Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д""

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– Да, конечно, – отозвался Джозеф, лениво раскачиваясь на стуле.

Сказать по правде, этот разговор его практически не интересовал: в общих чертах суть ему уже была известна, и необходимости вникать в детали он не видел. Но огорчать подчиненную не хотелось.

Стажерка подозрительно посмотрела на начальника. Дейдара, как обычно, сидела, уткнувшись в компьютер, и не обращала внимания ни на что больше.

– Я не понимаю, мне не рассказывать, что ли? – посуровела Далила.

– Вот ответь, – Джозеф спешно замял вопрос. – А что будет, если на такой "остров" придет несколько человек из подразделения и все они разбредутся по разным комнатам?

Девушка задумалась.

– Зона рекреации на них не среагирует или воспримет каждого в качестве Обладателя? – продолжал Джозеф.

– Второй вариант, – уверенно сказала Далила. – При создании этого поколения "островов" мы еще не допускали вероятности, что туда сможет попасть кто-то, кроме самого владельца или его гостей, так что они все запрограммированы лишь на один вид доступа. Все реальные люди будут приняты за Обладателей.

– Тогда получается, что одновременно начнут загружаться сразу несколько помещений зоны рекреации, – задумчиво протянул Джозеф. – И к чему это приведет?

– А давайте попробуем! – оторвалась от монитора Дейдара. – Уверена, Виктор нас поддержит.

– Могу предположить, что в худшем случае это вызовет травму мозга Обладателя и разрушение "острова". Я не хочу, чтоб ты об этом даже думала, – Далила пронзила подругу самым суровым из своих взглядов.

– Ясно, – Дейдара послушно вернулась к своему предыдущему занятию.

Джозеф скосил взгляд на Далилу. По выражению ее лица можно было догадаться, что та сама теперь еще не скоро отделается от этой мысли. К чему это всё же приведет? А если действительно попробовать? Подчиненная еле заметно тряхнула головой и решительно уставилась в кроссворд.

– Я доделал переговорное устройство! – таким довольным собой Виктора можно было увидеть нечасто. – Кто желает испытать?

– Я! – снова вызвался Ник.

– Не надо на меня смотреть, – буркнул Джозеф, откидываясь на спинку стула. – В этот раз пусть кто-нибудь другой идет – я уже ходил.

Вообще, он всё больше убеждался, что руководство Академии совершенно не представляло, что делать с новообразованным подразделением и чем его занять. Волна энтузиазма, вызванная необходимостью изучения произошедшего с "островом" Джастина, практически спала. Расследование зашло в тупик, никаких новых зацепок не появилось. Оставалось ждать, пока развитие технологии достигнет того уровня, когда можно будет реально чего-то добиться, а до тех пор работников нужно было чем-то развлекать. Уже не требовалось постоянного присутствия в "офисе", поручать было нечего. Единственная надежда оставалась на Виктора и его коллег, изредка придумывавших что-то, что нуждалось в срочном испытании в "полевых условиях". Это даже радовало – освобождалось время для этих чертовых занятий спортом.

– Ну, давайте, тогда и я пойду, – вызвался кто-то.

Джозеф с мрачным видом прочел вывеску «Фитнесс-центр OXYGEN».

Раздраженно поправил на плече сумку с плавками и спортивным костюмом. Вошел внутрь.

– У меня завтра всё будет болеть, – жаловался он позже в магазинчике, развалившись в любимом кресле.

– Ничего страшного.

Лавочник с умильным видом крошил на стол печеньку, наблюдая за тем, как попугай лениво бродил от одного куска выпечки до другого.

– Ну да, – буркнул Джозеф. – Это же не вас молочная кислота будет изнутри разъедать.

– Боже мой, как же вы любите драматизировать, – Гектор покачал головой и отряхнул ладони.

Квирчик бодро чирикнул, отвлекаясь от угощения. Поковылял в сторону посетителя.

– Скоро привыкнете, – старик, убедившись, что питомец наелся, достал тряпочку и взялся протирать со стола. – К тому же, вам пойдет это на пользу.

– Вы не первый, кто говорит мне что-то подобное, – Джозеф был раздражен. – И чего все ко мне привязались?! Если б я в дверях застревал, или стулья подо мной ломались, тогда одно дело. Уйди, – отдернул он руку от повадившегося грызть рукав попугая. – Отстань, кому говорят?! Уберите от меня свою птицу.

Покровительственно улыбнувшись, торговец перехватил маленькую мягкую бледно-голубую тушку. Посадил себе на плечо.

Джозеф сурово глянул на не чувствовавшую своей вины пернатую бестию. Та уже бодро спускалась по предплечью хозяина обратно на стол, цепляясь клювом и когтями за его рубашку.

– Вам ничего не сказали за то, что вы меня в ваше нейтральное пространство привели? – Джозеф решил просто держать руки вне досягаемости Квирчика.

– Да нет. О том, что вы в курсе дел и даже помогаете "архипелагу", многим известно, так что против вас никто ничего не имеет.

Оперативник посидел в магазине еще немного, а потом пошел "наружу".

– Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Шла Сашша по шшоссе и сосала сушшшку, – старалась где-то в районе кухни Лара.

Заинтересовавшись, Джозеф встал с кровати и пошел на голос.

Сестра сидела за столом, поджав ноги, держала в одной руке тетрадь, а в другой – карманное зеркальце. В последнее она сосредоточенно гляделась, с усердием артикулируя. Джозеф лениво сполз на свободную табуретку напротив родственницы и, подперев щеку ладонью, принялся наблюдать за девушкой. Та послала брату строгий взгляд, не прерывая своих упражнений, и сделала вид, что его в данный момент для нее не существовало.

– Налей мне чаю, – душевно попросил оперативник.

– Я занята. Помоги себе сам. Во дворе трава, на траве дрова. Во дворе трава...

Джозеф громко и жалостливо вздохнул. На Лару это не подействовало. Пришлось вставать и идти за чайником самостоятельно.

Вопреки обыкновению, в этот раз родственница относилась к занятиям со всей ответственностью, чаепитием не соблазнялась и на разговоры не отвлекалась. "По крайней мере, пока", – думал Джозеф, с интересом поглядывая на старания сестры. Ему не верилось, что ее пыла хватит надолго.

– Она разговаривала с Виктором! – с видом триумфатора провозгласила Дейдара вместо приветствия.

Далила ликование подруги игнорировала. Спокойно положила сумку на стол и зашуршала пакетом.

– О чем? – не сообразил Джозеф, вешая пиджак на спинку стула.

Он старался шевелиться как можно меньше – все тело уже немилосердно ныло. С тихим стоном плюхнулся на сиденье.

– Об "островах" третьего поколения! Он сказал, что Лаборатория N 4 к нашим услугам! Говорит, что мы просто обязаны узнать, к чему может привести одновременная загрузка сразу нескольких частей зоны рекреации. Сегодня, когда все разойдутся, будем экспериментировать.

– Давайте, как-нибудь без меня, – жалостливо протянул Джозеф, ложась на стол.

Перед ним появился знакомый вакуумный контейнер. Сквозь мутно-белые полупрозрачные стенки было очень трудно разглядеть его содержимое. Оперативник поднял взгляд на нависавшую над ним подчиненную. Кажется, его последняя фраза не нашла отклика в ее душе.

– Вы сами в состоянии питаться или вас с ложечки покормить? – сурово поинтересовалась она.

– Не надо, – буркнул Джозеф, находя в себе силы выпрямиться на стуле. – Только этого еще не хватало!

– Вот и хорошо, – Далила развернулась и отошла к своему месту. – Ну? Как вчера сходили?

– По мне не видно? – огрызнулся поисковик, кое-как снимая с контейнера крышку. – Я вообще не представляю, что со мной там сегодня будет, и выживу ли я после этого. Шефу ведь наплевать, что мне ходить-то сложно, не то что бегать или с тренажерами корячиться. А вы еще хотите, чтоб я в экспериментах каких-то участвовал.

– Зато будет у вас потом роскошная фигура и торс с "кубиками", – мечтательно вздохнула Дейдара, словно лично ей с этого что-то обломится.

– Я б на твоем месте не обольщался, – Джозеф с некоторым усилием орудовал ложкой: руки практически не слушались. – Не думаю, что до этого дойдет.

– На "острова" попадает сознание, а не тело, так что там у вас болеть ничего не должно, – Далила задумчиво листала свою газету в поисках неразгаданных кроссвордов. – Так что ничто вам не мешает поучаствовать в эксперименте.

Джозеф задумался. И правда! В зоне рекреации потянутые мышцы, скорее всего, не будут о себе напоминать!

Спешно доел. Отодвинул пустую посуду в сторону.

– Спасибо большое. Меня не беспокоить.

Лег спать. Распахнул дверь магазина.

– Добрый день, – поздоровался Гектор.

Джозеф осторожно размял руку. Наклонился вправо-влево.

– Чудно, – довольно заключил он, убеждаясь, что действительно не испытывал при движении никакого дискомфорта.

Торговец с вежливым недоумением наблюдал за действиями Обладателя. Попугай сидел на ветке своей пальмы, склонив голову набок.

– Фиу! – свистнул он многозначительно.

– Как прошло ваше первое посещение спортивного зала? – поинтересовался старик. – Подождите, я схожу заварю чай. Посидите пока.

– Ага, – Джозеф привычно устроился в кресле.

Квирчик шуршал листьями и тихо скворчал. Со стороны кухни доносились шаги и звон посуды.

Джозефу стало скучно. Пролистнул книгу. Та ничего нового с прошлого раза не написала, поэтому он быстро ее закрыл и отложил в сторону.

Вернулся торговец. С подносом и чайником. Как всегда, имелась тарелка разнообразной выпечки. Обладатель обратил внимание, что Гектор уже давно не пытался приготовить что-нибудь новое: судя по всему, дела "архипелага" занимали всё его время.

– Прошу прощения, что так долго, – торговец осторожно поставил на стол изящную чашечку из тонкого фарфора.

На ней были нарисованы ангелы и какие-то райские сады. В избытке присутствовала позолота. Джозеф немного удивился: прежде подобной посуды в лавке он не видел.

– Подарок с одного из "островов", – пояснил старик, заметив интерес Обладателя к чашке. – Сервиз на шесть персон. Кстати, я ушел за чаем прежде, чем вы успели ответить. Так как прошло первое занятие?

Джозеф неопределенно пожал плечами.

– Ну, так, обычно, – отозвался он без особой уверенности. – Ничего интересного. Вот только все мышцы теперь болят.

– Ничего страшного, пройдет.

– Разумеется, пройдет, – Джозеф осторожно отхлебнул чаю – чашка выглядела настолько хрупкой, что он боялся ее раздавить пальцами. – Но до тех пор я у вас пересижу, ладно? "Наружи" мне непросто даже шевелиться.

– О чем разговор?! Это же ваш собственный "остров", вам и вопросы-то такие не должны приходить в голову!

– Ну-да, ну-да, – Джозеф покосился на торговца. – Я еще не забыл, как вы меня отсюда выставили, потому что какое-то собрание проводили.

– Давайте, вспомните еще, что было два года назад! – Гектор был слегка раздражен.

– А что тогда было? – задумался Обладатель, надкусывая ватрушку.

– Ничего.

– Кстати, сколько "островов" уже входит в "архипелаг"? – заинтересовался вдруг Джозеф.

– Сто пятнадцать! – с гордостью поведал старик.

– Ого, – подивился оперативник. – А вы разрослись...

Торговец вдруг нахмурился и приложил к уху левую руку.

– Прошу прощения, – сказал он через несколько секунд, глядя на обеспокоено наблюдавшего за ним Джозефа. – Меня срочно вызывают в нейтральное пространство. Посидите пока без меня?

Обладатель дернул плечом, давая понять, что не возражает и спокойно побудет некоторое время в обществе попугая.

Гектор достал из ящика ключик и повторил все уже известные поисковику манипуляции. Шагнул в образовавшийся проход. Через пару секунд тот исчез.

Оперативник недоверчиво моргнул. Решил, что, скорее всего, торговец соврал, будто ему ничего не сказали по поводу посещения Джозефом нейтрального пространства. Видимо, проблемы у старика тогда всё же были, раз он запер дверь, чтоб Обладатель не забрел туда следом за ним из любопытства или от скуки.

Встал с кресла и осторожно провел рукой там, где буквально только что зиял темный прямоугольник входа. Ничего.

– Ну и ладно, – подумал он, возвращаясь к чаепитию. – Не больно-то и хотелось.

На "островитянина" он обижаться не стал, ибо прекрасно понимал его желание максимально обезопасить себя от лишних проблем.

Попугай перебирал перья под крылом, нагло делая вид, что находится в помещении в одиночестве. Джозеф повертел в руках какой-то непонятный лежавший на столе предмет. Решил, что трогать его в отсутствие Гектора неразумно, ибо мало ли как он действует, и осторожно положил на место.

Вдруг из ниоткуда на него с диким мявом прыгнула кошка. Сервиз на шесть персон автоматически стал рассчитанным на пятерых. Осколки выпавшей из рук чашки и лужа недопитого чая украсили собой пол. Животное, нечаянно зацепившись когтями за рубашку Обладателя, орало, пыталось вырваться и ожесточенно размахивало щупальцами. Джозеф, вскочив с кресла, ругался, в свою очередь не менее остервенело пытался его с себя стряхнуть и старался как можно меньше к нему прикасаться – он так до конца и не уверился, что кошка была не заразной. К тому же наросты на ее спине не вызывали у него ничего, кроме отвращения. Подхваченный общим порывом паники, Квирчик оглушительно галдел и метался по своей пальме, не способствуя общему успокоению.

– О господи! Она здесь! – раздался полный облегчения голос торговца. – Слава богу.

Старик стоял в снова открывшемся проходе и был счастлив.

– Уберите ее от меня! – потребовал Джозеф, нечаянно додавливая ногами хрупкий фарфор.

– Да-да, конечно.

Животное удалось затолкать в принесенную с собой Гектором клетку. Обладатель посмотрел на исцарапанные руки. Перевел полный неприязни взгляд на плененную кошку. Та злобно шипела и утробно ворчала, поджав уши и ощетинившись.

– Я же просил не притаскивать сюда это чудовище! – Джозеф был крайне раздражен.

Торговец, убедившись, что выбраться из узилища зверь не мог, успокоился и снова приложил руку к уху.

– Кошка здесь, – сказал он кому-то. – Всё обошлось.

– Никто ее сюда не притаскивал, – наконец, обратил он внимание на Джозефа. – Она была с нами в нейтральном пространстве, потом вырвалась, прыгнула на меня и исчезла.

Во все еще открытом проходе замаячило несколько человеческих фигур. Гости были взволнованы, переговаривались и явно спешили попасть в магазин.

– Мне кажется, тот факт, что после этого она появилась здесь, доказывает мою теорию о том, что произошло с девочкой, – спокойно продолжил Гектор, замечая втоптанные в пол осколки фарфора. – Сидите-сидите, я потом всё приберу.

– Ой, как интересно! – сказавшего это мужчину Джозеф уже видел за день до этого возле беличьего колеса. – Ну-ка, ну-ка! Покажите ее мне! Кто-нибудь захватил мой чемоданчик?

– Э-э-э... – торговец беспомощно поглядел на Обладателя.

– Да понял я, понял, – буркнул тот, шагая к двери. – Ухожу уже.

14.

– И всё равно, я считаю, что тебе рано выписываться! – Вилле с неодобрением наблюдал за тем, как товарищ собирает вещи. – Полежал бы еще – никто тебя отсюда не гонит.

– Дома полежу, – отозвался Джастин, запихивая кружку в пакет с оставшимися продуктами. – Меня уже тошнит от больницы.

– Знаю я, как ты лежать будешь, – проворчал медик. – Все твои бабы как толпой набегут... Ты помнишь, что тебе нельзя перенапрягаться?

– Помню-помню. А что, Джозеф сегодня не зайдет? Я думал на него свои сумки повесить.

– Не, – Вилле помотал головой. – Сказал, что очень занят. Мне кажется, он предвидел, что его захотят использовать в качестве бесплатной рабочей силы.

Объект беседы в этот момент погибал на беговой дорожке.

– Может быть, хватит? – с надеждой поинтересовался он у стоявшего рядом тренера.

Даже говорить было трудно. Ноги заплетались, сердце пыталось проломить ребра и выбраться на свободу, а правый бок болел нещадно.

– Осталось две минуты, – скучающим тоном ответил тренер, позевывая. – Не сбивай дыхание.

Джозеф стиснул зубы. И зачем он вообще подошел к мускулистому инструктору с вопросом, как пользоваться одним из тренажеров?! Покрутил бы себе педали в комфортном темпе, повисел на турнике и ушел плавать, так нет же! Приспичило привлечь к себе внимание!

Джозеф скосил взгляд на таймер. Нет, осталось совсем чуть-чуть – было бы обидно умереть от разрыва сердца на последних секундах забега.

– Какое "отдохнуть"?! – искренне удивился тренер, когда оперативник таки закончил упражнение и предпринял попытку бездыханным свалиться на скамью. – Лучший отдых – напряжение другой группы мышц! Пошли. Покажу одну замечательную штуку: бицепсы только так накачивает.

В бассейне в этот день Джозеф не плавал, а тихо шел ко дну на мелководье. Такого насилия над организмом он не испытывал никогда в жизни.

Кое-как заполз в родную квартиру, поборол желание свалиться на пол в коридоре посреди обуви, заставил себя вытряхнуть сырую от пота футболку в корзину для грязного белья и, добравшись до кровати, со вздохом облегчения упал на матрас. Полежал неподвижно, наслаждаясь покоем и отсутствием необходимости шевелиться. Поглядел на стоявший на прикроватной тумбочке будильник. Оставалось валяться еще минут сорок: в «офисе» его ждали лишь к одиннадцати. Подумал, что было бы неплохо поужинать, но мысль, что для этого надо вставать и идти на другой конец квартиры, оказалась сильней голода.

– Вы опоздали! – Далила ощутимо нервничала.

Происходящее ей ужасно не нравилось. Виновной в этом она считала саму себя, поскольку не удержалась и обсудила с ученым пришедшую Джозефу в голову мысль. Тот идеей загорелся и, несмотря на все последовавшие возражения, пожелал проверить ее как можно скорее. Далиле оставалось лишь пристально следить за ходом эксперимента, чтоб иметь возможность вмешаться, если тот станет слишком опасным для ничего не подозревавшего Обладателя.

– Прошу прощения. Заснул и не уследил за временем, – Джозеф закрыл за собой дверь и прошел к столу, где уже сидели его подчиненные.

– А мы тут уже "остров" успели выбрать, – поделилась Дейдара. – Видите, как долго вас не было?

Лично она абсолютно не волновалась, надеялась на "авось" и не желала тратить нервы, беспокоясь о благополучии человека, которого даже никогда не видела.

Джозеф подумал, что раз был здесь уж так необходим, то ему могли бы позвонить и разбудить. Так и сказал.

– Ладно, давайте начнем! – у Виктора чесались руки и маниакально блестели глаза. – Не смотри на меня так – сказал же, что буду предельно осторожен, так что ничего плохого не случится.

И они начали.

– В следующий раз надо побольше народа привлечь, – ученый был не вполне доволен результатом эксперимента. – Вас троих явно мало.

Изначально была выбрана максимально "легкая" зона рекреации: много пустого пространства и почти полное отсутствие всяческих излишеств типа мебели, расписных стен и прочей начинки. Сознание Обладателя "остров" почти не нагружал, несмотря на то, что относился к третьему поколению. Опытным путем было установлено, что даже при одновременной загрузке трех его частей, он продолжал исправно функционировать. Виктор, не придававший особого значения данного Далиле обещанию, очевидно, рассчитывал добиться полного коллапса и на достигнутом останавливаться не собирался.

– В следующий раз мы найдем добровольца, согласного предоставить свою зону рекреации, – решительно заявила Далила. – Желательно кого-нибудь из работников Академии. Он будет находиться под постоянным наблюдением врачей, чтоб в случае чего можно было немедленно оказать ему медицинскую помощь и прервать эксперимент.

– Да-да, – Виктор ушел в свои мысли. – Непременно.

Далила нахмурилась. У нее зародилось подозрение относительно того, что работник Лаборатории N 4 имел в виду на самом деле.

– Можно будет следить за импульсами мозга, давлением и всем остальным, – мечтательно продолжил Виктор. – Мне сегодня этого очень не хватало. На какой стадии начинаются изменения? Каков предел выносливости человеческого организма? Я, конечно, ранее пытался смоделировать процессы на компьютере, но это далеко не то же самое. А если у меня под рукой будет живой подопытный...

Далила опасно прищурилась.

– Вас вызывают! Вас вызывают!

Пробуждение Джозефа сопровождалось болью и рядом прочих неприятных ощущений.

– Ты можешь меня не тормошить?! – рявкнул он на сестру.

– Идем скорее! Ты должен посмотреть! – Лара была слишком счастлива и возбуждена, чтоб разыгрывать обиду. – Ну быстрее же!

Убежала в зал. Джозеф с тяжким вздохом крайне нехотя сполз с кровати и поплелся следом.

По телевизору в очередной раз показывали Роберта. Лара сидела на диване с видом религиозного фанатика при виде объекта поклонения вживую.

– ... вам не было страшно? – спрашивал корреспондент.

– Нет, что вы, – беззаботно улыбаясь, отвечал бывший проводник. – Ничего особенного же не произошло.

Лицо интервьюируемого было перемазано сажей. На заднем плане что-то догорало.

– Вы уже прежде сталкивались с пожарами?

– Нет, но однажды мне пришлось драться с крайне ядовитой змеей. Вот тогда я действительно немного испугался.

– "Драться"?! – репортер был в шоке.

– Ну, это я преувеличил, – смущенно рассмеялся актер. – Всего лишь перехватил ее так, чтоб она не могла меня укусить...

– Что случилось-то? – поинтересовался Джозеф.

– Во время съемок произошел несчастный случай и павильон загорелся, – Лара отвечала, ни на секунду не отрывая глаз от экрана. – Роберт в одиночку вывел попавшую в ловушку съемочную команду из огня, держал свалившийся кусок декораций, чтоб тот не перегораживал выход, пока остальные не покинули помещение, а потом еще и вернулся за, как выяснилось, оставленной где-то позади актрисой. Черт, это я должна была быть на ее месте! – Лара принялась нервно грызть ноготь на большом пальце.

Джозеф снова поглядел на улыбавшееся в телевизоре лицо.

– О боже, да у вас ожог!

– Где? – Роберт проследил за взглядом корреспондента. – А. Точно. Да, ничего серьезного.

Потом показали спасенную актрису, тлевший остов павильона.

Оперативник молча ушел в свою комнату. Всё-таки, он не переваривал этого человека: по сравнению с ним Джозеф чувствовал себя ущербным.

На "остров" он в этот день не пошел. Лежал и чуть ли не впервые за много лет думал о том, что надо в себе что-нибудь менять.

– Я смотрю, ты бодрячком! – шеф ликовал.

– Ага, как видите, – Джозеф поморщился.

– В такие моменты, глядя на лучащиеся счастьем и благодарностью лица подчиненных, понимаешь, что не зря прожил жизнь... Ладно, довольно лирики. Зачем пришел?

– Диана просит выслать ей новый металлоискатель.

– А старый где?

– Сломался, – вздохнул Джозеф, предвкушая словесный выплеск начальства.

– Никакого бережного обращения с имуществом, – привычно завел шеф свою шарманку. – Вот и доверяй вам после этого ценное оборудование. Я всем по двум "Г"-образным проволочкам выдам! Ну, знаешь, такими еще воду ищут, – глава отдела изобразил руками, как именно это делается. – Вот их можете и гнуть, и ломать, и терять. "Выслать ей новый металлоискатель"! Ишь, что удумала! Умные все стали! Ладно, у всех вещей есть свой ресурс. Будет ей новый металлоискатель – прежний уже свое давно отработал. Всё, свободен.

На давешнего тренера-добровольца Джозефу не повезло наткнуться сразу же при выходе из раздевалки. Лицо нового знакомого озарило Узнавание.

– Быстрее, не ленись! Мышцы разработаешь – легче станет. Ты меня еще благодарить будешь.

Джозеф остервенело крутил педали велотренажера. Не то, чтоб он этого хотел, но и не то, чтоб у него был выбор.

– Тебя как зовут-то хоть?

Тренер с гордостью указал на приколотый к своей майке бэйджик. "Персональный инструктор Юлий" прочитал Джозеф.

– Как Цезаря, – добавил тот доверительно.

– Я понял. Можно узнать, что ты ко мне привязался? – состояние организма в последние дни проявлению вежливости не способствовало.

– Во-первых, мне за это деньги платят, – резонно заметил Юлий. – Во-вторых, ты такой дрищ, что я просто не могу пройти мимо.

– Сам ты!.. – Джозеф еще раз взглянул на мускулы собеседника. – Ладно, проехали.

На дрища Юлий уж точно похож не был.

Стало обидно.

– Вон, смотри, какая-то девушка в помощи нуждается, – предпринимая попытку отделаться от собеседника, кивнул он на юное, на вид хрупкое существо, зачем-то вцепившееся в штангу.

– Ты за нее не волнуйся, – отозвался персональный инструктор, удостаивая объект разговора лишь мимолетным взглядом.

Уже через пару секунд стало понятно, что "хрупкость" есть понятие относительное, а девушка таки знала, что делала.

Джозеф сдался.

– Тебе не удастся сделать из меня Рембо, – лишь флегматично изрек он, вяло шевеля ногами. – При всем желании.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского! – невпопад ответил тренер, довольный только что одержанной маленькой победой.

– "Риск"?! – мрачно думал Джозеф. – Ладно, понадеемся, что кое-кто просто не умеет правильно выражать свои мысли...

– Как это понимать?! – негодовал по телефону Джастин.

– Что такое? – оперативник агонизировал, лежа на собственной кровати, и не имел ни малейшего желания отчитываться за что бы то ни было.

– Тоже мне друг называется! Между прочим, я уже почти два дня как выписался, а ты даже ни разу не позвонил и не поинтересовался, ничего ли мне не нужно!

– А, точно. Забыл.

– Мне дома скучно. Выходить на улицу я пока без сопровождения опасаюсь, так что единственная надежда на гостей. Бери Вилле, и приходите завтра после работы.

– В чем проблема? Позвони этой своей... не помню, как ее там звали. Или второй, Марии, кажется.

Джастин тяжко вздохнул.

– К сожалению, они узнали о существовании друг друга, так что я временно одинок, словно тополек в степи. Из-за этих идиотских травм даже не имел возможности наладить пошатнувшуюся личную жизнь.

"Так вот почему они не дежурили в палате, кормя больного с ложечки и прогоняя задерживающихся посетителей", – догадался Джозеф, поправляя щекой съезжавшую с плеча телефонную трубку.

– Я надеюсь, ты еще не оприходовал тот коньяк, которым тогда меня в больнице соблазнял?

– Нет. Стоит, тебя ждет. Ты когда на работу-то выйдешь? – Джозеф ненавязчиво сменил тему разговора.

Рассказывать, что в ближайшее время никуда без острой необходимости идти не собирался, и слушать по этому поводу нытье собеседника, ему совершенно не хотелось.

– Да вот не знаю, – задумчиво протянул Джастин. – На задания мне пока рано выезжать – не оклемался я настолько. А сидеть в кабинете... Зачем шефу второй бездельник?

– Да уж, ты там, действительно, ни к чему.

Джозеф вспомнил, что при посторонних он с подчиненными не сможет открыто обсуждать дела Академии и подразделения, а также многострадальный "остров".

– У тебя же послезавтра реинсталляция, да? – уточнил он.

– Да. Откуда знаешь? Я же, кажется, не говорил...

– Значит, всё-таки когда-то да обмолвился. Иначе где бы я еще мог об этом услышать?

– Нет, я совершенно точно помню, что...

– Ладно, пока, – Джозеф спешно нажал на кнопку с красной трубкой.

Джастин был проницательным и обращал внимание на полунамеки и мелочи. Это делало его хорошим специалистом-поисковиком, но порой очень хотелось, чтоб он был хоть немножечко тупее.

– Как бицепсы? – Дейдара ткнула пальцем в плечо развалившегося на столе начальника.

Тот взвыл и чуть не упал со стула на пол. Девушка предусмотрительно отскочила в сторону и, поймав на себе полный ненависти взгляд, отошла еще дальше.

– Больше никогда так не делай, – выдавил из себя Джозеф, подавляя рвавшуюся с языка нецензурную тираду.

– Через несколько дней всё пройдет, – хладнокровно напомнила Далила, поливая цветы на подоконнике. – Потерпите немного.

– А чем я, по-твоему, занимаюсь?! – огрызнулся мужчина, снова устраиваясь поверх документов. – Кстати, вы что-то свои прямые обязанности забросили. Смотрите, сколько скопилось бумаг. Разберитесь с ними.

Стажерка едва заметно усмехнулась, поставила лейку.

– Слушаю и повинуюсь, – провозгласила она, выдергивая стопку из-под непосредственного начальника.

– А мне не больно. Ха-ха, – отозвался тот, не меняя положения, с триумфом глядя на подчиненную из-под челки.

Далила фыркнула и гордо прошествовала к своему столу.

– Чайку попить, что ли?.. – задумчиво протянула Дейдара, даже не сомневаясь, что подруга справится с работой и без ее помощи.

Было темно, дымно и очень шумно. А также тесно и накурено. Джозеф смотрел на дергавшуюся и бесновавшуюся толпу, пытаясь вспомнить, какую картину ему это зрелище напоминало. Что-то связанное с геенной огненной...

Дискотеки с детства лидировали в списке нелюбимых оперативником вещей. Его бесила эта потная подвыпившая толпа, бьющая по мозгам музыка, подобную которой он в обычных условиях с отвращением бы выключил, если б та вдруг заиграла по радио. К сожалению, его классная руководительница придерживалась однозначных взглядов на вопрос, что должно интересовать молодежь, и зорко следила, чтоб все ее ученики как следует "веселились", когда в школе проводились подобные мероприятия. Она вылавливала его с друзьями по углам и пустым кабинетам, где те мирно занимались своими делами, и гнала "танцевать", подходила с вопросами: "Ты чего такой сердитый? Ну-ка улыбайся! Веселее! Веселее!" – и энергично приплясывала рядом, подавая пример.

И вот теперь Джозеф, стараясь не привлекать к себе внимания, стоял у стенки и томился от разбереженной психологической травмы детства.

– Пройди, пожалуйста, через танцпол, – раздался в его ухе голос Виктора.

Тот всё же пришел к выводу, что не стоит изобретать велосипед, и перенес переговорное устройства из браслета в крошечный практически незаметный наушник.

Джозеф послушно отлип от стены и, осторожно скользя между танцующими, принялся прорываться на другой конец помещения.

– Ага, отлично, отлично, – одобрительно бормотал ученый. – Изображение очень четкое. Я и представить себе не мог, что получится так хорошо.

Обращенные на него недоуменно-насмешливые взгляды Джозеф старательно игнорировал. На этот "остров" группу отправили в режиме видимости, но адаптации внешнего вида под среду: избежать столкновений с людьми в такой толчее вряд ли бы удалось, и аборигены чувствовали бы себя неуютно при телесных контактах с "пустым местом". Зачем испытывать новое изобретение Виктора со товарищи, прибор наблюдения за внутренностями зоны рекреации, именно тут, Джозеф так и не понял. Да, стильные темные очки, передающие изображение на монитор ученого, – это, конечно, круто. Но на ночной дискотеке их носитель выглядел полным придурком.

Джозеф, пройдя по залу, выбрался к барной стойке. Целовалась какая-то сильно нетрезвая парочка, чуть ли не валясь с высоких стульев на пол. Оперативник немного от них отодвинулся и принялся выглядывать в толпе своих спутниц. Ната обнаружилась быстро, Шэл нигде не было видно. Еще разок пробежав глазами по дергавшимся головам и, так ее и не найдя, поисковик отвернулся и со скучающим видом принялся изучать стоявшие на полках бутылки. Интересно, здесь выпивка бесплатная? Таки "остров" же, а не реальность. "Маловероятно", – с тоской подумал Джозеф, вспоминая родного торговца-барыгу. На стойке перед ним возник фигуристый бокал с каким-то многослойным коктейлем и нацепленным на край кусочком ананаса. Торчала соломинка.