ней что-нибудь, что может представлять какую-нибудь ценность?

– То, что между нами было, общением назвать сложно, – Джозеф сдернул с головы уже порядком надоевший берет. – Но да, я заметил одну крайне порадовавшую меня вещь: у ребенка нет щупалец.

– Это нам и так известно, – буркнул мужчина с сетью.

– Да? А вот для меня стало приятным сюрпризом!

Джозеф помолчал, собираясь с мыслями.

– Девочка не была настроена агрессивно. Я вызвал у нее интерес. Еще немного, и она бы пошла на контакт. Больше пока ничего сказать не могу, но обещаю подумать.

По яблоневому саду сновали "архипелажцы": у некоторых из них были дела более важные, чем стояние праздной толпой вокруг поисковика.

– "Остров" совсем не пострадал, – из беседки вышел человек в защитном костюме и респираторе.

Постучал пальцем по экрану какого-то измерительного прибора.

– Ну, что я говорил? – с облегчением стянул с себя маску и толстые резиновые перчатки. – Все показания в норме.

В воздухе рассеивалась искристая пыльца, отмечавшая траекторию полета пропорхавшей мимо бабочки. Двое осторожно, стараясь не запутать, складывали расстеленную на земле сеть.

– Всё-таки поспешили вы с обращением к подразделению, – Джозеф сидел на перилах беседки и лениво наблюдал за тем, как "островитяне" собирали принесенное сюда имущество. – Вполне бы смогли сами с ребенком договориться. В крайнем случае, меня бы позвали.

Гектор стоял рядом, следя, чтоб подчиненные ничего не забыли.

– Это не самое сложное, – ответил он. – Нужно как-то остановить разрушение уже поврежденных девочкой зон рекреации. Я вам говорил, что нам это пока не под силу. Сильно сомневаюсь, что удастся самостоятельно решить этот вопрос в ближайшее время.

– Кстати, мы здесь еще нужны? – подошел скучавший и не знавший чем себя занять Генри.

– Можете идти, – торговец был даже рад поскорей спровадить собственного Обладателя. – Мы тут сами со всем закончим.

Джозеф нехотя спрыгнул на землю. Отряхнул штаны.

– Сначала переодеться забежим, – посол бодро шагал к выходу с "острова".

– Зачем? – Джозеф едва поспевал за спутником. – Нормальная одежда.

– Я, как официальный представитель "архипелага" должен выглядеть презентабельно и солидно, – Генри пнул ажурную калитку и шагнул во тьму сознания, пока Джозеф раздумывал, сообщать тому, что любимый плащ солидности и презентабельности облику ну никак не добавляет, или уж не разбивать его хрустальных иллюзий.

«Офис» был пуст, по темным экранам мониторов медленно ползали эмблемы Академии.

– Виктор, – позвал Джозеф.

Ноль реакции.

– Тоже мне работнички, – усмехнулся Генри, подбирая со стола оставленный плащ. – Чувствую, зря мы на вас какие-то надежды возлагаем.

– Куда все делись? Ты же был тут во время распределения, – Джозеф был удивлен и немного встревожен.

– Честно говоря, – посол лениво натянул плащ, одернул воротник. – Я и сам немного опоздал: когда вернулся сюда после обеда, уже никого не было. Ты почти сразу же после меня пришел.

Джозеф удостоил его кислого взгляда.

– Ладно. Ты как хочешь, а я пошел отсюда. У меня не настолько много времени, чтоб тратить его на бессмысленное торчание в пустой комнате. Пока.

"Островитянин" ушел. Обладатель последовал его примеру через пару минут, придя к выводу, что если будет нужен, то ему всегда смогут позвонить и наорать за то, что его нет на месте.

Открыл глаза.

Родной кабинет тоже пустовал. Исчезли даже сумки стажерок, обычно всегда висевшие на спинках стульев, если их хозяйки бродили где-то по зданию. На всякий случай посмотрел на часы. Нет, время ухода с работы он не проспал.

– Дэвида я отпустил домой, – шеф был настроен мирно и благодушно. – Пусть отдыхает до понедельника. Девочки твои тоже отпросились.

Поглядел на подчиненного с подозрением.

– Только не говори, что для тебя это сюрприз, – помрачнел. – Опять спал? – глаза начальства начали медленно наливаться кровью.

– Пойду-ка я с Дианой свяжусь – узнаю, получила она металлоискатель или нет, – Джозеф спешно ушел.

Поведение стажерок интриговало. Оперативник раздумывал, а не позвонить ли им и не выяснить, куда они без предупреждения удалились, но пришел к выводу, что, скорее всего, это имело отношение к Академии, так что в свое время его тоже поставят в известность. Если же девушки куда-то направились по своим личным делам, то Джозефу было совершенно не обязательно сие знать.

В "офис" он решил больше не заходить, хоть и после некоторой внутренней борьбы. Не то, чтобы их с Генри вылазка дала какие-то результаты, так что, в принципе, докладывать особенно было нечего. Это могло подождать до понедельника, если, конечно, его не вызовут в выходные, как уже не раз бывало. Джозеф досидел рабочий день до конца и пошел домой.

Сходил в спортивный центр. Пользуясь тем, что, вроде бы, ему никуда торопиться не было нужно, всласть наплавался в бассейне, полежал в сауне. Пришел к выводу, что в последнее время много подвергался стрессу и заслужил спокойный вечер, который не мог омрачить тот факт, что довольно скоро Юлий его разыскал и утащил к тренажерам. Это даже способствовало установлению душевной гармонии, помогало освободить разум от бурливших там тревожных мыслей. Инструктор по боевым единоборствам сначала дулся на чуть ли не единственного ученика за пропуск прошлого занятия, но Джозеф уже выяснил, что за обращение "сенсей" тот был готов простить что угодно.

Девушка на ресепшене мило улыбалась и кокетничала напропалую. Ничто не действовало на нервы и не раздражало. Душу грела мысль, что с утра никуда не нужно идти, так что теоретически можно было с чистой совестью спать до обеда.

Этот день заканчивался явно неплохо.

Лара отстраненно жевала шоколадку, наблюдая за тем, как брат лениво стягивал кроссовки.

– Джастин сказал, – проговорила она, – что, если ты его не навестишь до конца недели, то он сотрет твой номер из памяти телефона и вырежет тебя со всех общих фотографий.

– Даже так? – Джозеф пошел в ванную. – Ладно, тогда забегу к нему завтра.

– После обеда он едет в больницу на процедуры, – крикнула Лара из коридора.

– Заскочу к нему с утра, – с мечтой дрыхнуть до обеда с сожалением пришлось расстаться.

Выпячивающий свою обиду и душевные страдания коллега был куда страшнее легкого недосыпа. Последний, по крайней мере, не ноет, не совершает демонстративных действий и не жалуется на твою бессердечность окружающим.

Джозеф в очередной раз напомнил себе, что собирался нести ответственность и искупать совершенное в отношении товарища злодеяние.

– Давай вместе фильм посмотрим, – предложила Лара, когда переодевшийся в домашнее хозяин квартиры вошел в зал.

– Какой? – зевнул тот.

Девушка молча продемонстрировала обложку диска. "Души неприкаянные", – прочитал Джозеф, сфокусировавшись.

– В который раз уже видишь? – поинтересовался он, резко теряя интерес к идее семейного кинопросмотра.

– Четвертый всего лишь, – ответила Лара с гордостью.

– Здорово, – Джозеф снова зевнул. – Спасибо, но я что-то сегодня устал. Пойду лучше посплю.

– Скучный ты, – притворно вздохнула Лара, всё равно включая телевизор и DVD-плеер.

– Какой есть.

– А то давай посмотришь? – не отставала родственница. – Это настолько потрясающий фильм, что у меня просто слов нет! Я даже в фан-клуб вступила! Думаешь, я бы зашла так далеко, если б оно того не стоило?

Джозеф мысленно перебрал все фан-клубы, что сестра на его памяти сменила за последние восемь лет. Решил ничего не говорить по этому поводу.

– Кстати, смотри, что у меня есть! – Лара протянула руку к своей валявшейся на диване сумочке.

Порылась в ней. Вытащила какой-то купон.

– Пригласительный билет на двух человек на закрытый ночной показ угадай какого фильма! – провозгласила она радостно. – Будет куча бонусов, сюрпризов, придет главный актер общаться со своими поклонниками, то есть нами! Повезло, так повезло, да? И раз уж я временно одинока, идти со мной придется тебе!

– Мы это потом обсудим, – поняв, что слишком хочет спать, чтоб продолжать разговор, где требовалась вся его изворотливость, Джозеф спешно покинул комнату, пока на него не повесили еще какую-нибудь обязанность.

Из Академии так и не позвонили. На "острове" явно делать было нечего, поэтому мужчина просто разделся, лег в постель и заснул.

17.

Джастин был подчеркнуто вежлив, равнодушен и замкнут. На вопросы отвечал односложно, беседу поддерживать не стремился и изображал полностью самодостаточного человека. Подаренную бутылку коньяка убрал в барчик. Пакет апельсинов наградил взглядом, красноречиво гласившим, что у больного уже скоро на них аллергия начнется, и бросил на кухонном подоконнике, сухо поблагодарив принесшего их гостя. Судя по всему, он надеялся услышать извинения за то, что его оставили страдать в одиночестве, сопровождаемые битьем в грудь от угрызений совести и сознания собственной бессердечности. Не дождался. Насупился еще больше.

Промаявшись с коллегой около часа и в очередной раз убедившись, что профессия тамады закрыта для него навсегда, Джозеф сдал его с рук на руки пришедшему, чтоб сопровождать товарища в больницу, Вилле и с чувством выполненного долга направился домой.

В прихожей стояли смутно знакомые туфли. На кухне Лара смеялась и заливалась соловьем, взахлеб о чем-то рассказывая.

– Ты уже вернулся? – крикнула она, услышав хлопок двери и звон ключей.

– Да, – Джозеф снова глянул на обувь.

Где-то он ее уже точно видел.

Пошел к себе в комнату: встречаться с гостями сестры не хотелось.

– Иди сюда! – у Лары на его счет явно были другие планы.

Раздраженно вздохнув, сделал великое одолжение и послушался.

За столом сидела Далила. Она спокойно попивала красное вино и чувствовала себя, как дома. Едва заметно кивнула застывшему в дверях от шока руководителю и снова сфокусировалась на странице лежавшей у нее на коленях книги. Приглядевшись, Джозеф к собственному ужасу узнал свой детский альбом.

– Всё-таки тихушник ты, братец! – у Лары на лице застыла такая широкая ухмылка, что в ее обществе становилось неуютно. – Я тебя сколько раз спрашивала, а?!

– Ты что здесь делаешь? – к Джозефу, наконец, вернулся дар речи.

– Меня сюда пригласили, – отозвалась подчиненная, как ни в чем не бывало, переворачивая страницу.

– Кто? – Джозеф требовательно уставился на сестру.

– Вика вчера тебе звонила, но, так как ты уже спал, я сама взяла трубку. Мы разговорились, и я позвала ее в гости... – Лара запнулась под бурлившим ненавистью взглядом брата.

– Всё именно так и было, – спокойно подтвердила гостья, разглядывая фотографии дошкольного периода жизни своего руководителя.

Тот, спохватившись, грубо отобрал у нее альбом, демонстративно его захлопнул и небрежно бросил на холодильник. Далила еле заметно усмехнулась. Лара недовольно нахмурилась. В раздражении кинула в брата своим пушистым розовым тапком. Промахнулась.

– Викусик, тебе еще чего-нибудь хочется? Могу сделать бутерброды с паштетом, – широко улыбаясь, повернулась к стажерке.

– Лара, – Джозеф подтолкнул валявшуюся вверх подошвой обувку в сторону ее хозяйки.

Сестра всем своим видом давала понять, что с этого момента будет считать себя единственным ребенком в семье.

– Выйди, пожалуйста, нам с... Викой поговорить нужно. Наедине, – выразительно посмотрел на родственницу.

Та пару раз недоуменно моргнула, потом ее лицо озарило Понимание. Торопливо покивав головой и многозначительно подмигнув брату, Лара покинула кухню, деликатно прикрыв за собой дверь.

– Что ты ей наговорила, Викусик? – раздраженный Джозеф уселся на освободившийся табурет.

– Ничего, – Далила отставила опустевший фужер в сторону. – Говорила как раз таки она. Я же молчала и просто не опровергала ее слов.

– Ладно, – интересоваться, до чего в своих умозаключениях дошла сестра, необходимости не было: это и так ясно. – Что ты хотела?

– Кое-что спросить.

– Ты не против, если я первым задам тебе пару вопросов? – Джозеф вспомнил, что так и не придумал убедительного объяснения тому, откуда взял обереги, и решил потянуть время в надежде на внезапное озарение.

– Да, конечно, – Далила равнодушно дернула плечом.

– Куда это вы вчера свалили посреди рабочего дня, меня в известность не поставив? – Джозеф грозно постучал пальцем по столу.

– Потребовалось немедленно выехать в Академию. Вы там нужны не были, так что я решила, что будить вас нецелесообразно, – Далила наколола на зубочистку фаршированную лососем оливку.

Съела.

– Что-то случилось? – поинтересовался Джозеф, тоже решая подзакусить и обзаводясь вилкой.

Изображавший оскорбленное достоинство Джастин о том, чтоб покормить гостя, не подумал.

– Всё то же самое, – неопределенно отозвалась подчиненная.

– Я вчера после обеда приходил в "офис". Там никого не было, – пожаловался Джозеф, налегая на колбасу. – Даже Виктор не отвечал.

– Это потому что вы опоздали. Тех, кто пришел вовремя, предупредили, что их помощь в этот день больше не потребуется, и отпустили. Академии было не до подразделения.

– Значит, что-то всё-таки случилось, – Джозеф плеснул себе вина в фужер сестры.

Выпил.

– Обычное совещание.

Оперативнику показалось, что Далила была не в настроении.

– Руководство встревожено. Александра Борисовича вызвали на ковер для дачи объяснений, Виктор консультировал по техническим вопросам, все это растянулось чуть ли не до вечера. Как видите, дальнейшее обследование поврежденных "островов" пришлось отложить.

– А "архипелаг"-то об этом предупредили?

– Я не знаю, – вздохнула Далила обессилено.

Джозеф встревожился по-настоящему. Обратил внимание, что у подчиненной вокруг глаз залегли темные круги.

– У тебя всё в порядке?

– Да, вполне.

– Может быть, ты не высыпаешься? Питаешься регулярно?

Далила фыркнула и посмотрела на собеседника, иронично изогнув бровь.

– Скажите, это вы сейчас что, мне мстите?

– Я уже что, не могу проявить заботу? – деланно возмутился Джозеф.

Несколько секунд смотрели друг на друга в упор. Джозеф старался излучать искренность, Далила – заметить признаки лжи.

– Какое отношение вы имеете к "архипелагу"? – спросила она, когда у собеседника уже начинали слезиться глаза.

– Что? – сморгнул тот.

К подобному вопросу Джозеф, конечно, готовился, но подчиненная всё равно застала его им врасплох.

– Ваш "остров" в него входит? – Далила внимательно следила за его реакцией.

Джозеф порадовался, что в стрессовых ситуациях первым делом впадал в ступор, а не демонстрировал снедавшие его эмоции мимикой. Почти мгновенно взял себя в руки.

– Я не знаю, – нахмурился, будто впервые задумался над этим вопросом. – Не могу ничего утверждать.

– А обереги?

Пожал плечами. Подцепил вилкой еще один кружок колбасы.

– Когда мне их давали, я не спрашивал о том, откуда они взялись, – Джозеф был даже слегка впечатлен, насколько убедительно у него получалось врать.

– Напрасно, – Далила осуждающе поджала губы.

– А ты? – оперативник решил не только оправдываться, но и нападать.

– Что я? – не поняла девушка, отвлекаясь от размышлений.

– Твой "остров" входит в "архипелаг"? – постарался выразить во взгляде настороженность и подозрение.

Всё-таки поразительно, как одна маленькая репетиция с сестрой смогла повлиять на его актерское мастерство.

Далила пару раз удивленно моргнула.

– Я не знаю, – призналась она. – Всякое возможно.

Джозеф еще несколько секунд на нее недоверчиво поглазел, потом снова перевел внимание на содержимое тарелок.

– Ладно. Вот, собственно, и всё, о чем я хотела поговорить, – Далила встала.

Многозначительно посмотрела на собеседника. Тот, вспомнив о вежливости и отложив столовый прибор, последовал ее примеру.

Возле холодильника стажерка остановилась. После секундных колебаний открыла дверцу. Изучила содержимое. Удовлетворенно кивнула. Закрыла. Вышла из кухни.

Джозеф проводил ее мрачным взглядом. Ей богу, уже хотелось истерично смеяться от всего этого.

– Где моя лучшая подруга Виктория? – услышав хлопок входной двери, в коридор выглянула Лара.

– Ушла. С каких пор вы стали лучшими подругами?

– Так скоро?! – сестра стояла с таким лицом, будто у нее на глазах рушился мир. – И со мной даже не попрощалась?!

– Велела передать тебе "пока", – соврал Джозеф, направляясь в свою комнату.

– Ну! Колись! – мгновенно оживившаяся родственница семенила рядом, преданно заглядывая брату в лицо. – Давно вы с ней? Почему мне ничего не говорил?

– Нечего рассказывать. Прости, но я хочу спать. Поговорим в другой раз, – Джозеф попытался закрыть дверь в свою комнату.

Лара тянула ее в противоположную сторону.

– Ты же проснулся всего четыре часа назад, – упиралась она ногами в пол, скользя на линолеуме. – Какое еще, к черту, "хочу спать"?!

– Иди фильм свой по десятому кругу смотри, – оперативник оказался сильнее.

Лара пару раз дернула дверную ручку. Сдалась.

– Спишу твое хамское поведение на застенчивость, – возвестила она, гордо удаляясь.

К удивлению Обладателя, заглянувшего к себе на «остров» без особой надежды застать там торговца, тот был на месте. Впрочем, также здесь находилась еще целая толпа «островитян», включая Генри. При появлении оперативника оживленная и эмоциональная дискуссия мгновенно прекратилась. Присутствовавшие глядели недоверчиво и достаточно враждебно. Джозеф растерялся: он был уверен, что с «архипелагом» у него сложились если и не дружеские, то, по крайней мере, положительные отношения.

– Добрый день.

– Фиу! – радостно свистнул из своей клетки Квирчик.

– Здравствуйте, – Гектор медленно встал из-за стола.

Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Простите за грубость, но не могли бы вы зайти позже? – попросил лавочник немного виноватым голосом. – Боюсь, в данный момент...

– Поболтать надо, – сурово буркнул Джозеф.

Не дожидаясь ответа, обогнул прилавок и, велев старику следовать за ним кивком головы, прошел в кухню. Раз "островитяне" не желали, чтоб Обладатель слышал их беседы, то и он совсем не обязан говорить в их присутствии.

– Я вас внимательно слушаю, – терпеливо вздохнул торговец, прикрывая за собой дверь.

– Что происходит? В Академии проводятся какие-то подозрительные совещания, моя подчиненная ведет себя странно. Вот только не надо смотреть на меня невинными глазами и делать вид, что не понимаете, о чем речь! Судя по поведению сборища в соседней комнате, вы все тоже в теме, – Джозеф требовательно уставился на собеседника.

– Не подумайте, что я цепляюсь или стараюсь вас оскорбить, – Гектор неторопливо снял очки и принялся их меланхолично протирать краем жилетки. – Но вашим умозаключениям недостает логики. Вы приходите к выводам, опираясь исключительно на подозрения и ощущения, которыми вы пытаетесь компенсировать отсутствие фактов...

Джозеф многозначительно откашлялся.

Старик замолчал на середине предложения и снова вздохнул.

– Вы сообщили Академии о том, что вчера нам практически удалось поймать ребенка? – спросил он вместо того, чтоб самому ответить на заданный ему вопрос.

– Нет. Не успел, – Джозеф, устав стоять, сел на крепкий деревянный стул с резной спинкой.

– Я вас убедительно прошу, и не сообщайте. Вашему руководству совершенно не обязательно об этом знать.

– Кажется, вы разочаровались в идее сотрудничества с нашим подразделением.

– Что-то типа этого, – пробормотал торговец. – Что-то типа этого.

– Может быть, всё же объясните? – эта атмосфера секретности и недомолвок раздражала неимоверно.

Джозеф начинал злиться. Гектор помолчал в нерешительности.

– Простите, но я не стану этого делать, – сказал он, наконец. – Не подумайте, что я вам не доверяю. Ни в коем разе. Тем не менее, мы бы предпочли, чтоб вы не вмешивались в это дело. По крайней мере, пока. "Архипелаг" должен сначала сам всё, как следует, обдумать.

– Вот, значит, как? – с показным равнодушием протянул оперативник, вставая со стула и поправляя рубашку.

– Вы в любом случае скоро всё узнаете в своей Академии, – старику было немного неловко. – Наверное.

Обладатель гордо удалился.

Делать было нечего. Джозеф лежал на кровати и думал. И Академия в лице Далилы, и «архипелаг» не торопились посвящать его в свои секреты. Это задевало и тревожило. Обычно весьма флегматичное и индифферентное любопытство вдруг оживилось и настойчиво требовало ответов на свои вопросы. К кому еще можно обратиться за разъяснениями? К Дейдаре? Маловероятно, что она знает. По крайней мере, сам оперативник не стал бы посвящать девушку в курс дела, которое бы стремился оставить в тайне. Всё-таки не производила она впечатление человека, способного держать язык за зубами. Хотя, с другой стороны, она в это же время ездила в Академию, так что можно попытаться с ней поговорить. Подумал об Анжеле с ее телепатией. Вспомнил, что еще не расплатился за ее прошлую услугу, и вообще не ясно, как будет это делать, поэтому от этой мысли быстро отказался.